Isaac Asimov romaner og historier. Isaac Asimov - The Path of the Martians (Samlede historier)

Land: USA
Født: 1920-01-02
Død: 1992-04-06

Da Isaac Asimov ble født, ble han overrasket over å oppdage at han ble født på territoriet til Sovjet-Russland i byen Petrovichi nær Smolensk. Han prøvde å rette opp denne feilen, og tre år senere, i 1923, flyttet foreldrene til New York Brooklyn (USA), hvor de åpnet en godteributikk og levde lykkelig alle sine dager, med tilstrekkelig inntekt til å finansiere sønnens utdanning. Isaac ble amerikansk statsborger i 1928.
Det er skummelt å tenke på hva som ville ha skjedd hvis Isak hadde blitt i hjemlandet til sine forfedre! Selvfølgelig er det mulig at han ville ta plassen til Ivan Efremov i vår science fiction-litteratur, men dette er usannsynlig. Ting ville heller ha blitt mye mer dystert. Og så utdannet han seg til biokjemiker, uteksaminert fra Columbia Universitys kjemiavdeling i 1939, og underviste i biokjemi ved Boston University School of Medicine. Siden 1979 - professor ved samme universitet. Han glemte aldri sine faglige interesser: han er forfatter av mange vitenskapelige og populærvitenskapelige bøker om biokjemi. Men det er ikke dette som gjorde ham berømt over hele verden.
Året han ble uteksaminert fra universitetet (1939), debuterte han i Amazing Stories med historien «Captured by Vesta». Et strålende vitenskapelig sinn ble kombinert i Asimov med drømmer, og derfor kunne han verken være en ren vitenskapsmann eller en ren forfatter. Han begynte å skrive science fiction. Og han var spesielt god på bøker der det var mulig å teoretisere, å bygge intrikate logiske kjeder som antydet mange hypoteser, men bare én riktig løsning. Dette er fantastiske detektivhistorier. Asimovs beste bøker inneholder på en eller annen måte et detektivelement, og favorittheltene hans – Elijah Bailey og R. Daniel Olivo – er detektiver av yrke. Men selv romaner som ikke kan kalles 100 % detektivhistorier er viet til å avdekke hemmeligheter, samle informasjon og strålende logiske beregninger av uvanlig smarte karakterer utstyrt med korrekt intuisjon.
Asimovs bøker finner sted i fremtiden. Denne fremtiden strekker seg over mange årtusener. Her er eventyrene til "Lucky" David Starr i de første tiårene med utforskning av solsystemet, og bosettingen av fjerne planeter, som starter med Tau Ceti-systemet, og dannelsen av det mektige galaktiske imperiet, og dets kollaps, og arbeidet til en håndfull vitenskapsmenn forent under navnet Akademiet for å skape et nytt, et bedre galaktisk imperium, og veksten av menneskesinnet til det universelle sinnet til Galaxia. Asimov skapte i hovedsak sitt eget univers, utvidet i rom og tid, med sine egne koordinater, historie og moral. Og som enhver skaper av verden, viste han et klart ønske om episkhet. Mest sannsynlig planla han ikke på forhånd å gjøre sin science fiction-detektivhistorie "Caves of Steel" til en episk serie. Men nå har oppfølgeren dukket opp - "Robots of the Dawn" - det blir allerede klart at kjeden av individuelle forbrytelser og ulykker som Elijah Bailey og R. Daniel Olivo etterforsker er knyttet til menneskehetens skjebner.
Og likevel, selv da, hadde Asimov neppe til hensikt å koble plottet til "Caves of Steel" -syklusen med "Academy" -trilogien. Det skjedde naturlig, som det alltid gjør med et epos. Det er kjent at til å begynne med var romanene om kong Arthur og ridderne av det runde bord ikke forbundet med hverandre, langt mindre med historien om Tristan og Isolde. Men over tid kom de sammen til noe felles. Det er det samme med Asimovs romaner.
Og hvis en episk syklus skapes, kan den ikke annet enn å ha en sentral episk helt. Og en slik helt dukker opp. Det blir R. Daniel Olivo. Robot Daniel Olivo. I den femte delen av "Akademiet" - romanen "Akademiet og jorden" - tar han allerede plassen til Herren Gud, skaperen av universet og dommeren av menneskelige skjebner.
Asimovs roboter er det mest fantastiske laget av forfatteren. Asimov skrev ren science fiction, der det ikke er plass for magi og mystikk. Og likevel, som ikke er ingeniør av yrke, forbløffer han egentlig ikke leserens fantasi med tekniske nyvinninger. Og hans eneste oppfinnelse er mer filosofisk enn teknisk. Asimovs roboter og problemene med deres forhold til mennesker er et tema av spesiell interesse. Det føles som om forfatteren tenkte mye før han skrev om dette. Det er ingen tilfeldighet at selv hans science fiction-konkurrenter, inkludert de som snakket lite flatterende om hans litterære talent, anerkjente hans storhet som forfatteren av Three Laws of Robotics. Disse lovene er også uttrykt filosofisk, og ikke teknisk: roboter skal ikke skade en person eller, ved sin passivitet, la skade komme til ham; roboter må adlyde menneskelige ordre med mindre dette er i strid med den første loven; roboter må beskytte sin eksistens hvis dette ikke er i strid med første og andre lov. Asimov forklarer ikke hvordan dette skjer, men han sier at ingen robot kan lages uten å observere de tre lovene. De er nedfelt i selve grunnlaget, i det tekniske grunnlaget for muligheten for å bygge en robot.
Men allerede fra disse tre lovene oppstår det mange problemer: for eksempel vil en robot bli beordret til å hoppe inn i en brann. Og han vil bli tvunget til å gjøre dette, fordi den andre loven i utgangspunktet er sterkere enn den tredje. Men Asimovs roboter - i hvert fall Daniel og andre som ham - er i hovedsak mennesker, kun kunstig skapt. De har en unik og unrepetable personlighet, en individualitet som kan ødelegges etter innfall av enhver dåre. Asimov var en smart mann. Han la selv merke til denne motsetningen og løste den. Og mange andre problemer og motsetninger som dukker opp i bøkene hans ble glimrende løst av ham. Det ser ut til at han likte å stille problemer og finne løsninger.
Verdenen til Asimovs romaner er en verden av bisarr sammenveving av overraskelse og logikk. Du vil aldri gjette hvilken kraft som ligger bak denne eller den hendelsen i universet, hvem som motsetter seg heltene i deres søken etter sannhet, hvem som hjelper dem. Sluttene på Asimovs romaner er like uventede som slutten på O'Henrys historier. Og likevel er enhver overraskelse her nøye motivert og begrunnet. Asimov har og kan ikke ha noen feil.
Individuell frihet og dens avhengighet av høyere makter er også intrikat sammenvevd i Asimovs univers. Ifølge Asimov er det mange mektige krefter som jobber i galaksen, mye kraftigere enn mennesker. Og likevel, til slutt, blir alt bestemt av mennesker, spesifikke mennesker, som den strålende Golan Trevize fra den fjerde og femte boken til akademiet. Hva som til slutt skjer der er imidlertid fortsatt ukjent. Asimovs verden er åpen og i stadig endring. Hvem vet hvor Asimovs menneskelighet ville ha kommet hvis forfatteren hadde levd litt lenger ...
Leseren, etter å ha gått inn i andres alarmerende, enorme og fulle av konfrontasjoner Asimovs univers, blir vant til det som til sitt eget hjem. Når Golan Trevize besøker de lenge glemte og øde planetene Aurora og Solaria, hvor Elijah Bailey og R. Daniel Olivo levde og opererte for mange tusen år siden, føler vi tristhet og ødeleggelser, som om vi står på aske. Dette er den dype menneskeligheten og emosjonaliteten til en slik tilsynelatende personlig og spekulativ verden skapt av Asimov.
Han levde et kort liv etter vestlige standarder – bare syttito år og døde 6. april 1992 ved New York University Clinic. Men i løpet av disse årene skrev han ikke tjue, ikke femti, ikke ett hundre og ikke fire hundre, men fire hundre og sekstisyv bøker, både skjønnlitteratur, vitenskapelig og populærvitenskap. Arbeidet hans har blitt anerkjent med fem Hugo Awards (1963, 1966, 1973, 1977, 1983), to Nebula Awards (1972, 1976), samt mange andre priser og priser. Et av de mest populære amerikanske science fiction-magasinene, Asimovs Science Fiction and Fantasy, er oppkalt etter Isaac Asimov. Det er noe å misunne.
Bøker:

