Isaac Asimov romaner och berättelser. Isaac Asimov - The Path of the Martians (Collected Stories)

Land: USA
Född: 1920-01-02
Död: 1992-04-06

När Isaac Asimov föddes blev han förvånad över att upptäcka att han föddes på Sovjetrysslands territorium i staden Petrovichi nära Smolensk. Han försökte rätta till detta misstag, och tre år senare, 1923, flyttade hans föräldrar till New York Brooklyn (USA), där de öppnade en godisbutik och levde lyckliga i alla sina dagar, med tillräcklig inkomst för att finansiera sin sons utbildning. Isaac blev amerikansk medborgare 1928.
Det är läskigt att tänka på vad som skulle ha hänt om Isaac hade stannat i sina förfäders hemland! Naturligtvis är det möjligt att han skulle ta Ivan Efremovs plats i vår science fiction-litteratur, men detta är osannolikt. Det skulle snarare ha blivit mycket dystrare. Och så utbildade han sig till biokemist, tog examen från Columbia Universitys kemiavdelning 1939 och undervisade i biokemi vid Boston University School of Medicine. Sedan 1979 - professor vid samma universitet. Han glömde aldrig sina yrkesintressen: han är författare till många vetenskapliga och populärvetenskapliga böcker om biokemi. Men det var inte det som gjorde honom känd över hela världen.
Året han tog examen från universitetet (1939) gjorde han sin debut i Amazing Stories med berättelsen "Fångad av Vesta." Ett briljant vetenskapligt sinne förenades i Asimov med drömskhet, och därför kunde han inte vara vare sig en ren vetenskapsman eller en ren författare. Han började skriva science fiction. Och han var särskilt bra på böcker där det var möjligt att teoretisera, att bygga intrikata logiska kedjor som antydde många hypoteser, men bara en korrekt lösning. Det är fantastiska deckare. Asimovs bästa böcker innehåller på något sätt ett detektivelement, och hans favorithjältar – Elijah Bailey och R. Daniel Olivo – är detektiver till yrket. Men även romaner som inte kan kallas 100 % deckare ägnas åt att avslöja hemligheter, samla information och briljanta logiska beräkningar av ovanligt smarta karaktärer utrustade med korrekt intuition.
Asimovs böcker utspelar sig i framtiden. Denna framtid sträcker sig över många årtusenden. Här är "Lucky" David Starrs äventyr under de första decennierna av utforskning av solsystemet, och bosättningen av avlägsna planeter, med början i Tau Ceti-systemet, och bildandet av det mäktiga galaktiska imperiet, och dess kollaps, och arbete av en handfull vetenskapsmän förenade under namnet Akademin för att skapa ett nytt, ett bättre galaktiskt imperium, och tillväxten av det mänskliga sinnet till Galaxias universella sinne. Asimov skapade i huvudsak sitt eget universum, utvidgat i rum och tid, med sina egna koordinater, historia och moral. Och som vilken världsskapare som helst, visade han en tydlig önskan om episkhet. Troligtvis planerade han inte i förväg att göra sin science fiction-deckare "Caves of Steel" till en episk serie. Men nu har uppföljaren dykt upp - "Robots of the Dawn" - det står redan klart att kedjan av enskilda brott och olyckor som Elijah Bailey och R. Daniel Olivo utreder är kopplad till mänsklighetens öden.
Och ändå, även då, hade Asimov knappast för avsikt att koppla samman handlingen i "Caves of Steel" -cykeln med "Academy" -trilogin. Det hände naturligt, som det alltid gör med ett epos. Det är känt att romanerna om kung Arthur och riddarna av det runda bordet till en början inte var kopplade till varandra, än mindre med historien om Tristan och Isolde. Men med tiden kom de samman till något gemensamt. Det är samma sak med Asimovs romaner.
Och om en episk cykel skapas, kan den inte annat än ha en central episk hjälte. Och en sådan hjälte dyker upp. Det blir R. Daniel Olivo. Robot Daniel Olivo. I den femte delen av "Akademin" - romanen "Akademin och jorden" - tar han redan platsen för Herren Gud, skaparen av universum och domaren av mänskliga öden.
Asimovs robotar är det mest fantastiska skapat av författaren. Asimov skrev ren science fiction, där det inte finns plats för magi och mystik. Och ändå, eftersom han inte är ingenjör till yrket, förvånar han inte riktigt läsarens fantasi med tekniska innovationer. Och hans enda uppfinning är mer filosofisk än teknisk. Asimovs robotar och problemen med deras relationer med människor är ett ämne av särskilt intresse. Det känns som att författaren tänkte mycket innan han skrev om detta. Det är ingen slump att även hans science fiction-konkurrenter, inklusive de som talade föga smickrande om hans litterära talang, insåg hans storhet som författare till Robotikens tre lagar. Dessa lagar uttrycks också filosofiskt, och inte tekniskt: robotar bör inte skada en person eller, genom sin passivitet, tillåta skada att komma till honom; robotar måste lyda mänskliga order om detta inte strider mot den första lagen; robotar måste skydda sin existens om detta inte strider mot den första och andra lagen. Asimov förklarar inte hur detta händer, men han säger att ingen robot kan skapas utan att följa de tre lagarna. De är nedlagda i själva grunden, i den tekniska grunden för möjligheten att bygga en robot.
Men redan från dessa tre lagar uppstår många problem: till exempel kommer en robot att beordras att hoppa in i en eld. Och han kommer att tvingas göra detta, eftersom den andra lagen från början är starkare än den tredje. Men Asimovs robotar - åtminstone Daniel och andra som honom - är i grunden människor, bara konstgjorda skapade. De har en unik och oupprepbar personlighet, en individualitet som kan förstöras efter infall av vilken dåre som helst. Asimov var en smart man. Han märkte själv denna motsägelse och löste den. Och många andra problem och motsägelser som uppstår i hans böcker löstes briljant av honom. Det verkar som att han tyckte om att ställa problem och hitta lösningar.
Asimovs romanvärld är en värld av bisarr sammanvävning av överraskning och logik. Du kommer aldrig gissa vilken kraft som ligger bakom den eller den händelsen i universum, vem som motsätter sig hjältarna i deras sökande efter sanning, vem som hjälper dem. Sluten på Asimovs romaner är lika oväntade som slutet på O'Henrys berättelser. Och ändå är varje överraskning här noggrant motiverad och motiverad. Asimov har inte och kan inte ha några misstag.
Individuell frihet och dess beroende av högre makter är också intrikat sammanflätade i Asimovs universum. Enligt Asimov finns det många kraftfulla krafter som verkar i galaxen, mycket kraftfullare än människor. Och ändå, i slutändan, bestäms allt av människor, specifika personer, som den lysande Golan Trevize från Akademins fjärde och femte bok. Vad som i slutändan händer där är dock fortfarande okänt. Asimovs värld är öppen och ständigt föränderlig. Vem vet var Asimovs mänsklighet skulle ha kommit om författaren levt lite längre...
Läsaren, efter att ha gått in i någon annans alarmerande, enorma och full av konfrontation Asimovs universum, vänjer sig vid det som sitt eget hem. När Golan Trevize besöker de sedan länge bortglömda och ödsliga planeterna Aurora och Solaria, där Elijah Bailey och R. Daniel Olivo levde och verkade för många tusen år sedan, känner vi sorg och förödelse, som om vi står på aska. Detta är den djupa mänskligheten och känslomässigheten i en sådan till synes personlig och spekulativ värld skapad av Asimov.
Han levde ett kort liv med västerländska mått mätt - bara sjuttiotvå år och dog den 6 april 1992 på New York University Clinic. Men under dessa år skrev han inte tjugo, inte femtio, inte hundra och inte fyrahundra, utan fyrahundrasextiosju böcker, både skönlitterära, vetenskapliga och populärvetenskapliga. Hans arbete har uppmärksammats med fem Hugo Awards (1963, 1966, 1973, 1977, 1983), två Nebula Awards (1972, 1976), såväl som många andra priser och utmärkelser. En av de mest populära amerikanska science fiction-tidningarna, Asimovs Science Fiction and Fantasy, är uppkallad efter Isaac Asimov.Det finns något att avundas.
Böcker:

