Storie. Cechov A.P.

È stata una procedura lunga. All'inizio Pashka camminava con sua madre sotto la pioggia, ora lungo un campo falciato, poi lungo i sentieri della foresta, dove le foglie gialle si attaccavano agli stivali, camminava finché non faceva luce. Quindi rimase per due ore nel corridoio buio e aspettò che la porta si aprisse. Non era così freddo e umido nel corridoio come nel cortile, ma con il vento arrivavano anche spruzzi di pioggia. Quando a poco a poco l'ingresso fu gremito di gente, Pashka, rannicchiato l'uno accanto all'altro, appoggiò il viso al cappotto di montone di qualcuno, che odorava fortemente di pesce salato, e fece un pisolino. Ma poi il chiavistello scattò, la porta si spalancò e Pashka e sua madre entrarono nella sala d'attesa. Anche qui abbiamo dovuto aspettare molto tempo. Tutti i pazienti sedevano sulle panche, non si muovevano e tacevano. Pashka li guardò e anche lui rimase in silenzio, sebbene vedesse molte cose strane e divertenti. Solo una volta, quando un ragazzo è entrato nella sala d'attesa, rimbalzando su una gamba sola, anche Pashka ha voluto saltare; spinse sua madre sotto il gomito, saltò nella manica e disse:

- Mamma, guarda: un passero!

- Stai zitto, piccola, stai zitto! disse la madre.

Un paramedico assonnato apparve in una piccola finestra.

- Vieni a iscriverti! ha tuonato.

Tutti, compreso il buffo ragazzo che rimbalza, si avvicinarono alla finestra. Ogni paramedico chiedeva nome e patronimico, anni, luogo di residenza, da quanto tempo era malato e così via. Dalle risposte di sua madre, Pashka apprese che il suo nome non era Pashka, ma Pavel Galaktionov, che aveva sette anni, che era analfabeta e malato dalla stessa Pasqua.

Poco dopo la registrazione, ci si doveva alzare brevemente; un dottore in grembiule bianco e cinto da un asciugamano attraversò la sala d'aspetto. Mentre passava davanti al ragazzo saltellante, si strinse nelle spalle e disse con tono melodioso:

- Che scemo! Beh, non sei uno sciocco? Ti ho detto di venire lunedì e tu vieni venerdì. Almeno non camminare affatto su di me, ma, sciocco, la tua gamba sarà persa!

Il ragazzo fece una faccia così pietosa, come se stesse per implorare, sbatté le palpebre e disse:

- Fai un tale favore, Ivan Mikolaevich!

- Non c'è niente - Ivan Mikolaevich! - ha imitato il dottore. - È stato detto lunedì e dobbiamo obbedire. Sciocco, tutto qui...

L'accettazione è iniziata. Il dottore si sedette nella sua stanza e chiamò i pazienti uno per uno. Di tanto in tanto dalla stanzetta uscivano strilli lancinanti, grida di bambini o esclamazioni rabbiose del dottore:

- Beh, a cosa stai urlando? Ti sto tagliando? Siediti!

È il turno di Pasha.

- Pavel Galaktionov! gridò il dottore.

La mamma era sbalordita, come se non si fosse aspettata questa chiamata, e, prendendo Pashka per mano, lo condusse nella stanza. Il dottore si sedette al tavolo e picchiò meccanicamente su un grosso libro con un martello.

- Ciò che ferisce? chiese, senza guardare i nuovi arrivati.

"Il ragazzo ha una piaga sul gomito, padre", rispose la madre, e il suo viso assunse un'espressione come se fosse davvero terribilmente rattristata dalla piaga di Pashka.

- Spoglialo!

Pashka, sbuffando, si srotolò il fazzoletto intorno al collo, poi si asciugò il naso con la manica e iniziò lentamente a togliersi il cappotto di pelle di pecora.

- Baba, non è venuto a trovarci! disse il dottore con rabbia. - Cosa fai? Dopotutto, non sei solo qui.

Pashka gettò in fretta a terra il suo cappotto di pelle di pecora e, con l'aiuto di sua madre, si tolse la camicia... Il dottore lo guardò pigramente e gli accarezzò la pancia nuda.

"Importante, fratello Pashka, ti sei fatto crescere la pancia", disse e sospirò. - Beh, mostra il tuo gomito.

Pashka guardò di traverso la bacinella di brodaglia insanguinata, guardò il grembiule del dottore e cominciò a piangere.

- Io! - ha imitato il dottore. - È ora di sposare l'uomo viziato, e lui ruggisce! Senza scrupoli.

Cercando di non piangere, Pashka guardò sua madre, e in questo suo sguardo c'era scritta una richiesta: "Non dirmi a casa che ho pianto in ospedale!"

Il dottore gli esaminò il gomito, lo schiacciò, sospirò, fece schioccare le labbra, poi lo schiacciò di nuovo.

"Non c'è nessuno che ti picchia, donna", disse. Perché non l'hai portato prima? La mano è andata! Guarda, sciocco, questa canna fa male!

“Lo sai meglio, padre…” sospirò la donna.

- Padre ... ho marcito la mano del ragazzo, e ora il padre. Cos'è un lavoratore senza una mano? Ecco un intero secolo e lo allatterai. Suppongo che un brufolo sul naso salterà su, quindi corri immediatamente in ospedale e il ragazzo è marcito per sei mesi. Tutti voi lo siete.

Il dottore si accese una sigaretta. Mentre la sigaretta fumava, sfornò la donna e scosse la testa al ritmo della canzone che canticchiava nella sua mente, e continuava a pensare a qualcosa. Pashka nudo stava di fronte a lui, ascoltando e guardando il fumo. Quando la sigaretta si spense, il dottore si alzò e parlò a voce più bassa:

- Beh, ascolta, donna. Unguenti e gocce non aiuteranno qui. Dobbiamo lasciarlo in ospedale.

- Se ne hai bisogno, padre, allora perché non lasciarlo?

Lo opereremo. E tu, Pashka, resta, - disse il dottore, dando una pacca sulla spalla a Pashka. - Lascia andare la madre, e io e te, fratello, resteremo qui. Ho, fratello, beh, crema di lamponi! Siamo con te, Pashka, è così che ce la caviamo, andiamo a prendere i lucherini, ti faccio vedere una volpe! Visitiamo insieme! UN? Volere? E tua madre verrà a prenderti domani! UN?

Pashka guardò sua madre con aria interrogativa.

- Resta, piccola! lei disse.

- Rimane, rimane! gridò allegramente il dottore. - E non c'è niente da interpretare! Gli mostrerò una volpe viva! Andiamo insieme alla fiera a comprare le caramelle! Marya Denisovna, portalo di sopra!

Il dottore, apparentemente allegro e accomodante, era lieto di avere compagnia; Pashka voleva rispettarlo, tanto più che non era mai stato a una fiera e avrebbe guardato volentieri una volpe viva, ma come poteva fare a meno di sua madre? Dopo averci pensato un po', decise di chiedere al dottore di lasciare sua madre in ospedale, ma prima che potesse aprire bocca, il paramedico lo stava già conducendo su per le scale. Camminava e, con la bocca aperta, si guardava intorno. Le scale, i pavimenti e gli stipiti - tutto enorme, verticale e luminoso - erano dipinti di uno splendido giallo e emanavano un delizioso profumo di olio vegetale. Lampade appese ovunque, tappeti stesi, rubinetti di rame sporgevano dalle pareti. Ma soprattutto a Pashka piaceva il letto su cui lo mettevano e la ruvida coperta grigia. Toccò con le mani i cuscini e la coperta, si guardò intorno e decise che il dottore stava molto bene.

Il reparto era piccolo e consisteva di soli tre letti. Un letto era vuoto, l'altro era occupato da Pashka, e sul terzo sedeva un vecchio con gli occhi amari, che continuava a tossire e sputare in un boccale. Dal letto di Pansha, attraverso la porta, si poteva vedere parte di un'altra camerata con due letti: su uno dormiva un uomo molto pallido e magro con una vescica di gomma in testa; dall'altra, a braccia aperte, sedeva un contadino con la testa fasciata, molto somigliante a una donna.

Il paramedico, dopo aver fatto sedere Pashka, uscì e tornò poco dopo, tenendo un mucchio di vestiti in una bracciata.

«Questo è per te», disse. - Vestirsi.

Pashka si spogliò e, non senza piacere, iniziò a indossare un vestito nuovo. Indossando una camicia, pantaloni e una vestaglia grigia, si guardò compiaciuto e pensò che con un vestito del genere non sarebbe stato male passeggiare per il villaggio. La sua immaginazione immaginava come sua madre lo mandasse nell'orto al fiume a raccogliere foglie di cavolo per il maialino; va, e i ragazzi e le ragazze lo circondano e guardano con invidia la sua vestaglia.

Un'infermiera entrò nella corsia, tenendo tra le mani due ciotole di peltro, cucchiai e due pezzi di pane. Mise una ciotola davanti al vecchio, l'altra davanti a Pashka.

- Mangiare! - lei disse.

Guardando nella ciotola, Pashka vide la zuppa di cavolo grassa e nella zuppa di cavolo un pezzo di carne, e di nuovo pensò che il dottore stesse vivendo molto bene e che il dottore non fosse affatto arrabbiato come sembrava all'inizio. Mangiò a lungo zuppa di cavolo, leccando il cucchiaio dopo ogni pagnotta, poi, quando nella scodella non era rimasto altro che carne, guardò il vecchio e invidiò che stesse ancora bevendo. Con un sospiro si mise al lavoro sulla carne, cercando di mangiarla il più a lungo possibile, ma i suoi sforzi non portarono a nulla: ben presto anche la carne scomparve. Rimase solo un pezzo di pane. Non è gustoso mangiare il pane da solo senza condimento, ma non c'era niente da fare, pensò Pashka e mangiò il pane. Proprio in quel momento entrò l'infermiera con delle ciotole nuove. Questa volta le ciotole contenevano patate arrosto.

- Dov'è il pane? chiese l'infermiera.

Invece di rispondere, Pashka gonfiò le guance ed espirò aria.

- Beh, perché l'hai mangiato? disse l'infermiera in tono di rimprovero. - E con cosa mangerai l'arrosto?

Uscì e portò un nuovo pezzo di pane. Pashka non aveva mai mangiato carne fritta durante la sua infanzia e, dopo averla assaggiata ora, scoprì che era molto gustosa. È scomparso rapidamente e dopo di esso c'era un pezzo di pane in più che dopo la zuppa di cavolo. Il vecchio, dopo aver cenato, nascose sulla tavola il pane rimasto; Pashka voleva fare lo stesso, ma ci ha pensato e ha mangiato il suo pezzo.

Dopo aver mangiato, è andato a fare una passeggiata. Nella stanza accanto, oltre a quelli che vide sulla porta, c'erano altre quattro persone. Di questi, solo uno ha attirato la sua attenzione. Era un contadino alto, estremamente emaciato, con una faccia imbronciata e pelosa; si sedette sul letto e per tutto il tempo, come un pendolo, annuì con la testa e agitò la mano destra. Pashka non gli staccò gli occhi di dosso per molto tempo. All'inizio, i cenni misurati e pendolari del contadino gli sembravano curiosi, fatti per il divertimento generale, ma quando guardò in faccia il contadino, si spaventò e si rese conto che questo contadino era insopportabilmente malato. Entrando nella terza corsia, vide due contadini dalle facce rosso scuro, come imbrattate di argilla. Sedevano immobili sui loro letti e con i loro strani volti, sui quali era difficile distinguere i lineamenti, sembravano divinità pagane.

- Zia, perché sono così? chiese Pashka all'infermiera.

- Loro, ragazzo, svegliati.

Tornato nella sua stanza, Pashka si sedette sul letto e iniziò ad aspettare che il dottore andasse con lui a prendere i lucherini o ad andare alla fiera. Ma il dottore non è venuto. Un paramedico balenò brevemente alla porta del reparto successivo. Si chinò sul paziente che aveva una borsa del ghiaccio in testa e gridò:

- Mikhailo!

Mikhailo addormentato non si mosse. Il paramedico fece un gesto con la mano e se ne andò. In attesa del dottore, Pashka ha esaminato il suo vecchio vicino. Il vecchio continuava a tossire ea sputare nel boccale; la sua tosse era lunga e roca. A Pashka piaceva una particolarità del vecchio: quando inalava aria mentre tossiva, qualcosa gli fischiava nel petto e cantava con voci diverse.

- Nonno, cos'è che fischi? chiese Pascià.

Il vecchio non rispose. Pashka aspettò un po 'e chiese:

- Nonno, dov'è la volpe?

- Quale volpe?

- Vivere.

- Dove dovrebbe essere? Nella foresta!

Passò molto tempo, ma il dottore non si presentò ancora. L'infermiera portò il tè e rimproverò Pashka per non aver lasciato pane per il tè; il paramedico è tornato e ha cominciato a svegliare Mikhaila; è diventato blu fuori dalle finestre, le luci erano accese nei reparti, ma il dottore non si è presentato. Era già troppo tardi per andare alla fiera e prendere i lucherini; Pashka si sdraiò sul letto e cominciò a pensare. Ricordò i lecca-lecca promessi dal dottore, il viso e la voce di sua madre, l'oscurità nella sua capanna, la stufa, la nonna Egorovna che brontolava... e all'improvviso si sentì annoiato e triste. Si ricordò che domani sua madre sarebbe venuta a prenderlo, sorrise e chiuse gli occhi.

Un rumore lo svegliò. Nella stanza accanto qualcuno camminava e parlava sottovoce. Nella luce fioca delle luci notturne e delle lampade, tre figure si muovevano vicino al letto di Mikhaila.

- Portiamolo con il letto, va bene? chiese uno di loro.

- COSÌ. Non ce la farai con il letto. Eka, è morto nel momento sbagliato, il regno dei cieli!

Uno prese Mikhaila per le spalle, l'altro per le gambe e le sollevò: le braccia di Mikhaila e l'orlo della sua vestaglia pendevano debolmente nell'aria. Il terzo - era un contadino che sembrava una donna - si fece il segno della croce e tutti e tre, battendo i piedi a caso e calpestando i pavimenti di Mikhaila, lasciarono il reparto.

Nel petto del vecchio addormentato si sentivano fischi e canti dissonanti. Pashka ascoltò, guardò le finestre buie e saltò giù dal letto inorridito.

- Mamma! gemette in basso.

E senza aspettare una risposta, si precipitò nella stanza accanto. Qui la luce della lampada e la luce notturna rischiaravano appena l'oscurità; i malati, turbati dalla morte di Mikhaila, erano seduti sui loro letti; confondendosi con le ombre, scarmigliate, apparivano più larghe, più alte, e sembravano diventare sempre più grandi; sull'ultimo letto nell'angolo, dove era più buio, sedeva un contadino, che annuiva con la testa e la mano.

Pashka, senza smontare le porte, si precipitò nel reparto del vaiolo, da lì nel corridoio, dal corridoio volò in una grande stanza dove giacevano e si sedevano sui letti mostri dai capelli lunghi e con facce di donne anziane. Attraversando di corsa la sezione femminile, si ritrovò di nuovo nel corridoio, vide la ringhiera della scala familiare e corse giù. Poi riconobbe la sala di ricevimento in cui si era seduto la mattina e cominciò a cercare la porta d'uscita.

Il chiavistello scattò, soffiò un vento freddo e Pashka uscì barcollando nel cortile. Aveva un pensiero: corri e corri! Non conosceva la strada, ma era sicuro che se fosse scappato si sarebbe sicuramente ritrovato a casa di sua madre. La notte era nuvolosa, ma la luna splendeva dietro le nuvole. Pashka corse dritto dal portico, aggirò il capannone e inciampò in cespugli vuoti; dopo essere rimasto in piedi per un po 'e aver pensato, è tornato di corsa all'ospedale, gli è corso intorno e si è fermato di nuovo indeciso: le croci tombali erano bianche dietro l'edificio dell'ospedale.

- Ma-amka! gridò e si precipitò indietro.

Correndo oltre gli edifici scuri e austeri, vide una finestra illuminata.

Un punto rosso vivo nell'oscurità sembrava terribile, ma Pashka, sconvolto dalla paura, non sapendo dove correre, si voltò verso di lui. Accanto alla finestra c'era un portico con gradini e una porta d'ingresso rivestita di assi bianche; Pashka corse su per i gradini, guardò fuori dalla finestra e improvvisamente si impossessò di lui una gioia acuta e avvincente. Attraverso la finestra vide un medico allegro e accomodante che era seduto al tavolo e leggeva un libro. Ridendo di felicità, Pashka allungò le mani verso il volto familiare, voleva gridare, ma una forza sconosciuta gli strinse il respiro, colpì le sue gambe; barcollò e cadde privo di sensi sui gradini.

Quando tornò in sé, era già chiaro, e una voce molto familiare, che aveva promesso ieri una fiera, lucherini e una volpe, parlò accanto a lui:

- Che sciocco, Pashka! Non è uno sciocco? Per batterti, ma non c'è nessuno.

dalla fronte bianca

Il lupo affamato si alzò per andare a caccia. I suoi cuccioli, tutti e tre, dormivano profondamente, rannicchiati insieme e riscaldandosi a vicenda. Li leccò e se ne andò.

Era già il mese primaverile di marzo, ma di notte gli alberi si spezzavano per il freddo, come a dicembre, e non appena tiri fuori la lingua, inizia a pizzicare forte. La lupa era in cattive condizioni di salute, sospettosa; rabbrividiva al minimo rumore e continuava a pensare a come qualcuno a casa senza di lei non avrebbe offeso i cuccioli di lupo. L'odore di tracce umane e di cavalli, ceppi, legna da ardere ammucchiata e una strada buia e concimata la spaventavano; le sembrava che dietro gli alberi ci fossero delle persone nell'oscurità, e da qualche parte oltre la foresta i cani ululassero.

Non era più giovane e il suo istinto si era indebolito, tanto che le capitava di scambiare la traccia di una volpe per quella di un cane, ea volte, ingannata dai suoi istinti, perdeva la strada, cosa che non le era mai capitata in gioventù. A causa della cattiva salute, non cacciava più vitelli e grossi montoni, come prima, e già scavalcava di gran lunga i cavalli con i puledri, ma mangiava solo carogne; doveva mangiare carne fresca molto raramente, solo in primavera, quando, incontrando una lepre, portava via i suoi figli o si arrampicava nella stalla dove stavano gli agnelli con i contadini.