Ingen serie

Gudene selv

(Science fiction)

Slutten på evigheten

(Science fiction)

Fantastisk tur

(Heroisk fantasi)

Erke fiende

(Heroisk fantasi)

Black Flame Monks

(Science fiction)

Gudene selv

(Science fiction)

Ni morgener (samling)

(Science fiction)

Jeg, robot (samling)

(Science fiction)

Robotdrømmer [Samling]

(Science fiction)

Marsboernes vei

(Space fiction)

Tidens hjul

Tre lover for robotikk

(Heroisk fantasi)

Lucky Starr

David Starr, hvis far var den beste i Vitenskapsrådet - den høyeste organisasjonen som styrer hele galaksen fem tusen år fra vår tid, har nettopp uteksaminert fra akademiet og, takket være sine evner, blitt det yngste medlemmet av rådet i hele sin historie. Høy, sterk, med nerver av stål, de utviklede musklene til en idrettsutøver og det lyse sinnet til en førsteklasses vitenskapsmann, får han sitt første oppdrag.

Lucky Stars neste oppdrag i Isaac Asimovs Lucky Starr and the Oceans of Venus var å jobbe med Big Man på havdekket Venus, der rådmann Lou Evans, Luckys venn, ble anklaget for å ta bestikkelser.

Men dette er bare de to første bindene - begynnelsen på eventyrene til Lucky Star, romvakten...

1 - David Starr - Space Ranger

(Space fiction)

2 - Lucky Starr and the Asteroid Pirates

(Science fiction)

3 - Lucky Starr and the Oceans of Venus

(Science fiction)

4 - Lucky Starr and the Big Sun of Mercury

(Space fiction)

5 - Lucky Starr og Jupiters måner

(Space fiction)

6 - Lucky Starr og ringene til Saturn

(Space fiction)

Trentorian Empire

1 - Stjerner som støv

(Science fiction)

2 - Kosmiske strømmer

(Space fiction)

3 - Shard of the Universe

(Heroisk fantasi)

Detektiv Elijah Bailey og roboten Danie

1 - Stålhuler

(Heroisk fantasi)

2 - Naken sol

(Heroisk fantasi)

3 - Robots of the Dawn

(Heroisk fantasi)

4 - Roboter og imperium

(Heroisk fantasi)

Akademi

"Academy"-serien ("Foundation", "Foundation") forteller historien om veksten og fallet til et enormt galaktisk imperium, som ble styrt av deterministiske lovene til "psykohistorie".
Gary Seldons store plan varslet imperiets undergang innen fem hundre år. Dette er uunngåelig. Dette er en inert prosess der hele befolkningen i galaksen deltar, handlingene til individuelle mennesker som ikke engang kan sammenlignes med et myggstikk for en elefant.
Gary Seldon grunnla akademiet, som ifølge Planen skulle være sentrum for gjenopplivingen av imperiet. Nedgangsperioden ble redusert fra de spådde tretti tusen år til ett.
I lang tid var Seldons plan ubrytelig. Fra fødselen ble folk innpodet ideen om at fremtidens historie allerede var skrevet av psykohistoriens store geni.
Så hvordan kan det ha seg at én person var i stand til å ødelegge Planen, og la hele galaksen under seg på en ubetydelig periode? Selv Seldon kunne ikke ha forutsett dette...

Thor var den første roboten som ikke mistet forstanden. Det ville imidlertid vært bedre om han fulgte sine forgjengeres eksempel.

Det vanskeligste er selvfølgelig å lage en tilstrekkelig kompleks tenkemaskin, og samtidig ikke for kompleks. Bolder-4-roboten oppfylte dette kravet, men mindre enn tre måneder senere begynte den å oppføre seg mystisk: den svarte tilfeldig og nesten hele tiden så den tomt ut i verdensrommet. Da han virkelig ble farlig for andre, bestemte selskapet seg for å ta sine egne tiltak. Selvfølgelig var det umulig å ødelegge en robot laget av duralumin: Bolder-4 ble begravd i sement. Før sementmassen herdet, måtte Mars 2 kastes inn i den.

Robotene handlet, det er helt sikkert. Men bare for en begrenset tid. Så gikk noe i hjernen deres dårlig og de gikk ut av drift. Selskapet kunne ikke engang bruke delene deres. Det var umulig å myke opp den herdede plastlegeringen selv ved hjelp av et autogen. Og så tjueåtte gale roboter hvilte i sementgroper som minnet sjefingeniør Harnaan om Reading Gaol.

– Og gravene deres er navnløse! – utbrøt Harnaan høytidelig, og strakte seg ut på sofaen på kontoret sitt og blåste røykringer.

Harnaan var en høy mann med slitne øyne som alltid rynket pannen. Og dette er ikke overraskende i en tid med gigantiske truster, alltid klare til å gnage i strupen på hverandre for økonomisk dominans. Kampen mellom trustene minnet på noen måter om tidene med føydale stridigheter. Hvis et selskap ble beseiret, annekterte vinneren det og - "ve de overvunne!"

Van Damme, som mest sannsynlig kan kalles en beredskapsingeniør, bet negler mens han satt på bordkanten. Han så ut som en dverg, kort, mørkhudet, med et intelligent, rynkete ansikt, like passivt som roboten Thor, som sto urørlig mot veggen.

- Hvordan føler du deg? – spurte Van Damme og så på roboten. Har hjernen din blitt dårligere ennå?