Ingen serie

Gudarna själva

(Science fiction)

Slutet på evigheten

(Science fiction)

Fantastisk resa

(Heroisk fantasi)

Nemesis

(Heroisk fantasi)

Black Flame Monks

(Science fiction)

Gudarna själva

(Science fiction)

Nio imorgon (samling)

(Science fiction)

Jag, robot (samling)

(Science fiction)

Robotdrömmar [Samling]

(Science fiction)

Marsbornas väg

(rymdfiktion)

Tidens hjul

Robotikens tre lagar

(Heroisk fantasi)

Lucky Starr

David Starr, vars far var den bästa i det vetenskapliga rådet - den högsta organisationen som styr hela galaxen fem tusen år senare från vår tid, har precis tagit examen från akademin och har tack vare sina förmågor blivit den yngsta medlemmen av rådet i hela dess historia. Lång, stark, med nerver av stål, utvecklade muskler hos en idrottsman och det ljusa sinnet hos en förstklassig vetenskapsman, får han sitt första uppdrag.

Lucky Stars nästa uppdrag i Isaac Asimovs Lucky Starr and the Oceans of Venus var att arbeta med Big Man på havstäckta Venus, där rådmannen Lou Evans, Luckys vän, anklagades för att ha tagit mutor.

Men det här är bara de två första volymerna - början på Lucky Stars, rymdvaktarens äventyr...

1 - David Starr - Space Ranger

(rymdfiktion)

2 - Lucky Starr och asteroidpiraterna

(Science fiction)

3 - Lucky Starr and the Oceans of Venus

(Science fiction)

4 - Lucky Starr and the Big Sun of Mercury

(rymdfiktion)

5 - Lucky Starr och Jupiters månar

(rymdfiktion)

6 - Lucky Starr och Saturnus ringar

(rymdfiktion)

Trentorians rike

1 - Stjärnor som damm

(Science fiction)

2 - Kosmiska strömmar

(rymdfiktion)

3 - Universums skärva

(Heroisk fantasi)

Detektiv Elijah Bailey och roboten Danie

1 - Stålgrottor

(Heroisk fantasi)

2 - Naken sol

(Heroisk fantasi)

3 - Robots of the Dawn

(Heroisk fantasi)

4 - Robotar och imperium

(Heroisk fantasi)

Akademi

"Academy"-cykeln ("Foundation", "Foundation") berättar historien om uppgången och fallet av ett enormt galaktiskt imperium, som styrdes av "psykohistoriens deterministiska lagar".
Gary Seldons stora plan förebådade imperiets förfall inom femhundra år. Detta är oundvikligt. Detta är en inert process där hela befolkningen i galaxen deltar, enskilda människors handlingar som inte ens kan jämföras med ett myggbett för en elefant.
Gary Seldon grundade akademin, som enligt planen skulle vara centrum för imperiets återupplivande. Nedgångsperioden reducerades från de förutspådda trettio tusen åren till ett.
Under lång tid var Seldons plan okrossbar. Från födseln ingjuts människor tanken att framtidens historia redan hade skrivits av psykohistoriens stora geni.
Så hur kunde det komma sig att en person kunde förstöra Planen och underkuva hela galaxen under en obetydlig tidsperiod? Inte ens Seldon kunde ha förutsett detta...

Thor var den första roboten som inte tappade förståndet. Det vore dock bättre om han följde sina föregångares exempel.

Det svåraste är förstås att skapa en tillräckligt komplex tankemaskin, och samtidigt inte för komplex. Bolder-4-roboten uppfyllde detta krav, men mindre än tre månader senare började den bete sig mystiskt: den svarade slumpmässigt och nästan hela tiden tittade den tomt ut i rymden. När han verkligen blev farlig för andra, beslutade företaget att vidta sina egna åtgärder. Naturligtvis var det omöjligt att förstöra en robot gjord av duralumin: Bolder-4 begravdes i cement. Innan cementmassan stelnade måste Mars 2 kastas in i den.

Robotarna agerade, det är säkert. Men bara under en begränsad tid. Sedan gick något i hjärnan dåligt och de gick ur funktion. Företaget kunde inte ens använda deras delar. Det var omöjligt att mjuka upp den härdade plastlegeringen även med hjälp av en autogen. Och så vilade tjugoåtta galna robotar i cementgropar som påminde chefsingenjör Harnaan om Reading Gaol.

– Och deras gravar är namnlösa! – utbrast Harnaan högtidligt och sträckte ut sig i soffan på sitt kontor och blåste rökringar.

Harnaan var en lång man med trötta ögon som alltid rynkade pannan. Och detta är inte förvånande i en tidevarv av gigantiska truster, alltid redo att gnaga i varandras halsar för ekonomisk dominans. Kampen mellan trusterna påminde på sätt och vis om tiderna av feodala stridigheter. Om något företag besegrades, annekterade vinnaren det och - "ve de besegrade!"

Van Damme, som med största sannolikhet skulle kunna kallas akutingenjör, bet sig på naglarna när han satt på bordskanten. Han såg ut som en dvärg, kort, mörkhyad, med ett intelligent, rynkigt ansikte, lika obarmhärtigt som roboten Thor, som stod orörlig mot väggen.

