rumah › Casis › Dari mana asal sampah di lautan dan bagaimana cara mengatasinya. Tempat Sampah di Samudera Pasifik: Dimana Kebohongannya dan Dimana Kebenarannya Pulau terbesar yang terbuat dari sampah

Dari mana asal sampah di lautan dan bagaimana cara mengatasinya. Tempat Sampah di Samudera Pasifik: Dimana Kebohongannya dan Dimana Kebenarannya Pulau terbesar yang terbuat dari sampah

Great Pacific Garbage Patch adalah kumpulan sampah dalam jumlah besar di Samudera Pasifik Utara. Lapisan licin tersebut terdiri dari plastik dan sampah buatan manusia lainnya yang terbawa arus pilin di Samudra Pasifik Utara. Meski ukurannya besar dan kepadatannya signifikan, titik tersebut tidak terlihat pada foto satelit karena terdiri dari partikel-partikel kecil. Selain itu, sebagian besar sampah mengapung dalam keadaan sedikit terendam, bersembunyi di bawah air.

Keberadaan benua sampah secara teoritis telah diprediksi pada tahun 1988. Perkiraan tersebut didasarkan pada data yang dikumpulkan di Alaska antara tahun 1985 dan 1988. Sebuah studi tentang jumlah plastik yang hanyut di permukaan perairan Samudra Pasifik Utara menemukan bahwa banyak sampah menumpuk di wilayah yang terkena arus laut tertentu. Data dari Laut Jepang membuat para peneliti berspekulasi bahwa akumulasi serupa dapat ditemukan di bagian lain Samudra Pasifik, di mana arus yang ada berkontribusi pada pembentukan permukaan air yang relatif tenang. Secara khusus, para ilmuwan menunjuk pada Sistem Arus Pasifik Utara. Beberapa tahun kemudian, keberadaan tumpukan sampah besar didokumentasikan oleh Charles Moore, seorang kapten dan penjelajah laut California. Saat berlayar melalui sistem Arus Pasifik Utara setelah berpartisipasi dalam lomba layar, Moore menemukan tumpukan puing dalam jumlah besar di permukaan laut. Kapten Moore melaporkan penemuannya kepada ahli kelautan Curtis Ebbesmeyer, yang kemudian menamai wilayah tersebut Benua Sampah Timur. Keberadaan tempat sampah menarik perhatian masyarakat dan kalangan ilmiah setelah terbitnya beberapa artikel Charles Moore. Sejak itu, Great Garbage Patch dianggap sebagai contoh polusi manusia terbesar di lingkungan laut.

Seperti wilayah lautan lain di dunia yang memiliki tingkat sampah yang tinggi, Great Pacific Garbage Patch terbentuk oleh arus laut yang secara bertahap memusatkan sampah yang dibuang ke laut ke dalam satu wilayah. Tambalan Sampah menempati wilayah yang luas dan relatif stabil di bagian utara Samudra Pasifik, dibatasi oleh Sistem Arus Pasifik Utara (wilayah yang sering disebut sebagai "garis lintang kuda", atau garis lintang tenang). Pusaran sistem tersebut mengumpulkan puing-puing dari seluruh Samudra Pasifik Utara, termasuk perairan pesisir Amerika Utara dan Jepang. Sampah tersebut terbawa oleh arus permukaan dan secara bertahap berpindah ke pusat pusaran air, yang tidak melepaskan sampah melampaui batasnya.

Ukuran pasti dari titik besar tersebut tidak diketahui. Tidak mungkin memperkirakan ukurannya dari atas kapal, dan lokasinya tidak terlihat dari pesawat terbang. Kami dapat memperoleh sebagian besar informasi tentang tambalan sampah hanya dari perhitungan teoritis. Perkiraan luasnya bervariasi dari 700 ribu hingga 15 juta km² atau lebih (dari 0,41% hingga 8,1% dari total luas Samudra Pasifik). Mungkin ada lebih dari seratus juta ton sampah di kawasan ini. Diduga juga benua sampah terdiri dari dua wilayah gabungan.

Menurut perhitungan Charles Moore, 80% puing-puing di lapisan tersebut berasal dari daratan, dan 20% dibuang dari geladak kapal di laut lepas. Moore mengatakan sampah dari pantai timur Asia mengalir ke pusat pusaran air dalam waktu sekitar lima tahun, dan dari pantai barat Amerika Utara dalam waktu satu tahun atau kurang.