"Hjernen min er fin," svarte Thor. - Klar til å løse ethvert problem.

Harnaan snudde seg på magen.

- OK. Så løs dette: Laxingham-selskapet stjal Dr. Sadler fra oss, sammen med formelen hans for å øke strekkstyrken for en jernerstatning. Denne skurken ble med oss ​​fordi han fikk mer betalt her. De ga ham en høyning, og han byttet til Laxingham.

Thor nikket.

– Hadde han kontrakt her?

- Fjorten-X-sju. En typisk kontrakt for metallurger. Tilnærmet uoppløselig.

– Retten vil være på vår side. Men plastikkirurger i Laxingham vil være raske til å endre Sadlers utseende og fingeravtrykk. Saken vil trekke ut i to år. I løpet av denne tiden vil Laxingham presse alt han kan ut av formelen sin for å øke strekkstyrken for en jernerstatning.

Van Damme gjorde en forferdelig grimase.

- Løs dette problemet, Thor.

Han så kort på Harnaan. De visste begge hva som var i ferd med å skje. Det var ikke forgjeves at de satte sitt håp til Tor.

"Vi må bruke makt," sa Thor. - Du trenger en formel. En robot er ikke ansvarlig for loven – slik har det vært til nå. Jeg skal besøke Laxingham.

Før Harnaan rakk å mumle motvillig, "Ok," var Tora allerede borte. Sjefingeniøren rynket pannen.

«Ja, jeg vet,» nikket Van Damme. - Han kommer bare inn og stjeler formelen. Og vi skal igjen stå til ansvar for å produsere biler som er umulige å kjøre.

– Er brute force den beste logiske løsningen?

– Sannsynligvis det enkleste. Thor trenger ikke å finne opp komplekse metoder som ikke er i strid med lovene. Tross alt er dette en uforgjengelig robot. Han vil ganske enkelt gå inn i Laxingham og ta formelen. Hvis retten finner Thor farlig, kan vi begrave ham i sement og lage nye roboter. Han har ikke sitt eget "jeg", vet du. Det spiller ingen rolle for ham.

"Vi forventet mer," mumlet Harnaan. – En tenkemaskin må finne på mange ting.

"Thor kan finne på mange ting." Så langt har han ikke mistet vettet som de andre. Han løste ethvert problem vi kastet på ham, til og med den skjeve utviklingstrenden som forvirret alle andre.

Harnaan nikket.

- Ja. Han spådde at Snowmany ville bli valgt... som fikk selskapet ut av problemer. Han kan tenke, det er sikkert. Jeg vedder på at det ikke er noe problem han ikke kan løse. Likevel er ikke Thor kreativ nok.

– Hvis muligheten byr seg... – Van Damme avvek plutselig fra emnet. Vi har tross alt monopol på roboter. Og det er allerede noe. Kanskje det er på tide å sette nye roboter som Thor på løpende bånd.

- Vi får vente litt. La oss se om Thor mister forstanden. Så langt er det den vanskeligste av alle de vi har hatt.

Videotelefonen på bordet våknet plutselig til liv. Skrik og banning ble hørt.

- Harnaan! Å, din elendige skurk! Vanærende morder! Du...

"Jeg registrerer ordene dine, Blake!" - ropte ingeniøren og reiste seg. – Om mindre enn en time vil det bli reist siktelse for injurier mot deg.

- Spenn og vær fordømt! – Blake skrek fra Laxingham-selskapet. "Jeg kommer og knekker apen dins kjeve!" Jeg sverger til Gud, jeg skal brenne deg og spytte på asken din!

"Nå truer han med å drepe meg," sa Harnaan høyt til Van Damme. Jeg er heldig som kan ta opp alt på film.

Blakes blodrøde ansikt begynte å bli uskarpt på skjermen. Men før den forsvant helt, dukket det opp noe annet i stedet - det glattbarberte, høflige ansiktet til Yale, lederen av politistasjonen. Yale virket bekymret.

"Hør her, herr Harnaan," sa han trist, "dette holder ikke." La oss snakke fornuftig, ok? Jeg er tross alt lovens vokter her...

–... og jeg kan ikke tillate selvskading. Kanskje roboten din har mistet vettet? – spurte han håpefullt.

- Robot? - Harnaan gjentok med overraskelse. - Jeg forstår ikke. Hvilken robot snakker du om?

Yale sukket.

- Om Thor. Selvfølgelig om Toraen. Hvem ellers? Nå forstår jeg at du ikke vet noe om dette. – Han våget til og med å si det i en litt sarkastisk tone. – Thor kom til Laxingham og snudde alt på hodet.

- Egentlig?

- Vel ja. Han gikk rett inn i bygningen. Sikkerheten prøvde å holde ham tilbake, men han skjøvet rett og slett alle til side og fortsatte å gå. De rettet en flammekaster mot ham, men det stoppet ham ikke. I Laxingham tok de ut alle defensive våpnene de hadde i arsenalet sitt, og denne djevelske roboten din fortsatte å gå og gå. Han tok Blake i kragen, tvang ham til å låse opp laboratoriedøren og tok formelen fra en av de ansatte.

"Det er utrolig," sa den forbløffede Harnaan. – Hvem er forresten denne ansatte? Er ikke etternavnet hans Sadler?

– Jeg vet ikke... vent litt. Ja, Sadler.

"Så Sadler jobber for oss," forklarte ingeniøren. – Vi har en jernkledd kontrakt med ham. Enhver formel han trekker ut tilhører oss.

Yale tørket kinnene hans, som glitret av svette, med et lommetørkle.

- Herr Harnaan, vær så snill! – sa han fortvilet. – Bare tenk hva min posisjon er! Jeg er juridisk forpliktet til å gjøre noe. Du bør ikke la roboten utføre slik vold. Dette er for... også...

– Slår det deg i øynene? - foreslo Harnaan. – Så jeg forklarte deg at alt dette er nyheter for meg. Jeg sjekker og ringer deg. Forresten, jeg anklager Blake. Baktalelse og drapstrussel.

- Herregud! – utbrøt Yale og slo av enheten.

Van Damme og Harnaan utvekslet blikk av beundring.

"Flott," humret den nisseaktige nødtjenesteingeniøren. Blake vil ikke bombardere oss – både vårt og deres luftforsvar er for sterkt. Så saken skal opp for retten. Til retten!

Han smilte skjevt.

Harnaan la seg på sofaen igjen.

- Vi gjorde det. Nå må vi bestemme oss for å kaste all vår innsats på slike roboter. Om ti år vil selskapet dominere hele verden. Og over andre verdener også. Vi vil kunne skyte opp romskip kontrollert av roboter.

Isaac Asimov

Azazel (historier)

Isaac Asimov

Historiene er skrevet i form av samtaler mellom Asimov og vennen George, som er i stand til å tilkalle en bitteliten demon, to centimeter høy, som han kaller etter den bibelske demonen «Azazel». George tilkaller Azazel for å innfri ønsker, og alt går galt hver gang.