A circa quattro verste dalla sua tana, presso la strada postale, c'era una capanna invernale. Qui abitava il guardiano Ignat, un vecchio di circa settant'anni, che tossiva e parlava da solo; di solito dormiva di notte e durante il giorno vagava per la foresta con un fucile a canna singola e fischiava alle lepri. Doveva essere stato un meccanico prima, perché ogni volta che si fermava gridava a se stesso: "Fermati, macchina!" e prima di proseguire: "A tutta velocità!" Con lui c'era un enorme cane nero di una razza sconosciuta, di nome Arapka. Quando corse molto avanti, le gridò: "Retromarcia!" A volte cantava e allo stesso tempo barcollava fortemente e spesso cadeva (il lupo pensava che fosse per il vento) e gridava: "Sono uscito dai binari!"

La lupa ricordava che in estate e in autunno un montone e due pecore pascolavano vicino ai quartieri invernali, e quando è passata di corsa non molto tempo fa, ha sentito che stavano svanendo nella stalla. E ora, avvicinandosi alla capanna invernale, si rese conto che era già marzo e, a giudicare dall'ora, dovevano esserci sicuramente degli agnelli nella stalla. Era tormentata dalla fame, pensava a quanto avidamente avrebbe mangiato l'agnello, e da tali pensieri i suoi denti schioccavano ei suoi occhi brillavano nell'oscurità come due luci.

La capanna di Ignat, il suo fienile, il fienile e il pozzo erano circondati da alti cumuli di neve. Era tranquillo. L'arapka doveva aver dormito sotto il fienile.

Attraverso il cumulo di neve, il lupo è salito sulla stalla e ha iniziato a rastrellare il tetto di paglia con le zampe e il muso. La paglia era marcia e sciolta, tanto che la lupa quasi cadde; improvvisamente sentì l'odore del vapore caldo e l'odore del letame e del latte di pecora proprio in faccia. Sotto, sentendo freddo, un agnello belava sommessamente. Saltando nella tana, la lupa cadde con le zampe anteriori e il petto su qualcosa di morbido e caldo, probabilmente su un montone, e in quel momento qualcosa improvvisamente strillò nella stalla, abbaiò e scoppiò in una voce sottile e ululante, la pecora scattò contro il muro, e la lupa, spaventata, afferrò la prima cosa che la colpì tra i denti e si precipitò fuori ...

Corse, sforzandosi, e in quel momento Arapka, che aveva già sentito il lupo, ululò furiosamente, le galline disturbate chiocciarono nella capanna invernale e Ignat, uscendo sul portico, gridò:

Movimento completo! È andato al fischio!

E ha fischiato come una macchina, e poi - ho-ho-ho-ho!.. E tutto questo rumore è stato ripetuto dall'eco della foresta.

Quando, a poco a poco, tutto questo si calmò, la lupa si calmò un po' e cominciò a notare che la sua preda, che teneva tra i denti e trascinava nella neve, era più pesante e, per così dire, più dura degli agnelli di solito sono in questo momento; e sembrava avere un odore diverso, e si udirono degli strani suoni... La lupa si fermò e posò il suo fardello sulla neve per riposare e iniziò a mangiare, e improvvisamente fece un balzo indietro disgustata. Non era un agnello, ma un cucciolo, nero, con la testa grande e le zampe alte, di taglia grande, con la stessa macchia bianca su tutta la fronte, come quella di Arapka. A giudicare dai suoi modi, era un ignorante, un semplice bastardo. Si leccò la schiena arruffata e ferita e, come se nulla fosse accaduto, agitò la coda e abbaiò al lupo. Lei ringhiò come un cane e corse via da lui. Lui è dietro di lei. Si voltò a guardare e fece schioccare i denti; si fermò sbalordito e, probabilmente decidendo che lei stesse giocando con lui, allungò il muso in direzione dei quartieri invernali e scoppiò in un latrato gioioso, come se invitasse sua madre Arapka a giocare con lui e con la lupa.

Era già l'alba, e quando il lupo si fece strada verso il suo folto pioppo, ogni pioppo era chiaramente visibile, e il fagiano di monte si stava già svegliando e spesso i bei galli svolazzavano, disturbati dai salti incuranti e dall'abbaiare del cucciolo.

"Perché mi corre dietro? pensò il lupo con fastidio. "Deve volere che lo mangi."

Viveva con cuccioli di lupo in un buco poco profondo; circa tre anni fa, durante un forte temporale, è stato sradicato un vecchio e alto pino, motivo per cui si è formato questo buco. Ora in fondo c'erano vecchie foglie e muschio, ossa e corna di toro giacevano proprio lì, con cui giocavano i cuccioli. Si erano già svegliati e tutti e tre, molto simili tra loro, stavano fianco a fianco sull'orlo della loro fossa e, guardando la madre che tornava, scodinzolavano. Vedendoli, il cucciolo si fermò a distanza e li guardò a lungo; notando che anche loro lo guardavano attentamente, cominciò ad abbaiare contro di loro con rabbia, come se fossero estranei.

Era già l'alba e il sole era sorto, la neve scintillava tutt'intorno, ma lui era ancora a distanza e abbaiava. I cuccioli succhiavano la madre, spingendola con le zampe nel ventre magro, mentre lei rosicchiava l'osso del cavallo, bianco e secco; era tormentata dalla fame, le faceva male la testa per l'abbaiare dei cani, e voleva gettarsi contro l'ospite non invitato e farlo a pezzi.

Alla fine il cucciolo si stancò e divenne rauco; vedendo che non avevano paura di lui e nemmeno gli prestavano attenzione, iniziò timidamente, ora accovacciato, ora saltando, ad avvicinarsi ai cuccioli. Adesso, alla luce del giorno, era già facile vederlo ... La sua fronte bianca era grande, e sulla fronte una protuberanza, cosa che accade nei cani molto stupidi; gli occhi erano piccoli, blu, spenti e l'espressione dell'intero muso era estremamente stupida. Avvicinandosi ai cuccioli, allungò le sue larghe zampe, vi mise il muso e cominciò:

Io, io... nga-nga-nga!..

I cuccioli non capivano niente, ma agitavano la coda. Quindi il cucciolo ha colpito con la zampa un cucciolo di lupo sulla testa grande. Anche il cucciolo di lupo lo ha colpito alla testa con la zampa. Il cucciolo gli stava di traverso e lo guardava di traverso, scodinzolando, poi all'improvviso si precipitò dal suo posto e fece diversi cerchi sulla crosta. I cuccioli lo inseguirono, lui cadde sulla schiena e sollevò le gambe, e tutti e tre lo attaccarono e, strillando di gioia, iniziarono a morderlo, ma non dolorosamente, ma per scherzo. I corvi sedevano su un alto pino e guardavano dall'alto in basso la loro lotta, ed erano molto preoccupati. È diventato rumoroso e divertente. Il sole era già caldo in primavera; e i galli, che di tanto in tanto sorvolavano un pino abbattuto da una tempesta, sembravano verde smeraldo nel bagliore del sole.

Solitamente le lupe insegnano ai figli a cacciare, lasciandoli giocare con la preda; e ora, guardando come i cuccioli inseguivano il cucciolo attraverso la crosta e lottavano con lui, la lupa pensò:

"Lascia che si abituino."

Dopo aver giocato abbastanza, i cuccioli sono entrati nella fossa e sono andati a letto. Il cucciolo ululò un po' dalla fame, poi si stese anche lui al sole. Quando si sono svegliati, hanno ricominciato a giocare.

Per tutto il giorno e la sera la lupa ricordava come l'ultima notte l'agnello belava nella stalla e come odorava di latte di pecora, e per l'appetito continuava a schioccare i denti e non smetteva di mordicchiare avidamente il vecchio osso, immaginando che fosse un agnello. I cuccioli allattavano e il cucciolo, che voleva mangiare, correva e annusava la neve.

"Toglilo..." - decise il lupo.

Lei gli si avvicinò e lui le leccò il viso e piagnucolò, pensando che volesse giocare con lui. Ai vecchi tempi mangiava i cani, ma il cucciolo aveva un forte odore di cane e, a causa della cattiva salute, non tollerava più questo odore; si è disgustata e si è allontanata ...

Di notte faceva più freddo. Il cucciolo si è annoiato ed è tornato a casa.

Quando i cuccioli dormirono profondamente, la lupa andò di nuovo a cacciare. Come la notte precedente, si allarmava al minimo rumore, e la spaventavano ceppi, legna da ardere, ginepri scuri e solitari che da lontano sembravano persone. È scappata dalla strada, lungo la crosta. All'improvviso, molto più avanti, qualcosa di oscuro balenò sulla strada ... Sforzò la vista e l'udito: infatti qualcosa si stava muovendo avanti, e si udivano persino passi misurati. Non è un tasso? Lei con attenzione, respirando un po', prendendo tutto da parte, superò il punto oscuro, lo guardò e lo riconobbe. Questo, lentamente, passo dopo passo, stava tornando alla sua capanna invernale un cucciolo dalla fronte bianca.

"Non importa quanto mi infastidisca di nuovo", pensò il lupo, e corse rapidamente in avanti.

Ma il rifugio invernale era già vicino. È salita di nuovo sulla stalla attraverso un cumulo di neve. Il buco di ieri era già stato rattoppato con paglia primaverile e due nuove lastre erano state tese sul tetto. La lupa iniziò a muovere velocemente le gambe e il muso, guardandosi intorno per vedere se il cucciolo stava arrivando, ma non appena sentì l'odore del vapore caldo e dell'odore del letame, si udì da dietro un latrato gioioso e allagato. È tornato il cucciolo. Saltò sul lupo sul tetto, poi nella tana e, sentendosi a casa, al caldo, riconoscendo le sue pecore, abbaiò ancora più forte... con il suo fucile a canna singola, il lupo spaventato era già lontano dalla capanna invernale.

Fuyt! fischiò Ignat. - Fuit! Guida a tutta velocità!

Ha premuto il grilletto: la pistola ha fatto cilecca; si abbassò di nuovo - di nuovo una mancata accensione; lo abbassò per la terza volta - e un enorme fascio di fuoco volò fuori dalla canna e ci fu un assordante “boo! boh!" Era fortemente dato nella spalla; e, prendendo una pistola in una mano e un'ascia nell'altra, andò a vedere cosa causava il rumore ...

Poco dopo tornò alla capanna.

Niente ... - rispose Ignat. - Una valigia vuota. Le nostre pecore dalla fronte bianca hanno preso l'abitudine di dormire al caldo. Solo che non esiste una cosa come la porta, ma si sforza per tutto, per così dire, nel tetto. L'altra notte ha smontato il tetto ed è andato a fare una passeggiata, il mascalzone, e ora è tornato e ha di nuovo squarciato il tetto.

Sciocco.

Sì, la primavera nel cervello è esplosa. Alla morte non piacciono gli stupidi! - Ignat sospirò, sali sui fornelli. - Bene, uomo di Dio, è ancora presto per alzarsi, dormiamo a tutta velocità ...

E la mattina lo chiamò dalla fronte bianca, gli diede una pacca dolorosa per le orecchie e poi, punendolo con un ramoscello, continuò a dire:

Vai alla porta! Vai alla porta! Vai alla porta!

Vanca

Vanka Zhukov, un bambino di nove anni che tre mesi fa è stato apprendista presso il calzolaio Alyakhin, non è andato a letto la vigilia di Natale. Dopo aver aspettato che i maestri e gli apprendisti partissero per il mattutino, tirò fuori dall'armadio del maestro una fiala di inchiostro, una penna dal pennino arrugginito, e, stendendo davanti a sé un foglio di carta stropicciato, iniziò a scrivere. Prima di dedurre la prima lettera, guardò più volte timidamente porte e finestre, socchiuse l'immagine scura, su entrambi i lati della quale si estendevano scaffali con scorte, e sospirò in modo irregolare. Il foglio giaceva sul banco e lui stesso si inginocchiò davanti al banco.

“Caro nonno, Konstantin Makarych! ha scritto. E ti scrivo una lettera. Mi congratulo con te per Natale e ti auguro tutto dal Signore Dio. Non ho né padre né madre, solo tu mi hai lasciato solo.

Vanka rivolse gli occhi alla finestra buia, in cui tremolava il riflesso della sua candela, e immaginò vividamente suo nonno, Konstantin Makarych, che serviva come guardiano notturno per gli Zhivarev. Questo è un vecchio piccolo, magro, ma insolitamente agile e agile di 65 anni, con una faccia eternamente ridente e occhi ubriachi. Di giorno dorme nella cucina del popolo o scherza con i cuochi, ma di notte, avvolto in un ampio cappotto di montone, gira per la tenuta e bussa al suo martello. Dietro di lui, a testa bassa, camminano il vecchio Kashtanka e il cane Vyun, soprannominato così per il suo colore nero e il corpo lungo, come una donnola. Questo Vyun è straordinariamente rispettoso e affettuoso, guarda in modo ugualmente toccante sia i suoi che gli estranei, ma non usa il merito. Sotto la sua riverenza e umiltà si nasconde la malizia più gesuitica. Nessuno meglio di lui sa come intrufolarsi nel tempo e afferrare una gamba, arrampicarsi su un ghiacciaio o rubare un pollo a un contadino. Le sue zampe posteriori sono state staccate più di una volta, è stato impiccato due volte, ogni settimana è stato frustato a metà a morte, ma è sempre tornato in vita.

Ora, probabilmente, il nonno è in piedi davanti al cancello, strizzando gli occhi alle finestre rosso vivo della chiesa del villaggio e, battendo i suoi stivali di feltro, scherza con i servi. Il suo battitore è legato alla cintura. Congiunge le mani, alza le spalle per il freddo e, ridacchiando come un vecchio, pizzica prima la cameriera, poi il cuoco.

C'è qualcosa per noi per annusare il tabacco? dice, offrendo alle donne la sua tabacchiera.

Le donne fiutano e starnutiscono. Il nonno prova una gioia indescrivibile, scoppia in allegre risate e grida:

Strappalo, è congelato!

Danno fiuto al tabacco e ai cani. Kashtanka starnutisce, storce il muso e, offesa, si fa da parte. Il loach, per rispetto, non starnutisce e scodinzola. E il tempo è fantastico. L'aria è tranquilla, trasparente e fresca. La notte è buia, ma si vede tutto il paese con i suoi tetti bianchi e le volute di fumo che escono dai camini, gli alberi argentati di brina, i cumuli di neve. L'intero cielo è disseminato di stelle allegramente scintillanti, e la Via Lattea si profila così chiaramente, come se fosse stata lavata e strofinata con la neve prima delle vacanze...

Vanka sospirò, intinse la penna e continuò a scrivere:

“E ieri ho ricevuto una sgridata. Il proprietario mi ha trascinato per i capelli nel cortile e mi ha pettinato con una vanga perché ho cullato il loro bambino nella culla e mi sono addormentato accidentalmente. E durante la settimana la padrona di casa mi ha detto di pulire l'aringa, e io ho iniziato con la coda, e lei ha preso l'aringa e ha iniziato a colpirmi nel boccale con il muso. Gli apprendisti mi prendono in giro, mi mandano in una taverna per la vodka e mi dicono di rubare i cetrioli ai proprietari, e il proprietario mi colpisce con quello che mi colpisce. E non c'è cibo. Al mattino danno il pane, a pranzo danno il porridge e la sera danno anche il pane, e per il tè o la zuppa di cavolo i padroni di casa si spezzano. E mi dicono di dormire nell'ingresso, e quando il loro bambino piange, io non dormo affatto, ma scuoto la culla. Caro nonno, fai la misericordia di Dio, portami a casa da qui, al villaggio, non c'è modo per me ... mi inchino ai tuoi piedi e pregherò per sempre Dio, portami via da qui, altrimenti morirò . .. "

Vanka storse la bocca, si strofinò gli occhi con il pugno nero e singhiozzò.

"Ti strofinerò il tabacco", continuò, "prego Dio e, semmai, poi frustami come la capra di Sidorov. E se pensi che non abbia una posizione, allora per l'amor di Dio chiederò all'impiegato di pulirmi gli stivali, o invece di Fedka andrò dal pastore. Caro nonno, non c'è modo, solo una morte. Volevo correre al villaggio a piedi, ma non ho gli stivali, ho paura del gelo. E quando sarò grande, ti nutrirò proprio per questo e non permetterò a nessuno di farti del male, ma se morirai, pregherò per il riposo della mia anima, proprio come per madre Pelageya.

E Mosca è una grande città. Le case sono tutte padronali e ci sono molti cavalli, ma non ci sono pecore e i cani non sono cattivi. I ragazzi qui non vanno con una stella e non permettono a nessuno di cantare ai kliros, e da quando ho visto in un negozio sulla finestra i ganci sono venduti direttamente con la lenza e per qualsiasi pesce, molto degno, anche ce n'è uno amo che reggerà un pesce gatto da una libbra. E ho visto negozi con tutti i tipi di pistole alla maniera dei maestri, quindi probabilmente cento rubli ciascuno ... Ma nelle macellerie ci sono galli forcelli, galli cedroni e lepri, e in quale posto vengono fucilati, i detenuti lo fanno non dirlo.

Caro nonno, e quando i signori avranno un albero di Natale con i regali, portami una noce dorata e nascondila in una cassa verde. Chiedi alla signorina Olga Ignatievna, dimmi, di Vanka.

Vanka sospirò convulsamente e di nuovo fissò la finestra. Si ricordò che suo nonno andava sempre nella foresta a prendere un albero di Natale per i maestri e portava con sé suo nipote. È stato un momento divertente! E il nonno grugnì, e il gelo grugnì, e guardandoli, Vanka grugnì. Succedeva che prima di abbattere l'albero di Natale, il nonno fumasse la pipa, annusasse a lungo il tabacco, ridacchiò della gelida Vanja ... I giovani alberi di Natale, avvolti dalla brina, stanno immobili e aspettano quale di loro morire? Dal nulla, una lepre vola come una freccia tra i cumuli di neve ... Il nonno non può fare a meno di gridare:

Tienilo, tienilo... tienilo! Ah, il diavolo sfacciato!

