वेळ परत करण्यासाठी कादंबरी वाचा. वेळ मजकूर परत करा

ली यांना समर्पित

भूतकाळात, वर्तमानात आणि भविष्यात

धडा १

विंटर क्लेन कमानदाराच्या खाली अडचणपणे पिळून, विद्यार्थ्यांच्या गर्दीने, पेरेलमनच्या अंगणात नेले. तिथे उभ्या असलेल्या आवाजावरून तिचे कान अडवले गेले आणि मुलीला तिथून लवकरात लवकर पळून जायचे होते. तीनशे चौथ्या वर्षाच्या वैद्यकीय विद्यार्थ्यांनी संपूर्णपणे पेनसिल्व्हेनिया विद्यापीठाच्या वैशिष्ट्यपूर्ण व्हिक्टोरियन शैलीतील विटांच्या इमारतींनी वेढलेले एक विशाल ब्लॉक-आकाराचे आयताकृती अंगण टाइलने भरले. मोठ्याने जयजयकार, बिअर आणि संगीतासह, विद्यापीठाच्या वैद्यकीय शाळेच्या पदवीधरांनी त्यांच्या कारकिर्दीतील सर्वात महत्त्वाचा कार्यक्रम साजरा केला.

प्रत्येकजण या दिवसाची खूप दिवसांपासून वाट पाहत आहे. दरवर्षी या दिवशी, कॉम्प्युटर प्रोग्रॅम ज्याने क्लिष्ट फॉर्म्युला वापरून, ग्रेड, मुलाखतीचे निकाल आणि स्वतः विद्यार्थ्यांच्या निवडी विचारात घेतल्या, चौथ्या वर्षाच्या विद्यार्थ्यांना वैद्यकीय शाळांमध्ये नियुक्त केले जेथे ते निवासी असतील. जवळपास पंच्याण्णव टक्के पदवीधरांना वितरण मिळाले. उर्वरित पाच टक्के लोकांना उर्वरित उपलब्ध निवासी पदांसाठी दात आणि नखे लढावे लागले. अन्यथा, अनेक वर्षांच्या खडतर अभ्यासानंतर त्यांना नोकरीशिवाय सोडले गेले.

मे महिन्याच्या सुरुवातीची संध्याकाळ अजूनही थंडच होती, त्यामुळे हिवाळ्यामध्ये पांढरा ऑक्सफर्ड शर्ट, खाकी चिनो आणि बोट शूजवर फिकट पिवळा कॉटनचा स्वेटर घातला होता. तिला अनेकदा बोलावले जायचे एक वास्तविक हिपस्टर. तिने जाणीवपूर्वक या शैलीला प्राधान्य दिले असे नाही, फक्त हिवाळ्याला हे कपडे सर्वात आरामदायक वाटले. म्हणून तिने क्वचितच चांगल्या स्वभावाकडे लक्ष दिले आणि कधीकधी चांगले नाही, याबद्दल आपल्या मित्र आणि कुटुंबाच्या टिप्पण्या.

आज तिला अजिबात मजा करावीशी वाटली नाही. हॉस्पिटलमध्ये शिफ्ट झाल्यानंतर विंटरने कपडेही बदलले नाहीत. आयुष्याच्या या सेलिब्रेशनमध्ये तिला अनोळखी वाटत होतं. वितरणाच्या निकालांसह तिने लिफाफा उचलला त्या क्षणी तिला परकेपणाची भावना आली. पण तिला काही कळायच्या आधीच तिच्या आजूबाजूचा विद्यार्थ्यांचा गोंगाट करणारा जमाव चमत्कारिकरित्या पांगला. आता आजूबाजूला लोक कमी असल्याने हिवाळ्याने किमान सहा किलो मोजले, ज्यातून नदीप्रमाणे बिअर वाहत होती, आणि टेबल एकमेकांच्या जवळ उभी असलेली दिसली, ज्यावर इकडे तिकडे दारू आणि सोडाच्या अपूर्ण बाटल्या होत्या.

कुठेतरी एक रॉक बँड वाजत होता. कोणीतरी मायक्रोफोनमध्ये गाणे ओरडण्याचा प्रयत्न केला: हिवाळ्याला असे वाटले की स्पीकर पाच मीटर उंच आहेत - तिचे कानातले खूप जोरात थरथरत होते. आजूबाजूच्या प्रत्येकाने आनंद केला - किंवा त्यांचे दुःख वाईनमध्ये बुडवले. हिवाळ्याला अद्याप माहित नव्हते की तिच्यासाठी काय आहे - आनंदासाठी किंवा दुःखासाठी उडी मारण्यासाठी.

तिच्या भविष्याची (किमान पुढची पाच वर्षे) चावी असलेला लिफाफा तिच्या मागच्या खिशात होता. हिवाळ्याने ठरवले की ती तिच्या आयुष्यातील हा महत्त्वाचा क्षण इतर शेकडो विद्यार्थ्यांसोबत शेअर करणार नाही, विशेषत: संभाव्य निराशेमुळे, आणि ती निघून जाणार होती.

- नमस्कार! - तेवीस वर्षांच्या हिवाळ्यापेक्षा बारा वर्षांनी मोठ्या आफ्रिकन-अमेरिकन माणसाने तिचे स्वागत केले. तो तिच्या दिशेने ढकलायला लागला. - तू अजूनही आला आहेस. मला वाटले की तू ते करू शकणार नाहीस.

“फेरी उशिरा संपली आणि मग दोन गर्दीच्या गाड्या पुढे गेल्या.

विंटरने केन मेहरकडे हसून शुभेच्छा दिल्या. पांढर्‍या प्लास्टिकच्या पिशवीत मृतदेहाशेजारी उभे राहिल्यावर तीन वर्षांपूर्वी नव्हे तर काही दिवसांपूर्वीच ते भेटले होते, असे वाटले. सुरुवातीला फक्त डॉक्टर बनण्याच्या इच्छेने ते एकत्र आले. पण एकेकाळी जिवंत मानवी शरीर असलेल्या, मृत्यूने वेढलेल्या आणि जीवनातील रहस्ये उलगडण्याच्या इच्छेने भारावून गेलेल्या, वाळलेल्या आणि कुजलेल्या अवशेषांवर एका भयानक प्रयोगशाळेत शनिवारी अनेक संध्याकाळ एकत्र घालवल्यानंतर, ते खरे मित्र बनले.

विंटरने केनचा हात दाबला आणि तिच्या आवाजात उत्साहाने सांगण्याचा प्रयत्न केला:

- तुमच्याकडे तिथे काय आहे? आम्हाला सांगा!

- मला ऍनेस्थेसियोलॉजीमध्ये पाठवण्यात आले.

“तुला पाहिजे तसे,” हिवाळ्याने तिच्या मैत्रिणीच्या पातळ खांद्यांना मिठी मारली आणि तिच्या गालावर चुंबन घेतले. "हे खूप छान आहे, मी तुमच्यासाठी खूप आनंदी आहे." आणि कुठे?

केनचं समाधानी हसू आणखीनच रुंद झालं. चेहऱ्यावर भयंकर आनंद घेऊन त्याने कॅम्पसच्या पलीकडे दिसणार्‍या इमारतींच्या बुरुजांच्या दिशेने डोके हलवले.

- होय, इथेच.

हिवाळ्याला निराशेने मिश्रित मत्सराची झुळूक दाबणे कठीण होते. तिच्या मैत्रिणीला सर्वोत्कृष्ट स्थान मिळाले, आणि अनेक विद्यार्थ्यांशी कठीण स्पर्धेत. त्याचास्वप्ने पूर्ण होणार आहेत. परंतु केनची चूक नव्हती की ती तिची स्वप्ने जितक्या सहजतेने साकार करण्यात अयशस्वी झाली. हिवाळा तिच्या मैत्रिणीसाठी खरोखर आनंदी होता, परंतु तिचे मन जड होते. तिने जबरदस्ती हसली.

- तर, युनिव्हर्सिटी हॉस्पिटल तुमच्यासाठी चमकत आहे. ही... सर्वात चांगली बातमी आहे. तुझी बायको काय म्हणाली?

केन हसला.

"मीना मला म्हणाली इथे थांबू नकोस." तिला माझ्यासोबत जेवायचे आहे.

“मग तू घाई कर, मित्रा,” विंटरने चेतावणी दिली, भुसभुशीतपणे आणि तिच्या सेको घड्याळावर टॅप केली. - आता आठ वाजले आहेत.

- जाणे. पण तुमचे काय? - केन बाजूला पडला आणि उत्साही विद्यार्थ्यांच्या गटाला जाऊ देण्यासाठी हिवाळ्याजवळ जवळजवळ दाबला. - त्यांनी तुम्हाला शस्त्रक्रियेसाठी नेले का?

- मला माहित नाही.

- कोणत्या अर्थाने?

हिवाळा अनिश्चितपणे shrugged.

- मी अजून लिफाफा उघडला नाही.

- चला? मग आपण कशाची वाट पाहत आहात?

मी समजावण्याचा प्रयत्न केला तरीही तू मला समजणार नाहीस. मला स्वतःला ते पूर्णपणे समजत नाही.

केनच्या पट्ट्यावरील सेल फोन वाजला, तिला उत्तर देण्याचा त्रास वाचला. तिच्या मित्राने फोन त्याच्या कानाशी दाबला आणि ओरडला, “हॅलो!” काही सेकंदांनंतर, त्याने फ्लिप फोन बंद केला आणि विंटरकडे झुकले.

- मला जावे लागेल. मीनाने नानीला बोलावून लगेच घरी येण्यास सांगितले.

- मग घाई करा. फक्त एका महिन्यात तुम्ही तुमच्या पत्नीसोबत खूप कमी रात्री घालवाल.

- मला कॉल करा! - केनने विचारले, निघून गेला. - उद्या कॉल करा आणि तुमच्याकडे काय आहे ते सांगा.

हिवाळ्याने होकार दिला. केन गेल्यानंतर, फक्त अनोळखी लोक तिच्याभोवती राहिले. ती इतर विद्यापीठाच्या शाळांमधील विद्यार्थ्यांना ओळखत नव्हती आणि ती क्वचितच वर्गमित्रांशी संवाद साधत असे. विंटरने पेनसिल्व्हेनिया विद्यापीठात प्रवेगक एकत्रित कार्यक्रमात अभ्यास केला, ज्याच्या पूर्ततेमुळे तिला एकाच वेळी दोन पदवी मिळू शकली: विज्ञान पदवीधर आणि वैद्यकशास्त्रातील डॉक्टर. याव्यतिरिक्त, तिने इतर विद्यार्थ्यांपेक्षा थोड्या वेळाने जेफरसन मेडिकल कॉलेजमध्ये इंटर्नशिप सुरू केली. तिच्या वर्गमित्रांच्या विपरीत, शहराच्या मध्यभागी एका उंच इमारतीत राहणाऱ्या हिवाळ्याने लायब्ररीत न राहता घरीच अभ्यास करणे पसंत केले.

तिच्या इंटर्नशिप दरम्यान, तिने संपूर्ण दिवस हॉस्पिटलमध्ये घालवले, दर तिसर्‍या किंवा चौथ्या दिवशी ती रात्री ड्युटीवर असायची आणि क्वचितच त्याच विद्यार्थ्यांसोबत शिफ्ट शेअर करत असे. तिचे मित्र होते, परंतु डॉक्टरांमध्ये कमी मित्र होते. आता केन गेला होता, हिवाळ्याला राहण्याचे कारण नव्हते. मी प्रथम येथे यायला नको होते. मी इथे पूर्ण अनोळखी आहे.

अचानक रागावून हिवाळे निघायला मागे फिरले. तिचे डोके मागे फिरले आणि तिची हनुवटी काळ्या केसांच्या मुलीच्या चेहऱ्याला स्पर्श केली. जेव्हा विंटरचे डोळे साफ झाले तेव्हा तिला जाणवले की ती दूर न पाहता एका अनोळखी व्यक्तीच्या काळ्या डोळ्यांकडे पाहत आहे. फक्त एकशे सत्तर सेंटीमीटर पेक्षा जास्त उंचीवर, हिवाळ्याला इतर मुलींना तिच्यापेक्षा लहान असण्याची सवय होती. आता तिला स्वत: वर पहावे लागले, आणि यामुळे तिला तिच्या जबड्यात अचानक झालेल्या दुखण्यापेक्षा कमी आश्चर्य वाटले नाही.

"देवाच्या फायद्यासाठी मला माफ कर," हिवाळ्याने माफी मागितली.

- व्वा!

पियर्स रिफकिनने तिच्या जखम झालेल्या ओठांवर बोट फिरवले. बोटावर रक्त होते.

"तुझा ओठ तुटला आहे," हिवाळ्याने सांगितले आणि मुलीच्या चेहऱ्याकडे हात पुढे केला. पण पियर्सने तिचे मनगट पकडले आणि तिचा हात दूर खेचला.

- हे ठीक आहे, ते बरे होईल.

पियर्सने तिला मारलेल्या मुलीकडे काळजीपूर्वक पाहिले. तिने पहिल्यांदाच पाहिलं, कारण तिला ते आठवत असेल. मुलगी तिच्यापेक्षा जरा लहान होती. सोनेरी छटा असलेले तिचे जाड, लहराती तांबे-तपकिरी केस तिच्या खांद्यावर लटकले होते आणि तिचे डोळे चमकदार निळे होते. एक सुंदर चेहरा आणि फुलणारा देखावा, एक बारीक आकृतीसह, अनोळखी व्यक्तीला मॉडेलसारखे दिसले.

"तुझ्या हनुवटीवर जखम असेल," पियर्स म्हणाला.

"असे दिसते," हिवाळ्याने सहमती दर्शवली, तिच्या बोटांखाली आधीच एक ढेकूळ सुजलेली आहे. "आम्ही दोघेही थोडा बर्फ वापरू शकतो."

पियर्सने हसले आणि मुलीकडे डोळे मिचकावले.

"आम्ही नशीबवान आहोत: मला माहित आहे की बर्फाचा संपूर्ण कॅलोड कुठे आहे." माझ्या मागे! - हिवाळ्याकडे हात पुढे करत ती म्हणाली.

हिवाळ्याने लांब, कुशल बोटांनी या हाताकडे बारकाईने पाहिले. तळहाता रुंद, मजबूत आणि ऍथलेटिक शरीर असलेल्या या मुलीसाठी अतिशय योग्य होता, जो घट्ट गडद निळा टी-शर्ट आणि कमी स्लंग, फिकट जीन्स अंतर्गत स्पष्टपणे दिसत होता. तिचे काळे केस, आकस्मिकपणे कापलेले आणि गळलेले, मानेच्या पातळीवर संपलेले, एक अर्थपूर्ण, टोकदार चेहरा बनवतात. मुलगी भावी डॉक्टरांपेक्षा अॅथलीट किंवा बारटेंडरसारखी दिसत होती. हिवाळ्याने तिचा हात हातात घेतला आणि अनोळखी व्यक्तीच्या उबदार बोटांनी तिच्या तळहाताभोवती गुंडाळले, त्यानंतर ती गर्दीच्या जाडीत ओढली गेली. जे त्यांच्या मार्गात दिसले त्यांच्याशी अपघात होऊ नये म्हणून, हिवाळ्याने स्वत: ला त्या मुलीच्या पाठीमागे दाबले, जो तिला सोबत घेऊन जात होता.

- तुझं नाव काय आहे? - हिवाळा ओरडला.

काळ्या केसांची मुलगी मागे वळली.

- पियर्स. आणि तू?

- हिवाळा.

“तुम्ही चालू ठेवा, हिवाळा,” पियर्सने मुलीचा हात आणखी घट्ट पिळून तिला जवळ खेचले आणि उत्साहाने गर्दीतून पुढे ढकलले. "मी तुला अर्ध्या रस्त्याने गमावू इच्छित नाही."

हिवाळ्याला पियर्सचे कठोर स्नायू काम करत असल्याचे जाणवले कारण तिने त्यांच्यासाठी मार्ग मोकळा केला. तिला तिचे पोट पियर्सच्या पाठीवर दाबले गेल्याचेही जाणवले. भावना खूप जिव्हाळ्याची होती. हे सर्व तिच्या पूर्णपणे विपरीत होते. हिवाळ्याला आवेगांचे पालन करण्याची सवय नव्हती आणि पुढाकार सोडून देण्यास त्यांचा कल नव्हता. परंतु, विचित्रपणे, या क्षणी तिचे नेतृत्व तिच्याकडे होते - किंवा त्याऐवजी, ड्रॅग केले- काही प्रकारचे अनोळखी. हिवाळ्याने ठरवले की तिची स्वातंत्र्याची इच्छा काही काळासाठी बंद झाली आहे आणि म्हणून तिने प्रतिकार केला नाही. शिवाय, कुतूहलाने ती फाटली होती. संपूर्ण कॅम्पस आपलाच आहे अशा निर्धाराने पुढे सरकणारी ही मुलगी कोण याची तिला कमालीची उत्सुकता होती.

- अहो, पियर्स, तुम्हाला रक्तस्त्राव होत आहे! - काही माणूस ओरडला.

- चला? तू फक्त एक हुशार आहेस, खरा डॉक्टर आहेस,” पियर्स म्हणाला, तोटा नाही.

विंटरने पियर्सला थांबण्यास भाग पाडेपर्यंत त्यांच्याबरोबर रोलिंग हशा चालू होता.

- तर, थांबा आणि माझ्याकडे वळा.

विंटरने ज्या शक्तीने तिला मागे खेचले आणि तिच्या मधुर आवाजातील कमांडिंग नोट्स पाहून पियर्स आश्चर्यचकित झाला, तो थांबला आणि मुलीकडे वळला.

- काय झाले?

- मला तुमच्यासोबत जायचे आहे का, असे विचारण्याचेही तुमच्या मनात आले आहे का?

- नाही. सहसा सगळे माझे ऐकतात.

- बरं, सहसा प्रत्येकजण माझे ऐकतो.

विंटरने तिचा हात पियर्समधून बाहेर काढला आणि तिच्या जखमी ओठांची तपासणी केली.

"तुम्हाला माहिती आहे, तो माणूस बरोबर होता, रक्तस्त्राव खूप जास्त आहे." तुमच्याकडे रुमाल आहे का?

पियर्स प्रतिसादात फक्त हसले.

- आपण गंभीर आहात? तुमच्याकडे आहेतो तिथे आहे का?

विंटरने स्मितहास्य करत आपले डोके हलवले आणि वैद्यकीय गणवेशातील एका सोनेरी स्त्रीला थोपटले जी पाठीवर जवळच होती.

- मी तुमच्याकडून रुमाल घेऊ शकतो का? “हिवाळ्याने प्लास्टिकच्या कपासोबत हातात घेतलेल्या रुमालाकडे इशारा केला.

- मला माफ करा, काय? - सोनेरीने तिच्याकडे कुतूहलाने पाहिले. पण नंतर तिने पियर्सला ओळखले - आणि तिचे डोळे विस्फारले: "अरे, पियर्स, बाळा!" काय झालंय तुला?

"तिनेच मला उतरवले," पियर्स हिवाळ्याकडे डोके हलवत म्हणाला.

- थांबा, थांबा, थांबा! - हिवाळ्याने विरोध केला, आणि अचानक पाहिले की सोनेरीच्या चेहऱ्यावरील आश्चर्याची जागा ईर्ष्याने घेतली आहे. मत्सर?!

वर्तमान पृष्ठ: 1 (पुस्तकात एकूण 18 पृष्ठे आहेत) [उपलब्ध वाचन परिच्छेद: 12 पृष्ठे]

रॅडक्लिफ
वेळ मागे वळा

ली यांना समर्पित

भूतकाळात, वर्तमानात आणि भविष्यात

धडा १

विंटर क्लेन कमानदाराच्या खाली अडचणपणे पिळून, विद्यार्थ्यांच्या गर्दीने, पेरेलमनच्या अंगणात नेले. तिथे उभ्या असलेल्या आवाजावरून तिचे कान अडवले गेले आणि मुलीला तिथून लवकरात लवकर पळून जायचे होते. तीनशे चौथ्या वर्षाच्या वैद्यकीय विद्यार्थ्यांनी संपूर्णपणे पेनसिल्व्हेनिया विद्यापीठाच्या वैशिष्ट्यपूर्ण व्हिक्टोरियन शैलीतील विटांच्या इमारतींनी वेढलेले एक विशाल ब्लॉक-आकाराचे आयताकृती अंगण टाइलने भरले. मोठ्याने जयजयकार, बिअर आणि संगीतासह, विद्यापीठाच्या वैद्यकीय शाळेच्या पदवीधरांनी त्यांच्या कारकिर्दीतील सर्वात महत्त्वाचा कार्यक्रम साजरा केला.

प्रत्येकजण या दिवसाची खूप दिवसांपासून वाट पाहत आहे. दरवर्षी या दिवशी, कॉम्प्युटर प्रोग्रॅम ज्याने क्लिष्ट फॉर्म्युला वापरून, ग्रेड, मुलाखतीचे निकाल आणि स्वतः विद्यार्थ्यांच्या निवडी विचारात घेतल्या, चौथ्या वर्षाच्या विद्यार्थ्यांना वैद्यकीय शाळांमध्ये नियुक्त केले जेथे ते निवासी असतील. जवळपास पंच्याण्णव टक्के पदवीधरांना वितरण मिळाले. उर्वरित पाच टक्के लोकांना उर्वरित उपलब्ध निवासी पदांसाठी दात आणि नखे लढावे लागले. अन्यथा, अनेक वर्षांच्या खडतर अभ्यासानंतर त्यांना नोकरीशिवाय सोडले गेले.

मे महिन्याच्या सुरुवातीची संध्याकाळ अजूनही थंडच होती, त्यामुळे हिवाळ्यामध्ये पांढरा ऑक्सफर्ड शर्ट, खाकी चिनो आणि बोट शूजवर फिकट पिवळा कॉटनचा स्वेटर घातला होता. तिला अनेकदा बोलावले जायचे एक वास्तविक हिपस्टर. तिने जाणीवपूर्वक या शैलीला प्राधान्य दिले असे नाही, फक्त हिवाळ्याला हे कपडे सर्वात आरामदायक वाटले. म्हणून तिने क्वचितच चांगल्या स्वभावाकडे लक्ष दिले आणि कधीकधी चांगले नाही, याबद्दल आपल्या मित्र आणि कुटुंबाच्या टिप्पण्या.

आज तिला अजिबात मजा करावीशी वाटली नाही. हॉस्पिटलमध्ये शिफ्ट झाल्यानंतर विंटरने कपडेही बदलले नाहीत. आयुष्याच्या या सेलिब्रेशनमध्ये तिला अनोळखी वाटत होतं. वितरणाच्या निकालांसह तिने लिफाफा उचलला त्या क्षणी तिला परकेपणाची भावना आली. पण तिला काही कळायच्या आधीच तिच्या आजूबाजूचा विद्यार्थ्यांचा गोंगाट करणारा जमाव चमत्कारिकरित्या पांगला. आता आजूबाजूला लोक कमी असल्याने हिवाळ्याने किमान सहा किलो मोजले, ज्यातून नदीप्रमाणे बिअर वाहत होती, आणि टेबल एकमेकांच्या जवळ उभी असलेली दिसली, ज्यावर इकडे तिकडे दारू आणि सोडाच्या अपूर्ण बाटल्या होत्या.

कुठेतरी एक रॉक बँड वाजत होता. कोणीतरी मायक्रोफोनमध्ये गाणे ओरडण्याचा प्रयत्न केला: हिवाळ्याला असे वाटले की स्पीकर पाच मीटर उंच आहेत - तिचे कानातले खूप जोरात थरथरत होते. आजूबाजूच्या प्रत्येकाने आनंद केला - किंवा त्यांचे दुःख वाईनमध्ये बुडवले. हिवाळ्याला अद्याप माहित नव्हते की तिच्यासाठी काय आहे - आनंदासाठी किंवा दुःखासाठी उडी मारण्यासाठी.

तिच्या भविष्याची (किमान पुढची पाच वर्षे) चावी असलेला लिफाफा तिच्या मागच्या खिशात होता. हिवाळ्याने ठरवले की ती तिच्या आयुष्यातील हा महत्त्वाचा क्षण इतर शेकडो विद्यार्थ्यांसोबत शेअर करणार नाही, विशेषत: संभाव्य निराशेमुळे, आणि ती निघून जाणार होती.

- नमस्कार! - तेवीस वर्षांच्या हिवाळ्यापेक्षा बारा वर्षांनी मोठ्या आफ्रिकन-अमेरिकन माणसाने तिचे स्वागत केले. तो तिच्या दिशेने ढकलायला लागला. - तू अजूनही आला आहेस. मला वाटले की तू ते करू शकणार नाहीस.

“फेरी उशिरा संपली आणि मग दोन गर्दीच्या गाड्या पुढे गेल्या.

विंटरने केन मेहरकडे हसून शुभेच्छा दिल्या. पांढर्‍या प्लास्टिकच्या पिशवीत मृतदेहाशेजारी उभे राहिल्यावर तीन वर्षांपूर्वी नव्हे तर काही दिवसांपूर्वीच ते भेटले होते, असे वाटले. सुरुवातीला फक्त डॉक्टर बनण्याच्या इच्छेने ते एकत्र आले. पण एकेकाळी जिवंत मानवी शरीर असलेल्या, मृत्यूने वेढलेल्या आणि जीवनातील रहस्ये उलगडण्याच्या इच्छेने भारावून गेलेल्या, वाळलेल्या आणि कुजलेल्या अवशेषांवर एका भयानक प्रयोगशाळेत शनिवारी अनेक संध्याकाळ एकत्र घालवल्यानंतर, ते खरे मित्र बनले.

विंटरने केनचा हात दाबला आणि तिच्या आवाजात उत्साहाने सांगण्याचा प्रयत्न केला:

- तुमच्याकडे तिथे काय आहे? आम्हाला सांगा!

- मला ऍनेस्थेसियोलॉजीमध्ये पाठवण्यात आले.

“तुला पाहिजे तसे,” हिवाळ्याने तिच्या मैत्रिणीच्या पातळ खांद्यांना मिठी मारली आणि तिच्या गालावर चुंबन घेतले. "हे खूप छान आहे, मी तुमच्यासाठी खूप आनंदी आहे." आणि कुठे?

केनचं समाधानी हसू आणखीनच रुंद झालं. चेहऱ्यावर भयंकर आनंद घेऊन त्याने कॅम्पसच्या पलीकडे दिसणार्‍या इमारतींच्या बुरुजांच्या दिशेने डोके हलवले.

- होय, इथेच.

हिवाळ्याला निराशेने मिश्रित मत्सराची झुळूक दाबणे कठीण होते. तिच्या मैत्रिणीला सर्वोत्कृष्ट स्थान मिळाले, आणि अनेक विद्यार्थ्यांशी कठीण स्पर्धेत. त्याचास्वप्ने पूर्ण होणार आहेत. परंतु केनची चूक नव्हती की ती तिची स्वप्ने जितक्या सहजतेने साकार करण्यात अयशस्वी झाली. हिवाळा तिच्या मैत्रिणीसाठी खरोखर आनंदी होता, परंतु तिचे मन जड होते. तिने जबरदस्ती हसली.

- तर, युनिव्हर्सिटी हॉस्पिटल तुमच्यासाठी चमकत आहे. ही... सर्वात चांगली बातमी आहे. तुझी बायको काय म्हणाली?

केन हसला.

"मीना मला म्हणाली इथे थांबू नकोस." तिला माझ्यासोबत जेवायचे आहे.

“मग तू घाई कर, मित्रा,” विंटरने चेतावणी दिली, भुसभुशीतपणे आणि तिच्या सेको घड्याळावर टॅप केली. - आता आठ वाजले आहेत.

- जाणे. पण तुमचे काय? - केन बाजूला पडला आणि उत्साही विद्यार्थ्यांच्या गटाला जाऊ देण्यासाठी हिवाळ्याजवळ जवळजवळ दाबला. - त्यांनी तुम्हाला शस्त्रक्रियेसाठी नेले का?

- मला माहित नाही.

- कोणत्या अर्थाने?

हिवाळा अनिश्चितपणे shrugged.

- मी अजून लिफाफा उघडला नाही.

- चला? मग आपण कशाची वाट पाहत आहात?

मी समजावण्याचा प्रयत्न केला तरीही तू मला समजणार नाहीस. मला स्वतःला ते पूर्णपणे समजत नाही.

केनच्या पट्ट्यावरील सेल फोन वाजला, तिला उत्तर देण्याचा त्रास वाचला. तिच्या मित्राने फोन त्याच्या कानाशी दाबला आणि ओरडला, “हॅलो!” काही सेकंदांनंतर, त्याने फ्लिप फोन बंद केला आणि विंटरकडे झुकले.

- मला जावे लागेल. मीनाने नानीला बोलावून लगेच घरी येण्यास सांगितले.

- मग घाई करा. फक्त एका महिन्यात तुम्ही तुमच्या पत्नीसोबत खूप कमी रात्री घालवाल.

- मला कॉल करा! - केनने विचारले, निघून गेला. - उद्या कॉल करा आणि तुमच्याकडे काय आहे ते सांगा.

हिवाळ्याने होकार दिला. केन गेल्यानंतर, फक्त अनोळखी लोक तिच्याभोवती राहिले. ती इतर विद्यापीठाच्या शाळांमधील विद्यार्थ्यांना ओळखत नव्हती आणि ती क्वचितच वर्गमित्रांशी संवाद साधत असे. विंटरने पेनसिल्व्हेनिया विद्यापीठात प्रवेगक एकत्रित कार्यक्रमात अभ्यास केला, ज्याच्या पूर्ततेमुळे तिला एकाच वेळी दोन पदवी मिळू शकली: विज्ञान पदवीधर आणि वैद्यकशास्त्रातील डॉक्टर. याव्यतिरिक्त, तिने इतर विद्यार्थ्यांपेक्षा थोड्या वेळाने जेफरसन मेडिकल कॉलेजमध्ये इंटर्नशिप सुरू केली. तिच्या वर्गमित्रांच्या विपरीत, शहराच्या मध्यभागी एका उंच इमारतीत राहणाऱ्या हिवाळ्याने लायब्ररीत न राहता घरीच अभ्यास करणे पसंत केले.

तिच्या इंटर्नशिप दरम्यान, तिने संपूर्ण दिवस हॉस्पिटलमध्ये घालवले, दर तिसर्‍या किंवा चौथ्या दिवशी ती रात्री ड्युटीवर असायची आणि क्वचितच त्याच विद्यार्थ्यांसोबत शिफ्ट शेअर करत असे. तिचे मित्र होते, परंतु डॉक्टरांमध्ये कमी मित्र होते. आता केन गेला होता, हिवाळ्याला राहण्याचे कारण नव्हते. मी प्रथम येथे यायला नको होते. मी इथे पूर्ण अनोळखी आहे.

अचानक रागावून हिवाळे निघायला मागे फिरले. तिचे डोके मागे फिरले आणि तिची हनुवटी काळ्या केसांच्या मुलीच्या चेहऱ्याला स्पर्श केली. जेव्हा विंटरचे डोळे साफ झाले तेव्हा तिला जाणवले की ती दूर न पाहता एका अनोळखी व्यक्तीच्या काळ्या डोळ्यांकडे पाहत आहे. फक्त एकशे सत्तर सेंटीमीटर पेक्षा जास्त उंचीवर, हिवाळ्याला इतर मुलींना तिच्यापेक्षा लहान असण्याची सवय होती. आता तिला स्वत: वर पहावे लागले, आणि यामुळे तिला तिच्या जबड्यात अचानक झालेल्या दुखण्यापेक्षा कमी आश्चर्य वाटले नाही.

"देवाच्या फायद्यासाठी मला माफ कर," हिवाळ्याने माफी मागितली.

- व्वा!

पियर्स रिफकिनने तिच्या जखम झालेल्या ओठांवर बोट फिरवले. बोटावर रक्त होते.

"तुझा ओठ तुटला आहे," हिवाळ्याने सांगितले आणि मुलीच्या चेहऱ्याकडे हात पुढे केला. पण पियर्सने तिचे मनगट पकडले आणि तिचा हात दूर खेचला.

- हे ठीक आहे, ते बरे होईल.

पियर्सने तिला मारलेल्या मुलीकडे काळजीपूर्वक पाहिले. तिने पहिल्यांदाच पाहिलं, कारण तिला ते आठवत असेल. मुलगी तिच्यापेक्षा जरा लहान होती. सोनेरी छटा असलेले तिचे जाड, लहराती तांबे-तपकिरी केस तिच्या खांद्यावर लटकले होते आणि तिचे डोळे चमकदार निळे होते. एक सुंदर चेहरा आणि फुलणारा देखावा, एक बारीक आकृतीसह, अनोळखी व्यक्तीला मॉडेलसारखे दिसले.

"तुझ्या हनुवटीवर जखम असेल," पियर्स म्हणाला.

"असे दिसते," हिवाळ्याने सहमती दर्शवली, तिच्या बोटांखाली आधीच एक ढेकूळ सुजलेली आहे. "आम्ही दोघेही थोडा बर्फ वापरू शकतो."

पियर्सने हसले आणि मुलीकडे डोळे मिचकावले.

"आम्ही नशीबवान आहोत: मला माहित आहे की बर्फाचा संपूर्ण कॅलोड कुठे आहे." माझ्या मागे! - हिवाळ्याकडे हात पुढे करत ती म्हणाली.

हिवाळ्याने लांब, कुशल बोटांनी या हाताकडे बारकाईने पाहिले. तळहाता रुंद, मजबूत आणि ऍथलेटिक शरीर असलेल्या या मुलीसाठी अतिशय योग्य होता, जो घट्ट गडद निळा टी-शर्ट आणि कमी स्लंग, फिकट जीन्स अंतर्गत स्पष्टपणे दिसत होता. तिचे काळे केस, आकस्मिकपणे कापलेले आणि गळलेले, मानेच्या पातळीवर संपलेले, एक अर्थपूर्ण, टोकदार चेहरा बनवतात. मुलगी भावी डॉक्टरांपेक्षा अॅथलीट किंवा बारटेंडरसारखी दिसत होती. हिवाळ्याने तिचा हात हातात घेतला आणि अनोळखी व्यक्तीच्या उबदार बोटांनी तिच्या तळहाताभोवती गुंडाळले, त्यानंतर ती गर्दीच्या जाडीत ओढली गेली. जे त्यांच्या मार्गात दिसले त्यांच्याशी अपघात होऊ नये म्हणून, हिवाळ्याने स्वत: ला त्या मुलीच्या पाठीमागे दाबले, जो तिला सोबत घेऊन जात होता.

- तुझं नाव काय आहे? - हिवाळा ओरडला.

काळ्या केसांची मुलगी मागे वळली.

- पियर्स. आणि तू?

- हिवाळा.

“तुम्ही चालू ठेवा, हिवाळा,” पियर्सने मुलीचा हात आणखी घट्ट पिळून तिला जवळ खेचले आणि उत्साहाने गर्दीतून पुढे ढकलले. "मी तुला अर्ध्या रस्त्याने गमावू इच्छित नाही."

हिवाळ्याला पियर्सचे कठोर स्नायू काम करत असल्याचे जाणवले कारण तिने त्यांच्यासाठी मार्ग मोकळा केला. तिला तिचे पोट पियर्सच्या पाठीवर दाबले गेल्याचेही जाणवले. भावना खूप जिव्हाळ्याची होती. हे सर्व तिच्या पूर्णपणे विपरीत होते. हिवाळ्याला आवेगांचे पालन करण्याची सवय नव्हती आणि पुढाकार सोडून देण्यास त्यांचा कल नव्हता. परंतु, विचित्रपणे, या क्षणी तिचे नेतृत्व तिच्याकडे होते - किंवा त्याऐवजी, ड्रॅग केले- काही प्रकारचे अनोळखी. हिवाळ्याने ठरवले की तिची स्वातंत्र्याची इच्छा काही काळासाठी बंद झाली आहे आणि म्हणून तिने प्रतिकार केला नाही. शिवाय, कुतूहलाने ती फाटली होती. संपूर्ण कॅम्पस आपलाच आहे अशा निर्धाराने पुढे सरकणारी ही मुलगी कोण याची तिला कमालीची उत्सुकता होती.

- अहो, पियर्स, तुम्हाला रक्तस्त्राव होत आहे! - काही माणूस ओरडला.

- चला? तू फक्त एक हुशार आहेस, खरा डॉक्टर आहेस,” पियर्स म्हणाला, तोटा नाही.

विंटरने पियर्सला थांबण्यास भाग पाडेपर्यंत त्यांच्याबरोबर रोलिंग हशा चालू होता.

- तर, थांबा आणि माझ्याकडे वळा.

विंटरने ज्या शक्तीने तिला मागे खेचले आणि तिच्या मधुर आवाजातील कमांडिंग नोट्स पाहून पियर्स आश्चर्यचकित झाला, तो थांबला आणि मुलीकडे वळला.

- काय झाले?

- मला तुमच्यासोबत जायचे आहे का, असे विचारण्याचेही तुमच्या मनात आले आहे का?

- नाही. सहसा सगळे माझे ऐकतात.

- बरं, सहसा प्रत्येकजण माझे ऐकतो.

विंटरने तिचा हात पियर्समधून बाहेर काढला आणि तिच्या जखमी ओठांची तपासणी केली.

"तुम्हाला माहिती आहे, तो माणूस बरोबर होता, रक्तस्त्राव खूप जास्त आहे." तुमच्याकडे रुमाल आहे का?

पियर्स प्रतिसादात फक्त हसले.

- आपण गंभीर आहात? तुमच्याकडे आहेतो तिथे आहे का?

विंटरने स्मितहास्य करत आपले डोके हलवले आणि वैद्यकीय गणवेशातील एका सोनेरी स्त्रीला थोपटले जी पाठीवर जवळच होती.

- मी तुमच्याकडून रुमाल घेऊ शकतो का? “हिवाळ्याने प्लास्टिकच्या कपासोबत हातात घेतलेल्या रुमालाकडे इशारा केला.

- मला माफ करा, काय? - सोनेरीने तिच्याकडे कुतूहलाने पाहिले. पण नंतर तिने पियर्सला ओळखले - आणि तिचे डोळे विस्फारले: "अरे, पियर्स, बाळा!" काय झालंय तुला?

"तिनेच मला उतरवले," पियर्स हिवाळ्याकडे डोके हलवत म्हणाला.