Sepetak sampah bukanlah lapisan puing yang terus-menerus mengambang di permukaan. Partikel plastik yang terdegradasi sebagian besar terlalu kecil untuk dilihat secara visual. Untuk memperkirakan secara kasar kepadatan polusi, para ilmuwan memeriksa sampel air. Pada tahun 2001, para ilmuwan (termasuk Moore) menemukan bahwa di area tertentu di tempat pembuangan sampah, konsentrasi plastik sudah mencapai satu juta partikel per mil persegi. Terdapat 3,34 lembar plastik per meter persegi dengan berat rata-rata 5,1 miligram. Di banyak tempat di wilayah yang terkontaminasi, konsentrasi total plastik tujuh kali lebih tinggi dibandingkan konsentrasi zooplankton. Pada sampel yang diambil pada kedalaman yang lebih dalam, ditemukan tingkat sampah plastik yang jauh lebih rendah (terutama tali pancing). Dengan demikian, pengamatan sebelumnya menegaskan bahwa sebagian besar sampah plastik terakumulasi di lapisan atas air.

Beberapa partikel plastik menyerupai zooplankton, dan ubur-ubur atau ikan mungkin salah mengiranya sebagai makanan. Plastik yang sulit terurai dalam jumlah besar (tutup botol dan cincin, korek api sekali pakai) berakhir di perut burung laut dan hewan, khususnya penyu dan elang laut berkaki hitam.

Oleh karena itu, umat manusia sekali lagi menciptakan masalah bagi dirinya sendiri. Banyak plastik yang terurai dengan sangat lambat. Misalnya, penguraian biologis polietilen membutuhkan waktu sekitar dua ratus tahun; polivinil klorida melepaskan produk yang tidak aman saat terurai. Kegiatan pembersihan permukaan laut direncanakan dengan menggunakan armada kapal yang dilengkapi peralatan khusus, namun dalam praktiknya hal ini sulit dilakukan, dan selain itu, sampah yang terkumpul masih perlu diolah. Jika kita tidak bisa menyelesaikan masalah, paling tidak kita tidak boleh memperburuknya. Hal pertama yang harus dilakukan adalah mengurangi jumlah sampah yang masuk ke laut dan meningkatkan produksi kemasan berbahan plastik biodegradable.

Setiap orang telah mendengar tentang Great Pacific Garbage Patch. Semua orang pernah melihat gambar botol plastik dan ban mengambang di permukaan, dengan sisa-sisa burung yang perutnya dipenuhi sampah plastik. Faktanya, hal ini tidak terjadi sama sekali.

Miriam Goldstein, ahli biologi kelautan di Scripps Institution of Oceanography, tidak mengetahui tentang tumpukan sampah tersebut karena menonton televisi. Dia mengikuti beberapa ekspedisi ke objek ini dan bahkan berenang di dalamnya.

“Foto seorang pria di dalam perahu telah menghantui saya sepanjang karier saya!” Goldstein tertawa sambil melihat foto perahu yang dikelilingi sampah plastik. Foto tersebut diberi caption sebagai foto Pacific Garbage Patch. Ini sebenarnya adalah Pelabuhan Manila. “Saya pikir ini adalah semacam “ponsel rusak” yang diluncurkan melalui media,” komentar Goldstein. - Seseorang membutuhkan sesuatu yang dramatis untuk mengilustrasikan cerita ini. Dan kemudian, di belantara Internet, ada keterangan yang salah pada gambar ini.”

Dia baru-baru ini menyelesaikan penelitian tentang perubahan ekosistem di Pusaran Pasifik Utara serta mitos dan realitas di Timbunan Sampah Pasifik. Berikut beberapa mitos dan fakta ilmiah tersebut.

“Kami belum pernah melihat gambar seperti ini,” kata Miriam Holstein. “Saya belum pernah melihatnya secara langsung, dan kami belum pernah melihatnya dari satelit.”

Mitos: Ada pulau terapung besar yang terbuat dari sampah padat di Samudera Pasifik

Fakta: Jutaan potongan plastik kecil dan mikroskopis mengapung di permukaan laut - sekitar 0,4 benda per meter persegi. meter di atas lahan seluas sekitar 5000 meter persegi. kilometer. Jumlah sampah plastik telah meningkat secara signifikan selama 40 tahun terakhir.

Sebagian besar potongan-potongan ini, menurut Goldstein, tidak lebih besar dari kuku kelingking. Meskipun dia dan timnya telah menemukan potongan besar sampah plastik seperti pelampung dan ban, sebagian besar sampah tersebut berukuran mikroskopis. Bukan ukurannya yang mengkhawatirkan, tapi jumlah plastiknya. Untuk mengevaluasinya, para peneliti menjaring permukaan laut. Metode ini ditemukan oleh ahli kelautan Lanna Cheng. Ini telah digunakan sejak tahun 1970-an. Sebuah makalah yang diterbitkan oleh Goldstein dan rekan-rekannya menyatakan: “Antara tahun 1972-1987 dan 1999-2010, jumlah sampah plastik berukuran kecil meningkat dua kali lipat, baik dalam jumlah maupun massa.”

