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De onde vem o lixo no oceano e como lidar com ele. Mancha de lixo no Oceano Pacífico: onde está a mentira e onde está a verdade A maior ilha feita de lixo

A Grande Mancha de Lixo do Pacífico é um enorme acúmulo de lixo no Oceano Pacífico Norte. A mancha é composta de plástico e outros resíduos produzidos pelo homem que foram recolhidos por uma corrente giratória no Oceano Pacífico Norte. Apesar do seu tamanho e densidade significativa, a mancha não é visível nas fotografias de satélite porque é constituída por pequenas partículas. Além disso, a maior parte do lixo flutua ligeiramente submerso, escondendo-se debaixo d'água.

A existência de um continente de lixo foi teoricamente prevista em 1988. A previsão foi baseada em dados coletados no Alasca entre 1985 e 1988. Um estudo sobre a quantidade de plástico à deriva nas águas superficiais do Oceano Pacífico Norte descobriu que muitos detritos se acumulam em áreas sujeitas a certas correntes oceânicas. Dados do Mar do Japão levaram os investigadores a especular que acumulações semelhantes poderiam ser encontradas noutras partes do Oceano Pacífico, onde as correntes predominantes contribuem para a formação de superfícies de água relativamente calmas. Em particular, os cientistas apontaram para o Sistema de Correntes do Pacífico Norte. Alguns anos depois, a existência de uma enorme mancha de lixo foi documentada por Charles Moore, um capitão e explorador marinho californiano. Enquanto navegava pelo sistema da Corrente do Pacífico Norte após participar de uma regata, Moore descobriu um enorme acúmulo de detritos na superfície do oceano. O capitão Moore relatou sua descoberta ao oceanógrafo Curtis Ebbesmeyer, que posteriormente chamou a área de Continente do Lixo Oriental. A existência de uma mancha de lixo atraiu a atenção do público e do meio científico após a publicação de diversos artigos de Charles Moore. Desde então, a Grande Mancha de Lixo tem sido considerada o maior exemplo de poluição humana no ambiente marinho.

Como outras áreas dos oceanos do mundo com altos níveis de lixo, a Grande Mancha de Lixo do Pacífico foi formada por correntes oceânicas que gradualmente concentraram o lixo jogado no oceano em uma única área. A Mancha de Lixo ocupa uma área grande e relativamente estável no norte do Oceano Pacífico, delimitada pelo Sistema de Correntes do Pacífico Norte (uma área frequentemente chamada de "latitudes de cavalo" ou latitudes calmas). O vórtice do sistema coleta detritos de todo o Oceano Pacífico Norte, incluindo as águas costeiras da América do Norte e do Japão. Os resíduos são recolhidos pelas correntes superficiais e movem-se gradativamente para o centro do redemoinho, que não os libera além de seus limites.

O tamanho exato da grande mancha é desconhecido. É impossível estimar seu tamanho a bordo de um navio, e o local não é visível de um avião. Podemos obter a maior parte das informações sobre a mancha de lixo apenas a partir de cálculos teóricos. As estimativas de sua área variam de 700 mil a 15 milhões de km² ou mais (de 0,41% a 8,1% da área total do Oceano Pacífico). Existem provavelmente mais de cem milhões de toneladas de lixo nesta área. Sugere-se também que o continente do lixo seja composto por duas áreas combinadas.

Segundo os cálculos de Charles Moore, 80% dos detritos da mancha vêm de fontes terrestres e 20% são lançados do convés dos navios em alto mar. Moore diz que os resíduos da costa leste da Ásia chegam ao centro do vórtice em cerca de cinco anos, e da costa oeste da América do Norte em um ano ou menos.