- Hur mår du? – frågade Van Damme och tittade på roboten. Har din hjärna försämrats ännu?

"Min hjärna mår bra", svarade Thor. - Redo att lösa alla problem.

Harnaan vände sig mot magen.

- OK. Lös sedan detta: Laxingham-företaget stal Dr. Sadler från oss, tillsammans med hans formel för att öka draghållfastheten för en järnersättning. Den här rackaren fastnade för oss eftersom han fick mer betalt här. De gav honom en löneförhöjning, och han bytte till Laxingham.

Thor nickade.

– Hade han ett kontrakt här?

– Fjorton-X-sju. Ett typiskt kontrakt för metallurger. Praktiskt taget oupplöslig.

"Domstolen kommer att vara på vår sida." Men Laxinghams plastikkirurger kommer att vara snabba med att ändra Sadlers utseende och fingeravtryck. Ärendet kommer att dra ut på tiden... i två år. Under denna tid kommer Laxingham att pressa ut allt han kan ur sin formel för att öka draghållfastheten för en järnersättning.

Van Damme gjorde en fruktansvärd grimas.

- Lös det här problemet, Thor.

Han sneglade kort på Harnaan. De visste båda vad som skulle hända. Det var inte förgäves som de satte sitt hopp till Tor.

"Vi måste använda våld," sa Thor. - Du behöver en formel. En robot är inte ansvarig för lagen – så har det varit fram till nu. Jag kommer att besöka Laxingham.

Innan Harnaan hann motvilligt muttra "Okej", var Tora redan borta. Chefsingenjören rynkade pannan.

"Ja, jag vet," nickade Van Damme. - Han kommer bara in och stjäl formeln. Och vi kommer återigen att stå till svars för att tillverka bilar som är omöjliga att köra.

– Är brute force den bästa logiska lösningen?

– Förmodligen det enklaste. Toren behöver inte uppfinna komplexa metoder som inte strider mot lagarna. Det här är trots allt en oförstörbar robot. Han kommer helt enkelt att gå in i Laxingham och ta formeln. Om domstolen finner Thor farlig kan vi begrava honom i cement och göra nya robotar. Han har inte sitt eget "jag", du vet. Det spelar ingen roll för honom.

"Vi förväntade oss mer," muttrade Harnaan. – En tankemaskin måste hitta på en massa saker.

"Thor kan hitta på många saker." Än så länge har han inte tappat förståndet som de andra. Han löste alla problem vi kastade på honom, även den där sneda utvecklingstrenden som förbryllade alla andra.

Harnaan nickade.

- Ja. Han förutspådde att Snowmany skulle väljas... som fick företaget ur problem. Han kan tänka, det är säkert. Jag slår vad om att det inte finns några problem som han inte kan lösa. Ändå är Thor inte tillräckligt kreativ.

– Om möjligheten dyker upp... - Van Damme avvek plötsligt från ämnet. Vi har trots allt monopol på robotar. Och det är redan något. Det kanske är dags att sätta nya robotar som Thor på löpande band.

- Vi får vänta lite. Låt oss se om Thor tappar förståndet. Hittills är det det svåraste av alla vi har haft.

Videotelefonen på bordet vaknade plötsligt till liv. Det hördes skrik och svordomar.

- Harnaan! Åh, din usla skurk! Ohederlig mördare! Du...

"Jag spelar in dina ord, Blake!" - ropade ingenjören och ställde sig upp. – Om mindre än en timme kommer det att väckas åtal för förtal mot dig.

- Spänna och var förbannad! – Blake skrek från företaget Laxingham. "Jag kommer och bryter käken på din apa!" Jag svär vid Gud, jag ska bränna dig och spotta på din aska!

"Nu hotar han att döda mig," sa Harnaan högt till Van Damme. Jag har turen att kunna spela in allt på film.

Blakes röda ansikte började suddas ut på skärmen. Men innan den helt försvann dök något annat upp i dess ställe - det renrakade, artiga ansiktet på Yale, chefen för polisstationen. Yale verkade bekymrad.

"Hör här, herr Harnaan," sa han sorgset, "det här går inte." Låt oss prata förnuftigt, okej? Jag är ju lagens väktare här...

–... och jag kan inte tillåta självskada. Kanske har din robot tappat förståndet? – frågade han hoppfullt.

- Robot? – upprepade Harnaan med förvåning. - Jag förstår inte. Vilken robot pratar du om?

Yale suckade.

- Om Thor. Naturligtvis om Toran. Vem annars? Nu förstår jag, du vet ingenting om detta. – Han vågade till och med säga det i en lite sarkastisk ton. – Thor kom till Laxingham och vände upp och ner på allt.

- Verkligen?

- Men ja. Han gick rakt in i byggnaden. Säkerheten försökte hålla kvar honom, men han sköt helt enkelt alla åt sidan och fortsatte gå. De riktade en eldkastare mot honom, men det hindrade honom inte. I Laxingham tog de fram alla defensiva vapen de hade i sin arsenal, och den här djävulska roboten fortsatte att gå och gå. Han tog Blake i kragen, tvingade honom att låsa upp laboratoriedörren och tog formeln från en av de anställda.

"Det är fantastiskt," sa den förvånade Harnaan. – Förresten, vem är den här anställde? Är inte hans efternamn Sadler?

– Jag vet inte... vänta lite. Ja, Sadler.

"Så Sadler arbetar för oss", förklarade ingenjören. – Vi har ett järnklädda kontrakt med honom. Varje formel han härleder tillhör oss.

Yale torkade sina kinder, som glittrade av svett, med en näsduk.

- Mr. Harnaan, snälla! – sa han förtvivlat. – Tänk bara vad min ståndpunkt är! Jag är juridiskt skyldig att göra något. Du bör inte tillåta din robot att begå sådant våld. Det här är för... alltför...

- Träcker det dig i ögonen? - föreslog Harnaan. – Så jag förklarade för dig att allt det här är nyheter för mig. Jag kollar och ringer dig. Förresten, jag anklagar Blake. Förtal och dödshot.

- Herregud! – utbrast Yale och stängde av enheten.

Van Damme och Harnaan utbytte blickar av beundran.

"Jättebra", skrattade den tomteliknande räddningstjänstingenjören. Blake kommer inte att bombardera oss – både vårt och deras luftförsvar är för starkt. Så ärendet kommer att gå till domstol. Till domstol!

Han log snett.

Harnaan lade sig på soffan igen.

- Vi gjorde det. Nu måste vi bestämma oss för att lägga alla våra ansträngningar på sådana robotar. Om tio år kommer företaget att dominera hela världen. Och över andra världar också. Vi kommer att kunna skjuta upp rymdskepp som kontrolleras av robotar.