Foto terkenal lainnya yang menggambarkan dampak berbahaya plastik pada semua makhluk hidup. Namun yang menjadi pertanyaan adalah apakah burung ini mati karena salah mengira plastik sebagai makanannya, atau karena tidak ada makanan selain plastik?

Mitos: semua plastik ini membunuh hewan

Fakta: Hal ini merugikan beberapa hewan, sementara yang lain berkembang. Hal inilah yang menimbulkan masalah, bukan kematian burung dan ikan

Banyak film dan artikel ramah lingkungan menggambarkan plastik laut sebagai pembunuh hewan. Burung dan ikan salah mengiranya sebagai makanan, memakannya, dan kemudian mati kelaparan secara perlahan dan menyakitkan. Miriam Goldstein mencatat bahwa ada bukti jelas bahwa burung dan ikan memakan plastik, namun belum ada kepastian apakah mereka mati karenanya. Para ilmuwan biasanya melakukan penelitian terhadap hewan yang sudah mati. Namun penelitian terhadap elang laut yang mati menunjukkan bahwa polusi air dari sampah plastik berkorelasi dengan gizi buruk. Artinya, dapat diasumsikan bahwa burung memakan plastik karena tidak ada lagi yang bisa dimakan. Tak satu pun peneliti bisa memastikan apakah ada burung yang memakan plastik dan bertahan hidup. Untuk melakukan hal ini, mereka harus dibunuh dan dibedah.

“Kami tidak akan membunuh bayi elang laut untuk mengetahui isi perutnya,” kata Goldstein.

Situasinya jauh lebih rumit dengan ikan. Baik Goldstein sendiri maupun peneliti lain menemukan banyak ikan hidup dengan perut berisi plastik. Tidak jelas apakah hal ini menyebabkan kematiannya atau tidak membahayakannya sama sekali, karena plastik tersebut hanya dibuang melalui kotoran. Sistem pencernaan ikan dan burung mempunyai struktur yang berbeda, jadi apa yang membahayakan elang laut mungkin tidak berdampak signifikan terhadap kesejahteraan ikan.

Dan yang terakhir, ada kelompok makhluk hidup yang benar-benar tumbuh subur karena masuknya plastik. Ini termasuk alang-alang air, kepiting kecil, teritip dan invertebrata yang disebut bryozoa yang hidup di permukaan keras di dalam air. Beberapa diantaranya, seperti teritip dan bryozoa, dapat menyebabkan kerusakan besar pada lambung kapal dan merusak ekosistem lain yang diserbunya. Biasanya kehidupan makhluk-makhluk ini sangat sedikit, mereka mengintai di kedalaman lautan, di mana tidak banyak permukaan keras - batang pohon yang tertiup angin yang tidak diketahui, cangkang langka, bulu, atau potongan batu apung. Namun kini, dengan banyaknya plastik yang mengapung, ini menjadi perayaan kehidupan bagi spesies yang tadinya langka ini.

Dalam makalah mereka, Goldstein dan rekan-rekannya menyajikan bukti kuat bahwa anggang-anggang air bertelur di potongan plastik dalam jumlah yang jauh lebih besar dibandingkan sebelumnya. Apakah hal ini akan menyebabkan kelebihan air? Tidak perlu. Telurnya berukuran besar, berwarna kuning, terlihat di antara air biru jernih. Mungkin itu sebabnya mereka akan menjadi mangsa empuk bagi ikan dan kepiting yang mereka jadikan makanan. Terlepas dari nasib telurnya, keseimbangan ekosistem terganggu ketika sejumlah besar alang-alang atau kepiting bersaing untuk mendapatkan makanan dengan penghuni lingkungan perairan lainnya.

Kantong plastik adalah jenis sampah yang paling umum di lautan. Di Amerika Serikat, baru pada tahun 1934 pembuangan sampah ke laut dilarang secara hukum. Sebelumnya, tempat ini seperti tempat pembuangan sampah utama di Amerika.

Mitos: Massa plastik membunuh lautan

Fakta: plastik adalah permukaan keras yang menyebabkan ketidakseimbangan ekosistem

Ahli biologi kelautan Eric Zettler menciptakan istilah "plastisphere" untuk menggambarkan makhluk (seperti water striders) yang tumbuh subur di lingkungan perairan dengan permukaan keras. Mereka seperti makhluk yang menempel di dermaga atau lambung kapal. Di masa lalu, sebelum permukaan keras buatan manusia ada di mana-mana, mereka hidup di bebatuan dan puing-puing yang mengapung. Masalah plastisfer merupakan perubahan radikal terhadap ekosistem yang sebelumnya didominasi oleh penghuni laut terbuka.