Uma mancha de lixo não é uma camada contínua de detritos flutuando na própria superfície. As partículas de plástico degradadas são, em sua maioria, pequenas demais para serem vistas visualmente. Para estimar aproximadamente a densidade da poluição, os cientistas examinam amostras de água. Em 2001, cientistas (incluindo Moore) descobriram que em certas áreas da mancha de lixo, a concentração de plástico já atingia um milhão de partículas por quilómetro quadrado. Foram 3,34 peças de plástico por metro quadrado com peso médio de 5,1 miligramas. Em muitos locais da região contaminada, a concentração total de plástico foi sete vezes maior que a concentração de zooplâncton. Nas amostras colhidas a maiores profundidades, verificou-se que o nível de resíduos plásticos era significativamente mais baixo (principalmente linhas de pesca). Assim, observações anteriores confirmaram que a maior parte dos resíduos plásticos se acumula nas camadas superiores da água.

Algumas partículas de plástico assemelham-se ao zooplâncton e as águas-vivas ou os peixes podem confundi-las com comida. Grandes quantidades de plástico de difícil degradação (tampas e anéis de garrafas, isqueiros descartáveis) acabam nos estômagos de aves marinhas e de animais, em particular tartarugas marinhas e albatrozes-de-pés-pretos.

Assim, a humanidade mais uma vez criou um problema para si mesma. Muito plástico se decompõe muito lentamente. Por exemplo, a decomposição biológica do polietileno leva cerca de duzentos anos; o cloreto de polivinila libera produtos perigosos quando decomposto. Estão previstas atividades de limpeza da superfície oceânica por meio de flotilhas de navios especialmente equipados, mas isso é difícil de implementar na prática e, além disso, o lixo coletado ainda precisa ser processado. Se não conseguirmos resolver o problema, não devemos pelo menos agravá-lo. A primeira coisa a fazer é reduzir a quantidade de resíduos que entram no oceano e aumentar a produção de embalagens feitas de plásticos biodegradáveis.

Todo mundo já ouviu falar da Grande Mancha de Lixo do Pacífico. Todo mundo já viu fotos de garrafas plásticas e pneus flutuando na superfície, com restos de pássaros cujos estômagos estão literalmente cheios de resíduos plásticos. Na verdade, este não é o caso.

Miriam Goldstein, bióloga marinha do Scripps Institution of Oceanography, não sabe sobre a mancha de lixo por assistir TV. Ela participou de diversas expedições até esse objeto e até nadou dentro dele.

“Aquela foto de um cara em um barco me assombrou durante toda a minha carreira!” Goldstein ri, olhando para a foto de um barco cercado por lixo plástico. A foto tem a legenda como uma foto da Mancha de Lixo do Pacífico. Na verdade, este é o porto de Manila. “Acho que se trata de uma espécie de “telefone quebrado” lançado pela mídia”, comenta Goldstein. - Alguém precisava de algo dramático para ilustrar esta história. E então, nos confins da Internet, uma legenda errada foi anexada a esta imagem.”

Recentemente, ela concluiu uma pesquisa sobre as mudanças no ecossistema do Giro do Pacífico Norte e os mitos e a realidade da Mancha de Lixo do Pacífico. Aqui estão alguns desses mitos e fatos científicos.

“Nunca vimos nada parecido com esta imagem”, diz Miriam Holstein. “Nunca vi isso pessoalmente e nunca vimos isso por satélite.”

Mito: Existe uma enorme ilha flutuante feita de resíduos sólidos no Oceano Pacífico

Facto: Milhões de pedaços pequenos e microscópicos de plástico flutuam na superfície do oceano – aproximadamente 0,4 objetos por metro quadrado. metro em uma área de cerca de 5.000 m². quilômetros. A quantidade de resíduos plásticos aumentou significativamente nos últimos 40 anos.

A maioria dessas peças, segundo Goldstein, não é maior que uma unha mindinha. Embora ela e sua equipe tenham encontrado grandes pedaços de detritos plásticos, como bóias e pneus, a maioria dos detritos é de tamanho microscópico. Não é o tamanho que alarma, mas a quantidade de plástico. Para avaliá-lo, os pesquisadores vasculharam a superfície do oceano. Este método foi inventado pela oceanógrafa Lanna Cheng. Está em uso desde a década de 1970. Um artigo publicado por Goldstein e seus colegas afirma: “Entre 1972-1987 e 1999-2010, a quantidade de pequenos resíduos plásticos aumentou em duas ordens de grandeza, tanto em número como em massa.”

