casa › Telaio › Da dove provengono i rifiuti nell’oceano e come gestirli. Immondizia nell'Oceano Pacifico: dov'è la menzogna e dov'è la verità L'isola più grande fatta di spazzatura

Da dove provengono i rifiuti nell’oceano e come gestirli. Immondizia nell'Oceano Pacifico: dov'è la menzogna e dov'è la verità L'isola più grande fatta di spazzatura

Il Great Pacific Garbage Patch è un enorme accumulo di rifiuti nell'Oceano Pacifico settentrionale. La chiazza di petrolio è costituita da plastica e altri rifiuti artificiali raccolti da una corrente vorticosa nell’Oceano Pacifico settentrionale. Nonostante le sue dimensioni e la sua notevole densità, la macchia non è visibile sulle fotografie satellitari perché è costituita da piccole particelle. Inoltre, la maggior parte dei rifiuti galleggia in uno stato leggermente sommerso, nascondendosi sott'acqua.

L’esistenza di un continente spazzatura era stata teoricamente prevista già nel 1988. La previsione si basava sui dati raccolti in Alaska tra il 1985 e il 1988. Uno studio sulla quantità di plastica alla deriva nelle acque superficiali dell’Oceano Pacifico settentrionale ha rilevato che molti detriti si accumulano in aree soggette a determinate correnti oceaniche. I dati provenienti dal Mar del Giappone hanno portato i ricercatori a ipotizzare che accumuli simili potrebbero essere trovati in altre parti dell’Oceano Pacifico, dove le correnti prevalenti contribuiscono alla formazione di superfici d’acqua relativamente calme. In particolare, gli scienziati hanno indicato il sistema corrente del Pacifico settentrionale. Alcuni anni dopo, l'esistenza di un'enorme discarica fu documentata da Charles Moore, un capitano ed esploratore marino californiano. Durante la navigazione attraverso il sistema della corrente del Pacifico settentrionale dopo aver partecipato a una regata, Moore scoprì un enorme accumulo di detriti sulla superficie dell'oceano. Il capitano Moore riferì la sua scoperta all'oceanografo Curtis Ebbesmeyer, che successivamente chiamò l'area il continente dei rifiuti orientali. L'esistenza di una discarica ha attirato l'attenzione del pubblico e degli ambienti scientifici dopo la pubblicazione di numerosi articoli di Charles Moore. Da allora, il Great Garbage Patch è considerato il più grande esempio di inquinamento umano nell’ambiente marino.

Come altre aree degli oceani del mondo con alti livelli di rifiuti, la Great Pacific Garbage Patch è stata formata dalle correnti oceaniche che hanno gradualmente concentrato i rifiuti gettati nell'oceano in un'unica area. La Garbage Patch occupa un'area ampia e relativamente stabile nell'Oceano Pacifico settentrionale, delimitata dal sistema delle correnti del Pacifico settentrionale (un'area spesso definita "latitudini dei cavalli", o latitudini calme). Il vortice del sistema raccoglie detriti da tutto l'Oceano Pacifico settentrionale, comprese le acque costiere del Nord America e del Giappone. I rifiuti vengono raccolti dalle correnti superficiali e si spostano gradualmente al centro del vortice, che non rilascia i rifiuti oltre i suoi confini.

La dimensione esatta della grande macchia non è nota. È impossibile stimarne le dimensioni a bordo di una nave e la macchia non è visibile da un aereo. Possiamo raccogliere la maggior parte delle informazioni sulla zona dei rifiuti solo da calcoli teorici. Le stime della sua superficie variano da 700mila a 15 milioni di km² o più (dallo 0,41% all'8,1% della superficie totale dell'Oceano Pacifico). Probabilmente in quest’area ci sono più di cento milioni di tonnellate di rifiuti. Si suggerisce inoltre che il continente spazzatura sia costituito da due aree combinate.

Secondo i calcoli di Charles Moore, l'80% dei detriti presenti nella chiazza di petrolio provengono da fonti terrestri e il 20% viene gettato dai ponti delle navi in alto mare. Moore afferma che i rifiuti provenienti dalla costa orientale dell’Asia raggiungono il centro del vortice in circa cinque anni, e dalla costa occidentale del Nord America in un anno o meno.