“Kekhawatirannya adalah spesies dapat berpindah di permukaan keras dan menyebabkan perubahan lingkungan,” jelas Goldstein. - Ada penjelajah jarak jauh di antara hewan, dan mereka dapat menyebabkan kehancuran. Dengan munculnya potongan-potongan plastik berukuran besar, spesies-spesies ini memperluas penyebarannya, dan mungkin berakhir, misalnya, di pulau-pulau di barat laut Samudera Pasifik, yang merupakan lokasi terumbu karang terbaik di dunia.” Dengan kata lain, bukan plastisfer yang merusak ekosistem laut, melainkan makhluk yang bergerak di atas plastik tersebut. Di depan mata kita, terjadi ketidakseimbangan ekosistem secara bertahap.

Saat ini, lautan terbuka sebagian besar masih dihuni oleh ikan teri bercahaya.

“Ada satu ikan teri bercahaya untuk setiap meter kubik lautan,” kata Goldstein, seraya menambahkan bahwa ikan tersebut kemungkinan besar lebih umum ditemukan dibandingkan potongan plastik hasil tangkapan timnya. Namun jika hal ini terus berlanjut, jumlah plastik yang dihasilkan akan lebih banyak dibandingkan ikan. Plastik membawa serta lebih banyak spesies yang bersaing, lebih banyak alang-alang air, dan lebih banyak makhluk yang memakan telur alang-alang air. Bahayanya adalah hal ini dapat mengubah lautan terbuka secara permanen – dan menghancurkan lingkungan hidup alami yang telah mendukung kesehatan laut selama ribuan tahun.

Arus laut membentuk pusaran besar. Di tempat yang relatif tenang ini, miliaran ton sampah menumpuk, yang berakhir di laut karena kecerobohan manusia. Pulau plastik terbesar telah dibicarakan selama bertahun-tahun. Baru-baru ini, pihak Amerika secara resmi mendokumentasikan keberadaan “tempat pembuangan sampah global”.

Para peneliti melakukan perjalanan sekitar 2.700 kilometer dengan kapal mereka, ratusan kali memasang jaring ke laut dan menganalisis apa yang mereka tarik ke kapal. Yang terpenting, para ilmuwan dikejutkan oleh banyaknya jumlah plastik yang muncul dalam berbagai bentuk setiap saat.

Kepiting mini tidak pernah mau meninggalkan potongan plastiknya keluar dari air (foto oleh Scripps Institution of Oceanography).

“Di lautan, sangat sulit untuk mendeteksi apa pun berulang kali,” kata pemimpin peneliti Miriam Goldstein, mengingat masa lalu biologisnya yang lebih tenang.

Di masa depan, semua observasi akan digunakan terutama oleh peserta proyek Kaisei, yang menyatukan ilmuwan, penemu, ahli ekologi, pelaut, penggemar olahraga, dan pecinta laut dari seluruh dunia. Mereka bertekad untuk mempelajari Great Pacific Garbage Patch secara menyeluruh untuk mengetahui cara setidaknya mengumpulkan sebagian dan mendaur ulang bahan-bahan yang tidak diinginkan dan berbahaya, misalnya, menjadi bahan bakar diesel.

Ngomong-ngomong, kita berbicara tentang fanatik “bintang” lainnya, yang membangun seluruh kapal dari botol plastik dan “sampah” lainnya dan bermaksud untuk berlayar melintasi seluruh Samudra Pasifik dengan kapal tersebut.

Puing-puing lain yang ditemukan termasuk (dari atas ke bawah) ikan teri bercahaya, ikan terbang, dan cumi-cumi. Bawah: telur ikan, tempat perlindungan pertamanya adalah... dapatkah anda menebaknya? (foto oleh Scripps Institution of Oceanography)

Menurut berbagai perkiraan, sekitar 10% plastik (dari 260 juta ton yang diproduksi setiap tahunnya) akhirnya berakhir di laut. Sebagian besar terakumulasi di bagian utara Samudra Pasifik, tetapi di semua lautan lain di dunia terdapat tempat pembuangan sampah yang sama, para pemerhati lingkungan yakin. (Omong-omong, tujuan SEAPLEX berikutnya adalah “tempat pembuangan sampah” di lepas pantai Amerika Selatan; para ilmuwan bahkan tidak mengetahui lebih banyak tentang tempat tersebut dibandingkan dengan tokoh utama dalam penelitian ini. Bagaimana jika tempat tersebut ternyata lebih besar lagi?)