Outra fotografia famosa que ilustra os efeitos nocivos do plástico em todos os seres vivos. Contudo, a questão é: será que esta ave morreu porque confundiu plástico com comida, ou porque não tinha nada para comer a não ser plástico?

Mito: todo esse plástico está matando animais

Facto: Isso prejudica alguns animais, enquanto outros prosperam. É isto, e não a morte de aves e peixes, que cria o problema

Numerosos filmes e artigos verdes retratam o plástico oceânico como um assassino de animais. Pássaros e peixes confundem-no com comida, comem-no e depois morrem lenta e dolorosamente de fome. Miriam Goldstein observa que há provas claras de que tanto as aves como os peixes comem plástico, mas não é certo que morram por causa dele. Os cientistas geralmente realizam pesquisas em animais que já morreram. Mas estudos sobre albatrozes mortos mostram que a poluição da água causada por resíduos plásticos está correlacionada com a má nutrição. Ou seja, pode-se presumir que os pássaros comem plástico porque não têm mais nada para comer. Nenhum dos pesquisadores pode dizer se existem pássaros que comem plástico e sobrevivem. Para fazer isso, eles teriam que ser mortos e dissecados.

“Não vamos matar bebés albatrozes para estudar o conteúdo do seu estômago”, diz Goldstein.

A situação é muito mais complicada com os peixes. Tanto a própria Goldstein quanto outros pesquisadores encontraram muitos peixes vivos com estômagos cheios de plástico. Não está claro se isso leva à sua morte ou não a prejudica, uma vez que o plástico é simplesmente excretado nos excrementos. Os sistemas digestivos dos peixes e das aves estão estruturados de forma diferente, pelo que o que prejudica os albatrozes pode não ter um impacto significativo no bem-estar dos peixes.

Finalmente, existe uma classe de seres vivos que realmente prosperam com o influxo de plástico. Estes incluem striders aquáticos, pequenos caranguejos, cracas e invertebrados chamados briozoários que vivem em superfícies duras da água. Alguns, como cracas e briozoários, podem causar grandes danos aos cascos dos navios e danificar outros ecossistemas que invadem. Normalmente a vida dessas criaturas é escassa, elas se escondem nas profundezas do oceano, onde não existem tantas superfícies duras - um tronco de árvore soprado por ventos desconhecidos, conchas raras, penas ou pedaços de pedra-pomes. Mas agora, com muito plástico flutuando por aí, é uma celebração da vida dessas espécies outrora raras.

No seu artigo, Goldstein e os seus colegas apresentaram provas convincentes de que os striders aquáticos estão a pôr ovos em pedaços de plástico em números muito maiores do que nunca. Isso levará a um excesso de striders aquáticos? Não é necessário. Seus ovos são grandes, de cor amarela, ou seja, visíveis em meio à água azul límpida. Talvez por isso se tornem presas fáceis para os peixes e caranguejos que servem de alimento. Independentemente do destino dos ovos, o equilíbrio do ecossistema é perturbado quando um número inesperadamente grande de striders aquáticos ou caranguejos compete por comida com outros habitantes do ambiente aquático.

Sacolas plásticas são o tipo de lixo mais comum nos oceanos. Nos Estados Unidos, foi apenas em 1934 que o despejo de lixo no oceano foi legalmente proibido. Antes era algo como o principal aterro sanitário americano.

Mito: a massa plástica está matando o oceano

Facto: plástico são superfícies duras que desequilibram o ecossistema

O biólogo marinho Eric Zettler cunhou o termo "plastisfera" para descrever criaturas (como os striders aquáticos) que prosperam em ambientes aquáticos com superfícies duras. Eles são como criaturas que se agarram às docas ou aos cascos dos navios. Antigamente, antes de as superfícies duras feitas pelo homem se tornarem onipresentes, elas viviam em rochas e detritos flutuantes. O problema da plastisfera é uma mudança radical em um ecossistema anteriormente dominado por habitantes de oceanos abertos.