- थांबा, थांबा, थांबा! - हिवाळ्याने विरोध केला, आणि अचानक पाहिले की सोनेरीच्या चेहऱ्यावरील आश्चर्याची जागा ईर्ष्याने घेतली आहे. मत्सर?!विंटरने पियर्सकडे पाहिले, ज्या प्रकारे तिने तिचे पाय पसरले, त्याच वेळी आळशी हसत त्या सोनेरीला संबोधित केले आणि नकळत तिच्या ओठांवर नजर टाकली. हिवाळ्याला हा देखावा माहित आहे, फक्त पुरुष सहसा स्त्रियांकडे अशा प्रकारे पाहतात. तर हे असे घडते.

मुलगी स्पष्टपणे रागावलेली होती.

- मला आश्चर्य वाटते की "ती तू आहेस" याचा अर्थ काय आहे? संपले»?

हिवाळा तिच्या संपूर्ण शरीरासह बाजूला झाला. आगीच्या ओळीतून बाहेर पडण्याची वेळ आली आहे.पियर्स हसला आणि पुन्हा विंटरचा हात हातात घेतला.

"फक्त एक अपघात, टॅमी," पियर्सने रुमाल घेतला, तिच्या ओठावर रक्त दाबले आणि हिवाळ्याला विचारले: "हे चांगले आहे का?"

सोनेरीकडे दुर्लक्ष करून हिवाळ्याने तिची पुन्हा तपासणी केली.

"रक्त आता अधिक शांतपणे वाहते, परंतु तरीही तुम्हाला बर्फाची गरज आहे." अचानक लॅबियल धमनी प्रभावित होते.

- होय, हे शक्य आहे. चला, आम्ही जवळपास आलो आहोत," पियर्सला मागे फिरायचे होते, पण टॅमीने तिचा हात पकडला.

- तुम्हाला कुठे नियुक्त केले होते? - तिने चिडून विचारले. - तथापि, हे कुठे स्पष्ट आहे.

"युनिव्हर्सिटी हॉस्पिटलमध्ये," पियर्सने उत्तर दिले, तिचे डोळे धोकादायकपणे अरुंद होत आहेत.

तिने नंतर विंटरच्या बोटांनी तिची बोटे गुंफली आणि तिला तिच्याकडे खेचले.

- चला इथून निघूया.

हिवाळा हलू शकला नाही, कारण गर्दीने लगेच कोणतीही मोकळी जागा घेतली.

“ऐका, मला करावं लागेल...” हिवाळा सुरू झाला.

"तू अजूनही इथून पटकन बाहेर पडणार नाहीस, आणि शिवाय, तुझा चेहरा सुजला आहे," पियर्सने तिला व्यत्यय आणला.

- ठीक आहे, चला जाऊया.

शेवटी ड्रिंक्स ओतल्या जात असलेल्या टेबलांवर पोहोचेपर्यंत त्यांना आणखी पाच मिनिटे संघर्ष करावा लागला. त्यांच्या शेजारी मोठमोठे कुलर रांगेत उभे होते. पियर्सने दोन प्लास्टिकचे कप बर्फाने भरले आणि एक हिवाळ्याला दिला.

- बर्फाचा क्यूब थेट हनुवटीवर ठेवणे आणि ते धरून ठेवणे चांगले. तुम्हाला एक सभ्य जखम असेल.

हिवाळ्याने तिचा जबडा बाजूला हलवण्याचा प्रयत्न केला आणि तिच्या कानाच्या भागात तणाव जाणवला.

"मला आठवडाभर बाईट ब्लॉक घालावे लागेल असे दिसते," तिने उसासा टाकला.

- टेम्पोरोमंडिब्युलर जॉइंट? - पियर्सने स्पष्ट केले.

- होय, पण ते इतके वाईट नाही. हे इतकेच आहे की माझा जबडा मला आठवण करून देतो की मी लहानपणी अनेकदा माझ्या चेहऱ्यावर उतरलो होतो.

- झाडे चढली?

काही कारणास्तव, पियर्सला हिवाळ्यातील कोणत्याही प्रकारचा संपर्क खेळ खेळण्याची कल्पना करणे कठीण होते. टेनिससारखे अधिक. हे एखाद्या कंट्री क्लबमध्ये एक छान कसरत करण्यासारखे आहे जे तुम्हाला घाणेरडे होणार नाही, थोडासा घाम गाळतील आणि नंतर वातानुकूलित रेस्टॉरंटमध्ये जेवण करा. पियर्सला हे चांगले ठाऊक होते, कारण तिच्या आईला तिचा वेळ अशा प्रकारे घालवायला आवडत असे.

तिला तारुण्यात किती टेनिस खेळायचे होते हे आठवून हिवाळा हसला.

- नाही, मी स्केटिंग करत होतो. मी दोन वर्षांचा असताना मला विभागात नेण्यात आले. ट्रिपल एक्सेल करण्याचा प्रयत्न करताना मी इतक्या वेळा तोंडावर पडलो की माझी संख्या कमी झाली.

- तुम्हाला ऑलिम्पिकला जायचे होते का? - पियर्सने स्केटिंग रिंकवर विंटरची ओळख करून दिली, प्रशिक्षक तिच्या शेजारी उभा होता, स्पीकरमधून संगीत ओतत होते. होय, हे तिला अनुकूल आहे.

- हवे नव्हते. मी नेहमीच डॉक्टर होण्याचे स्वप्न पाहत होतो. आणि तू?

"मी जवळजवळ नेहमीच याबद्दल स्वप्न पाहत असतो," पियर्स म्हणाली, तिच्या नजरेत एक सावली चमकली, ज्यामुळे तिचे डोळे आणखी गडद झाले. तिने तिच्या हाताकडे पाहिले, ज्यात रक्त सुकले होते. - मला स्वतःला धुवावे लागेल.

हिवाळ्याच्या लक्षात आले की पियर्सला तिच्याशी या विषयावर चर्चा करायची नाही.

- मी तुझ्याबरोबर जाईन. तू धुतल्यानंतर मला तुझे ओठ पहावे लागतील. तुम्हाला टाके लागतील.

- विचार करू नका.

- आम्ही तपासणीनंतर याचा निर्णय घेऊ.

ओठात वेदना असूनही पियर्स हसला. परिस्थितीवर कुणाला तरी ताबा देण्याची तिला सवय नव्हती. हे चारित्र्यबाह्य होते आणि तिने गेल्या चार वर्षांत निर्माण केलेल्या प्रतिष्ठेच्या विरोधात गेले. ती कोण आहे हे जाणून, तिच्या आजूबाजूचे लोक आपोआप तिच्याकडे सूचनांसाठी पाहू लागले. कोणीतरी तिच्याशी इतरांपेक्षा वेगळं वागलं हे लक्षात येणं स्वतःच्या पद्धतीने छान होतं.

- ठीक आहे, डॉक्टर, तुम्ही काहीही म्हणा.

"ते चांगले आहे," हिवाळा मान्य करून हसला. "पण तुम्ही आमचे नेतृत्व करता, तुम्ही त्यात चांगले आहात."

पियर्सने पुन्हा मुलीचा हात हातात घेतला. ही हालचाल इतकी नैसर्गिक होती की हिवाळ्याने त्याची फारशी दखल घेतली नाही. वाटेत त्यांनी गर्दी टाळून इमारतींजवळ राहण्याचा प्रयत्न केला. त्यामुळे ते ह्युस्टन हॉलमध्ये पोहोचले. जेव्हा ते विद्यार्थी केंद्रात घुसले तेव्हा गोंगाट आणि गोंधळ शेवटी मरण पावला.

- देव आशीर्वाद! "अशी आशा आहे की काही मिनिटांत माझा मेंदू पुन्हा सामान्यपणे कार्य करण्यास सुरवात करेल," हिवाळे गोंधळले. तिने खोलीभोवती उंच कमानी, संगमरवरी मजले आणि कोरीव स्तंभ पाहिले. - या प्राचीन इमारती फक्त आश्चर्यकारक आहेत!

- तुम्ही कोणत्या शाळेत गेलात? पियर्सला विचारले.

- जेफरसन शाळेत.

- होय, तू आणि मी शत्रू आहोत.

हिवाळ्याने थांबले, तिचा हात दूर केला आणि पियर्सकडे कौतुकाने पाहिले.

- विद्यापीठ शाळा?

- ती एक आहे.

वीस ब्लॉक्सने विभक्त केलेल्या दोन वैद्यकीय शाळा अठराव्या शतकापासून परस्परविरोधी आहेत. कालांतराने, शत्रुत्व अधिक सैद्धांतिक बनले, परंतु तरीही प्रत्येक शाळेतील विद्यार्थ्यांनी तळहातावर दावा केला.

- ठीक आहे, मग मला द्या मला"आपत्तीच्या प्रमाणात मूल्यांकन करा," हिवाळा पूर्णपणे प्रामाणिकपणे म्हणाला.

"उपचारानंतर माझे ओठ कसे दिसले याची मला काळजी नसेल तर मी करू शकेन," पियर्सने उत्तर दिले.

मुली एकमेकांकडे टक लावून पाहत होत्या, हार मानू इच्छित नव्हती, जोपर्यंत अचानक ते एकाच वेळी हसले.

"चला वरच्या मजल्यावर जाऊ," पियर्सने सुचवले, "येथील सर्व शौचालये ओसंडून वाहत आहेत." “इतकी वर्षे, तिने तिच्या हाताच्या मागच्या भागासारखे कॅम्पस एक्सप्लोर करण्यात व्यवस्थापित केले, ज्यामध्ये नेहमी विनामूल्य असलेली ठिकाणे शोधणे समाविष्ट होते. पियर्सने विंटरला चक्रव्यूहाच्या कॉरिडॉरमधून आणि नंतर विस्तीर्ण दगडी पायऱ्यांमधून बिनदिक्कतपणे नेले. - येथे आम्ही आहोत.

पियर्सने दार उघडले आणि विंटरला आत जाऊ दिले. शौचालयाचे तीनही स्टॉल रिकामे होते. विंटरने थंड पाणी चालू केले आणि काही पेपर टॉवेल्स ड्रायरमधून बाहेर काढले, ते ओले करण्यापूर्वी आणि पियर्सला सिंकवर झुकण्यासाठी हालचाल केली.

"मला वाटत नाही की ते आता डंकणार आहे असे म्हणण्याची गरज आहे," हिवाळ्याने चेतावणी दिली.

- मी ते स्वतः करू शकतो.

- यात काही शंका नाही. पण मला जखम चांगली दिसते. तुम्हाला पुन्हा रक्तस्त्राव होऊ शकतो.

“तुला माझ्या क्षमतेवर फारसा विश्वास वाटत नाही,” पियर्सने भुवया उंचावत नमूद केले.

“तुम्ही कुठे शिकलात याचा विचार करून…” हिवाळ्याने पियर्सच्या ओठातील वाळलेले रक्त काळजीपूर्वक धुतले. - अरेरे, जखम अगदी ओठाच्या काठावर जाते. कदाचित तिच्यावर खरोखर आवश्यकटाके लावा.

"चला एक नजर टाकूया," पियर्स आरशाकडे झुकले आणि डोकावले. - नुकसान फार खोल नाही. कदाचित एक बँड-एड पुरेसे असेल.

"आणि जर तुम्ही तसे केले नाही तर, तुम्हाला एक चकचकीत डाग पडेल," हिवाळा जोरदारपणे म्हणाला.

- व्वा, तू सर्जनसारखा आवाज करतोस.

- मला आशा आहे की मी एक होईल. ती माझी योजना आहे.

- हे खरे आहे का? तुम्हाला कुठे नियुक्त केले होते?

हा खरोखरच त्या दिवसाचा प्रश्न होता, परंतु पियर्स स्वतः याबद्दल थोडेसे चिंतित होते. ती तिची रेसिडेन्सी कुठे करणार हे तिला आधीच माहीत होतं. हे तिला नेहमीच माहीत होतं. अचानक तिला ते कुठे पाठवले गेले याबद्दल खूप रस वाटू लागला हिवाळा.

गोंधळलेल्या, हिवाळ्याने उसासा टाकला.

- खरं तर मला माहित नाही.

- अरे शिट! माफ करा, मला असे म्हणायचे नव्हते," पियर्सने घाईघाईने माफी मागायला सुरुवात केली. "कदाचित मी तुम्हाला कशीतरी मदत करू शकेन." उदाहरणार्थ, जागा शोधा जिथे अजूनही मोकळी पोझिशन्स आहेत.

हिवाळ्याने भुसभुशीत केली, या शब्दांचा अर्थ समजून घेण्याचा प्रयत्न केला. पियर्सने तिचा गैरसमज केला आहे हे समजायला तिला थोडा वेळ लागला.

- अरे, नाही, असे नाही की मला नियुक्त केले गेले नाही. अधिक तंतोतंत, कदाचित,मी कुठेही पोहोचलो नाही, पण... खरं तर, मी अद्याप लिफाफा उघडलेला नाही.

- तू गंमत करत आहेस?! तुम्हाला हा लिफाफा तीन तासांपूर्वी देण्यात आला होता आणि तुम्ही तो अद्याप उघडला नाही? पण का?

कारण मला पाहिजे तसे होणार नाही.हिवाळ्याला हे मान्य करायचे नव्हते, विशेषतः पियर्सला, म्हणून तिने दुसरे स्पष्टीकरण शोधण्याचा प्रयत्न केला.

- मला हॉस्पिटलमध्ये एका फेरीत उशीर झाला. मला हे शांतपणे करण्याची संधी मिळाली नाही.

पियर्सच्या लक्षात आले की काही कारणास्तव विंटरला हा प्रश्न अप्रिय वाटला आणि त्याने पुढे दाबले नाही.

- तुमच्याकडे लिफाफा आहे का?

“हो,” हिवाळ्याने तिच्या मागच्या खिशाला थोपटले.

"मग आत काय आहे ते पाहू."

संध्याकाळ पहिल्यांदाच, हिवाळ्याला खरोखरच लिफाफा पाहायचा होता आणि हा रोमांचक क्षण पियर्ससोबत शेअर करायचा होता. याची कोणतीही कारणे नव्हती, परंतु तरीही ते तसे होते. एक दीर्घ श्वास घेत विंटरने खिशातून लिफाफा काढला आणि न डगमगता उघडला. तिने तिथून एक जाड कार्ड काढले आणि शिलालेख न पाहता ते पियर्सकडे दिले.

पिअर्सने प्रथम स्वतःला निकाल वाचून दाखवला आणि अचानक आलेल्या निराशेला दडपून टाकले.

- शस्त्रक्रिया. येल - न्यू हेवन," ती मोठ्याने म्हणाली आणि विंटरच्या नजरेला भेटली. - चांगली जागा, अभिनंदन.

"हो," हिवाळा आश्चर्य व्यक्त न करता सहमत झाला. "धन्यवाद," तिने समरस आवाजात आभार मानले.

- ठीक आहे, बाकीचे तपासूया.

- आपण कशाबद्दल बोलत आहात? - पियर्सच्या चेहऱ्यावर उमटलेले विचित्र भाव उलगडण्याचा प्रयत्न करत विंटरने विचारले. क्षणभर ती व्यथित दिसली.

पियर्सने कार्ड परत केले आणि दोन्ही हातांनी विंटरच्या चेहऱ्यावर कप लावला, मुलीचे विद्यार्थी आश्चर्यचकित झालेले पाहत होते.

"तोंड उघड," पियर्सने विंटरच्या चेहऱ्याच्या टेम्पोरोमँडिब्युलर सांध्यावर अंगठे ठेवून विचारले. - हळूहळू आणि शक्य तितक्या रुंद.

हिवाळ्यामुळे तिच्या पोटात फुलपाखरे फिरत होती आणि तिचा चेहरा लाल झाला होता. पियर्सचे हात केवळ मजबूतच नव्हते तर कोमलही होते. मुली इतक्या जवळ उभ्या होत्या की त्यांच्या मांड्यांना स्पर्श होत होता.

"सर्व काही ठीक आहे," पियर्सला तिचे पोर काळजीपूर्वक जाणवले म्हणून विंटर बडबडली. सर्व काही... फक्त अप्रतिम.

पियर्सने तिची बोटं विंटरच्या हनुवटीवर चालवली.

- दुखापत?

हिवाळ्याने डोके हलवले. तिला तिची हनुवटी अजिबात जाणवत नव्हती. तिच्या सर्व संवेदना पियर्सवर, तिच्या जळत्या त्वचेवर केंद्रित होत्या. हिवाळ्याचा श्वासोच्छ्वास वेगवान झाला आणि पियर्सचा श्वासही गोंधळला. तिचे डोळे इतके गडद झाले की तिची बाहुली तिच्या बुबुळांमध्ये विलीन झाली. हिवाळ्याला शंका नव्हती की ती या रात्रीच्या तलावात बुडू शकते.

"पियर्स..." हिवाळा कुजबुजला. आता त्यांच्यात जे काही चालले आहे ते होऊ देता येणार नाही, असा विचार तिने केला. पण जेव्हा ती मुलगी पुन्हा अथांग तलावात बुडली जी पियर्सचे डोळे बनले होते, तेव्हा ती का थांबायची हे सर्व कारणे विसरली. हिवाळ्याने स्वतःला लक्ष केंद्रित करण्यास भाग पाडले: "नको."

- हम्म? - विंटरचा सुगंध श्वास घेण्यासाठी पियर्सने तिचे डोके खेचले आणि वाकवले. तिने मुलीच्या मानेवर हात ठेवला आणि तिच्या हनुवटीवर जिथे जखम पसरली होती तिथे तिचे अतिशय प्रेमळपणे चुंबन घेतले. पियर्सला तिच्या ओठांवर किंचित मुंग्या आल्या आणि तिच्या शरीरात थोडासा ताण जाणवला.

- हे उत्तम झाले?

“बरेच चांगले,” विंटरने चिडवण्याच्या स्वरात उत्तर दिले आणि परिस्थिती कमी करण्याचा प्रयत्न केला.

"ते चांगले आणि चांगले होत आहे," पियर्स म्हणाला आणि डोळे बंद करून, मुलीचे चुंबन घेण्यासाठी खाली झुकू लागला.

"पियर्स... थांब..." हिवाळा कुजबुजला. तेवढ्यात तिचा फोन वाजला. तो आवाज फक्त बधिर करणारा वाटत होता आणि तिला कंटाळा आला. हिवाळा विचित्रपणे तिच्या सेल फोनसाठी गडबडला, पियर्सपासून तिची नजर हटवू शकला नाही. तिचे ओठ खूप जवळ होते. हिवाळा थरथरत्या आवाजात म्हणाला, “हॅलो.” तिने पियर्सच्या घशात धडधडणाऱ्या कॅरोटीड धमनीवरून डोळे न काढता तिला जे सांगितले होते ते ऐकले. - मला वाटलं तू येणार नाहीस. ठीक आहे. मी टॉयलेटवर आहे. "मी तिथेच असेन," हिवाळे म्हणाले. तिने फोन बंद केला आणि कर्कश आवाजात म्हणाली: "मला जावे लागेल."

- का? - पियर्सने विचारले, मुलीच्या मानेवर वार करणे आणि तिच्या डोक्याच्या मागील बाजूच्या केसांमधून कंगवा करणे. पियर्सची चूक होऊ शकली नाही, हिवाळ्याने तिच्याकडे पाहिलेला हा देखावा तिला परिचित होता: इतर मुलींनी तिच्याकडे अशा प्रकारे पाहिले, परंतु प्रथमच कोणीतरी तिला इतके उत्तेजित करण्यात यशस्वी झाले.

- तुमच्याकडे तारीख आहे का?

"नाही," विंटर म्हणाली, पियर्सच्या मिठीतून सावधपणे स्वत: ला मुक्त करत, तिच्या जादूपासून नाही तरी, "माझ्या नवऱ्याने फोन केला होता."

जागोजागी गोठलेला, विंटर तिच्याभोवती फिरत असताना पियर्सने एक शब्दही बोलला नाही आणि घाईघाईने निघून गेला. जेव्हा मुलीच्या मागे दरवाजा बंद झाला आणि पियर्स एकटा राहिला तेव्हा तिने खाली वाकले आणि मजल्यावरील विसरलेले पांढरे कार्ड उचलले. हिवाळ्याने ते सोडले असेल. पियर्सने कार्डवरील छापील अक्षरांवर तिचा अंगठा फिरवला, नंतर तो तिच्या छातीच्या खिशात टाकला.

गुडबाय हिवाळी क्लेन.

वेळ मागे वळारॅडक्लिफ

(अद्याप कोणतेही रेटिंग नाही)

शीर्षक: मागे वळा

रॅडक्लिफच्या “टर्न बॅक टाइम” या पुस्तकाबद्दल

रॅडक्लिफ हे प्रणय कादंबरी प्रकारात काम करणारे आधुनिक इंग्रजी भाषेतील लेखक आहेत. तिचे लोकप्रिय पुस्तक, टर्न बॅक टाइम, ही एक अविश्वसनीयपणे हृदयस्पर्शी कथा आहे जी कोणालाही उदासीन ठेवणार नाही. कथेचा केंद्रबिंदू दोन महिलांच्या कठीण नशिबी, त्यांच्या कामासाठी तितक्याच समर्पित असलेल्या कथा आहे. व्यावसायिक क्षेत्रात यशस्वी होण्याच्या उत्कट इच्छेशिवाय त्यांच्यात व्यावहारिकदृष्ट्या काहीही साम्य नाही. मग एकमेकांपेक्षा वेगळ्या, पण तितक्याच करिअरच्या महत्त्वाकांक्षेने वेढलेल्या या व्यक्तींमधील नाते कसे विकसित होणार?

आपल्यासमोर प्रेम आणि द्वेष, जीवनातील अडचणी आणि यशाचा काटेरी मार्ग, उज्ज्वल भविष्यावरील विश्वास आणि वैयक्तिक आनंदाच्या शोधाबद्दल एक आकर्षक कथा आहे. हे एक आश्चर्यकारकपणे हलणारे काम आहे, जे अस्सल नाटक आणि प्रचंड भावनिक तीव्रतेने भरलेले आहे, जे मनापासून वाचले पाहिजे.

तिच्या पुस्तकात, रॅडक्लिफ सांगते की, तिच्या पतीपासून घटस्फोट घेतल्यानंतर, विंटर थॉम्पसन नावाची एक महत्त्वाकांक्षी सर्जन तिच्या आवडत्या कामाकडे आणि तिच्या मातृत्वाच्या जबाबदाऱ्या या दोन्हीकडे पुरेसे लक्ष देण्याचा सर्वतोपरी प्रयत्न करते. या दोन अॅक्टिव्हिटीमध्ये तिचा जवळजवळ सर्व वेळ जातो, त्यामुळे इतर कामांसाठी वेळच उरत नाही. दरम्यान, आमची नायिका जिद्दीने स्वतःला पटवून देत आहे की तिच्याकडे जीवनात आवश्यक असलेल्या सर्व गोष्टी आहेत.

विंटरच्या कथेच्या समांतर, पियर्स रिफकिन नावाच्या आणखी एका मुख्य पात्राच्या कथेशी आमची ओळख झाली आहे. या मुलीकडे तिच्या भविष्याबद्दल स्पष्ट दृष्टी आहे. अमेरिकेतील सर्वात प्रतिष्ठित दवाखान्यात सर्वोत्कृष्ट सर्जन बनण्यासाठी तिच्या डोक्यात पूर्णपणे भव्य योजना तयार होत आहे. परंतु तिचे प्रेमळ ध्येय साध्य करण्यासाठी, तिला सर्व प्रथम गोळा करणे आवश्यक आहे, त्यामुळे दीर्घकालीन नातेसंबंध तिच्या योजनांमध्ये समाविष्ट नाहीत आणि तिची सध्याची स्थिती तिच्या स्वप्नपूर्तीच्या मार्गावर आणखी एक पाऊल आहे.

रॅडक्लिफचा टर्न बॅक टाईम आम्हाला दोन स्वावलंबी आणि स्वतंत्र मुलींशी ओळख करून देतो ज्यांना जीवनातून काय हवे आहे आणि ते कसे मिळवायचे हे माहित आहे. मात्र, त्यांच्या कर्तव्यामुळे, वेळोवेळी एकमेकांना सामोरं जावं लागल्यामुळे त्यांच्यात सतत संघर्ष होत असतो. या दोन तरुणींमध्ये त्यांच्या महत्त्वाकांक्षा आणि कामाच्या नैतिकतेपलीकडे काहीही साम्य नाही. पण या प्रकरणात, अशा बेजबाबदार संघर्षाचे कारण काय आहे? कदाचित प्रत्येकाला त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्याला त्यांच्या आवडीच्या ध्येयाच्या मार्गावर नष्ट करायचे आहे? की या सर्व त्रासांचा कामाशी काही संबंध नाही? आम्ही या पुस्तकात या आणि इतर मनोरंजक आणि वादग्रस्त प्रश्नांची आकर्षक उत्तरे वाचू.

पुस्तकांबद्दलच्या आमच्या वेबसाइटवर, तुम्ही नोंदणीशिवाय साइट विनामूल्य डाउनलोड करू शकता किंवा iPad, iPhone, Android आणि Kindle साठी epub, fb2, txt, rtf, pdf फॉरमॅटमध्ये रॅडक्लिफचे “टर्न बॅक टाइम” हे पुस्तक ऑनलाइन वाचू शकता. पुस्तक तुम्हाला खूप आनंददायी क्षण आणि वाचनाचा खरा आनंद देईल. तुम्ही आमच्या भागीदाराकडून पूर्ण आवृत्ती खरेदी करू शकता. तसेच, येथे तुम्हाला साहित्य जगतातील ताज्या बातम्या मिळतील, तुमच्या आवडत्या लेखकांचे चरित्र जाणून घ्या. सुरुवातीच्या लेखकांसाठी, उपयुक्त टिप्स आणि युक्त्या, स्वारस्यपूर्ण लेखांसह एक स्वतंत्र विभाग आहे, ज्यामुळे आपण स्वत: साहित्यिक हस्तकलांमध्ये आपला हात आजमावू शकता.

रॅडक्लिफचे “टर्न बॅक टाइम” हे पुस्तक विनामूल्य डाउनलोड करा

स्वरूपात fb2: डाउनलोड करा
स्वरूपात rtf: डाउनलोड करा
स्वरूपात epub: डाउनलोड करा
स्वरूपात txt:

रॅडक्लिफ

वेळ मागे वळा

ली यांना समर्पित

भूतकाळात, वर्तमानात आणि भविष्यात

विंटर क्लेन कमानदाराच्या खाली अडचणपणे पिळून, विद्यार्थ्यांच्या गर्दीने, पेरेलमनच्या अंगणात नेले. तिथे उभ्या असलेल्या आवाजावरून तिचे कान अडवले गेले आणि मुलीला तिथून लवकरात लवकर पळून जायचे होते. तीनशे चौथ्या वर्षाच्या वैद्यकीय विद्यार्थ्यांनी संपूर्णपणे पेनसिल्व्हेनिया विद्यापीठाच्या वैशिष्ट्यपूर्ण व्हिक्टोरियन शैलीतील विटांच्या इमारतींनी वेढलेले एक विशाल ब्लॉक-आकाराचे आयताकृती अंगण टाइलने भरले. मोठ्याने जयजयकार, बिअर आणि संगीतासह, विद्यापीठाच्या वैद्यकीय शाळेच्या पदवीधरांनी त्यांच्या कारकिर्दीतील सर्वात महत्त्वाचा कार्यक्रम साजरा केला.

प्रत्येकजण या दिवसाची खूप दिवसांपासून वाट पाहत आहे. दरवर्षी या दिवशी, कॉम्प्युटर प्रोग्रॅम ज्याने क्लिष्ट फॉर्म्युला वापरून, ग्रेड, मुलाखतीचे निकाल आणि स्वतः विद्यार्थ्यांच्या निवडी विचारात घेतल्या, चौथ्या वर्षाच्या विद्यार्थ्यांना वैद्यकीय शाळांमध्ये नियुक्त केले जेथे ते निवासी असतील. जवळपास पंच्याण्णव टक्के पदवीधरांना वितरण मिळाले. उर्वरित पाच टक्के लोकांना उर्वरित उपलब्ध निवासी पदांसाठी दात आणि नखे लढावे लागले. अन्यथा, अनेक वर्षांच्या खडतर अभ्यासानंतर त्यांना नोकरीशिवाय सोडले गेले.

मे महिन्याच्या सुरुवातीची संध्याकाळ अजूनही थंडच होती, त्यामुळे हिवाळ्यामध्ये पांढरा ऑक्सफर्ड शर्ट, खाकी चिनो आणि बोट शूजवर फिकट पिवळा कॉटनचा स्वेटर घातला होता. तिला अनेकदा बोलावले जायचे एक वास्तविक हिपस्टर. तिने जाणीवपूर्वक या शैलीला प्राधान्य दिले असे नाही, फक्त हिवाळ्याला हे कपडे सर्वात आरामदायक वाटले. म्हणून तिने क्वचितच चांगल्या स्वभावाकडे लक्ष दिले आणि कधीकधी चांगले नाही, याबद्दल आपल्या मित्र आणि कुटुंबाच्या टिप्पण्या.

आज तिला अजिबात मजा करावीशी वाटली नाही. हॉस्पिटलमध्ये शिफ्ट झाल्यानंतर विंटरने कपडेही बदलले नाहीत. आयुष्याच्या या सेलिब्रेशनमध्ये तिला अनोळखी वाटत होतं. वितरणाच्या निकालांसह तिने लिफाफा उचलला त्या क्षणी तिला परकेपणाची भावना आली. पण तिला काही कळायच्या आधीच तिच्या आजूबाजूचा विद्यार्थ्यांचा गोंगाट करणारा जमाव चमत्कारिकरित्या पांगला. आता आजूबाजूला लोक कमी असल्याने हिवाळ्याने किमान सहा किलो मोजले, ज्यातून नदीप्रमाणे बिअर वाहत होती, आणि टेबल एकमेकांच्या जवळ उभी असलेली दिसली, ज्यावर इकडे तिकडे दारू आणि सोडाच्या अपूर्ण बाटल्या होत्या.

कुठेतरी एक रॉक बँड वाजत होता. कोणीतरी मायक्रोफोनमध्ये गाणे ओरडण्याचा प्रयत्न केला: हिवाळ्याला असे वाटले की स्पीकर पाच मीटर उंच आहेत - तिचे कानातले खूप जोरात थरथरत होते. आजूबाजूच्या प्रत्येकाने आनंद केला - किंवा त्यांचे दुःख वाईनमध्ये बुडवले. हिवाळ्याला अद्याप माहित नव्हते की तिच्यासाठी काय आहे - आनंदासाठी किंवा दुःखासाठी उडी मारण्यासाठी.

तिच्या भविष्याची (किमान पुढची पाच वर्षे) चावी असलेला लिफाफा तिच्या मागच्या खिशात होता. हिवाळ्याने ठरवले की ती तिच्या आयुष्यातील हा महत्त्वाचा क्षण इतर शेकडो विद्यार्थ्यांसोबत शेअर करणार नाही, विशेषत: संभाव्य निराशेमुळे, आणि ती निघून जाणार होती.

- नमस्कार! - तेवीस वर्षांच्या हिवाळ्यापेक्षा बारा वर्षांनी मोठ्या आफ्रिकन-अमेरिकन माणसाने तिचे स्वागत केले. तो तिच्या दिशेने ढकलायला लागला. - तू अजूनही आला आहेस. मला वाटले की तू ते करू शकणार नाहीस.

“फेरी उशिरा संपली आणि मग दोन गर्दीच्या गाड्या पुढे गेल्या.

विंटरने केन मेहरकडे हसून शुभेच्छा दिल्या. पांढर्‍या प्लास्टिकच्या पिशवीत मृतदेहाशेजारी उभे राहिल्यावर तीन वर्षांपूर्वी नव्हे तर काही दिवसांपूर्वीच ते भेटले होते, असे वाटले. सुरुवातीला फक्त डॉक्टर बनण्याच्या इच्छेने ते एकत्र आले. पण एकेकाळी जिवंत मानवी शरीर असलेल्या, मृत्यूने वेढलेल्या आणि जीवनातील रहस्ये उलगडण्याच्या इच्छेने भारावून गेलेल्या, वाळलेल्या आणि कुजलेल्या अवशेषांवर एका भयानक प्रयोगशाळेत शनिवारी अनेक संध्याकाळ एकत्र घालवल्यानंतर, ते खरे मित्र बनले.

विंटरने केनचा हात दाबला आणि तिच्या आवाजात उत्साहाने सांगण्याचा प्रयत्न केला:

- तुमच्याकडे तिथे काय आहे? आम्हाला सांगा!

- मला ऍनेस्थेसियोलॉजीमध्ये पाठवण्यात आले.

“तुला पाहिजे तसे,” हिवाळ्याने तिच्या मैत्रिणीच्या पातळ खांद्यांना मिठी मारली आणि तिच्या गालावर चुंबन घेतले. "हे खूप छान आहे, मी तुमच्यासाठी खूप आनंदी आहे." आणि कुठे?

केनचं समाधानी हसू आणखीनच रुंद झालं. चेहऱ्यावर भयंकर आनंद घेऊन त्याने कॅम्पसच्या पलीकडे दिसणार्‍या इमारतींच्या बुरुजांच्या दिशेने डोके हलवले.

- होय, इथेच.

हिवाळ्याला निराशेने मिश्रित मत्सराची झुळूक दाबणे कठीण होते. तिच्या मैत्रिणीला सर्वोत्कृष्ट स्थान मिळाले, आणि अनेक विद्यार्थ्यांशी कठीण स्पर्धेत. त्याचास्वप्ने पूर्ण होणार आहेत. परंतु केनची चूक नव्हती की ती तिची स्वप्ने जितक्या सहजतेने साकार करण्यात अयशस्वी झाली. हिवाळा तिच्या मैत्रिणीसाठी खरोखर आनंदी होता, परंतु तिचे मन जड होते. तिने जबरदस्ती हसली.

- तर, युनिव्हर्सिटी हॉस्पिटल तुमच्यासाठी चमकत आहे. ही... सर्वात चांगली बातमी आहे. तुझी बायको काय म्हणाली?

केन हसला.

"मीना मला म्हणाली इथे थांबू नकोस." तिला माझ्यासोबत जेवायचे आहे.

“मग तू घाई कर, मित्रा,” विंटरने चेतावणी दिली, भुसभुशीतपणे आणि तिच्या सेको घड्याळावर टॅप केली. - आता आठ वाजले आहेत.

- जाणे. पण तुमचे काय? - केन बाजूला पडला आणि उत्साही विद्यार्थ्यांच्या गटाला जाऊ देण्यासाठी हिवाळ्याजवळ जवळजवळ दाबला. - त्यांनी तुम्हाला शस्त्रक्रियेसाठी नेले का?

- मला माहित नाही.

- कोणत्या अर्थाने?

हिवाळा अनिश्चितपणे shrugged.

- मी अजून लिफाफा उघडला नाही.

- चला? मग आपण कशाची वाट पाहत आहात?

मी समजावण्याचा प्रयत्न केला तरीही तू मला समजणार नाहीस. मला स्वतःला ते पूर्णपणे समजत नाही.

केनच्या पट्ट्यावरील सेल फोन वाजला, तिला उत्तर देण्याचा त्रास वाचला. तिच्या मित्राने फोन त्याच्या कानाशी दाबला आणि ओरडला, “हॅलो!” काही सेकंदांनंतर, त्याने फ्लिप फोन बंद केला आणि विंटरकडे झुकले.

- मला जावे लागेल. मीनाने नानीला बोलावून लगेच घरी येण्यास सांगितले.

- मग घाई करा. फक्त एका महिन्यात तुम्ही तुमच्या पत्नीसोबत खूप कमी रात्री घालवाल.

- मला कॉल करा! - केनने विचारले, निघून गेला. - उद्या कॉल करा आणि तुमच्याकडे काय आहे ते सांगा.

हिवाळ्याने होकार दिला. केन गेल्यानंतर, फक्त अनोळखी लोक तिच्याभोवती राहिले. ती इतर विद्यापीठाच्या शाळांमधील विद्यार्थ्यांना ओळखत नव्हती आणि ती क्वचितच वर्गमित्रांशी संवाद साधत असे. विंटरने पेनसिल्व्हेनिया विद्यापीठात प्रवेगक एकत्रित कार्यक्रमात अभ्यास केला, ज्याच्या पूर्ततेमुळे तिला एकाच वेळी दोन पदवी मिळू शकली: विज्ञान पदवीधर आणि वैद्यकशास्त्रातील डॉक्टर. याव्यतिरिक्त, तिने इतर विद्यार्थ्यांपेक्षा थोड्या वेळाने जेफरसन मेडिकल कॉलेजमध्ये इंटर्नशिप सुरू केली. तिच्या वर्गमित्रांच्या विपरीत, शहराच्या मध्यभागी एका उंच इमारतीत राहणाऱ्या हिवाळ्याने लायब्ररीत न राहता घरीच अभ्यास करणे पसंत केले.

तिच्या इंटर्नशिप दरम्यान, तिने संपूर्ण दिवस हॉस्पिटलमध्ये घालवले, दर तिसर्‍या किंवा चौथ्या दिवशी ती रात्री ड्युटीवर असायची आणि क्वचितच त्याच विद्यार्थ्यांसोबत शिफ्ट शेअर करत असे. तिचे मित्र होते, परंतु डॉक्टरांमध्ये कमी मित्र होते. आता केन गेला होता, हिवाळ्याला राहण्याचे कारण नव्हते. मी प्रथम येथे यायला नको होते. मी इथे पूर्ण अनोळखी आहे.

अचानक रागावून हिवाळे निघायला मागे फिरले. तिचे डोके मागे फिरले आणि तिची हनुवटी काळ्या केसांच्या मुलीच्या चेहऱ्याला स्पर्श केली. जेव्हा विंटरचे डोळे साफ झाले तेव्हा तिला जाणवले की ती दूर न पाहता एका अनोळखी व्यक्तीच्या काळ्या डोळ्यांकडे पाहत आहे. फक्त एकशे सत्तर सेंटीमीटर पेक्षा जास्त उंचीवर, हिवाळ्याला इतर मुलींना तिच्यापेक्षा लहान असण्याची सवय होती. आता तिला स्वत: वर पहावे लागले, आणि यामुळे तिला तिच्या जबड्यात अचानक झालेल्या दुखण्यापेक्षा कमी आश्चर्य वाटले नाही.

"देवाच्या फायद्यासाठी मला माफ कर," हिवाळ्याने माफी मागितली.

- व्वा!

पियर्स रिफकिनने तिच्या जखम झालेल्या ओठांवर बोट फिरवले. बोटावर रक्त होते.

"तुझा ओठ तुटला आहे," हिवाळ्याने सांगितले आणि मुलीच्या चेहऱ्याकडे हात पुढे केला. पण पियर्सने तिचे मनगट पकडले आणि तिचा हात दूर खेचला.