EN DEMON TO CENTIMETER HØY

Jeg møtte George for mange år siden på en litterær konferanse. Jeg ble da slått av det merkelige uttrykket av åpenhet og enkelhet i det runde, middelaldrende ansiktet hans. Det virket umiddelbart for meg som om det var akkurat denne personen du ville ønske å be om å vokte tingene dine når du skal svømme.

Han kjente meg igjen fra fotografiene på omslagene til bøkene mine og begynte umiddelbart med glede å fortelle meg hvor godt han likte romanene og historiene mine, noe som selvfølgelig tillot meg å danne meg en mening om ham som en intelligent person med god smak.

Vi håndhilste og han presenterte seg:

– George Knutovicher.

"Knutovicher," gjentok jeg for å huske. - Uvanlig etternavn.

"Dansk," sa han, "og veldig aristokratisk." Jeg stammer fra Knut, bedre kjent som Knud, en dansk konge som erobret England på begynnelsen av det ellevte århundre. Grunnleggeren av familien min var sønn av Knud, men han ble selvfølgelig født på feil side av teppet.

"Selvfølgelig," mumlet jeg, selv om jeg ikke forsto hvorfor dette var åpenbart.

«De kalte ham Knut etter faren hans,» fortsatte George. - Da han ble vist til kongen, utbrøt den opphøyde dansken: "Gud og engler, er dette min arving?" "Ikke egentlig," sa hoffdamen, som holdt på med babyen. "Han er uekte, siden hans mor er vaskekonen som din ..." "Ah," gliste kongen, "den kvelden..." Og fra det øyeblikket babyen ble kall det Whip Party. Jeg arvet dette navnet i en direkte linje, selv om det med tiden ble til Knutovicher.

Georges øyne så på meg med en slik hypnotisk naivitet som utelukket muligheten for tvil.

Jeg tilbydde:

- Skal vi gå og spise frokost? - og pekte mot en luksuriøst innredet restaurant, som tydelig var designet for en lubben lommebok.

George spurte:

– Synes du ikke denne bistroen ser litt vulgær ut? Og på den andre siden er det en liten snackbar...

"Jeg inviterer deg," klarte jeg å legge til. George slikket seg om leppene og sa:

«Nå ser jeg denne bistroen i et litt annet lys, og det virker ganske koselig for meg. Jeg er enig. Da den varme maten kom, sa George:

«Min stamfar Knutvecher hadde en sønn, som han kalte Svein. Fint dansk navn.

"Ja, jeg vet," sa jeg. - Kong Knuts far het Svein Gaffelskjegg. Senere ble dette navnet stavet "Sven".

George krympet seg litt.

– Ikke, gamle mann, få lærdommen din ned på meg. Jeg er ganske klar til å innrømme at du også har noen grunnleggende utdannelse.

Jeg skammet meg.

- Beklager.

Han gjorde en generøs tilgivelse med hånden, bestilte et nytt glass vin og sa:

«Svain Knutevener var glad i unge kvinner - en egenskap som alle Knutovichere arvet fra ham, og var vellykket - som alle andre, kan jeg legge til. Det er en legende om at mange kvinner etter å ha skilt seg med ham, ristet på hodet og sa: "Vel, han og grisen." Han var også en erkemager. George stoppet og spurte forsiktig: "Vet du hva denne tittelen betyr?"

«Nei,» løy jeg og prøvde å skjule min støtende kunnskap. - Fortell meg.

"En erkemager er en mester i magi," sa George, som hørtes ut som et lettelsens sukk. – Swine studerte de hemmelige vitenskapene og okkulte kunster. I de dager var det en respektabel okkupasjon, fordi denne sjofele skepsisen ennå ikke hadde dukket opp. Swine ønsket å finne måter å gjøre unge damer medgjørlige og kjærlige, som er utsmykningen av femininitet, og for å unngå manifestasjoner av egenvilje eller dårlig oppførsel fra deres side.

"Ah," sa jeg med sympati.

"Han trengte demoner for dette." Han lærte å tilkalle dem ved å brenne røttene til visse bregner og resitere noen halvt huskede trollformler.

– Og hjalp det, herr Knutovicher?

- Bare George. Selvfølgelig hjalp det. Hele lag og helvete av demoner jobbet for ham. Faktum var at, som han ofte klaget, var kvinnene på den tiden ganske dumme og trangsynte, og de hilste hans uttalelser om at han var barnebarn av en konge med hånende bemerkninger om arten av hans opphav. Da demonen ble involvert, ble sannheten åpenbart for dem at kongelig blod alltid er kongelig blod.

Jeg spurte:

"Og er du sikker på, George, at det var slik det skjedde?"

"Selvfølgelig, for i fjor sommer fant jeg boken hans med oppskrifter for å tilkalle demoner." Hun var i et gammelt ruinert engelsk slott som en gang tilhørte familien vår. Boken listet opp de nøyaktige navnene på bregner, metoder for brenning, brennhastighet, staver, intonasjoner av deres uttale - i et ord, alt. Denne boken er skrevet på gammelengelsk, eller rettere sagt angelsaksisk, men siden jeg er litt av en lingvist...

Her kunne jeg ikke skjule litt skepsis:

- Tuller du?

Han så stolt og forvirret på meg:

– Hvorfor bestemte du deg for det? Fniser jeg? Boken er ekte og jeg har testet oppskriftene selv.

- Og de kalte demonen.

"Selvfølgelig," sa han og pekte meningsfullt på brystlommen på jakken.

- Der, i lomma?

George strøk fingrene gjennom lommen, tydelig i ferd med å nikke, men følte plutselig noe, eller mangelen på noe. Han strakk seg ned i lommen med fingrene.

«Borte,» sa George med misnøye. - Dematerialisert. Men du kan ikke klandre ham for dette. Han var her med meg i går kveld fordi han var nysgjerrig på denne konferansen. Jeg ga ham litt whisky fra en dropper, og han likte det. Kanskje han til og med likte det for godt, fordi han ville slåss med kakaduen i buret over baren, og med sin pipende stemme begynte han å overøse den stakkars fuglen med sjofele fornærmelser. Heldigvis sovnet han før fornærmede rakk å reagere. Han så ikke helt ut i morges, og jeg tror han dro hjem, uansett hvor det var, for å bli bedre.

Jeg ble litt indignert:

"Fortel du meg at du bærer en demon i brystlommen?"

– Din evne til å umiddelbart forstå essensen er beundringsverdig.

– Og hvilken størrelse er det?

- To centimeter.

– Hva slags demon er dette, to centimeter stor!

"Liten," sa George. "Men som det gamle ordtaket sier, en liten demon er bedre enn ingen demon."

- Det kommer an på hvilket humør han er i.