“A preocupação é que as espécies possam mover-se em superfícies duras e causar alterações ambientais”, explica Goldstein. - Existem viajantes de longa distância entre os animais e podem causar destruição. Com o surgimento de grandes pedaços de plástico, essas espécies estão ampliando sua distribuição, podendo acabar, por exemplo, nas ilhas do noroeste do Oceano Pacífico, onde estão localizados os melhores recifes de coral do mundo.” Por outras palavras, não é a plastisfera que destrói o ecossistema oceânico, mas sim as criaturas que se movem sobre o plástico. Diante dos nossos olhos, está acontecendo um desequilíbrio gradual do ecossistema.

Por enquanto, o oceano aberto ainda é povoado principalmente por anchovas brilhantes.

“Existe uma anchova brilhante para cada metro cúbico de oceano”, diz Goldstein, acrescentando que o peixe é provavelmente mais comum do que os pedaços de plástico capturados pela sua equipa. Mas se isto continuar, haverá mais plástico do que peixe. O plástico traz consigo mais espécies competidoras, mais striders aquáticos e mais criaturas que se alimentam de ovos de striders aquáticos. O perigo é que isso possa mudar permanentemente o oceano aberto – e destruir o ambiente natural de vida que tem sustentado a saúde do oceano durante milhares de anos.

As correntes oceânicas formam grandes redemoinhos. Nesses locais relativamente calmos acumulam-se bilhões de toneladas de lixo, que vão parar no oceano por descuido humano. Há muitos anos que se fala da maior destas ilhas de plástico. Recentemente, os americanos documentaram oficialmente a existência de um “depósito de lixo global”.

Os pesquisadores viajaram cerca de 2.700 quilômetros em sua embarcação, lançando redes ao oceano centenas de vezes e analisando o que puxavam para bordo. Acima de tudo, os cientistas ficaram chocados com a enorme quantidade de plástico que aparecia de uma forma ou de outra a cada vez.

O caranguejo em miniatura nunca quis sair do pedaço de plástico retirado da água (foto do Scripps Institution of Oceanography).

“No oceano, é extremamente difícil detectar qualquer coisa repetidamente”, diz a investigadora principal, Miriam Goldstein, aparentemente recordando o seu passado biológico mais silencioso.

No futuro, todas as observações serão utilizadas principalmente pelos participantes do projeto Kaisei, que reuniu cientistas, inventores, ecologistas, marinheiros, entusiastas do esporte e simplesmente amantes do oceano de todo o mundo. Eles estão determinados a estudar minuciosamente a Grande Mancha de Lixo do Pacífico, a fim de descobrir como coletar e processar, pelo menos parcialmente, materiais indesejados e prejudiciais, por exemplo, em combustível diesel.

A propósito, falamos sobre outro fanático por “estrelas”, que construiu um navio inteiro com garrafas plásticas e outros “resíduos” e pretende navegar nele por todo o Oceano Pacífico.

Outros detritos encontrados incluíam (de cima para baixo) anchovas brilhantes, peixes voadores e lulas. Abaixo: ovas de peixe, cujo primeiro refúgio foi... você consegue adivinhar? (foto do Scripps Institution of Oceanography)

De acordo com diversas estimativas, cerca de 10% do plástico (dos 260 milhões de toneladas produzidas anualmente) acaba no oceano. A maior parte se acumula na parte norte do Oceano Pacífico, mas em todos os outros oceanos do mundo existem os mesmos depósitos de lixo, têm certeza os ambientalistas. (A propósito, o próximo destino do SEAPLEX será uma “mancha de lixo” na costa da América do Sul; os cientistas sabem ainda menos sobre ela do que sobre o herói do estudo atual. E se for ainda maior?)

Marcus Eriksen, da organização de pesquisa AMRF, estudou certa vez a relação entre os resíduos plásticos no oceano e a produção de plástico por empresas industriais.

Em 1999, o depósito de lixo do Pacífico continha cerca de 0,002 gramas de plástico por metro quadrado; em 2005, esse valor aumentou para 0,004. Durante esse período, somente na América do Norte, a quantidade de plástico produzido aumentou várias dezenas de vezes.