Marcus Eriksen dari organisasi penelitian AMRF pernah mempelajari hubungan antara sampah plastik di laut dan produksi plastik oleh perusahaan industri.

Pada tahun 1999, tempat pembuangan sampah di Pasifik mengandung sekitar 0,002 gram plastik per meter persegi; pada tahun 2005, nilai ini meningkat menjadi 0,004. Selama ini, di Amerika Utara saja, jumlah plastik yang diproduksi meningkat beberapa puluh kali lipat.

Temui aku. Ini Lucky, maskot tidak resmi ekspedisi tersebut. Para ilmuwan menemukan boneka mainan di jaring ikan pada tanggal 15 Agustus 2009 (foto oleh Scripps Institution of Oceanography).

Menurut Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNEP), sekitar 70% sampah yang berakhir di laut tenggelam. Jadi masih belum diketahui tumpukan sampah apa yang juga terbentuk di dasar laut dan apakah para ahli biologi akan bisa menemukannya.

Perhatikan bahwa tidak hanya penguraian plastik yang berbahaya bagi lingkungan. Penyu dan lumba-lumba terperangkap dalam jaring ikan yang sudah tua dan tidak diperlukan lagi, yang tentu saja mengancam besarnya populasi mereka. Burung secara keliru memberikan potongan plastik kepada anak-anaknya, yang tidak hanya tersedak, tetapi juga diracuni oleh produk penguraian zat berbahaya di dalam tubuh.

Ubur-ubur dan beberapa makhluk lain mengacaukan “confetti” yang sama dengan plankton dan juga menjadi sakit (tetapi baru-baru ini diketahui bahwa ubur-ubur memainkan peran penting dalam pencampuran global perairan laut). Secara bertahap, plastik terintegrasi ke dalam rantai makanan, sehingga meracuni semakin banyak makhluk laut, dan juga manusia!

Sebagian sampah dibuang kembali ke pantai sehingga berdampak negatif terhadap keberadaan spesies hewan pesisir. Organisasi-organisasi lingkungan hidup sudah membunyikan alarm, namun untuk menyampaikan informasi yang diperlukan kepada masyarakat awam, pemerintah dan pelaku industri, pertama-tama kita perlu memperoleh dan menganalisisnya sendiri. Jadi ekspedisi dikirim ke “fenomena alam” baru.

Secara teori, setiap orang harus memikirkan pencemaran laut tersebut. Karena bahkan orang-orang yang tinggal jauh dari laut pun mencemari laut. Hal ini telah lama dibuktikan oleh berbagai penelitian lain.

Gambaran yang khas. Menurut perkiraan pada tahun 2006, sekitar 18 ribu keping plastik ditemukan di setiap kilometer persegi permukaan laut. Di beberapa daerah, jumlah confetti melebihi jumlah plankton sebanyak enam kali lipat. Foto diambil selama ekspedisi yang diselenggarakan sebagai bagian dari Program Pendidikan Kapal ke Pantai (foto dari ship2shore.blogspot.com).

Para pemerhati lingkungan membuat argumen yang cukup sederhana: sekitar 2,5 miliar orang makan ikan dalam bentuk murni, rata-rata ikan merupakan 20% dari makanan protein mereka. Pencemaran wilayah penangkapan ikan menyebabkan pembusukan makanan. Namun banyak produk lain yang juga terbuat dari ikan.

Para pelestari lingkungan dan ilmuwan meminta untuk tidak berpikir bahwa lautan itu jauh, tetapi untuk selalu mengingat bahwa polusi laut dalam 80% kasus dimulai dari wastafel dapur, saluran pembuangan dan pipa saluran pembuangan, mobil yang membawa sampah ke tempat pembuangan sampah yang tampaknya biasa saja, piknik yang tidak berdosa. setelah itu sebagian, atau bahkan seluruh, sampah tertinggal di rumput. Pabrik membuang limbah ke sungai dan danau. Zat berbahaya dari udara masuk ke air bersama hujan. Dan seterusnya dan seterusnya…

Di negara-negara berkembang, sampah yang dihasilkan sedikit lebih sedikit, namun daur ulang sampah yang dihasilkan berada pada tingkat yang sangat rendah (foto oleh Wallace J. Nichols).

Di situs web berbagai organisasi lingkungan, di sana-sini bermunculan solusi-solusi baru yang cerdik (dan tidak terlalu cerdik) untuk masalah ini, yang ditawarkan oleh masyarakat biasa.