Isaac Asimov

Azazel (berättelser)

Isaac Asimov

Berättelserna är skrivna i form av samtal mellan Asimov och hans vän George, som kan tillkalla en liten demon, två centimeter lång, som han kallar efter den bibliska demonen "Azazel". George kallar Azazel för att uppfylla önskningar, och allt går fel varje gång.

EN DEMON TVÅ CENTIMETER HÖG

Jag träffade George för många år sedan på en litterär konferens. Jag slogs då av det märkliga uttrycket av uppriktighet och enkelhet i hans runda medelålders ansikte. Det verkade direkt för mig att det var just den personen du skulle vilja be att vakta dina saker när du badar.

Han kände igen mig från fotografierna på omslagen till mina böcker och började genast med glädje berätta för mig hur mycket han gillade mina romaner och berättelser, vilket naturligtvis gjorde att jag kunde bilda mig en uppfattning om honom som en intelligent person med god smak.

Vi skakade hand och han presenterade sig:

– George Knutovicher.

"Knutovicher," upprepade jag för att minnas. - Ovanligt efternamn.

"Danska," sa han, "och mycket aristokratisk." Jag härstammar från Knut, mer känd som Knud, en dansk kung som erövrade England i början av 1000-talet. Grundaren av min familj var Knuts son, men han föddes naturligtvis på fel sida av filten.

"Självklart", mumlade jag, även om jag inte förstod varför detta var uppenbart.

"De döpte honom till Knut efter hans far", fortsatte George. - När han visades för kungen utbrast den högmodige dansken: "Gud och änglar, är det här min arvtagare?" "Inte riktigt," sa hovdamen, som vaggade barnet, "han är oäkta, eftersom hans mor är tvätterskan som din..." "Ah", flinade kungen, "den kvällen..." Och från i det ögonblicket blev barnet kalla det Whip Party. Jag ärvde detta namn på en rak linje, även om det med tiden blev till Knutovicher.

Georges ögon såg på mig med en sådan hypnotisk naivitet som uteslöt själva möjligheten till tvivel.

Jag erbjöd:

- Ska vi gå och äta frukost? – och pekade mot en lyxigt inredd restaurang, som tydligt var designad för en fyllig plånbok.

George frågade:

– Tycker du inte att den här bistron ser lite vulgär ut? Och på andra sidan finns en liten snackbar...

"Jag bjuder in dig", lyckades jag lägga till. George slickade sina läppar och sa:

”Nu ser jag den här bistron i ett lite annorlunda ljus, och det verkar ganska mysigt för mig. Jag håller med. När den varma maten kom sa George:

”Min förfader Knutvecher hade en son, som han kallade Svein. Fint danskt namn.

"Ja, jag vet," sa jag. - Kung Knuts far hette Svein Gaffelskägg. Senare stavades detta namn "Sven".

George ryckte lite till.

– Släpp inte ner din kunskap på mig, gamle man. Jag är helt redo att erkänna att du också har några grundval av utbildning.

Jag skämdes.

- Förlåt.

Han gjorde en generös förlåtelsegest med sin hand, beställde ett glas vin till och sa:

"Svain Knutevener var förtjust i unga kvinnor - en egenskap som alla Knutovichers ärvde från honom, och var framgångsrik - precis som vi alla, kan jag tillägga. Det finns en legend att många kvinnor, efter att ha skiljt sig med honom, skakade på huvudet och sa: "Ja, han och grisen." Han var också en ärkemagare. George stannade och frågade försiktigt: "Vet du vad den här titeln betyder?"

"Nej", ljög jag och försökte dölja min stötande kunskap. - Berätta för mig.

"En ärkemagiker är en mästare av magi," sa George, vilket lät som en lättnadens suck. – Swine studerade hemliga vetenskaper och ockulta konster. På den tiden var det en respektabel sysselsättning, eftersom denna vidriga skepsis ännu inte hade dykt upp. Swine ville hitta sätt att göra unga damer lättsamma och tillgivna, vilket är kvinnlighetens utsmyckning, och att undvika alla manifestationer av egenvilja eller dåligt uppförande från deras sida.

"Ah," sa jag med sympati.

"Han behövde demoner för detta." Han lärde sig att kalla fram dem genom att bränna rötterna av vissa ormbunkar och recitera några halvt ihågkomna besvärjelser.

– Och hjälpte det, herr Knutovicher?

- Bara George. Självklart hjälpte det. Hela team och helveten av demoner arbetade för honom. Faktum var att, som han ofta klagade, kvinnorna på den tiden var ganska dumma och trångsynta, och de hälsade hans uttalanden om att han var barnbarn till en kung med hånfulla kommentarer om arten av hans ursprung. När demonen blev inblandad avslöjades sanningen för dem att kungligt blod alltid är kungligt blod.

Jag frågade:

"Och är du säker, George, att det var så det hände?"

"Självklart, för förra sommaren hittade jag hans receptbok för att kalla fram demoner." Hon var i ett gammalt förstört engelskt slott som en gång tillhörde vår familj. Boken listade de exakta namnen på ormbunkar, metoder för bränning, brinnhastighet, trollformler, intonationer av deras uttal - med ett ord, allt. Den här boken är skriven på fornengelska, eller snarare anglosaxiska, men eftersom jag är lite av en lingvist...

Här kunde jag inte dölja en viss skepsis:

- Skojar du?

Han tittade på mig stolt och förvirrad:

- Varför bestämde du dig för det? Fnissar jag? Boken är äkta och jag testade recepten själv.

- Och de kallade demonen.

"Självklart", sa han och pekade meningsfullt på bröstfickan på sin jacka.

- Där, i fickan?

George förde fingrarna genom fickan, tydligen på väg att nicka, men kände plötsligt något, eller bristen på något. Han sträckte sig ner i fickan med fingrarna.

"Borta", sa George med missnöje. - Dematerialiserat. Men du kan inte klandra honom för detta. Han var här med mig i går kväll för att han var nyfiken på den här konferensen. Jag gav honom lite whisky från en dropper och han gillade det. Kanske gillade han det till och med för mycket, för han ville slåss med kakaduan i buren ovanför baren, och med sin pipiga röst började han överösa den stackars fågeln med vidriga förolämpningar. Som tur var somnade han innan den kränkte kunde reagera. Han såg inte så bra ut i morse och jag tror att han åkte hem, var det än var, för att bli bättre.

Jag blev lite upprörd:

"Säger du att du bär en demon i bröstfickan?"

– Din förmåga att omedelbart förstå essensen är beundransvärd.

- Och vilken storlek är det?

- Två centimeter.

– Vad är det här för demon, två centimeter stor!

"Liten", sa George. "Men som det gamla ordspråket säger, en liten demon är bättre än ingen demon."