Me encontre. Este é Lucky, o mascote não oficial da expedição. Os cientistas descobriram o brinquedo de pelúcia em redes de pesca em 15 de agosto de 2009 (foto do Scripps Institution of Oceanography).

Segundo o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), cerca de 70% do lixo que vai para o oceano afoga-se. Portanto, ainda não se sabe quais pilhas de resíduos também se formam no fundo do oceano e se os biólogos algum dia chegarão até elas.

Observe que não só a decomposição do plástico é prejudicial ao meio ambiente. As tartarugas marinhas e os golfinhos são capturados em redes de pesca velhas e desnecessárias, o que, evidentemente, ameaça o tamanho das suas populações. Os pássaros erroneamente alimentam seus filhotes com pedaços de plástico, que não apenas engasgam, mas também são envenenados pelos produtos da decomposição de substâncias nocivas no corpo.

As medusas e algumas outras criaturas confundem o mesmo “confete” com plâncton e também ficam doentes (mas recentemente soube-se que as medusas desempenham um papel importante na mistura global das águas oceânicas). Gradualmente, o plástico é integrado nas cadeias alimentares, envenenando cada vez mais criaturas marinhas e, com elas, os humanos!

Parte do lixo é jogado de volta na costa, afetando negativamente a existência de espécies animais costeiras. As organizações ambientais estão a soar o alarme, mas para transmitir a informação necessária às pessoas comuns, ao governo e aos industriais, é primeiro necessário obtê-la e analisá-la nós próprios. Assim, expedições são enviadas para novos “fenômenos naturais”.

Em teoria, todas as pessoas deveriam pensar sobre essa poluição dos oceanos. Porque mesmo aquelas pessoas que vivem longe do oceano o poluem de uma forma ou de outra. Isso já foi comprovado por vários outros estudos.

Imagem típica. Segundo estimativas de 2006, cerca de 18 mil pedaços de plástico foram encontrados em cada quilômetro quadrado da superfície do oceano. Em algumas regiões, a quantidade de confete excede seis vezes a quantidade de plâncton. As fotos foram tiradas durante uma expedição organizada como parte do Programa de Educação Ship to Shore (foto de ship2shore.blogspot.com).

Os ambientalistas apresentam um argumento bastante simples: cerca de 2,5 mil milhões de pessoas comem peixe na sua forma pura, que em média representa cerca de 20% da sua dieta proteica. A poluição das regiões pesqueiras leva à deterioração dos alimentos. Mas muitos outros produtos também são feitos de peixe.

Conservacionistas e cientistas pedem para não pensar que o oceano está longe, mas lembrar constantemente que a poluição do oceano em 80% dos casos começa com a pia da cozinha, ralos e canos de esgoto, um carro levando o lixo para um aterro aparentemente comum, um piquenique inocente depois disso, parte ou mesmo todo o lixo permaneceu na grama. As fábricas despejam resíduos em rios e lagos. Substâncias nocivas do ar entram na água com a chuva. E assim por diante…

Nos países em desenvolvimento, produz-se um pouco menos de resíduos, mas a reciclagem do que é criado é incrivelmente baixa (foto de Wallace J. Nichols).

Nos sites de diversas organizações ambientais, aqui e ali surgem novas soluções engenhosas (e não tão engenhosas) para o problema, que são oferecidas por pessoas comuns.

“Uma vez por semana, encontramos pelo menos uma proposta incomum de limpeza dos oceanos em nosso blog”, diz Anna Cummins da AMRF. — Alguém sugere coletar grandes detritos da superfície do oceano com redes e depois jogá-los com um helicóptero na boca dos vulcões para transformá-los em pedra. Outros devem “aspirar” o fundo e depois transformar o plástico numa fonte alternativa de energia.”

Quase todas as amostras coletadas foram cuidadosamente estudadas, mas os dados obtidos serão processados dentro de vários meses (foto da Algalita Marine Research Foundation).

Moore acredita que a melhor solução só pode ser uma consciência global da necessidade de mudar hábitos e impedir que o lixo entre no oceano. Para ele, é inútil tentar limpar as águas do que já se acumulou no Oceano Pacífico.