- हे ठीक आहे, ते बरे होईल.

पियर्सने तिला मारलेल्या मुलीकडे काळजीपूर्वक पाहिले. तिने पहिल्यांदाच पाहिलं, कारण तिला ते आठवत असेल. मुलगी तिच्यापेक्षा जरा लहान होती. सोनेरी छटा असलेले तिचे जाड, लहराती तांबे-तपकिरी केस तिच्या खांद्यावर लटकले होते आणि तिचे डोळे चमकदार निळे होते. एक सुंदर चेहरा आणि फुलणारा देखावा, एक बारीक आकृतीसह, अनोळखी व्यक्तीला मॉडेलसारखे दिसले.

"तुझ्या हनुवटीवर जखम असेल," पियर्स म्हणाला.

"असे दिसते," हिवाळ्याने सहमती दर्शवली, तिच्या बोटांखाली आधीच एक ढेकूळ सुजलेली आहे. "आम्ही दोघेही थोडा बर्फ वापरू शकतो."

पियर्सने हसले आणि मुलीकडे डोळे मिचकावले.

"आम्ही नशीबवान आहोत: मला माहित आहे की बर्फाचा संपूर्ण कॅलोड कुठे आहे." माझ्या मागे! - हिवाळ्याकडे हात पुढे करत ती म्हणाली.

हिवाळ्याने लांब, कुशल बोटांनी या हाताकडे बारकाईने पाहिले. तळहाता रुंद, मजबूत आणि ऍथलेटिक शरीर असलेल्या या मुलीसाठी अतिशय योग्य होता, जो घट्ट गडद निळा टी-शर्ट आणि कमी स्लंग, फिकट जीन्स अंतर्गत स्पष्टपणे दिसत होता. तिचे काळे केस, आकस्मिकपणे कापलेले आणि गळलेले, मानेच्या पातळीवर संपलेले, एक अर्थपूर्ण, टोकदार चेहरा बनवतात. मुलगी भावी डॉक्टरांपेक्षा अॅथलीट किंवा बारटेंडरसारखी दिसत होती. हिवाळ्याने तिचा हात हातात घेतला आणि अनोळखी व्यक्तीच्या उबदार बोटांनी तिच्या तळहाताभोवती गुंडाळले, त्यानंतर ती गर्दीच्या जाडीत ओढली गेली. जे त्यांच्या मार्गात दिसले त्यांच्याशी अपघात होऊ नये म्हणून, हिवाळ्याने स्वत: ला त्या मुलीच्या पाठीमागे दाबले, जो तिला सोबत घेऊन जात होता.

- तुझं नाव काय आहे? - हिवाळा ओरडला.

काळ्या केसांची मुलगी मागे वळली.

- पियर्स. आणि तू?

- हिवाळा.

“तुम्ही चालू ठेवा, हिवाळा,” पियर्सने मुलीचा हात आणखी घट्ट पिळून तिला जवळ खेचले आणि उत्साहाने गर्दीतून पुढे ढकलले. "मी तुला अर्ध्या रस्त्याने गमावू इच्छित नाही."

हिवाळ्याला पियर्सचे कठोर स्नायू काम करत असल्याचे जाणवले कारण तिने त्यांच्यासाठी मार्ग मोकळा केला. तिला तिचे पोट पियर्सच्या पाठीवर दाबले गेल्याचेही जाणवले. भावना खूप जिव्हाळ्याची होती. हे सर्व तिच्या पूर्णपणे विपरीत होते. हिवाळ्याला आवेगांचे पालन करण्याची सवय नव्हती आणि पुढाकार सोडून देण्यास त्यांचा कल नव्हता. परंतु, विचित्रपणे, या क्षणी तिचे नेतृत्व तिच्याकडे होते - किंवा त्याऐवजी, ड्रॅग केले- काही प्रकारचे अनोळखी. हिवाळ्याने ठरवले की तिची स्वातंत्र्याची इच्छा काही काळासाठी बंद झाली आहे आणि म्हणून तिने प्रतिकार केला नाही. शिवाय, कुतूहलाने ती फाटली होती. संपूर्ण कॅम्पस आपलाच आहे अशा निर्धाराने पुढे सरकणारी ही मुलगी कोण याची तिला कमालीची उत्सुकता होती.

- अहो, पियर्स, तुम्हाला रक्तस्त्राव होत आहे! - काही माणूस ओरडला.

- चला? तू फक्त एक हुशार आहेस, खरा डॉक्टर आहेस,” पियर्स म्हणाला, तोटा नाही.

विंटरने पियर्सला थांबण्यास भाग पाडेपर्यंत त्यांच्याबरोबर रोलिंग हशा चालू होता.

- तर, थांबा आणि माझ्याकडे वळा.

विंटरने ज्या शक्तीने तिला मागे खेचले आणि तिच्या मधुर आवाजातील कमांडिंग नोट्स पाहून पियर्स आश्चर्यचकित झाला, तो थांबला आणि मुलीकडे वळला.

- काय झाले?

- मला तुमच्यासोबत जायचे आहे का, असे विचारण्याचेही तुमच्या मनात आले आहे का?

- नाही. सहसा सगळे माझे ऐकतात.

- बरं, सहसा प्रत्येकजण माझे ऐकतो.

विंटरने तिचा हात पियर्समधून बाहेर काढला आणि तिच्या जखमी ओठांची तपासणी केली.

"तुम्हाला माहिती आहे, तो माणूस बरोबर होता, रक्तस्त्राव खूप जास्त आहे." तुमच्याकडे रुमाल आहे का?

पियर्स प्रतिसादात फक्त हसले.

- आपण गंभीर आहात? तुमच्याकडे आहेतो तिथे आहे का?

विंटरने स्मितहास्य करत आपले डोके हलवले आणि वैद्यकीय गणवेशातील एका सोनेरी स्त्रीला थोपटले जी पाठीवर जवळच होती.

- मी तुमच्याकडून रुमाल घेऊ शकतो का? “हिवाळ्याने प्लास्टिकच्या कपासोबत हातात घेतलेल्या रुमालाकडे इशारा केला.

- मला माफ करा, काय? - सोनेरीने तिच्याकडे कुतूहलाने पाहिले. पण नंतर तिने पियर्सला ओळखले - आणि तिचे डोळे विस्फारले: "अरे, पियर्स, बाळा!" काय झालंय तुला?

"तिनेच मला उतरवले," पियर्स हिवाळ्याकडे डोके हलवत म्हणाला.

- थांबा, थांबा, थांबा! - हिवाळ्याने विरोध केला, आणि अचानक पाहिले की सोनेरीच्या चेहऱ्यावरील आश्चर्याची जागा ईर्ष्याने घेतली आहे. मत्सर?!विंटरने पियर्सकडे पाहिले, ज्या प्रकारे तिने तिचे पाय पसरले, त्याच वेळी आळशी हसत त्या सोनेरीला संबोधित केले आणि नकळत तिच्या ओठांवर नजर टाकली. हिवाळ्याला हा देखावा माहित आहे, फक्त पुरुष सहसा स्त्रियांकडे अशा प्रकारे पाहतात. तर हे असे घडते.

मुलगी स्पष्टपणे रागावलेली होती.

- मला आश्चर्य वाटते की "ती तू आहेस" याचा अर्थ काय आहे? संपले»?

हिवाळा तिच्या संपूर्ण शरीरासह बाजूला झाला. आगीच्या ओळीतून बाहेर पडण्याची वेळ आली आहे.पियर्स हसला आणि पुन्हा विंटरचा हात हातात घेतला.

"फक्त एक अपघात, टॅमी," पियर्सने रुमाल घेतला, तिच्या ओठावर रक्त दाबले आणि हिवाळ्याला विचारले: "हे चांगले आहे का?"

सोनेरीकडे दुर्लक्ष करून हिवाळ्याने तिची पुन्हा तपासणी केली.

"रक्त आता अधिक शांतपणे वाहते, परंतु तरीही तुम्हाला बर्फाची गरज आहे." अचानक लॅबियल धमनी प्रभावित होते.

- होय, हे शक्य आहे. चला, आम्ही जवळपास आलो आहोत," पियर्सला मागे फिरायचे होते, पण टॅमीने तिचा हात पकडला.

- तुम्हाला कुठे नियुक्त केले होते? - तिने चिडून विचारले. - तथापि, हे कुठे स्पष्ट आहे.

"युनिव्हर्सिटी हॉस्पिटलमध्ये," पियर्सने उत्तर दिले, तिचे डोळे धोकादायकपणे अरुंद होत आहेत.

तिने नंतर विंटरच्या बोटांनी तिची बोटे गुंफली आणि तिला तिच्याकडे खेचले.

- चला इथून निघूया.

हिवाळा हलू शकला नाही, कारण गर्दीने लगेच कोणतीही मोकळी जागा घेतली.

“ऐका, मला करावं लागेल...” हिवाळा सुरू झाला.

"तू अजूनही इथून पटकन बाहेर पडणार नाहीस, आणि शिवाय, तुझा चेहरा सुजला आहे," पियर्सने तिला व्यत्यय आणला.

- ठीक आहे, चला जाऊया.

शेवटी ड्रिंक्स ओतल्या जात असलेल्या टेबलांवर पोहोचेपर्यंत त्यांना आणखी पाच मिनिटे संघर्ष करावा लागला. त्यांच्या शेजारी मोठमोठे कुलर रांगेत उभे होते. पियर्सने दोन प्लास्टिकचे कप बर्फाने भरले आणि एक हिवाळ्याला दिला.

- बर्फाचा क्यूब थेट हनुवटीवर ठेवणे आणि ते धरून ठेवणे चांगले. तुम्हाला एक सभ्य जखम असेल.

हिवाळ्याने तिचा जबडा बाजूला हलवण्याचा प्रयत्न केला आणि तिच्या कानाच्या भागात तणाव जाणवला.

"मला आठवडाभर बाईट ब्लॉक घालावे लागेल असे दिसते," तिने उसासा टाकला.

- टेम्पोरोमंडिब्युलर जॉइंट? - पियर्सने स्पष्ट केले.

- होय, पण ते इतके वाईट नाही. हे इतकेच आहे की माझा जबडा मला आठवण करून देतो की मी लहानपणी अनेकदा माझ्या चेहऱ्यावर उतरलो होतो.

- झाडे चढली?

काही कारणास्तव, पियर्सला हिवाळ्यातील कोणत्याही प्रकारचा संपर्क खेळ खेळण्याची कल्पना करणे कठीण होते. टेनिससारखे अधिक. हे एखाद्या कंट्री क्लबमध्ये एक छान कसरत करण्यासारखे आहे जे तुम्हाला घाणेरडे होणार नाही, थोडासा घाम गाळतील आणि नंतर वातानुकूलित रेस्टॉरंटमध्ये जेवण करा. पियर्सला हे चांगले ठाऊक होते, कारण तिच्या आईला तिचा वेळ अशा प्रकारे घालवायला आवडत असे.

तिला तारुण्यात किती टेनिस खेळायचे होते हे आठवून हिवाळा हसला.

- नाही, मी स्केटिंग करत होतो. मी दोन वर्षांचा असताना मला विभागात नेण्यात आले. ट्रिपल एक्सेल करण्याचा प्रयत्न करताना मी इतक्या वेळा तोंडावर पडलो की माझी संख्या कमी झाली.

- तुम्हाला ऑलिम्पिकला जायचे होते का? - पियर्सने स्केटिंग रिंकवर विंटरची ओळख करून दिली, प्रशिक्षक तिच्या शेजारी उभा होता, स्पीकरमधून संगीत ओतत होते. होय, हे तिला अनुकूल आहे.

- हवे नव्हते. मी नेहमीच डॉक्टर होण्याचे स्वप्न पाहत होतो. आणि तू?

"मी जवळजवळ नेहमीच याबद्दल स्वप्न पाहत असतो," पियर्स म्हणाली, तिच्या नजरेत एक सावली चमकली, ज्यामुळे तिचे डोळे आणखी गडद झाले. तिने तिच्या हाताकडे पाहिले, ज्यात रक्त सुकले होते. - मला स्वतःला धुवावे लागेल.

हिवाळ्याच्या लक्षात आले की पियर्सला तिच्याशी या विषयावर चर्चा करायची नाही.

- मी तुझ्याबरोबर जाईन. तू धुतल्यानंतर मला तुझे ओठ पहावे लागतील. तुम्हाला टाके लागतील.

- विचार करू नका.

- आम्ही तपासणीनंतर याचा निर्णय घेऊ.

ओठात वेदना असूनही पियर्स हसला. परिस्थितीवर कुणाला तरी ताबा देण्याची तिला सवय नव्हती. हे चारित्र्यबाह्य होते आणि तिने गेल्या चार वर्षांत निर्माण केलेल्या प्रतिष्ठेच्या विरोधात गेले. ती कोण आहे हे जाणून, तिच्या आजूबाजूचे लोक आपोआप तिच्याकडे सूचनांसाठी पाहू लागले. कोणीतरी तिच्याशी इतरांपेक्षा वेगळं वागलं हे लक्षात येणं स्वतःच्या पद्धतीने छान होतं.

- ठीक आहे, डॉक्टर, तुम्ही काहीही म्हणा.

"ते चांगले आहे," हिवाळा मान्य करून हसला. "पण तुम्ही आमचे नेतृत्व करता, तुम्ही त्यात चांगले आहात."

पियर्सने पुन्हा मुलीचा हात हातात घेतला. ही हालचाल इतकी नैसर्गिक होती की हिवाळ्याने त्याची फारशी दखल घेतली नाही. वाटेत त्यांनी गर्दी टाळून इमारतींजवळ राहण्याचा प्रयत्न केला. त्यामुळे ते ह्युस्टन हॉलमध्ये पोहोचले. जेव्हा ते विद्यार्थी केंद्रात घुसले तेव्हा गोंगाट आणि गोंधळ शेवटी मरण पावला.

- देव आशीर्वाद! "अशी आशा आहे की काही मिनिटांत माझा मेंदू पुन्हा सामान्यपणे कार्य करण्यास सुरवात करेल," हिवाळे गोंधळले. तिने खोलीभोवती उंच कमानी, संगमरवरी मजले आणि कोरीव स्तंभ पाहिले. - या प्राचीन इमारती फक्त आश्चर्यकारक आहेत!

- तुम्ही कोणत्या शाळेत गेलात? पियर्सला विचारले.

- जेफरसन शाळेत.

- होय, तू आणि मी शत्रू आहोत.

हिवाळ्याने थांबले, तिचा हात दूर केला आणि पियर्सकडे कौतुकाने पाहिले.

- विद्यापीठ शाळा?

- ती एक आहे.

वीस ब्लॉक्सने विभक्त केलेल्या दोन वैद्यकीय शाळा अठराव्या शतकापासून परस्परविरोधी आहेत. कालांतराने, शत्रुत्व अधिक सैद्धांतिक बनले, परंतु तरीही प्रत्येक शाळेतील विद्यार्थ्यांनी तळहातावर दावा केला.

- ठीक आहे, मग मला द्या मला"आपत्तीच्या प्रमाणात मूल्यांकन करा," हिवाळा पूर्णपणे प्रामाणिकपणे म्हणाला.

"उपचारानंतर माझे ओठ कसे दिसले याची मला काळजी नसेल तर मी करू शकेन," पियर्सने उत्तर दिले.

मुली एकमेकांकडे टक लावून पाहत होत्या, हार मानू इच्छित नव्हती, जोपर्यंत अचानक ते एकाच वेळी हसले.

"चला वरच्या मजल्यावर जाऊ," पियर्सने सुचवले, "येथील सर्व शौचालये ओसंडून वाहत आहेत." “इतकी वर्षे, तिने तिच्या हाताच्या मागच्या भागासारखे कॅम्पस एक्सप्लोर करण्यात व्यवस्थापित केले, ज्यामध्ये नेहमी विनामूल्य असलेली ठिकाणे शोधणे समाविष्ट होते. पियर्सने विंटरला चक्रव्यूहाच्या कॉरिडॉरमधून आणि नंतर विस्तीर्ण दगडी पायऱ्यांमधून बिनदिक्कतपणे नेले. - येथे आम्ही आहोत.

पियर्सने दार उघडले आणि विंटरला आत जाऊ दिले. शौचालयाचे तीनही स्टॉल रिकामे होते. विंटरने थंड पाणी चालू केले आणि काही पेपर टॉवेल्स ड्रायरमधून बाहेर काढले, ते ओले करण्यापूर्वी आणि पियर्सला सिंकवर झुकण्यासाठी हालचाल केली.

"मला वाटत नाही की ते आता डंकणार आहे असे म्हणण्याची गरज आहे," हिवाळ्याने चेतावणी दिली.

- मी ते स्वतः करू शकतो.

- यात काही शंका नाही. पण मला जखम चांगली दिसते. तुम्हाला पुन्हा रक्तस्त्राव होऊ शकतो.

“तुला माझ्या क्षमतेवर फारसा विश्वास वाटत नाही,” पियर्सने भुवया उंचावत नमूद केले.

“तुम्ही कुठे शिकलात याचा विचार करून…” हिवाळ्याने पियर्सच्या ओठातील वाळलेले रक्त काळजीपूर्वक धुतले. - अरेरे, जखम अगदी ओठाच्या काठावर जाते. कदाचित तिच्यावर खरोखर आवश्यकटाके लावा.

"चला एक नजर टाकूया," पियर्स आरशाकडे झुकले आणि डोकावले. - नुकसान फार खोल नाही. कदाचित एक बँड-एड पुरेसे असेल.

"आणि जर तुम्ही तसे केले नाही तर, तुम्हाला एक चकचकीत डाग पडेल," हिवाळा जोरदारपणे म्हणाला.

- व्वा, तू सर्जनसारखा आवाज करतोस.

- मला आशा आहे की मी एक होईल. ती माझी योजना आहे.

- हे खरे आहे का? तुम्हाला कुठे नियुक्त केले होते?

हा खरोखरच त्या दिवसाचा प्रश्न होता, परंतु पियर्स स्वतः याबद्दल थोडेसे चिंतित होते. ती तिची रेसिडेन्सी कुठे करणार हे तिला आधीच माहीत होतं. हे तिला नेहमीच माहीत होतं. अचानक तिला ते कुठे पाठवले गेले याबद्दल खूप रस वाटू लागला हिवाळा.

गोंधळलेल्या, हिवाळ्याने उसासा टाकला.

- खरं तर मला माहित नाही.

- अरे शिट! माफ करा, मला असे म्हणायचे नव्हते," पियर्सने घाईघाईने माफी मागायला सुरुवात केली. "कदाचित मी तुम्हाला कशीतरी मदत करू शकेन." उदाहरणार्थ, जागा शोधा जिथे अजूनही मोकळी पोझिशन्स आहेत.

हिवाळ्याने भुसभुशीत केली, या शब्दांचा अर्थ समजून घेण्याचा प्रयत्न केला. पियर्सने तिचा गैरसमज केला आहे हे समजायला तिला थोडा वेळ लागला.

- अरे, नाही, असे नाही की मला नियुक्त केले गेले नाही. अधिक तंतोतंत, कदाचित,मी कुठेही पोहोचलो नाही, पण... खरं तर, मी अद्याप लिफाफा उघडलेला नाही.

- तू गंमत करत आहेस?! तुम्हाला हा लिफाफा तीन तासांपूर्वी देण्यात आला होता आणि तुम्ही तो अद्याप उघडला नाही? पण का?

कारण मला पाहिजे तसे होणार नाही.हिवाळ्याला हे मान्य करायचे नव्हते, विशेषतः पियर्सला, म्हणून तिने दुसरे स्पष्टीकरण शोधण्याचा प्रयत्न केला.

- मला हॉस्पिटलमध्ये एका फेरीत उशीर झाला. मला हे शांतपणे करण्याची संधी मिळाली नाही.

पियर्सच्या लक्षात आले की काही कारणास्तव विंटरला हा प्रश्न अप्रिय वाटला आणि त्याने पुढे दाबले नाही.

- तुमच्याकडे लिफाफा आहे का?

“हो,” हिवाळ्याने तिच्या मागच्या खिशाला थोपटले.

"मग आत काय आहे ते पाहू."

संध्याकाळ पहिल्यांदाच, हिवाळ्याला खरोखरच लिफाफा पाहायचा होता आणि हा रोमांचक क्षण पियर्ससोबत शेअर करायचा होता. याची कोणतीही कारणे नव्हती, परंतु तरीही ते तसे होते. एक दीर्घ श्वास घेत विंटरने खिशातून लिफाफा काढला आणि न डगमगता उघडला. तिने तिथून एक जाड कार्ड काढले आणि शिलालेख न पाहता ते पियर्सकडे दिले.

पिअर्सने प्रथम स्वतःला निकाल वाचून दाखवला आणि अचानक आलेल्या निराशेला दडपून टाकले.

- शस्त्रक्रिया. येल - न्यू हेवन," ती मोठ्याने म्हणाली आणि विंटरच्या नजरेला भेटली. - चांगली जागा, अभिनंदन.

"हो," हिवाळा आश्चर्य व्यक्त न करता सहमत झाला. "धन्यवाद," तिने समरस आवाजात आभार मानले.

- ठीक आहे, बाकीचे तपासूया.

- आपण कशाबद्दल बोलत आहात? - पियर्सच्या चेहऱ्यावर उमटलेले विचित्र भाव उलगडण्याचा प्रयत्न करत विंटरने विचारले. क्षणभर ती व्यथित दिसली.

पियर्सने कार्ड परत केले आणि दोन्ही हातांनी विंटरच्या चेहऱ्यावर कप लावला, मुलीचे विद्यार्थी आश्चर्यचकित झालेले पाहत होते.

"तोंड उघड," पियर्सने विंटरच्या चेहऱ्याच्या टेम्पोरोमँडिब्युलर सांध्यावर अंगठे ठेवून विचारले. - हळूहळू आणि शक्य तितक्या रुंद.

हिवाळ्यामुळे तिच्या पोटात फुलपाखरे फिरत होती आणि तिचा चेहरा लाल झाला होता. पियर्सचे हात केवळ मजबूतच नव्हते तर कोमलही होते. मुली इतक्या जवळ उभ्या होत्या की त्यांच्या मांड्यांना स्पर्श होत होता.

"सर्व काही ठीक आहे," पियर्सला तिचे पोर काळजीपूर्वक जाणवले म्हणून विंटर बडबडली. सर्व काही... फक्त अप्रतिम.

पियर्सने तिची बोटं विंटरच्या हनुवटीवर चालवली.

- दुखापत?

हिवाळ्याने डोके हलवले. तिला तिची हनुवटी अजिबात जाणवत नव्हती. तिच्या सर्व संवेदना पियर्सवर, तिच्या जळत्या त्वचेवर केंद्रित होत्या. हिवाळ्याचा श्वासोच्छ्वास वेगवान झाला आणि पियर्सचा श्वासही गोंधळला. तिचे डोळे इतके गडद झाले की तिची बाहुली तिच्या बुबुळांमध्ये विलीन झाली. हिवाळ्याला शंका नव्हती की ती या रात्रीच्या तलावात बुडू शकते.

"पियर्स..." हिवाळा कुजबुजला. आता त्यांच्यात जे काही चालले आहे ते होऊ देता येणार नाही, असा विचार तिने केला. पण जेव्हा ती मुलगी पुन्हा अथांग तलावात बुडली जी पियर्सचे डोळे बनले होते, तेव्हा ती का थांबायची हे सर्व कारणे विसरली. हिवाळ्याने स्वतःला लक्ष केंद्रित करण्यास भाग पाडले: "नको."

- हम्म? - विंटरचा सुगंध श्वास घेण्यासाठी पियर्सने तिचे डोके खेचले आणि वाकवले. तिने मुलीच्या मानेवर हात ठेवला आणि तिच्या हनुवटीवर जिथे जखम पसरली होती तिथे तिचे अतिशय प्रेमळपणे चुंबन घेतले. पियर्सला तिच्या ओठांवर किंचित मुंग्या आल्या आणि तिच्या शरीरात थोडासा ताण जाणवला.

- हे उत्तम झाले?

“बरेच चांगले,” विंटरने चिडवण्याच्या स्वरात उत्तर दिले आणि परिस्थिती कमी करण्याचा प्रयत्न केला.

"ते चांगले आणि चांगले होत आहे," पियर्स म्हणाला आणि डोळे बंद करून, मुलीचे चुंबन घेण्यासाठी खाली झुकू लागला.

"पियर्स... थांब..." हिवाळा कुजबुजला. तेवढ्यात तिचा फोन वाजला. तो आवाज फक्त बधिर करणारा वाटत होता आणि तिला कंटाळा आला. हिवाळा विचित्रपणे तिच्या सेल फोनसाठी गडबडला, पियर्सपासून तिची नजर हटवू शकला नाही. तिचे ओठ खूप जवळ होते. हिवाळा थरथरत्या आवाजात म्हणाला, “हॅलो.” तिने पियर्सच्या घशात धडधडणाऱ्या कॅरोटीड धमनीवरून डोळे न काढता तिला जे सांगितले होते ते ऐकले. - मला वाटलं तू येणार नाहीस. ठीक आहे. मी टॉयलेटवर आहे. "मी तिथेच असेन," हिवाळे म्हणाले. तिने फोन बंद केला आणि कर्कश आवाजात म्हणाली: "मला जावे लागेल."

- का? - पियर्सने विचारले, मुलीच्या मानेवर वार करणे आणि तिच्या डोक्याच्या मागील बाजूच्या केसांमधून कंगवा करणे. पियर्सची चूक होऊ शकली नाही, हिवाळ्याने तिच्याकडे पाहिलेला हा देखावा तिला परिचित होता: इतर मुलींनी तिच्याकडे अशा प्रकारे पाहिले, परंतु प्रथमच कोणीतरी तिला इतके उत्तेजित करण्यात यशस्वी झाले.

- तुमच्याकडे तारीख आहे का?

"नाही," विंटर म्हणाली, पियर्सच्या मिठीतून सावधपणे स्वत: ला मुक्त करत, तिच्या जादूपासून नाही तरी, "माझ्या नवऱ्याने फोन केला होता."

जागोजागी गोठलेला, विंटर तिच्याभोवती फिरत असताना पियर्सने एक शब्दही बोलला नाही आणि घाईघाईने निघून गेला. जेव्हा मुलीच्या मागे दरवाजा बंद झाला आणि पियर्स एकटा राहिला तेव्हा तिने खाली वाकले आणि मजल्यावरील विसरलेले पांढरे कार्ड उचलले. हिवाळ्याने ते सोडले असेल. पियर्सने कार्डवरील छापील अक्षरांवर तिचा अंगठा फिरवला, नंतर तो तिच्या छातीच्या खिशात टाकला.

गुडबाय हिवाळी क्लेन.

चार वर्षांनी

पियर्सने युनिव्हर्सिटी म्युझियमजवळील साउथ स्ट्रीटवरील तिच्या फिकट निळ्या '67 थंडरबर्ड कन्व्हर्टिबल'च्या पार्किंग लॉटमध्ये खेचल्याप्रमाणे, तिचे पेजर वाजले.

"डॅम," पियर्सने शाप दिला आणि संदेश वाचण्यासाठी तिचे पेजर काढले. पहाटेचे पाच वाजले आहेत, आणि शांततेचा क्षण नाही! परंतु हा संदेश रोड्स पॅव्हेलियनमधील परिचारिकांचा नव्हता, जिथे सर्जिकल वॉर्ड होते. विभागप्रमुखांचा फोन आला. सचिव हे लवकर लिहू शकले नाहीत. म्हणून तो तिला स्वतः बोलावतो.

- अरेरे!

तिने सिक्युरिटी बूथच्या शेजारी दूर कोपऱ्यात पार्क केली. ही जागा अधिक मोलाची होती, परंतु पियर्सला तिची कार डेंटिंग करणे काही मूर्खपणाला परवडणारे नव्हते, ज्याला पुनर्संचयित करण्यासाठी इतका वेळ लागला होता. पियर्सला माहित होते की रक्षक तिच्या मशीनची काळजी घेतील, कारण ती त्यांना दर महिन्याला बोनस देते.

- हॅलो, चार्ली! - कारमधून बाहेर पडून ती ओरडली.

"गुड मॉर्निंग, डॉक्टर," हाडकुळा निवृत्त पोलीस उत्तरला. तीस वर्षांपूर्वी त्याने आपल्या फिलाडेल्फिया पोलिसांच्या गणवेशात जो अभिमान बाळगला होता त्याच अभिमानाने त्याने आपला सुरक्षा गणवेश परिधान केला होता. "कदाचित आपण आज बाळाला घरी सोडले असावे?" ते पावसाचे वचन देतात. आणि थंडी वाढल्यास तिथे बर्फ पडू शकतो.

"मग मी तिला वसंत ऋतूपर्यंत येथे सोडेन," पियर्स ओरडून बाहेर पडण्याच्या दिशेने निघाला. गॅरेजमधला टेलिफोन चालत नव्हता. पाऊस किंवा बर्फ, काय फरक पडतो: ती पुढील 24 तास ड्युटीवर घालवेल, परंतु खरं तर - किमान तीस तास. - माझ्या मुलीची काळजी घ्या!

चार्ली हसला आणि पियर्स नंतर सलाम केला.

फुटपाथवर चालत तिने स्पीड डायल वापरून फोन केला. जेव्हा त्यांनी तिला उत्तर दिले तेव्हा ती म्हणाली:

- रिफकिन.

"तुमच्या सकाळच्या फेऱ्यांपूर्वी तुम्ही माझ्या ऑफिसजवळ थांबू शकता का?"

ओळीच्या दुसऱ्या टोकावरील स्वर प्रश्न विचारत होता, परंतु पियर्सला माहित होते की ही विनंती नाही.

- होय साहेब. मी आधीच हॉस्पिटल जवळ आहे.

"मग आत्ता आत या."

जेव्हा तिचा इंटरलोक्यूटर डिस्कनेक्ट झाला तेव्हा पियर्सला काहीही बोलायला वेळ मिळाला नाही. तुझी आई!

विभागप्रमुख उपचार करत असलेल्या सर्व रुग्णांवर ती मानसिकदृष्ट्या गेली. कदाचित त्यांच्यापैकी एकाला काहीतरी घडले असेल आणि तिला अद्याप याबद्दल सांगितले गेले नाही? रात्री ड्युटीवर एक कनिष्ठ सर्जिकल रहिवासी होता, परंतु त्याला माहित होते की त्याला कोणत्याही समस्येसाठी तिच्याशी संपर्क साधावा लागेल, मग तो कितीही लहान असला तरीही. तथापि, तिला रक्त संक्रमण आणि प्रतिजैविकांबद्दलचे काही नित्याचे प्रश्न सोडले गेले.

ब्रायन मावरमध्ये तिच्या कुटुंबाचे घर फक्त चाळीस मिनिटांच्या अंतरावर होते आणि पियर्सला तिच्याकडे आवश्यक असलेल्या गोपनीयतेसह संपूर्ण पंख सहज मिळू शकले असते. परंतु तिने वेस्ट फिलाडेल्फियामधील एका अपार्टमेंटमध्ये राहणे पसंत केले जेणेकरून हॉस्पिटलच्या सहलीला पंधरा मिनिटांपेक्षा जास्त वेळ लागणार नाही. पियर्सला पहाटे अचानक आलेल्या समस्यांबद्दल जाणून घेणे आवडत नव्हते आणि एवढ्या लवकर डिपार्टमेंट मॅनेजरला कॉल करणे म्हणजे फक्त त्रास होऊ शकतो. बकवास!

पिअर्स रिकाम्या लिफ्टमध्ये शिरला. दुसऱ्या मजल्यावर तो थांबला आणि तिच्या डोळ्याखाली काळी वर्तुळे असलेली एक गोरी लिफ्टमध्ये शिरली. तिच्या गणवेशाच्या पायघोळच्या डाव्या पायावर पसरलेल्या रॉर्सच टेस्टसारखा दिसणारा रक्ताचा डाग होता. तिने उजव्या हातात कागदाचा तुकडा धरला, जणू ते होली ग्रेल असल्यासारखे तपासले. कागदाचा तुकडा काय आहे हे पियर्सला माहित होते: विशिष्ट रहिवासी पाहत असलेल्या सर्व रुग्णांची ती यादी होती. या यादीमध्ये रूग्णाच्या रूग्णालयात दाखल होण्याची तारीख आणि शस्त्रक्रियेची तारीख, तसेच अपॉइंटमेंट्स आणि अलीकडील चाचण्या, विशेषत: सामान्य मर्यादेच्या बाहेर असलेल्या चाचण्यांबद्दल कोडेड माहिती समाविष्ट आहे. जेव्हा उपस्थित शल्यचिकित्सकाला रुग्णाविषयी कोणतीही माहिती स्पष्ट करणे आवश्यक होते, तेव्हा रहिवासी या सूचीमध्ये ते शोधतात. आणि जरी सर्व रहिवाशांनी त्यांच्यासोबत पीडीए घेतले होते आणि प्रत्येक नर्सिंग स्टेशन संगणकांनी सुसज्ज होते, तरीही सर्व माहिती सामान्यतः कागदाच्या यादीतून घेतली जात होती.

या महत्त्वाच्या कागदाशिवाय, रहिवाशांनी अनेकदा अपूर्ण किंवा चुकीची माहिती दिली, ज्यानंतर त्यांना लवकरच दुसरी नोकरी शोधावी लागली. दिवसातून किमान एकदा, काही रहिवासी निराशेने कॉरिडॉरमधून धावत असत आणि भेटलेल्या प्रत्येकाला त्रास देत असत: “तुम्ही माझी यादी पाहिली आहे का? मी ते हरवले. माझी यादी कोणी पाहिली आहे का?!”

“हाय, टॅम,” पियर्सने गोऱ्याला अभिवादन केले. - तू कसा आहेस?

टॅमी रेनॉल्ड्सने तिच्या यादीतून वर पाहिले आणि ती नुकतीच जागृत झाल्यासारखी डोळे मिचकावत होती. मग ती हळूच हसली आणि तिचे डोळे कमी झाले.

- हाय हाय. मी तुम्हाला काही काळापासून बारमध्ये पाहिले नाही. तुम्ही खरोखर लपलेले आहात, किंवा कोणीतरी दिसले आहे जो तुमचा सर्व वेळ वाया घालवत आहे?

- अंदाज आला नाही. शेवटी, मी एक ज्येष्ठ रहिवासी आहे आणि मला खूप काही करायचे आहे.

"मला माहित आहे तू कामावर काय करतेस," टॅमी पियर्सच्या जवळ गेली, तिच्या कंबरेवर हात ठेवला आणि तिच्या अंगठ्याने तिच्या फिकट गुलाबी गणवेशाच्या शर्टमधून तिच्या शरीरावर हलकेच वार करू लागली. - मला स्वारस्य आहे, कामाच्या बाहेर तुमचा वेळ कसा घालवता?जेव्हा तुम्हाला काही हवे असते, तेव्हा वेळेची कमतरता सहसा तुम्हाला थांबवत नाही.

पियर्स मुलीपासून दूर सुरक्षित अंतरावर गेला. लिफ्ट पाचव्या मजल्यावर थांबली, आणि दारे उघडल्यावर कोणीही त्यांना पाहू नये अशी तिची इच्छा होती. आणि तिला टॅमीची कोमलता नको होती, निदान आता तरी नाही.

- मला जावे लागेल. वाहून जाऊ नका.

- मला कॉल करा! "मी या महिन्यात ऑन्कोलॉजी ड्यूटीवर आहे," टॅमी पियर्स नंतर म्हणाला. "आम्ही तुझ्याबरोबर हॉस्पिटल खेळू शकतो, बाळा."

पियर्सने मुलीचा निरोप घेतला, टॅमचे शब्द ऐकण्यासाठी कोणीही जवळ नाही याची काळजी घेतली. तिचे सहकारी रहिवाशांना तिच्याबद्दल काय माहित आहे किंवा काय वाटते याची तिला पर्वा नव्हती, परंतु प्रशासकीय कर्मचार्‍यांनी तिच्या वैयक्तिक जीवनाबद्दल, विशेषत: तिच्या स्वतःच्या चुकीच्या गोष्टींबद्दल निर्णय न घेण्यास प्राधान्य दिले.

पियर्स गडद लाल-कार्पेट केलेल्या हॉलवेमधून मोठ्या कोपऱ्यातल्या ऑफिसच्या दिशेने गेला. पाचव्या मजल्यावर सर्व स्टाफ सर्जनची कार्यालये एका कोपऱ्यात होती. त्यांना लागूनच एक करमणुकीची खोली होती. ऑपरेटिंग रूम इमारतीच्या दुसऱ्या बाजूला होत्या आणि उर्वरित मजल्यावरील जागा व्यापली होती. या मांडणीबद्दल धन्यवाद, शल्यचिकित्सक शस्त्रक्रियेच्या प्रतीक्षेत असताना त्यांच्या कार्यालयात शांतपणे काम करू शकतात. ऑपरेशन्स बर्‍याचदा उशीरा सुरू झाल्यामुळे, सर्जन वेळ वाया घालवत नाहीत - आणि हेच त्यांना सर्वात जास्त आवडत असे.

कॉरिडॉरपासून विभाजनांनी वेगळे केलेले सचिवांचे डेस्क अजूनही रिकामेच होते. कार्यालयांची दारे बंद होती. साडेनऊ वाजताच प्रशासकीय कर्मचारी कामाला सुरुवात करतील. या वेळेपर्यंत, जवळजवळ सर्व सर्जन ऑपरेटिंग रूममध्ये असतील.

शांत निर्जन कॉरिडॉरच्या बाजूने पियर्स आनंदाने चालला. वादळापूर्वीची ही शांतता तिला आवडली. मात्र, तिच्या स्पोर्ट्स घड्याळाच्या पिवळ्या डायलकडे पाहून ती भुसभुशीत झाली. घड्याळात सहा वाजून पंधरा मिनिटे झाली होती. डिपार्टमेंट मॅनेजरसोबतची बैठक काही मिनिटांपेक्षा जास्त चालली, तर तिला इतर रहिवाशांसोबत भेटायला उशीर होईल आणि त्यामुळे एक वाईट उदाहरण समोर येईल. मुख्य निवासी म्हणून, पियर्सने दैनंदिन वेळापत्रक तयार केले, कनिष्ठ रहिवाशांना शस्त्रक्रिया सहाय्यक म्हणून नियुक्त केले आणि रात्रीच्या शिफ्टचे निरीक्षण केले. ती नेहमी वेळेवर असायची, अगदी थोड्या लवकर, इतर प्रत्येकासाठी एक उदाहरण म्हणून काम करत होती आणि इतरांच्या वक्तशीरपणावर विश्वास ठेवत असे. तिने मुळात अनेक गोष्टी मोजल्या आणि दोषींना शिक्षा केली.