“Seminggu sekali, kami menemukan setidaknya satu proposal pembersihan laut yang tidak biasa di blog kami,” kata Anna Cummins dari AMRF. — Seseorang menyarankan untuk mengumpulkan puing-puing besar dari permukaan laut dengan jaring, lalu menjatuhkannya menggunakan helikopter ke mulut gunung berapi untuk mengubahnya menjadi batu. Cara lainnya adalah dengan “menyedot” bagian bawah plastik dan kemudian mengubah plastik menjadi sumber energi alternatif.”

Hampir semua sampel yang dikumpulkan telah dipelajari dengan cermat, namun data yang diperoleh akan diproses dalam waktu beberapa bulan (foto oleh Algalita Marine Research Foundation).

Moore percaya bahwa solusi terbaik hanyalah kesadaran global akan perlunya mengubah kebiasaan dan menghentikan sampah masuk ke laut. Menurutnya, percuma saja mencoba menjernihkan air dari apa yang sudah menumpuk di Samudera Pasifik.

Charles sangat didukung oleh Alexandra dan Philippe Cousteau, cucu dari Jacques-Yves Cousteau yang terkenal, yang mempromosikan pelestarian kekayaan lautan dunia. “Kita hidup di planet yang sebagian besarnya tertutup air. Kehidupan berasal dari air. Pencemaran laut adalah hal yang tidak bisa diterima,” keluh Alexandra. Secara umum, semuanya kembali ke ungkapan dangkal: “Yang bersih bukan di tempat mereka menyapu, tapi di tempat mereka tidak membuang sampah sembarangan.”

“Great Pacific Garbage Patch”, “Pacific Trash Vortex”, “North Pacific Gyre”, “Pacific Garbage Island”, apa pun sebutannya untuk pulau sampah raksasa ini, yang tumbuh dengan sangat cepat. Telah ada perbincangan tentang pulau sampah selama lebih dari setengah abad, namun sebenarnya belum ada tindakan yang diambil. Sementara itu, kerusakan lingkungan yang tidak dapat diperbaiki terjadi, dan seluruh spesies hewan punah. Ada kemungkinan besar bahwa suatu saat akan tiba ketika tidak ada yang bisa diperbaiki. Oleh karena itu, bacalah lebih lanjut mengenai masalah pencemaran laut di bawah ini

Selain topik kota paling tercemar di dunia, saya mengundang Anda untuk mengenal kasus pencemaran lingkungan yang mengerikan lainnya.

Polusi dimulai sejak plastik ditemukan. Di satu sisi, ini adalah hal yang tak tergantikan yang membuat hidup masyarakat menjadi lebih mudah. Hal ini menjadi lebih mudah hingga produk plastik dibuang: plastik membutuhkan waktu lebih dari seratus tahun untuk terurai, dan berkat arus laut, plastik berkumpul menjadi pulau-pulau besar. Salah satu pulau tersebut, lebih besar dari negara bagian Texas di AS, terapung di antara California, Hawaii, dan Alaska - jutaan ton sampah. Pulau ini berkembang pesat, dengan ~2,5 juta keping plastik dan sampah lainnya dibuang ke laut setiap hari dari seluruh benua. Plastik yang terurai secara perlahan menyebabkan kerusakan serius terhadap lingkungan. Burung, ikan (dan makhluk laut lainnya) paling menderita. Sampah plastik di Samudra Pasifik bertanggung jawab atas kematian lebih dari satu juta burung laut setiap tahunnya, serta lebih dari 100 ribu mamalia laut. Jarum suntik, korek api, dan sikat gigi ditemukan di dalam perut burung laut yang mati - burung menelan semua benda ini, salah mengira sebagai makanan.

"Pulau Sampah" telah berkembang pesat sejak sekitar tahun 1950-an karena karakteristik sistem Arus Pasifik Utara, yang pusatnya, tempat berakhirnya semua sampah, relatif tidak bergerak. Menurut para ilmuwan, massa pulau sampah saat ini lebih dari tiga setengah juta ton, dan luasnya lebih dari satu juta kilometer persegi. “Pulau” ini memiliki sejumlah nama tidak resmi: “Great Pacific Garbage Patch”, “Eastern Garbage Patch”, “Pacific Trash Vortex”, dll. Dalam bahasa Rusia kadang-kadang disebut juga “garbage iceberg”. Pada tahun 2001, massa plastik melebihi massa zooplankton di wilayah pulau tersebut sebanyak enam kali lipat.

Tumpukan besar sampah yang mengapung ini - bahkan merupakan tempat pembuangan sampah terbesar di planet ini - tertahan di satu tempat oleh pengaruh arus bawah laut yang bergejolak. Hamparan "sup" ini membentang dari titik sekitar 500 mil laut di lepas pantai California, melintasi Samudra Pasifik Utara, melewati Hawaii dan tidak jauh dari Jepang.