Charles é fortemente apoiado por Alexandra e Philippe Cousteau, netos do famoso Jacques-Yves Cousteau, que promovem a conservação das riquezas dos oceanos do mundo. “Vivemos em um planeta cuja maior parte é coberta por água. A vida se originou na água. A poluição dos oceanos é algo inaceitável”, queixa-se Alexandra. Em geral, tudo se resume à frase banal: “É limpo não onde varrem, mas onde não jogam lixo”.

“Grande Mancha de Lixo do Pacífico”, “Vórtice de Lixo do Pacífico”, “Giro do Pacífico Norte”, “Ilha de Lixo do Pacífico”, como chamam esta ilha gigante de lixo, que está crescendo a um ritmo gigantesco. Fala-se sobre a ilha do lixo há mais de meio século, mas praticamente nenhuma ação foi tomada. Entretanto, danos irreparáveis estão a ser causados ao ambiente e espécies inteiras de animais estão a ser extintas. Há uma grande probabilidade de que chegue um momento em que nada possa ser consertado. Então, leia mais sobre o problema da poluição dos oceanos abaixo

Além do tema das cidades mais poluídas do mundo, convido você a se familiarizar com outro caso flagrante de poluição ambiental.

A poluição começou desde a invenção do plástico. Por um lado, é algo insubstituível que tornou a vida das pessoas incrivelmente mais fácil. Torna mais fácil até que o produto plástico seja jogado fora: o plástico leva mais de cem anos para se decompor e, graças às correntes oceânicas, ele se acumula em enormes ilhas. Uma dessas ilhas, maior que o estado americano do Texas, flutua entre a Califórnia, o Havaí e o Alasca - milhões de toneladas de lixo. A ilha está a crescer rapidamente, com cerca de 2,5 milhões de pedaços de plástico e outros detritos a serem despejados no oceano todos os dias, vindos de todos os continentes. Decompondo-se lentamente, o plástico causa sérios danos ao meio ambiente. Aves, peixes (e outras criaturas oceânicas) são os que mais sofrem. Os detritos plásticos no Oceano Pacífico são responsáveis pela morte de mais de um milhão de aves marinhas por ano, bem como de mais de 100 mil mamíferos marinhos. Seringas, isqueiros e escovas de dente são encontrados no estômago de aves marinhas mortas - os pássaros engolem todos esses objetos, confundindo-os com comida

A "Ilha do Lixo" vem crescendo rapidamente desde a década de 1950 devido às características do Sistema de Correntes do Pacífico Norte, cujo centro, para onde vai todo o lixo, é relativamente estacionário. Segundo os cientistas, a massa atual da ilha de lixo é de mais de três milhões e meio de toneladas e sua área é de mais de um milhão de quilômetros quadrados. “A Ilha” tem vários nomes não oficiais: “Grande Mancha de Lixo do Pacífico”, “Mancha de Lixo Oriental”, “Vórtice de Lixo do Pacífico”, etc. Em russo, às vezes também é chamado de "iceberg de lixo". Em 2001, a massa de plástico excedeu em seis vezes a massa de zooplâncton na área da ilha.

Essa enorme pilha de lixo flutuante - na verdade o maior aterro sanitário do planeta - é mantida em um só lugar pela influência de correntes subaquáticas que apresentam turbulência. A faixa de “sopa” se estende de um ponto a cerca de 500 milhas náuticas da costa da Califórnia, atravessando o Oceano Pacífico Norte, passando pelo Havaí e pouco antes do distante Japão.

Há 14 anos, um jovem playboy e iatista, Charles Moore, filho de um rico magnata da química, decidiu relaxar nas ilhas havaianas após uma sessão na Universidade da Califórnia. Ao mesmo tempo, Charles decidiu testar seu novo iate no oceano. Para economizar tempo, nadei em frente. Poucos dias depois, Charles percebeu que havia caído no lixo.

“Durante uma semana, toda vez que eu subia ao convés, lixo de plástico passava flutuando”, escreveu Moore em seu livro Plastics are Forever? “Eu não conseguia acreditar no que via: como poderíamos poluir uma área de água tão grande?” Tive que nadar por esse depósito de lixo dia após dia, e não havia fim à vista...”