– Det beror på vilket humör han är på.

- Tja, Azazel - det är hans namn - är en ganska vänlig demon. Jag misstänker att han blir sett ner på av sina stamkamrater, vilket är anledningen till att han gör allt för att imponera på mig med sin kraft. Han vägrar bara att ge mig rikedom, fastän han för gammal vänskaps skull borde ha gjort det för länge sedan. Men nej, han insisterar på att all hans makt bara ska användas till andras bästa.

- Kom igen, George. Detta är helt klart ingen jäkla filosofi.

George satte fingret mot sina läppar:

- Tyst, gubben. Säg inte det högt – Azazel kommer att bli otroligt kränkt. Han hävdar att hans land är välsignat, värdigt och högst civiliserat, och med vördnad nämner han en härskare vars namn han inte uttalar, utan kallar En-i-Allt.

– Och han gör det faktiskt bra?

- Var han än kan. Till exempel historien om min guddotter, Juniper Pen...

- Juniper Pen?

- Ja. Jag kan se i dina ögon att du skulle vilja höra om denna händelse, och jag berättar gärna om det.

På den tiden (så sa George) var Juniper Pen en storögd sophomore, en ung, trevlig tjej, och var förtjust i basket, eller snarare, basketlaget - alla var långa och stiliga killar.

Och mest av allt från det här laget lockade Leander Thompson hennes flickdrömmar. Han var lång, välbyggd, med stora händer som så skickligt tog tag i en basketboll eller något annat föremål som hade form och storlek som en basketboll som på något sätt kom att tänka på Juniper. På matcherna, sittande bland fansen, riktade hon alla sina skrik ensam till honom.

Juniper delade sina ljuva drömmar med mig för, precis som alla unga kvinnor - även de som inte var mina guddöttrar - kände hon ett sug efter uppriktighet när hon såg mig. Det är förmodligen på grund av mitt sätt att hålla mig varm men värdig.

"Åh, farbror George," sa hon till mig, "det är inget fel med att jag drömmer om framtiden för Leander och mig." Jag kan redan se hur han kommer att bli den största basketspelaren i världen, skönheten och stoltheten i professionell sport, med ett långtidskontrakt för en enorm summa. Jag vill inte ha för mycket. Allt jag behöver från livet är en tre våningar hög herrgård täckt av vinstockar, en liten trädgård som når horisonten, flera tjänare - två eller tre plutoner, inte mer, och en liten garderob med klänningar för alla tillfällen, för alla dagar i veckan , för alla årstider, etc...

Jag var tvungen att avbryta hennes charmiga kurrande:

"Baby," sa jag. – Det finns en liten diskrepans i dina planer. Leandre är inte så bra av en basketspelare, och det ser inte ut som att han kommer att få ett jättekontrakt.

"Men det är så orättvist", skrek hon. – Varför är han inte en så bra spelare?

– För att världen fungerar så. Varför överför du inte din ungdomliga entusiasm till någon riktigt cool spelare? Eller till exempel en ung Wall Street-mäklare med tillgång till insidan...

Isaac Asimov (1920-1992) är en sann legend om amerikansk science fictions "guldålder". Han ägnade nästan hela sitt liv åt litteratur: över fyrahundra böcker, inklusive specialstudier och populärvetenskapliga verk, kom från hans penna. Poängen är naturligtvis inte kvantiteten, bland science fiction-författare finns det mer produktiva sådana. Men, till skillnad från de flesta av sina kollegor, följde Asimov inte hackade klyschor - han flödade av originella idéer, som var och en kunde ge upphov till en hel riktning inom science fiction.

Och allt handlar om honom

Hur trivialt det än kan låta ser Asimovs biografi redan ut som en fascinerande roman. Han föddes i Sovjetryssland, i staden Petrovichi nära Smolensk. Denna ödesdigra händelse ägde rum den 2 januari 1920, och redan 1923 emigrerade familjen Ozimov (det var hans föräldrars ursprungliga efternamn) till USA. Asimovs litterära karriär började sexton år senare med novellen "Lost at Vesta", publicerad i Amazing Stories. Sedan dess har publikationer strömmat in den ena efter den andra, och Isaac blev snart en av de mest aktiva figurerna i amerikansk fandom, stammis på forum och kongresser, samhällets själ, charmig och hövisk. Litteraturstudier störde inte hans vetenskapliga karriär. Gårdagens emigrant lyckades han ta examen från gymnasiet, sedan från kemiavdelningen vid Columbia University, snabbt ta en akademisk examen och 1979 bli professor vid hans alma mater.

Michael Whelan, en mästare i fantasymålning, illustrerade många av Asimovs böcker. Dessa verk dekorerar vår artikel.

Men Isaac Asimovs främsta prestationer ligger utan tvekan på litteraturens område. Här var det dock lite tur inblandat. Den första personen från science fiction-världen som unge Isaac personligen träffade var John Wood Campbell. Den legendariska redaktören för tidskriften Astouding SF spelade en ovärderlig roll i utvecklingen av amerikansk fiktion av "guldåldern", och fostrade personligen en hel generation av briljanta författare - från Robert Heinlein till Henry Kuttner och Catherine Moore. Campbell hade inte bara en fantastisk näsa för talang, utan bombarderade också bokstavligen sina favoriter med en hel uppsjö av idéer, av vilka många förkroppsligades i romanerna och berättelserna om dem som vi idag kallar SF-klassiker. Naturligtvis kunde John Campbell inte ignorera Asimov, även om bara den nionde av berättelserna som Isaac föreslog såg dagens ljus på sidorna i hans tidning. Liksom många av sina kamrater behöll författaren en livslång tacksamhet till Campbell, mannen tack vare amerikansk science fiction gjorde ett enormt evolutionärt språng på bara några år.

En hel del artiklar och böcker har skrivits om Isaac Asimovs verk - inklusive en tvådelad memoarbok av författaren själv. Bara att lista hans litterära utmärkelser skulle ta upp flera sidor i snyggt typsnitt. Asimov har vunnit fem Hugos (1963, 1966, 1973, 1977, 1983) och två Nebulas (1972, 1976) - de mest respekterade utmärkelserna i världens science fiction. Men vad som är viktigare är att hans många böcker fortfarande översätts och återutges över hela världen - inklusive verk skapade för mer än ett halvt sekel sedan.

jag är en robot

Det första som kommer att tänka på när namnet Isaac Asimov hörs är bilden av en robot i världens science fiction. Nej, naturligtvis, Asimov uppfann inte robotar. Detta ord kommer från det tjeckiska språket, det användes först av Karel Capek i hans berömda pjäs "R.U.R.", och kallar det konstgjorda människor avsedda för det minsta, hårda och okvalificerade arbete. Själva bilden av en konstgjord person, levande men utan själ, kom till oss från berättelser om Golem och Frankensteins monster. Det var dock Asimov som föreslog det idealiska sättet att en gång för alla skydda mänskligheten från själva möjligheten av ett "maskinuppror." Om i tidskriftsfiktion på 1920-talet en galen android var en av mänsklighetens huvudfiender (tillsammans med skalbaggeögda monster och galna vetenskapsmän), så förvandlades roboten med tillkomsten av "Saint Isaac" från en listig slav till en oumbärlig assistent och trogen förtrogne till människan. Allt som behövdes var införandet av de tre lagarna, så att säga inkopplade i BIOS i den positroniska hjärnan på varje intelligent maskin!