Il nonno trascinò l'albero di Natale abbattuto a casa del padrone, e lì iniziarono a ripulirlo ... La giovane donna Olga Ignatievna, la preferita di Vanka, era la più impegnata. Quando la madre di Vanka, Pelageya, era ancora viva e serviva come domestica dei maestri, Olga Ignatyevna nutrì Vanka di caramelle e, non avendo niente da fare, gli insegnò a leggere, scrivere, contare fino a cento e persino ballare una danza quadrata. Quando Pelageya morì, l'orfano Vanka fu mandato nella cucina del popolo da suo nonno, e dalla cucina a Mosca dal calzolaio Alyakhin ...

“Vieni, caro nonno”, continuò Vanka, “ti prego in Cristo Dio, portami via. Abbi pietà di me, sfortunato orfano, altrimenti tutti mi picchiano e voglio mangiare la passione, ma la noia è tale che è impossibile dirlo, piango sempre. E l'altro giorno il proprietario lo ha colpito alla testa con un ceppo, così che è caduto ed è tornato in sé con la forza. Sprecando la mia vita, peggio di qualsiasi cane ... E mi inchino anche ad Alena, la storta Yegorka e il cocchiere, ma non do la mia armonia a nessuno. Rimango tuo nipote Ivan Zhukov, caro nonno, vieni.

Vanka piegò in quattro il foglio che aveva scritto e lo mise in una busta che aveva comprato il giorno prima per un copeco... Dopo un attimo di riflessione, intinse la penna e scrisse l'indirizzo:

Al villaggio del nonno.

Poi si grattò, pensò e aggiunse: "A Konstantin Makarych". Soddisfatto che non gli fosse stato impedito di scrivere, si mise il cappello e, senza mettersi la pelliccia, corse in strada in camicia...

I detenuti della macelleria, che aveva interrogato il giorno prima, gli dissero che le lettere venivano gettate nelle cassette delle lettere e dalle scatole venivano trasportate per tutta la terra in troiche postali con cocchieri ubriachi e campanelli che suonavano. Vanka corse alla prima cassetta delle lettere e infilò la preziosa lettera nella fessura...

Cullato da dolci speranze, un'ora dopo dormì profondamente... Sognava una stufa. Il nonno è seduto sul fornello, i suoi piedi nudi penzolano, e legge una lettera ai cuochi... Vyun gira intorno al fornello e fa roteare la coda...

Griscia

Grisha, un bambino piccolo e grassoccio, nato due anni e otto mesi fa, cammina lungo il viale con la sua balia. Indossa una lunga giacca imbottita, una sciarpa, un grande cappello con un bottone di pelliccia e calde galosce. Fa caldo e soffocante, e poi il sole di aprile, che sta ancora schiarendo, colpisce dritto negli occhi e punge le palpebre.

Tutta la sua figura goffa, timida, incerta che cammina esprime estremo smarrimento.

Fino ad ora, Grisha conosceva solo un mondo quadrangolare, dove in un angolo c'è il suo letto, nell'altro - il petto della tata, nel terzo - una sedia e nel quarto - una lampada accesa. Se guardi sotto il letto, vedrai una bambola con un braccio rotto e un tamburo, e dietro il petto della tata ci sono molte cose diverse: rocchetti di filo, pezzi di carta, una scatola senza coperchio e un pagliaccio rotto . In questo mondo, oltre alla tata e Grisha, ci sono spesso una madre e un gatto. La mamma sembra una bambola e il gatto sembra la pelliccia di papà, solo la pelliccia non ha occhi e coda. Dal mondo chiamato vivaio, una porta conduce a uno spazio dove cenano e bevono il tè. Qui si trova la sedia con le gambe alte di Grisha e pende un orologio che esiste solo per far oscillare il pendolo e suonare. Dalla sala da pranzo puoi andare nella stanza dove ci sono le poltrone rosse. Qui una macchia si scurisce sul tappeto, per la quale Grisha è ancora minacciata con le dita. Dietro questa stanza ce n'è un'altra dove non sono ammessi e dove papà sfarfalla: una persona del più alto grado di mistero! La tata e la madre sono comprensibili: vestono Grisha, lo nutrono e lo mettono a letto, ma non si sa perché papà esista. C'è anche un'altra persona misteriosa: questa è una zia che ha regalato a Grisha un tamburo. Lei appare e scompare. Dove scompare? Grisha ha guardato più di una volta sotto il letto, dietro la cassapanca e sotto il divano, ma non c'era...

Nello stesso nuovo mondo, dove il sole fa male agli occhi, ci sono così tanti papà, mamme e zie che non sai da chi correre. Ma i più strani e assurdi di tutti sono i cavalli. Grisha guarda le loro gambe in movimento e non riesce a capire nulla: guarda la tata per risolvere il suo smarrimento, ma lei tace.

All'improvviso sente un rumore terribile... Una folla di soldati dalla faccia rossa con ramoscelli da bagno sotto il braccio si sta muovendo lungo il viale, camminando a intervalli regolari. Grisha diventa fredda per l'orrore e guarda interrogativamente l'infermiera: non è pericoloso? Ma la tata non corre e non piange, il che significa che non è pericoloso. Grisha segue i soldati con lo sguardo e inizia a seguirli lui stesso.

Due grossi felini dal muso lungo, con la lingua fuori e la coda tirata su, corrono per il viale. Grisha pensa che anche lui abbia bisogno di correre e corre dietro ai gatti.

Fermare! gli grida la tata, afferrandolo rudemente per le spalle. - Dove stai andando? Dovresti essere cattivo?

Ecco una tata seduta che tiene in mano un piccolo trogolo con delle arance. Grisha le passa accanto e prende silenziosamente un'arancia per sé.

Perché sei questo? - grida il suo compagno, battendo la mano ed estraendo un'arancia. - Scemo!

Ora Grisha raccoglierebbe volentieri il pezzo di vetro che giace sotto i suoi piedi e brilla come una lampada, ma ha paura che lo colpiscano di nuovo sul braccio.

Il mio rispetto per te! - All'improvviso Grisha sente la voce forte e spessa di qualcuno quasi sopra il suo orecchio e vede un uomo alto con bottoni luminosi.

Con suo grande piacere, quest'uomo dà una mano all'infermiera, si ferma con lei e comincia a parlare. Lo splendore del sole, il rumore delle carrozze, i cavalli, i bottoni luminosi, tutto questo è così sorprendentemente nuovo e non terribile che l'anima di Grisha è piena di una sensazione di piacere e inizia a ridere.

Andiamo a! Andiamo a! grida all'uomo dai bottoni luminosi, tirandogli la coda della giacca.

Dove dovremmo andare? chiede l'uomo.

Andiamo a! Griscia insiste.

Vuole dire che sarebbe bello portare con sé anche papà, mamma e gatto, ma la lingua non parla affatto quello che serve.

Poco dopo l'infermiera lascia il viale e conduce Grisha in un grande cortile dove c'è ancora la neve. E anche l'uomo con i bottoni luminosi li sta seguendo. Passano diligentemente blocchi di neve e pozzanghere, poi entrano nella stanza lungo una scala sporca e buia. C'è molto fumo, odora di caldo e una donna è in piedi vicino alla stufa e frigge delle cotolette. Il cuoco e l'infermiera si baciano e, insieme all'uomo, si siedono sulla panca e iniziano a parlare a bassa voce. Grisha, avvolta, diventa insopportabilmente calda e soffocante.

"Perché dovrebbe essere?" pensa, guardandosi intorno.

Vede un soffitto scuro, una pinza con due corna, una stufa che sembra una grande conca nera...

Ma-a-ma! lui tira.

Bene bene bene! - grida la tata. - Aspettare! Il cuoco mette in tavola una bottiglia, tre bicchieri e una torta. Due donne e un uomo dai bottoni luminosi fanno tintinnare i bicchieri e bevono più volte, e l'uomo abbraccia ora la tata, ora la cuoca. E poi tutti e tre iniziano a cantare a bassa voce.

Grisha prende la torta e gliene danno un pezzo. Mangia e guarda la tata bere... Anche lui vuole bere.

Dare! Tata, dai! lui chiede.

La cuoca gli dà un sorso dal suo bicchiere. Lui sgrana gli occhi, sussulta, tossisce, e poi agita a lungo le braccia, mentre il cuoco lo guarda e ride.

Tornando a casa, Grisha inizia a raccontare a sua madre, alle pareti e al letto, dov'era e cosa ha visto. Non parla tanto con la lingua quanto con il viso e le mani. Mostra come splende il sole, come corrono i cavalli, come appare la terribile stufa e come beve il cuoco...

La sera non riesce a dormire affatto. Soldati con scope, grandi felini, cavalli, vetro, un trogolo con arance, bottoni luminosi: tutto questo si è raccolto in un mucchio e gli schiaccia il cervello. Si agita da una parte all'altra, chiacchierando, e alla fine, incapace di sopportare l'eccitazione, inizia a piangere.

E hai la febbre! - dice la mamma, toccandogli la fronte con il palmo della mano. - Perché è potuto succedere?

Stufa! Griscia piange. - Esci di qui, bastardo!

Probabilmente ha mangiato troppo... - decide la mamma.

E Grisha, piena di impressioni di una vita nuova, appena vissuta, riceve da sua madre un cucchiaio di olio di ricino.

bambini

Papà, mamma e zia Nadia non sono in casa. Sono andati al battesimo di quel vecchio ufficiale che cavalca un cavallino grigio. In attesa del loro ritorno, Grisha, Anya, Alyosha, Sonya e il figlio del cuoco Andrei sono seduti al tavolo da pranzo nella sala da pranzo e giocano a loto. A dire il vero, è ora che vadano a letto; ma come puoi addormentarti senza sapere da tua madre che tipo di bambino era al battesimo e cosa è stato servito a cena? Il tavolo, illuminato da una lampada a sospensione, è pieno di numeri, gusci di noce, pezzi di carta e vetro. Davanti a ciascuno dei giocatori ci sono due carte e un mucchio di pezzi di vetro per coprire i numeri. Al centro del tavolo c'è un piattino bianco con cinque copechi. Vicino al piattino c'è una mela mangiata a metà, forbici e un piatto in cui è ordinato di mettere un guscio di noce. I bambini giocano per soldi. La tariffa è un centesimo. Condizione: se qualcuno imbroglia, esci immediatamente. In sala da pranzo, a parte i giocatori, non c'è nessuno. La tata Agafya Ivanovna siede al piano di sotto in cucina e insegna al cuoco a tagliare, e il fratello maggiore, Vasya, allievo di quinta elementare, giace in soggiorno sul divano ed è annoiato.

Giocano con passione. La più grande eccitazione è scritta sul volto di Grisha. Questo è un ragazzino di nove anni con la testa rasata, le guance gonfie e grasse, come le labbra di un negro. Sta già studiando nella classe preparatoria, e quindi è considerato il più grande e il più intelligente. Gioca solo per soldi. Se non ci fossero copechi su un piatto d'argento, si sarebbe addormentato molto tempo fa. I suoi occhi castani scorrono irrequieti e gelosi sulle carte dei soci. La paura di non vincere, l'invidia e le considerazioni finanziarie che gli riempiono la testa tagliata, non gli permettono di stare fermo e concentrato. Gira come se fosse su spilli e aghi. Avendo vinto, afferra avidamente i soldi e se li mette subito in tasca. Anche sua sorella Anya, una bambina di circa otto anni, con un mento affilato e occhi brillanti e intelligenti, ha paura che qualcuno abbia vinto. Arrossisce, impallidisce e osserva vigile i giocatori. Non è interessata ai centesimi. La felicità nel gioco per lei è una questione di orgoglio. Un'altra sorella, Sonya, una bambina di sei anni con una testa riccia e una carnagione che solo i bambini molto sani hanno, con bambole e bomboniere costose, gioca a loto per il gusto del gioco. Lo stupore si riversò sul suo viso. Chi vince, ride e applaude allo stesso modo. Alyosha, una nocciolina paffuta e sferica, sbuffa, annusa e strabuzza gli occhi davanti alle carte. Non ha né egoismo né egoismo. Non si allontanano dal tavolo, non li mettono a letto - e grazie per quello. In apparenza è un catarro, ma nell'anima una bestia decente. Si è seduto non tanto per il lotto, ma per i malintesi che sono inevitabili nel gioco. È terribilmente contento se qualcuno colpisce o rimprovera qualcuno. Da tempo ha bisogno di correre da qualche parte, ma non si alza un minuto da tavola, temendo che senza di lui i suoi pezzi di vetro e copechi non gli vengano rubati. Dal momento che conosce solo quelli e quei numeri che finiscono con zeri, Anya copre i numeri per lui. Il quinto socio, Andrey, il figlio del cuoco, un ragazzo dalla pelle scura e malaticcio, con una camicia di cotone e una croce di rame sul petto, sta immobile e guarda sognante i numeri. È indifferente alle vittorie e ai successi degli altri, perché è completamente immerso nell'aritmetica del gioco, nella sua semplice filosofia: quanti numeri diversi ci sono in questo mondo e come possono non confondersi!

Gridano tutti a turno i numeri, tranne Sonya e Alyosha. A causa dell'uniformità dei numeri, la pratica ha sviluppato molti termini e soprannomi ridicoli. Quindi, sette giocatori lo chiamano poker, undici - bastoncini, settantasette - Semyon Semenych, novanta - nonno, ecc.

Trentadue! grida Grisha, tirando fuori i cilindri gialli dal cappello di suo padre. - Diciassette! Poker! Ventotto - stiamo falciando il fieno!

Anya vede che Andrei ha perso 28. In un altro momento glielo avrebbe fatto notare, ma ora, quando la sua vanità giace su un piatto d'argento insieme a un penny, trionfa.

Ventitré! Griscia continua. - Semyon Semyonitch! Nove!

Prussiano, prussiano! Sonya urla, indicando il Prusak che corre sul tavolo. - Ai!

Non picchiarlo", dice Alyosha con voce di basso. Potrebbe avere figli...

Sonya segue il prussiano con gli occhi e pensa ai suoi figli: che piccoli prussiani devono essere!

Quarantatre! Uno! - continua Grisha, sofferente al pensiero che Anya abbia già due katern. - Sei!

La spedizione! Ho una festa! Sonya urla, alzando gli occhi al cielo in modo civettuolo e ridendo.

I volti dei partner si allungano.

Controllo! - dice Grisha, guardando Sonya con odio.

Sui diritti del grande e più intelligente, Grisha ha preso il voto decisivo. Quello che vuole, lo fanno. Controllano Sonya a lungo e con attenzione, e con grande rammarico dei suoi partner si scopre che non ha tradito. Inizia il batch successivo.

Cosa ho visto ieri? Anya si dice. - Philip Philipovich in qualche modo alzò le palpebre e i suoi occhi divennero rossi, terribili, come quelli di uno spirito impuro.

L'ho visto anch'io, dice Grisha. - Otto! E il nostro studente sa come muovere le orecchie. Ventisette!

Andrey alza gli occhi su Grisha, pensa e dice:

E posso muovere le mie orecchie...

Bene, muoviamoci!

Andrei muove gli occhi, le labbra e le dita, e gli sembra che le sue orecchie si muovano. Risate generali.

Questo Philip Philipovich è un uomo cattivo, - Sonya sospira. - Ieri è venuto al nostro asilo nido, e io indossavo una maglietta ... Ed è diventato così indecente per me!

La spedizione! Grisha improvvisamente grida, strappando soldi da un piattino. - Ho una festa! Dai un'occhiata se vuoi!

Il figlio del cuoco alza lo sguardo e impallidisce.

Non posso più giocare" sussurra.

Perché?

Perché... perché non ho più soldi.

Non puoi fare a meno dei soldi! Griscia dice.

Andrei, per ogni evenienza, si fruga ancora una volta nelle tasche. Non trovandovi altro che briciole e una matita morsicata, storce la bocca e comincia a sbattere le palpebre per il dolore. Ora sta piangendo...

Consegnerò per te! - dice Sonya, incapace di sopportare il suo sguardo da martire. - Guarda, me lo restituirai più tardi.

Il denaro viene versato e il gioco continua.

Sembra che da qualche parte stiano chiamando, - dice Anya, facendo gli occhi grandi.

Tutti smettono di giocare e, aprendo la bocca, guardano la finestra buia. Dietro l'oscurità, il riflesso di una lampada tremola.

È stato ascoltato.

Di notte chiamano solo al cimitero ... - dice Andrey.

Perché stanno chiamando?

In modo che i ladri non si arrampicassero nella chiesa. Hanno paura di suonare.

E perché i ladri dovrebbero entrare nella chiesa? Sonya chiede.

È noto per cosa: uccidere le sentinelle!

Un minuto passa in silenzio. Tutti si guardano, rabbrividiscono e continuano il gioco. Andrey vince questa volta.

Ha imbrogliato, - Alyosha rimbomba senza motivo.

Stai mentendo, non ho imbrogliato!

Andrey impallidisce, storce la bocca e schiaffeggia Alyosha sulla testa! Alyosha alza gli occhi al cielo con rabbia, salta in piedi, mette un ginocchio sul tavolo e, a sua volta, schiaffeggia Andrei sulla guancia! Entrambi si danno ancora uno schiaffo e un ruggito. Anche Sonya, incapace di sopportare tali orrori, inizia a piangere e la sala da pranzo risuona di un ruggito discordante. Ma non pensare che il gioco sia finito. Non passano nemmeno cinque minuti prima che i bambini ridano e parlino pacificamente. I loro volti sono macchiati di lacrime, ma questo non impedisce loro di sorridere. Alyosha è persino felice: c'è stato un malinteso!

Vasya, una studentessa di quinta elementare, entra nella sala da pranzo. Sembra assonnato, deluso.

"È scandaloso! pensa, guardando come Grisha sente la sua tasca, in cui tintinnano i copechi. - È possibile dare soldi ai bambini? E come possono essere autorizzati a giocare d'azzardo? Buon insegnamento, niente da dire. Oltraggioso!"

Ma i bambini giocano in modo così delizioso che lui stesso ha il desiderio di unirsi a loro e tentare la fortuna.

Aspetta, mi siedo a giocare, - dice.

Metti un soldo!

Adesso», dice, frugandosi nelle tasche. - Non ho un centesimo, ma ecco un rublo. Ho messo il rublo.