विभागप्रमुखांच्या रुग्णांची काळजी घेणाऱ्या रहिवाशांनी पियर्सला कळवले. संपूर्ण सामान्य शस्त्रक्रिया विभागात या शिफ्टचे काम सर्वात त्रासदायक मानले जात होते. याहूनही अधिक शक्ती केवळ मुख्य शस्त्रक्रिया रहिवाशाकडे होती, जो त्याच्या शिफ्ट आणि बाह्यरुग्ण क्लिनिकसाठी जबाबदार होता.

“मला आशा आहे की ते जास्त वेळ लागणार नाही,” विभाग प्रमुखाच्या कार्यालयाच्या बंद दारापाशी जाऊन पियर्स मोठ्याने बडबडला. दाराच्या पुढे एक सुज्ञ प्लॅस्टिक चिन्ह टांगले होते ज्यावर लिहिले होते: “अॅम्ब्रोस पी. रिफकिन, एमडी, विभाग प्रमुख.”

पियर्सने दार ठोठावले.

"आत या," तिने ऐकले.

मॅनेजरचे डेस्क ऑफिसच्या दूरच्या कोपऱ्यात उभे होते, दोन उंच खिडक्यांकडे कोनात होते, ज्यावर अॅम्ब्रोस रिफकिन पाठीमागे बसला होता, जणू बाहेरच्या जगाने त्याचे लक्ष विचलित केले आहे किंवा किमान त्याच्याबद्दल थोडीशीही आवड निर्माण केली नाही. याव्यतिरिक्त, त्याच्या पाठीवर सूर्य चमकत होता, आणि त्याचे अभ्यागत - डोळ्यांतस्वतःच्या फायद्याची स्थिती कशी घ्यायची हे त्याला नेहमीच माहित होते.

“पियर्स,” अॅम्ब्रोस रिफकिनने तिच्या रुंद अक्रोड डेस्कसमोर उभ्या असलेल्या दोन खुर्च्यांकडे आमंत्रण देणारे हावभाव करून तिचे स्वागत केले. गडद फर्निचर आणि जाड-पाइल कार्पेट्सने ऑफिसला एक उत्कृष्ट देखावा दिला, भरीव आणि समृद्ध, त्याच्या मालकाला शोभेल. डिपार्टमेंट हेड पन्नाशी ओलांडले असले तरी त्याच्या दाट काळ्या केसात राखाडीचा एकही संकेत नव्हता. त्याच्याकडे खानदानी, अॅक्विलिन प्रोफाइल आणि टोन्ड बॉडी होती (आठवड्यातून दोनदा स्क्वॅश खेळल्याबद्दल धन्यवाद). अ‍ॅम्ब्रोस रिफकिनने आज्ञा देण्याची सवय असलेल्या माणसाची आभा बाहेर काढली. तो खरोखर तसाच होता.

“सर,” पियर्सने त्याला खुर्चीत बसून संबोधले.

काल रात्री त्यांनी एकमेकांना पाहिले जेव्हा तिने खालच्या पूर्ववर्ती कोलन रेसेक्शन दरम्यान त्याला मदत केली. ऑपरेशन दरम्यान ते बोलले नाहीत. पियर्सने त्याला फक्त रुग्णाचा वैद्यकीय इतिहास सांगितला आणि त्याने तिला ट्यूमर काढण्यासाठी ऑपरेशनच्या प्रगतीची रूपरेषा सांगण्यास सांगितले. तिचे उत्तर लॅकोनिक आणि टू द पॉइंट होते. यानंतर दीड तास अ‍ॅम्ब्रोस रिफकिनने एक शब्दही उच्चारला नाही. पूर्ण केल्यावर, तो ऑपरेटिंग टेबलपासून दूर गेला आणि म्हणाला:

- माझी एक बैठक आहे, तिला शिवणे.

आणि उत्तराची वाट न पाहता तो निघून गेला. पियर्सने स्वतःला विचारात हरवलेले दिसले जेव्हा बॅरिटोन आवाजाने तिला पुन्हा वास्तवात आणले. असे दिसून आले की त्याने तिला जे सांगितले ते तिने ऐकले आणि फक्त शेवटचा शब्द "रहिवासी" पकडला.

खुर्चीच्या लाकडी हातांवर हात ठेवून पियर्स सरळ झाला. ती खुर्चीला चिकटून राहून आपली अस्वस्थता दाखवू नये याची काळजी घेत होती.

- क्षमस्व, सर. तुला काय म्हणायचे आहे ते मला समजले नाही.

अ‍ॅम्ब्रोस रिफकिनने भुसभुशीत केले, निळ्या डोळ्यांनी तिच्याकडे पाहत.

- मी म्हणालो की आम्ही दुसर्‍या रहिवाशाचा सामना करत आहोत.

- जानेवारी मध्ये?

रेसिडेन्सी सहसा जुलैच्या पहिल्या दिवशी सुरू होते आणि इतर कोणत्याही तारखेला रेसिडेन्सी प्रशिक्षण सुरू करणे फारच विचित्र होते. पियर्सला असे काही आठवत नव्हते.

"आमच्याकडे तिसऱ्या वर्षाच्या रहिवाशासाठी एक ओपनिंग आहे कारण एलियटने ठरवले की तो ते कापू शकत नाही." आता आपण ते भरू शकतो. तुम्ही काही असमाधानी आहात का?

- नाही सर, पण वर्षाच्या मध्यावर तो कार्यक्रम का बदलतो?

अ‍ॅम्ब्रोस रिफकिन रडून हसले.

- त्याला नाही आणि ती.

शल्यक्रिया करणारे रहिवासी सहसा पुरुष असतात या अनवधानाने पुष्टी केल्याने तिच्या संभाषणकर्त्याला आनंद झाला हे पूर्णपणे जाणून पियर्स लाजली. शिवाय, एम्ब्रोस रिफकिन आणि त्याच्या समवयस्कांच्या मते, सर्जिकल रहिवासी असणे आवश्यक आहेफक्त पुरुष. पिअर्स या रेसिडेन्सी प्रोग्राममधील काही अपवादांपैकी एक होता. आणि जरी महिला शल्यचिकित्सकांची संख्या वर्षानुवर्षे वाढत गेली, तरी ही खासियत पुरुषांचा विशेषाधिकार राहिली. नवीन फंदात पडू नये म्हणून पियर्सने गप्प राहणे पसंत केले.

"तांत्रिकदृष्ट्या, ती चौथ्या वर्षाची रहिवासी आहे, परंतु ती ... वैयक्तिक परिस्थितीमुळे सहा महिने चुकली, त्यानंतर तिने अनेक महिने आपत्कालीन विभागात काम केले," असे नाकारलेल्या स्वरात म्हटले गेले. "पण तिचा ट्रॅक रेकॉर्ड चांगला आहे आणि मी तिच्या कार्यक्रमाच्या दिग्दर्शकाला ओळखतो." तो म्हणतो तिला सोन्याचे हात आहेत.

एका सर्जनने दुसऱ्याला दिलेली ही सर्वोच्च प्रशंसा होती. सर्वात हुशार व्यक्तीपेक्षा सर्जनने सर्वात कुशल असणे चांगले आहे. जेव्हा एखाद्या रुग्णाला फाटलेल्या रक्तवाहिनीसह आणले जाते आणि रक्त कमी झाल्यामुळे ती व्यक्ती वीस सेकंदात मरू शकते, तेव्हा मेंदू मदत करू शकत नाही. अशा क्षणी, सर्वात महत्वाची गोष्ट म्हणजे सर्जनचे हात थरथरले नाहीत.

- ती कधी सुरू करते?

- तिने सकाळी सात वाजता यावे.

– आज?

- डॉ. रिफकिन, तुम्हाला काही अडचणी येत आहेत का?

"नाही, सर," पियर्सने पटकन उत्तर दिले, मानसिकरित्या तिचा दैनंदिन दिनक्रम बदलला. दररोज संध्याकाळी जेव्हा ती हॉस्पिटलमधून बाहेर पडते तेव्हा तिच्या माहितीशिवाय काहीही बदलले नाही याची खात्री करण्यासाठी तिने शस्त्रक्रियेचे वेळापत्रक काळजीपूर्वक तपासले. शस्त्रक्रियेपूर्वी सर्जनला सहाय्य करणार्‍या उपलब्ध रहिवाशाच्या अनुपस्थितीपेक्षा काहीही अधिक रागावू शकत नाही.

दुर्दैवाने, काहीवेळा सचिवांनी रहिवाशांना सूचित न करता रद्द केले किंवा वाईट, ऑपरेशन्स जोडल्या, परंतु या प्रकरणात त्यांनाच फटका बसला. पियर्सने आधीच सर्व रहिवाशांना दिवसासाठी नियुक्त केले होते - नवीन मुलीला वेगाने आणण्यासाठी कोणीही शिल्लक नव्हते.

"अगं, मी एन्युरिझम पूर्ण करत असताना आज सकाळी कोनी तिची काळजी घेऊ शकेल?" - तिने सुचवले.

कोनी लँग हे फॅकल्टी प्रशासक होते आणि रहिवाशांचे व्यवस्थापन करत होते.

- झुब्रोव्हला कॉल करा आणि त्याला सांगा की तो या ऑपरेशनमध्ये मदत करेल. प्रयोगशाळेत त्याचे काम थांबू शकते.

पियर्सने स्वतःला आक्षेप घेण्यापासून रोखले. ओटीपोटाच्या महाधमनी धमनीविस्फारित करणे हे एक मोठे ऑपरेशन होते, सामान्यत: ड्युटीवर असलेल्या वरिष्ठ रहिवाशाच्या सहाय्याने, आणि आज ती होती.

पियर्स तिच्यावर होणारी प्रत्येक मोठी शस्त्रक्रिया करण्याचा प्रयत्न करत होती जेणेकरून ती पुढील वर्षी मुख्य शस्त्रक्रिया निवासी होऊ शकेल. इतर चौथ्या वर्षाच्या रहिवाशांमध्ये, हेन्री डझुब्रोव्ह हा तिचा एकमेव खरा प्रतिस्पर्धी होता. त्याला पुढील सहा महिने ट्रॉमा लॅबमध्ये घालवायचे होते, परंतु पियर्सला असे वाटले की जेव्हा शक्य असेल तेव्हा तो ऑपरेटिंग रूममध्ये सापडला.

ती उभी राहिली, हे लक्षात आले की जर तिला उशीर झाला तर ती झुब्रोव्हला नेहमीच मिळालेल्या विशेषाधिकारांबद्दल तक्रार करण्यास सुरवात करेल आणि त्याद्वारे स्वतःला धोका पत्करावा लागेल. सर्जिकल रहिवासी कधीही कशाचीही तक्रार करत नाही. पियर्सला अजूनही तिचा राहण्याचा पहिला दिवस आठवला. तिचे वडील पंचवीस पहिल्या वर्षातील रहिवाशांच्या समोर उभे होते जे घाबरून त्याच्या सूचनांची वाट पाहत होते. अविवेकी चेहऱ्याने, त्याने आपले बर्फाळ निळे डोळे प्रेक्षकांभोवती फिरवले, आपल्या मुलीवर रेंगाळले नाही, जणू ती इतरांपेक्षा वेगळी नाही. पियर्सला त्याचे शब्द चांगले आठवले आणि तो गंभीर आहे हे त्याला ठाऊक होते.

जर तुम्हाला इथली एखादी गोष्ट आवडत नसेल, तर तुम्ही फक्त माझ्याकडे येऊन मला त्याबद्दल सांगावे. तुमच्या प्रत्येक पदासाठी पन्नास अर्जदार आहेत आणि मी हमी देतो की त्यांना तुमची जागा घेण्यास आनंद होईल. कधीही विसरू नका की येथे असणे हा एक विशेषाधिकार आहे, हक्क नाही.

त्या सुरुवातीच्या विधानासह, अॅम्ब्रोस रिफकिनने त्याच्या समोरील रहिवाशांकडे एक नजर टाकली, यावेळी तो इतरांपेक्षा जास्त काळ पिअर्सवर रेंगाळला. तुम्ही तुमचे विशेषाधिकार गमावू शकताजणू त्याची नजरच बोलली होती.

- तिचे आडनाव काय आहे? पियर्सला विचारले.

डिपार्टमेंट हेडने त्यांच्या डेस्कवर पडलेल्या फोल्डरकडे पाहिले.

- थॉम्पसन.

एम्ब्रोस रिफकिनने आणखी काही जोडले नाही, आणि पियर्स तिच्या मागे ऑफिसचा दरवाजा घट्ट बंद करून निघून गेला, जरी तिला तसे करण्यास सांगितले गेले नाही. तिने एक दीर्घ श्वास घेतला आणि श्वास सोडला आणि तिच्या वडिलांशी संवाद साधताना नेहमी तिला पकडणारा राग आणि निराशा दूर करण्याचा प्रयत्न केला. ते फक्त ऑपरेटिंग रूममध्ये एकमेकांशी आरामदायक होते. कदाचित पियर्सला याची सवय होण्याची वेळ आली होती, परंतु ती करू शकली नाही.

- दिवस नुकताच सुरू झाला असला तरीही हे आधीच कठीण आहे का?

पियर्स आश्चर्याने उडी मारून मागे वळला. कॉनी लँग तिच्या मागे दोन पेपर कप कॉफी आणि डंकिन डोनट्सचा बॉक्स घेऊन उभी होती.

- नेहमी प्रमाणे. "तुम्ही आज लवकर आला आहात," पियर्सने उत्तर दिले.

कोनीने तिचं डोकं बंद दरवाजाकडे हलवलं.

“त्याची साडेसहा वाजता बजेट मीटिंग आहे,” तिने हसत हसत तिच्या डोळ्यांत शिकारी चमक दाखवली. "आणि त्याला हे चांगले ठाऊक आहे की पहाटे अधिकारी विचार करण्यास मंद असतात, म्हणून त्याला हवे ते मिळविण्याच्या अधिक संधी असतात."

- त्याला जे हवे आहे ते त्याला नेहमी मिळत नाही का?

कॉनी हुशारीने उत्तरात गप्प बसली.

- त्याने तुम्हाला नवीन रहिवाशाबद्दल सांगितले का?

पियर्सने होकार दिला.

"ती आधीच प्रशासकासह खाली आहे." मी तिला सर्जनच्या विश्रामगृहात कसे जायचे हे विचारताना ऐकले.

- देवा! ती आधीच आली आहे?!

कोनी पुन्हा हसली.

- ऊर्जा जोरात आहे. तुम्हाला तुमच्या रहिवाशांकडून हेच ​​हवे आहे का?

"अरे हो, मी तुला भेटायला थांबू शकत नाही," पियर्स एक उसासा टाकत म्हणाला आणि लिफ्टच्या दिशेने निघाला. - मी तिला शोधतो. ती कशी दिसते?

- तुझ्यापेक्षा थोडे लहान, सुंदर. खांद्याच्या लांबीचे केस, तांबे-तपकिरी मिश्रित सोनेरी. तिने गडद निळ्या रंगाचा गणवेश घातला आहे.

"मी पाहतो," पियर्स म्हणाला.

मला आश्चर्य वाटते की "सुंदर" म्हणजे कॉनी म्हणजे काय? पियर्स आधीच परिचारिका आणि सहकारी रहिवाशांसह तारखांवर जाण्याचा कंटाळा आला होता. तिने त्यांच्यापैकी कोणालाही फार दिवस डेट केले नव्हते आणि तिला इतर कोणाला शोधायलाही वेळ नव्हता. त्यामुळे नवीन चेहऱ्यांचे, विशेषतः गोंडस चेहऱ्यांचे खूप स्वागत झाले. कदाचित गोष्टी इतक्या वाईट नसतील.

पियर्सने कोपरा लिफ्टकडे वळवला आणि कॉरिडॉरच्या शेवटी, तिच्या डोळ्याच्या कोपऱ्यातून तिला गडद निळ्या गणवेशातील एक मुलगी ब्रेक रूमच्या दिशेने चालताना दिसली.

- अहो, थांबा! - पियर्स ओरडला आणि घाईघाईने पुढे गेला. “तुम्ही नवीन आहात...” पियर्सने विराम दिला, तिचा आवाज असा चेहरा बघून मागे पडत होता जो तिला पुन्हा कधी दिसण्याची अपेक्षा नव्हती. हिवाळ्याच्या चेहऱ्याने कोमल तरूणपणा गमावला, तिची वैशिष्ट्ये अधिक तीक्ष्ण झाली - आता ते एका सुंदर स्त्रीचे होते. हिवाळा थकलेला दिसत होता, पण ते अपेक्षितच होते. ती पियर्सच्या लक्षात येण्यापेक्षा सडपातळ दिसत होती, जणू काही ती इतकी वर्षे नियमितपणे जॉगिंग करत होती.

- तू... थॉम्पसन आहेस का? आम्ही भेटलो…

"हो, मीच आहे," हिवाळे पटकन म्हणाली, ती भेट आठवू इच्छित नाही, ज्याचा अर्थ तिला आत्तापर्यंत चुकला होता. तिला लवकर किंवा नंतर पिअर्समध्ये जाण्याची अपेक्षा होती कारण तिला माहित होते की तिला विद्यापीठाच्या रुग्णालयात नियुक्त केले गेले आहे. मात्र, ही बैठक इतक्या लवकर आणि अशा स्वरुपात होईल, असे हिवाळे यांना वाटले नव्हते.

- तू पियर्स आहेस, नाही का?

"होय, ते बरोबर आहे," पियर्सने पुष्टी केली, मानसिकरित्या कोडेचे तुकडे एकत्र ठेवण्याचा प्रयत्न केला. लिफाफ्यातील कार्ड विंटर क्लेन म्हणाला. पियर्सला याची पूर्ण खात्री होती कारण कार्ड अजूनही तिच्या ड्रेसिंग टेबलवर आरशाच्या कोपऱ्यात अडकले होते. इतक्या वर्षांनंतरही तिने ते का फेकून दिले नाही, हे पियर्सलाच समजले नाही. हे माझ्या पतीचे आडनाव आहेएक अंदाज तिला बसला. थॉम्पसन हे तिचे विवाहित नाव आहे.

"मी...आजपासून सुरुवात करतो," हिवाळा त्यांच्यामध्ये लटकलेल्या शांततेत म्हणाला.

"मला माहित आहे," पियर्सने तिचा धक्का लपवण्याचा प्रयत्न केला.

हे विंटर कोण होते याबद्दल किंवा चार वर्षांपूर्वी त्यांच्यात घडलेल्या गोष्टीबद्दल नव्हते. पिअर्सला शेड्यूलवर राहण्यासाठी सर्वकाही करावे लागले; तिला परिस्थितीवर नियंत्रण मिळवावे लागले.

"मी तुमचा ज्येष्ठ रहिवासी आहे आणि इतर रहिवाशांना वेळेत भेटण्यासाठी आमच्याकडे फक्त दोन मिनिटे आहेत." माझ्या मागे ये,” या शब्दांनी पियर्स मागे फिरला आणि पायऱ्यांकडे जाणारा फायर एक्झिट दरवाजा उघडला.

हिवाळा चालू ठेवण्याचा प्रयत्न केला.

तर ती ज्येष्ठ निवासी आहे?! देवा, याचा अर्थ पुढील चार-पाच महिने आम्ही दररोज तिच्यासोबत काम करू.पियर्सने तिच्याबद्दल काय विचार केला याची तुम्ही कल्पना करू शकता. हिवाळ्याने व्यावहारिकरित्या तिला, एक संपूर्ण अनोळखी, तिचे चुंबन घेण्यास आणि शौचालयात देखील परवानगी दिली. आणि त्याहून वाईट गोष्ट म्हणजे त्यानंतर ती एकही शब्द न बोलता निघून गेली. आणखी किती मूर्ख किंवा असभ्य?अलिकडच्या वर्षांत, हिवाळ्याने अनेकदा त्या बैठकीचा विचार केला. त्या संध्याकाळी तिला अनेक कारणांनी पश्चाताप झाला. एक दीर्घ श्वास घेत हिवाळ्याने आठवणींना दूर ढकलण्याचा प्रयत्न केला. हे सर्व भूतकाळातच राहिले आणि त्याचा वर्तमानाशी काहीही संबंध नाही. आता तिला अजून खूप महत्त्वाच्या गोष्टी करायच्या होत्या.

- आम्ही रिफकिनच्या विभागाच्या प्रमुखाच्या बदलीवर काम करतो? - हिवाळ्याने तिच्या मागे पियर्सला विचारले.

ते पायऱ्यांच्या तळाशी पोहोचले आणि पियर्सने तिच्या खांद्याने दार ढकलले आणि हिवाळ्यासाठी उशीराने ते उघडले. अनिच्छेने, तिने स्थानिक नियम आणि नियमांबद्दल व्याख्यान सुरू केले. तिला हे करणे नेहमीच आवडत नव्हते, परंतु आता, रुग्णांना भेट देण्याआधी, तो क्षण खूपच अयोग्य होता, कारण कोणतीही दुर्लक्ष तिला महागात पडू शकते.

"कॉनीने तुला शिफ्टचे वेळापत्रक दिले आहे का?"

“अद्याप नाही,” हिवाळ्याने उत्तर दिले, पियर्सशी संबंध ठेवण्याचा प्रयत्न केला, ज्याने पुन्हा वेग घेतला. “हे सर्व खूप लवकर घडले; मी काही दिवसांपूर्वीच डॉ. रिफकिन यांची मुलाखत घेतली होती. काल रात्री कॉनीने मला चेक इन केले आणि मला एक पार्किंग स्टिकर, पे स्लिप आणि कर्मचारी आरोग्य कार्ड दिले. तिने फक्त सांगितले की मी आज सकाळी रिफकिनची शिफ्ट सुरू करत आहे आणि सकाळी सात वाजता कोणीतरी मला भेटेल.

- तुम्ही अद्याप कोणत्याही रहिवाशांना भेटलात का?

पियर्सने दात घासले. तिचे वडील, विभागाचे प्रमुख असल्याने, त्यांना पाहिजे त्या व्यक्तीला कामावर ठेवू शकत होते, परंतु किमान एका वरिष्ठ रहिवाशाची माहिती न देता नवीन रहिवाशाची मुलाखत घेणे अत्यंत असामान्य होते. हिवाळा या शिफ्टवर असेल हे त्याला बरेच दिवस माहित असावे, परंतु त्याने पियर्सला चेतावणी दिली नाही. तिच्याकडे दुर्लक्ष करण्यात आले, पण हॉस्पिटलमध्ये लोकशाही राज्य करते असे कोण म्हणाले?

"तुला माझ्याबद्दल काहीच माहित नाही, नाही का?" - हिवाळ्याने शांतपणे विचारले.

आश्चर्याची गोष्ट नाही की तिला ही परिस्थिती आवडत नाही.

"काय फरक पडतो?" पियर्स थांबला आणि तिच्याकडे वळला. हॉस्पिटल हळूहळू जागे झाले, परिचारिका आणि इतर कर्मचारी कुठेतरी घाई करत होते, शिफ्ट बदलण्याच्या तयारीत होते. ते एकत्रितपणे त्यांच्याभोवती पांढरे कोट घातलेल्या लोकांच्या समुद्राच्या मध्यभागी असलेल्या एका बेटासारखे दिसत होते. - आम्ही सप्टेंबरपासून एक रहिवासी बेपत्ता आहोत. तिसऱ्या वर्षाच्या मुलांपैकी एकाने ऍनेस्थेसियोलॉजीवर स्विच करण्याचा निर्णय घेतला. आम्हाला प्रत्येक शिफ्टमध्ये पन्नास रुग्ण दिसतात आणि ते दर तिसऱ्या रात्री.

या शब्दांनंतर, हिवाळा फिकट गुलाबी झाला.

- प्रत्येक तिसऱ्या रात्री? अवघड आहे.

पियर्स हसला, तिच्या काळ्याभोर डोळ्यात एक रानटी चमक.

"गेल्या साठ वर्षात इथे काहीही बदललेलं नाही." ड्युटीवर असताना आमच्याकडे बदली नाहीत. प्रत्येक ऑपरेशनचे स्वतःचे ऑन-ड्युटी रहिवासी असतात. कॉनीने तुम्हाला याबद्दल सांगितले आहे असे मला वाटत नाही.

"मला वाटते की तिने याबद्दल विचार केला नाही," हिवाळा सावधपणे म्हणाला. तिने स्वतःला सोडून न देण्याचा आणि तिचा तोल परत मिळवण्याचा प्रयत्न केला. तिची ताकद तपासली जात होती आणि ती हार मानणार नव्हती. "आणि जरी तिने मला याबद्दल चेतावणी दिली तरी काय फरक पडतो?" मला फक्त आश्चर्य वाटले.

- होय, आमच्याबरोबर असेच आहे. असे नाही की हे सर्वसामान्य प्रमाण आहे, परंतु येथे नियम आहेत.

- काही हरकत नाही.

- दररोज आम्ही सकाळी साडेपाच वाजता कॅफेटेरियामध्ये जमतो. म्हणून, याआधी, तुम्ही आधीच तुमच्या रुग्णांची तपासणी करून त्यांचे संकेतक जसे की रक्तदाब आणि चाचण्या जाणून घ्याव्यात.

हिवाळ्याने तिच्या डोक्यात गणित करत होकार दिला. तिला सकाळी पाच वाजता हॉस्पिटलमध्ये यायचे असेल तर तिला चार वाजता उठावे लागेल. ती हाताळू शकते! तिला सामना करावा लागला, तिच्याकडे पर्याय नव्हता.

पियर्स वेगाने डावीकडे वळले आणि पायऱ्या उतरून तळमजल्यावर असलेल्या कॅफेटेरियात दिसले. गोल टेबल आधीच रहिवासी आणि विद्यार्थ्यांनी व्यापलेले होते, त्यापैकी बहुतेकांनी वैद्यकीय गणवेश आणि पांढरे कोट घातले होते.

"चला कॉफी घेऊ," पियर्सने सुचवले.

"आमेन," हिवाळा आरामाने बडबडला.

ते रांगेत उभे असताना, पियर्सने तिचे स्पष्टीकरण चालू ठेवले.

- प्रत्येक शिफ्टमध्ये चार रहिवासी काम करतात, तुमची गणना करत नाहीत: दोन प्रथम वर्ष, एक द्वितीय वर्ष आणि मी.

- तुम्ही प्रभारी आहात?

"चौथ्या वर्षातील उर्वरित रहिवासी प्रयोगशाळेत, सामान्य शस्त्रक्रियेच्या इतर शिफ्टमध्ये किंवा रक्तवहिन्यासंबंधी कामात व्यस्त आहेत." पियर्सने एक बॅगल आणि क्रीम चीजचा एक बॉक्स घेतला, नंतर स्वत: ला अर्धा लिटर पेपर कप कॉफी ओतली काठोकाठ - आमच्याकडे चीफ सर्जिकल रेसिडेंटची एकच जागा आहे. उर्वरित पाचव्या वर्षाच्या रहिवाशांना इतर रुग्णालयांमध्ये नियुक्त केले जाते.

हे शब्द ज्या टोनमध्ये बोलले गेले त्या टोनचा आधार घेत, पियर्सने विद्यापीठाच्या रुग्णालयात मुख्य शस्त्रक्रियेचा निवासी नसून ज्याने निवास पूर्ण केला त्याला तोटा मानला, हिवाळ्याने विचार केला. आणि ती का समजू शकते. तुमच्या आयुष्यातील पाच वर्षे मारून दुसरे स्थान मिळवणे - ठीक आहे, नाही. हिवाळा आधीच एक वर्ष गमावला आहे. तिला तिसऱ्या वर्षाच्या रहिवाशाचे स्थान स्वीकारावे लागले, अन्यथा शस्त्रक्रिया पूर्णपणे विसरली जाऊ शकते. तिला तिच्या आत्म्यात राग आला आणि तिने पटकन तो दाबण्याचा प्रयत्न केला. जे केले जाते ते केले जाते. आता फक्त तिला पुढे जायचे होते.

- जर प्रत्येक शिफ्टमध्ये पाच रहिवासी काम करत असतील, तर आम्ही दर तिसऱ्या रात्री ड्युटीवर का असतो?

पियर्सने कॅशियरकडे दहा डॉलर्स दिले आणि त्याला दोन्ही मोजायला सांगितले. हिवाळे यांनी निषेध केला.

"ही एक परंपरा आहे: ज्येष्ठ रहिवासी नेहमीच नवशिक्याला पहिल्यांदा कॉफी देतात," पियर्स हिवाळ्याकडे तिच्या खांद्यावर पाहत स्पष्टीकरण देते. - आमच्या शिफ्टबद्दल, तुम्ही आणि मी पहिल्या वर्षातील रहिवाशांची काळजी घेतो, तसेच दुसऱ्या वर्षातील रहिवासी आम्हाला यामध्ये मदत करतात, त्यामुळे असे दिसून आले की आम्ही तिघे आहोत आणि आम्ही दर तिसऱ्या रात्री काम करतो. विभागप्रमुख प्रथम वर्षाच्या विद्यार्थ्यांना रुग्णांसोबत एकटे सोडण्यासाठी पुरेसा विश्वास ठेवत नाहीत.

हिवाळ्याने तिच्या डोक्यात हा आराखडा खेळला. दोन प्रथम वर्ष रहिवासी आणि एक द्वितीय वर्ष, ज्यांना तांत्रिकदृष्ट्या कनिष्ठ निवासी देखील मानले गेले. आणि एक पियर्स. शेवट भेटला नाही.

– तुम्ही ड्युटीवर असलेले एकमेव ज्येष्ठ निवासी असाल तर दुसऱ्या प्रथम वर्षाच्या विद्यार्थ्याचा विमा कोण काढतो?

- मी आहे. त्यामुळे तुम्हाला आणि मला आता शिफ्ट्स वेगळे करावे लागतील जेणेकरून मी एका रात्रीत पहिल्या वर्षांपैकी एकावर लक्ष ठेवू शकेन.

- एका रात्रीत ?! - हिवाळ्याने भीतीचे रडणे रोखण्याचा प्रयत्न केला. अशा कामाचे वेळापत्रक कोणालाही थडग्यात नेऊ शकते. हिवाळ्याने काही वेळा असे काम केले जेव्हा दुसरा रहिवासी अपवादात्मक कौटुंबिक परिस्थितीमुळे बाहेर पडू शकला नाही किंवा इतका आजारी पडला की तो अंथरुणातून उठू शकला नाही. हिवाळ्याला सर्जनच्या मुख्य आज्ञांपैकी एक चांगले आठवते: "तुम्ही कामावर जाऊ शकत नाही याचे एकमेव कारण म्हणजे अंत्यविधी आणि तुमचे स्वतःचे."

- तुम्ही या मोडमध्ये किती काळ काम करत आहात? - तिने पियर्सला विचारले.

तिने खांदे उडवले. ती ड्युटीवर असली की नसली याचा तिला काही फरक पडला नाही. ती नेहमी जवळ असायची. ते आवश्यक होते. तिला काय हवे आहे आणि त्याची किंमत काय आहे हे तिला माहीत होते.

- काही काळ.

- हे स्पष्ट आहे.

हिवाळ्याला वाटले की चौराष्ट तासांचा नवीन नियम आणणे फारसे स्मार्ट होणार नाही. सिद्धांततः, कोणत्याही विशिष्टतेच्या रहिवाशांना आठवड्यातून चौरासी तासांपेक्षा जास्त काम करण्यास अधिकृतपणे मनाई होती. शिवाय, त्यांना दर आठवड्याला एक दिवस सुट्टी मिळण्याचा हक्क होता आणि त्यांना हॉस्पिटलमधील दैनंदिन ड्युटी संपल्यानंतर लगेच घरी जावे लागले. तथापि, शस्त्रक्रियेमध्ये, या सर्व नियमांचा अनेकदा त्यांच्या स्वत: च्या मार्गाने अर्थ लावला गेला.

असे मानले जात होते की शस्त्रक्रियेचा अभ्यास केवळ सराव मध्ये केला जाऊ शकतो, म्हणजे, ऑपरेटिंग रूममध्ये, आणि जर ऑपरेशन्स शेड्यूलनुसार असतील, तर रहिवाशांना दिवसा किंवा रात्री कोणत्याही वेळी तेथे उपस्थित राहावे लागेल. ज्या रहिवाशांनी ऑपरेशन्ससाठी त्यांच्या नेमणुकीबद्दल असमाधान व्यक्त केले होते त्यांना नंतर अनेकदा सर्वात मनोरंजक प्रकरणे प्राप्त झाली किंवा त्यांना निवासस्थानातून पूर्णपणे काढून टाकण्यात आले. पेनसिल्व्हेनिया विद्यापीठासारख्या कार्यक्रमांनी सुरुवातीला अधिक रहिवाशांना या अपेक्षेने भरती केले की ते सर्व त्यांच्या पाचव्या वर्षात पोहोचणार नाहीत.

हिवाळ्याला हे पद गमावणे परवडणारे नव्हते. जर तिला आठवड्यातून शंभर तास काम करावे लागले, तर ती तिची नितंब काम करेल. तुम्हाला तुमच्या वैयक्तिक आयुष्यात काही गोष्टी समायोजित करण्याची गरज आहे.

"आणि ही आमची टीम आहे," पियर्स म्हणाली आणि तीन तरुण बसलेल्या टेबलकडे डोके हलवले. “मुलांनो, मी मजबुतीकरण आणले आहे,” ती खुर्चीवर बसून पुढे म्हणाली. उशीर झाल्याबद्दल पियर्सने माफी मागितली नाही.

हिवाळा पियर्स आणि एक सडपातळ आशियाई माणूस यांच्यामध्ये बसला होता जो स्वत: डॉक्टर होण्याइतपत तरुण दिसत होता. पहिल्या वर्षांपैकी एक असणे आवश्यक आहे.तिने त्या प्रत्येकाला होकार दिला, त्यांची नावे लक्षात ठेवण्याचा प्रयत्न केला: लिऊ, केनी आणि ब्रूस. मुलांनी तिचे बडबडत आणि लहान “हॅलो” करून स्वागत केले. रात्रीच्या वेळी त्यांच्यापैकी कोण ड्युटीवर होता हे सांगणे अवघड नव्हते: तो मुंडन केलेला होता आणि त्याला घामाचा वास येत होता. पण हिवाळ्याला लाज वाटली नाही. तणावपूर्ण कामामुळे रहिवाशांना एकत्र आणले, आणि सौहार्दामुळे त्यांना खूप सहन करण्यास मदत झाली.

हिवाळ्याला पियर्सच्या उपस्थितीची तीव्र जाणीव होती, ती तिच्या डावीकडे बसली होती आणि हिवाळ्याला तिच्या त्वचेवर जाणवेल इतकी शक्तिशाली उर्जा पसरली होती. तिला अजूनही पियर्सचे गरम हात आठवत होते. गेलेली सर्व वर्षे, या आठवणी स्पर्शाप्रमाणेच उजळ आणि उष्ण आहेत.

"केनी, आम्हाला अद्ययावत आणा आणि तुम्ही मुक्त होऊ शकता," पियर्स म्हणाला.

दमलेल्या केनीने मान हलवली.

- मला पित्ताशयाच्या लॅपरोस्कोपीसाठी राहायचे आहे, जी मिलर करते.

- उद्याच्या शेड्यूलवर एक समान ऑपरेशन आहे, आपण तेथे मदत करू शकता. तुमची शिफ्ट सकाळी आठ वाजता संपते, त्यामुळे त्याचा लाभ घ्या.

केनी या प्रस्तावावर खूश नव्हते, पण तरीही होकार दिला. त्याने शर्टाच्या खिशातून दुमडलेला कागद काढला, तो उलगडला आणि वाचायला सुरुवात केली.

- वॉर्ड 1213, कॉन्स्टँटिन, फेमोरल-पोप्लिटल ऍनास्टोमोसिस, शस्त्रक्रियेनंतर चौथा दिवस. दिवसाचे कमाल तापमान 38.3 आहे, सध्याचे तापमान 37.7 आहे. मी नाला बाहेर काढला आणि त्याला अंथरुणातून उठून दिवसातून तीन वेळा खुर्चीवर बसण्यास सांगितले.

- नाडी? - पियर्सने कोऱ्या कागदावर स्वतःसाठी नोट्स बनवत विचारले.

- टिबिअलिस पोस्टरियर स्नायूमध्ये अधिक चार.

पियर्सने डोके वर केले.

- आणि पायाच्या पृष्ठीय धमनीत?

"मला ते सापडले नाही."

- हे जाणवले नाही किंवा ते तुम्हीच आहात ज्यांना ते मोजता आले नाही?

पियर्स केनीच्या चेहऱ्यावरचे भाव पाहून तो खजील झाला.

- मी या प्रश्नाचे उत्तर देऊ शकत नाही.

- तर जा आणि शोधा. पुढे.

हिवाळा पियर्सकडे झुकला आणि एक कागद मागितला. पियर्सने शांतपणे कागद विंटरला दिला, त्याने लगेच तिच्या नोट्स काढायला सुरुवात केली. उरलेल्या पन्नास रुग्णांवर चर्चा करायला अजून वीस मिनिटे लागली. त्याच वेळी, इतर दोन रहिवाशांनी तक्रार करायची होती, अशी माहिती दिली. ते सहा पंधरा वाजता संपले.

"लिऊ, फ्रँकेलसोबत आठव्या वर्षी तुमची स्तनदाह आहे." ब्रुस, तू वाइनस्टीनबरोबर अंगविच्छेदन करत आहेस आणि तू, केनी, येथून जा. थॉम्पसन आणि मी जमिनीवर आहोत.

- विभागाच्या एन्युरिझम ऑपरेशनबद्दल काय?

पियर्सने कागदाचा तुकडा नोटांसह काळजीपूर्वक दुमडला आणि तिच्या स्तनाच्या खिशात ठेवला.

- झुब्रोव्ह हे करेल.

मुलांनी एकमेकांकडे पाहिले, परंतु टिप्पणी करणे टाळले.

- तर, पुढे जा आणि गा. ऑपरेशनपूर्वी सर्व आवश्यक नोट्स तयार करा. मला तुमच्या नंतर साफ करायचे नाही.

इतर रहिवाशांनी त्यांची कागदपत्रे गोळा करेपर्यंत, ट्रे घेऊन जाईपर्यंत हिवाळा थांबला.

- असे दिसते की माझ्यामुळे तुम्हाला ऑपरेशन झाले नाही?

- या प्रकरणात नाही.