Jag tror att det inte skulle vara fel att återkalla dessa lagar igen. Enligt den första kan en robot inte orsaka skada på en person eller genom passivitet tillåta en person att skadas. Enligt den andra måste man lyda alla order som en person ger, utom i de fall då dessa order strider mot den första lagen. Och slutligen, enligt den tredje, måste en robot ta hand om sin säkerhet i den mån detta inte strider mot den första och andra lagen. Den positroniska hjärnan är fysiskt oförmögen att bryta mot någon av dessa principer - det är på dem som dess struktur är baserad.

Isaac Asimovs första berättelse om robotar dök upp 1940 på sidorna i en science fiction-tidning. Berättelsen kallades "Strange Buddy", eller "Robbie", och berättade om ödet för en ovanlig robot - rörande och mycket mänsklig. Detta arbete följdes av en andra, tredje, fjärde... Och redan 1950 publicerades Isaac Asimovs serie berättelser "I, Robot" som en separat bok, som bestämde utvecklingen av ämnet intelligenta maskiner under många år till komma.

Stiftelse och grundare

"Om du bara visste från vilket skräp poesi växer, utan att känna skam ..." skrev Anna Akhmatova. Isaac Asimovs intresse för robotar orsakades av ganska prosaiska skäl. Trots alla sina meriter hade John Wood Campbell, som under lång tid förblev Asimovs huvudutgivare, radikala åsikter och trodde att en representant för den "överlägsna" mänskligheten verkligen måste gå segrande ur varje konflikt med utomjordingar. Dessa gränser var för snäva för Isaac, dessutom stred de emot hans tro. Och författaren hittade en lysande lösning: från och med nu, i de verk som han föreslog till Campbell, fanns det inga utomjordingar alls, vilket betyder att det inte fanns någon motsvarande konflikt. Detta betyder dock inte att Asimov helt övergav rymdtemat. Tvärtom, verk vars handling ägde rum på avlägsna planeter kom ut från hans penna en efter en. Endast dessa världar beboddes inte av "små gröna män", utan av samma människor, ättlingar till jordiska bosättare.

Den mest kända Asimov-cykeln, som började under denna period, var "Foundation" (även känd i ryska översättningar som "Foundation" och "Academy"). Romanerna, inspirerade av Edward Gibbons History of the Decline and Fall of the Roman Empire, skildrar den kanske mest imponerande framtidsberättelsen inom 1900-talets science fiction. Människosläktets första imperium föll under sin egen vikt. Vetenskapen och konsten minskar, armén faller samman, provinserna förklarar sig självständiga stater, kopplingen mellan dem håller på att förloras - med ett ord, nya mörka medeltider kommer. Naturligtvis tappar optimisten Asimov inte tron ​​på framsteg: förr eller senare kommer världen att förenas igen och det andra imperiets normer kommer att höja sig över alla världar. Men är det möjligt att beräkna hur situationen kommer att utvecklas och reducera den mörka medeltiden till ett minimum? Den store matematikern Hari Seldon, uppfinnaren av vetenskapen om psykohistoria, skaparen av Foundation - en gemenskap som skulle bli embryot till mänsklighetens andra imperium - tar sig an detta.

Bilderna av det största imperiets död och kollaps, talangfullt tecknade av författaren, är imponerande. Men Asimovs främsta upptäckt i denna cykel är förstås psykohistorien i sig. "Utan att försöka bestämma individers handlingar formulerade hon vissa matematiska lagar enligt vilka det mänskliga samhället utvecklades," så förklarar hjälten i romanen dess väsen. I tusentals år har skapandet av en sådan vetenskap förblivit makthavarnas dröm. Idag har orakel och spådamer, Pythias och augurs, tarotkort och kaffesump ersatts av Framstegs äldsta barn - den allsmäktige Vetenskapen. Vad de än kan använda för att förutsäga den ungefärliga riktningen för samhällets utveckling - åtminstone några månader i förväg, fram till nästa val... Ack, sociologer och statsvetare har inte lärt sig att förutsäga framtiden med tillförsikt...
När det gäller "Foundation" visade sig ödet för denna cykel ganska lyckligt. Vid den 24:e WorldCon 1966 vann Foundation Hugo Award för "bästa science fiction-serie genom tiderna." Under omröstningen slog Asimovs romaner ut både den mest populära "Framtidens historia" av Robert Heinlein och "Sagan om ringen" av John R. R. Tolkien, vars namn redan har fått sitt namn i den engelsktalande världen.

Stålgrottor

En fantastisk deckare är en väldigt speciell genre. Den kombinerar drag från en traditionell deckarroman och fantasy, och kritiseras därför ofta från båda sidor. Kännare av deckargenren irriteras av fantastiska antaganden, fans av science fiction skäms över den stela struktur som är oundviklig för en deckare. Men författarna återvänder ständigt till denna riktning och tvingar om och om igen grupper av svårfångade brottslingar och briljanta detektiver att ta upp fallet. Och en av de allmänt erkända klassikerna i den fantastiska deckaren anses återigen vara den oöverträffade och mångsidiga Isaac Asimov.

Romanerna "Caves of Steel", "The Naked Sun" och "Robots of the Dawn" om polisen Elijah Bailey och hans partner R. Daniel Olivo är på sätt och vis en fortsättning på serien "I, Robot". Själva deckaren är besläktad med ett intrikat schackspel, men Asimov lade till ytterligare en okänd till denna ekvation - robotar. En av dem, den balanserade och reserverade detektiven Daniel Olivo, blir huvudpersonen i trilogins alla romaner. Andra robotar kommer undantagslöst under misstanke eller blir nyckelvittnen i fall som ett par utredare måste reda ut. Flytten, det bör noteras, är den mest geniala. Tänkande maskiners beteende bestäms strikt av de tre lagarna - och ändå är robotar ständigt inblandade i dödliga brott. Dessutom kräver den svåra utrikespolitiska situationen att man hittar den skyldige på rekordtid...