Una zona di spazzatura non è uno strato continuo di detriti che galleggia sulla superficie stessa. Le particelle di plastica degradate sono per lo più troppo piccole per essere viste visivamente. Per stimare approssimativamente la densità dell’inquinamento, gli scienziati esaminano campioni d’acqua. Nel 2001, gli scienziati (tra cui Moore) hanno scoperto che in alcune aree della discarica, la concentrazione di plastica stava già raggiungendo un milione di particelle per miglio quadrato. C'erano 3,34 pezzi di plastica per metro quadrato con un peso medio di 5,1 milligrammi. In molti luoghi della regione contaminata, la concentrazione totale di plastica era sette volte superiore alla concentrazione di zooplancton. Nei campioni prelevati a profondità maggiori, il livello di rifiuti di plastica è risultato significativamente inferiore (principalmente lenze da pesca). Pertanto, sono state confermate le osservazioni precedenti secondo cui la maggior parte dei rifiuti di plastica si accumula negli strati superiori dell’acqua.

Alcune particelle di plastica assomigliano allo zooplancton e le meduse o i pesci potrebbero scambiarle per cibo. Grandi quantità di plastica difficile da degradare (tappi e anelli di bottiglia, accendini usa e getta) finiscono nello stomaco degli uccelli marini e degli animali, in particolare delle tartarughe marine e degli albatros dai piedi neri.

Pertanto, l’umanità si è creata ancora una volta un problema. Gran parte della plastica si decompone molto lentamente. Ad esempio, la decomposizione biologica del polietilene dura circa duecento anni; il cloruro di polivinile, una volta decomposto, rilascia prodotti non sicuri. Sono previste attività per ripulire la superficie dell'oceano utilizzando flottiglie di navi appositamente attrezzate, ma ciò è difficile da attuare nella pratica e, inoltre, i rifiuti raccolti devono ancora essere trattati. Se non riusciamo a risolvere il problema, non dovremmo almeno aggravarlo. La prima cosa da fare è ridurre la quantità di rifiuti immessi negli oceani e aumentare la produzione di imballaggi realizzati con plastica biodegradabile.

Tutti hanno sentito parlare della Great Pacific Garbage Patch. Tutti hanno visto immagini di bottiglie di plastica e pneumatici che galleggiano in superficie, insieme ai resti di uccelli il cui stomaco è letteralmente pieno di rifiuti di plastica. In realtà non è affatto così.

Miriam Goldstein, biologa marina presso lo Scripps Institution of Oceanography, non sa dell'immondizia guardando la TV. Ha preso parte a diverse spedizioni verso questo oggetto e ha persino nuotato al suo interno.

"Quella foto di un ragazzo su una barca mi ha perseguitato per tutta la mia carriera!" Goldstein ride, guardando la foto di una barca circondata da rifiuti di plastica. La didascalia della foto è quella del Pacific Garbage Patch. Questo è in realtà il porto di Manila. “Penso che si tratti di una sorta di “telefono rotto” lanciato attraverso i media”, commenta Goldstein. - Qualcuno aveva bisogno di qualcosa di drammatico per illustrare questa storia. E poi, nella natura selvaggia di Internet, a questa immagine è stata allegata una didascalia errata”.

Recentemente ha completato la ricerca sul cambiamento dell'ecosistema nel North Pacific Gyre e sui miti e la realtà del Pacific Garbage Patch. Ecco alcuni di questi miti e fatti scientifici.

"Non abbiamo mai visto nulla di simile a questa immagine", afferma Miriam Holstein. "Non l'ho mai visto di persona, e non l'abbiamo mai visto dal satellite."

Mito: Nell'Oceano Pacifico c'è un'enorme isola galleggiante fatta di rifiuti solidi

Fatto: Milioni di piccoli e microscopici pezzi di plastica galleggiano sulla superficie dell'oceano - circa 0,4 oggetti per metro quadrato. metri su un'area di circa 5000 mq. chilometri. La quantità di rifiuti di plastica è aumentata notevolmente negli ultimi 40 anni.

La maggior parte di questi pezzi, secondo Goldstein, non sono più grandi dell'unghia di un mignolo. Sebbene lei e il suo team abbiano trovato grandi pezzi di detriti di plastica come boe e pneumatici, la maggior parte dei detriti è di dimensioni microscopiche. A preoccupare non sono le dimensioni, ma la quantità di plastica. Per valutarlo, i ricercatori hanno esplorato la superficie dell’oceano. Questo metodo è stato inventato dall'oceanografo Lanna Cheng. È in uso dagli anni '70. Un articolo pubblicato da Goldstein e dai suoi colleghi afferma: “Tra il 1972-1987 e il 1999-2010, la quantità di piccoli rifiuti di plastica è aumentata di due ordini di grandezza, sia in numero che in massa”.