- Vel, Azazel - det er navnet hans - er en ganske vennlig demon. Jeg mistenker at han blir sett ned på av sine medstammer, og det er derfor han gjør alt han kan for å imponere meg med sin kraft. Han nekter bare å gi meg rikdom, selv om han for gammelt vennskaps skyld burde ha det for lenge siden. Men nei, han insisterer på at all hans makt kun skal brukes til fordel for andre.

- Kom igjen, George. Dette er tydeligvis ikke en helvetes filosofi.

George la fingeren mot leppene:

- Hysj, gamle mann. Ikke si det høyt – Azazel vil bli utrolig fornærmet. Han hevder at landet hans er velsignet, verdig og høyt sivilisert, og med ærbødighet nevner han en hersker hvis navn han ikke uttaler, men kaller En-i-alt.

– Og han gjør det faktisk bra?

- Hvor enn han kan. For eksempel historien om min guddatter, Juniper Pen...

- Juniper Pen?

- Ja. Jeg kan se i øynene dine at du gjerne vil høre om denne hendelsen, og jeg vil gjerne fortelle deg om det.

På den tiden (så George sa) var Juniper Pen en storøyd sophomore, en ung, hyggelig jente, og var glad i basketball, eller rettere sagt, basketballlaget - alle var høye og kjekke gutter.

Og mest av alt fra dette laget tiltrakk Leander Thompson jentedrømmene hennes. Han var høy, velbygd, med store hender som så behendig tok tak i en basketball eller en gjenstand som hadde form og størrelse som en basketball som Juniper på en eller annen måte kom til å tenke på. På kampene, sittende blant fansen, henvendte hun alle skrikene sine til ham alene.

Juniper delte sine søte drømmer med meg fordi hun, som alle unge kvinner – selv de som ikke var mine guddøtre – kjente et sug etter ærlighet da hun så meg. Det er sannsynligvis på grunn av min måte å holde meg varm, men verdig på.

"Å, onkel George," sa hun til meg, "det er ingenting galt med at jeg drømmer om fremtiden for Leander og meg." Jeg kan allerede se hvordan han vil bli den største basketballspilleren i verden, skjønnheten og stoltheten til profesjonell idrett, med en langsiktig kontrakt for et enormt beløp. Jeg vil ikke ha for mye. Alt jeg trenger fra livet er et tre-etasjers herskapshus dekket med vinranker, en liten hage som strekker seg til horisonten, flere tjenere - to eller tre peltonger, ikke mer, og en liten garderobe med kjoler for enhver anledning, for alle dager i uken , for enhver årstid, etc...

Jeg ble tvunget til å avbryte hennes sjarmerende kurring:

"Baby," sa jeg. – Det er et lite avvik i planene dine. Leandre er ikke så god basketballspiller, og det ser ikke ut som han kommer til å få en kjempekontrakt.

"Men det er så urettferdig," ropte hun. – Hvorfor er han ikke en så god spiller?

– Fordi verden fungerer slik. Hvorfor overfører du ikke din ungdommelige entusiasme til en virkelig kul spiller? Eller, for eksempel, en ung Wall Street-megler med tilgang til innsiden...

Isaac Asimov (1920-1992) er en sann legende om "gullalderen" til amerikansk science fiction. Han viet nesten hele livet til litteratur: over fire hundre bøker, inkludert spesialstudier og populærvitenskapelige arbeider, kom fra pennen hans. Poenget er selvfølgelig ikke kvantiteten; blant science fiction-forfattere er det mer produktive. Men i motsetning til de fleste av kollegene hans, fulgte ikke Asimov sarte klisjeer - han fosset med originale ideer, som hver var i stand til å gi opphav til en hel retning innen science fiction.

Og alt handler om ham

Uansett hvor trivielt det kan høres ut, ser Asimovs biografi allerede ut som en fascinerende roman. Han ble født i Sovjet-Russland, i byen Petrovichi nær Smolensk. Denne skjebnesvangre hendelsen fant sted 2. januar 1920, og allerede i 1923 emigrerte Ozimov-familien (det var det opprinnelige etternavnet til foreldrene hans) til USA. Asimovs litterære karriere begynte seksten år senere med novellen «Lost at Vesta», publisert i Amazing Stories. Siden den gang har publikasjoner strømmet inn etter hverandre, og Isaac ble snart en av de mest aktive skikkelsene i amerikansk fandom, en gjenganger på fora og stevner, samfunnets sjel, sjarmerende og høflig. Litteraturstudier forstyrret ikke hans vitenskapelige karriere. Gårsdagens emigrant klarte han å uteksaminere seg fra videregående skole, deretter fra kjemiavdelingen ved Columbia University, raskt motta en akademisk grad og i 1979 bli professor ved hans alma mater.

Michael Whelan, en mester i fantasy-maleri, illustrerte mange av Asimovs bøker. Disse verkene dekorerer artikkelen vår.

Imidlertid ligger Isaac Asimovs viktigste prestasjoner utvilsomt innen litteraturen. Her var det imidlertid noe flaks involvert. Den første personen fra science fiction-verdenen som unge Isaac personlig møtte var John Wood Campbell. Den legendariske redaktøren av magasinet Astouding SF spilte en uvurderlig rolle i utviklingen av amerikansk skjønnlitteratur fra «gullalderen», og pleiet personlig en hel generasjon av strålende forfattere - fra Robert Heinlein til Henry Kuttner og Catherine Moore. Campbell hadde ikke bare en fantastisk nese for talent, men bombarderte bokstavelig talt favorittene sine med en hel hagl av ideer, hvorav mange ble nedfelt i romanene og historiene til de som vi i dag kaller SF-klassikere. John Campbell kunne selvfølgelig ikke ignorere Asimov, selv om bare den niende av historiene som ble foreslått av Isaac så dagens lys på sidene til magasinet hans. Som mange av kameratene hans, beholdt forfatteren en livslang takknemlighet til Campbell, mannen takket være hvem amerikansk science fiction gjorde et gigantisk evolusjonssprang på bare noen få år.

Det er skrevet mange artikler og bøker om arbeidet til Isaac Asimov - inkludert et tobinds memoar av forfatteren selv. Bare å liste opp hans litterære priser ville ta opp flere sider i pen skrift. Asimov har vunnet fem Hugos (1963, 1966, 1973, 1977, 1983) og to Nebulas (1972, 1976) - de mest respekterte prisene i verdens science fiction. Det som imidlertid er viktigere er at hans tallrike bøker fortsatt er oversatt og utgitt på nytt over hele verden - inkludert verk laget for mer enn et halvt århundre siden.