No, no, no... scommetti un centesimo!

Siete sciocchi. Dopotutto, il rublo è comunque più costoso di un centesimo, - spiega lo scolaro. Chi vince mi darà il resto.

No per favore! Partire!

Lo studente di quinta alza le spalle e va in cucina a prendere il resto dalla servitù. Non c'è un soldo in cucina.

In tal caso, cambiami, - si attacca a Grisha, che viene dalla cucina. - Ti pagherò uno scambio. Non voglio? Bene, vendimi dieci copechi per un rublo.

Grisha guarda Vasya con sospetto: non è una specie di trucco, non è una truffa?

Non voglio", dice, tenendosi la tasca.

Vasya inizia a perdere la pazienza, rimprovera, chiamando i giocatori idioti e cervelli di ferro.

Vasya, scommetto per te! Sonya dice. - Sedere!

Lo studente si siede e mette due carte davanti a sé. Anya inizia a leggere i numeri.

Ha perso un centesimo! Grisha dichiara improvvisamente con voce eccitata. - Aspettare!

Tolgono la lampada e strisciano sotto il tavolo per cercare un soldo. Afferrano sputi, gusci di noci con le mani, sbattono la testa, ma non trovano un soldo. Ricominciano a cercare e cercare finché Vasya strappa la lampada dalle mani di Grisha e la rimette al suo posto. Grisha continua a cercare nell'oscurità.

Ma alla fine, viene trovato un centesimo. I giocatori si siedono al tavolo e vogliono continuare il gioco.

Sonya sta dormendo! - dice Alyosha,

Sonya, appoggiando la testa riccia tra le braccia, dorme dolcemente, serenamente e profondamente, come se si fosse addormentata un'ora fa. Si è addormentata per caso, mentre altri cercavano un soldo.

Dai, sdraiati sul letto di tua madre! - dice Anya, portandola fuori dalla sala da pranzo. - Andare!

Tutti la guidano in mezzo alla folla e, dopo circa cinque minuti, il letto della madre è uno spettacolo curioso. Sonya addormentata. Alyosha sta russando vicino a lei. Con la testa appoggiata sui piedi, Grisha e Anya dormono. Proprio lì, a proposito, il figlio del cuoco Andrey si è sistemato allo stesso tempo. Vicino a loro ci sono dei penny che hanno perso la loro forza fino al nuovo gioco. Buona notte!

Kashtanka

1. Cattivo comportamento

Un giovane cane rosso, un misto tra un bassotto e un meticcio, con una faccia molto simile a una volpe, correva su e giù per il marciapiede e si guardava intorno a disagio. Di tanto in tanto si fermava e, piangendo, alzando ora una zampa infreddolita ora l'altra, cercava di darsi conto: come mai si era persa?

Ricordava perfettamente come aveva trascorso la giornata e come era finita su questo marciapiede sconosciuto.

La giornata è iniziata con il fatto che il suo proprietario, il falegname Luka Alexandrych, si è messo un cappello, ha preso sotto il braccio un oggetto di legno avvolto in una sciarpa rossa e ha gridato:

- Castagna, andiamo!

Sentendo il suo nome, un misto di bassotto e meticcio uscì da sotto il banco da lavoro, dove dormiva su trucioli di legno, si stiracchiò dolcemente e corse dietro al suo padrone. I clienti di Luka Alexandritch abitavano terribilmente lontano, cosicché prima di raggiungere ognuno di loro il falegname dovette entrare più volte nell'osteria e rifocillarsi. Kashtanka ha ricordato che per strada si è comportata in modo estremamente indecente. Per la gioia che l'hanno portata a fare una passeggiata, ha saltato, si è precipitata abbaiando alle carrozze trainate da cavalli, è corsa nei cortili e ha inseguito i cani. Il falegname di tanto in tanto la perdeva di vista, si fermava e le gridava con rabbia. Una volta, anche con un'espressione di avidità sul viso, prese nel pugno il suo orecchio di volpe, lo accarezzò e disse con una pausa:

- In modo che ... tu ... da ... morto ... la, colera!

Dopo aver visitato i clienti, Luka Alexandritch è andato per un minuto da sua sorella, con la quale ha bevuto e mangiato; passò dalla sorella a un rilegatore familiare, dal rilegatore all'osteria, dall'osteria al padrino, e così via. In una parola, quando Kashtanka salì su un marciapiede sconosciuto, era già sera e il falegname era ubriaco come un calzolaio. Agitò le braccia e, sospirando profondamente, mormorò:

- Nel peccato, partorisci mia madre nel mio grembo! Oh, peccati, peccati! Ora qui stiamo camminando per la strada e guardando le lanterne, ma quando moriremo, bruceremo in una iena infuocata ...

Oppure assunse un tono bonario, chiamò Kashtanka e le disse:

“Tu, Kashtanka, sei una creatura insetto e nient'altro. Contro un uomo sei come un falegname contro un falegname...

Mentre le parlava in questo modo, la musica improvvisamente squillò. Kashtanka si guardò intorno e vide che un reggimento di soldati stava camminando per la strada dritto verso di lei. Incapace di sopportare la musica, che le turbava i nervi, si agitava e ululava. Con sua grande sorpresa, il falegname, invece di spaventarsi, stridendo e abbaiando, sorrise ampiamente, si stese davanti e con tutti i suoi cinque fatti sotto il picco. Vedendo che il proprietario non protestava, Kashtanka urlò ancora più forte e, fuori di sé, si precipitò dall'altra parte della strada verso un altro marciapiede.

Quando tornò in sé, la musica non suonava più e il reggimento era sparito. Ha attraversato la strada fino al luogo in cui ha lasciato il proprietario, ma, ahimè! il falegname non c'era più. Si precipitò in avanti, poi indietro, attraversò di nuovo la strada, ma il falegname sembrava essere caduto per terra ... Kashtanka iniziò ad annusare il marciapiede, sperando di trovare il proprietario dall'odore delle sue impronte, ma prima era passato un mascalzone in nuove galosce di gomma, e ora tutti gli odori sottili interferivano con un forte fetore di gomma, così che non si poteva distinguere nulla.

Kashtanka correva avanti e indietro e non trovava il suo padrone, e intanto si stava facendo buio. Le lanterne erano accese su entrambi i lati della strada e le luci apparivano alle finestre delle case. Cadeva una gran neve soffice che dipingeva di bianco il selciato, la schiena dei cavalli, i cappelli dei tassisti, e più l'aria era scura, più bianchi diventavano gli oggetti. Oltre Kashtanka, oscurando il suo campo visivo e spingendola con i piedi, clienti sconosciuti passavano avanti e indietro senza sosta. (Kashtanka divideva tutta l'umanità in due parti molto disuguali: i proprietari e i clienti; c'era una differenza significativa tra i due: il primo aveva il diritto di picchiarla, e il secondo lei stessa aveva il diritto di afferrare per i vitelli. ) I clienti avevano fretta e non le prestavano attenzione.

Quando divenne completamente buio, la disperazione e l'orrore presero Kashtanka. Si aggrappò a qualche ingresso e iniziò a piangere amaramente. L'intera giornata di viaggio con Luka Alexandritch l'aveva sfinita, aveva le orecchie e le zampe fredde e inoltre aveva una fame tremenda. Durante tutta la giornata ha dovuto masticare solo due volte: ha mangiato un po' di pasta al rilegatore e in una delle osterie vicino al bancone ha trovato delle bucce di salsiccia, tutto qui. Se fosse umana, probabilmente penserebbe:

“No, è impossibile vivere così! Devi sparare!"

2. Straniero misterioso

Ma lei non pensava a niente e piangeva soltanto. Quando la neve soffice e soffice le si è attaccata completamente alla schiena e alla testa, e per la stanchezza è precipitata in un sonno pesante, improvvisamente la porta d'ingresso ha schioccato, cigolato e l'ha colpita di lato. Saltò in piedi. Dalla porta aperta uscì un uomo appartenente alla categoria dei clienti. Poiché Kashtanka strillò e cadde sotto i suoi piedi, non poté non prestarle attenzione. Si chinò verso di lei e le chiese:

"Cane, da dove vieni?" Ti ho fatto male? Oh, povero, povero... Beh, non arrabbiarti, non arrabbiarti... Mi dispiace.

Kashtanka lanciò un'occhiata allo sconosciuto attraverso i fiocchi di neve che le pendevano dalle ciglia e vide davanti a sé un ometto basso e paffuto con una faccia rasata e paffuta, con un cappello a cilindro e una pelliccia aperta.

– Di cosa stai piagnucolando? continuò, togliendole la neve dalla schiena con un dito. - Dov'è il tuo padrone? Devi esserti perso? Ah, povero cane! Cosa faremo ora?

- E tu sei bravo, divertente! disse lo sconosciuto. - Che volpe! Bene, bene, non c'è niente da fare, vieni con me! Forse sarai buono per qualcosa ... beh, cazzo!

Schioccò le labbra e fece un cenno a Kashtanka con la mano, che poteva significare solo una cosa: "Andiamo!" La castagna è andata.

Non più di mezz'ora dopo era già seduta per terra in una grande stanza luminosa e, chinando la testa di lato, guardava con tenerezza e curiosità uno sconosciuto che era seduto a tavola e stava cenando. Mangiò e le lanciò dei pezzi ... Prima le diede il pane e una crosta verde di formaggio, poi un pezzo di carne, mezza torta, ossa di pollo, e per la fame lei mangiò tutto così in fretta che non aveva tempo per distinguere il gusto. E più mangiava, più si sentiva affamata.

"Tuttavia, i tuoi padroni ti nutrono male!" disse la sconosciuta, osservando con quale feroce avidità ingoiava i pezzi non masticati. - E quanto sei magro! Pelle e ossa…

Kashtanka ha mangiato molto, ma non ha mangiato abbastanza, si è solo ubriacata dal cibo. Dopo cena si sdraiò in mezzo alla stanza, allungò le gambe e, sentendo un piacevole languore in tutto il corpo, scodinzolò. Mentre il suo nuovo proprietario, sdraiato su una poltrona, fumava un sigaro, lei scodinzolava e decise la domanda: dov'è meglio - con uno sconosciuto o con un falegname? L'arredamento dello straniero è povero e brutto; oltre alle poltrone, un divano, una lampada e dei tappeti, non ha niente, e la stanza sembra vuota; dal falegname tutto l'appartamento è pieno zeppo di cose; ha un tavolo, un banco da lavoro, un mucchio di trucioli, pialle, scalpelli, seghe, una gabbia con un lucherino, una tinozza... Lo straniero non odora di niente, ma nell'appartamento del falegname c'è sempre la nebbia e un ottimo odore di colla , vernici e trucioli. Ma lo straniero ha un vantaggio molto importante: dà molto da mangiare e, dobbiamo rendergli piena giustizia, quando Kashtanka si è seduto davanti al tavolo e lo ha guardato con tenerezza, non l'ha mai picchiata, non ha battuto i piedi e mai gridato: "Vattene, maledetto!"

Dopo aver fumato un sigaro, il nuovo proprietario uscì e tornò un minuto dopo, tenendo tra le mani un materassino.

- Ehi, cane, vieni qui! disse, sistemando il materasso nell'angolo vicino al divano. - Sdraiati qui. Sonno!

Poi spense la lampada e uscì. Kashtanka si sdraiò sul materasso e chiuse gli occhi; si sentiva abbaiare dalla strada e lei voleva rispondere, ma all'improvviso, inaspettatamente, la tristezza si impossessò di lei. Ricordava Luka Alexandritch, suo figlio Fedushka, un posto accogliente sotto il banco da lavoro... Ricordava che nelle lunghe sere d'inverno, quando il falegname piallava o leggeva il giornale ad alta voce, Fedushka di solito giocava con lei... La tirava per il zampe posteriori da sotto il banco da lavoro e vestita aveva tali trucchi che i suoi occhi diventarono verdi e le sue articolazioni dolevano. La faceva camminare sulle zampe posteriori, la faceva sembrare una campana, cioè le tirava forte la coda, il che la faceva strillare e abbaiare, le faceva annusare il tabacco ... Il seguente trucco era particolarmente doloroso: Fedyushka legò un pezzo di carne a un filo e lo diede a Kashtanka, poi quando lei deglutì, lui glielo tirò fuori dallo stomaco con una sonora risata. E più vividi erano i ricordi, più forte e triste era il gemito di Kashtanka.

Ma presto la stanchezza e il calore hanno prevalso sulla tristezza... Cominciò ad addormentarsi. I cani correvano nella sua mente; correva, a proposito, e un vecchio barboncino irsuto, che ha visto oggi per strada, con una spina negli occhi e con ciuffi di lana vicino al naso. Fedyushka, con uno scalpello in mano, ha inseguito il barboncino, poi all'improvviso si è coperto di capelli arruffati, ha abbaiato allegramente e si è ritrovato vicino a Kashtanka. Kashtanka e lui si annusarono bonariamente il naso e corsero in strada...

3. Conoscenza nuova, molto piacevole

Quando Kashtanka si svegliò, era già chiaro e dalla strada proveniva un rumore come accade solo di giorno. Non c'era un'anima nella stanza. Kashtanka si stiracchiò, sbadigliò e, arrabbiata e imbronciata, camminò su e giù per la stanza. Annusò gli angoli ei mobili, sbirciò nel corridoio e non trovò nulla di interessante. Oltre alla porta che immetteva nell'atrio, vi era un'altra porta. Pensando, Kashtanka lo graffiò con entrambe le zampe, lo aprì e andò nella stanza accanto. Qui, sul letto, coperto da una coperta di flanella, dormiva la cliente, nella quale riconosceva lo sconosciuto di ieri.

“Rrrrr…” borbottò, ma, ricordando la cena di ieri, scodinzolò e cominciò ad annusare.

Annusò i vestiti e gli stivali dello sconosciuto e scoprì che avevano un forte odore di cavallo. Un'altra porta conduceva da qualche parte dalla camera da letto, anch'essa chiusa. Kashtanka graffiò la porta, vi appoggiò il petto contro, l'aprì e sentì subito uno strano odore molto sospetto. Anticipando un incontro spiacevole, brontolando e guardandosi intorno, Kashtanka entrò in una piccola stanza con carta da parati sporca e indietreggiò spaventata. Ha visto qualcosa di inaspettato e terribile. Piegando il collo e la testa a terra, allargando le ali e sibilando, un'oca grigia le si avvicinò. Un po' lontano da lui, su un materasso, giaceva un gatto bianco; vedendo Kashtanka, balzò in piedi, inarcò la schiena, sollevò la coda, si arruffò la pelliccia e sibilò anche. Il cane era spaventato sul serio, ma, non volendo tradire la sua paura, abbaiò forte e si precipitò dal gatto ... Il gatto inarcò ancora di più la schiena, sibilò e colpì Kashtanka sulla testa con la zampa. Kashtanka fece un balzo indietro, si sedette su tutte e quattro le zampe e, allungando il muso verso il gatto, scoppiò in un latrato forte e acuto; in quel momento un'oca le si avvicinò da dietro e le diede un doloroso colpo con il becco nella schiena. Kashtanka balzò in piedi e si precipitò contro l'oca ...

- Che cos'è? - si udì una voce forte e arrabbiata, e uno sconosciuto in vestaglia e con un sigaro in bocca entrò nella stanza. - Cosa significa? Al posto!

Si avvicinò al gatto, gli diede un colpetto sul dorso arcuato e disse:

"Fyodor Timofeyich, cosa significa questo?" Hai litigato? Oh, vecchio mascalzone! Scendere!

E rivolgendosi all'oca, gridò:

- Ivan Ivanovich, a posto!

Il gatto si sdraiò obbediente sul suo materasso e chiuse gli occhi. A giudicare dall'espressione del muso e dei baffi, lui stesso era scontento di essersi eccitato e di essersi unito alla lotta. Kashtanka piagnucolò risentito, e l'oca allungò il collo e parlò di qualcosa in modo rapido, ardente e distinto, ma estremamente incomprensibile.

- OK OK! disse il proprietario, sbadigliando. Dobbiamo vivere in pace e armonia. Accarezzò Kashtanka e continuò: - Non aver paura, piccola rossa... È un buon pubblico, non ti offenderà. Aspetta, come ti chiamiamo? Non puoi andare senza un nome, fratello.

Lo straniero pensò e disse:

- Ecco cosa ... Sarai - Zia ... Capisci? Zia!

E, ripetendo più volte la parola "Zia", uscì. Kashtanka si sedette e cominciò a guardare. Il gatto sedeva immobile sul materasso e fingeva di dormire. L'oca, allungando il collo e calpestando in un punto, ha continuato a parlare di qualcosa in modo rapido e appassionato. Apparentemente era un'oca molto intelligente; dopo ogni lunga tirata, ogni volta indietreggiava sorpreso e fingeva di ammirare il suo discorso ... Dopo averlo ascoltato e avergli risposto: "rrrr ...", Kashtanka iniziò ad annusare gli angoli. In uno degli angoli c'era un piccolo trogolo, in cui vedeva piselli ammollati e croste di segale ammollate. Ha provato i piselli - insapore, ha provato le bucce - e ha cominciato a mangiare. L'oca non era minimamente offesa dal fatto che il cane sconosciuto stesse mangiando il suo cibo, ma al contrario parlava ancora più caldo e, per mostrare la sua sicurezza, salì lui stesso all'abbeveratoio e mangiò qualche pisello.

4. Miracoli in un setaccio

Poco dopo, lo straniero è entrato di nuovo e ha portato con sé qualcosa di strano, simile a un cancello e alla lettera P. Sulla traversa di questa P di legno, rozzamente martellata, era appesa una campana e una pistola era legata; corde tese dalla linguetta della campana e dal grilletto della pistola. Lo sconosciuto mise P al centro della stanza, impiegò molto tempo per slegare e legare qualcosa, poi guardò l'oca e disse:

- Ivan Ivanovich, per favore!

L'oca gli si avvicinò e si fermò in una posizione di attesa.

"Bene", disse lo sconosciuto, "cominciamo dall'inizio". Prima di tutto, inchino e riverenza! Vivo!

Ivan Ivanovich allungò il collo, annuì in tutte le direzioni e strascicò la zampa.

- Quindi, ben fatto ... Ora muori!