Un'altra famosa fotografia che illustra gli effetti dannosi della plastica su tutti gli esseri viventi. La domanda però è: questo uccello è morto perché ha scambiato la plastica per cibo, oppure perché non aveva da mangiare altro che plastica?

Mito: tutta questa plastica sta uccidendo gli animali

Fatto: Ciò danneggia alcuni animali, mentre altri prosperano. È questo, e non la morte di uccelli e pesci, a creare il problema

Numerosi film e articoli ecologici descrivono la plastica oceanica come un killer di animali. Uccelli e pesci lo scambiano per cibo, lo mangiano e poi muoiono lentamente e dolorosamente di fame. Miriam Goldstein osserva che esistono prove evidenti che sia gli uccelli che i pesci mangiano la plastica, ma non è sicuro che muoiano a causa di essa. Gli scienziati di solito conducono ricerche su animali che sono già morti. Ma gli studi sugli albatros morti mostrano che l’inquinamento dell’acqua causato dai rifiuti di plastica è correlato a una cattiva alimentazione. Si può cioè supporre che gli uccelli mangino la plastica perché non hanno nient’altro da mangiare. Nessuno dei ricercatori può dire se esistano uccelli che mangiano la plastica e sopravvivono. Per fare questo, dovrebbero essere uccisi e sezionati.

"Non uccideremo i cuccioli di albatros per studiare il contenuto del loro stomaco", afferma Goldstein.

La situazione è molto più complicata con i pesci. Sia la stessa Goldstein che altri ricercatori hanno trovato molti pesci vivi con lo stomaco pieno di plastica. Non è chiaro se questo la porti alla morte o non le danneggi affatto, dal momento che la plastica viene semplicemente escreta sotto forma di escrementi. I sistemi digestivi dei pesci e degli uccelli sono strutturati in modo diverso, quindi ciò che danneggia gli albatros potrebbe non avere un impatto significativo sul benessere dei pesci.

Infine, esiste una classe di esseri viventi che prospera davvero grazie all’afflusso di plastica. Questi includono passeri acquatici, piccoli granchi, cirripedi e invertebrati chiamati briozoi che vivono su superfici dure nell'acqua. Alcuni, come i cirripedi e i briozoi, possono causare gravi danni agli scafi delle navi e danneggiare altri ecosistemi che invadono. Di solito la vita di queste creature è scarsa, si nascondono nelle profondità dell'oceano, dove non ci sono così tante superfici dure: un tronco d'albero mosso da venti sconosciuti, conchiglie rare, piume o pezzi di pomice. Ma ora, con l’abbondanza di plastica galleggiante in giro, è una celebrazione della vita per queste specie un tempo rare.

Nel loro articolo, Goldstein e i suoi colleghi hanno presentato prove convincenti del fatto che i ragni acquatici depongono uova su pezzi di plastica in un numero molto maggiore che mai. Questo porterà ad un eccesso di strider acquatici? Non necessario. Le loro uova sono grandi, di colore giallo, cioè visibili tra l'acqua cristallina. Forse è per questo che diventeranno facili prede per i pesci e i granchi che servono come cibo. Indipendentemente dal destino delle uova, l'equilibrio dell'ecosistema viene sconvolto quando un numero inaspettatamente elevato di passeri acquatici o granchi competono per il cibo con altri abitanti dell'ambiente acquatico.

I sacchetti di plastica sono il tipo di spazzatura più comune negli oceani. Negli Stati Uniti fu solo nel 1934 che lo scarico dei rifiuti nell’oceano fu legalmente proibito. Prima di allora, era qualcosa come la principale discarica americana.

Mito: la massa di plastica sta uccidendo l’oceano

Fatto: la plastica è una superficie dura che squilibra l'ecosistema

Il biologo marino Eric Zettler ha coniato il termine "plastisfero" per descrivere creature (come i camminatori d'acqua) che prosperano in ambienti acquatici con superfici dure. Sono come creature che si aggrappano ai moli o agli scafi delle navi. Ai vecchi tempi, prima che le superfici dure create dall’uomo diventassero onnipresenti, vivevano su rocce e detriti galleggianti. Il problema della plastisfera è un cambiamento radicale in un ecosistema precedentemente dominato dagli abitanti dell’oceano aperto.