Listan över Asimovs fantastiska deckare är inte begränsad till trilogin. Det var dock hon som gick in i annalerna och blev en ständig förebild. Och inte bara i USA och England, utan också i Ryssland. "Stålgrottor" publicerades första gången på ryska 1969, i en av volymerna i Detlits "Äventyrsbibliotek", med ett förord ​​av Arkady och Boris Strugatsky - och såldes omedelbart i trehundratusen exemplar. Inte alla moderna bästsäljande författare kan skryta med en sådan framgång. Och i allmänhet välförtjänt: även om hundratals författare har försökt sig på området fantastiska deckare under de senaste åren, är Asimovs verk fortfarande ett idealiskt exempel på genren.

Början av evigheten

En annan riktning som den amerikanska författaren satt tydliga spår i är chronoopera, litteratur om tidsresor. Tidsmaskinen har varit ett huvudtema i SF sedan urminnes tider. I modern science fiction finns det ett astronomiskt antal varianter av detta tema, inklusive många klassiker: "And a Sound of Thunder..." av Ray Bradbury, "Time Patrol" av Poul Anderson, "Let the Dark Never Fall" av Sprague De Camp... Men "The End of Eternity" av Isaac Azimova upptar en av de mest hedervärda platserna i den här serien. Precis som man lätt kan känna igen en poet från Bradburys texter, kan man lätt känna igen en naturvetare i författaren till "The End of Eternity". Efter att ha noggrant och hänsynslöst logiskt undersökt situationen med tidsresor, designade Azimov en organisation som oundvikligen skulle uppstå i en värld där det inte är svårare att gå till det förflutna eller framtiden än att gå till din moster i Saratov.

Eternity är en sorts totalitär stat som existerar utanför den huvudsakliga tidsströmmen och använder en tidsmaskin för att korrigera historien. Dess huvudsakliga mål är att bevara samhället oförändrat, att försäkra vanliga människor från globala katastrofer och omvälvningar. Och samtidigt, genom att upprätthålla status quo, berövade evigheten mänskligheten framtiden och frös faktiskt civilisationens framsteg i årtusenden. Tyvärr är det globala chocker, krig och katastrofer som tvingar samhället att gå framåt. Fullständig fred leder civilisationen till förfall och död...

Alla författare delar inte Isaac Asimovs skepsis. I mer än ett halvt sekel har Eternity återupplivats om och om igen i andra författares romaner, under nya namn: Time Patrol (i Paul Anderson), Sand Center (i "Dinosaur Coast" av Keith Laumer), och så vidare och så vidare. De flesta av dessa organisationer korrigerar dock inte så mycket mänsklighetens historia som övervakar dess integritet. Rädslan för den anarki som skulle råda i en tid full av resenärer utan visum är för stor. Om en fjäril, krossad i det förflutna, kommer tillbaka för att hemsöka nuet med en förändring av det politiska systemet i Amerika, hur kan historien om en annan jänkare, som dyker upp vid kung Arthurs hov med ett maskingevär i beredskap, vara kunna förvränga historien?... Det var denna rädsla som Isaac Asimov kände inför andra - och spelade briljant i sin roman.

Klassiker och samtida

Asimov Monument Design (av Michael Whelan)

Utan tvekan är Isaac Asimovs bidrag till insamlingen av idéer och plot av science fiction inte begränsat till detta. Han uppfann en planet vars invånare bara ser stjärnorna en gång varannan årtusende och var den första att skicka sina hjältar till ett mikrokosmos; han föreslog att neandertalarna hade telepati och beskrev utvecklingen av datorsystem på ett ironiskt sätt; tillbaka på 1950-talet talade han om hotet om kärnvapenkrig och kontakter med invånarna i en parallell värld...

Idag ges årligen ut flera tusen science fiction-romaner i USA och England och en dryg tredjedel av dessa verk kan klassas som SF. Men för att förstå vad "science fiction-författare" föredrar att skriva om är det inte alls nödvändigt att läsa alla dessa böcker. Om du är intresserad av vilka idéer västerländska skönlitterära författare aktivt utvecklar idag, läs om Asimovs samlade verk. Jag försäkrar er: all mångfald av modern science fiction återspeglas i hans verk, som havet i en vattendroppe.

Isaac Asimov

Marsarnas väg

(Sagobok)

Marsarnas väg

The Martian Way (1952)
Översättning: A. Iordansky, N. Lobachev

1

Mario Esteban Rios stod i dörröppningen till den korta korridoren som kopplade samman rymdskeppets båda hytter och såg irriterat på när Ted Long mödosamt ställde upp bildtelefonen. En hårsmån medurs, en hårsmån motsols, men bilden förblev usel.

Rios visste att det inte kunde bli bättre. De var för långt från jorden och i underläge bakom solen. Men hur vet Long detta? Rios stod i dörröppningen lite längre - i sidled och böjde huvudet för att inte vila mot taket. Sedan brast han in i köket som en kork från en flaska.

– Varför är du så intresserad? - han frågade.

"Jag vill fånga Hilder," svarade Long.

Rios satte sig på hörnet av hyllbordet och tog bort en konisk burk mjölk från den översta hyllan och tryckte den på toppen. Burken öppnades med en mjuk pop. Skakade lite på mjölken och väntade på att den skulle värmas upp.

- För vad? – Han kastade tillbaka burken och tog en bullrig klunk.

– Jag ville lyssna.

– Ett slöseri med energi.

Länge tittade på honom och rynkade pannan.

– Man tror att personliga bildtelefoner kan användas utan begränsningar.

"Inom rimliga gränser," invände Rios.

De utbytte utmanande blickar. Rios starka, magra figur, hans ansikte med insjunkna kinder antydde omedelbart att han var en av marsätarna – astronauterna som tålmodigt kammade utrymmet mellan jorden och Mars. Hans blå ögon stod skarpt ut mot hans mörka, djupt kantade ansikte, som i sin tur verkade vara en mörk fläck mot den vita syntetiska pälsen som kantade den upphöjda huvan på hans konstläderjacka.

Länge såg blekare och svagare ut. Han var något lik en jordlevande, även om, naturligtvis, inte en enda marsbo av andra generationen kunde vara en riktig jordlevande, som jordens invånare. Hans huva drogs tillbaka och avslöjade mörkbrunt hår.

– Vad anser du vara rimliga gränser? – frågade Long ilsket.

Rios tunna läppar blev ännu tunnare.

"Det är osannolikt att den här flygningen ens täcker våra utgifter, och om allt fortsätter på samma sätt är allt slöseri med energi orimligt."

"Om vi ​​förlorar pengar," sa Long, "skulle det inte vara bättre för dig att gå tillbaka till din plats?" Din klocka.