L'oca si sdraiò sul dorso e alzò le zampe. Dopo aver fatto alcuni altri trucchi simili senza importanza, lo sconosciuto gli afferrò improvvisamente la testa, dipinse l'orrore sul suo viso e gridò:

- Guardia! Fuoco! Stiamo bruciando!

Ivan Ivanovic corse da P, prese la corda nel becco e suonò il campanello. Lo sconosciuto era molto contento. Accarezzò il collo dell'oca e disse:

- Ben fatto, Ivan Ivanovic! Ora immagina di essere un gioielliere e di commerciare in oro e diamanti. Immagina ora di venire nel tuo negozio e di trovarci dei ladri. Come si comporterebbe in questo caso?

L'oca prese un'altra corda nel becco e tirò, che subito risuonò un colpo assordante. A Kashtanka è piaciuto molto lo squillo ed è stata così felice dello scatto che è corsa intorno a P e ha abbaiato.

- Zia, entra! la chiamò lo straniero. - Stai zitto!

Il lavoro di Ivan Ivanych non si è concluso con le riprese. Per un'ora intera dopo, lo sconosciuto lo ha portato in giro su una corda e ha schiaffeggiato una frusta, e l'oca ha dovuto saltare oltre la barriera e attraverso il cerchio, stare in piedi sulle zampe posteriori, cioè sedersi sulla coda e agitare le zampe . Kashtanka non staccò gli occhi da Ivan Ivanovic, ululò di gioia e più volte iniziò a rincorrerlo con latrati squillanti. Dopo aver stancato se stesso e l'oca, lo sconosciuto si asciugò il sudore dalla fronte e gridò:

- Marya, chiama Khavronya Ivanovna qui!

Un minuto dopo si udì un grugnito ... Kashtanka borbottò, assunse uno sguardo molto coraggioso e, per ogni evenienza, si avvicinò allo sconosciuto. La porta si aprì, una vecchia guardò nella stanza e, dicendo qualcosa, fece entrare un maiale nero, molto brutto. Non prestando attenzione al brontolio di Kashtanka, il maiale sollevò il muso e grugnì allegramente. Apparentemente, era molto contenta di vedere il suo padrone, il gatto e Ivan Ivanovich. Quando si avvicinava al gatto e lo spingeva leggermente sotto la pancia con il muso e poi parlava di qualcosa all'oca, nei suoi movimenti, nella sua voce e nel tremolio della sua coda, si sentiva molta buona natura. Kashtanka si rese subito conto che era inutile brontolare e abbaiare a tali argomenti.

Il proprietario ha rimosso la P e ha gridato:

- Fyodor Timofeich, per favore!

Il gatto si alzò, si stirò pigramente e con riluttanza, come per fare un favore, si avvicinò al maiale.

"Bene, iniziamo con la piramide egizia", ​​iniziò il proprietario.

Ha spiegato qualcosa a lungo, poi ha comandato: "Uno ... due ... tre!" Ivan Ivanovich sbatté le ali alla parola "tre" e saltò sulla schiena del maiale... Quando lui, tenendo in equilibrio le ali e il collo, si assicurò sulla sua schiena ispida, Fyodor Timofeyich languidamente e pigramente, con evidente disprezzo e con un'aria come se disprezza e mette senza valore la sua arte, si arrampicò sul dorso del maiale, poi con riluttanza si arrampicò sull'oca e si fermò sulle zampe posteriori. Si è scoperto ciò che lo sconosciuto chiamava la "piramide egizia". Kashtanka strillò di gioia, ma in quel momento il vecchio gatto sbadigliò e, perdendo l'equilibrio, cadde dall'oca. Ivan Ivanovich barcollò e cadde anche lui. Lo sconosciuto gridò, agitò le braccia e ricominciò a spiegare qualcosa. Dopo aver trascorso un'ora intera con la piramide, l'infaticabile proprietario iniziò a insegnare a Ivan Ivanych a cavalcare il gatto, poi iniziò a insegnare al gatto a fumare, e così via.

L'esercizio si concluse con lo sconosciuto che si asciugava il sudore dalla fronte e usciva, Fyodor Timofeyich sbuffò disgustato, si sdraiò sul materasso e chiuse gli occhi, Ivan Ivanovich andò all'abbeveratoio e il maiale fu portato via dalla vecchia. Grazie a una massa di nuove impressioni, la giornata è passata inosservata a Kashtanka, e la sera lei, con il suo materasso, era già installata in una stanza con carta da parati sporca e ha trascorso la notte in compagnia di Fyodor Timofeyich e dell'oca.

5. Talento! Talento!

È passato un mese.

Kashtanka era già abituata al fatto che ogni sera riceveva una cena deliziosa e si chiamava zia. Si è abituata sia allo sconosciuto che ai suoi nuovi conviventi. La vita scorreva come un orologio.

Tutti i giorni sono iniziati allo stesso modo. Di regola, Ivan Ivanovic si svegliava prima di tutti e subito si avvicinava alla zia o al gatto, inarcava il collo e cominciava a parlare di qualcosa in modo appassionato e convincente, ma come prima in modo incomprensibile. A volte alzava la testa e pronunciava lunghi monologhi. Nei primi giorni della loro conoscenza, Kashtanka pensava che parlasse molto perché era molto intelligente, ma passò un po 'di tempo e perse ogni rispetto per lui; quando le si avvicinava con i suoi lunghi discorsi, lei non scodinzolava più, ma lo trattava come un fastidioso chiacchierone che non lasciava dormire nessuno, e gli rispondeva senza cerimonie: "rrrr"...

Fyodor Timofeich era un gentiluomo di tipo diverso. Questo, svegliandosi, non ha emesso alcun suono, non si è mosso e non ha nemmeno aperto gli occhi. Sarebbe stato felice di non svegliarsi, perché, a quanto pare, non gli piaceva la vita. Niente lo interessava, trattava tutto con languida e noncuranza, disprezzava tutto e persino, mangiando la sua deliziosa cena, sbuffava disgustato.

Al risveglio, Kashtanka iniziò a camminare per le stanze e ad annusare gli angoli. Solo lei e il gatto potevano camminare per tutto l'appartamento: l'oca non aveva il diritto di varcare la soglia di una stanza con carta da parati sporca, e Khavronya Ivanovna viveva da qualche parte nel cortile in un capannone e appariva solo durante l'allenamento. Il proprietario si è svegliato tardi e, dopo aver bevuto il tè, si è subito messo al lavoro. Ogni giorno venivano portati nella stanza una P, una frusta, dei cerchi, e quasi la stessa cosa veniva fatta ogni giorno. L'addestramento durava tre o quattro ore, così che a volte Fyodor Timofeyich barcollava per la stanchezza, come un ubriacone, Ivan Ivanovich apriva il becco e respirava pesantemente, e il maestro diventava rosso e non poteva asciugarsi il sudore dalla fronte.

Lo studio e la cena rendevano le giornate molto interessanti, ma le serate erano noiose. Di solito la sera il proprietario usciva da qualche parte e portava con sé l'oca e il gatto. Rimasta sola, la zia si sdraiò sul materasso e iniziò a sentirsi triste ... La tristezza si insinuò in lei in qualche modo impercettibilmente e si impossessò di lei gradualmente, come una stanza buia. Cominciò con il fatto che il cane perse ogni voglia di abbaiare, correre per le stanze e persino guardare, poi nella sua immaginazione apparvero due figure oscure, cani o persone, con facce belle, carine, ma incomprensibili; quando sono apparsi, la zia ha scodinzolato e le è sembrato di averli visti da qualche parte e di averli amati .... E addormentandosi, sentiva sempre che queste figure odoravano di colla, trucioli e vernice.

Quando si era già completamente abituata alla nuova vita e da meticcio magro e ossuto si trasformò in un cane ben nutrito e ben curato, un giorno, prima di insegnare, il proprietario la accarezzò e disse:

“È tempo per noi, zia, di metterci al lavoro. Ti basta battere i secchi. Voglio fare di te un artista ... Vuoi essere un artista?

E iniziò a insegnarle diverse buffonate. Nella prima lezione ha imparato a stare in piedi ea camminare sulle zampe posteriori, cosa che le è piaciuta molto. Nella seconda lezione, ha dovuto saltare sulle zampe posteriori e afferrare lo zucchero, che è stato tenuto in alto sopra la sua testa dall'insegnante. Poi, nelle lezioni successive, ha ballato, ha corso in affondo, ha ululato alla musica, ha chiamato e sparato, e un mese dopo ha potuto sostituire con successo Fyodor Timofeich nella piramide egizia. Studiava molto volentieri ed era contenta dei suoi progressi; correre con la lingua di fuori in un affondo, saltare in un cerchio e cavalcare il vecchio Fëdor Timofeitch le dava il massimo piacere. Accompagnava ogni trucco riuscito con un latrato sonoro ed entusiasta, e l'insegnante era sorpreso, anche felice e si fregava le mani.

- Talento! Talento! Egli ha detto. - Sicuramente un talento! Avrai sicuramente successo!

E la zia era così abituata alla parola "talento" che ogni volta che il proprietario la pronunciava, saltava in piedi e si guardava intorno, come se fosse il suo soprannome.

6. Notte agitata

La zia ha fatto un sogno da cane, che un custode con una scopa la stava inseguendo, e si è svegliata dalla paura.

La stanza era silenziosa, buia e molto soffocante. Le pulci hanno morso. La zia non aveva mai avuto paura del buio prima, ma ora per qualche ragione si sentiva terrorizzata e voleva abbaiare. Nella stanza accanto, il proprietario sospirò forte, poi poco dopo un maiale grugnì nella sua stalla, e di nuovo tutto tacque. Quando pensi al cibo, la tua anima si alleggerisce e la zia ha iniziato a pensare a come oggi ha rubato una zampa di pollo a Fyodor Timofeyich e l'ha nascosta in soggiorno tra l'armadio e il muro, dove ci sono molte ragnatele e polvere . Non sarebbe male ora andare a vedere: questa zampa è intatta o no? Potrebbe benissimo essere che il proprietario l'abbia trovato e mangiato. Ma la mattina presto non puoi lasciare la stanza con una regola del genere. La zia chiuse gli occhi per addormentarsi il prima possibile, perché sapeva per esperienza che prima ti addormenti, prima verrà il mattino. Ma all'improvviso, non lontano da lei, si udì uno strano grido, che la fece rabbrividire e sobbalzare a quattro zampe. Fu Ivan Ivanovic a gridare, e il suo grido non era loquace e persuasivo, come al solito, ma una specie di selvaggio, acuto e innaturale, come lo scricchiolio dei cancelli che si aprono. Non vedendo nulla nell'oscurità e non capendo, la zia provò una paura ancora maggiore e borbottò:

- Rrrrr...

Non passò molto tempo, quanto basta per rosicchiare un buon osso; il grido non si ripeté. La zia si calmò gradualmente e si addormentò. Sognava due grossi cani neri con ciuffi di pelo dell'anno scorso sulle cosce e sui fianchi; da una grande vasca mangiavano avidamente della brodaglia, da cui usciva un vapore bianco e un odore molto gustoso; di tanto in tanto guardavano la zia, scoprivano i denti e borbottavano: "Ma non te lo permetteremo!" Ma un contadino in pelliccia corse fuori di casa e li scacciò con una frusta; poi la zia si avvicinò alla tinozza e cominciò a mangiare, ma non appena il contadino uscì dal cancello, entrambi i cani neri si precipitarono verso di lei con un ruggito, e all'improvviso si udì di nuovo un grido lancinante.

- K-ge! K-ge-ge! gridò Ivan Ivanovic.

La zia si svegliò, balzò in piedi e, senza lasciare il materasso, scoppiò in un latrato ululante. Le sembrava già che non fosse Ivan Ivanovic a gridare, ma qualcun altro, un estraneo. E per qualche ragione il maiale grugnì di nuovo nella stalla.

Ma poi si è sentito lo strascicare delle scarpe e il proprietario è entrato nella stanza in vestaglia e con una candela. Una luce tremolante balzò sulla carta da parati sporca e sul soffitto e scacciò l'oscurità. La zia ha visto che non c'era nessun estraneo nella stanza. Ivan Ivanovich si è seduto sul pavimento e non ha dormito. Aveva le ali spiegate e il becco aperto, e in generale sembrava molto stanco e assetato. Nemmeno il vecchio Fëdor Timofeitch dormiva. Deve essere stato svegliato da un urlo.

- Ivan Ivanovich, che ti è successo? chiese il proprietario all'oca. - Cosa stai gridando? Sei malato?

L'oca era silenziosa. Il proprietario gli toccò il collo, gli accarezzò la schiena e disse: - Sei un eccentrico. E tu stesso non dormi e non dai agli altri.

Quando il proprietario uscì e portò con sé la luce, era di nuovo buio.

La zia era spaventata. L'oca non gridò, ma ancora una volta le sembrò che qualcun altro fosse in piedi nell'oscurità. La cosa peggiore era che questo sconosciuto non poteva essere morso, poiché era invisibile e quella notte doveva certamente accadere qualcosa di molto brutto. Anche Fyodor Timofeyitch era irrequieto. La zia lo sentì agitarsi sul materasso, sbadigliare e scuotere la testa.

Da qualche parte nella strada qualcuno bussò al cancello e un maiale grugnì nella stalla.

La zia piagnucolò, allungò le zampe anteriori e vi appoggiò la testa. Nel bussare del cancello, nel grugnito del maiale che chissà perché non dormiva, nell'oscurità e nel silenzio, sentiva qualcosa di così malinconico e terribile come nel grido di Ivan Ivanovic. Tutto era in allarme e ansia, ma perché? Chi è questo sconosciuto che non era visibile? Vicino alla zia, due scintille verde opaco lampeggiarono per un momento. Questa era la prima volta che Fyodor Timofeyitch l'aveva avvicinata durante tutto il tempo della loro conoscenza. Di cosa aveva bisogno? La zia gli leccò la zampa e, senza chiedergli perché fosse venuto, ululò piano e con voci diverse.

- K-ge! gridò Ivan Ivanovic. - K-ge-ge!

La porta si aprì di nuovo e l'oste entrò con una candela. L'oca sedeva nella sua posizione precedente, con il becco aperto e le ali spiegate. I suoi occhi sono chiusi.

- Ivan Ivanovic! chiamato il proprietario.

L'oca non si mosse. Il proprietario si sedette di fronte a lui sul pavimento, lo guardò per un minuto in silenzio e disse:

- Ivan Ivanovic! Che cos'è? Stai morendo, vero? Ah, ora ricordo, ricordo! urlò e gli afferrò la testa. - So perché lo è! È perché un cavallo ti ha calpestato oggi! Mio Dio, mio ​​Dio!

La zia non capiva cosa stesse dicendo il maestro, ma poteva vedere dal suo viso che anche lui stava aspettando qualcosa di terribile. Allungò il muso verso la finestra buia, attraverso la quale, come le sembrava, qualcun altro stava guardando, e ululò.

"Sta morendo, zia!" - disse il proprietario e alzò le mani. Sì, sì, sta morendo! La morte è entrata nella tua stanza. Cosa dovremmo fare?

Il padrone pallido e allarmato, sospirando e scuotendo la testa, tornò nella sua camera da letto. La zia aveva il terrore di restare all'oscuro, e lo seguì. Si sedette sul letto e ripeté più volte:

- Mio Dio, cosa fare?

La zia camminava vicino ai suoi piedi e, non capendo perché fosse così triste e perché tutti fossero così preoccupati, e cercando di capire, seguiva ogni suo movimento. Fyodor Timofeich, che raramente si alzava dal materasso, entrò anche lui nella camera da letto del padrone e cominciò a massaggiarsi i piedi. Scosse la testa, come se volesse scacciarla dai pensieri pesanti, e guardò sospettoso sotto il letto.

Il proprietario prese un piattino, vi versò dell'acqua dal lavabo e di nuovo andò dall'oca.

- Bevi, Ivan Ivanovic! disse teneramente, mettendogli davanti un piattino. Bevi, colomba.

Ma Ivan Ivanovic non si mosse e non aprì gli occhi. Il proprietario chinò la testa verso il piattino e immerse il becco nell'acqua, ma l'oca non bevve, allargò ancora di più le ali e la sua testa rimase sdraiata nel piattino.

- No, non si può fare niente! sospirò il proprietario. - Tutto è finito. Ivan Ivanovic non c'è più!

E goccioline lucenti gli strisciavano lungo le guance, come sono sulle finestre durante la pioggia. Non capendo quale fosse il problema, la zia e Fyodor Timofeyich si rannicchiarono vicino a lui e guardarono l'oca con orrore.

- Povero Ivan Ivanovich! disse il proprietario, sospirando tristemente. - E ho sognato che in primavera ti avrei portato alla dacia e avrei camminato con te sull'erba verde. Caro animale, mio ​​buon compagno, non ci sei più! Come farò a cavarmela senza di te adesso?

Alla zia pareva che a lei sarebbe successa la stessa cosa, cioè che lei, così, non si sa perché, chiudesse gli occhi, tendesse le zampe, scoprisse la bocca, e tutti la guardassero con orrore. Apparentemente, gli stessi pensieri vagavano nella testa di Fyodor Timofeyitch. Mai prima d'ora il vecchio gatto era stato così cupo e cupo come adesso.

Stava iniziando l'alba, e nella stanza non c'era più quell'invisibile sconosciuto che tanto spaventava la zia. Quando fu completamente l'alba, venne il custode, prese l'oca per le zampe e la portò via da qualche parte. E poco dopo apparve una vecchia e tirò fuori l'abbeveratoio.

La zia andò in soggiorno e guardò dietro l'armadio: il proprietario non mangiava la zampa di pollo, giaceva al suo posto, in polvere e ragnatele. Ma la zia era annoiata, triste e voleva piangere. Non si annusò nemmeno le zampe, ma andò sotto il divano, si sedette lì e cominciò a piagnucolare piano, con voce sottile:

- Bene bene bene...

7. Cattivo debutto

Una bella sera il proprietario entrò nella stanza con la carta da parati sporca e, fregandosi le mani, disse:

- Beh, signore...