पियर्सने तिचा स्मार्टफोन तिच्या बेल्टवरील केसमधून बाहेर काढला, जिथे तिच्याकडे एक साधा पेजर आणि कोड पेजर देखील होता. या सर्व उपकरणांनी तिची पॅन्ट खाली खेचली आणि ते जवळजवळ तिच्यावरून पडले.

- तुमच्याकडे आहे का?

हिवाळ्याने शांतपणे तिच्या छातीच्या खिशातून तिचा PDA काढला.

- मी तुम्हाला माझा मोबाईल नंबर, माझे पेजर आणि मुलांचे पेजर देईन. कॉनी तुम्हाला सर्व आवश्यक फॅकल्टी नंबर देईल.

- आणि विभाग प्रमुखाची संख्या? पियर्सने तिला वायरलेस कनेक्शनवर वचन दिलेले नंबर पाठवल्यामुळे विंटरने विचारले.

पियर्स हसला. होय, हिवाळा नक्कीच मूर्ख नाही, तथापि, जेव्हा ती अजूनही विद्यार्थी होती तेव्हा हे स्पष्ट होते. तुम्हाला डिपार्टमेंट हेडचा नंबर मनापासून माहित असायचा.

- आणि तुमचा?

हा दुसरा सर्वात महत्वाचा क्रमांक आहे.

“आता माझ्याकडे जे काही हवे आहे ते माझ्याकडे आहे,” विंटर हसत हसत म्हणाला.

- चला मग टूरला जाऊया. चला एक फेरी करू आणि मी तुम्हाला उपस्थित डॉक्टरांबद्दल सांगेन.

- रिफकिनशिवाय आणखी किती आहेत?

- त्याच्याबद्दल काय? विभागप्रमुख यापुढे सहसा अनेक ऑपरेशन्स करत नाहीत.

पियर्सने मान हलवली.

- हे त्याच्याबद्दल नाही. तो आठवड्यातून तीन दिवस चार ते पाच मोठ्या शस्त्रक्रिया करतो.

- व्वा! तो हे कसे करतो?

“तो दोन ऑपरेटिंग रूममध्ये सकाळी आठ ते सोमवार, बुधवार आणि शुक्रवारी मध्यरात्रीपर्यंत काम करतो.

- आणि शुक्रवारी? - हिवाळ्याने मोठा उसासा टाकून विचारले.

- होय, आणि हे निराशाजनक आहे, विशेषत: शुक्रवार ते शनिवार ही रात्र तुमच्या सर्व शनिवार व रविवारची एकमेव विनामूल्य रात्र असू शकते.

- असे दिसून आले की ज्येष्ठ निवासी देखील दोन्ही ऑपरेटिंग रूममध्ये असणे आवश्यक आहे? - हिवाळ्याला विचारले.

- तुम्ही ते उडताना उचला. होय, तू आणि मी त्याचे ऑपरेशन सुरू करतो आणि पूर्ण करतो,” पियर्सने पुष्टी केली, “आणि तो ऑपरेटिंग रूममधून फिरतो आणि सर्वात महत्त्वाचा भाग करतो, यामुळे विमा कंपन्यांच्या गरजा पूर्ण होतात.

हिवाळ्याला पियर्सला प्रश्नांनी ओव्हरलोड करायचे नव्हते, परंतु ती हिवाळ्याचे जीवन खूप सोपे बनवण्याचे वचन देणारी माहिती सामायिक करण्यास इच्छुक होती. म्हणून ती पुढे चालू ठेवली.

- तो तुम्हाला काही करू देतो का?

- नेहमी वेगळे. तुम्ही स्वतः किती चांगले आहात?

- तुला काय वाटत?

हा प्रश्न विंटरमधून स्वतःहून आला; तिने हे का विचारले हे तिला समजले नाही. नवीन ठिकाणी पहिले दिवस नेहमीच कठीण असतात. आता तिला तिची लायकी पुन्हा सिद्ध करायची होती. तिने पियर्सला इथे पाहण्याची अपेक्षा केली नाही आणि विशेषतः पहिल्या दिवशी नाही आणि अशा वातावरणात नाही. पियर्सच्या भेटीने हिवाळ्याला थक्क केले. ते दररोज एकमेकांना पाहतील या वस्तुस्थितीमुळे ती गोंधळून गेली होती आणि दररोज तिला पुन्हा आश्चर्य वाटेल की पियर्सला त्या काही मिनिटांची आठवण झाली का जेव्हा त्यांच्यात असे काहीतरी मजबूत झाले की उर्वरित जगाचे अस्तित्वच संपले. हिवाळ्याला हा क्षण आठवला, जरी तिने आठवणींवर वेळ वाया घालवायचे नाही असे ठरवले.

"बरं, तू माझ्या ओठांबद्दल बरोबर होतास," पियर्स शांतपणे म्हणाला.

विंटरने पियर्सच्या चेहऱ्याकडे काळजीपूर्वक पाहिले: तिच्या ओठाच्या सीमेवर एक पांढरा डाग दिसत होता.

"मी तुला सांगितले, मला टाके लागतील."

"हो, मी केले," पियर्स सहमत झाला आणि अचानक उभा राहिला. - चल जाऊया.

“ठीक आहे,” हिवाळ्याने पटकन उत्तर दिले आणि तीही तिच्या सीटवरून उठली.

हिवाळ्याने पियर्सचे उत्तरही ऐकले नाही, तिच्या कानात आवाज खूप मोठा होता. तिने पियर्सकडे टक लावून पाहिलं कारण शेवटी पूर्ण चित्र तिच्या डोक्यात आलं. हिवाळ्याला ऑफिसच्या दाराच्या शेजारी असलेले चिन्ह आठवले: अॅम्ब्रोस पी. रिफकिन, एमडी. अॅम्ब्रोस घाटरिफकिन.

- तर तुम्ही विभागप्रमुखाशी संबंधित आहात? - तिने पूर्ण आश्चर्याने विचारले.

- ते माझे वडील आहेत.

"मला याबद्दल सांगून तुम्हाला खूप आनंद झाला," हिवाळा म्हणाला, तिने विभागाच्या प्रमुखांबद्दल अनावश्यक काहीही बोलले आहे का हे लक्षात ठेवण्याचा प्रयत्न केला. - देवा!

पियर्सने तिच्याकडे थंडपणे पाहिलं.

- फरक काय आहे?

"त्याबद्दल जाणून घेणे मला त्रास देत नाही."

पियर्स हिवाळ्याकडे झुकले.

- मग तुझ्या पतीबरोबर कसे आहे?

विंटरला काही सांगण्याआधी, पियर्स वळला आणि निघून गेला.

अरे देवा, तिने मला कधीच माफ केले नाही.पण हिवाळ्याने स्वतःलाही माफ केले नाही.

"तुम्ही सहसा फेऱ्या मारत नाही, नाही का?" - हिवाळ्याने पियर्सशी संपर्क ठेवण्याचा प्रयत्न करत विचारले.

उपस्थित डॉक्टरांनी बहुतेक वेळा रहिवाशांना दैनंदिन रुग्णाची काळजी सोपवली, ज्यांना बँडेज बदलणे, टाके काढणे, चाचण्या मागवणे, औषधे पुन्हा भरणे आणि इतर अनेक नियमित गोष्टी कराव्या लागल्या. कर्तव्यावर असलेल्या सर्वात ज्येष्ठ रहिवाशाने हे सुनिश्चित केले की कनिष्ठ रहिवाशांकडून आवश्यक असलेली प्रत्येक गोष्ट नियमितपणे केली जात आहे. पियर्सला या "घाणेरड्या कामातून" मुक्त केले पाहिजे.

- माझ्या कर्तव्यादरम्यान, मी प्रत्येक रुग्णाची तपासणी करतो ज्यांची तपासणी करणे आवश्यक आहे. सर्व कंटाळवाणे कर्तव्ये कनिष्ठ रहिवाशांवर पडतात, परंतु मी खात्री करतो की त्यांचे काहीही चुकणार नाही," पियर्सने उत्तर दिले.

ते पुढे धावत असताना, हिवाळ्याने मार्ग लक्षात ठेवण्याचा प्रयत्न केला जेणेकरून ती नंतर येथे एकटी दिसली तेव्हा ती हरवू नये. युनिव्हर्सिटी हॉस्पिटल हे एकमेकांशी जोडलेल्या इमारतींचा चक्रव्यूह होता ज्या गेल्या शंभर वर्षांत वेगवेगळ्या वेळी बांधल्या गेल्या होत्या. असुरक्षित लोकांसाठी, हे अरुंद मार्ग, पूल आणि बोगदे यांचे एक चुकीचे आणि गोंधळलेले मिश्रण होते. हिवाळा सहसा दिशांनी चांगला होता, पण आता तिला जाणवले की हे तसे नाही.

"मला येथे सर्वकाही दाखवल्याबद्दल धन्यवाद," तिने पियर्सचे आभार मानण्यास सुरुवात केली, जेव्हा ती अचानक उजवीकडे वळली आणि तिला आणखी एका गडद आणि अरुंद पायऱ्यांकडे घेऊन गेली. जर ती नेहमी वेगाने चालत असेल तर मला जास्त वजन असण्याचा धोका नाही.

"हे माझे काम आहे," पियर्सने खांदे उडवत आणि पाऊल पुढे टाकत म्हटले.

हे पूर्णपणे खरे नव्हते आणि हिवाळ्याला ते समजले. इतर रहिवाशांनी पृष्ठभागावर खरचटलेही नसते, तिला नवीन ठिकाणी आणि नवीन रूग्णांसह स्वत: ची काळजी घेण्यासाठी सोडले असते. आणि ते पियर्सप्रमाणे दोनदा रुग्णांची तपासणी करणार नाहीत. आणि जरी हिवाळ्याला मुलीला क्वचितच माहित असले तरी पियर्सच्या व्यावसायिकतेने तिला आश्चर्यचकित केले नाही. तिला आठवले की पियर्सने तिला किती हळूवारपणे धरले आणि तिची हनुवटी तपासली. तिची नजर पूर्णपणे केंद्रित होती, पण त्यात दया होती आणि तिचे हात...

- अरेरे! - हिवाळ्याने किंचाळली, अडखळली आणि पडण्याचा आघात हलका करण्यासाठी तिचा हात पुढे केला, परंतु त्याऐवजी ती पियर्सच्या हातात सापडली. ते एकत्र पायऱ्यांवर उतरले.

- हम्म. अरे देवा, तू नेहमी असे आहेस का?- पियर्स नाराजपणे बडबडला.

"तुझा विश्वास बसणार नाही, पण सहसा माझा समन्वय चांगला असतो," हिवाळ्याने श्वास घेतला.

तिने नुकसानाचे मूल्यांकन करण्याचा प्रयत्न केला, तिचे हात आणि पाय तपासले, तिच्या खाली पसरलेल्या पियर्सच्या शरीराची भावना पाहून तिला विचित्रपणे अस्वस्थ वाटले. तिच्या डाव्या गुडघ्याच्या दुखण्याने विंटरला तिच्या पायांच्या मध्ये असलेल्या पियर्सच्या मजबूत आणि सडपातळ मांडीवर प्रतिक्रिया देण्यापासून रोखले नाही. पियर्सचे हृदय थेट तिच्या छातीवर धडधडत होते आणि विंटरला पियर्सचा उबदार श्वास तिच्या मानेला हवा देत असल्याचे जाणवले.

- क्षमस्व! कुठे दुखत आहे?

"मला अजून माहित नाही," पियर्स कुरकुरला. मी फक्त तुलाच अनुभवू शकतो.पियर्सने मुद्दाम तिचे हात तिच्या बाजूला ठेवले कारण तिची कोणतीही हालचाल त्यांची स्थिती अधिक घनिष्ट बनवू शकते. हिवाळ्याचे शरीर सर्व योग्य ठिकाणी मऊ होते आणि तिची सर्व पोकळी पियर्सच्या शरीरात पूर्णपणे फिट होते, जणू एक चमचा दुसर्‍यामध्ये बसतो. असे दिसते की मी फार काळ कोणीही नाही. एवढाच मुद्दा आहे.

"कदाचित तू अजूनही माझ्यापासून उठशील?" नाहीतर, पायरीचा ठेच माझ्या पाठीवर बाकीचे दिवस राहील.

- अरे देवा, नक्कीच! क्षमस्व.

विंटरने तिचे तळवे पियर्सच्या खांद्याच्या दोन्ही बाजूला पुढच्या पायरीवर ठेवले आणि स्वतःला वर खेचले. दुर्दैवाने, यामुळे तिचे खालचे पोट पियर्सच्या पोटात आणखी दाबले गेले. हिवाळ्याने एक तीक्ष्ण उसासा ऐकला, जेव्हा अचानक एक उष्ण लाट तिच्या स्वतःच्या मणक्याच्या खाली धावली.

- अरेरे! - ती फुटली

- तुम्हाला वेदना होत आहेत का? - पियर्सने तिच्या आवाजातील थरथर थांबवण्याचा प्रयत्न करत विचारले. अशा जवळच्या संपर्काचे आणखी काही सेकंद आणि ती स्वत: साठी आश्वासन देऊ शकत नाही. तिच्या मांड्या आधीच थरथर कापत होत्या आणि पोटातील स्नायू कुरतडत होते. - देवा, तुझ्याबरोबर राहणे किती चांगले आहे.

- काय? - हिवाळ्याने तिच्यावर धुतलेल्या अनाकलनीय संवेदनांमधून विचारले.

- तुम्हाला काही वेदना होत आहेत का? - पियर्सने कुरकुर केली, तिला पकडलेली इच्छा दाबण्याचा प्रयत्न केला.

"अरे नाही," हिवाळ्याने पटकन उत्तर दिले. अगदी उलट आहे.

पियर्स नेहमीच इतका हॉट असतो की नाही याबद्दल तिला थोडक्यात आश्चर्य वाटले. तिच्या कपड्यांवरूनही विंटरला पियर्सचे शरीर जळत असल्याचे जाणवत होते. हे एक मजबूत आणि मजबूत शरीर होते, परंतु हिवाळ्यातील पुरुषांपेक्षा आश्चर्यकारकपणे वेगळे होते. मात्र, तिला फार काळ कोणाच्या इतक्या जवळ जाण्याची संधी मिळाली नव्हती. सर्व सावधगिरीने, विंटर बाजूला सरकली आणि पियर्सच्या शेजारी तिच्या पाठीवर पडली, पिवळ्या, डागलेल्या छताकडे एकटक पाहत राहिली.

- शेवटी आमच्याकडे काय आहे? - हिवाळ्याला विचारले.

पियर्स पायरीवर बसला आणि तिच्या कोपर तिच्या गुडघ्यावर विसावला. जणू काही त्वरीत आराम मिळण्याच्या आशेशिवाय मी दिवसभर काठावर राहणे पुरेसे नाही?!तिने मान घासली; तिथले स्नायू ताठ झाले होते कारण पायरीवर आदळू नये म्हणून तिला डोके वर ठेवावे लागले. मग पियर्सने काळजीपूर्वक तिला मागे बाजूला केले.

- सर्व काही कार्य करत असल्याचे दिसते. तू कसा आहेस?

"मी माझ्या गुडघ्याला खूप चांगले मारले," विंटरने कबूल केले की, पियर्सने तिला अधिक गंभीर दुखापतीपासून वाचवले असावे. तिने काळजीपूर्वक तिचा पाय लांब केला आणि अनेक वेळा वाकवला. - धन्यवाद.

“मला बघू दे,” पिअर्स काही पायऱ्या खाली गेला, झुकून विंटरची नडगी दोन्ही हातांनी पकडली.

"तुमच्या पँटचा पाय वर करा म्हणजे मी तुमच्या गुडघ्याची तपासणी करू शकेन."

- होय, सर्वकाही ठीक आहे, फक्त एक जखम ...

- मी स्वत: साठी निर्णय घेईन. एक्स-रे घेण्याची आवश्यकता असू शकते.

- ऐका, आम्हाला वळसा मारायचा आहे...

"प्रभु, तू माझ्याशी प्रत्येक शब्दात वाद घालणार आहेस?" - पियर्स चिडून म्हणाला.

"मी फक्त आमचा वेळ वाचवण्याचा प्रयत्न करत आहे." रुग्णांच्या जवळ जावे लागते.

"आणि तुमचे काय चुकले आहे ते तपासताच आम्ही त्यांच्याभोवती जाऊ." म्हणून पुढे जा आणि आपल्या पँटचा पाय वर खेचा.

हिवाळ्याला आज्ञा पाळावी लागली: पियर्स तिच्यावर लोंबकळत होता, आणि तिला जाण्यासाठी कोठेही नव्हते. तिच्या गुडघ्याच्या खाली दहा सेंटीमीटर ओरखडा होता, जो आधीच सुजलेला होता. पियर्सच्या विनंतीनुसार, विंटरने तिचा पाय सरळ केला, पियर्सच्या बोटांनी तिच्या गुडघ्याकडे लक्ष दिले. सोनेरी हात - शब्दाच्या प्रत्येक अर्थाने. आत्मविश्वासपूर्ण, कुशल आणि सौम्य, ते पायावर फडफडताना दिसत होते, ज्यामुळे ही प्रक्रिया, मूलत: वैद्यकीय तपासणी असली तरी, एक जिव्हाळ्याचा स्वर प्राप्त झाला. हिवाळ्याला तिच्या रुग्णांचा नेहमीच विश्वास वाटत होता आणि आता तिला पियर्सवर विश्वास वाटत होता.

- इथे दुखत आहे का? तिच्या गुडघ्याच्या सांध्याभोवतीचे कंडरा जाणवून पियर्सला विचारले.

- सामान्य नाही. मला खात्री आहे की सर्वकाही कार्य करेल.

पियर्सने विंटरकडे पाहिले आणि भुसभुशीत झाली, ज्यामुळे तिच्या काळ्या भुवया एकत्र विणल्या गेल्या.

- तू एक वाईट रुग्ण आहेस.

- मला हे आधीच सांगण्यात आले आहे. मी आता उठू शकतो का?

"फक्त घाई करू नकोस," पियर्स सरळ झाली आणि तिचा हात हिवाळ्याकडे वाढवला. "आणि अद्याप त्या पायावर पूर्णपणे झुकू नका." प्रथम, माझ्या खांद्यावर झुक.

विंटरने पियर्सचा हात हातात घेतला आणि स्वतःला पुढे नेण्याची परवानगी दिली. मात्र, ती पियर्सवर विसंबून राहिली नाही. एकमेकांशी कुरघोडी करणे थांबवा. हिवाळ्याला पुन्हा स्वतंत्र वाटायचे होते. ती पियर्सइतकी कुशल नाही असे कोणालाही वाटू देणार नाही. हिवाळा हळू हळू तिच्या पायावर झोके घेत होता.

- सर्व काही ठीक आहे.

- ठीक आहे.

पियर्सच्या लक्षात आले की विंटरने अनावश्यक स्पर्श करणे टाळले आणि ती समलिंगी आहे याची त्यांना पर्वा नसली तरीही, तिच्या जवळ जाण्याची महिलांच्या सामान्य अनिच्छेपर्यंत ती तयार केली. काही कारणास्तव यामुळे त्यांना थोडे अस्वस्थ वाटू लागले. पियर्सने सहसा याकडे लक्ष दिले नाही, परंतु आता तिला निराशेची वेदना जाणवून आश्चर्य वाटले. तिने विंटरचा हात सोडला.

- मग आणखी एक फ्लाइट.

- काही हरकत नाही.

आता पियर्स विंटरच्या मागे चालला, ज्याने वेग सेट केला आणि मुलीची चाल काळजीपूर्वक पाहिली, लंगड्याच्या चिन्हे नसतानाही आनंद झाला. ते एका छोट्या दालनात पोहोचले जे एका गोंडस तपकिरी धातूच्या दरवाजाने संपले. विंटरच्या प्रश्नार्थक नजरेला उत्तर देत पियर्सने होकार दिला. मग विंटरने दार उघडले आणि ते दोघे एकत्र सर्जनच्या लाउंजच्या समोर उजळलेल्या हॉलमध्ये गेले.

हिवाळ्याने आजूबाजूला पाहिले, भुसभुशीत केले.

- अरेरे! मी शपथ घेऊ शकतो की आम्ही चौथ्या मजल्यावर होतो.

पियर्स भिंतीला टेकून, लयबद्धपणे तिच्या पँटच्या ड्रॉस्ट्रिंगला पुढे मागे खेचत होती. ती हसली, टूर गाईड बनण्याचा आनंद लुटत होती आणि का ते विचार करत नव्हते.

"आम्ही मेलोन इमारतीत चौथ्या मजल्यावर होतो." तेवढाच चौथा मजला जाण्यासाठीइमारत जोडते पाचवायाचा मजला. आणि हे कसे झाले ते मला विचारू नका.

- तू माझी मस्करी करत आहेस?

पियर्सने हळूच मान हलवली.

- असे दिसते की मी अडचणीत आहे.

- तुम्ही अडचणीत नाही आहात. तुला त्रास होणार नाही याची खात्री करणे हे माझे काम आहे,” पियर्स भिंतीवरून ढकलून लिफ्टच्या दिशेने निघाली, जिथे तिने बटण दाबले. "वर" "आम्ही सहसा चालतो, पण आता मी तुम्हाला ब्रेक देईन."

"ही दुसरी गोष्ट आहे, मी अगदी व्यवस्थित पायऱ्या चढू शकतो."

- किंवा कदाचित आयमी करू शकत नाही," पियर्स म्हणाला.

हिवाळा ओरडला, पण हसला.

"मला अशी भावना आहे की मला नकाशा काढावा लागेल किंवा माझ्या मागे ब्रेडचे तुकडे पसरवावे लागतील."

"फक्त सावध राहा, आणि काही दिवसात तुम्हाला या ठिकाणची सर्व रहस्ये कळतील."

- हे खरे आहे का? - झेल शोधण्याच्या प्रयत्नात विंटरने पियर्सच्या चेहऱ्याभोवती पाहिले. ते जवळजवळ एक तास एकटे आहेत, पण ते अद्याप याबद्दल बोलले नाहीत. फक्त एकक्षण जेव्हा ते भूतकाळात एकत्र होते. त्यांना परिस्थिती स्पष्ट करायची होती. हिवाळ्याला ते आवश्यक वाटले. पण तिला हा विषय आधी सांगायचा नव्हता. तिला हे शोधायचे नव्हते की एवढी वर्षे पियर्स तिच्यावर रागावला होता किंवा उलट, तिच्याबद्दल अजिबात विचार केला नाही.

"हे इतके क्लिष्ट नाही," पियर्स हिवाळ्याच्या नजरेपासून दूर जात म्हणाला. तिच्या चेहऱ्यावर काय दिसत असेल हे तिला माहीत नव्हते, पण हिवाळ्याला असे वाटायचे नाही की अनेक वर्षांपूर्वी झालेली त्यांची पहिली भेट आता तिच्यासाठी काहीही आहे. गेल्या काही वर्षांत पुलाखालून बरेच पाणी वाहून गेले आहे. पियर्स स्पष्टपणे एक वेगळी व्यक्ती आहे. लिफ्टच्या आगमनाने तिला या विषयावरील पुढील विचारांपासून वाचवले.

- चला अगदी वरपासून सुरुवात करूया.

- नक्कीच, पुढे जा.

काही मिनिटांनंतर, ते अंधुक प्रकाश असलेल्या हॉलवेमध्ये आले आणि पियर्सने स्पष्टीकरण देण्यास सुरुवात केली.

- प्रत्येक मजल्यावर दोन पंख आहेत. मुख्य सर्जिकल मजले बाराव्या, दहाव्या, नवव्या आणि आठव्या आहेत. सहाव्या मजल्यावर अतिदक्षता.

- असे दिसून आले की गहन काळजी ऑपरेटिंग रूम्सच्या मजल्यावर नाही? मला लिफ्टमध्ये शस्त्रक्रियेनंतर रुग्णांची वाहतूक करणे आवडत नाही! - हिवाळा moaned.

"मलाही हे करायला आवडत नाही," पियर्स तिच्याशी सहमत झाला. “परंतु ऑपरेटिंग रूमची संख्या वाढल्यानंतर, या मजल्यावर गहन काळजी यापुढे बसू शकत नाही.

- तेथे किती ऑपरेटिंग रूम आहेत?

- बारा सामान्य शस्त्रक्रिया कक्ष, चार स्त्रीरोग संचालन कक्ष, चार ऑर्थोपेडिक ऑपरेटिंग रूम आणि आणखी काही विशिष्ट हेतूशिवाय.

- तुम्हाला इथे कंटाळा येणार नाही.

"जे खरे आहे ते खरे आहे," पियर्स कॉरिडॉरच्या बाजूने डावीकडे चालला आणि पहिल्या दरवाजाकडे इशारा केला. - हा रुग्ण E.P.R आहे.

- बरं, थांबा. कोणत्या प्रकारचे E.P.R.? - हिवाळ्याने विचारले, भुसभुशीत केले आणि तिच्या यादीत हे संक्षेप शोधण्याचा प्रयत्न केला.

- आम्ही सहसा रुग्णांना त्यांच्या उपचार करणाऱ्या डॉक्टरांच्या आद्याक्षरानुसार कॉल करतो. रिफकिन या रुग्णाची काळजी घेत आहे.

- काल केलेले कोलन रेसेक्शन, बरोबर? - विंटरने विचारले, रुग्णांच्या नावांवर डोळे वटारत. मॅकइनर्नी.

- होय, ती तिची आहे. आम्ही संध्याकाळी सहा वाजता पूर्ण केले, सामान्य ऑपरेशन. तिच्याकडे अजूनही ड्रेनेज, नॅसोगॅस्ट्रिक ट्यूब आणि आयव्ही आहे.

- तुमच्या वडिलांसोबत काम करणे तुमच्यासाठी विचित्र आहे का?

पियर्स रागाविना किंवा इतर कोणत्याही लक्षात येण्याजोग्या भावनांशिवाय बोलला, ज्यामुळे हिवाळ्याला थोडे आश्चर्य वाटले. पण तिला वाटले की हा विषय विकसित करणे योग्य नाही. मला आश्चर्य वाटते की ते तिच्या वडिलांबद्दल बोलत होते किंवा ते कारण आहे तीपियर्सने अॅम्ब्रोस रिफकिनबद्दल विचारले. तथापि, कोणत्याही परिस्थितीत, ती खूप पुढे गेली. आणि पियर्स रिफकिनबद्दल असे काय होते ज्याने हिवाळ्याला सर्व नियम विसरायला लावले?

- माफ करा. अर्थात, तो माझा व्यवसाय नाही.

- ठीक आहे. मला अनेकदा हा प्रश्न विचारला जातो," पियर्सने मागे वळून पहिल्या रुग्णाकडे खोलीत प्रवेश केला.

हिवाळा लगेच उजाडला नाही की संभाषण संपले. तिने पियर्सच्या मागे घाई केली आणि पुढची पन्नास मिनिटे ते एका रुग्णाकडून दुस-या रुग्णाकडे गेले, मूलभूत परीक्षांकडे गेले, नाले खेचले, नवीन औषध ऑर्डर केले आणि संपूर्ण काळजी कार्यक्रमाचे समन्वय साधले.

सर्व रुग्णांना भेटेपर्यंत ते फक्त व्यवसायाबद्दल बोलत होते, उपचारांच्या मुद्द्यांवर चर्चा करत होते. त्यांनी जलद आणि कार्यक्षमतेने काम केले आणि एकत्र सोयीस्कर होते. मात्र, हिवाळ्याला याचे आश्चर्य वाटले नाही. त्या पहिल्याच भेटीपासून, त्यांच्यात परस्परसंवादाची एक नैसर्गिक लय विकसित झाली, जरी ते भांडण झाले.

- दुसरी कॉफी कशी आहे? पियर्सला विचारले. ते आठव्या मजल्यावरील परिचारिकांच्या स्टेशनवर बसले, अंतिम टिपा घेत.

- अरे हो! - हिवाळ्याने उत्साहाने उत्तर दिले.

तिच्या शिफ्टपूर्वी तिला पुरेशी झोप मिळाली नाही. तिने आजपर्यंतचा संपूर्ण आठवडा पॅकिंग आणि नंतर हलवण्यात घालवला होता. याव्यतिरिक्त, ती तिच्या नवीन नोकरीबद्दल चिंतित होती आणि तिच्या नवीन जीवनात तिला कोणत्या अडचणी येतील याचा अंदाज घेण्याचा प्रयत्न करत होती. खरं तर, ती आधीच थकली होती.

ते पायऱ्यांवरून खाली उतरत असताना अचानक हिवाळ्यात काहीतरी दिसले.

- मग मी आज रात्री ड्युटीवर आहे?

"नवीन रहिवासी नेहमी पहिल्या रात्री ड्युटीवर जातात, तुम्हाला माहिती आहे."

तिला काहीतरी माहित होते, पण ती त्यासाठी अजिबात तयार नव्हती. ती किती मूर्ख आहे! पियर्स एका मोठ्या लाल फायर एक्झिट चिन्हासह दरवाजापर्यंत गेला.

"चला हवा येऊ द्या," ती म्हणाली आणि दरवाजा उघडला.

"का नाही," हिवाळ्याने तिच्या घड्याळाकडे नजर टाकत उत्तर दिले. तिला फोन करायचा होता.

- काही गडबड आहे का? - पियर्सने आकाशाकडे बघत विचारले. पाऊस अपेक्षित नव्हता. तो एक स्पष्ट आणि ताजा जानेवारी दिवस होता, तो उणे एक होता. ते दोघेही अंगरखा नसलेले होते. रस्त्यावरील विक्रेत्यांनी नेहमीप्रमाणे कोणत्याही हवामानाची पर्वा केली नाही. दररोज ते त्यांचे ट्रेलर येथे आणतात आणि हॉस्पिटलसमोर आणि संपूर्ण कॅम्पसमध्ये त्यांना रांगा लावतात. येथे तुम्ही हॉटडॉगपासून ते हुमसपर्यंत कोणतेही खाद्यपदार्थ खरेदी करू शकता.

"नाही, ठीक आहे," हिवाळा घाईघाईने म्हणाला.

- खरं तर, मी आज रात्री ड्युटीवर आहे मी,- सलग तिसऱ्या ट्रेलरकडे जाताना पियर्स म्हणाला. अर्धी बंद असलेली छोटी खिडकी आत शिजत असलेल्या उबदार अन्नाने धुके काढली होती. "पण मला तू पण राहायचं आहे आणि रात्रीची शिफ्ट कशी चालते ते शोधायचं आहे." उद्या तुम्ही स्वतःहून बाहेर जाल.

"ठीक आहे," हिवाळा सहमत झाला. तिच्याकडे पर्याय नव्हता, पियर्स बरोबर होता. तिला शक्य तितक्या लवकर स्वतंत्र कर्तव्याकडे जाणे आवश्यक होते आणि यासाठी तिला सर्व दिनचर्या आणि नियमांशी परिचित होणे आवश्यक होते. ती सहमत नसली तरीही पियर्स ठरवेल. ही पदानुक्रमे होती आणि हिवाळ्याने त्याचे पालन केले. परंतु या व्यवस्थेत आपले स्थान निश्चित करण्याची वेळ आली आहे. तिने पिअर्ससमोर पिळवटून दोन कॉफी मागितल्या.

- तुला अजून काही पाहिजे? आता मी एक उपचार देत आहे.

- तसे असल्यास, मी मिरची आणि मोहरीसह हॉट डॉग घेईन.

- सकाळचे साडेअकरा वाजले आहेत! - हिवाळा winded.

"मग माझ्याकडे दोन असतील, कृपया," पियर्स हसला.

"तू वेडा आहेस," विंटरने गोंधळ घातला आणि ऑर्डर दिली. तिने पैसे दिले, हॉट डॉगची तपकिरी कागदाची पिशवी घेतली आणि पियर्सकडे वळली. - मला वाटते की तुम्हाला बाहेर खाण्यासाठी काहीतरी घ्यायचे आहे?

- तू गोठणार नाहीस?

“म्हणून मी तुझ्यावर विश्वास ठेवला, तू या विचाराने थरथर कापत आहेस,” पियर्स हिवाळ्याला पाहून हसले, जो शाप रोखण्याचा प्रयत्न करीत होता. - शांत व्हा, मी तुम्हाला माझी एकांत जागा दाखवतो.

- आणखी एक रहस्य? पियर्सच्या नजरेतून हिवाळ्याच्या लक्षात आले की तिने स्वतःला बंद केले आहे आणि ती पुन्हा निषिद्ध प्रदेशात प्रवेश केल्याची काळजी वाटत होती, परंतु नंतर पियर्स अचानक हसला. छोट्याशा डागाने तिचे पूर्ण ओठ अजिबात खराब केले नाहीत. खरं तर, या अपूर्णतेने केवळ त्यांच्या आकर्षणात भर घातली आणि हिवाळ्याला पांढऱ्या पट्ट्यासह तिचे बोट चालवण्याची अचानक तीव्र इच्छा जाणवली. या विचित्र आवेगाने घाबरून तिने कागदाची पिशवी घट्ट पकडली. तिला यापूर्वी अशी इच्छा कधीच नव्हती.

- तुम्ही तपासेपर्यंत तुम्हाला कळत नाही. कदाचित हे रहस्य असेल," पियर्सने उत्तर दिले आणि हिवाळ्यातील कॉफीचा एक कप घेतला, चुकून तिच्या हाताला स्पर्श झाला.

पियर्सने तिची कोपर हलकेच दाबली आणि तिला इमारतींमधील अरुंद पॅसेजमध्ये नेले तेव्हा हिवाळ्याने मोठा उसासा टाकला. जेव्हा पियर्सने चिन्ह नसलेला दरवाजा उघडला ज्यामुळे आणखी एक जिना चढला, तेव्हा हिवाळा प्रतिकार करू शकला नाही.

- तू मजा करत आहेस ना?

पियर्सने विंटरकडे निष्पाप नजरेने पाहिले आणि तिच्यासाठी दरवाजा उघडला.

- आपण कशाबद्दल बोलत आहात?

- तुम्हाला चांगले माहित आहे! - हिवाळा वाढला आणि पियर्सच्या पुढे गेला. चुकून पियर्सची छाती हाताने घासल्याने ती किंचित लाजली. - यावेळी आपण किती उंचावर जावे?

-फक्त तिसऱ्या मजल्यावर.

"उत्तम," हिवाळा झटकला आणि पायऱ्या चढू लागला. तिसऱ्या मजल्यावर पोहोचेपर्यंत तिने मागे वळून पाहिले नाही. "तुम्ही फक्त हे सुनिश्चित करू इच्छिता की मला हे स्थान माझ्या स्वतःहून कधीही सापडणार नाही."

- प्रत्येकाला याबद्दल माहिती असल्यास हा कोपरा एकांत राहील का? - पियर्सने वाजवीपणे नोंदवले.

रुग्णालयाच्या संकुलातील सर्वात जुन्या इमारतींपैकी एका इमारतीत ते सापडले. मजल्यावरील विनाइल टाइल्स वयाबरोबर धूसर आणि धूसर झाल्या होत्या. छतावरील फ्लूरोसंट दिवे मंद झाले होते, जणू ते कोणत्याही क्षणी जळून जाऊ शकतात. भिंती जुन्या वैद्यकीय उपकरणांनी नटलेल्या होत्या, त्यातील काही वर्षांपूर्वी हिवाळ्यापूर्वी वैद्यकीय शाळेत जाण्याचा विचार सुरू झाला होता.

-आपण कुठे आहोत? जुन्या ईसीजी मशीनचे स्मशान दिसते.

पियर्स हसला.

“एका अर्थाने, हे खरे आहे, येथे लँडफिल तयार झाले आहे. एकेकाळी या इमारतीत प्रसूतीपूर्व दवाखाना होता. वरचा मजला प्रसूती विभागाच्या ताब्यात होता, तर खाली स्त्रीरोग आणि बाह्यरुग्ण दवाखाना होता. जेव्हा नवीन इमारती बांधल्या गेल्या तेव्हा सर्व क्लिनिकल विभाग तिथे हलवण्यात आले. येथे फक्त काही प्रशासकीय कार्यालये आणि काही प्रयोगशाळा शिल्लक आहेत ज्या आता वापरात नाहीत.

- आम्ही इथे का आलो? - हिवाळ्याला विचारले. तिला हॉस्पिटल ऐवजी एखाद्या संग्रहालयात असल्यासारखे वाटले. भावना भयंकर होती: जणू काही त्यांना वेळेत परत आणले गेले होते, आणि डॉक्टरांच्या मागे फिरताना स्टार्च केलेले पांढरे कपडे आणि टोप्या घातलेल्या परिचारिका दिसायला लागल्या होत्या.

"मी तुला सांगितले," या शब्दांत पियर्सने तिच्या पॅन्टच्या मागच्या खिशातून चाव्यांचा गुच्छ काढला. तिने लाकडी दार पीलिंग पेंटने उघडले आणि आत्मविश्वासाने, सवयीच्या हालचालीने, स्विचसाठी तिच्या हाताने गोंधळले. पियर्स बाजूला झाला आणि विंटरला आत येण्यासाठी इशारा केला. - फक्त तुझ्या नंतर.

हिवाळ्याने पियर्सकडे प्रश्नार्थक नजरेने पाहिले, पण दारातून चालत गेला.

"अरे," ती आश्चर्याने थबकली.

ती खोली तीन बाय अडीच मीटर इतकी छोटी होती आणि तीन भिंतींवर असलेल्या पुस्तकांच्या कपाटांमुळे ती आणखी लहान दिसत होती. खोलीच्या मध्यभागी एक मोठा गडद हिरव्या चामड्याचा सोफा, एक जुळणारी खुर्ची आणि एक लाकडी टेबल होते. पुस्तके आणि मासिके सर्वत्र होती: सर्व शेल्फ् 'चे अव रुप त्यांच्यात भरले होते, ते टेबलवर ढीग होते आणि सोफा आणि आर्मचेअरच्या पुढे ढिगाऱ्यात उभे होते. हिवाळ्याने काही पुस्तकांची आणि मासिकांची शीर्षके वाचण्यासाठी डोके टेकवले. त्यातले काही तिच्या ओळखीचे होते. शेल्फ् 'चे अव रुप शस्त्रक्रियेवरील पाठ्यपुस्तकांनी लावलेले होते, त्यापैकी काही अनेक दशके जुने आहेत. ती पियर्सकडे वळली.

- ते कोणत्या प्रकारचे ठिकाण आहे? जुनी लायब्ररी दिसते.

- येथे रहिवाशांसाठी एक विश्रांतीची खोली होती.

- पण आता नाही?

पियर्सने मान हलवली.

“जेव्हा सर्व रुग्णांना शेजारच्या पॅव्हेलियनमध्ये स्थानांतरित केले गेले तेव्हा येथे चालणे खूप दूर झाले. आता या खोलीचे अस्तित्व माझ्याशिवाय कुणालाही आठवत नाही.