Nadar em toneladas de lixo doméstico virou a vida de Moore de cabeça para baixo. Vendeu todas as suas ações e com o dinheiro fundou a organização ambientalista Algalita Marine Research Foundation (AMRF), que começou a estudar o estado ecológico do Oceano Pacífico. Seus relatórios e advertências eram frequentemente ignorados e não levados a sério. Provavelmente, um destino semelhante teria esperado o atual relatório da AMRF, mas aqui a própria natureza ajudou os ambientalistas - as tempestades de janeiro jogaram mais de 70 toneladas de lixo plástico nas praias das ilhas de Kauai e Niihau. Dizem que o filho do famoso oceanógrafo francês Jacques Cousteau, que foi filmar um novo filme no Havaí, quase teve um ataque cardíaco ao ver essas montanhas de lixo. No entanto, o plástico não só arruinou a vida dos veranistas, mas também levou à morte de algumas aves e tartarugas marinhas. Desde então, o nome de Moore não saiu das páginas da mídia americana. Na semana passada, o fundador da AMRF alertou que, a menos que os consumidores limitem o uso de plástico não reciclável, a área de superfície da “sopa de lixo” duplicará nos próximos 10 anos, ameaçando não só o Havai, mas toda a Orla do Pacífico.

Mas, em geral, tentam “ignorar” o problema. O aterro não se parece com uma ilha comum, sua consistência lembra uma “sopa” - fragmentos de plástico flutuam na água a uma profundidade de um a centenas de metros. Além disso, mais de 70% de todo o plástico que chega aqui acaba nas camadas inferiores, por isso nem sabemos exatamente quanto lixo pode se acumular ali. Como o plástico é transparente e fica diretamente abaixo da superfície da água, o “mar de polietileno” não pode ser visto de um satélite. Os detritos só podem ser vistos da proa de um navio ou durante o mergulho. Mas os navios de mar raramente visitam esta zona, porque desde os tempos da frota à vela, todos os capitães de navios traçaram rotas longe deste troço do Oceano Pacífico, conhecido pelo facto de aqui nunca haver vento. Além disso, o Giro do Pacífico Norte é de águas neutras e todo o lixo que flutua aqui não é de ninguém.

O oceanologista Curtis Ebbesmeyer, uma das principais autoridades em detritos flutuantes, monitora o acúmulo de plástico nos oceanos há mais de 15 anos. Ele compara o ciclo do despejo de lixo a uma criatura viva: “Ele se move pelo planeta como um grande animal solto pela coleira”. Quando este animal se aproxima de terra – e é o caso do arquipélago havaiano – os resultados são bastante dramáticos. “Assim que uma mancha de lixo arrota, toda a praia fica coberta por confetes de plástico”, diz Ebbesmeyer.

Segundo Eriksen, a massa de água que circula lentamente e repleta de detritos representa um risco para a saúde humana. Centenas de milhões de minúsculos pellets de plástico – a matéria-prima da indústria do plástico – são perdidos todos os anos e acabam no mar. Eles poluem o meio ambiente agindo como esponjas químicas que atraem produtos químicos produzidos pelo homem, como hidrocarbonetos e o pesticida DDT. Essa sujeira entra no estômago junto com a comida. "O que acaba no oceano acaba no estômago dos habitantes do oceano e depois no seu prato. É muito simples."

Os principais poluidores dos oceanos são a China e a Índia. Aqui é considerada prática comum jogar o lixo diretamente em um corpo d'água próximo. Abaixo está uma foto que não faz sentido comentar.