C'era qualcos'altro che voleva dire, ma non lo disse e se ne andò. La zia, che durante le lezioni ne aveva studiato perfettamente il viso e l'intonazione, intuì che era eccitato, preoccupato e, a quanto pare, arrabbiato. Dopo un po' tornò e disse:

“Oggi porterò con me zia e Fyodor Timofeyich. Nella piramide egizia, tu, zia, oggi sostituirai il defunto Ivan Ivanovic. Dio sa cosa! Niente è pronto, non imparato, ci sono state poche prove! Vergognati, fallisci!

Poi è uscito di nuovo e un minuto dopo è tornato in pelliccia e cappello a cilindro. Avvicinandosi al gatto, lo prese per le zampe anteriori, lo sollevò e lo nascose sul petto sotto la pelliccia, mentre Fëdor Timofeyich sembrava molto indifferente e non si preoccupava nemmeno di aprire gli occhi. Per lui, a quanto pare, era assolutamente lo stesso: se sdraiarsi, o essere sollevato per le gambe, se sdraiarsi su un materasso, o riposare sul petto del proprietario sotto una pelliccia ...

"Zia, andiamo", disse il padrone di casa.

Non capendo nulla e scodinzolando, la zia lo seguì. Un minuto dopo era già seduta sulla slitta ai piedi del proprietario e lo ascoltava, scrollando le spalle dal freddo e dall'eccitazione, borbottando:

- Vergognatevi! Falliamo!

La slitta si fermò vicino a una grande casa strana che sembrava una zuppiera rovesciata. Il lungo ingresso di questa casa con tre porte di vetro era illuminato da una dozzina di lanterne luminose. Le porte si aprirono con fragore e, come bocche, inghiottirono la gente che si affrettava all'ingresso. C'era molta gente, spesso i cavalli correvano all'ingresso, ma non si vedevano cani.

Il padrone di casa prese la zia tra le braccia e se la mise sul petto, sotto la pelliccia, dove si trovava Fyodor Timofeyitch. Era buio e soffocante, ma caldo. Per un attimo lampeggiarono due scintille verde opaco: era il gatto che aprì gli occhi, preoccupato per le zampe fredde e dure del vicino. La zia gli leccò l'orecchio e, volendo mettersi il più a suo agio possibile, si mosse a disagio, lo schiacciò sotto le sue zampe fredde e sporse inavvertitamente la testa da sotto la pelliccia, ma subito grugnì rabbiosamente e si tuffò sotto la pelliccia. Le parve di vedere un'enorme stanza scarsamente illuminata piena di mostri; boccali terribili facevano capolino da dietro i tramezzi e le sbarre che si estendevano su entrambi i lati della stanza: cavallo, cornuto, dalle orecchie lunghe e una specie di boccale grasso ed enorme con una coda invece del naso e con due ossa lunghe e rosicchiate che esce dalla bocca.

Il gatto miagolava rauco sotto le zampe della zia, ma in quel momento la pelliccia si aprì, il proprietario disse "salta!", e Fyodor Timofeyitch e la zia saltarono a terra. Erano già in una stanzetta dalle pareti di assi grigie; lì, a parte un tavolino con uno specchio, uno sgabello e degli stracci appesi negli angoli, non c'erano altri mobili, e invece di una lampada o di una candela ardeva una lucente luce a forma di ventaglio, attaccata a un comodino conficcato nel parete. Fyodor Timofeyich si leccò la pelliccia, stropicciata dalla zia, andò sotto lo sgabello e si sdraiò. Il proprietario, ancora agitato, e fregandosi le mani, cominciò a spogliarsi... Si spogliò come si svestiva di solito a casa, preparandosi a sdraiarsi sotto la coperta di flanella, cioè si tolse tutto tranne la biancheria intima, poi si sedette su un sgabello e, guardandosi allo specchio, iniziò a vestire cose incredibili laggiù. Prima di tutto si è messo in testa una parrucca con la scriminatura e con due volute che sembravano corna, poi si è spalmato il viso con qualcosa di bianco e, sopra la vernice bianca, ha dipinto altre sopracciglia, baffi e fard. Le sue avventure non sono finite qui. Dopo essersi sporcato la faccia e il collo, iniziò a indossare un costume insolito e incoerente, come la zia non aveva mai visto prima, né nelle case né per strada. Immagina i pantaloni più larghi, cuciti di calicò con grandi fiori, come quelli usati nelle case borghesi per tende e tappezzerie di mobili, pantaloni che si allacciano proprio sotto le ascelle; un pantalone è fatto di chintz marrone, l'altro di giallo chiaro. Dopo esservi annegato, il proprietario ha anche indossato una giacca di cotone con un ampio colletto smerlato e con una stella d'oro sul retro, calze multicolori e scarpe verdi ...

Gli occhi e l'anima della zia erano pieni di colore. La figura larga e dalla faccia bianca odorava di un maestro, anche la sua voce era familiare, quella di un maestro, ma c'erano momenti in cui la zia era tormentata dai dubbi, e poi era pronta a scappare dalla figura eterogenea e dall'abbaiare. Un nuovo posto, una luce a forma di ventaglio, un odore, una metamorfosi che è accaduta al proprietario: tutto questo ha ispirato in lei una vaga paura e un presentimento che avrebbe sicuramente incontrato una sorta di orrore, come una tazza grassa con una coda invece di un naso. E poi, da qualche parte oltre il muro, suonava una musica odiosa in lontananza, ea volte si sentiva un ruggito incomprensibile. C'era solo una cosa che la rassicurava: era l'equanimità di Fyodor Timofeyitch. Sonnecchiava tranquillamente sotto lo sgabello e non apriva gli occhi nemmeno quando lo sgabello si muoveva.

Un uomo in frac e panciotto bianco guardò nella stanza e disse:

«Miss Arabella sta uscendo adesso. Dopo di lei, tu.

Il proprietario non ha risposto. Tirò fuori una piccola valigia da sotto il tavolo, si sedette e aspettò. Era evidente dalle sue labbra e dalle sue mani che era agitato, e la zia sentì il suo respiro tremare.

- Signor Georges, per favore! gridò qualcuno alla porta.

Il padrone si alzò e si fece il segno della croce tre volte, poi tirò fuori il gatto da sotto lo sgabello e lo mise nella valigia.

- Vai, zia! disse piano.

La zia, non capendo nulla, si avvicinò alle sue mani; la baciò sulla testa e la mise accanto a Fëdor Timofeiè. Poi calò l'oscurità ... La zia calpestò il gatto, graffiò le pareti della valigia e per l'orrore non riuscì a emettere alcun suono, e la valigia ondeggiò, come sulle onde, e tremò ...

- Eccomi qui! gridò forte il proprietario. - Eccomi qui!

La zia ha sentito che dopo questo grido la valigia ha colpito qualcosa di duro e ha smesso di oscillare. Si udì un forte ruggito: qualcuno stava applaudendo, e questo qualcuno, probabilmente con una tazza con una coda invece che con il naso, ruggì e rise così forte che i lucchetti della valigia tremarono. In risposta al ruggito, ci fu una risata penetrante e stridula del proprietario, come non rideva mai a casa.

- Ah! gridò, cercando di soffocare il ruggito. - Caro pubblico! Sono solo dalla stazione adesso! Mia nonna è morta e mi ha lasciato in eredità! Nella valigia, che è molto pesante - ovviamente, oro ... Ha-a! E all'improvviso ce n'è un milione! Apriamolo e vediamo...

Il lucchetto della valigia scattò. Una luce intensa colpì la zia negli occhi; saltò fuori dalla valigia e, assordata dal ruggito, veloce, a tutta velocità, corse intorno al suo padrone e scoppiò in un latrato squillante.

- Ah! gridò il proprietario. "Zio Fyodor Timofeyitch!" Cara zia! Cari parenti, accidenti a voi!

Cadde a pancia in giù sulla sabbia, afferrò il gatto e la zia e iniziò ad abbracciarli. La zia, mentre la stringeva tra le sue braccia, guardò il mondo in cui l'aveva portata il suo destino e, colpita dalla sua grandiosità, si fermò per un momento dalla sorpresa e dalla gioia, poi fuggì dalle braccia del proprietario e, dalla nitidezza dell'impressione, come una trottola, girata in un punto. Il nuovo mondo era grande e pieno di luce brillante; dovunque guardassi, ovunque, dal pavimento al soffitto, potevi vedere solo volti, volti, volti e nient'altro.

"Zietta, per favore, siediti!" gridò il proprietario.

Ricordando cosa significava, la zia saltò su una sedia e si sedette. Guardò il suo padrone. I suoi occhi, come sempre, sembravano seri e gentili, ma il suo viso, soprattutto la bocca ei denti, erano sfigurati da un ampio sorriso immobile. Lui stesso rideva, saltava, scuoteva le spalle e fingeva di essere molto allegro in presenza di mille volti. La zia credette alla sua allegria, sentì improvvisamente con tutto il suo corpo che queste migliaia di facce la stavano guardando, sollevò il muso da volpe e ululò di gioia.

"Tu, zia, siediti", le disse il proprietario, "e io e zio balleremo Kamarinsky".

Fyodor Timofeyich, aspettando di essere costretto a fare cose stupide, si alzò e si guardò intorno con indifferenza. Ballava svogliatamente, con noncuranza, cupo, ed era evidente dai suoi movimenti, dalla coda e dai baffi che disprezzava profondamente la folla, la luce intensa, il proprietario e se stesso ... Dopo aver ballato la sua parte, sbadigliò e seduto.

- Bene, zia, - disse il proprietario, - prima canteremo e poi balleremo. Bene?

Tirò fuori dalla tasca un piffero e cominciò a suonare. La zia, incapace di sopportare la musica, si mosse a disagio sulla sedia e urlò. Ci furono ruggiti e applausi da tutte le parti. Il proprietario si inchinò e, quando tutto fu tranquillo, continuò a suonare ... Durante l'esecuzione di una nota molto alta, da qualche parte al piano di sopra tra il pubblico, qualcuno rimase a bocca aperta.

- C'è una castagna! - confermò il tenore ubriaco e sferragliante. Castagna! Fedyushka, questo è, Dio punisca, Kashtanka! Fuyt!

- Castagna! Castagna!

La zia rabbrividì e guardò dove stavano gridando. Due facce: una pelosa, ubriaca e sorridente, l'altra paffuta, con le guance rosse e spaventata, colpirono i suoi occhi, come una luce intensa l'aveva colpita prima ... Si ricordò, cadde dalla sedia e si dimenò sulla sabbia, poi balzò in piedi e si precipitò a queste facce con uno strillo gioioso. Ci fu un ruggito assordante, trafitto da fischi e dal grido penetrante di un bambino:

- Castagna! Castagna!

La zia saltò oltre la barriera, poi sopra la spalla di qualcuno, e si ritrovò in una scatola; per arrivare al livello successivo era necessario saltare un alto muro; La zia saltò, ma non saltò, e strisciò indietro lungo il muro. Poi è passata di mano in mano, ha leccato le mani e il viso di qualcuno, si è spostata sempre più in alto e, infine, è entrata nella galleria ...

Mezz'ora dopo, Kashtanka stava già camminando per strada dietro persone che odoravano di colla e vernice. Luka Alexandritch barcollò e istintivamente, insegnato dall'esperienza, cercò di tenersi lontano dal fosso.

- Nell'abisso del peccato sguazzo nel mio grembo ... - mormorò. - E tu, Kashtanka, - perplessità. Contro un uomo sei come un falegname contro un falegname.

Fedyushka gli camminava accanto con il berretto di suo padre. Kashtanka guardò le loro spalle e le sembrò di seguirli da molto tempo ed era contenta che la sua vita non fosse stata interrotta per un minuto.

Ricordava la stanzetta con la tappezzeria sporca, l'oca, Fëdor Timofeitch, le cene gustose, gli studi, il circo, ma tutto questo le sembrava adesso come un sogno lungo, confuso, pesante...

Cognome del cavallo

Il maggiore generale in pensione Buldeev aveva mal di denti. Si sciacquava la bocca con vodka, cognac, applicava fuliggine di tabacco, oppio, trementina, cherosene su un dente malato, si spalmava iodio sulla guancia, aveva un batuffolo di cotone imbevuto di alcol nelle orecchie, ma tutto ciò non aiutava o causava nausea . Il dottore è venuto. Si stuzzicò i denti, prescrisse il chinino, ma neanche questo servì. Sulla proposta di estrarre un dente malato, il generale ha rifiutato. Tutti a casa - moglie, figli, domestici, persino la cuoca Petka - offrivano ciascuno il proprio rimedio. A proposito, l'impiegato di Buldeev, Ivan Evseich, è venuto da lui e gli ha consigliato di sottoporsi a cure con una cospirazione.

Qui, nella nostra contea, Vostra Eccellenza, - ha detto, - circa dieci anni fa, ha prestato servizio l'esattore delle accise Yakov Vasilyich. Ha parlato con i denti: la prima elementare. Si voltava verso la finestra, sussurrava, sputava - e come se fosse a mano! Ha un tale potere...

Dov'è lui adesso?

E dopo essere stato licenziato dall'accisa, vive con sua suocera a Saratov. Ora si nutre solo di denti. Se una persona ha mal di denti, allora vanno da lui, aiutano ... Locale, Saratov a casa usa, e se provengono da altre città, quindi per telegrafo. Mandagli, Eccellenza, un dispaccio che è così, dicono, è così ... il servo di Dio Alessio ha mal di denti, per favore usalo. Invia denaro per il trattamento per posta.

Senza senso! Ciarlataneria!

E ci provi, Eccellenza. È un vero fan della vodka, non vive con sua moglie, ma con una donna tedesca, un rimprovero, ma, si potrebbe dire, un miracoloso gentiluomo!

Andiamo, Alëša! supplicò il generale. Non credi nelle cospirazioni, ma l'ho sperimentato io stesso. Anche se non credi, perché non inviare? Le tue mani non cadranno.

Bene, va bene, - concordò Buldeev. - Qui non solo alle accise, ma anche al diavolo un dispaccio ... Oh! Niente urina! Bene, dove vive il tuo esattore? Come scrivergli?

Il generale si sedette al tavolo e prese una penna tra le mani.

Tutti i cani di Saratov lo conoscono, - disse l'impiegato. - Per favore, Eccellenza, scrivi alla città di Saratov, quindi ... Suo Onore, Sig. Yakov Vasilyich ... Vasilyich ...

Vasilyich ... Yakov Vasilyich ... ma con il suo cognome ... Ma ho dimenticato il suo cognome! .. Vasilyich ... Dannazione ... Qual è il suo cognome? Proprio ora, come sono arrivato qui, mi sono ricordato... Mi scusi, signore...

Ivan Evseich alzò gli occhi al soffitto e mosse le labbra. Buldeev e la moglie del generale aspettavano con impazienza.

Quindi cosa? Pensa in fretta!

Ora... Vasilyich... Yakov Vasilyich... dimenticavo! Un cognome così semplice ... come se fosse un cavallo ... Kobylin? No, non Kobylin. Aspetta... Ci sono degli stalloni? No, e non Zherebtsov. Ricordo il nome del cavallo e quale - mi è uscito dalla testa ...

Zherebyatnikov?

Affatto. Aspetta... Kobylitsyn... Kobylyatnikov... Kobelev...

È un cane, non un cavallo. stalloni?

No, e non Zherebchikov... Loshadinin... Loshakov... Zherebkpn... Non è la stessa cosa!

Bene, come gli scriverò? Pensaci!

Ora. Loshadkin... Kobylkin... Radice...

Korennikov? chiese il generale.

Affatto. Pristyazhkin... No, non è così! Dimenticato!

Allora perché diavolo stai scalando con un consiglio se te ne sei dimenticato? il generale si arrabbiò. - Vai fuori di qui!

Ivan Yevseich se ne andò lentamente e il generale gli afferrò la guancia ed entrò nelle stanze.

Ah, padri! egli gridò. - Oh, madri! Oh, non vedo luce bianca!

L'impiegato uscì in giardino e, alzando gli occhi al cielo, cominciò a ricordare il nome del gabelliere:

Zherebchikov... Zherebkovsky... Zherebenko... No, non è così! Loshadinsky... Loshadevich... Zherebkovich... Kobylyansky...

Poco dopo fu chiamato dai maestri.

Ricordato? chiese il generale.

Niente affatto, Eccellenza.

Forse Konjavskij? Cavalieri? NO?

E in casa tutti gareggiavano tra loro, cominciarono a inventare i cognomi. Hanno attraversato tutte le età, i sessi e le razze dei cavalli, hanno ricordato la criniera, gli zoccoli, i finimenti ... In casa, in giardino, nella stanza della servitù e in cucina, la gente camminava da un angolo all'altro e, grattando le loro fronti, cercavano un cognome...

L'impiegato veniva costantemente richiesto a casa.

Tabunov? gli hanno chiesto. - Kopytin? Zherebovsky?

No, no», rispose Ivan Evseich e, alzando gli occhi, continuò a pensare ad alta voce. - Konenko... Konchenko... Zherebeev... Kobyleev...

Papà! - gridò dalla scuola materna. - Troykin! Uzdečkin!

L'intera tenuta era sotto shock. Il generale impaziente e torturato promise di dare cinque rubli a chiunque ricordasse il suo vero nome, e intere folle iniziarono a seguire Ivan Evseich ...

Gnedov! gli dissero. - Trotto! Cavallo!

Ma venne la sera e il cognome non fu ancora trovato. Così andarono a letto senza mandare un telegramma.

Il generale non dormì tutta la notte, camminò da un angolo all'altro e gemette ... Alle tre del mattino uscì di casa e bussò alla finestra dell'impiegato.

No, non Merinov, Eccellenza," rispose Ivan Evseich, e sospirò con aria colpevole.

Sì, forse il cognome non è cavallo, ma un altro!

La parola è vera, Eccellenza, cavallo ... me lo ricordo molto bene.

Cosa sei, fratello, smemorato ... Per me ora questo nome è più prezioso, a quanto pare, di tutto al mondo. Tormentato!

Al mattino il generale mandò di nuovo a chiamare il dottore.

Lascialo vomitare! Lui decise. - Niente più pazienza...