हिवाळ्याने सोफ्यावर बसून मऊ चामड्याच्या पृष्ठभागावर हात फिरवला, काही ठिकाणी जी कालांतराने जीर्ण झाली होती. टेबलावर हिरवी सावली असलेला एक जुना टेबल लॅम्प उभा होता. हे बरेच दिवस सोडले गेले नाहीत. हिवाळ्याला पुन्हा तिला वेळेत परत आणल्यासारखे वाटले. जरी ही खोली त्या काळाची होती ज्यामध्ये तिला डॉक्टर बनण्याची परवानगी दिली जात नव्हती कारण ती एक स्त्री होती, तरीही हिवाळ्याला तिच्या पूर्ववर्तींशी संबंध वाटला.

- किती मस्त जागा आहे.

"ते नक्की आहे," पियर्स सहमत झाला. ती एका मोठ्या चामड्याच्या खुर्चीवर खाली उतरली आणि तिच्या पलीकडे वळत तिचे पाय एका आर्मरेस्टवर लटकले आणि दुसऱ्या बाजूला तिचे डोके ठेवले. पियर्सने मग बॅग घेतली आणि मेणाच्या कागदात गुंडाळलेला आणि चिली सॉसमध्ये गुंडाळलेला हॉट डॉग बाहेर काढला. चावा घेत तिने पटकन ते चावले आणि हॉट डॉगला हिवाळ्याकडे धरले.

- तुम्हाला खात्री आहे की तुम्हाला हे नको आहे?

- मी आधी छातीत जळजळ गोळी घेतली तरच!

पियर्सने एका बैठकीत हॉटडॉगला खाऊन टाकताना पाहत हिवाळ्याने निवांतपणे कॉफीचा एक घोट घेतला. हे स्पष्ट होते की ती मोठ्या, जवळजवळ मूर्त आनंदाने खात होती. हिवाळ्याने पियर्सच्या तोंडाकडे टक लावून पाहिली कारण तिने तिच्या ओठाखालील मोहरीचा एक थेंब चाटला.

- काय झाले? मला लाळ येत आहे का? - पियर्स आश्चर्यचकित झाला.

"नाही, नाही," हिवाळ्याने उत्तर द्यायला घाई केली आणि लाली सुरू केली. तिची लाज लपवण्यासाठी तिने विचारले: “जर हे एवढी गुप्त जागा असेल तर तुला त्याबद्दल कसे कळले?”

- मी लहान असताना येथे आलो.

- तुझे वय किती होते?

ती खुर्चीवर बसली असूनही पियर्सने खांदे उडवले.

- सुमारे आठ किंवा नऊ वर्षे, बहुधा.

- तू तुझ्या वडिलांसोबत होतास का?

पियर्सने तिचे पाय खाली केले आणि सरळ बसले, नंतर दुसर्‍या हॉट डॉगकडे पोहोचले, ते बॅगमधून बाहेर काढले आणि ते उघडण्यास सुरुवात केली.

- होय. तो कधी-कधी वीकेंडला त्याच्या फेऱ्या मारत असताना मला त्याच्यासोबत हॉस्पिटलमध्ये घेऊन जायचा. जर त्याला खूप काही करायचे असेल तर तो मला इथे आणेल आणि मी त्याची वाट मोकळी होईल.

- तुला इथे कंटाळा आला नाही का?

हिवाळ्याने लहान पियर्सची पुस्तकांच्या कपाटांमध्ये फिरताना किंवा त्या सोफ्यावर झोपण्याची कल्पना केली आणि तिला आश्चर्य वाटले की ती एकटी आहे का.

- मग तुम्हाला आधीच डॉक्टर व्हायचे होते?

- ही आमची कौटुंबिक परंपरा आहे.

- पहिले कृत्रिम रक्ताभिसरण यंत्र विकसित करणारे तुमचे आजोबा नव्हते का?

- माझे. त्याची प्रयोगशाळा या इमारतीच्या मागे होती. मला तो फारसा आठवत नाही, कारण तो व्यावहारिकपणे कौटुंबिक सुट्ट्यांमध्ये कधीच गेला नाही आणि सतत रुग्णालयात होता.

पियर्स तिच्या खुर्चीवरून उठला आणि कपाटात गेला. जुन्या पुस्तकांच्या धुळीच्या काट्यांवर बोटे चालवत तिने शेल्फमधून एक काढले, ते उघडले आणि तिच्या तळहातावर विंटरला धरले.

दुसरा विचार न करता, पुस्तक पडू नये म्हणून विंटरने तिचा हात पियर्सच्या हाताखाली ठेवला. पुस्तकाच्या फ्लायलीफवर फिकट शाईत "विलियम अॅम्ब्रोस रिफकिन" असे लिहिले होते. हिवाळ्याने आश्चर्याचा श्वास सोडला.

"मला विश्वासच बसत नाही की असे पुस्तक इथे उभं आहे," ती म्हणाली आणि पियर्सच्या डोळ्यात पाहिलं. - ते काही वैद्यकीय संग्रहालयात नाही का?

"मी म्हटल्याप्रमाणे, मला वाटत नाही की या खोलीचे अस्तित्व इतर कोणालाही आठवत असेल." याशिवाय, माझ्या आजोबांचे अनेक कागदपत्रे आणि नोंदी फिलाडेल्फिया कॉलेज ऑफ सर्जनच्या संग्रहात आधीपासूनच संग्रहित आहेत. कदाचित ही इतकी मौल्यवान गोष्ट नसेल.” पियर्सने पुस्तक बंद केले, अचानक मूर्ख वाटले. तिने हिवाळ्याला इथे अजिबात का आणले हे तिला आता समजले नाही आणि तिला काही जुनी पुस्तके दाखवली जी एका माणसाची होती ज्याची तिला फारशी आठवण नव्हती. तिने पटकन पुस्तक खाली ठेवले आणि परत तिच्या खुर्चीवर आली.

- तुम्हाला हवे असल्यास मी तुम्हाला चावी देऊ शकतो.

- अरे, मी नाही ...

- विसरा. सामान्य लायब्ररीमध्ये, अर्थातच, ते अधिक सोयीस्कर आहे," पियर्स उत्साही आणि अस्वस्थ होऊन उभा राहिला. "मला वाटतं की आमच्यासाठी ऑपरेटिंग रूममध्ये जाण्याची वेळ आली आहे." सर्व काही जसे पाहिजे तसे चालले आहे की नाही हे तपासले पाहिजे.

हिवाळ्याने पलंगावरून उडी मारली आणि पियर्सचा मार्ग रोखला.

"मला एवढेच सांगायचे होते की मला तुमच्या जागेत प्रवेश करायचा नाही." हे तुमच्यासाठी खास ठिकाण आहे हे उघड आहे.

पियर्सच्या अभेद्य डोळ्यांनी काहीही व्यक्त केले नाही.

"कधीकधी हे सर्व," पियर्सने तिच्या हाताने एक रुंद चाप तयार केला, संपूर्ण हॉस्पिटल कॉम्प्लेक्सचा संदर्भ देत, जे एका लहान शहरासारखे होते आणि त्यामध्ये काम करणाऱ्या शेकडो लोकांना, "खूप कंटाळवाणे होऊ शकते." काहीवेळा आपल्या शुद्धीवर येण्यासाठी काही मिनिटे लागतात. आणि त्यासाठी ही जागा चांगली आहे.

“मला त्याचे कौतुक वाटते, खूप खूप धन्यवाद,” हिवाळ्याने पटकन पियर्सच्या हातावर बोटे फिरवली. - पाहा, मी तुमचा शब्द मानेन.

"तुमचे स्वागत आहे," पियर्सचे डोळे चमकले आणि ती हसली. "चला, मी तुम्हाला ऑपरेटिंग रूमचा शॉर्टकट दाखवतो."

विंटरने एक दीर्घ श्वास घेतला आणि घाईघाईने पियर्सच्या मागे गेला, जो आधीच पुढे आला होता. हिवाळ्याला अचानक कळले की हॉस्पिटल हे पियर्सचे वैयक्तिक खेळाचे मैदान आहे आणि तिने तिला तिच्या मालमत्तेभोवती गर्विष्ठ मुलासारखे नेले. पियर्सने तिला आपल्या संघात घ्यावे हे हिवाळ्यालाही कळले.

"पियर्स, एक सेकंद थांबा," हिवाळ्याने विचारले.

- आणखी काय झाले? - पियर्सने हसत विचारले. ती हिवाळ्याकडे वळली, पण तिच्या दिशेने चालत येणाऱ्या लोकांशी टक्कर न देता, कॉरिडॉरमधून मागे चालत राहिली. तथापि, कदाचित ते मोशेच्या आधीच्या तांबड्या समुद्राप्रमाणे तिच्यापुढे विभक्त झाले असतील. - तुम्ही आधीच थकले आहात?

- आपण प्रतीक्षा करू शकत नाही, रिफकिन! - हिवाळा सुटला. तिने खिशातून पेजर काढले आणि बघितले. - हा 5136 क्रमांक काय आहे?

पियर्स लगेच गंभीर झाला.

- गहन थेरपी.

तिला हे आव्हान स्वतः पेलायचे होते, पण हिवाळा देखील एक ज्येष्ठ निवासी होता आणि तिची किंमत काय आहे हे समजून घेण्याची वेळ आली होती. लिफ्टच्या शेजारी भिंतीवर टांगलेल्या फोनकडे पियर्सने इशारा केला आणि विंटरने नंबर डायल करताच भिंतीकडे झुकले.

"डॉ. थॉम्पसन," विंटर फोनवर म्हणाला. तिने खिशातून कागदाचा तुकडा बाहेर काढला आणि फोन तिच्या खांद्यावर आणि कानात धरून सरळ केला. - मला एक कॉल आला. मी पाहतो... एक मिनिट थांबा, कोण?.. गिल्बर्ट... किती द्रव?

पियर्स तणावग्रस्त. तिला खरोखरच विंटरकडून फोन हिसकावून घ्यायचा होता आणि काय झाले ते नर्सकडूनच जाणून घ्यायचे होते, परंतु तिने स्वत: ला शांतपणे उभे राहून फक्त ऐकण्यास भाग पाडले. हिवाळ्यावर स्वतःहून काम करण्यासाठी विश्वास ठेवता येईल का हे तिला पाहायचे होते.

“नाही,” हिवाळा फोनवर आत्मविश्वासाने म्हणाला, “बँडेज जागोजागी सोडा, सलाईन सोल्युशनने ओले करा आणि आज तिची संपूर्ण रक्त गणना आणि इलेक्ट्रोलाइट चाचणी झाली आहे का ते तपासा.” आम्ही आता तिथे असू. आणि तिने काहीही खाऊ नये किंवा पिऊ नये.

- काय झाले? विंटरने फोन लावताच पियर्सने विचारले.

- मिसेस गिल्बर्टची तक्रार आहे की ते लीक होत आहे.

- ते गळत आहे का? च्या दृष्टीने…

“म्हणजे, तिचा झगा आणि पलंग क्रॅनबेरीच्या रसाने झाकलेले दिसते,” हिवाळ्याने हॉलवेवरून खाली उतरताना स्पष्ट केले.

- अरेरे!

- मलाही असेच वाटले. गॅस्ट्रिक बायपासच्या तीन दिवसांनंतर ती काय करत आहे? - हिवाळ्याने तिची यादी पुन्हा तपासली. - होय ते खरंय. तिचे हिमोग्लोबीन सामान्य आहे, म्हणून तिला पोस्ट-ऑपरेटिव्ह हेमॅटोमा असण्याची शक्यता नाही जी कोणीही लक्षात घेतली नाही. आणि कोणत्याही परिस्थितीत, ती इतक्या लवकर सोडू शकत नाही.

"मी सहमत आहे," पियर्स उदासपणे म्हणाला. “ऑपरेशननंतर जर तिला रक्तस्त्राव सुरू झाला, तर हिमोग्लोबिन कमी व्हायला हवे होते, परंतु जरी तो संपूर्ण मुद्दा होता आणि आम्ही तो चुकलो, तरीही हेमेटोमा इतक्या लवकर फुटू शकत नाही. आज तू तिला अंथरुणातून बाहेर काढलेस का?

“मला माहीत नाही,” हिवाळ्याने लिफ्टचे कॉल बटण दाबले. "पण रक्त लक्षात येण्यापूर्वीच रुग्णाला खोकला आला."

- अद्भुत! तुला काय वाटत?

ते लिफ्टमध्ये शिरले आणि दूरच्या भिंतीला लागून उभे राहिले. कोणीही ऐकू नये म्हणून हिवाळे कमी आवाजात बोलले.

"मला वाटते मिसेस गिल्बर्टचे टाके वेगळे झाले आहेत."

- आणि मी त्याच मताचा आहे.

- हा तुमचा पेशंट आहे का? - हिवाळ्याने विचारले की त्यांनी गर्दीतून युक्ती केली आणि घाईघाईने कॉरिडॉर खाली केले. प्रश्न संवेदनशील होता आणि पियर्सचा स्फोट होण्याची शक्यता तिने नाकारली नाही. कोणालाही गुंतागुंत आवडत नाही, विशेषत: सर्जन. आणि तांत्रिक गुंतागुंतीसह, जे तत्त्वतः टाळता आले असते जर सर्जनने ही किंवा ती प्रक्रिया वेगळ्या पद्धतीने केली असती, तर ती स्वीकारणे कठीण नव्हते - हे मान्य करणे कठीण होते. विंटरने अंदाज लावला की पियर्स गुंतागुंत सहन करू शकत नाही.

- नाही, माझा नाही, डझब्रोव्हचा प्रभारी होता... तो चौथ्या वर्षाचा रहिवासी आहे. विभागप्रमुखांनी केलेल्या या कारवाईदरम्यान त्यांनी सहकार्य केले.

“तीन-चार-चार-दोन,” ती विंटरला मोठ्याने म्हणाली.

- मला आठवलं.

दरवाजे उघडले आणि त्यांनी सर्जिकल इंटेन्सिव्ह केअर युनिटमध्ये प्रवेश केला, जिथे नियंत्रित अनागोंदीचे राज्य होते. दूरच्या भिंतीवर बारा पलंग होते, जे फक्त पडद्यांनी वेगळे केले होते आणि परिचारिकांना त्यांच्यामध्ये जाण्यासाठी थोडी जागा होती. प्रत्येक पलंगाच्या शेजारी असलेल्या बेडसाइड टेबलवर तक्ते आणि चाचणी निकालांनी भरलेले होते. लवचिक प्लास्टिकच्या नळ्या मशिनमधून रूग्णांपर्यंत पोहोचल्या, ज्यापैकी बरेच जण त्यांच्या पलंगावर पूर्णपणे स्थिर होते. आणीबाणीच्या खोलीतील दिवे खूप तेजस्वी होते, उपकरणे खूप जोरात होती आणि जीवाला गंभीर धोका असल्यामुळे वातावरण खूपच निस्तेज होते. विंटरने यापूर्वी भेट दिलेल्या सर्व अतिदक्षता विभागांमध्ये, सर्वकाही अगदी सारखेच होते.

-ती कुठे आहे?

- पाचव्या पलंगावर.

ते रुग्णाजवळ येत असताना, पियर्स बेडशी जोडलेल्या रेलिंगवर झुकले आणि चिंतेत असलेल्या महिलेला हसतमुखाने संबोधित केले.

- हॅलो, मिसेस गिल्बर्ट. काय झालंय तुला?

"मला वाटते की मला एक प्रकारची गळती झाली आहे, मधु."

"हे डॉक्टर थॉम्पसन आहे, ती आता तुमची तपासणी करेल," पियर्स पलंगापासून दूर गेला आणि जवळ येण्यासाठी विंटरकडे हात हलवला. - तुम्ही कोणते निष्कर्ष काढता ते पाहू.

शीतने तिचे हातमोजे ओढले आणि चादर उचलली.

- मिसेस गिल्बर्ट, आता मी तुमचा शर्ट उचलून शिवण बघेन. आपल्याला वेदना होत आहेत का?

- हे नक्कीच दुखते, परंतु सकाळी सारखेच.

- तुम्हाला खोकल्यानंतर रक्तस्त्राव सुरू झाला का? “हिवाळ्याने शिलाईवर ठेवलेल्या निर्जंतुक पट्टीचा कोपरा उचलला. परीक्षेदरम्यान संभाषणामुळे रुग्णाचे लक्ष विचलित होण्यास मदत होते.

"मला वाटते की ते नंतर योग्य होते." मला सांगण्यात आले की खोकला माझ्या फुफ्फुसासाठी चांगला आहे. मी हे करू नये असे वाटते का?

- नाही, शस्त्रक्रियेनंतर फुफ्फुस स्वच्छ करणे महत्वाचे आहे. आपण सर्वकाही ठीक केले.

पट्टीखाली तिला काय सापडेल याची हिवाळ्याला थोडी कल्पना होती, त्यामुळे फाटलेल्या शिवणातून चमकदार गुलाबी आतडे डोकावताना पाहून तिला आश्चर्य वाटले नाही. तिने काळजीपूर्वक पट्टी त्याच्या जागी परत केली.

"डॉ. रिफकिन आणि मी एक मिनिट बोलू, आणि मग आम्ही तुमच्याकडे परत येऊ," ती म्हणाली, वळून पियर्सच्या नजरेला भेटली. -तु ते पाहिलं आहेस का?

- होय. आम्हाला काही किरकोळ दुरुस्तीची आवश्यकता असेल असे दिसते. मी विभागाच्या प्रमुखांना कॉल करेन, आणि दरम्यान तुम्ही तिच्या संमतीवर सही करा.

- सहमत.

विंटर मिसेस गिल्बर्टकडे परत आली आणि तिला समजावून सांगितली की तिची टाके अर्धवट फुटली आहेत आणि परिस्थिती ठीक करण्यासाठी तिला पुन्हा ऑपरेटिंग रूममध्ये न्यावे लागेल. रुग्णाला घाबरू नये म्हणून हिवाळा तपशीलात गेला नाही.

जरी फाटलेली टाके भितीदायक दिसत असली तरी, ही एक गंभीर समस्या नव्हती, जर आतड्याला संसर्ग किंवा नुकसान टाळता येईल. विंटरने संमतीपत्रावर स्वाक्षरी केली तोपर्यंत पियर्सने फोनवर बोलणे पूर्ण केले होते.

- आपण सर्वकाही सेटल केले आहे? - हिवाळ्याला विचारले.

- कसं सांगू तुला. विभागाच्या प्रमुखावर सध्या एन्युरिझमची शस्त्रक्रिया सुरू आहे, त्यानंतर लगेचच कोलन रेसेक्शन करण्यात आले.

"आम्ही तिला कित्येक तास वाट पाहत बसू शकत नाही," हिवाळा शांतपणे म्हणाला.

- मी तेच म्हणालो.

पियर्सच्या डोळ्यातील चमक पाहत हिवाळा चालू राहण्याची वाट पाहत होता.

"तुम्ही आणि मी उरलो असे दिसते, डॉक्टर."

डॉ.एकाच वेळी आदर आणि छेडछाड दोन्ही वाटेल असा शब्द हिवाळ्याला कोणीही म्हटले नव्हते. ती परत हसली.

- ठीक आहे, चला तर मग सुरुवात करूया.

- तुमच्याकडे इथे काय आहे? एम्ब्रोस रिफकिनला विचारले. पाठीमागे दोन्ही दिशांनी दार उघडून आणि हातमोजे छातीच्या पातळीवर धरून तो ऑपरेटिंग रूममध्ये शिरला. मागील ऑपरेशननंतर, त्याने आधीच आपला गाऊन आणि हातमोजे बदलले होते. त्याच्या पाठीमागे दरवाजा उघडून, त्याने ऑपरेटिंग रूममध्ये फिरण्याचा वेळ वाचवला.

पियर्स ऑपरेटिंग टेबलपासून एक मीटर अंतरावर उभा राहिला, आधीच एक गाऊन आणि हातमोजे घातलेला, आणि विंटरने आतड्याच्या उघड्या भागाला स्पर्श न करण्याची काळजी घेऊन रुग्णाच्या ओटीपोटावर बीटाडाइनचा उपचार करत असताना वाट पाहिली.

- मिसेस गिल्बर्ट, तेहतीस वर्षांचे, गॅस्ट्रिक बायपासनंतर तीन दिवसांनी. सुमारे पंचेचाळीस मिनिटांपूर्वी तिची टाके अलग झाली.

- या अगोदर काहीतरी होते का?

- शक्यतो खोकला.

- तर-तसे.

अ‍ॅम्ब्रोस रिफकिन ऑपरेटिंग टेबलवर गेला, त्याने रुग्णाच्या पोटाकडे आणि टेबलच्या डोक्यावर लटकलेल्या मॉनिटर्सकडे पटकन नजर टाकली, नंतर भूलतज्ज्ञांना होकार दिला.

- सर्वकाही ठीक आहे, जेरी?

- ती ठीक आहे, एम.

फादर पियर्सने हिवाळ्याकडे टेबलासमोर पाहिले.

- डॉ. थॉम्पसन, तुमची योजना काय आहे?

एखाद्या रहिवाशाला एखाद्या ऑपरेशनच्या योजनेबद्दल प्रश्न विचारणे जे तो स्वत: कधीही करणार नाही, ही आळशी आणि अयोग्य उमेदवारांना बाहेर काढण्यासाठी एक सिद्ध पद्धत होती. हे समजले की, ऑपरेटिंग रूममध्ये असताना, रहिवाशाने समस्या समजून घेणे आणि त्याचे निराकरण पाहणे आवश्यक आहे, जरी तो ऑपरेशन करत नसला तरीही.

विभाग व्यवस्थापकाला तिचे नाव आठवल्यामुळे आश्चर्यचकित होऊन, विंटरने शेवटच्या वेळी रुग्णाच्या पोटावर बीटाडाइन स्वॅब चालवला.

“चीरा रुंद करून आतड्यांसंबंधी लॅव्हेज करणे तसेच आतड्यांची तपासणी करणे आवश्यक आहे,” या शब्दांत विंटरने तिचे हातमोजे काढले आणि नर्सचा निर्जंतुकीकरण केलेला गाऊन घालण्यासाठी हात पुढे केला. तिच्यासाठी धरून आहे. - याशिवाय, जखमेची स्वच्छता करावी.

- तुम्हाला संसर्गाचा संशय का आला?

विभागप्रमुख समसमान स्वरात बोलले, पण त्याच्या स्वराचा विचार करून तो हिवाळ्याशी सहमत नव्हता.

तिने निर्जंतुक हातमोजे वर खेचत, shruged.

"मला संशय आला नाही, पण ते का करू नये, कारण आम्ही आधीच येथे आहोत." जर आपण सुरुवातीच्या टप्प्यावर त्वचेच्या खोल थरांचा संसर्ग चुकवला तर उद्या आपण खूप मूर्ख दिसतो.

एम्ब्रोस रिफकिन हसला.

- पण आम्हाला ते नको आहे.

"मला तुमच्याबद्दल माहित नाही, सर, पण मला नक्कीच नको आहे," हिवाळ्याने पुष्टी केली, तिचे डोळे तिच्या मुखवटावर चमकले.

- ठीक आहे, खूप चांगले. यावेळी तिच्यासाठी काहीही चूक होणार नाही याची खात्री करा.

“मी काही प्रकारचे शोषून न घेता येणारे सिवनी वापरणार होते,” विंटर म्हणाली, गुंतागुंत तिची चूक नव्हती हे सांगण्यापासून परावृत्त केले. मुख्य गोष्ट म्हणजे गुन्हेगाराला शिक्षा करणे नव्हे तर परिस्थिती सुधारणे. - प्रोलीन खूप मजबूत आहे, ती चांगली धरली पाहिजे.

"होय, सर," पियर्सने तिच्या वडिलांच्या मागे बंद असलेल्या दारातून वचन दिले. तिने नर्सच्या हातात दिलेला निर्जंतुकीकरण ड्रेप घेतला आणि ऑपरेटिंग टेबलवर विंटरकडे दिला.

"मला दिसत आहे की तुला रिस्क घ्यायला आवडते," पियर्स हलक्या आवाजात म्हणाला, त्यामुळे फक्त विंटर तिला ऐकू शकेल.

- आपण कशाबद्दल बोलत आहात?

- संसर्गाबद्दल तुमच्या शब्दांबद्दल. आपण त्याच्याबरोबर नियमांचे पालन केल्यास ते अधिक सुरक्षित होईल.

"टिपसाठी धन्यवाद," हिवाळ्याने तिचे मनापासून आभार मानले. सैन्य किंवा पोलिसांसारख्या इतर व्यावसायिक संस्थांप्रमाणेच रहिवाशांनी अनेक प्रकारे एकमेकांचे संरक्षण केले आणि एकत्र अडकले. त्यांनी एकमेकांना झाकले आणि क्वचितच एखाद्या व्यक्तीकडे बोट दाखवले ज्याने चूक केली आहे, पुढच्या वेळी ते स्वतःला त्या ठिकाणी स्वतःला शोधू शकतात हे त्यांना चांगले ठाऊक होते.

"मला असे वाटले की त्याने यावर सामान्यपणे प्रतिक्रिया दिली," हिवाळे यांनी नमूद केले.

- कारण तू काउबॉयसारखा वागलास आणि त्याला ते आवडते. तथापि, आपण सावधगिरी बाळगणे चांगले, कारण आपण चूक केल्यास, हा विश्वास आपल्यावर उलटू शकतो.

हिवाळ्याने रुग्णाचे पाय एका चादरने झाकले आणि दुसरा पाय तिच्या चेहऱ्यावर पसरवला.

- आपण चांगले जाणता. तुझ्या चेहर्‍यावर असे लिहिले आहे की तू काउबॉय आहेस.

"कदाचित मी त्यात खूप चांगला आहे," पियर्स गमतीने म्हणाला.

"कदाचित मी देखील चांगला आहे," हिवाळा कायम म्हणाला.

- आपण शोधून काढू या.

त्यांनी रुग्णाचे संपूर्ण शरीर निर्जंतुकीकरणाच्या चादरींनी झाकले, फक्त तिच्या पोटावरील जागा जिथे टाके गेली होती ती जागा सोडली. त्यानंतर, हिवाळा आपोआप ऑपरेटिंग टेबलभोवती फिरला आणि डावीकडील जागा घेतली, जिथे सहाय्यक असायला हवा होता. मात्र, तिथे उभा असलेला पियर्स हलला नाही, तेव्हा विंटर आश्चर्याने तिच्याकडे पाहत राहिला.

- तुम्ही डाव्या हाताचे आहात का? - पियर्सने सहज विचारले.

"मग तुम्ही टेबलाच्या दुसऱ्या बाजूला उभे राहावे."

एकही शब्द न बोलता, हिवाळा तिची आश्चर्यचकित न करण्याचा प्रयत्न करत परत निघून गेला. इतक्या लवकर तिच्यावर अशी जबाबदारी सोपवली जाईल अशी तिला अपेक्षा नव्हती, परंतु तरीही पियर्सने तिला अग्रगण्य सर्जनसाठी काम करण्याची परवानगी दिली. तांत्रिकदृष्ट्या, पियर्स तेथे होती आणि ती ऑपरेशनमध्ये मुख्य निवासी असल्याने संपूर्ण जबाबदारी होती, परंतु तरीही तिने काम करण्यासाठी हिवाळा सोडला. ही एक चाचणी होती, परंतु त्याच वेळी हिवाळ्याचा सन्मान करण्यात आला.

निर्जंतुकीकरण नसलेल्या भागापासून निर्जंतुकीकरण क्षेत्र वेगळे करणाऱ्या दोन स्टीलच्या आधारांवर पसरलेल्या शीटवर विंटरने भूलतज्ज्ञाकडे पाहिले. प्राचीन काळी, जेव्हा रुग्णाला ईथरने शस्त्रक्रियेपूर्वी झोपवले जात असे, जे चिंधीने ओले केले जाते, तेव्हा या विभक्त शीटला इथर स्क्रीन असे म्हणतात. हे नाव कायम आहे, जरी आधुनिक शल्यचिकित्सकांनी बर्याच काळापासून इथरचा वापर केला नाही आणि ते कधी होते ते विसरले.

"चला सुरुवात करू," हिवाळे म्हणाले.

"ती तुमच्या पूर्ण विल्हेवाटीवर आहे," पियर्स म्हणाला.

विंटरचे लक्ष आधीच ऑपरेशनवर पूर्णपणे केंद्रित होते. पियर्सकडे न पाहता तिने उजवा हात पुढे केला आणि नर्सला स्केलपेल मागितले.

* * *

“चांगले काम,” पियर्सने लॉकर रूममध्ये आधीच तिचे कौतुक केले.

- धन्यवाद.

विंटरने तिचं लॉकर उघडलं आणि नवीन गणवेशासाठी ती गडबड करू लागली. ऑपरेशन फक्त दीड तास चालले, परंतु रुग्ण मोठा होता आणि निरोगी टिश्यूद्वारे व्यवस्थित सिवने ठेवणे सोपे काम नव्हते. ते संपेपर्यंत पियर्स आणि विंटर घामाने भिजले होते.

- दुसऱ्यांदा शिवणे नेहमीच कठीण असते.

- होय, परंतु आता सर्वकाही प्रामाणिकपणे केले जाते.

- ते मात्र नक्की.

विंटरने तिच्या गणवेशाचा वरचा भाग काढला, पियर्सच्या जवळच्या उपस्थितीची तीव्र जाणीव होती. हिवाळा सहसा तिच्या गणवेशाखाली टी-शर्ट घालत असे कारण ब्रा तिच्या हालचालींवर प्रतिबंधित करते. तिला बर्याच काळापासून इतर स्त्रियांबरोबर कपडे बदलण्याची सवय होती: गेल्या आठ वर्षांत, हिवाळ्याने हे हजारो वेळा केले होते. तिला माहीत होते की तिचे काही सहकारी समलिंगी आहेत, पण त्याचा तिला त्रास झाला नाही. जेव्हा तुम्हाला अनेक तास शेजारी शेजारी काम करावे लागते तेव्हा तुम्हाला वैयक्तिक जागेचा आदर करण्याची सवय लागते. पण पियर्स इतक्या जवळ आल्याने आता हिवाळा अस्वस्थ झाला आणि का ते तिला समजले नाही.

- मला ऑपरेशन करू दिल्याबद्दल धन्यवाद.

- त्याचा उल्लेख करू नका.

तिच्या डोळ्याच्या कोपऱ्यातून, हिवाळ्याने पियर्सला कपडे उतरवताना पाहिले आणि पियर्सकडे तिच्या गणवेशाखाली दुसरे काहीही नव्हते हे स्पष्ट झाल्यावर ती पटकन मागे फिरली. मजबूत हात, एक लहान गुळगुळीत छाती आणि एक विकसित धड हिवाळ्याच्या डोळ्यात छापले गेले. तिच्या लॉकरकडे पाहत, हिवाळ्याने पटकन स्वच्छ शर्ट काढला आणि डोक्यावर ओढला. मागे न वळता ती म्हणाली:

- हे अजूनही ऑपरेशन आहे.

"तो योग्य शब्द नाही," पियर्सने पुष्टी केली.

तिने लॉकर फोडले आणि तिचा खांदा त्याकडे टेकवला. एक कठीण काम यशस्वीपणे पूर्ण केल्यावर पियर्सला तिच्यावर नेहमीच आनंद वाटला. तांत्रिक दृष्टिकोनातून, ऑपरेशन सोपे होते. तथापि, त्यात एक गुंतागुंत होती आणि पियर्सला खात्री करायची होती की यापुढे कोणतीही समस्या उद्भवणार नाही. याव्यतिरिक्त, उपस्थित डॉक्टरांनी तिला कारवाईचे पूर्ण स्वातंत्र्य दिले आणि यामुळे तिला चिंता आणि आनंद दोन्ही वाढले.

हिवाळा देखील लॉकरवर झुकत होता, जवळजवळ पियर्सच्या खांद्याला स्पर्श करत होता. तिने घामाने भिजलेले केस तिच्या मानेतून गोळा केले आणि साध्या बॉबी पिनने पिन केले.

- जेव्हा त्याला ऑपरेटिंग रूममध्ये परत जावे लागते तेव्हा त्याला कसे वाटते? - हिवाळ्याला विचारले.

- मी कल्पना करू शकत नाही! - पियर्सने तिचे डोके हलवले.

रुग्णाच्या पोटातील पोकळीची तपासणी करत असतानाच तिचे वडील अचानक ऑपरेशन रूममध्ये दिसले. त्याने हे कसे केले हे पियर्ससाठी नेहमीच एक रहस्य होते, परंतु त्याचे वडील नेहमी सर्वात निर्णायक क्षणी ऑपरेटिंग रूममध्ये दिसले. काही मिनिटं पाहिलं आणि काहीही न बोलता निघून गेला. पण पियर्ससाठी त्याची निर्विकार मान्यता पुरेशी होती. वर्षानुवर्षे, तिला आधीच समजले आहे: ती तिच्या वडिलांकडून मिळवू शकणारी कमाल आहे.

“हे कोणालाच समजत नाही, पण जेव्हा गरज असेल तेव्हा तो नेहमी ऑपरेटिंग रूममध्ये येतो. तो फक्त माहीत आहेजेव्हा तो क्षण येतो जेव्हा आपल्याला चाचणी घेण्याची आवश्यकता असते.

विंटरला आश्चर्य वाटले की तुमचे वडील आणि गुरू दोघेही जगातील सर्वोत्तम सर्जन आहेत. पियर्सच्या आवाजात राखीव समानता असूनही, विंटरला जाणवले की त्यामागे एक विशिष्ट ओझे आहे ज्याबद्दल पियर्स बोलू इच्छित नाही. पियर्सच्या डोळ्यांतील सावल्यांचा विचार करून, तिला खूप त्रास होत होता आणि हिवाळ्याला वेदना कमी करण्याची इच्छा होती. तिला स्वतःकडून अशी प्रतिक्रिया अपेक्षित नव्हती. हिवाळ्याने सामान्य स्वरात बोलण्याचा प्रयत्न केला.

- मला सांगा की त्याच्याबरोबर काम करायला काय आवडते.

"ऑपरेशन सुरू होण्याआधी तो फार काही बोलत नाही, आणि नंतर फक्त मुद्द्यापर्यंत." तो सर्व काही पटकन करतो आणि तुमच्याकडून तशीच अपेक्षा करतो.

"हे तुमच्या कुटुंबात चालते," हिवाळ्याने विनोद केला.

ऑपरेटिंग रूममध्ये, विंटरच्या अपेक्षेप्रमाणे पियर्स कुशल होता. वेगवान, सक्षम आणि अचूक, आणि आत्मविश्वास देखील, परंतु त्याच वेळी सावध. सर्जनसाठी गुणांचे उत्कृष्ट संयोजन.

- स्वतःकडे पहा! ते लवकरच तुम्हाला फ्लॅश म्हणू लागतील.

हिवाळा हसला, खुश झाला.

- ते काय म्हणतात ते तुम्हाला आठवते का: चांगले जलद सर्जन आहेत आणि वाईट जलद सर्जन आहेत, परंतु चांगले नाहीत मंदशल्यचिकित्सक," त्यांनी आधीच शेवटचे शब्द एकसुरात बोलले होते आणि हसले.

"वरवर पाहता, तुम्हाला त्याबद्दल काळजी करण्याची गरज नाही," पियर्स खात्रीने म्हणाला.

ऑपरेशन दरम्यान हिवाळ्याचे डोके गमवले नाही हे जाणून तिला दिलासा मिळाला. आता पियर्सला माहित होते की जेव्हा ती एकटी काम करते तेव्हा तिला हिवाळ्याबद्दल काळजी करण्याची गरज नाही आणि यामुळे पियर्सच्या डोळ्यात विंटरचे आकर्षण वाढले. हिवाळा हुशार, चपळ आणि जलद होता. आणि तिच्याकडे खरोखर कुशल हात होते. पियर्सचे हृदय वेगाने धडधडू लागले आणि तिला अचानक वाढलेली इच्छा दाबावी लागली. प्रभु, माझ्या डोक्यात ही समस्या आहे. जेव्हा ती आजूबाजूला असते तेव्हा मला सतत उत्साही वाटत नाही. मला खरच पूर्ण दोन वर्षे त्रास सहन करावा लागेल का ?!

दरम्यान, हिवाळा हसत होता. तिच्या संपूर्ण वास्तव्यामध्ये ती कधी इतकी आनंदी होती हे तिला आठवत नाही. शस्त्रक्रिया तणावपूर्ण होती, परंतु पियर्स तिच्या कामावर खूश आहे हे जाणून विंटरला आनंद वाटला. तिने पियर्सला आनंद दिला.

- मग आता? - हिवाळ्याला विचारले.

चल इथून निघून एक खोली घेऊ. अर्धा तास तुझ्याबरोबर अंथरुणावर - आणि माझा त्रास संपेल.पियर्सने इतर मुलींशी एकापेक्षा जास्त वेळा असे केले होते. पेन टॉवर हॉटेलमधील रिसेप्शनिस्ट, जे हॉस्पिटलपासून थेट रस्त्याच्या पलीकडे होते, शांत होते आणि जेव्हा पियर्स एका तासानंतर एका मित्रासह हॉटेलच्या खोलीतून बाहेर पडला तेव्हा त्यांनी भुवया उंचावल्या नाहीत. पियर्स नेहमी तिच्यासोबत पेजर घेऊन जात असे आणि आवश्यक असल्यास काही मिनिटांत हॉस्पिटलमध्ये परत येऊ शकते. अरे हो, माझ्यासाठी अर्धा तास पुरेसा असेल.

पियर्सने विंटरच्या निळ्या डोळ्यांकडे पाहिले आणि कल्पना केली की त्यांचे हात एकमेकांच्या शर्ट आणि पॅंटच्या खाली जात आहेत, ते त्यांचे गणवेश काढण्यासाठी खूप उत्साहित आहेत. हिवाळ्याची त्वचा कदाचित मऊ आणि लवचिक असते आणि तिचे शरीर सडपातळ आणि मजबूत असते. पियर्सला खात्री होती की अंथरुणावर ते ऑपरेटिंग रूमप्रमाणेच समकालिकपणे हलतील आणि ते नैसर्गिकरित्या होईल आणि शब्दांची गरज भासणार नाही. त्यांच्यापैकी प्रत्येकाला इतरांना काय आवश्यक आहे हे समजेल आणि पुढील स्पर्शाचा अंदाज लावेल. तिच्या स्मृतीच्या खोलात कुठेतरी, हिवाळ्याचा मसालेदार वास अचानक आला, ज्यामुळे पियर्स आणखी उत्साहित झाला.