Há um poderoso redemoinho subtropical do Pacífico Norte aqui, formado no ponto de encontro da Corrente Kuroshio, correntes de ventos alísios do norte e contracorrentes de ventos alísios. O Redemoinho do Pacífico Norte é uma espécie de deserto no Oceano Mundial, para onde uma grande variedade de lixo - algas, cadáveres de animais, madeira, naufrágios de navios - foi levada durante séculos de todo o mundo. Este é um verdadeiro mar morto. Devido à abundância de massa em decomposição, a água nesta área está saturada com sulfeto de hidrogênio, de modo que o Whirlpool do Pacífico Norte é extremamente pobre em vida - não há grandes peixes comerciais, nem mamíferos, nem pássaros. Ninguém, exceto colônias de zooplâncton. Por isso, os navios de pesca não vêm aqui, até os navios militares e mercantes tentam evitar este local, onde quase sempre reinam a alta pressão atmosférica e a calma fétida.

Desde o início dos anos 50 do século passado, sacos plásticos, garrafas e embalagens foram adicionados às algas em decomposição, que, ao contrário das algas e outras matérias orgânicas, são pouco sujeitas a processos de decomposição biológica e não desaparecem em lugar nenhum. Hoje, a Grande Mancha de Lixo do Pacífico é composta por 90% de plástico, com uma massa total seis vezes maior que a do plâncton natural. Hoje, a área de todas as manchas de lixo ultrapassa até o território dos Estados Unidos! A cada 10 anos, a área deste aterro colossal aumenta em uma ordem de grandeza

Uma ilha semelhante pode ser encontrada no Mar dos Sargaços - faz parte do famoso Triângulo das Bermudas. Antigamente existiam lendas sobre uma ilha feita de destroços de navios e mastros, que flutua naquelas águas, agora os destroços de madeira foram substituídos por garrafas e sacos plásticos, e agora encontramos verdadeiras ilhas de lixo. De acordo com a Green Peace, mais de 100 milhões de toneladas de produtos plásticos são produzidos em todo o mundo todos os anos, e 10% deles acabam nos oceanos do mundo. As ilhas de lixo crescem cada vez mais rápido a cada ano. E só você e eu podemos impedir o seu crescimento, abandonando o plástico e mudando para sacos reutilizáveis e sacos feitos de materiais biodegradáveis. No mínimo, procure comprar suco e água em recipientes de vidro ou em saquinhos tetra.

Fala-se sobre a ilha do lixo há mais de meio século, mas praticamente nenhuma ação foi tomada. Entretanto, danos irreparáveis estão a ser causados ao ambiente e espécies inteiras de animais estão a ser extintas. Há uma grande probabilidade de que chegue um momento em que nada possa ser corrigido.

A "Ilha do Lixo" vem crescendo rapidamente desde a década de 1950 devido às características do sistema da Corrente do Pacífico Norte, cujo centro, para onde vai todo o lixo, é relativamente estacionário. Segundo os cientistas, a massa atual da ilha de lixo é de mais de três milhões e meio de toneladas e sua área é de mais de um milhão de quilômetros quadrados. “A Ilha” tem vários nomes não oficiais: “Grande Mancha de Lixo do Pacífico”, “Mancha de Lixo Oriental”, “Vórtice de Lixo do Pacífico”, etc. Em russo, às vezes também é chamada de “iceberg de lixo”. Em 2001, a massa de plástico excedeu em seis vezes a massa de zooplâncton na área da ilha.

O oceanógrafo americano Charles Moore, o descobridor desta “grande mancha de lixo do Pacífico”, também conhecida como “giro de lixo”, acredita que cerca de 100 milhões de toneladas de lixo flutuante circulam nesta região. Marcus Eriksen, diretor científico da Algalita Marine Research Foundation (EUA), fundada por Moore, disse ontem: “As pessoas inicialmente pensaram que era uma ilha de resíduos plásticos sobre a qual quase se podia andar. Esta visão é imprecisa. A consistência da mancha é muito semelhante à sopa de plástico. É simplesmente infinito – talvez o dobro do tamanho do território continental dos Estados Unidos.” A história da descoberta da mancha de lixo por Moore é bastante interessante:
Há 14 anos, um jovem playboy e iatista, Charles Moore, filho de um rico magnata da química, decidiu relaxar nas ilhas havaianas após uma sessão na Universidade da Califórnia. Ao mesmo tempo, Charles decidiu testar seu novo iate no oceano. Para economizar tempo, nadei em frente. Poucos dias depois, Charles percebeu que havia caído no lixo.