"La preoccupazione è che le specie possano spostarsi su superfici dure e causare cambiamenti ambientali", spiega Goldstein. - Tra gli animali ci sono viaggiatori a lunga distanza e possono causare distruzione. Con l’emergere di grandi pezzi di plastica, queste specie stanno espandendo la loro distribuzione e potrebbero finire, ad esempio, nelle isole dell’Oceano Pacifico nordoccidentale, dove si trovano le migliori barriere coralline del mondo». In altre parole, non è la plastisfera a distruggere l’ecosistema oceanico, ma le creature che si muovono sulla plastica. Davanti ai nostri occhi si sta verificando un graduale squilibrio dell'ecosistema.

Per ora, l’oceano aperto è ancora popolato principalmente da acciughe lucenti.

“C’è un’acciuga luminosa per ogni metro cubo di oceano”, dice Goldstein, aggiungendo che il pesce è probabilmente più comune dei pezzi di plastica pescati dalla sua squadra. Ma se continua così, ci sarà più plastica che pesci. La plastica porta con sé più specie concorrenti, più passeri acquatici e più creature che si nutrono di uova di passeri acquatici. Il pericolo è che possa cambiare in modo permanente l’oceano aperto e distruggere l’ambiente di vita naturale che ha sostenuto la salute dell’oceano per migliaia di anni.

Le correnti oceaniche formano grandi vortici. In questi luoghi relativamente tranquilli si accumulano miliardi di tonnellate di spazzatura, che finiscono nell'oceano a causa della disattenzione umana. Della più grande di queste isole di plastica si parla da molti anni. Recentemente gli americani hanno documentato ufficialmente l’esistenza di una “discarica globale”.

I ricercatori hanno percorso circa 2.700 chilometri sulla loro nave, gettando le reti nell'oceano centinaia di volte e analizzando ciò che hanno tirato a bordo. Soprattutto, gli scienziati sono rimasti scioccati dall'enorme quantità di plastica che si incontrava ogni volta in una forma o nell'altra.

Il granchio in miniatura non ha mai voluto lasciare il pezzo di plastica tirato fuori dall'acqua (foto di Scripps Institution of Oceanography).

"Nell'oceano è estremamente difficile rilevare qualcosa ancora e ancora", afferma la ricercatrice capo Miriam Goldstein, ricordando apparentemente il suo passato biologico più tranquillo.

In futuro, tutte le osservazioni verranno utilizzate principalmente dai partecipanti al progetto Kaisei, che ha unito scienziati, inventori, ecologisti, marinai, appassionati di sport e semplicemente amanti dell'oceano da tutto il mondo. Sono determinati a studiare a fondo la Great Pacific Garbage Patch per capire come raccogliere e trasformare almeno parzialmente materiali indesiderati e dannosi, ad esempio, in carburante diesel.

A proposito, abbiamo parlato di un altro fanatico delle "star", che ha costruito un'intera nave con bottiglie di plastica e altri "rifiuti" e intende navigare su di essa attraverso l'intero Oceano Pacifico.

Altri detriti trovati includevano (dall'alto verso il basso) acciughe luminose, pesci volanti e calamari. Sotto: uova di pesce, il cui primo rifugio è stato... indovinate? (foto di Scripps Institution of Oceanography)

Secondo diverse stime, circa il 10% della plastica (dei 260 milioni di tonnellate prodotte ogni anno) finisce negli oceani. La maggior parte si accumula nella parte settentrionale dell'Oceano Pacifico, ma in tutti gli altri oceani del mondo ci sono le stesse discariche di rifiuti, ne sono sicuri gli ambientalisti. (A proposito, la prossima destinazione di SEAPLEX sarà una “zona di spazzatura” al largo delle coste del Sud America; gli scienziati ne sanno ancora meno dell’eroe dello studio attuale. E se risultasse essere ancora più grande?)

Marcus Eriksen dell’organizzazione di ricerca AMRF ha studiato una volta la relazione tra i rifiuti di plastica nell’oceano e la produzione di plastica da parte delle imprese industriali.