Jeg er en robot

Det første som kommer til tankene når navnet Isaac Asimov blir hørt, er bildet av en robot i verdens science fiction. Nei, selvfølgelig, Asimov oppfant ikke roboter. Dette ordet kommer fra det tsjekkiske språket, det ble først brukt av Karel Capek i hans berømte skuespill "R.U.R.", og kalte det kunstige mennesker beregnet på det mest snåle, harde og ufaglærte arbeidet. Selve bildet av en kunstig person, levende, men blottet for en sjel, kom til oss fra historier om Golem og Frankensteins monster. Imidlertid var det Asimov som foreslo den ideelle måten å en gang for alle beskytte menneskeheten mot muligheten for et "opprør av maskinene." Hvis i magasinfiksjon på 1920-tallet var en gal android en av menneskehetens hovedfiender (sammen med billeøyde monstre og gale forskere), så ble roboten med fremkomsten av "Saint Isaac" fra en listig slave til en uunnværlig assistent og trofast tillitsmann til mennesket. Alt som skulle til var introduksjonen av de tre lovene, så å si koblet inn i BIOSen til den positroniske hjernen til enhver intelligent maskin!

Jeg tror det ikke ville være galt å minne om disse lovene igjen. I følge den første kan ikke en robot forårsake skade på en person eller, gjennom passivitet, tillate at en person blir skadet. I følge den andre må man adlyde alle ordre som en person gir, bortsett fra i tilfeller hvor disse ordrene er i strid med den første loven. Og til slutt, ifølge den tredje, må en robot ta vare på sin sikkerhet i den grad dette ikke er i strid med den første og andre loven. Den positroniske hjernen er fysisk ute av stand til å bryte noen av disse prinsippene - det er på dem dens struktur er basert.

Isaac Asimovs første historie om roboter dukket opp i 1940 på sidene til et science fiction-magasin. Historien ble kalt "Strange Buddy", eller "Robbie", og fortalte om skjebnen til en uvanlig robot - rørende og veldig menneskelig. Dette arbeidet ble fulgt av en andre, tredje, fjerde ... Og allerede i 1950 ble Isaac Asimovs serie med historier "I, Robot" utgitt som en egen bok, som bestemte utviklingen av emnet intelligente maskiner i mange år til komme.

Stiftelse og grunnleggere

"Hvis du bare visste fra hvilket søppel poesi vokser, uten å kjenne skam ..." skrev Anna Akhmatova. Isaac Asimovs interesse for roboter var forårsaket av ganske prosaiske årsaker. For alle sine fordeler hadde John Wood Campbell, som i lang tid forble Asimovs hovedutgiver, radikale synspunkter og mente at fra enhver konflikt med romvesener, må en representant for den "overlegne" menneskeheten absolutt gå seirende ut. Disse grensene var for trange for Isak, dessuten var de i strid med hans tro. Og forfatteren fant en strålende løsning: fra nå av, i verkene han foreslo til Campbell, var det ingen romvesener i det hele tatt, noe som betyr at det ikke var noen tilsvarende konflikt. Dette betyr imidlertid ikke at Asimov helt forlot romtemaet. Tvert imot, verk hvis handling fant sted på fjerne planeter kom ut fra pennen hans etter hverandre. Bare disse verdenene ble ikke bebodd av «små grønne menn», men av de samme menneskene, etterkommere av jordiske nybyggere.

Den mest kjente Asimov-syklusen, som begynte i denne perioden, var "Foundation" (også kjent i russiske oversettelser som "Foundation" og "Academy"). Romanene, inspirert av Edward Gibbons History of the Decline and Fall of the Roman Empire, skildrer kanskje den mest imponerende fremtidshistorien i det 20. århundres science fiction. Menneskeslektens første imperium falt under sin egen vekt. Vitenskapen og kunsten går tilbake, hæren faller fra hverandre, provinsene erklærer seg selvstendige stater, forbindelsen mellom dem går tapt – med et ord, nye mørke middelalder kommer. Selvfølgelig mister ikke optimisten Asimov troen på fremskritt: før eller senere vil verden bli forent igjen og standardene til det andre imperiet vil heve seg over alle verdener. Men er det mulig å beregne hvordan situasjonen vil utvikle seg og redusere den mørke middelalderen til et minimum? Den store matematikeren Hari Seldon, oppfinneren av vitenskapen om psykohistorie, skaperen av Foundation - et samfunn som skulle bli embryoet til det andre menneskeriket - tar på seg dette.

Bildene av det største imperiets død og sammenbrudd, talentfullt tegnet av forfatteren, er imponerende. Men Asimovs viktigste oppdagelse i denne syklusen er selvfølgelig selve psykohistorien. "Uten å prøve å forhåndsbestemme enkeltpersoners handlinger, formulerte hun visse matematiske lover som menneskesamfunnet utviklet seg i henhold til," dette er hvordan helten i romanen forklarer essensen. I tusenvis av år har opprettelsen av en slik vitenskap forblitt drømmen til makthaverne. I dag er orakler og spåkoner, Pythias og augurer, tarotkort og kaffegrut erstattet av Fremskritts eldste barn - allmektige Vitenskap. Uansett hva de kan bruke til å forutsi den omtrentlige retningen for samfunnsutviklingen - minst noen måneder i forveien, frem til neste valg... Akk, sosiologer og statsvitere har ikke lært å forutsi fremtiden med selvtillit...
Når det gjelder "Foundation", viste skjebnen til denne syklusen seg ganske lykkelig. På den 24. WorldCon i 1966 vant Foundation Hugo Award for "beste science fiction-serie gjennom tidene." Under avstemningen slo Asimovs romaner ut både den mest populære «Fremtidens historie» av Robert Heinlein og «Ringenes Herre» av John R. R. Tolkien, hvis navn allerede har fått sitt navn i den engelsktalende verden.

Stålhuler

En fantastisk detektivhistorie er en helt spesiell sjanger. Den kombinerer trekkene til en tradisjonell detektivroman og fantasy, og blir derfor ofte kritisert fra begge sider. Kjennere av detektivsjangeren er irritert over fantastiske antakelser, fans av science fiction er flaue over den stive strukturen som er uunngåelig for en detektivhistorie. Imidlertid vender forfattere vedvarende tilbake til denne retningen, og igjen og igjen tvinger kohorter av unnvikende kriminelle og strålende detektiver til å ta opp saken. Og en av de allment anerkjente klassikerne i den fantastiske detektivhistorien regnes igjen for å være den uovertrufne og mangesidige Isaac Asimov.

Romanene «Caves of Steel», «The Naked Sun» og «Robots of the Dawn» om politimannen Elijah Bailey og hans partner R. Daniel Olivo er på en måte en fortsettelse av «I, Robot»-serien. Selve detektivhistorien er beslektet med et intrikat sjakkspill, men Asimov la til en ekstra ukjent til denne ligningen - roboter. En av dem, den balanserte og reserverte detektiven Daniel Olivo, blir hovedpersonen i alle romanene i trilogien. Andre roboter kommer alltid under mistanke eller blir nøkkelvitner i saker som et par etterforskere må avdekke. Trekningen, det skal bemerkes, er den mest geniale. Oppførselen til tenkemaskiner er strengt bestemt av de tre lovene - og likevel er roboter konstant involvert i dødelige forbrytelser. Dessuten krever den vanskelige utenrikspolitiske situasjonen at man finner den skyldige på rekordtid...