- देवा, सर्वकाही किती दुर्लक्षित आहे! - ती कुजबुजली. सर्व काही पियर्सच्या डोळ्यासमोर तरळले.

- काय? - हिवाळ्याने आश्चर्याने तिला विचारले. - तू ठीक तर आहेस ना? तू बघ... मला माहीतही नाही... - तिने पियर्सच्या कपाळावर हात ठेवला. "तुमचे डोके गरम आहे, बहुधा निर्जलीकरणामुळे." ऑपरेटिंग रूममध्ये खूप गरम होते.

पियर्स विंटरच्या हाताखाली मुरडला.

"मी ठीक आहे," तिने तिचा गळा साफ केला आणि जबरदस्तीने हसले. "माफ करा, मी फक्त विचार करत होतो की आम्हाला काय करावे लागेल." प्रथम, आम्ही उर्वरित गोळा करू आणि डिस्चार्ज करण्यासाठी फेरीला जाऊ.

पियर्सला अचानक कल्पना आली. कदाचित हॉटेल हे असे पाईप स्वप्न नाही.

"आणि मग मी तुला रस्त्याच्या पलीकडे जेवायला घेऊन जाईन..." तिने सुरुवात केली.

"माफ करा," हिवाळ्याने तिला व्यत्यय आणला, तिचा सेल फोन वाजला. स्क्रीनकडे बघत ती म्हणाली: "मला उत्तर द्यावे लागेल, थोडे थांबा."

- काही हरकत नाही.

- नमस्कार! सर्व काही ठीक आहे? - हिवाळा फोनवर बोलू लागला. तिने पियर्स, जो बाजूला होणार होता, त्याला हाताने पकडले आणि एक बोट हवेत उंचावले, असे सूचित करते की संभाषण फक्त एक मिनिट असेल.

"ऐका, मी वाटले होते त्यापेक्षा मी आज उशिरा परत येईन." मला समजले, मला माफ करा. मला हे येताना दिसायला हवे होते. मला नक्की माहीत नाही, पण मध्यरात्र उलटून गेली आहे. मला माहीत आहे... नाही, मी ठीक आहे...” हिवाळ्याने हलकेच हसले. - नक्की? ठिक आहे धन्यवाद. - इंटरलोक्यूटरचे ऐकून, हिवाळा हसला. "मी आयुष्यभर तुझा ऋणी आहे, म्हणून तुला जे पाहिजे ते मी तुला देऊ शकतो." सहमत आहे, मी नंतर कॉल करेन.

विंटर बोलत असताना, पियर्सने तिच्या आवाजातील अंतरंग नोट्सकडे लक्ष न देण्याचा प्रयत्न केला. या सर्व वेळी तिला हे आठवत नव्हते की हिवाळा एक विवाहित सरळ स्त्री होती. त्यांनी एकत्र इतके चांगले काम केले, ते एकमेकांशी इतके सहजतेने होते, की पियर्स त्यांच्यामध्ये किती उभे होते हे विसरले. पियर्स हलला नसला तरी, ती आधीच तिच्या विचारांमध्ये खूप दूर होती. तिने तिच्या रक्षकांना खाली सोडले आणि ते अत्यंत मूर्ख होते. कामाच्या ठिकाणी गंभीर नात्यात न येण्याचा तिचा सुवर्ण नियम होता. फालतू - हे शक्य आहे, हे फक्त तिच्यासाठी अनुकूल आहे, तरीही, तिच्याकडे आणखी कशासाठीही वेळ नव्हता आणि त्याशिवाय, तिला अनावश्यक गुंतागुंतांची आवश्यकता नाही. पियर्स देखील सरळ स्त्रियांसोबत झोपत असे आणि त्यांच्यापैकी कोणासाठीही ही समस्या नव्हती. तथापि, हिवाळ्याच्या बाबतीत, गोष्टी वेगळ्या होत्या. माझे व्यवहार वाईट आहेत.

“माफ करा, माफ करा,” फोनवर बोलणे संपल्यावर हिवाळे म्हणाली. - डिस्चार्ज फेरीबद्दल तुम्ही काय म्हणाले?

पियर्सला अचानक स्वतःला दूर ठेवण्याची इच्छा जाणवली, म्हणून ती हिवाळ्यापासून दूर गेली आणि लॉकर्सच्या पंक्तींमध्ये असलेल्या लो बेंचच्या पलीकडे उभी राहिली.

- हरकत नाही. मी अगं पेज करेन, आम्ही अर्ध्या तासात कॅफेटेरियामध्ये भेटू.

- कोका-कोला बद्दल काय? मला तुमच्यावर उपचार करू द्या. आपण सध्या विश्रांतीच्या खोलीत बसू शकतो...

- नको धन्यवाद.

"पण मला वाटलं..." हिवाळ्याने पियर्सकडे टक लावून पाहिलं, जो मागे वळून न पाहता लॉकर रूममधून निघून गेला. पियर्सला एखाद्या गोष्टीबद्दल राग आल्यासारखे वाटत होते, परंतु हिवाळ्याला ते काय असू शकते याची कल्पना नव्हती. त्यांचा दिवस अगदी छान चालला होता; ऑपरेटिंग रूममध्ये त्यांनी एकमेकांच्या कृतींचा अंदाज न घेता शक्य तितक्या सामंजस्याने काम केले.

- काय गं?! - हिवाळा मोठ्याने शापित; आता तिला पण राग आला होता. चिडचिडीत मिसळून तिला सोडून दिल्याची भावना होती, जरी यात अजिबात तर्क नव्हता. हिवाळ्याने तिच्या लॉकरमधून एक झगा घेतला, तो घातला आणि रुग्णांची यादी तिच्या गणवेशाच्या शर्टच्या खिशात असल्याची खात्री केली. तिने ठरवले की दिवस संपण्यापूर्वी ती स्वतः रूग्णांच्या झटपट फेऱ्या मारेल. जर पियर्स वाईट मूडमध्ये असेल तर ती तिची समस्या आहे. मला पर्वा नाही.

- हॅलो, फिल. आपण एक सिगारेट उधार घेऊ शकता? - या शब्दांसह, पियर्सने हातावरील मोठ्या राखाडी-केसांच्या गार्डला हलकेच मारले. त्याने भुसभुशीत केली.

- तुम्ही लवकरच तुमची मासिक मर्यादा गाठाल. मी तुम्हाला आणखी काही देईन आणि तुम्ही मला संपूर्ण पॅक द्याल.

"मी तुम्हाला प्रत्येक गोष्टीची भरपाई देईन," पियर्स हसला. - तुम्हाला माहिती आहे, तुम्ही माझ्यावर विश्वास ठेवू शकता.

“मला मूर्ख बनवणं थांबवा,” गार्डने त्याच्या डेस्कच्या ड्रॉवरमधून एक पॅक काढला आणि फिल्टर केलेली मार्लबोरो सिगारेट बाहेर काढत सुस्वभावी कुरकुर केली.

ही गार्ड पोस्ट हॉस्पिटलच्या स्प्रूस स्ट्रीटच्या प्रवेशद्वारावर होती. गार्डच्या समोर एका डेस्कवर मॉनिटर्सची एक ओळ होती, ज्यामध्ये वाटसरू, हॉस्पिटलचे अभ्यागत आणि कर्मचारी कॉरिडॉरमधून धावत असल्याचे दाखवत होते.

"तुम्ही पंधरा वर्षांचा असल्यापासून मी तुम्हाला सिगारेट देत आहे, आणि मला त्यात काय मिळाले?"

"सोळा," पियर्सने त्याला दुरुस्त केले, "आणि मी पैज लावतो की मी इतक्या वर्षांत फक्त दोन ब्लॉक्स जमा केले आहेत."

"चला सारांश देऊ," फिलने कागदपत्रांमध्ये गोंधळ घालण्याचे नाटक करत सुचवले.

पियर्स तिच्या बोटांमध्ये सिगारेट फिरवत हसली.

- धन्यवाद. तुम्ही मला मालवाहू लिफ्टमध्ये जाऊ देऊ शकता का?

- महाराज, तुम्हाला आणखी काय आवडेल?

“अभिव्यक्त होऊ नकोस,” गार्डने बोट हलवत तिला इशारा केला. त्याने पियर्सला एका छोट्या हॉलवेमधून मालवाहू लिफ्टकडे नेले. तिथे, फिलने त्याच्या रुंद चामड्याच्या पट्ट्यावर टांगलेल्या गुच्छातून आवश्यक की निवडली, ती कंट्रोल पॅनलमध्ये घातली आणि लिफ्टचे मोठे दरवाजे सरकले. - आपण बर्याच काळापासून ते चालवले नाही.

“हो, बरोबर आहे, चला हवा येऊ द्या,” पियर्स शांतपणे म्हणाला.

बर्याच वर्षांपूर्वी, फिल मॅटुकीच्या लक्षात आले की जेव्हा तिला काहीतरी त्रास देत असेल तेव्हा ती हॉस्पिटलच्या छतावर धावत असेल. पियर्स लहान असतानाच त्यांची मैत्री झाली. शनिवारी संध्याकाळी ती तिच्या वडिलांची वाट पाहत असताना फिलने तिला एका उंच स्टूलवर त्याच्या शेजारी बसू दिले. त्यांनी एकत्रितपणे एका छोट्या पोर्टेबल टीव्हीवर वार्षिक यूएस बेसबॉल चॅम्पियनशिप पाहिली. पियर्स जसजसा मोठा झाला तसतसे ते राजकारणावर चर्चा करू लागले. क्वचित प्रसंगी जेव्हा पियर्सला नेहमीपेक्षा जास्त एकटे वाटले तेव्हा तिने फिलला तिच्या स्वप्नांबद्दल सांगितले. फिलला स्वतः पाच मुलं होती आणि कदाचित म्हणूनच तो पियर्सचा कधीच कंटाळा आला नाही.

पियर्सने धुम्रपान सुरू केल्यावर त्याने तिला फटकारले. शेवटी, त्यांनी एक तडजोड केली की ती सिगारेट विकत घेणार नाही आणि जेव्हा तिला खरोखर पाहिजे असेल तेव्हा तो तिच्याशी फक्त वागेल. अनेक वेळा, किशोरवयात असताना, पियर्सने करार मोडला, परंतु तिला याची खूप लाज वाटली. त्यामुळे फिलच्या लक्षात येऊ नये म्हणून तिने सिगारेटचे रिकामे पॅक गुपचूप कचऱ्याच्या डब्यात टाकले.

"तुम्ही खाली परत आल्यावर मला कळवा म्हणजे मला वाटत नाही की तुम्ही तिथे गोठले आहात."

"ठीक आहे, धन्यवाद," पियर्स शांतपणे म्हणाला.

लिफ्टने तिला वरच्या मजल्यावर नेले. पियर्स हॉलवेच्या खाली छतावर फायर एक्झिटपर्यंत गेला. येथे पूर्वी हेलिपॅड होते. पण नंतर रोड्स पॅव्हेलियन बांधले गेले आणि त्याच्या छतावर, नवीनतम तंत्रज्ञानाचा वापर करून, त्यांनी पेन स्टार मेडिकल हेलिकॉप्टरसाठी एक व्यासपीठ सुसज्ज केले. पियर्स काँक्रीटच्या अडथळ्यापर्यंत चालत गेली, वाऱ्याने वाकली आणि तिने पुठ्ठ्याच्या पिशवीतून घेतलेल्या माचीसह सिगारेट पेटवली. ही पिशवी इतर महत्त्वाच्या गोष्टींसोबत नेहमी तिच्या पॅन्टच्या मागच्या खिशात ठेवायची. सिगारेटचा धूर आणि थंड हवेचा दीर्घ श्वास घेत पियर्स सरळ झाला आणि तिच्या समोर पसरलेल्या शहराकडे पाहिलं. एक काळ असा होता की ती खूप लहान होती आणि पश्चिम फिलाडेल्फियाला शहराच्या मध्यभागी विभक्त करणारी श्युलकिल नदी पाहण्यासाठी तिला दोन्ही हात कॉंक्रिटच्या विभाजनावर ठेवून वर उडी मारावी लागली. आता पियर्सला तिची कोपर कुंपणावर ठेवता आली. म्हणून तिने या विचित्र दिवसाचा विचार केला.

हिवाळा तिच्या आत्म्यात इतका खोल का बुडला हे पियर्सला समजले नाही. होय, ती सुंदर आणि मादक होती, परंतु त्यात असामान्य काहीही नव्हते: सुंदर स्त्रियांच्या नजरेने पियर्स सतत उत्तेजित होते. कधी ती त्यांच्यासोबत झोपली, कधी ती नाही, पण त्यांच्यामुळे तिची शांतता कधीच हरवली नाही. वैद्यकीय विद्यार्थ्यांना ज्या दिवशी रेसिडेन्सी नियुक्त करण्यात आली त्या दिवशी जर ते पहिल्यांदा भेटले, तर पियर्सने तिला दिवसभर जो उत्साह वाटत होता त्याबद्दल तिची प्रतिक्रिया सहजपणे तयार केली असती. पियर्सला माहित होते की नर्सिंग स्कूल जवळजवळ संपले आहे आणि ती शेवटी तिच्या संपूर्ण आयुष्यासाठी तयार करत असलेल्या प्रवासाला सुरुवात करेल. निदान त्यावेळी तरी तिला असेच वाटले होते. हिवाळा अक्षरशः झोंबला आणि त्यांनी प्रत्येकाच्या आयुष्यातील हा टर्निंग पॉइंट शेअर केला.

हिवाळा इतका सुंदर आणि मोहक होता की, तिच्याबरोबर एकटे राहिल्याने, पियर्सने तिचे डोके गमावले - तिला या मुलीला इतके वाईट चुंबन घ्यायचे होते. तिने अनोळखी लोकांना एकापेक्षा जास्त वेळा चुंबन घेतले होते, फक्त आता समस्या ती होती अजूनहीतिचे ओठ विंटरच्या ओठांना दाबायचे होते.

- अरेरे! - पियर्स कुरकुर करत, सिगारेटच्या बटला तुडवत. वार्‍यामुळे तिचा शर्ट तिच्या अंगावर आदळला आणि नंतर तिच्या छातीला चिकटला. थंडीमुळे पियर्सचे स्तनाग्र तणावग्रस्त झाले: संवेदना उत्तेजित झाल्यासारखी होती. याव्यतिरिक्त, तिला आठवले की तिने त्यांच्या चुंबनाबद्दल कल्पना कशी केली होती. स्मृती इतकी ज्वलंत होती की पियर्सला पुन्हा अनियंत्रित इच्छेने मात दिली. छान! मी शांत होण्यासाठी येथे आलो, परंतु त्याऐवजी मला आणखी वाईट केले. तणाव कमी करण्यासाठी मी माझ्या ड्युटी रूममध्ये गेलो तर बरे होईल.

पियर्सला दुसरी सिगारेट ओढायची इच्छा होती, पण तिला माहित होते की फिलने दुसरी सिगारेट मागितल्यास तो तिला निराश करणार नाही.

“म्हणून, मला फक्त एक मैत्रीण सापडेपर्यंत तिच्यापासून दूर राहण्याची गरज आहे,” पियर्सने निर्णय घेतला.

या योजनेसह ती परत हॉस्पिटलकडे निघाली. तिच्यासाठी काम हा रामबाण उपाय होता: त्याबद्दल धन्यवाद, पियर्स एकाकीपणा, उत्साह आणि राग विसरला.

* * *

कॅफेटेरियात ती पहिली आली हे लक्षात घेऊन हिवाळ्याला आनंद झाला. पियर्सच्या आधी येथे दिसणे इतके महत्त्वाचे का आहे हे तिला पूर्णपणे समजले नाही, परंतु हे तिच्यासाठी महत्त्वाचे आहे. हिवाळ्याचा वापर उर्वरित रहिवाशांशी स्पर्धा करण्यासाठी केला गेला: तिने स्वत: साठी निवडलेल्या वैद्यकीय जगात अन्यथा करणे अशक्य होते. हायस्कूलमध्ये असताना, हिवाळ्याला हे समजले की जर तिने औषध निवडले तर तिला प्रत्येक गोष्टीत सर्वोत्तम असावे लागेल. वैद्यकीय क्षेत्रातील स्पर्धा पूर्वीसारखी नसली तरी वैद्यकीय शाळेतील जागा हा संघर्ष होताच आणि शस्त्रक्रियेच्या क्षेत्रातही कमी जागा होत्या. सर्वाधिक मागणी असलेल्या कार्यक्रमांमधील मूठभर निवासी पदांना कधीकधी शेकडो अर्ज प्राप्त होतात.

पण रहिवाशांना जगण्यासाठी एकमेकांची गरज होती. खडतर काम आणि सततच्या तणावाचा सामना करत ते एकत्र आले. परिणामी, त्यांच्यातील स्पर्धा बहुतेक वेळा मैत्रीपूर्ण रीतीने पुढे जात असे आणि गळा कापण्यापर्यंत पोहोचले नाही. अर्थात, अपवाद होते, परंतु हिवाळ्याने कधीही तिच्या डोक्यावरून जाण्याचा प्रयत्न केला नाही. तिचे फक्त स्वतःचे ध्येय होते. तिला सर्वोत्कृष्ट व्हायचे होते, कारण तिने जाणीवपूर्वक स्वतःसाठी असे जीवन निवडले होते आणि कमी पैशात स्थायिक होणे आता अकल्पनीय होते.

विंटरने थोडी कॉफी घेतली आणि एका मोठ्या टेबलावर बसला आणि संपूर्ण टीमसाठी जागा बनवली. तिने पुन्हा यादीवर डोळे वटारले, तिची काहीही चुकली नाही याची खात्री करून, तिने आणि पियर्सने केलेल्या शस्त्रक्रियेचा विचार केला. ऑपरेशन सर्वात कठीण नव्हते जे तिला आधीच करावे लागले होते. शिवाय, हिवाळ्याला नेहमीच ऑपरेट करणे आवडते. कोणतेही ऑपरेशन तिच्यासाठी वैयक्तिक आव्हान बनले, एक समस्या ज्याचे निराकरण करणे आवश्यक आहे, एक उल्लंघन जे तिच्या स्वत: च्या हातांनी दुरुस्त करणे आवश्यक आहे. पण पियर्सच्या शस्त्रक्रियेनंतर, विंटरला काहीतरी वेगळे वाटले आणि ती एक खळबळ होती जी तिला अपरिचित होती. त्यांनी संयुक्त प्रयत्नांद्वारे निकाल मिळवला, एक समान विजय मिळवला आणि पियर्समध्ये काहीतरी साम्य असल्याने, हिवाळ्याला समाधान वाटले. या विचाराने त्या मुलीला भुरळ पडली.

समाधान? पण हे पूर्णपणे बरोबर नव्हते. कदाचित उत्साह? होय, असे दिसते, परंतु ते देखील विचित्र होते. विंटरने मागे झुकून डोळे मिटले आणि पियर्सबद्दल काय गोंधळात टाकणारे आहे हे शोधण्याचा प्रयत्न केला.

“हाय,” ब्रूसने तिला अभिवादन केले. त्याने आपली खुर्ची मागे ढकलली आणि एक उसासा टाकत त्यात बुडाला. - नवीन काय आहे?

- खास काही नाही. आम्हाला मिसेस गिल्बर्टला पुन्हा ऑपरेटिंग रूममध्ये घेऊन जावे लागले कारण तिची टाके वेगळी झाली होती.

- चला? व्वा! - ब्रूसने त्याच्या यादीत रुग्णाच्या दुसऱ्या ऑपरेशनची तारीख चिन्हांकित केली. - सर्व काही ठीक झाले का?

- एक अडचण न करता, एक अडचण न.

“मी तिथे नव्हतो ही खेदाची गोष्ट आहे,” ब्रुस कुरकुरला. - कोलन शस्त्रक्रियेदरम्यान मी अर्धा दिवस हुक चालू ठेवले.

हिवाळ्याने तिचे हास्य लपवले. उत्साही तरुण रहिवाशासाठी, कोणीतरी ऑपरेट करताना स्नायूचा हुक धरून ठेवण्यापेक्षा वाईट काहीही नव्हते. परंतु नियम हे नियम आहेत: प्रथम, कनिष्ठ रहिवाशांना मदत करणे शिकले पाहिजे आणि त्यानंतरच त्यांना स्वतंत्रपणे कार्य करण्याचा अधिकार प्राप्त झाला. यास काही महिने नाही तर संपूर्ण वर्षे लागली.

"हे उदास आहे, मला समजले," हिवाळ्याने सहानुभूती व्यक्त केली.

“हे सर्व कसे घडले ते मला सांगा,” ब्रूसने विचारले.

- मी तुम्हाला कशाबद्दल सांगू? - विंटरच्या समोर बसून पियर्सने त्यांना व्यत्यय आणला. - काही अडचणी?

“काही नाही,” ब्रूस पटकन म्हणाला. मुख्य रहिवाशांकडे तक्रार करण्याचा त्याचा कोणताही हेतू नव्हता, विशेषत: ज्या सर्जनसाठी त्याने पोटाची भिंत धरून अर्धा दिवस घालवला होता ते पियर्सचे वडील होते. - सर्व काही छान आहे.

- लिऊ कुठे जातो?

पियर्सला तिच्याकडे विंटरची नजर वाटली, पण त्याने फक्त ब्रूसकडे पाहिले. तिच्या चेहऱ्याचा आकार किंवा तिच्या डोळ्यांचा रंग, किंवा तिने आपले डोके कसे वाकवले आणि तिच्या लांब मधाच्या पापण्यांमधून बाहेर पाहिले, काहीतरी आश्चर्यचकित केले हे लक्षात ठेवण्यासाठी तिला पुन्हा मुलीकडे पाहण्याची गरज नव्हती. विंटरकडे न बघताही, पियर्सला तिच्या पोटात खड्डा जाणवला. होली शिट, मला आणखी सहा तास तिच्या शेजारी राहायचे नाही.लाल केसांच्या सौंदर्यापासून तिचे लक्ष विचलित होईल या आशेने पियर्स काम करण्यास तयार झाला.

"लिऊशी संपर्क साधा आणि त्याला सांगा की त्याला उशीर झाला आहे," पियर्सने ब्रूसला सांगितले. "जर तो पाच मिनिटांत आला नाही, तर मी निघून जाईन आणि आम्ही एका तासात डिस्चार्ज फेरी सुरू करू."

ब्रुसने त्याच्या खुर्चीवरून उडी मारली आणि जवळजवळ कॅफेटेरिया ओलांडून भिंतीवर टांगलेल्या टेलिफोनकडे धावला.

"ती धमकी नेहमीच कार्य करते," हिवाळे कुरकुरले. रहिवाशाची गरज नसताना एक तास जास्तीचा दवाखान्यात घालवणे हा यातना होता. त्यामुळे ती सर्वोत्तम प्रेरणा होती. दुर्दैवाने, संपूर्ण टीमला एका व्यक्तीच्या उशीराचा त्रास झाला, म्हणून प्रत्येकाने निर्दयपणे एकमेकांकडून वक्तशीरपणाची मागणी केली.

पियर्स हसण्याशिवाय मदत करू शकला नाही.

"कोणत्याही परिस्थितीत, मी आज कुठेही जाणार नाही." त्यांना इकडे तिकडे फिरायचे असेल तर मला पर्वा नाही.

हिवाळ्याने कॅफेटेरियाच्या दूरच्या कोपऱ्याकडे होकार दिला.

- आणि तो येथे आहे.

लिऊ इतका घाईत होता की त्याने जाताना खुर्च्या जवळपास ठोठावल्या. तो अक्षरशः शेवटचे काही मीटर जमिनीवर सरकला, त्यानंतर तो खुर्चीवर कोसळला.

- मला माफ कर, मला माफ कर!

"साडे-सहा म्हणजे साडेसात," पियर्सने समसमान स्वरात नमूद केले.

- मला माहित आहे मला माहित आहे. मी संस्कृतीचे परिणाम मिळविण्याचा प्रयत्न करत होतो, पण...” पियर्सचे डोळे अरुंद असल्याचे पाहून लिऊ थांबला. - हे पुन्हा होणार नाही.

पियर्स काहीच बोलला नाही आणि ब्रुसकडे पाहत होता. त्याच्याकडे कधीच ऍथलेटिक बिल्ड नव्हते आणि गेल्या सहा महिन्यांत त्याने आणखी दहा किलोग्रॅम वाढवले ​​होते. असे अनेकदा रहिवाशांसह घडले. ते अन्नाशिवाय इतर सुखांपासून वंचित होते, जे नेहमी हातात होते आणि त्यांचा एकमेव आनंद बनला होता. पियर्सने दररोज जॉगिंग करून आणि विद्यापीठाच्या जिममध्ये आठवड्यातून अनेक वेळा जोरदार व्यायाम करून तिचे वजन नियंत्रित ठेवले.

"चला वरपासून खालपर्यंत यादीत जाऊया," पियर्स म्हणाला.

ब्रूसने त्याचा वायर-रिम्ड चष्मा लावला आणि सुरुवात केली:

- वॉर्ड 1213, कॉन्स्टँटिन, फेमोरल-पोप्लिटल अॅनास्टोमोसिस...

संध्याकाळच्या फेऱ्या सकाळच्या फेऱ्यांपेक्षा जास्त चालल्या, कारण दिवसाच्या शेवटी आम्हाला जमा झालेल्या समस्यांवर चर्चा करायची होती आणि उरलेल्या सर्व समस्या सोडवायच्या होत्या. रात्री, पियर्स केवळ तिच्या रुग्णांसाठीच नव्हे तर अतिदक्षता विभाग आणि आपत्कालीन कक्षासाठी देखील जबाबदार होते. म्हणूनच संध्याकाळी मुख्य मुद्यांवर चर्चा करणे इतके महत्त्वाचे होते, जेणेकरून सकाळपर्यंत सर्व काही केले जाईल.

चर्चेदरम्यान सर्व रहिवाशांनी नोंदी केल्या. जेव्हा ते शेवटच्या रुग्णासह संपले, तेव्हा पियर्सने तिची पेन बाजूला ठेवली.

- तर, ब्रुस, तू मोकळा आहेस. उद्या सकाळी साडेसहा वाजता भेटू.

“लवकरच भेटू,” ब्रुसने निरोप घेतला आणि डोळ्याच्या झटक्यात कॅफेटेरियातून गायब झाला.

लिऊ उभा राहिला आणि म्हणाला:

- येथे सर्व काही शांत असताना मी नाश्ता करणार आहे. तुला काही मिळेल का?

पियर्सने विंटरच्या दिशेने एक भुवया उंचावल्या. तिने मान हलवली.

"नाही, धन्यवाद," पियर्स म्हणाला. - मी तुला अकरा वाजता भेट देईन. जर तुम्हाला माझी गरज असेल तर मला कॉल करा, परंतु लक्षात ठेवा की कॉल ...

- अशक्तपणाचे लक्षण! - लियूने तिच्यासाठी हसत हसत पूर्ण केले. त्याच्या पहिल्याच शिफ्टमध्ये त्याने पियर्सकडून ही पहिली गोष्ट ऐकली. शस्त्रक्रियेच्या पहिल्या दिवशी प्रत्येक ज्येष्ठ रहिवाशाने प्रथम वर्षाच्या रहिवाशांना ही पहिली गोष्ट सांगितली. हा एक मोठा विरोधाभास होता - जबाबदारी स्वातंत्र्यासह संघर्षात आली आणि परिणामी, सर्जनला अनिश्चिततेच्या परिस्थितीत एकटे उभे राहण्याची आवश्यकता होती.

लियू निघून गेल्यावर, पियर्सने विंटरच्या टेबलावर नजर टाकली.

"तुम्हालाही खाल्ल्याने त्रास होणार नाही." परिस्थिती कोणत्याही क्षणी वाढू शकते, आणि नंतर नाश्ता करण्यासाठी देखील वेळ मिळणार नाही.

- मी भटक्या कुत्र्यांपासून बनवलेल्या हॉट डॉगबद्दल विचार करत आहे.

हिवाळ्याने पियर्स वर खाली पाहिले.

"तुम्ही विनोद करत आहात की नाही हे जाणून घेण्यासाठी मी तुम्हाला अजून चांगले ओळखत नाही, परंतु मी दिवसातून दुसऱ्यांदा तुमचा जीव धोक्यात घालताना पाहणार नाही." चला मुलांना पाहूया, निदान त्यांच्याकडे मॅकडोनाल्ड आहे.

मुलांचा वॉर्ड हा युनिव्हर्सिटी हॉस्पिटलचा भाग होता आणि त्याच्या तळमजल्यावर एक वेगळा मॅकडोनाल्ड होता, जिथे दिवसाच्या कोणत्याही वेळी खूप लोक होते. पियर्सचा हे करण्याचा कोणताही हेतू नसला तरी तिने अचानक दुसरा पर्याय सुचवला:

- पेन टॉवर हॉटेल रेस्टॉरंटमध्ये रात्रीच्या जेवणाचे काय?

- कामाचा हा माझा पहिला दिवस आहे. "मला इतके नियम झुगारायचे नाहीत," हिवाळे शांतपणे म्हणाले.

- तर तू माझ्याप्रमाणे ड्युटीवर नाहीस.

विंटरने पियर्सकडे एकटक पाहिलं, मुख्य रहिवाशाच्या चेहऱ्यावरच्या भावातून तिला काहीच समजत नसल्याचा राग आला. एकदा हिवाळ्यात त्या काळ्याभोर डोळ्यांत इच्छेची आग पेटलेली दिसली. पियर्सची तीक्ष्ण नजर तिच्यात जागृत झाल्यामुळे उत्तेजित होण्याच्या प्रतिसादाने तिच्या गाभ्याला धडक दिली आणि ती पूर्णपणे गोंधळून गेली. हिवाळ्याने तिच्या मेंदूतील धुके आणि रॅगिंग हार्मोन्सची प्रतिक्रिया वाढवली होती, पण आता पियर्सच्या अभेद्य शांततेने तिला आणखी अस्वस्थ केले. हिवाळ्याला राग आला की पियर्स स्वतःला तिच्यापासून पूर्णपणे बंद करू शकतो.

- मला खात्री नाही की मला मदत करायची आहे आपणनियम तोडून टाक,” हिवाळा म्हणाली, तिचा आवाज तिच्या चिडचिडीचा विश्वासघात करत होता.

- माझे वडील सर्जिकल विभागाचे प्रमुख आहेत. मी हॉस्पिटलमधून रस्त्यावर जेवायला गेलो तर कोणी माझ्याबद्दल तक्रार करेल असे तुम्हाला वाटते का?

- हे फक्त असू शकत नाही. तुमच्या वडिलांच्या पदावरून झालेल्या फायद्यांचा तुम्ही क्षणभरही लाभ घ्याल यावर माझा विश्वास नाही. "या शब्दांनी, हिवाळा पुढे झुकला, तिची कोपर टेबलावर ठेवली आणि जळत्या डोळ्यांनी पियर्सकडे पाहत राहिली. - खरं तर, मी पैज लावतो की तुम्ही नियम तोडत आहात कारण तुझे वडील विभागाचे प्रमुख आहेत,आणि तुम्ही इतरांनी असा विचार करू इच्छित नाही की तुमच्याशी कोणत्याही विशेष प्रकारे वागणूक दिली जात आहे.

पियर्स हसत सुटला.

- आणि आपण या निष्कर्षावर कसे आलात?

तुझ्या डोळ्यातले दु:ख मला दिसले जे तू सर्वांपासून लपवतेस.

हिवाळ्याने हे नक्कीच मोठ्याने सांगितले नाही, कारण तिच्या अंतर्ज्ञानाने तिला सांगितले की पियर्स रिफकिन तिला असुरक्षित पाहणे कोणालाही सहन करणार नाही. हिवाळ्याला ती तशी यायला नको होती. त्याहूनही अधिक, हिवाळ्याला तिच्या वडिलांशी चर्चा करून पियर्सला कोणत्याही प्रकारे नाराज करायचे नव्हते. म्हणून तिने खांदे उडवले आणि म्हणाली:

- ठीक आहे, शेवटी, जेव्हा आम्ही फेटुसिन अल्फ्रेडोचा आनंद घेत आहोत तेव्हा कॉल आला तर तुम्हाला आपत्कालीन कक्षाकडे धाव घ्यावी लागेल.

"मी तुम्हाला सांगितले होते की मी हायस्कूलमध्ये धावपटू होतो?"

“तू मला तुझ्या शालेय वर्षांबद्दल काहीही सांगितले नाहीस,” हिवाळे हसत म्हणाले. स्टेडियमच्या आजूबाजूला किंवा खडबडीत प्रदेशात धावत असलेल्या लांब पायांच्या पियर्सची ती सहज कल्पना करू शकते. पण एकंदरीत ती एक सामान्य धावपटू दिसत नव्हती, तिचे स्नायू धड पाहता.

"तुमच्याकडे धावपटूसाठी खूप मजबूत शरीर आहे."

“कॉलेजमध्ये, मी रोइंगसाठी साइन अप केले.

- तर आता तुम्ही हळू चालत आहात.

- कधीही. मी कधी कधी स्वतः धावतो.

हिवाळ्याने हे स्पष्ट केले नाही की तिने शेवटच्या वेळी गांभीर्याने धावणे सुमारे चार वर्षांपूर्वी केले होते. तिला शंका होती की ती पियर्सबरोबर राहू शकते, परंतु ती तिच्या शंका दर्शवू देणार नव्हती.

- मी तुम्हाला जुळवून घेण्यासाठी काही दिवस देईन, आणि नंतर आम्ही प्रत्येकजण कसा धावतो ते तपासू.

पियर्स उठून उभा राहिला, पूर्णपणे विसरला की ती तिचे अंतर ठेवणार आहे. तिला हिवाळ्यातील कंपनीत इतके चांगले वाटले की सावधगिरी पार्श्वभूमीवर कमी झाली. शिवाय, तिला मैत्रीपूर्ण बनवण्याचा प्रयत्न करण्यात काय चूक आहे?

"चल, मी तुला जेवायला घेऊन जातो."

हिवाळ्याने हसून मान हलवली. पियर्सला नकार देणे अशक्य होते.

- ठीक आहे, परंतु प्रत्येकजण स्वत: साठी पैसे देतो.

- आपल्याला पाहिजे तसे होऊ द्या. यावेळी,” पियर्स सहमत झाला.

- आम्हाला कपडे बदलण्याची गरज नाही का? - कॅफेटेरिया सोडताना हिवाळ्याने विचारले.

“नाही, नाही, या रेस्टॉरंटमध्ये प्रत्येकाला वैद्यकीय गणवेशातील लोकांची सवय आहे,” पियर्सने उत्तर दिले. "तुमच्याकडे ब्लेझर आहे की काहीतरी?" ते पुरेसे असेल.

- होय, पण लॉकर रूममध्ये.

"मग लवकर तिकडे जाऊया, मी भुकेने मरत आहे."

काही मिनिटांनंतर, हिवाळा आधीच केबल विणलेल्या निळ्या स्वेटरमध्ये दिसत होता जो तिच्या डोळ्यांपेक्षा हलक्या रंगाचा होता. मऊ निळ्या स्वेटरवर विखुरलेले तिचे तांबे-सोनेरी केस, कॅरिबियन किनार्‍यावर कुठेतरी ज्वलंत सूर्यास्त सुचवत होते. पियर्सने समुद्रकिनार्यावर हिवाळ्याची कल्पना केली आणि तिच्या त्वचेवर घामाचे मणी इतके स्पष्टपणे चमकत होते की तिला जवळजवळ तिच्या तोंडात खारट चव जाणवू लागली.

ती म्हणाली, “हे तुला खूप जमते.

विंटरने पियर्सकडे पाहिले, आश्चर्यचकित झाले आणि मग तिची नजर तिच्या आवडत्या, परंतु आता नवीन नाही, स्वेटरकडे वळवली. ती सहसा रेस्टॉरंटमध्ये वेगवेगळे कपडे घालायची, पण पियर्सची प्रशंसा ऐकून आणि तिच्या डोळ्यातली मंजूरी पाहून तिला आनंद झाला, जरी ते थोडे लाजिरवाणे असले तरीही.

- तुम्ही काय परिधान कराल? - तिने पियर्सला विचारले.

- मी? ए! - पियर्सला शेवटी आठवले की ते लॉकर रूममध्ये का गेले. तिने हिवाळ्यापासून दूर पाहिलं, तिने लॉकरमधून युनिव्हर्सिटी लोगो असलेला बॅगी निळा आणि बरगंडी स्वेटशर्ट घेतला आणि तो ओढला.

- मी तयार आहे.

आकारहीन कपडे पियर्सची ऍथलेटिक आकृती लपवू शकले नाहीत आणि हिवाळ्याला त्यांची पहिली भेट आठवली.

“तू पण छान दिसतेस,” विचार करायला वेळ न देता ती म्हणाली.

पियर्स लाजला.

- त्यांनी आम्हाला कॉल करण्यापूर्वी लवकर जाऊया.

ते शांतपणे हॉस्पिटलमधून निघून गेले. स्वातंत्र्याच्या भावनेने भरलेल्या, त्यांनी पटकन रस्ता ओलांडला आणि हॉटेलच्या लॉबीत शिरले. ते रेस्टॉरंट असलेल्या इमारतीत खोलवर आलिशान कार्पेटवर चालत गेले. प्रवेशद्वारावर परिचारिकाने त्यांचे स्वागत केले, ज्याने पियर्सला पाहून प्रेमळ हसले.

"डॉ. रिफकिन," मुलीने श्वास घेतला. - तुम्हाला पुन्हा भेटून खूप आनंद झाला. खूप दिवसांपासून तू आमच्यासोबत नाहीस.

- हॅलो, थालिया. खिडकीजवळच्या कोपऱ्यात असलेल्या टेबलावर तुम्ही आम्हाला बसवू शकता का?

मॉडेल दिसणार्‍या परिचारिकाने पियर्सकडे अशा उघडपणे लोभस नजरेने पाहिले की क्षणभर हिवाळ्याला वाटले की तिने या आगीच्या ओळीत उभे राहावे की नाही, आणि अशा विचाराने ती पुन्हा चक्रावून गेली. स्त्रिया आपल्या पतीकडे अशा मांसाहारी नजरेने कसे पाहतात हे तिने अनेकदा पाहिले होते आणि त्याचा तिला थोडाही त्रास झाला नाही. परंतु आता या मुलीची पियर्समध्ये स्वारस्य आहे, जी सुद्धा स्त्री होती, काही कारणास्तव हिवाळ्याला चिडवले. पियर्सपासून परिचारिकाचे लक्ष विचलित करून तिने निर्णायकपणे आपला हात पुढे केला.