Nel 1999, la discarica del Pacifico conteneva circa 0,002 grammi di plastica per metro quadrato; nel 2005 questo valore è salito a 0,004. Durante questo periodo, solo nel Nord America, la quantità di plastica prodotta è aumentata di diverse decine di volte.

Incontrami. Lui è Lucky, la mascotte non ufficiale della spedizione. Gli scienziati hanno scoperto il peluche nelle reti da pesca il 15 agosto 2009 (foto di Scripps Institution of Oceanography).

Secondo il Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente (UNEP), circa il 70% dei rifiuti che finiscono negli oceani annega. Quindi non è ancora noto quali cumuli di rifiuti si siano formati anche sul fondo dell'oceano e se i biologi riusciranno mai a trovarli.

Tieni presente che non solo la decomposizione della plastica è dannosa per l'ambiente. Tartarughe marine e delfini rimangono intrappolati in vecchie reti da pesca non più necessarie, il che, ovviamente, minaccia la dimensione delle loro popolazioni. Gli uccelli danno erroneamente pezzi di plastica ai loro pulcini, che non solo soffocano, ma vengono anche avvelenati dai prodotti di decomposizione di sostanze nocive nel corpo.

Le meduse e alcune altre creature confondono gli stessi "coriandoli" con il plancton e si ammalano anche loro (ma recentemente si è saputo che le meduse svolgono un ruolo importante nella miscelazione globale delle acque oceaniche). A poco a poco, la plastica viene integrata nelle catene alimentari, avvelenando sempre più creature marine e, con loro, gli esseri umani!

Una parte dei rifiuti viene rigettata sulla riva, influenzando negativamente l'esistenza delle specie animali costiere. Le organizzazioni ambientaliste lanciano l'allarme, ma per trasmettere le informazioni necessarie alla gente comune, al governo e agli industriali, è prima necessario ottenerle e analizzarle noi stessi. Quindi le spedizioni vengono inviate a nuovi "fenomeni naturali".

In teoria, ogni persona dovrebbe pensare a tale inquinamento degli oceani. Perché anche le persone che vivono lontano dall'oceano lo inquinano in un modo o nell'altro. Ciò è stato dimostrato da tempo da numerosi altri studi.

Immagine tipica. Secondo le stime nel 2006, su ogni chilometro quadrato della superficie dell'oceano sono stati trovati circa 18mila pezzi di plastica. In alcune regioni, la quantità di coriandoli supera di sei volte la quantità di plancton. Le foto sono state scattate durante una spedizione organizzata nell'ambito del programma Ship to Shore Education (foto da ship2shore.blogspot.com).

Gli ambientalisti sostengono un argomento abbastanza semplice: circa 2,5 miliardi di persone mangiano pesce nella sua forma pura, in media costituisce circa il 20% della loro dieta proteica. L’inquinamento delle regioni di pesca porta al deterioramento degli alimenti. Ma anche molti altri prodotti sono a base di pesce.

Ambientalisti e scienziati chiedono di non pensare che l'oceano sia lontano, ma di ricordare costantemente che l'inquinamento dell'oceano nell'80% dei casi inizia con il lavello della cucina, i tubi di scarico e fognari, un'auto che trasporta la spazzatura in una discarica apparentemente normale, un innocente picnic dopo di che una parte, o addirittura tutta, la spazzatura rimaneva sull'erba. Le fabbriche scaricano i rifiuti nei fiumi e nei laghi. Le sostanze nocive presenti nell'aria entrano nell'acqua con la pioggia. E così via e così via…

Nei Paesi in via di sviluppo si producono leggermente meno rifiuti, ma il riciclo di quanto creato è a un livello incredibilmente basso (foto di Wallace J. Nichols).

Sui siti web di varie organizzazioni ambientaliste compaiono qua e là nuove soluzioni ingegnose (e non così ingegnose) al problema, offerte dalla gente comune.

"Una volta alla settimana troviamo almeno un'insolita proposta di pulizia degli oceani sul nostro blog", afferma Anna Cummins di AMRF. — Qualcuno suggerisce di raccogliere grandi detriti dalla superficie dell’oceano con delle reti, per poi gettarli con un elicottero nelle bocche dei vulcani per trasformarli in pietra. Altri invece “aspirano” il fondo e poi trasformano la plastica in una fonte alternativa di energia”.