Listen over Asimovs fantastiske detektivhistorier er ikke begrenset til trilogien. Det var imidlertid hun som gikk inn i annalene og ble et konstant forbilde. Og ikke bare i USA og England, men også i Russland. "Steel Caves" ble først utgitt på russisk i 1969, i et av bindene i Detlits "Library of Adventures", med et forord av Arkady og Boris Strugatsky - og solgte umiddelbart i tre hundre tusen eksemplarer. Ikke alle moderne bestselgende forfattere kan skryte av en slik suksess. Og generelt sett fortjent det: selv om hundrevis av forfattere har prøvd seg på feltet for fantastisk detektivlitteratur de siste årene, er Asimovs verk fortsatt et ideelt eksempel på sjangeren.

Begynnelsen av evigheten

En annen retning den amerikanske forfatteren satte tydelige spor i er chronopera, litteratur om tidsreiser. Tidsmaskinen har vært et hovedtema i SF i uminnelige tider. I moderne science fiction er det et astronomisk antall varianter av dette temaet, inkludert mange klassikere: «And a Sound of Thunder...» av Ray Bradbury, «Time Patrol» av Poul Anderson, «Let the Dark Never Fall» av Sprague De Camp... Men «The End of Eternity» av Isaac Azimova inntar en av de mest ærefulle plassene i denne serien. Akkurat som man lett kan gjenkjenne en poet fra Bradburys tekster, kan man lett gjenkjenne en naturviter i forfatteren av «The End of Eternity». Etter å ha grundig og hensynsløst logisk undersøkt situasjonen med tidsreiser, designet Azimov en organisasjon som uunngåelig ville oppstå i en verden der det ikke er vanskeligere å gå til fortiden eller fremtiden enn å gå til tanten din i Saratov.

Eternity er en slags totalitær stat som eksisterer utenfor hovedtidsstrømmen og bruker en tidsmaskin til å korrigere historien. Hovedmålet er å bevare samfunnet uendret, å sikre vanlige mennesker fra globale katastrofer og omveltninger. Og samtidig, ved å opprettholde status quo, fratok evigheten menneskeheten fremtiden og frøs faktisk sivilisasjonens fremgang i årtusener. Akk, det er globale sjokk, kriger og katastrofer som tvinger samfunnet til å gå videre. Fullstendig fred fører sivilisasjonen til forfall og død...

Ikke alle forfattere deler Isaac Asimovs skepsis. I mer enn et halvt århundre har Eternity blitt gjenopplivet igjen og igjen i romanene til andre forfattere, under nye navn: Time Patrol (i Paul Anderson), Sand Center (i "Dinosaur Coast" av Keith Laumer), og så videre og og så videre. De fleste av disse organisasjonene korrigerer imidlertid ikke så mye menneskehetens historie som overvåker dens integritet. Frykten for anarkiet som skulle herske i en tid overfylt av reisende uten visum er for stor. Hvis en sommerfugl, knust i fortiden, kommer tilbake for å hjemsøke nåtiden med en endring i det politiske systemet i Amerika, hvordan kan historien til en annen Yankee, som dukker opp ved hoffet til kong Arthur med en maskingevær klar, være i stand til å forvrenge historien?... Det var denne frykten Isaac Asimov følte før andre - og spilte strålende i sin roman.

Klassikere og samtidige

Asimov Monument Design (av Michael Whelan)

Utvilsomt er Isaac Asimovs bidrag til samlingen av ideer og plott av science fiction ikke begrenset til dette. Han oppfant en planet hvis innbyggere ser stjernene bare en gang hvert par årtusener og var den første som sendte heltene sine til et mikrokosmos; han foreslo at neandertalere hadde telepati og beskrev utviklingen av datasystemer på en ironisk måte; tilbake på 1950-tallet snakket han om trusselen om atomkrig og kontakter med innbyggerne i en parallell verden...

I dag utgis flere tusen science fiction-romaner årlig i USA og England, og en god tredjedel av disse verkene kan klassifiseres som SF. Men for å forstå hva «science fiction-forfattere» foretrekker å skrive om, er det slett ikke nødvendig å lese alle disse bøkene. Hvis du er interessert i hvilke ideer vestlige skjønnlitterære forfattere aktivt utvikler i dag, les Asimovs samlede verk på nytt. Jeg forsikrer deg: alt mangfoldet av moderne science fiction gjenspeiles i verkene hans, som havet i en vanndråpe.

Isaac Asimov

Marsboernes vei

(Historiebok)

Marsboernes vei

The Martian Way (1952)
Oversettelse: A. Iordansky, N. Lobachev

1

Stående i døråpningen til den korte korridoren som koblet sammen begge kabinene på romskipet, så Mario Esteban Rios irritert på mens Ted Long møysommelig satte opp videotelefonen. En hårsbredd med klokken, en hårsbredd mot klokken, men bildet forble elendig.

Rios visste at det ikke kunne bli bedre. De var for langt fra jorden og i en ulempe bak solen. Men hvordan vet Long dette? Rios sto i døråpningen litt lenger – sidelengs og bøyde hodet for ikke å hvile mot taket. Så braste han inn i byssa som en kork fra en flaske.

– Hvorfor er du så interessert? – spurte han.

"Jeg vil fange Hilder," svarte Long.

Rios satte seg på hjørnet av hyllebordet og fjernet en konisk boks med melk fra øverste hylle og presset den på toppen. Boksen åpnet med en myk pop. Ristet litt på melken og ventet på at den skulle varmes opp.

- For hva? – Han kastet boksen tilbake og tok en bråkete slurk.

– Jeg ville høre.

– En sløsing med energi.

Lenge så på ham og rynket pannen.

– Det antas at personlige videotelefoner kan brukes uten begrensninger.

"Innenfor rimelige grenser," innvendte Rios.

De utvekslet utfordrende blikk. Rios' sterke, slanke figur, ansiktet hans med innsunkne kinn antydet umiddelbart at han var en av Mars åtseldyr - astronautene som tålmodig finkjemmet rommet mellom Jorden og Mars. De blå øynene hans skilte seg skarpt ut mot det mørke, dypt forede ansiktet hans, som igjen virket som en mørk flekk mot den hvite syntetiske pelsen som langs den hevede hetten på kunstskinnjakken hans.

Lenge så blekere og svakere ut. Han liknet noe på en jordisk, selv om selvfølgelig ikke en eneste marsboer av andre generasjon kunne være en ekte terrestrisk, slik som jordens innbyggere. Hetten hans ble trukket tilbake, og avslørte mørkebrunt hår.

– Hva anser du som rimelige grenser? – spurte Long sint.

Rios sine tynne lepper ble enda tynnere.

"Det er usannsynlig at denne flyturen engang dekker utgiftene våre, og hvis alt fortsetter på samme måte, er all sløsing med energi urimelig."

"Hvis vi taper penger," sa Long, "ville det ikke være bedre for deg å gå tilbake til ditt sted?" Klokken din.