- हॅलो, माझे नाव डॉ. थॉम्पसन आहे.

विनम्र पण बर्फाळ हसत, थालिया फूड हॉलकडे वळला.

- तुम्हाला भेटून आनंद झाला. मी तुला टेबलावर घेऊन जातो.

- तुम्ही येथे नेहमी येता का? - जेव्हा ते टेबलावर बसले आणि एकटे होते तेव्हा हिवाळ्याने विचारले.

"मी वेळोवेळी इथे येतो," पियर्सने उद्धटपणे उत्तर दिले, हिवाळ्याने तिचे अनावश्यक लक्ष वेधण्यापूर्वी थलियाने त्यांना सोडले याचा आनंद झाला. पियर्सला कदाचित आधीच माहित असेल की थालियाला तिला दुसर्‍या मुलीसोबत पाहून आनंद होणार नाही, जरी ती फक्त एका निरागस डिनरसाठी असली तरीही. तिने मेनू बाजूला ठेवला कारण तिला ते मनापासून माहित होते.

- जर तुम्ही शाकाहारी नसाल तर त्यांचे स्टीक फक्त उत्कृष्ट आहे. आपण मांस खात नसल्यास, ते खरोखरच एक अविश्वसनीय फेटुसिन अल्फ्रेडो बनवतात.

हिवाळा हसला.

- मी मांस खातो, पण आता मला पास्ता हवा आहे, म्हणून फेटुसिन घेऊ.

- मी कोका-कोला घेईन कारण मी ड्युटीवर आहे, परंतु तुम्ही वाइन देखील पिऊ शकता, त्यांची निवड चांगली आहे.

- माझ्याकडे कोका-कोला देखील असेल.

त्यांनी ऑर्डर दिल्यानंतर, विंटर तिच्या खुर्चीत मागे झुकली आणि पियर्सकडे विचारपूर्वक पाहत होती.

- तुम्ही अजूनही रहिवासी आहात हे तुम्हाला त्रास देत नाही, बरोबर? - तिने पियर्सला विचारले.

"दोन वर्षांत, जेव्हा मी एक स्वतंत्र सर्जन होईल तेव्हा मला खूप आनंद होईल," पियर्सने उत्तर दिले. "पण मला माहित आहे की मी काय करत आहे, म्हणून नाही, ते मला चिडवत नाही." तुम्ही का विचारता?

- कारण तुम्हाला राग येत नाही. बहुतेक - ठीक आहे, कदाचित बहुमत नाही- परंतु आमच्या स्टेजवरील अनेक रहिवासी त्यांच्या कामाचा तिरस्कार करतात किंवा किमान कर्तव्यावर उभे राहू शकत नाहीत. - हिवाळ्याने रेस्टॉरंटभोवती पाहिले, जे हॉटेलसाठी खूप फॅशनेबल होते. कदाचित हे हॉस्पिटलच्या सान्निध्यात आणि तिथे उपचार घेतलेल्या व्हीआयपींची संख्या यामुळे असेल. - उदाहरणासाठी ही जागा घेऊ. तुम्ही ड्युटीवर आहात, पण याक्षणी तुम्ही अतिशय चवदार जेवणाची वाट पाहत आहात आणि वरवर पाहता, ही अशी दुर्मिळ घटना नाही. असे वाटते की आपण आपल्या जीवनात निवासस्थान येऊ देत नाही.

- जर तुम्हाला आनंद मिळत असेल तर दु:ख का? - पियर्स हसला.

"खरंच, का," हिवाळा हसत हसत सहमत झाला.

- तुमचे काय? पियर्सला विचारले. - शेवटी, तुमच्यासाठी रेसिडेन्सी थोडे अधिक कठीण असणे आवश्यक आहे.

- आपण का ठरवले? - हिवाळ्याच्या छातीत थंडी जाणवली.

"बरं, तुझं लग्न झालंय," पियर्सने मान हलवली.

शेवटी, आम्ही या विषयावर आलो आहोत.

हिवाळ्यात अचानक हायसे वाटले.

- मी घटस्फोट घेतला.

पियर्ससाठी हे जाणून घेणे का महत्त्वाचे आहे हे हिवाळ्याला समजले नाही.

"हे गोष्टी बदलते," पियर्सने स्वत:ला पकडले आणि रडत हसले. - माफ करा, मला म्हणायचे होते ...

- माफी मागण्याची गरज नाही, मी तुमच्याशी सहमत आहे: हे बरेच सोपे करते.

"म्हणून मी तुमच्याबद्दल शोक व्यक्त करू नये?"

- मी खोटे बोलणार नाही, त्यात फार मजा नव्हती, परंतु आम्ही शोक व्यक्त केल्याशिवाय करू.

- म्हणूनच तुम्ही राहण्याचे एक वर्ष गमावले आहे? - पियर्सने विचारले, परंतु हिवाळ्याने तिची नजर टाळली हे पाहून तिने घाईघाईने जोडले: - माफ करा, हे माझे काम नाही ...

"ठीक आहे," हिवाळ्याने तिला धीर दिला, जबरदस्त हसत. - हे इतके सोपे नाही, परंतु ते कारण देखील होते.

"ठीक आहे, तुम्ही चांगल्या ठिकाणी आहात, जरी तुम्हाला आणखी एक वर्ष काम करावे लागेल ही खेदाची गोष्ट आहे."

- धन्यवाद. एक वर्ष गमावणे नक्कीच अप्रिय आहे, परंतु संपूर्ण परिस्थिती पाहता…” तिने पियर्सची नजर पाहिली, “मला येथे आल्याचा आनंद झाला.”

- बरं, ते छान आहे.

अचानक उत्साहाने पियर्सवर मात झाली. ती ड्युटीवर आहे आणि उत्सव साजरा करण्यासाठी बोर्डोची बाटली ऑर्डर करू शकत नाही हे किती लाजिरवाणे आहे. तुम्ही काय साजरे करणार आहात? मग तिचा घटस्फोट झाला असेल तर काहीही बदलत नाही.पण पियर्स अजूनही बरा होता.

- काय? - हिवाळ्याने तिला विचारले.

- दृष्टीने?

हिवाळ्याने डोके हलवले.

"तुम्ही आणि मी एक प्रकारचे विचित्र संभाषण करत आहोत." तू फक्त... अचानक खूप आनंदी झालास.

- हे असेच आहे.

यावेळी, वेटरने त्यांची ऑर्डर आणली, ज्यामुळे पियर्सला आणखी काही स्पष्टीकरण टाळले.

- आपण जेवू शकतो तोपर्यंत जेवू या.

“अरे हो, सर्जनचा आणखी एक नियम,” हिवाळ्याने तिच्या काट्याभोवती फेटुसिन गुंडाळत ओढले. - खुर्ची दिसली तर बसा, पलंग दिसला तर झोपा, अन्न दिसले तर खा.

"आणि हे अगदी खरे आहे," पियर्सने भूकेने तिचा स्टेक खात पुष्टी केली.

- देवा, काय आनंद! - समाधानी विंटर ओरडत म्हणाला.

"ते निश्चितच आहे," पियर्सने त्यांच्या प्लेट्सवरील अन्नाचा उल्लेख न करता मान्य केले.

- तुला किती भाऊ आणि बहिणी आहेत? - हिवाळ्याला विचारले, ज्याने तिची पहिली भूक भागवली होती.

काटा धरलेला पियर्सचा हात हवेत गोठला.

- कोणीही नाही. माझ्याकडे ते आहेत असे तुम्हाला काय वाटते?

- कोणत्याही कारणाशिवाय, मी फक्त गृहित धरले ...

- आपण काय गृहीत धरले आहे? - पियर्सने तिचा काटा खाली ठेवला आणि जागी गोठला.

- अरे देवा, मी फक्त गोष्टी खराब करत आहे, मला माफ करा. मला तुझ्या आत्म्यात उतरायचे नव्हते.

- ठीक आहे, नाही, सुरू ठेवा. मला शेवटपर्यंत ऐकायचे आहे.

तिच्या पतीपासून घटस्फोट घेतल्यानंतर, महत्वाकांक्षी सर्जन विंटर थॉम्पसन तिच्या आवडत्या नोकरीला तिच्या आईच्या जबाबदाऱ्यांशी जोडण्याचा प्रयत्न करते. तिच्याकडे इतर कशासाठीही वेळ नाही. हिवाळ्याने स्वतःला खात्री दिली की तिच्या जीवनात तिला आवश्यक असलेल्या सर्व गोष्टी आहेत. पियर्स रिफकिन ही भविष्यासाठी स्पष्ट योजना असलेली मुलगी आहे. तिने स्वतःला युनायटेड स्टेट्समधील सर्वोत्तम दवाखान्यांपैकी एक प्रमुख सर्जन बनण्याचे ध्येय ठेवले आहे. तिचे स्वप्न साकार करण्यासाठी, तिला गोळा करणे आवश्यक आहे, म्हणून तिच्या योजनांमध्ये एक गंभीर नातेसंबंध अजिबात समाविष्ट नाही आणि मुख्य शस्त्रक्रिया रहिवाशाची स्थिती तिच्या उद्दीष्टाच्या दिशेने फक्त एक पाऊल आहे. दोन मुली ज्यांच्यामध्ये कामाच्या प्रेमाशिवाय काहीही साम्य नाही, ते प्रत्येक वेळी एकमेकांना भेटतात...

पियर्सने कोपरा लिफ्टकडे वळवला आणि कॉरिडॉरच्या शेवटी, तिच्या डोळ्याच्या कोपऱ्यातून तिला गडद निळ्या गणवेशातील एक मुलगी ब्रेक रूमच्या दिशेने चालताना दिसली.

- अहो, थांबा! - पियर्स ओरडला आणि घाईघाईने पुढे गेला. “तुम्ही नवीन आहात...” पियर्सने विराम दिला, तिचा आवाज असा चेहरा बघून मागे पडत होता जो तिला पुन्हा कधी दिसण्याची अपेक्षा नव्हती. हिवाळ्याच्या चेहऱ्याने कोमल तरूणपणा गमावला, तिची वैशिष्ट्ये अधिक तीक्ष्ण झाली - आता ते एका सुंदर स्त्रीचे होते. हिवाळा थकलेला दिसत होता, पण ते अपेक्षितच होते. ती पियर्सच्या लक्षात येण्यापेक्षा सडपातळ दिसत होती, जणू काही ती इतकी वर्षे नियमितपणे जॉगिंग करत होती.

- तू... थॉम्पसन आहेस का? आम्ही भेटलो…

"हो, मीच आहे," हिवाळे पटकन म्हणाली, ती भेट आठवू इच्छित नाही, ज्याचा अर्थ तिला आत्तापर्यंत चुकला होता. तिला लवकर किंवा नंतर पिअर्समध्ये जाण्याची अपेक्षा होती कारण तिला माहित होते की तिला विद्यापीठाच्या रुग्णालयात नियुक्त केले गेले आहे. मात्र, ही बैठक इतक्या लवकर आणि अशा स्वरुपात होईल, असे हिवाळे यांना वाटले नव्हते.

- तू पियर्स आहेस, नाही का?

"होय, ते बरोबर आहे," पियर्सने पुष्टी केली, मानसिकरित्या कोडेचे तुकडे एकत्र ठेवण्याचा प्रयत्न केला. लिफाफ्यातील कार्ड विंटर क्लेन म्हणाला. पियर्सला याची पूर्ण खात्री होती कारण कार्ड अजूनही तिच्या ड्रेसिंग टेबलवर आरशाच्या कोपऱ्यात अडकले होते. इतक्या वर्षांनंतरही तिने ते का फेकून दिले नाही, हे पियर्सलाच समजले नाही. हे माझ्या पतीचे आडनाव आहेएक अंदाज तिला बसला. थॉम्पसन हे तिचे विवाहित नाव आहे.

"मी...आजपासून सुरुवात करतो," हिवाळा त्यांच्यामध्ये लटकलेल्या शांततेत म्हणाला.

"मला माहित आहे," पियर्सने तिचा धक्का लपवण्याचा प्रयत्न केला.

हे विंटर कोण होते याबद्दल किंवा चार वर्षांपूर्वी त्यांच्यात घडलेल्या गोष्टीबद्दल नव्हते. पिअर्सला शेड्यूलवर राहण्यासाठी सर्वकाही करावे लागले; तिला परिस्थितीवर नियंत्रण मिळवावे लागले.

"मी तुमचा ज्येष्ठ रहिवासी आहे आणि इतर रहिवाशांना वेळेत भेटण्यासाठी आमच्याकडे फक्त दोन मिनिटे आहेत." माझ्या मागे ये,” या शब्दांनी पियर्स मागे फिरला आणि पायऱ्यांकडे जाणारा फायर एक्झिट दरवाजा उघडला.

हिवाळा चालू ठेवण्याचा प्रयत्न केला.

तर ती ज्येष्ठ निवासी आहे?! देवा, याचा अर्थ पुढील चार-पाच महिने आम्ही दररोज तिच्यासोबत काम करू.पियर्सने तिच्याबद्दल काय विचार केला याची तुम्ही कल्पना करू शकता. हिवाळ्याने व्यावहारिकरित्या तिला, एक संपूर्ण अनोळखी, तिचे चुंबन घेण्यास आणि शौचालयात देखील परवानगी दिली. आणि त्याहून वाईट गोष्ट म्हणजे त्यानंतर ती एकही शब्द न बोलता निघून गेली. आणखी किती मूर्ख किंवा असभ्य?अलिकडच्या वर्षांत, हिवाळ्याने अनेकदा त्या बैठकीचा विचार केला. त्या संध्याकाळी तिला अनेक कारणांनी पश्चाताप झाला. एक दीर्घ श्वास घेत हिवाळ्याने आठवणींना दूर ढकलण्याचा प्रयत्न केला. हे सर्व भूतकाळातच राहिले आणि त्याचा वर्तमानाशी काहीही संबंध नाही. आता तिला अजून खूप महत्त्वाच्या गोष्टी करायच्या होत्या.

- आम्ही रिफकिनच्या विभागाच्या प्रमुखाच्या बदलीवर काम करतो? - हिवाळ्याने तिच्या मागे पियर्सला विचारले.

ते पायऱ्यांच्या तळाशी पोहोचले आणि पियर्सने तिच्या खांद्याने दार ढकलले आणि हिवाळ्यासाठी उशीराने ते उघडले. अनिच्छेने, तिने स्थानिक नियम आणि नियमांबद्दल व्याख्यान सुरू केले. तिला हे करणे नेहमीच आवडत नव्हते, परंतु आता, रुग्णांना भेट देण्याआधी, तो क्षण खूपच अयोग्य होता, कारण कोणतीही दुर्लक्ष तिला महागात पडू शकते.

"कॉनीने तुला शिफ्टचे वेळापत्रक दिले आहे का?"

“अद्याप नाही,” हिवाळ्याने उत्तर दिले, पियर्सशी संबंध ठेवण्याचा प्रयत्न केला, ज्याने पुन्हा वेग घेतला. “हे सर्व खूप लवकर घडले; मी काही दिवसांपूर्वीच डॉ. रिफकिन यांची मुलाखत घेतली होती. काल रात्री कॉनीने मला चेक इन केले आणि मला एक पार्किंग स्टिकर, पे स्लिप आणि कर्मचारी आरोग्य कार्ड दिले. तिने फक्त सांगितले की मी आज सकाळी रिफकिनची शिफ्ट सुरू करत आहे आणि सकाळी सात वाजता कोणीतरी मला भेटेल.

- तुम्ही अद्याप कोणत्याही रहिवाशांना भेटलात का?

पियर्सने दात घासले. तिचे वडील, विभागाचे प्रमुख असल्याने, त्यांना पाहिजे त्या व्यक्तीला कामावर ठेवू शकत होते, परंतु किमान एका वरिष्ठ रहिवाशाची माहिती न देता नवीन रहिवाशाची मुलाखत घेणे अत्यंत असामान्य होते. हिवाळा या शिफ्टवर असेल हे त्याला बरेच दिवस माहित असावे, परंतु त्याने पियर्सला चेतावणी दिली नाही. तिच्याकडे दुर्लक्ष करण्यात आले, पण हॉस्पिटलमध्ये लोकशाही राज्य करते असे कोण म्हणाले?

"तुला माझ्याबद्दल काहीच माहित नाही, नाही का?" - हिवाळ्याने शांतपणे विचारले.

आश्चर्याची गोष्ट नाही की तिला ही परिस्थिती आवडत नाही.

"काय फरक पडतो?" पियर्स थांबला आणि तिच्याकडे वळला. हॉस्पिटल हळूहळू जागे झाले, परिचारिका आणि इतर कर्मचारी कुठेतरी घाई करत होते, शिफ्ट बदलण्याच्या तयारीत होते. ते एकत्रितपणे त्यांच्याभोवती पांढरे कोट घातलेल्या लोकांच्या समुद्राच्या मध्यभागी असलेल्या एका बेटासारखे दिसत होते. - आम्ही सप्टेंबरपासून एक रहिवासी बेपत्ता आहोत. तिसऱ्या वर्षाच्या मुलांपैकी एकाने ऍनेस्थेसियोलॉजीवर स्विच करण्याचा निर्णय घेतला. आम्हाला प्रत्येक शिफ्टमध्ये पन्नास रुग्ण दिसतात आणि ते दर तिसऱ्या रात्री.

या शब्दांनंतर, हिवाळा फिकट गुलाबी झाला.

- प्रत्येक तिसऱ्या रात्री? अवघड आहे.

पियर्स हसला, तिच्या काळ्याभोर डोळ्यात एक रानटी चमक.

"गेल्या साठ वर्षात इथे काहीही बदललेलं नाही." ड्युटीवर असताना आमच्याकडे बदली नाहीत. प्रत्येक ऑपरेशनचे स्वतःचे ऑन-ड्युटी रहिवासी असतात. कॉनीने तुम्हाला याबद्दल सांगितले आहे असे मला वाटत नाही.

"मला वाटते की तिने याबद्दल विचार केला नाही," हिवाळा सावधपणे म्हणाला. तिने स्वतःला सोडून न देण्याचा आणि तिचा तोल परत मिळवण्याचा प्रयत्न केला. तिची ताकद तपासली जात होती आणि ती हार मानणार नव्हती. "आणि जरी तिने मला याबद्दल चेतावणी दिली तरी काय फरक पडतो?" मला फक्त आश्चर्य वाटले.

- होय, आमच्याबरोबर असेच आहे. असे नाही की हे सर्वसामान्य प्रमाण आहे, परंतु येथे नियम आहेत.

- काही हरकत नाही.

- दररोज आम्ही सकाळी साडेपाच वाजता कॅफेटेरियामध्ये जमतो. म्हणून, याआधी, तुम्ही आधीच तुमच्या रुग्णांची तपासणी करून त्यांचे संकेतक जसे की रक्तदाब आणि चाचण्या जाणून घ्याव्यात.

हिवाळ्याने तिच्या डोक्यात गणित करत होकार दिला. तिला सकाळी पाच वाजता हॉस्पिटलमध्ये यायचे असेल तर तिला चार वाजता उठावे लागेल. ती हाताळू शकते! तिला सामना करावा लागला, तिच्याकडे पर्याय नव्हता.

पियर्स वेगाने डावीकडे वळले आणि पायऱ्या उतरून तळमजल्यावर असलेल्या कॅफेटेरियात दिसले. गोल टेबल आधीच रहिवासी आणि विद्यार्थ्यांनी व्यापलेले होते, त्यापैकी बहुतेकांनी वैद्यकीय गणवेश आणि पांढरे कोट घातले होते.

"चला कॉफी घेऊ," पियर्सने सुचवले.

"आमेन," हिवाळा आरामाने बडबडला.

ते रांगेत उभे असताना, पियर्सने तिचे स्पष्टीकरण चालू ठेवले.

- प्रत्येक शिफ्टमध्ये चार रहिवासी काम करतात, तुमची गणना करत नाहीत: दोन प्रथम वर्ष, एक द्वितीय वर्ष आणि मी.

- तुम्ही प्रभारी आहात?

"चौथ्या वर्षातील उर्वरित रहिवासी प्रयोगशाळेत, सामान्य शस्त्रक्रियेच्या इतर शिफ्टमध्ये किंवा रक्तवहिन्यासंबंधी कामात व्यस्त आहेत." पियर्सने एक बॅगल आणि क्रीम चीजचा एक बॉक्स घेतला, नंतर स्वत: ला अर्धा लिटर पेपर कप कॉफी ओतली काठोकाठ - आमच्याकडे चीफ सर्जिकल रेसिडेंटची एकच जागा आहे. उर्वरित पाचव्या वर्षाच्या रहिवाशांना इतर रुग्णालयांमध्ये नियुक्त केले जाते.

हे शब्द ज्या टोनमध्ये बोलले गेले त्या टोनचा आधार घेत, पियर्सने विद्यापीठाच्या रुग्णालयात मुख्य शस्त्रक्रियेचा निवासी नसून ज्याने निवास पूर्ण केला त्याला तोटा मानला, हिवाळ्याने विचार केला. आणि ती का समजू शकते. तुमच्या आयुष्यातील पाच वर्षे मारून दुसरे स्थान मिळवणे - ठीक आहे, नाही. हिवाळा आधीच एक वर्ष गमावला आहे. तिला तिसऱ्या वर्षाच्या रहिवाशाचे स्थान स्वीकारावे लागले, अन्यथा शस्त्रक्रिया पूर्णपणे विसरली जाऊ शकते. तिला तिच्या आत्म्यात राग आला आणि तिने पटकन तो दाबण्याचा प्रयत्न केला. जे केले जाते ते केले जाते. आता फक्त तिला पुढे जायचे होते.

- जर प्रत्येक शिफ्टमध्ये पाच रहिवासी काम करत असतील, तर आम्ही दर तिसऱ्या रात्री ड्युटीवर का असतो?

पियर्सने कॅशियरकडे दहा डॉलर्स दिले आणि त्याला दोन्ही मोजायला सांगितले. हिवाळे यांनी निषेध केला.

"ही एक परंपरा आहे: ज्येष्ठ रहिवासी नेहमीच नवशिक्याला पहिल्यांदा कॉफी देतात," पियर्स हिवाळ्याकडे तिच्या खांद्यावर पाहत स्पष्टीकरण देते. - आमच्या शिफ्टबद्दल, तुम्ही आणि मी पहिल्या वर्षातील रहिवाशांची काळजी घेतो, तसेच दुसऱ्या वर्षातील रहिवासी आम्हाला यामध्ये मदत करतात, त्यामुळे असे दिसून आले की आम्ही तिघे आहोत आणि आम्ही दर तिसऱ्या रात्री काम करतो. विभागप्रमुख प्रथम वर्षाच्या विद्यार्थ्यांना रुग्णांसोबत एकटे सोडण्यासाठी पुरेसा विश्वास ठेवत नाहीत.

हिवाळ्याने तिच्या डोक्यात हा आराखडा खेळला. दोन प्रथम वर्ष रहिवासी आणि एक द्वितीय वर्ष, ज्यांना तांत्रिकदृष्ट्या कनिष्ठ निवासी देखील मानले गेले. आणि एक पियर्स. शेवट भेटला नाही.

– तुम्ही ड्युटीवर असलेले एकमेव ज्येष्ठ निवासी असाल तर दुसऱ्या प्रथम वर्षाच्या विद्यार्थ्याचा विमा कोण काढतो?

- मी आहे. त्यामुळे तुम्हाला आणि मला आता शिफ्ट्स वेगळे करावे लागतील जेणेकरून मी एका रात्रीत पहिल्या वर्षांपैकी एकावर लक्ष ठेवू शकेन.

- एका रात्रीत ?! - हिवाळ्याने भीतीचे रडणे रोखण्याचा प्रयत्न केला. अशा कामाचे वेळापत्रक कोणालाही थडग्यात नेऊ शकते. हिवाळ्याने काही वेळा असे काम केले जेव्हा दुसरा रहिवासी अपवादात्मक कौटुंबिक परिस्थितीमुळे बाहेर पडू शकला नाही किंवा इतका आजारी पडला की तो अंथरुणातून उठू शकला नाही. हिवाळ्याला सर्जनच्या मुख्य आज्ञांपैकी एक चांगले आठवते: "तुम्ही कामावर जाऊ शकत नाही याचे एकमेव कारण म्हणजे अंत्यविधी आणि तुमचे स्वतःचे."

- तुम्ही या मोडमध्ये किती काळ काम करत आहात? - तिने पियर्सला विचारले.

तिने खांदे उडवले. ती ड्युटीवर असली की नसली याचा तिला काही फरक पडला नाही. ती नेहमी जवळ असायची. ते आवश्यक होते. तिला काय हवे आहे आणि त्याची किंमत काय आहे हे तिला माहीत होते.

- काही काळ.

- हे स्पष्ट आहे.

हिवाळ्याला वाटले की चौराष्ट तासांचा नवीन नियम आणणे फारसे स्मार्ट होणार नाही. सिद्धांततः, कोणत्याही विशिष्टतेच्या रहिवाशांना आठवड्यातून चौरासी तासांपेक्षा जास्त काम करण्यास अधिकृतपणे मनाई होती. शिवाय, त्यांना दर आठवड्याला एक दिवस सुट्टी मिळण्याचा हक्क होता आणि त्यांना हॉस्पिटलमधील दैनंदिन ड्युटी संपल्यानंतर लगेच घरी जावे लागले. तथापि, शस्त्रक्रियेमध्ये, या सर्व नियमांचा अनेकदा त्यांच्या स्वत: च्या मार्गाने अर्थ लावला गेला.

असे मानले जात होते की शस्त्रक्रियेचा अभ्यास केवळ सराव मध्ये केला जाऊ शकतो, म्हणजे, ऑपरेटिंग रूममध्ये, आणि जर ऑपरेशन्स शेड्यूलनुसार असतील, तर रहिवाशांना दिवसा किंवा रात्री कोणत्याही वेळी तेथे उपस्थित राहावे लागेल. ज्या रहिवाशांनी ऑपरेशन्ससाठी त्यांच्या नेमणुकीबद्दल असमाधान व्यक्त केले होते त्यांना नंतर अनेकदा सर्वात मनोरंजक प्रकरणे प्राप्त झाली किंवा त्यांना निवासस्थानातून पूर्णपणे काढून टाकण्यात आले. पेनसिल्व्हेनिया विद्यापीठासारख्या कार्यक्रमांनी सुरुवातीला अधिक रहिवाशांना या अपेक्षेने भरती केले की ते सर्व त्यांच्या पाचव्या वर्षात पोहोचणार नाहीत.

हिवाळ्याला हे पद गमावणे परवडणारे नव्हते. जर तिला आठवड्यातून शंभर तास काम करावे लागले, तर ती तिची नितंब काम करेल. तुम्हाला तुमच्या वैयक्तिक आयुष्यात काही गोष्टी समायोजित करण्याची गरज आहे.

"आणि ही आमची टीम आहे," पियर्स म्हणाली आणि तीन तरुण बसलेल्या टेबलकडे डोके हलवले. “मुलांनो, मी मजबुतीकरण आणले आहे,” ती खुर्चीवर बसून पुढे म्हणाली. उशीर झाल्याबद्दल पियर्सने माफी मागितली नाही.

हिवाळा पियर्स आणि एक सडपातळ आशियाई माणूस यांच्यामध्ये बसला होता जो स्वत: डॉक्टर होण्याइतपत तरुण दिसत होता. पहिल्या वर्षांपैकी एक असणे आवश्यक आहे.तिने त्या प्रत्येकाला होकार दिला, त्यांची नावे लक्षात ठेवण्याचा प्रयत्न केला: लिऊ, केनी आणि ब्रूस. मुलांनी तिचे बडबडत आणि लहान “हॅलो” करून स्वागत केले. रात्रीच्या वेळी त्यांच्यापैकी कोण ड्युटीवर होता हे सांगणे अवघड नव्हते: तो मुंडन केलेला होता आणि त्याला घामाचा वास येत होता. पण हिवाळ्याला लाज वाटली नाही. तणावपूर्ण कामामुळे रहिवाशांना एकत्र आणले, आणि सौहार्दामुळे त्यांना खूप सहन करण्यास मदत झाली.

हिवाळ्याला पियर्सच्या उपस्थितीची तीव्र जाणीव होती, ती तिच्या डावीकडे बसली होती आणि हिवाळ्याला तिच्या त्वचेवर जाणवेल इतकी शक्तिशाली उर्जा पसरली होती. तिला अजूनही पियर्सचे गरम हात आठवत होते. गेलेली सर्व वर्षे, या आठवणी स्पर्शाप्रमाणेच उजळ आणि उष्ण आहेत.

"केनी, आम्हाला अद्ययावत आणा आणि तुम्ही मुक्त होऊ शकता," पियर्स म्हणाला.

दमलेल्या केनीने मान हलवली.

- मला पित्ताशयाच्या लॅपरोस्कोपीसाठी राहायचे आहे, जी मिलर करते.

- उद्याच्या शेड्यूलवर एक समान ऑपरेशन आहे, आपण तेथे मदत करू शकता. तुमची शिफ्ट सकाळी आठ वाजता संपते, त्यामुळे त्याचा लाभ घ्या.

केनी या प्रस्तावावर खूश नव्हते, पण तरीही होकार दिला. त्याने शर्टाच्या खिशातून दुमडलेला कागद काढला, तो उलगडला आणि वाचायला सुरुवात केली.

- वॉर्ड 1213, कॉन्स्टँटिन, फेमोरल-पोप्लिटल ऍनास्टोमोसिस, शस्त्रक्रियेनंतर चौथा दिवस. दिवसाचे कमाल तापमान 38.3 आहे, सध्याचे तापमान 37.7 आहे. मी नाला बाहेर काढला आणि त्याला अंथरुणातून उठून दिवसातून तीन वेळा खुर्चीवर बसण्यास सांगितले.

- नाडी? - पियर्सने कोऱ्या कागदावर स्वतःसाठी नोट्स बनवत विचारले.

- टिबिअलिस पोस्टरियर स्नायूमध्ये अधिक चार.

पियर्सने डोके वर केले.

- आणि पायाच्या पृष्ठीय धमनीत?

"मला ते सापडले नाही."

- हे जाणवले नाही किंवा ते तुम्हीच आहात ज्यांना ते मोजता आले नाही?

पियर्स केनीच्या चेहऱ्यावरचे भाव पाहून तो खजील झाला.

- मी या प्रश्नाचे उत्तर देऊ शकत नाही.

- तर जा आणि शोधा. पुढे.

हिवाळा पियर्सकडे झुकला आणि एक कागद मागितला. पियर्सने शांतपणे कागद विंटरला दिला, त्याने लगेच तिच्या नोट्स काढायला सुरुवात केली. उरलेल्या पन्नास रुग्णांवर चर्चा करायला अजून वीस मिनिटे लागली. त्याच वेळी, इतर दोन रहिवाशांनी तक्रार करायची होती, अशी माहिती दिली. ते सहा पंधरा वाजता संपले.

"लिऊ, फ्रँकेलसोबत आठव्या वर्षी तुमची स्तनदाह आहे." ब्रुस, तू वाइनस्टीनबरोबर अंगविच्छेदन करत आहेस आणि तू, केनी, येथून जा. थॉम्पसन आणि मी जमिनीवर आहोत.

- विभागाच्या एन्युरिझम ऑपरेशनबद्दल काय?

पियर्सने कागदाचा तुकडा नोटांसह काळजीपूर्वक दुमडला आणि तिच्या स्तनाच्या खिशात ठेवला.

- झुब्रोव्ह हे करेल.

मुलांनी एकमेकांकडे पाहिले, परंतु टिप्पणी करणे टाळले.

- तर, पुढे जा आणि गा. ऑपरेशनपूर्वी सर्व आवश्यक नोट्स तयार करा. मला तुमच्या नंतर साफ करायचे नाही.

इतर रहिवाशांनी त्यांची कागदपत्रे गोळा करेपर्यंत, ट्रे घेऊन जाईपर्यंत हिवाळा थांबला.

- असे दिसते की माझ्यामुळे तुम्हाला ऑपरेशन झाले नाही?

- या प्रकरणात नाही.

पियर्सने तिचा स्मार्टफोन तिच्या बेल्टवरील केसमधून बाहेर काढला, जिथे तिच्याकडे एक साधा पेजर आणि कोड पेजर देखील होता. या सर्व उपकरणांनी तिची पॅन्ट खाली खेचली आणि ते जवळजवळ तिच्यावरून पडले.

- तुमच्याकडे आहे का?

हिवाळ्याने शांतपणे तिच्या छातीच्या खिशातून तिचा PDA काढला.

- मी तुम्हाला माझा मोबाईल नंबर, माझे पेजर आणि मुलांचे पेजर देईन. कॉनी तुम्हाला सर्व आवश्यक फॅकल्टी नंबर देईल.

- आणि विभाग प्रमुखाची संख्या? पियर्सने तिला वायरलेस कनेक्शनवर वचन दिलेले नंबर पाठवल्यामुळे विंटरने विचारले.

पियर्स हसला. होय, हिवाळा नक्कीच मूर्ख नाही, तथापि, जेव्हा ती अजूनही विद्यार्थी होती तेव्हा हे स्पष्ट होते. तुम्हाला डिपार्टमेंट हेडचा नंबर मनापासून माहित असायचा.

- आणि तुमचा?

हा दुसरा सर्वात महत्वाचा क्रमांक आहे.

“आता माझ्याकडे जे काही हवे आहे ते माझ्याकडे आहे,” विंटर हसत हसत म्हणाला.

- चला मग टूरला जाऊया. चला एक फेरी करू आणि मी तुम्हाला उपस्थित डॉक्टरांबद्दल सांगेन.

- रिफकिनशिवाय आणखी किती आहेत?

- त्याच्याबद्दल काय? विभागप्रमुख यापुढे सहसा अनेक ऑपरेशन्स करत नाहीत.

पियर्सने मान हलवली.

- हे त्याच्याबद्दल नाही. तो आठवड्यातून तीन दिवस चार ते पाच मोठ्या शस्त्रक्रिया करतो.

- व्वा! तो हे कसे करतो?

“तो दोन ऑपरेटिंग रूममध्ये सकाळी आठ ते सोमवार, बुधवार आणि शुक्रवारी मध्यरात्रीपर्यंत काम करतो.

- आणि शुक्रवारी? - हिवाळ्याने मोठा उसासा टाकून विचारले.

- होय, आणि हे निराशाजनक आहे, विशेषत: शुक्रवार ते शनिवार ही रात्र तुमच्या सर्व शनिवार व रविवारची एकमेव विनामूल्य रात्र असू शकते.

- असे दिसून आले की ज्येष्ठ निवासी देखील दोन्ही ऑपरेटिंग रूममध्ये असणे आवश्यक आहे? - हिवाळ्याला विचारले.

- तुम्ही ते उडताना उचला. होय, तू आणि मी त्याचे ऑपरेशन सुरू करतो आणि पूर्ण करतो,” पियर्सने पुष्टी केली, “आणि तो ऑपरेटिंग रूममधून फिरतो आणि सर्वात महत्त्वाचा भाग करतो, यामुळे विमा कंपन्यांच्या गरजा पूर्ण होतात.

हिवाळ्याला पियर्सला प्रश्नांनी ओव्हरलोड करायचे नव्हते, परंतु ती हिवाळ्याचे जीवन खूप सोपे बनवण्याचे वचन देणारी माहिती सामायिक करण्यास इच्छुक होती. म्हणून ती पुढे चालू ठेवली.

- तो तुम्हाला काही करू देतो का?

- नेहमी वेगळे. तुम्ही स्वतः किती चांगले आहात?

- तुला काय वाटत?

हा प्रश्न विंटरमधून स्वतःहून आला; तिने हे का विचारले हे तिला समजले नाही. नवीन ठिकाणी पहिले दिवस नेहमीच कठीण असतात. आता तिला तिची लायकी पुन्हा सिद्ध करायची होती. तिने पियर्सला इथे पाहण्याची अपेक्षा केली नाही आणि विशेषतः पहिल्या दिवशी नाही आणि अशा वातावरणात नाही. पियर्सच्या भेटीने हिवाळ्याला थक्क केले. ते दररोज एकमेकांना पाहतील या वस्तुस्थितीमुळे ती गोंधळून गेली होती आणि दररोज तिला पुन्हा आश्चर्य वाटेल की पियर्सला त्या काही मिनिटांची आठवण झाली का जेव्हा त्यांच्यात असे काहीतरी मजबूत झाले की उर्वरित जगाचे अस्तित्वच संपले. हिवाळ्याला हा क्षण आठवला, जरी तिने आठवणींवर वेळ वाया घालवायचे नाही असे ठरवले.

"बरं, तू माझ्या ओठांबद्दल बरोबर होतास," पियर्स शांतपणे म्हणाला.

विंटरने पियर्सच्या चेहऱ्याकडे काळजीपूर्वक पाहिले: तिच्या ओठाच्या सीमेवर एक पांढरा डाग दिसत होता.

"मी तुला सांगितले, मला टाके लागतील."

"हो, मी केले," पियर्स सहमत झाला आणि अचानक उभा राहिला. - चल जाऊया.

“ठीक आहे,” हिवाळ्याने पटकन उत्तर दिले आणि तीही तिच्या सीटवरून उठली.

हिवाळ्याने पियर्सचे उत्तरही ऐकले नाही, तिच्या कानात आवाज खूप मोठा होता. तिने पियर्सकडे टक लावून पाहिलं कारण शेवटी पूर्ण चित्र तिच्या डोक्यात आलं. हिवाळ्याला ऑफिसच्या दाराच्या शेजारी असलेले चिन्ह आठवले: अॅम्ब्रोस पी. रिफकिन, एमडी. अॅम्ब्रोस घाटरिफकिन.

- तर तुम्ही विभागप्रमुखाशी संबंधित आहात? - तिने पूर्ण आश्चर्याने विचारले.

- ते माझे वडील आहेत.

"मला याबद्दल सांगून तुम्हाला खूप आनंद झाला," हिवाळा म्हणाला, तिने विभागाच्या प्रमुखांबद्दल अनावश्यक काहीही बोलले आहे का हे लक्षात ठेवण्याचा प्रयत्न केला. - देवा!

पियर्सने तिच्याकडे थंडपणे पाहिलं.

- फरक काय आहे?

"त्याबद्दल जाणून घेणे मला त्रास देत नाही."

पियर्स हिवाळ्याकडे झुकले.

- मग तुझ्या पतीबरोबर कसे आहे?

विंटरला काही सांगण्याआधी, पियर्स वळला आणि निघून गेला.

अरे देवा, तिने मला कधीच माफ केले नाही.पण हिवाळ्याने स्वतःलाही माफ केले नाही.