Quasi tutti i campioni raccolti sono stati studiati attentamente, ma i dati ottenuti verranno elaborati entro diversi mesi (foto di Algalita Marine Research Foundation).

Moore ritiene che la soluzione migliore non possa che essere una presa di coscienza globale della necessità di cambiare abitudini e impedire che i rifiuti finiscano nell’oceano. A suo avviso è inutile cercare di ripulire l'acqua da ciò che si è già accumulato nell'Oceano Pacifico.

Charles è fortemente sostenuto da Alexandra e Philippe Cousteau, nipoti del famoso Jacques-Yves Cousteau, che promuovono la conservazione delle ricchezze degli oceani del mondo. “Viviamo su un pianeta, la maggior parte del quale è coperto d’acqua. La vita ha avuto origine nell'acqua. L’inquinamento degli oceani è una cosa inaccettabile”, lamenta Alexandra. In generale, tutto si riferisce alla frase banale: "Non è pulito dove spazzano, ma dove non gettano rifiuti".

“Great Pacific Garbage Patch”, “Pacific Trash Vortex”, “North Pacific Gyre”, “Pacific Garbage Island”, come chiamano questa gigantesca isola di spazzatura, che sta crescendo a un ritmo gigantesco. Si parla di “isola dei rifiuti” da più di mezzo secolo, ma praticamente non è stata intrapresa alcuna azione. Nel frattempo si stanno provocando danni irreparabili all’ambiente e intere specie animali si stanno estinguendo. C'è un'alta probabilità che arriverà un momento in cui nulla potrà essere risolto, quindi leggi di più sul problema dell'inquinamento degli oceani di seguito

Oltre al tema delle città più inquinate del mondo, ti invito a familiarizzare con un altro clamoroso caso di inquinamento ambientale.

L’inquinamento è iniziato da quando è stata inventata la plastica. Da un lato, è una cosa insostituibile che ha reso la vita delle persone incredibilmente più semplice. Rende il tutto più semplice finché il prodotto di plastica non viene buttato via: la plastica impiega più di cento anni per decomporsi e, grazie alle correnti oceaniche, si accumula in enormi isole. Una di queste isole, più grande dello stato americano del Texas, galleggia tra la California, le Hawaii e l'Alaska: milioni di tonnellate di spazzatura. L’isola sta crescendo rapidamente, con circa 2,5 milioni di pezzi di plastica e altri detriti che vengono scaricati ogni giorno nell’oceano da tutti i continenti. Decomponendosi lentamente, la plastica provoca gravi danni all’ambiente. Gli uccelli, i pesci (e altre creature oceaniche) sono quelli che soffrono di più. I detriti di plastica nell’Oceano Pacifico sono responsabili della morte di oltre un milione di uccelli marini all’anno e di oltre 100mila mammiferi marini. Nello stomaco degli uccelli marini morti si trovano siringhe, accendini e spazzolini da denti: gli uccelli ingoiano tutti questi oggetti, scambiandoli per cibo

"Trash Island" è cresciuta rapidamente a partire dagli anni '50 circa a causa delle caratteristiche del sistema della Corrente del Pacifico settentrionale, il cui centro, dove finisce tutta la spazzatura, è relativamente stazionario. Secondo gli scienziati, la massa attuale dell'isola dei rifiuti è di oltre tre milioni e mezzo di tonnellate e la sua area è di oltre un milione di chilometri quadrati. "L'isola" ha una serie di nomi non ufficiali: "Great Pacific Garbage Patch", "Eastern Garbage Patch", "Pacific Trash Vortex", ecc. In russo a volte viene chiamato anche "iceberg della spazzatura". Nel 2001, la massa di plastica ha superato di sei volte la massa di zooplancton nell’area insulare.

Questo enorme mucchio di spazzatura galleggiante - di fatto la più grande discarica del pianeta - è trattenuto in un posto dall'influenza delle correnti sottomarine che presentano turbolenze. La fascia di “zuppa” si estende da un punto a circa 500 miglia nautiche al largo della costa della California, attraverso l’Oceano Pacifico settentrionale, oltre le Hawaii e poco prima del lontano Giappone.