14 tahun yang lalu, seorang playboy muda dan yachtsman, Charles Moore, putra seorang raja kimia kaya, memutuskan untuk bersantai di Kepulauan Hawaii setelah mengikuti sesi di Universitas California. Pada saat yang sama, Charles memutuskan untuk menguji kapal pesiar barunya di laut. Untuk menghemat waktu, saya berenang lurus ke depan. Beberapa hari kemudian, Charles menyadari bahwa dia telah berlayar ke tumpukan sampah.

“Selama seminggu, setiap kali saya naik ke dek, sampah plastik melayang lewat,” tulis Moore dalam bukunya Plastics are Forever? “Saya tidak dapat mempercayai mata saya: bagaimana kita bisa mencemari perairan yang begitu luas?” Saya harus berenang melalui tempat pembuangan sampah ini hari demi hari, dan tidak ada akhir yang terlihat…”

Berenang melewati berton-ton sampah rumah tangga menjungkirbalikkan kehidupan Moore. Dia menjual seluruh sahamnya dan dengan hasilnya mendirikan organisasi lingkungan Algalita Marine Research Foundation (AMRF), yang mulai mempelajari keadaan ekologi Samudra Pasifik. Laporan dan peringatannya sering kali diabaikan dan tidak ditanggapi dengan serius. Mungkin, nasib serupa akan menunggu laporan AMRF saat ini, tetapi di sini alam sendiri membantu para pecinta lingkungan - badai di bulan Januari melemparkan lebih dari 70 ton sampah plastik ke pantai pulau Kauai dan Niihau. Konon putra ahli kelautan Prancis terkenal Jacques Cousteau, yang pergi syuting film baru di Hawaii, hampir mengalami serangan jantung saat melihat tumpukan sampah ini. Namun, plastik tidak hanya merusak kehidupan wisatawan, tetapi juga menyebabkan kematian beberapa burung dan penyu. Sejak itu, nama Moore tak lepas dari halaman media Amerika. Pekan lalu, pendiri AMRF memperingatkan bahwa kecuali konsumen membatasi penggunaan plastik yang tidak dapat didaur ulang, luas permukaan “sup sampah” akan berlipat ganda dalam 10 tahun ke depan, tidak hanya mengancam Hawaii tetapi juga seluruh Lingkar Pasifik.

Namun secara umum, mereka mencoba “mengabaikan” masalahnya. TPA ini tidak terlihat seperti pulau biasa, konsistensinya menyerupai “sup” - pecahan plastik mengapung di air pada kedalaman satu hingga ratusan meter. Selain itu, lebih dari 70 persen plastik yang masuk ke sini tenggelam ke lapisan bawah, sehingga kita bahkan tidak tahu persis berapa banyak sampah yang bisa menumpuk di sana. Karena plastik bersifat transparan dan terletak tepat di bawah permukaan air, “laut polietilen” tidak dapat dilihat dari satelit. Puing-puing hanya dapat dilihat dari haluan kapal atau saat scuba diving. Namun kapal laut jarang mengunjungi kawasan ini, karena sejak zaman armada pelayaran, semua nakhoda kapal telah menetapkan rute jauh dari kawasan Samudera Pasifik ini, yang terkenal dengan tidak pernah ada angin di sini. Selain itu, Pusaran Pasifik Utara merupakan perairan netral, dan semua sampah yang mengapung di sini bukan milik siapa pun.

Ahli kelautan Curtis Ebbesmeyer, pakar terkemuka dalam bidang puing-puing terapung, telah memantau akumulasi plastik di lautan selama lebih dari 15 tahun. Ia membandingkan siklus pembuangan sampah dengan makhluk hidup: “Ia bergerak mengelilingi planet ini seperti hewan besar yang dilepaskan talinya.” Ketika hewan ini mendekati daratan – dan dalam kasus kepulauan Hawaii – hasilnya cukup dramatis. “Saat tumpukan sampah bersendawa, seluruh pantai ditutupi dengan konfeti plastik,” kata Ebbesmeyer.

Menurut Eriksen, massa air yang bersirkulasi perlahan dan penuh dengan puing-puing menimbulkan risiko bagi kesehatan manusia. Ratusan juta butiran plastik kecil – bahan mentah industri plastik – hilang setiap tahun dan akhirnya berakhir di laut. Mereka mencemari lingkungan dengan bertindak sebagai spons kimia yang menarik bahan kimia buatan seperti hidrokarbon dan pestisida DDT. Kotoran ini kemudian masuk ke perut bersama makanan. “Apa yang berakhir di lautan akan berakhir di perut penghuni lautan, dan kemudian di piring Anda. Sederhana sekali.”