Rios gnällde något, gnuggade sin överväxta haka, reste sig sedan upp och gick tyst i tunga mjuka stövlar och gick motvilligt mot dörren. Han stannade för att titta på termostaten och vände sig om i ilska.

– Det verkade för mig att det var varmt här. Var tror du att du är?

– Fyra och en halv grader är inte för mycket!

– För dig – kanske. Bara vi är nu i rymden, och inte i ett isolerat gruvkontor.

Rios ryckte ner termostatnålen hela vägen.

– Solen är lagom varm.

"Men köket är inte på den soliga sidan."

– Det kommer att värma upp!

Rios klev ut genom dörren. Länge tittade efter honom och vände sig sedan tillbaka till bildtelefonen. Han rörde inte termostaten. Bilden förblev instabil, men något kunde ses. Lång lutade sitsen in i väggen. Han lutade sig framåt och väntade tålmodigt medan utroparen tillkännagav programmet och ridån sakta bleknade bort. Men så plockade strålkastarna fram ett välbekant skäggigt ansikte från mörkret, det växte och fyllde slutligen hela skärmen.

- Mina vänner! Medborgare på jorden...

2

När Rios gick in i kontrollrummet lyckades han märka en blixt från en radiosignal. Det verkade för honom som om det var en radarpuls, och hans händer blev kalla för ett ögonblick. Men han insåg genast att detta var en illusion som skapades av dåligt samvete. Generellt sett var det inte meningen att han under sitt skift skulle lämna kontrollrummet, även om alla asätare gjorde detta. Och ändå hemsöktes alla av en mardrömsvision av ett fynd som dök upp just under de fem minuterna som han snodde en kopp kaffe, övertygad om att utrymmet var rent. Och det fanns tillfällen då denna mardröm visade sig vara verklighet.

Rios slog på multibandsskanning. Detta krävde extra energi, men det var ändå bättre att se till att det inte fanns några tvivel kvar.

Rios slog på radion och skärmen fylldes av det ljushåriga huvudet på den långnosade Richard Svenson, biträdande piloten på det närmaste fartyget från Mars sida.

"Hej Mario," sa Svenson.

- Bra. Vad är nytt?

Svaret kom en dryg sekund senare: hastigheten på elektromagnetiska vågor är inte oändlig.

- Vilken dag!

- Är något fel? - frågade Rios.

– Det var ett fynd.

– Och underbart.

"Om jag lassade henne", svarade Svenson dystert.

- Vad har hänt?

– Vände åt fel håll, fan!

Rios visste bättre än att skratta. Han frågade:

- Hur så?

– Jag är inte skyldig. Faktum är att behållaren inte rörde sig i ekliptikplanet. Kan du föreställa dig idiotpiloten som inte ens kunde återställa den korrekt? Hur skulle jag veta? Jag ställde in avståndet till containern och uppskattade helt enkelt dess väg baserat på de vanliga banorna. Som vilken normal människa som helst. Och han följde den mest gynnsamma avlyssningskurvan. Först efter cirka fem minuter ser jag att avståndet ökar. Impulserna återkom väldigt långsamt. Sedan mätte jag dess vinkelkoordinater, och det visade sig att det var för sent att hinna med.

- Har någon fångat honom?

- Nej. Det är långt från ekliptikplanet och kommer att förbli där. Jag är orolig för något annat. Det var trots allt bara en liten behållare. Men när jag tänker på hur mycket bränsle jag spenderade när jag fick fart och sedan återvände till min plats! Du borde ha lyssnat på Knut.

Knut var bror och partner till Richard Swanson.

- Är du arg? - frågade Rios.

- Inte det ordet. Nästan dödade mig! Men vi har varit här i fem månader, och här står varje bast i kö. Du vet.

- Hur mår du, Mario?

Rios låtsades spotta.

– Ungefär så mycket för hela flygningen. Under de senaste två veckorna - två containrar, och var och en jagade i sex timmar.

- Stora?

– Skrattar du, eller vad? Jag kunde dra dem till Phobos med en hand. Jag har aldrig haft ett sämre flyg.

– När tänker du återvända?

– För mig, åtminstone i morgon. Vi har bara varit här två månader och jag bråkar redan med Long hela tiden.

Varaktigheten av pausen kunde inte förklaras endast av fördröjningen av radiovågor. Då sa Svenson:

- Hur mår han? Långt alltså.

Rios tittade tillbaka. Från köket kom det tysta sorlet och spraket från en bildtelefon.

- Kan inte förstå. Under den första veckan efter resans början frågar han mig: "Mario, varför blev du en sopman?" Jag tittade bara på honom och sa: "För att försörja mig, annars varför inte." Vilken idiotisk fråga, jag önskar att jag visste? Varför blir en person en asätare? Och han sa till mig: "Det är inte meningen, Mario." Han kommer att förklara det för mig, kan du föreställa dig! "Du är en asätare", säger han, "eftersom detta är Mars-sättet."

– Vad menade han med detta? - frågade Svenson.

Rios ryckte på axlarna.

– Jag frågade inte. Och nu sitter han där och lyssnar på en sändning från jorden på ultramikrovågor. Något slags jordnära Hilder.

- Hildera? Han verkar vara en politiker, en medlem av församlingen?

- Som om. Och Long gör något sånt här hela tiden. Jag tog med mig femton pund böcker, allt om jorden. Ballast och inget mer.

- Han är din följeslagare. På tal om följeslagare: Jag tror att jag kommer igång. Om jag missar en annan upptäckt kommer det att ske ett mord här.

Svenson försvann och Rios lutade sig bakåt i stolen och började följa den mjuka gröna linjen på pulsskanningen. Han slog på multiskanningen ett ögonblick. Utrymmet var fortfarande fritt.

Han mådde lite bättre. Det värsta är när du har otur, men alla runt omkring dig fångar behållare efter behållare och behållare med valfritt märke utom din skickas till Phobos, för att skrota smältverk. Dessutom lättade han sin själ, och irritationen mot Long avtog lite.

I allmänhet var han förgäves att kontakta Long. Du ska aldrig bråka med nybörjare. De tror att du behöver prata, särskilt Long med hans eviga teorier om Mars och dess stora roll i mänsklighetens framfart. Det var vad han sa - allt med versaler: Progress of Humanity, Martian Path, New Handful of Creators. Men Rios behöver inte prata, utan hittar - två eller tre containrar, och inget mer.

Han hade dock strängt taget inget val. Long var välkänd på Mars och tjänade bra pengar. Han var vän med kommissionär Senkov och hade redan deltagit i en eller två korta sopflygningar. Du kan inte helt enkelt vägra en person utan att testa honom, oavsett hur konstigt det hela kan verka. Varför behövde en ingenjör med bra jobb och bra inkomst plötsligt umgås i rymden?