14 anni fa, un giovane playboy e velista, Charles Moore, figlio di un ricco magnate della chimica, decise di rilassarsi alle Isole Hawaii dopo una sessione all'Università della California. Allo stesso tempo, Charles ha deciso di testare il suo nuovo yacht nell'oceano. Per risparmiare tempo, ho nuotato dritto. Pochi giorni dopo, Charles si rese conto di essere finito nel mucchio della spazzatura.

"Per una settimana, ogni volta che salivo sul ponte, passavano spazzatura di plastica", ha scritto Moore nel suo libro Plastics are Forever? “Non potevo credere ai miei occhi: come abbiamo potuto inquinare una zona d’acqua così vasta?” Ho dovuto nuotare in questa discarica giorno dopo giorno e non si vedeva la fine...”

Nuotare tra tonnellate di rifiuti domestici sconvolse la vita di Moore. Vendette tutte le sue azioni e con il ricavato fondò l'organizzazione ambientalista Algalita Marine Research Foundation (AMRF), che iniziò a studiare lo stato ecologico dell'Oceano Pacifico. I suoi rapporti e i suoi avvertimenti venivano spesso ignorati e non presi sul serio. Probabilmente, un destino simile avrebbe atteso l'attuale rapporto AMRF, ma qui la natura stessa ha aiutato gli ambientalisti: le tempeste di gennaio hanno gettato più di 70 tonnellate di rifiuti di plastica sulle spiagge delle isole di Kauai e Niihau. Dicono che il figlio del famoso oceanografo francese Jacques Cousteau, che è andato a girare un nuovo film alle Hawaii, abbia quasi avuto un infarto alla vista di queste montagne di spazzatura. Tuttavia, la plastica non solo ha rovinato la vita dei vacanzieri, ma ha anche portato alla morte di alcuni uccelli e tartarughe marine. Da allora, il nome di Moore non è più uscito dalle pagine dei media americani. La settimana scorsa, il fondatore di AMRF ha avvertito che, a meno che i consumatori non limitino l’uso di plastica non riciclabile, la superficie della “zuppa di rifiuti” raddoppierà nei prossimi 10 anni, minacciando non solo le Hawaii ma l’intero Pacifico.

Ma in generale cercano di “ignorare” il problema. La discarica non sembra un'isola normale, la sua consistenza ricorda una "zuppa": frammenti di plastica galleggiano nell'acqua a una profondità compresa tra uno e centinaia di metri. Inoltre, oltre il 70% di tutta la plastica che arriva qui finisce negli strati inferiori, quindi non sappiamo nemmeno esattamente quanta spazzatura possa accumularsi lì. Poiché la plastica è trasparente e si trova direttamente sotto la superficie dell’acqua, il “mare di polietilene” non può essere visto da un satellite. I detriti possono essere visti solo dalla prua di una nave o durante le immersioni subacquee. Ma le navi marittime visitano raramente questa zona, perché sin dai tempi della flotta a vela, tutti i capitani delle navi hanno tracciato rotte lontano da questa sezione dell'Oceano Pacifico, nota per il fatto che qui non c'è mai vento. Inoltre, il vortice del Pacifico settentrionale è costituito da acque neutre e tutta la spazzatura che galleggia qui non appartiene a nessuno.

L’oceanologo Curtis Ebbesmeyer, una delle principali autorità in materia di detriti galleggianti, monitora l’accumulo di plastica negli oceani da oltre 15 anni. Paragona il ciclo della discarica a una creatura vivente: "Si muove intorno al pianeta come un grande animale senza guinzaglio". Quando questo animale si avvicina alla terraferma - e nel caso dell'arcipelago hawaiano è proprio così - i risultati sono piuttosto drammatici. "Non appena rutta un pezzo di spazzatura, l'intera spiaggia viene ricoperta da coriandoli di plastica", afferma Ebbesmeyer.

Secondo Eriksen, la massa d’acqua che circola lentamente, piena di detriti, rappresenta un rischio per la salute umana. Centinaia di milioni di minuscoli pellet di plastica – la materia prima dell’industria della plastica – vengono persi ogni anno e finiscono in mare. Inquinano l'ambiente agendo come spugne chimiche che attirano sostanze chimiche artificiali come gli idrocarburi e il pesticida DDT. Questa sporcizia entra quindi nello stomaco insieme al cibo. "Ciò che finisce nell'oceano finisce nello stomaco degli abitanti dell'oceano e poi nel piatto. È molto semplice."