Rios knurret noe, gned seg over den overgrodde haken, reiste seg så og gikk stille i tunge myke støvler og satte motvillig kurs mot døren. Han stoppet for å se på termostaten og snudde seg i sinne.

– Det virket på meg som det var varmt her. Hvor tror du at du er?

– Fire og en halv grader er ikke for mye!

– For deg – kanskje. Bare vi er nå i verdensrommet, og ikke i et isolert gruvekontor.

Rios rykket termostatnålen helt ned.

– Solen er varm nok.

"Men byssa er ikke på solsiden."

– Det blir varmt!

Rios gikk ut døren. Lenge så etter ham, og snudde seg så tilbake til videotelefonen. Han rørte ikke termostaten. Bildet forble ustabilt, men noe kunne sees. Long la setet satt inn i veggen. Han lente seg fremover og ventet tålmodig mens kunngjøreren annonserte programmet og teppet sakte visnet bort. Men så plukket spotlights ut et kjent skjeggete ansikt fra mørket, det vokste og fylte til slutt hele skjermen.

- Mine venner! Medborgere på jorden...

2

Da Rios kom inn i kontrollrommet, klarte han å legge merke til et glimt av et radiosignal. Det virket for ham som om det var en radarpuls, og hendene hans ble kalde et øyeblikk. Men han skjønte umiddelbart at dette var en illusjon skapt av dårlig samvittighet. Generelt sett var det ikke meningen at han under skiftet skulle forlate kontrollrommet, selv om alle åtseldyr gjorde dette. Og likevel ble alle hjemsøkt av et marerittsyn om et funn som dukket opp nettopp i løpet av de fem minuttene han snappet en kopp kaffe, i trygg forvissning om at plassen var ren. Og det var tider da dette marerittet viste seg å være en realitet.

Rios slått på multi-band skanning. Dette krevde ekstra energi, men det var likevel bedre å sørge for at det ikke var noen tvil igjen.

Rios skrudde på radioen, og skjermen ble fylt med det lyshårede hodet til den langnesede Richard Svenson, co-piloten til det nærmeste skipet fra siden av Mars.

"Hei, Mario," sa Svenson.

- Flott. Hva er nytt?

Svaret kom litt over et sekund senere: hastigheten til elektromagnetiske bølger er ikke uendelig.

- For en dag!

- Er noe galt? - spurte Rios.

– Det var et funn.

– Og fantastisk.

"Hvis jeg lasset henne," svarte Svenson dystert.

- Hva har skjedd?

– Snudde i feil retning, for helvete!

Rios visste bedre enn å le. Han spurte:

- Hvordan det?

– Jeg er ikke skyldig. Faktum er at beholderen ikke beveget seg i ekliptikkplanet. Kan du forestille deg idiotpiloten som ikke en gang kunne tilbakestille den riktig? Hvordan skulle jeg vite det? Jeg satte avstanden til containeren, og estimerte rett og slett banen basert på de vanlige banene. Som enhver vanlig person. Og han fulgte den gunstigste avskjæringskurven. Først etter rundt fem minutter ser jeg at avstanden øker. Impulsene kom veldig sakte tilbake. Så målte jeg vinkelkoordinatene, og det viste seg at det var for sent å ta igjen.

– Har noen tatt ham?

- Nei. Det er langt fra ekliptikkplanet og vil forbli der. Jeg er bekymret for noe annet. Det var tross alt bare en liten beholder. Men når jeg tenker på hvor mye drivstoff jeg brukte mens jeg fikk fart, og så tilbake til plassen min! Du burde ha lyttet til Knut.

Knud var broren og partneren til Richard Swanson.

– Er du rasende? - spurte Rios.

- Ikke det ordet. Nesten drepte meg! Men vi har vært her i fem måneder, og her står hver bast i kø. Du vet.

- Hvordan har du det, Mario?

Rios lot som han spyttet.

– Omtrent så mye for hele flyturen. I løpet av de siste to ukene - to containere, og hver ble jaget i seks timer.

- Store?

– Ler du, eller hva? Jeg kunne dra dem til Phobos med én hånd. Jeg har aldri hatt en dårligere flytur.

– Når planlegger du å reise tilbake?

– For meg, i hvert fall i morgen. Vi har bare vært her i to måneder, og jeg krangler allerede med Long hele tiden.

Varigheten av pausen kunne ikke bare forklares med forsinkelsen av radiobølger. Så sa Svenson:

- Vel, hvordan har han det? Lenge altså.

Rios så seg tilbake. Fra byssa kom den stille murringen og knitringen fra en videotelefon.

- Kan ikke forstå. Den første uken etter reisens start spør han meg: «Mario, hvorfor ble du en søppelmann?» Jeg bare så på ham og sa: "For å tjene til livets opphold, ellers hvorfor ikke." For et idiotisk spørsmål, skulle jeg ønske jeg visste? Hvorfor blir en person en åtseldyr? Og han sa til meg: "Det er ikke poenget, Mario." Han vil forklare det for meg, kan du forestille deg! "Du er en åtseledder," sier han, "fordi dette er Mars-måten."

– Hva mente han med dette? – spurte Svenson.

Rios trakk på skuldrene.

- Jeg spurte ikke. Og nå sitter han der og hører på en overføring fra Jorden på ultramikrobølger. En slags jordnær Hilder.

- Hildera? Han ser ut til å være en politiker, et medlem av forsamlingen?

- Som om. Og Long gjør noe slikt hele tiden. Jeg tok femten pund med bøker med meg, alt om jorden. Ballast, og ikke noe mer.

- Vel, han er din følgesvenn. Apropos følgesvenner: Jeg tror jeg kommer i gang. Hvis jeg savner en annen oppdagelse, vil det være et drap her.

Svenson forsvant, og Rios lente seg tilbake i stolen og begynte å følge den glatte grønne linjen på pulsskanningen. Han skrudde på multiskanningen et øyeblikk. Plassen var fortsatt fri.

Han følte seg litt bedre. Det verste er når du er uheldig, men alle rundt deg fanger container etter container og containere med alle merker bortsett fra dine blir sendt til Phobos, for å skrote smelteanlegg. I tillegg lettet han sjelen, og irritasjonen mot Long stilnet litt.

Generelt var han forgjeves å kontakte Long. Du bør aldri rote med nybegynnere. De tror du trenger å snakke, spesielt Long med hans evige teorier om Mars og dens store rolle i menneskehetens fremgang. Det var det han sa - alt med store bokstaver: Progress of Humanity, Martian Path, New Handful of Creators. Men Rios trenger ikke snakk, men finner - to eller tre containere, og ingenting mer.

Han hadde imidlertid strengt tatt ikke noe valg. Long var godt kjent på Mars og tjente gode penger. Han var en venn av kommissær Senkov og hadde allerede deltatt på en eller to korte søppelflyvninger. Du kan ikke bare nekte en person uten å teste ham, uansett hvor rart det hele kan virke. Hvorfor måtte en ingeniør med en anstendig jobb og god inntekt plutselig henge rundt i verdensrommet?