Il dottore è venuto e ha tirato fuori un dente malato. Il dolore si placò immediatamente e il generale si calmò. Dopo aver svolto il suo lavoro e aver ricevuto quanto segue per il suo lavoro, il dottore salì sulla sua britzka e tornò a casa. Fuori dal cancello nel campo, ha incontrato Ivan Yevseich... L'impiegato era in piedi sul ciglio della strada e, guardandosi attentamente i piedi, stava pensando a qualcosa. A giudicare dalle rughe che gli solcavano la fronte, e dall'espressione dei suoi occhi, i suoi pensieri erano intensi, dolorosi...

Bulanov ... Cheressedelnikov ... - mormorò. - Zasuponin... Cavallo...

Ivan Evseich! il dottore si rivolse a lui. - Non posso, mia cara, comprare da te cinque quarti di avena? I nostri contadini mi vendono l'avena, ma è dolorosamente cattiva ...

Ivan Yevseich guardò cupamente il dottore, sorrise in qualche modo selvaggiamente e senza dire una sola parola in risposta, congiungendo le mani, corse verso la tenuta con tale velocità come se un cane rabbioso lo stesse inseguendo.

Pensiero, Eccellenza! gridò gioiosamente, non con la sua stessa voce, volando nell'ufficio del generale. - Pensato, Dio benedica il dottore! Ovsov! Ovsov è il cognome dell'accisa! Ovsov, Eccellenza! Invia un dispaccio a Ovsov!

Al taglio! - disse il generale con disprezzo e si portò in faccia due fichi. "Non ho bisogno del tuo cognome da cavallo adesso!" Al taglio!

ragazzi

Volodia è arrivato! gridò Natalya, correndo in sala da pranzo. - Dio mio!

L'intera famiglia dei Korolev, che aspettava di ora in ora il loro Volodya, si precipitò alle finestre. C'erano grandi slitte all'ingresso e una fitta nebbia si alzava da un trio di cavalli bianchi. La slitta era vuota, perché Volodya era già in piedi nell'ingresso, slacciandosi il cappuccio con le dita rosse e gelate. Il suo cappotto da palestra, il berretto, le galosce e i capelli sulle tempie erano coperti di brina, ed emanava un odore gelido così delizioso dalla testa ai piedi che, guardandolo, volevi diventare freddo e dire: "Brrr!" Sua madre e sua zia si precipitarono ad abbracciarlo e baciarlo, Natalya si gettò ai suoi piedi e cominciò a togliergli gli stivali di feltro, le sorelle lanciarono uno stridio, le porte scricchiolarono e sbatterono, e il padre di Volodya, con indosso solo un panciotto e con le forbici in le mani, corse nell'atrio e gridò spaventato:

E ti stavamo aspettando ieri! Sei guarito? In sicurezza? Mio Dio, mio ​​Dio, lascia che saluti suo padre! Che non sono un padre, o cosa?

Trama! Trama! - ruggì il basso Milord, un enorme cane nero, sbattendo la coda sui muri e sui mobili.

Tutto è stato mescolato in un suono gioioso continuo, che è durato circa due minuti. Passato il primo impulso di gioia, le Regine notarono che oltre a Volodya nella sala c'era un altro ometto, avvolto in sciarpe, scialli e cappucci e coperto di brina; se ne stava immobile in un angolo nell'ombra proiettata da un grande pelo di volpe.

Volodia, chi è questo? chiese la madre in un sussurro.

OH! - Volodya ha preso piede. - Questo, ho l'onore di presentarlo, è il mio compagno Chechevitsyn, uno studente di seconda elementare ... l'ho portato con me per stare con noi.

Molto bello, sei il benvenuto! - disse felicemente il padre. - Mi scusi, sono a casa, senza redingote... Per favore! Natalya, aiuta il signor Cherepitsyn a spogliarsi! Mio Dio, mio ​​Dio, lascia andare questo cane! Questa è una punizione!

Poco dopo, Volodya e il suo amico Chechevitsyn, storditi dal rumoroso incontro e ancora rosei per il freddo, si sedettero a tavola e bevvero il tè. Il sole invernale, penetrando attraverso la neve e i disegni sulle finestre, tremava sul samovar e bagnava i suoi raggi puri nella coppa del risciacquo. La stanza era calda ei ragazzi sentivano come nei loro corpi gelidi, non volendo arrendersi l'un l'altro, il calore e il gelo solleticavano.

Bene, Natale sta arrivando! - disse il padre con voce cantilenante, arrotolando una sigaretta di tabacco rosso scuro. - Da quanto tempo è estate e tua madre piangeva, salutandoti? e sei venuto... Il tempo, fratello, passa veloce! Non avrai tempo di sussultare, con l'arrivo della vecchiaia. Signor Chibisov, mangia, per favore, non essere timido! Abbiamo semplicemente.

Le tre sorelle di Volodya, Katya, Sonya e Masha - la più grande aveva undici anni - sedevano al tavolo e non distoglievano lo sguardo dalla loro nuova conoscenza. Chechevitsyn aveva la stessa età e altezza di Volodya, ma non così paffuto e bianco, ma magro, scuro, coperto di lentiggini. I suoi capelli erano ispidi, i suoi occhi erano stretti, le sue labbra erano carnose, era generalmente molto brutto, e se non avesse indossato una giacca da ginnastica, avrebbe potuto essere scambiato per il figlio di un cuoco dall'aspetto. Era cupo, taceva tutto il tempo e non sorrideva mai. Le ragazze, guardandolo, si sono subito rese conto che doveva essere una persona molto intelligente e istruita. Pensava sempre a qualcosa ed era così impegnato con i suoi pensieri che quando gli veniva chiesto qualcosa, rabbrividiva, scuoteva la testa e chiedeva di ripetere la domanda.

Le ragazze notarono che Volodja, sempre allegro e chiacchierone, questa volta parlava poco, non sorrideva affatto e non sembrava nemmeno contento che fosse tornato a casa. Mentre eravamo seduti al tè, si è rivolto alle suore solo una volta, e anche allora con parole strane. Puntò il dito contro il samovar e disse:

E in California bevono gin invece del tè.

Anche lui era assorto in alcuni pensieri e, a giudicare dagli sguardi che di tanto in tanto scambiava con il suo amico Cechevitsyn, i pensieri dei ragazzi erano comuni.

Dopo il tè, tutti andarono all'asilo. Il padre e le ragazze si sedettero a tavola e iniziarono il lavoro, che fu interrotto dall'arrivo dei ragazzi. Hanno realizzato fiori e frange per l'albero di Natale con carta multicolore. È stato un lavoro eccitante e rumoroso. Ogni fiore appena fatto veniva accolto dalle ragazze con grida entusiaste, persino grida di orrore, come se questo fiore fosse caduto dal cielo; anche papà ammirava e di tanto in tanto gettava le forbici sul pavimento, arrabbiato con loro perché erano stupide. La mamma corse nella stanza dei bambini con una faccia molto preoccupata e chiese:

Chi ha preso le mie forbici? Di nuovo, Ivan Nikolaitch, hai preso le mie forbici?

Oh mio Dio, non ti danno nemmeno le forbici! rispose Ivan Nikolaevich con voce piangente e, appoggiandosi allo schienale della sedia, assunse la posa di un uomo offeso, ma un minuto dopo era di nuovo ammirato.

Nelle sue precedenti visite, Volodya si era anche preparato per l'albero di Natale, o era corso in cortile per vedere come il cocchiere e il pastore stavano costruendo una montagna innevata, ma ora lui e Chechevitsyn non prestarono attenzione alla carta colorata e mai andò persino alla stalla, ma si sedette vicino alla finestra e iniziarono a sussurrare qualcosa; poi entrambi aprirono insieme l'atlante geografico e iniziarono a esaminare una specie di mappa.

Prima a Perm ... - disse piano Chechevitsyn ... - da lì a Tyumen ... poi Tomsk ... poi ... poi ... in Kamchatka ... Da qui, i Samoiedi saranno trasportati in barca attraverso lo Stretto di Bering ... Qui tu e l'America ... Ci sono molti animali da pelliccia.

E la California? chiese Volodia.

La California è più bassa ... Se non altro per arrivare in America, e la California è proprio dietro l'angolo. Puoi procurarti del cibo cacciando e rubando.

Tchechevitsyn si tenne lontano dalle ragazze tutto il giorno e le guardò accigliato. Dopo il tè della sera, è successo che è rimasto solo con le ragazze per cinque minuti. Era imbarazzante tacere. Tossì forte, si strofinò la mano sinistra con la mano destra, guardò imbronciato Katya e chiese:

Hai letto Mine-Leggi?

No, non l'ho letto... Senti, sai pattinare?

Immerso nei suoi pensieri, Chechevitsyn non rispose a questa domanda, ma si limitò a gonfiare le guance e fece un tale sospiro come se fosse molto caldo. Ancora una volta alzò gli occhi su Katya e disse:

Quando una mandria di bufali attraversa la pampa, la terra trema, e in questo momento i mustang, spaventati, scalciano e nitriscono.

E anche gli indiani attaccano i treni. Ma la cosa peggiore sono le zanzare e le termiti.

E che cos'è?

È come le formiche, solo con le ali. Mordono molto forte. Sai chi sono?

Signor Chechevitsyn.

NO. Sono Montigomo, Hawkclaw, capo degli invincibili.

Masha, la ragazza più piccola, guardò lui, poi la finestra, oltre la quale stava già scendendo la sera, e disse pensierosa:

E ieri abbiamo cucinato le lenticchie.

Le parole completamente incomprensibili di Chechevitsyn e il fatto che sussurrasse costantemente con Volodya, e il fatto che Volodya non suonasse, ma continuasse a pensare a qualcosa: tutto questo era misterioso e strano. Ed entrambe le ragazze più grandi, Katya e Sonya, hanno iniziato a guardare con attenzione i ragazzi. La sera, quando i ragazzi andavano a letto, le ragazze si avvicinavano di soppiatto alla porta e ascoltavano la loro conversazione. Oh cosa ne sapevano! I ragazzi sarebbero corsi da qualche parte in America per estrarre l'oro; avevano tutto pronto per il viaggio: una pistola, due coltelli, petardi, una lente d'ingrandimento per accendere il fuoco, una bussola e quattro rubli di denaro. Impararono che i ragazzi avrebbero dovuto percorrere diverse migliaia di miglia e lungo la strada combattere tigri e selvaggi, quindi estrarre oro e avorio, uccidere nemici, diventare ladri di mare, bere gin e alla fine sposare bellezze e coltivare piantagioni. Volodya e Chechevitsyn parlavano e si interrompevano con entusiasmo. Allo stesso tempo, Chechevitsyn si chiamava: "Montigomo the Hawk Claw" e Volodya - "mio fratello pallido".

Guarda, non dirlo a tua madre, - disse Katya a Sonya, andando a letto con lei. - Volodya ci porterà oro e avorio dall'America, e se lo dici a tua madre, non lo lasceranno entrare.

Alla vigilia della vigilia di Natale, Chechevitsyn trascorse l'intera giornata guardando una mappa dell'Asia e scrivendo qualcosa, mentre Volodya, languida, paffuta, come punto da un'ape, camminava cupo per le stanze e non mangiava nulla. E una volta, anche nella scuola materna, si fermò davanti all'icona, si fece il segno della croce e disse:

Signore, perdonami peccatore! Dio salvi la mia povera, sfortunata madre!

Di sera piangeva. Andando a dormire, ha abbracciato a lungo il padre, la madre e le sorelle. Katya e Sonya capivano qual era il problema, ma la più giovane, Masha, non capiva niente, assolutamente niente, e solo quando guardava Chechevitsyn pensava e diceva con un sospiro:

Quando digiuni, dice la tata, dovresti mangiare piselli e lenticchie.

La mattina presto della vigilia di Natale, Katya e Sonya si alzarono silenziosamente dal letto e andarono a vedere come i ragazzi sarebbero fuggiti in America. Si sono avvicinati alla porta.

Quindi non andrai? Chiese con rabbia Chechevitsyn. - Dì: non vuoi andare?

Dio! Volodya pianse piano. - Come posso andare? Mi dispiace per la mamma.

Mio pallido fratello, ti prego, andiamo! Mi hai assicurato che saresti andato, mi hai attirato tu stesso, ma come andare, quindi ti sei tirato indietro.

Io... non mi sono spaventata, ma... mi dispiace per mia madre.

Tu dici: andrai o no?

Vado, solo... aspetta. Voglio vivere a casa.

In tal caso, andrò io stesso! Chechevitsyn ha deciso. - Me la caverò senza di te. E volevo anche cacciare le tigri, combattere! Quando è così, restituiscimi i miei pistoni!

Volodya pianse così amaramente che le sorelle non potevano sopportarlo e piansero anche loro sommessamente. Ci fu silenzio.

Quindi non andrai? - chiese ancora una volta Chechevitsyn.

Da... vado.

Quindi vestiti!

E Chechevitsyn, per persuadere Volodya, lodò l'America, ringhiò come una tigre, fece finta di essere un piroscafo, rimproverò, promise di dare a Volodya tutto l'avorio e tutte le pelli di leone e tigre.

E questo ragazzo magro e scuro con i capelli ispidi e le lentiggini sembrava alle ragazze insolito, meraviglioso. Era un eroe, un uomo determinato, senza paura, e ruggiva così che, stando fuori dalla porta, si poteva davvero pensare che fosse una tigre o un leone.

Quando le ragazze tornarono nelle loro stanze e si vestirono, Katya disse con le lacrime agli occhi:

Ah, ho tanta paura!

Fino alle due, quando si sono seduti a tavola, tutto era tranquillo, ma a cena si è scoperto improvvisamente che i ragazzi non erano in casa. Li mandarono negli alloggi della servitù, nella stalla, nell'ala dell'impiegato: non c'erano. Lo mandarono al villaggio, ma non lo trovarono lì. E poi hanno anche bevuto il tè senza i ragazzi, e quando si sono seduti a cena, la mamma era molto preoccupata, ha persino pianto. E di notte andarono di nuovo al villaggio, cercarono, camminarono con le lanterne fino al fiume. Dio, che commozione!

Il giorno dopo venne un poliziotto e scrisse un foglio nella mensa. La mamma piangeva.

Ma ora le slitte si fermarono davanti al portico e il vapore sgorgò dai tre cavalli bianchi.

Volodia è arrivato! gridò qualcuno fuori.

Volodia è arrivato! gridò Natalya, correndo in sala da pranzo.

E Milord abbaiò al basso: “Woof! trama!" Si è scoperto che i ragazzi erano detenuti in città, nel Gostiny Dvor (sono andati lì e hanno continuato a chiedere dove veniva venduta la polvere da sparo). Non appena Volodya è entrato nella sala, ha singhiozzato e si è gettato sul collo di sua madre. Le ragazze, tremanti, pensavano con orrore a quello che sarebbe successo dopo, sentirono come papà portò Volodya e Chechevitsyn nel suo ufficio e parlò a lungo con loro; e anche la madre parlava e piangeva.

È così possibile? Papà assicurato. - Dio non voglia, lo scopriranno in palestra, verrai espulso. Vergognati, signor Chechevitsyn! Non bene! Sei l'istigatore e, si spera, verrai punito dai tuoi genitori. È così possibile! Dove hai passato la notte?

Alla stazione! Chechevitsyn rispose con orgoglio.

Volodya poi si sdraiò e gli fu applicato sulla testa un asciugamano imbevuto di aceto. Hanno mandato un telegramma da qualche parte e il giorno dopo è arrivata una signora, la madre di Chechevitsyn, che ha portato via suo figlio.

Quando Chechevitsyn se ne andò, il suo viso era severo, altezzoso e, salutando le ragazze, non disse una sola parola; Ho appena preso un taccuino da Katya e ho scritto come segno di memoria:

"Montigomo Hawkclaw".

Tutore

Lo studente di ginnastica del 7 ° grado Yegor Ziberov dà gentilmente una mano a Petya Udodov. Petya, un ragazzo di dodici anni in abito grigio, paffuto e dalle guance rubiconde, con una fronte piccola e capelli ispidi, si inchina e allunga la mano nell'armadio per prendere i quaderni. La lezione inizia.

Secondo la condizione conclusa con padre Udodov, Ziberov deve studiare con Petya per due ore al giorno, per le quali riceve sei rubli al mese. Lo prepara per la seconda elementare del ginnasio. (L'anno scorso lo stava preparando per la classe I, ma Petya si è tagliato.)

Ebbene... - inizia Ziberov, accendendosi una sigaretta. - Ti viene data la quarta declinazione. Frutto d'arco!

Petya inizia a inchinarsi.

Ancora una volta non hai imparato! - dice Ziberov, alzandosi. - Per la sesta volta ti chiedo la quarta declinazione, e non spingerai nel dente! Quando inizierai finalmente a imparare le lezioni?

Non hai imparato di nuovo? - si sente una voce che tossisce dietro le porte ed entra nella stanza il padre di Petya, il segretario provinciale in pensione Udodov. - Ancora? Perché non hai imparato? Oh maiale, maiale! Credi, Yegor Alekseevich? Dopotutto, ieri l'ho rotto!

E, sospirando pesantemente, Udodov si siede accanto a suo figlio e guarda Kuner sbrindellato. Ziberov inizia a esaminare Petya davanti a suo padre. Fai sapere a uno stupido padre quanto è stupido suo figlio! Lo scolaro entra in un esame eccitato, odia, disprezza il piccolo stupido dalle guance rosse, è pronto a picchiarlo. Si infastidisce persino quando il ragazzo risponde nel modo giusto: questo Petya è così disgustato da lui!

Non conosci nemmeno la seconda declinazione! Non conosci nemmeno il primo! È così che impari! Bene, dimmi, qual è il caso vocativo di meus filius (mio figlio (lat.))?

Da meus filius? Meus filius sarà... sarà...

Petya guarda a lungo il soffitto, muove a lungo le labbra, ma non dà risposta.

E che dire del dativo plurale di dea (dea (lat.))?

Deabus...filiabus! - Petya coniato.

Il vecchio Udodov annuisce con la testa in segno di approvazione. Lo studente delle superiori, che non si aspettava una buona risposta, si sente infastidito.

E quale altro sostantivo ha abus al dativo? lui chiede.

Risulta che "anima - anima" ha abus nel dativo, che non è in Küner.

La lingua sonora del latino! - osserva Udodov. - Alon... trono... bonus... anthropos... Saggezza! E questo è tutto ciò di cui hai bisogno! dice con un sospiro.