I principali inquinatori degli oceani sono Cina e India. Qui è considerata pratica comune gettare la spazzatura direttamente nel vicino specchio d'acqua. Di seguito una foto che non ha senso commentare.

Qui c'è un potente vortice subtropicale del Pacifico settentrionale, formato nel punto d'incontro della corrente Kuroshio, delle correnti degli alisei settentrionali e delle controcorrenti degli alisei inter-trade. Il Vortice del Pacifico settentrionale è una sorta di deserto nell'Oceano Mondiale, dove per secoli un'ampia varietà di rifiuti - alghe, cadaveri di animali, legno, relitti di navi - è stata portata via da tutto il mondo. Questo è un vero mare morto. A causa dell'abbondanza di massa in decomposizione, l'acqua in quest'area è satura di idrogeno solforato, quindi il vortice del Pacifico settentrionale è estremamente povero di vita: non ci sono grandi pesci commerciali, né mammiferi, né uccelli. Nessuno tranne le colonie di zooplancton. Pertanto, i pescherecci non vengono qui, anche le navi militari e mercantili cercano di evitare questo luogo, dove regnano quasi sempre l'alta pressione atmosferica e la calma fetida.

Dall'inizio degli anni '50 del secolo scorso, alle alghe in decomposizione sono stati aggiunti sacchetti di plastica, bottiglie e imballaggi, che, a differenza delle alghe e di altre sostanze organiche, sono scarsamente soggetti a processi di decadimento biologico e non scompaiono da nessuna parte. Oggi, la Great Pacific Garbage Patch è composta per il 90% da plastica, con una massa totale sei volte superiore a quella del plancton naturale. Oggi l'area di tutte le macchie di spazzatura supera addirittura il territorio degli Stati Uniti! Ogni 10 anni, l'area di questa colossale discarica aumenta di un ordine di grandezza

Un'isola simile si trova nel Mar dei Sargassi: fa parte del famoso Triangolo delle Bermuda. Prima c'erano leggende su un'isola fatta di relitti di navi e alberi, che galleggia in quelle acque, ora i rottami di legno sono stati sostituiti da bottiglie e sacchetti di plastica, e ora incontriamo vere e proprie isole di spazzatura. Secondo Green Peace, ogni anno in tutto il mondo vengono prodotti più di 100 milioni di tonnellate di prodotti in plastica e il 10% di essi finisce negli oceani del mondo. Le isole di rifiuti crescono sempre più velocemente ogni anno. E solo tu ed io possiamo fermare la loro crescita rinunciando alla plastica e passando a borse riutilizzabili e borse realizzate con materiali biodegradabili. Per lo meno, prova ad acquistare succhi e acqua in contenitori di vetro o in sacchetti di tetra.

Si parla di “isola dei rifiuti” da più di mezzo secolo, ma praticamente non è stata intrapresa alcuna azione. Nel frattempo si stanno provocando danni irreparabili all’ambiente e intere specie animali si stanno estinguendo. C'è un'alta probabilità che arriverà il momento in cui nulla potrà essere corretto.

L’oceanografo americano Charles Moore, lo scopritore di questa “grande zona di spazzatura del Pacifico”, conosciuta anche come “vortice di spazzatura”, ritiene che circa 100 milioni di tonnellate di rifiuti galleggianti circolino in questa regione. Marcus Eriksen, direttore scientifico della Algalita Marine Research Foundation (USA), fondata da Moore, ha dichiarato ieri: “La gente inizialmente pensava che fosse un’isola di rifiuti di plastica su cui si potesse quasi camminare. Questa visione è imprecisa. La consistenza della macchia è molto simile alla zuppa di plastica. È semplicemente infinito, forse il doppio degli Stati Uniti continentali”. La storia della scoperta della spazzatura da parte di Moore è piuttosto interessante:
14 anni fa, un giovane playboy e velista, Charles Moore, figlio di un ricco magnate della chimica, decise di rilassarsi alle Isole Hawaii dopo una sessione all'Università della California. Allo stesso tempo, Charles ha deciso di testare il suo nuovo yacht nell'oceano. Per risparmiare tempo, ho nuotato dritto. Pochi giorni dopo, Charles si rese conto di essere finito nel mucchio della spazzatura.

I principali inquinatori degli oceani sono Cina e India. Qui è considerata pratica comune gettare la spazzatura direttamente nel vicino specchio d'acqua.