Pencemar laut utama adalah Tiongkok dan India. Di sini dianggap sebagai praktik umum untuk membuang sampah langsung ke perairan terdekat. Di bawah ini adalah foto yang tidak masuk akal untuk dikomentari.

Terdapat pusaran subtropis Pasifik Utara yang kuat di sini, terbentuk di titik pertemuan Arus Kuroshio, arus angin pasat utara, dan arus balik angin antar pasat. Pusaran Air Pasifik Utara adalah sejenis gurun di Samudra Dunia, tempat berbagai macam sampah - ganggang, bangkai hewan, kayu, bangkai kapal - telah terbawa selama berabad-abad dari seluruh dunia. Ini benar-benar laut mati. Karena banyaknya massa yang membusuk, air di daerah ini jenuh dengan hidrogen sulfida, sehingga Pusaran Air Pasifik Utara sangat miskin kehidupan - tidak ada ikan komersial besar, tidak ada mamalia, tidak ada burung. Tak seorang pun kecuali koloni zooplankton. Oleh karena itu, kapal penangkap ikan tidak datang ke sini, bahkan kapal militer dan dagang berusaha menghindari tempat ini, di mana tekanan atmosfer yang tinggi dan ketenangan yang busuk hampir selalu berkuasa.

Sejak awal tahun 50-an abad yang lalu, kantong plastik, botol, dan kemasan telah ditambahkan ke alga yang membusuk, yang, tidak seperti alga dan bahan organik lainnya, tidak mudah mengalami proses pembusukan biologis dan tidak hilang di mana pun. Saat ini, Great Pacific Garbage Patch terdiri dari 90 persen plastik, dengan massa total enam kali lipat massa plankton alami. Saat ini, luas seluruh petak sampah bahkan melebihi wilayah Amerika Serikat! Setiap 10 tahun, luas TPA raksasa ini bertambah secara signifikan

Pulau serupa dapat ditemukan di Laut Sargasso - ini adalah bagian dari Segitiga Bermuda yang terkenal. Dulunya ada legenda tentang sebuah pulau yang terbuat dari puing-puing kapal dan tiang kapal yang hanyut di perairan tersebut, kini puing-puing kayu tersebut telah digantikan oleh botol dan kantong plastik, dan kini kita menjumpai pulau-pulau sampah yang sebenarnya. Menurut Green Peace, lebih dari 100 juta ton produk plastik diproduksi di seluruh dunia setiap tahunnya, dan 10% di antaranya berakhir di lautan dunia. Pulau sampah tumbuh semakin cepat setiap tahunnya. Dan hanya Anda dan saya yang dapat menghentikan pertumbuhannya dengan berhenti menggunakan plastik dan beralih ke tas yang dapat digunakan kembali serta tas yang terbuat dari bahan yang dapat terurai secara hayati. Paling tidak, usahakan membeli jus dan air dalam wadah kaca atau kantong tetra.

Telah ada perbincangan tentang pulau sampah selama lebih dari setengah abad, namun sebenarnya belum ada tindakan yang diambil. Sementara itu, kerusakan lingkungan yang tidak dapat diperbaiki terjadi, dan seluruh spesies hewan punah. Ada kemungkinan besar bahwa suatu saat akan tiba ketika tidak ada yang bisa diperbaiki.

Ahli kelautan Amerika Charles Moore, penemu “sampah besar Pasifik” ini, yang juga dikenal sebagai “pilin sampah”, percaya bahwa sekitar 100 juta ton sampah mengambang berputar-putar di wilayah ini. Marcus Eriksen, direktur sains di Algalita Marine Research Foundation (AS), yang didirikan oleh Moore, mengatakan kemarin: “Orang-orang awalnya mengira itu adalah pulau sampah plastik yang hampir bisa Anda lewati. Pandangan ini tidak akurat. Konsistensi nodanya sangat mirip dengan sup plastik. Luasnya tidak ada habisnya—mungkin dua kali luas daratan Amerika Serikat.” Kisah penemuan tumpukan sampah oleh Moore cukup menarik:
14 tahun yang lalu, seorang playboy muda dan yachtsman, Charles Moore, putra seorang raja kimia kaya, memutuskan untuk bersantai di Kepulauan Hawaii setelah mengikuti sesi di Universitas California. Pada saat yang sama, Charles memutuskan untuk menguji kapal pesiar barunya di laut. Untuk menghemat waktu, saya berenang lurus ke depan. Beberapa hari kemudian, Charles menyadari bahwa dia telah berlayar ke tumpukan sampah.