“Interferisce, bastardo, studiare ... - pensa Ziberov. - Si siede sopra l'anima qui e sovrintende. Non sopporto il controllo!" "Bene, signore", si rivolge a Petya. - Per la prossima volta in latino, prendi la stessa cosa. Ora per l'aritmetica... Prendi la scacchiera. Qual è il prossimo compito?

Petya sputa sulla lavagna e cancella con la manica. L'insegnante prende il libro dei problemi e detta:

- “Il commerciante ha acquistato 138 arsh. panno nero e blu per 540 rubli. La domanda è: quanti arshins ha comprato entrambi, se quello blu costava 5 rubli. per arshin e nero 3 rubli.? Ripeti il ​​compito.

Petya ripete il compito e subito, senza dire una parola, inizia a dividere 540 per 138.

Perché condividi questo? Aspettare! Tuttavia, quindi ... continua. Hai il resto? Non ci può essere resto qui. Lasciami condividere!

Ziberov divide, ottiene un 3 con resto e cancella velocemente.

Strano... pensa, scompigliandosi i capelli e arrossendo. - Come decide? Hm! .. Questo è un problema per equazioni indefinite, e per niente aritmetico "...

L'insegnante guarda le risposte e vede 75 e 63.

“Hm!.. strano… Sommare 5 e 3 e poi dividere 540 per 8? E allora? No, non quello.

Decidere! dice a Petya.

Bene, cosa ne pensi? Il compito è un gioco da ragazzi! - dice Udodov a Petya. - Che sciocco sei, fratello! Decidi tu per lui, Yegor Alekseich.

Yegor Alekseich prende uno stilo e inizia a decidere. Balbetta, arrossisce, impallidisce.

Questo problema è, in senso stretto, algebrico, dice. - Si può risolvere con x e y. Tuttavia, è possibile decidere. Io, qui, diviso... hai capito? Ora, qui, devi sottrarre... hai capito? Oppure, ecco cosa... Risolvimi questo problema entro domani... Pensa...

Petya sorride maliziosamente. Anche Udodov sorride. Entrambi capiscono la confusione dell'insegnante. Un alunno della seconda media diventa ancora più imbarazzato, si alza e inizia a camminare da un angolo all'altro.

E puoi risolverlo senza algebra ", dice Udodov, tendendo la mano ai conti e sospirando. - Ecco, fammi vedere...

Fa clic sull'abaco e ottiene 75 e 63, che è ciò di cui aveva bisogno.

Ecco, signore... a modo nostro, in modo inesperto.

L'insegnante diventa insopportabilmente inquietante. Con il fiato sospeso, guarda l'orologio e vede che manca ancora un'ora e un quarto alla fine della lezione: un'eternità!

Ora dettatura.

Dopo il dettato - la geografia, dopo la geografia - la legge di Dio, poi la lingua russa - ci sono molte scienze in questo mondo! Ma qui, finalmente, la lezione di due ore volge al termine. Ziberov prende il cappello, dà gentilmente la mano a Petya e saluta Udodov.

Puoi darmi dei soldi oggi? chiede timidamente. - Domani devo pagare la retta. Mi devi sei mesi.

IO? Oh, sì, sì ... - borbotta Udodov, senza guardare Ziberov. - Con piacere! Solo che adesso non ce l'ho, e te lo dirò tra una settimana... o due...

Ziberov è d'accordo e, indossando le sue pesanti e sporche galosce, va a un'altra lezione.

Sulle prime storie di A. Ch.

(dall'opera completa in 30 volumi)

La prima raccolta di storie di Cechov fu preparata per la pubblicazione a metà del 1882. Comprendeva storie: "Wives of Artists", "Daddy", "Peter's Day", "Insegui due lepri, non ne catturerai una sola", "Confessione, o Olya, Zhenya, Zoya", "Peccatore di Toledo ", "Temperamenti", "Isole volanti", "Prima delle nozze", "Lettera a un vicino dotto", "In carrozza", "Mille e una passione, o una notte terribile".
Questa raccolta non è stata pubblicata. Ne sono sopravvissute due copie incomplete - senza copertine, frontespizi, ultime pagine e contenuto (Mosca House-Museum of A.P. Chekhov - 112 e 96 pagine). Una copia è contrassegnata: "Edizione dell'autore 188-"; in un altro - un'indicazione di I.P. Cechov: “I fogli superstiti della prima raccolta di racconti di A.P., che non è stata pubblicata. (Primi anni '80, prima di "Tales of Melpomene"). I. Cechov. 31 marzo 1913"; "Disegni del defunto fratello Nikolai".
M. P. Cechov ha scritto di questo libro con molta attenzione: "Era già stampato, cucito e mancava solo la copertina ... non so perché non sia stato pubblicato e in generale quale fosse il suo ulteriore destino" (Intorno a Cechov, p. 137).
Lo stesso AP Cechov non ha lasciato alcuna informazione sulla sua prima collezione.
Per tradizione, questo libro era associato a uno schizzo approssimativo della copertina, conservato da M. M. Dyukovsky (nel 1965 trasferito al Museo di Mosca di A. P. Cechov): “A piacere. Antosha Cechonte. Riso. N. P. Cechov.
La collezione è stata finora datata al 1883 sulla base del fatto che la parodia cronologicamente più recente in essa contenuta, The Flying Islands, è stata pubblicata sulla rivista Alarm Clock nel maggio 1883.
In preparazione del volume, i casi di censura moscovita, archiviati nello Stato centrale. archivio di Mosca. Tra le carte del 1882 furono trovati documenti che spiegavano il destino del primo libro di Cechov.
Il 19 giugno 1882, la tipografia di Mosca N. Cody, che pubblicava, in particolare, la rivista Spectator, si rivolse al comitato di censura con la richiesta di rilasciarle un "biglietto per la presentazione di un libro intitolato "Miners and Complacent" in prova fogli. Almanacco di Antosha Cechonte con i disegni di Cechov“, che conterrà 7 fogli stampati” (f. 31, op. 3, voce 2251, fol. 95). Il comitato di censura si riunì lo stesso giorno, ma la richiesta fu respinta “per mancanza di una legge in mente per risolvere questa petizione” (ibid., voce 2173, fol. 125v.). Il 30 giugno 1882 la tipografia fece nuovamente appello al comitato di censura, chiedendo “di dargli un biglietto per la presentazione nelle bozze del libro “Prank” di A. Chekhonte, con disegni di N. P. Cechov, un libro che include articoli che sono già stati pubblicati in tempi diversi in pubblicazioni censurate. “Gli articoli”, diceva questa petizione, scritta di proprio pugno da Cechov, “che non sono ancora stati stampati, saranno consegnati in forma manoscritta. Il libro sarà composto da 5-7 fogli stampati” (ibid., voce 2251, fol. 155). Questa volta la richiesta è stata accolta e la tipografia ha ricevuto un "biglietto" - il diritto di presentare il libro al censore. Il censore era un vero consigliere di stato V. Ya Fedorov, un funzionario molto influente, che fu presto nominato presidente del Comitato di censura di Mosca.
I materiali scoperti hanno permesso di stabilire la data della raccolta - 1882 (la parodia "Isole volanti" si riferisce quindi anche al 1882), il suo titolo - "Prank" - e il volume completo (7 fogli stampati).
L'ulteriore destino del primo libro di Cechov non si rifletteva nei documenti sopravvissuti dell'archivio della censura. Ma, a partire da N. A. Leikin, i negoziati su Motley Tales, Cechov ha scritto: "Ci sono editori-tipografi a Mosca, ma a Mosca la censura non lascerà il libro, perché tutte le mie storie migliori, secondo i concetti di Mosca, minano le fondamenta" ( 1 aprile 1885).
Poiché la pubblicazione di Tales of Melpomene non ha incontrato ostacoli di censura, l'osservazione di Cechov può essere attribuita solo alla sua prima raccolta.
Dalla raccolta “Racconti di Melpomene. Sei racconti di A. Chekhonte”, M., 1884, questo volume comprendeva: “Lui e lei”, “Barone”, “Vendetta”, “Due scandali”, “Mogli di artisti” (racconto del 1883 “Tragico”, vedi . nel Volume II).
L'apparizione di "Tales of Melpomene" - il primo libro pubblicato di Cechov - ha provocato una serie di risposte sulla stampa. In particolare, P. A. Sergeenko ha scritto: “... le storie di A. Chekhonte sono strappate vive dal mondo artistico. Sono tutti piccoli, letti facilmente, liberamente e con un sorriso involontario. Scritto con umorismo dickensiano ... L'umorismo è ovunque, l'umorismo senza sforzo, e Cechonte lo gestisce con molta attenzione, come dovrebbe. E ultimamente è terribilmente come tutti siano caduti nell'umorismo ... ridiamo solo quando le autorità sono taglienti ed è impossibile non ridacchiare, o quando strappiamo la pelle al nostro vicino. Non abbiamo nemmeno una sana, allegra, bella risata” (Iago. Note volatili. - Novorossiysk Telegraph, 1884, n. 2931, 1 dicembre).
Il settimanale Teatralny Mirok (a cura di A. A. Pleshcheev) ha pubblicato una nota bibliografica sulla raccolta: “Tutte e sei le storie sono scritte in un linguaggio vivace e vivace e vengono lette con interesse. L'autore ha un indubbio senso dell'umorismo” (“Theatrical World”, 1884, n. 25).
A. D. Kurepin, che ha firmato con l'iniziale K, ha iniziato il suo "Moscow Feuilleton" in Novoye Vremya con una revisione della collezione. Sarebbe meglio per lui rivolgersi alla vita stessa e trarne una manciata di materiali per tutti i tipi di storie, sia allegre che tristi ”(“ Novoye Vremya ”, 1884, n. 3022, 28 luglio).
Anche la rivista Observer (1885, n. 4, pp. 68-68) pubblicò una recensione comprensiva. Qui si diceva dei “Racconti di Melpomene”: “L'autore di questi racconti ha dato loro un nome inappropriato: sono tutti presi dal mondo del teatro, ma non hanno nulla a che fare con la musa della tragedia; potrebbero piuttosto essere trasmessi dalla musa della commedia, l'allegra Talia, poiché sono dominati da un elemento comico o umoristico. Queste storie non sono scritte male, sono facili da leggere; il loro contenuto e i tipi che ne derivano sono vicini alla vita reale.
Nel 1883, una raccolta umoristica “Kukareku. Racconti divertenti e divertenti, romanzi e poesie" - ed. King of Clubs (L. I. Palmina), dove dalle riviste "Alarm Clock" e "Mosca" sono state ristampate, senza la partecipazione dell'autore, due storie di Cechov: "La vita tra domande ed esclamazioni" e "Ho dimenticato !!".
Nel 1900 la redazione della rivista di San Pietroburgo Dragonfly pubblicò, come premio principale della rivista, la raccolta Nel mondo delle risate e degli scherzi, che comprendeva alcuni racconti, poesie, battute umoristiche e cartoni animati che furono pubblicati sulle pagine di Libellula. Tra questi ci sono le seguenti storie e umoristiche di Cechov, risalenti al 1880: "American Style", "Papà", "Prima del matrimonio", "Per le mele", "Ciò che si trova più spesso nei romanzi, nei racconti, ecc. ?". Come mostra un confronto dei testi, si trattava di una semplice ristampa (la storia "Papasha", corretta da Cechov nel 1882, è stata qui riprodotta secondo il testo della rivista del 1880). Pertanto, le raccolte "Kukareku" e "Nel mondo delle risate e degli scherzi" non possono essere considerate fonti del testo.
Le storie e gli umoristici dei primi anni, che non furono pubblicati durante la vita di Cechov e sono conservati nei manoscritti, sono raccolti negli Inediti. Incompiuto." Qui, in particolare, per la prima volta trova piena collocazione l'umoristico "Pubblicità e annunci". Si è anche scoperto che il "romanzo" parodia "I segreti delle centoquarantaquattro catastrofi, o Rocambole russo", datato 1884 nelle edizioni precedenti, si riferisce in realtà al 1882.

Tutti i racconti e gli umoristici raccolti nel primo volume apparvero su riviste e giornali del 1880–1882 sotto pseudonimi o senza firma. La prima firma stampata autenticamente conosciuta di Cechov - "... in" - era sotto la "Lettera a un vicino istruito". Quindi il noto pseudonimo "Antosha Chekhonte" e le sue varianti furono ampiamente utilizzate: Antosha, Chekhonte, An. Ch., Antosha Ch., Antosha Ch***, A. Chekhonte, Don Antonio Chekhonte. Sotto alcuni testi c'erano le firme: Uomo senza milza, Poeta in prosa, G. Baldastov.
Preparando la prima raccolta delle sue opere per la casa editrice di libri di A.F. Marx, Cechov non riuscì a trovare tutto ciò che aveva pubblicato in vent'anni di lavoro letterario: i suoi "figli sparsi per il mondo". Un certo numero di storie e umoristiche, pubblicate sotto pseudonimi non divulgati o in forma anonima, sono andate perdute sulle pagine di riviste e giornali tra la fine degli anni '70 e l'inizio degli anni '80 e non sono state raccolte fino ad oggi.
Nella preparazione di questo volume sono state prese in esame le successive edizioni del 1877-1883.
Riviste: "Dragonfly", "Alarm Clock", "Shards", "Illustrated Demon", "Spectator", "Light and Shadows", "Worldly Talk", "Mosca", "Entertainment", "Russian satirical leaflet", " Bell ”, “Malyar”, “Jester”, “Phalanx” (Tiflis), “Gusli” (Tiflis), “Lighthouse” (Odessa), “Bee” (Odessa), “Good-natured”, “Echo”, “ Rebus”, "Nuvellist", "Niva", "Neva", "Illustrated World", "Spark", "Nature and Hunting", "Russia", "Krugozor", "Children's Recreation", "Spring".
Giornali: Moskovsky Leaf, Minute, Petersburg Leaf, A. Gatsuk's Newspaper, Prompter, Theatre, Azov Herald, Azov Rumors, Taganrog Herald, Russian Courier, "Moscow Week", "Russia", "Russian Newspaper", "Donskaya bee", "South Territory", "Hive", "Order", "Light", "Light", "Echoes", "Glasnost", " Dawn".
Almanacchi e raccolte: "Non ti scordar di me", M., 1878; "Sparatutto", M., 1878; "Komar", M., 1878; "Yula", M., 1878; "Buon gioco di parole", M., 1879; "Archi dal vivo", San Pietroburgo, 1879; "Zabavnik", San Pietroburgo, 1879; "Le nostre risate" ("Biblioteca divertente"), San Pietroburgo, 1879; "Arcobaleno", M., 1879; "Repertorio di divertimento, divertimento e risate", M., 1879; "Grillo", Odessa, 1879; Almanacchi "Sveglia" per il 1879-1882; "Grillo", M., 1880; "Corvo in piume di pavone", M., 1880; "Skomorokh", M., 1880; "Laugher, or Pea Jesters", San Pietroburgo, 1880; "Pisello giullare", Odessa, 1881; "Umorista", M., 1881; "Allegro compagno di viaggio", San Pietroburgo, 1881; "Bouquet", San Pietroburgo, 1881; "Miracoli dell'Esposizione di Mosca", San Pietroburgo, 1882; "Ehi, lei, morirò dalle risate", San Pietroburgo, 1882; “Almanacco artistico della rivista Luci e Ombre”, M., 1882; "Frammenti", San Pietroburgo, 1882; "Lo stimolante dei piaceri della vita, del divertimento, dell'amore e della felicità", M., 1883; "Kukareku", M., 1883; "Corda dal vivo", San Pietroburgo, 1883; "Vola", San Pietroburgo, 1883; Veselchak, San Pietroburgo, 1883; "Zabubennye golovushki", San Pietroburgo, 1883; "Figli della madre", San Pietroburgo, 1883; "Fronti di rame", San Pietroburgo, 1883; "Torcia", San Pietroburgo, 1883; Zuboskal, San Pietroburgo, 1883; "Falena", Kiev, 1883.
Durante l'esame sono stati verificati: prove della prima apparizione di Cechov sulla stampa; ipotesi sulla paternità di Cechov in testi controversi; pubblicazioni attribuite a Cechov. È stato possibile trovare racconti, umoristici e poesie, probabilmente appartenenti a Cechov (collocati nella sezione "Dubia" del volume XVIII). Il volume XVIII include anche 12 righe dal n. 30 della rivista Dragonfly per il 1880 ("Zanzare e mosche"), presumibilmente separate dall'intera pubblicazione di 35 righe.
A. Pazukhin ha ricordato la partecipazione di Cechov all'almanacco "The Illustrated Demon" (vedi A. Izmailov. Chekhov. M., 1916, pp. 84–85). L'unico numero pubblicato (M., 1880; una copia è conservata nella Biblioteca pubblica statale intitolata a M.E. Saltykov-Shchedrin, Leningrado) riproduceva disegni incisi di N.P. Cechov; il testo di accompagnamento non è firmato. Secondo i documenti dell'archivio del Comitato di censura di Mosca, è stata stabilita l'autore delle poesie e dei feuilletons di The Illustrated Demon - Alexandra Urvanovna Sokolova, che ha lavorato nella piccola stampa con lo pseudonimo di "Blue Domino" (petizione di A. U. Sokolova datata 13 maggio 1881, TsGAM, f.31, inventario 3, voce 2250, foglio 41).
Stato centrale. l'archivio di letteratura e arte (Mosca) ha acquisito prove conservate nelle carte della casa editrice di libri di A.F. Marx - materiale per volumi aggiuntivi dell'edizione postuma delle opere di Cechov. Su diciotto grandi fogli sono stampati racconti, humoresques e feuilletons del 1881-1886. Tra questi ci sono "E questo e quello (lettere e telegrammi)", "Salon de Variety", "Temperaments", "In the Carriage", "Wedding Season", "Philosophical Definitions of Life", "Meeting of Spring" inclusi in questo volume... Qui, tre umoristici furono ristampati dalla rivista Alarm Clock per il 1882: "La più offensiva delle anatre straniere", "Sulla storia della pubblicità", "Costume da donna a Parigi". Il primo è stato pubblicato su "Alarm Clock" firmato da A., gli altri due - senza firma. Un'analisi del contenuto e dello stile di questi umoristici porta alla conclusione che non appartengono a Cechov.