Айзек азимів новели та оповідання. Айзек Азімов - Шлях марсіан (Збірка оповідань)

Країна: США
Народився: 1920-01-02
Помер: 1992-04-06

Коли Айзек Азимов народився, він з подивом виявив, що народився біля Радянської Росії у містечку Петровичі під Смоленськом. Він постарався виправити цю помилку, і через три роки в 1923 його батьки перебралися в Нью-Йоркський Бруклін (США), де відкрили кондитерську лавочку і зажили приспівуючи, маючи достатні доходи на те, щоб фінансувати освіту сина. Айзек став громадянином США у 1928 році.
Страшно подумати, що було б, якби Айзек лишився на батьківщині предків! Звичайно, не виключено, що він би зайняв місце Івана Єфремова в нашій фантастичній літературі, але це навряд чи. Скоріше все склалося б набагато похмуріше. А так він отримав спеціальність біохіміка, закінчивши хімічний факультет Колумбійського університету у 1939 році, та викладав біохімію у Медичній школі університету Бостона. З 1979 року – професор цього ж університету. Професійні інтереси ніколи не були ним забуті: він автор багатьох наукових та науково-популярних книг з біохімії. Але не це прославило його на весь світ.
У рік закінчення університету (1939) він дебютував в "Amazing Stories" оповіданням "У полоні у Вести". Блискучий науковий розум поєднувався в Азимові з мрійливістю, і тому не міг бути ні чистим ученим, ні чистим письменником. Він почав писати наукову фантастику. І особливо йому вдавалися книги, в яких можна було теоретизувати, будувати хитромудрі логічні ланцюжки, що передбачають багато гіпотез, але лише одне вірне рішення. Це – фантастичні детективи. У кращих книгах Азімова так чи інакше є детективний початок, і його улюблені герої - Елайдж Бейлі та Р. Даніел Оливо - детективи за професією. Але навіть романи, які не можна назвати стовідсотковими детективами, присвячені розкриттю таємниці, збиранню інформації та блискучим логічним викладкам надзвичайно розумних та наділених вірною інтуїцією героїв.
Дія азимівських книг відбувається у майбутньому. Це майбутнє розтягнулося багато тисячоліть. Тут і пригоди «Щасливчика» Девіда Старра в перші десятиліття освоєння Сонячної Системи, і заселення далеких планет, починаючи з системи Тау Кіта, і утворення могутньої Галактичної Імперії, і її розпад, і робота купки вчених, які об'єдналися під назвою Академія, над створенням нової, найкращої Галактичної Імперії, і переростання людського розуму у всесвітній розум Галаксії. Азимов по суті створив свій власний Всесвіт, протяжний у просторі та часі, з власними координатами, історією та мораллю. І як кожен творець світу, він виявив явне прагнення епічності. Швидше за все, він не планував заздалегідь перетворити свій фантастичний детектив «Сталеві печери» на епічний цикл. Але ось з'явилося продовження – «Роботи ранкової зорі» – вже стає ясно, що ланцюжок окремих злочинів та нещасних випадків, які розслідують Елайдж Бейлі та Р. Даніел Оливо, пов'язана з долями людства.
І все-таки навіть тоді Азимов навряд чи збирався пов'язати сюжетно цикл «Сталевих печер» із трилогією «Академія». Це сталося само собою, як це завжди трапляється з епосом. Адже відомо, що спочатку романи про короля Артура і лицарів Круглого Столу не були пов'язані між собою, а тим більше з історією Трістана та Ізольди. Але з часом вони об'єдналися у щось спільне. Так само і з азимівськими романами.
І якщо створюється епічний цикл, то ньому може бути центрального епічного героя. І такий герой з'являється. Ним стає Р. Данієл Оливо. Робот Даніел Оливо. У п'ятій частині «Академії» – романі «Академія і Земля» – він займає вже місце Господа Бога, творця Всесвіту та вершника людських доль.
Азимівські роботи - це найвражаюче з усього створеного письменником. Азимов складав чисту наукову фантастику, у якій немає місця помахом чарівної палички та містиці. І все ж, не будучи інженером за професією, він не дуже вражає читацьку уяву технічними новинками. І єдиний його винахід - скоріше філософського плану, ніж технічного. Азимівські роботи, проблеми їхнього стосунки з людьми - це предмет особливого інтересу. Відчувається, що автор багато думав, як писати про це. Не випадково навіть його конкуренти-фантасти, у тому числі й ті з них, хто невтішно відгукувався про його літературний талант, визнавали його велич як автора Трьох Законів Роботехніки. Закони ці виражені теж філософськи, а не технічно: роботи не повинні завдавати шкоди людині або своєю бездіяльністю допускати, щоб їй було заподіяно шкоду; роботи повинні підкорятися наказам людини, якщо це не суперечить першому закону; роботи повинні оберігати своє існування, якщо це не суперечить першому та другому закону. Азімов не пояснює, як це відбувається, але каже, що жоден робот не може бути створений без дотримання трьох законів. Вони закладені в базис, в технічну основу можливості побудови робота.
Але вже з цих трьох законів випливає безліч проблем: наприклад, роботу накажуть стрибнути у вогонь. І він буде змушений це зробити, тому що другий закон спочатку сильніший за третій. Адже азимівські роботи - у разі, Даніел і йому подібні - це насправді люди, лише штучно створені. У них унікальна та неповторна особистість, індивідуальність, яка може бути знищена за примхою будь-якого дурня. Азімов був людиною розумною. Він сам помітив це протиріччя і вирішив його. І безліч інших проблем та протиріч, що виникають у його книгах, були їм блискуче вирішені. Складається враження, що йому подобалося ставити проблеми та знаходити їх вирішення.
Світ романів Азімова - це світ химерного переплетення несподіванки та логічності. Ви ніколи не вгадаєте, яка сила стоїть за тією чи іншою подією у Всесвіті, хто протистоїть героям у їхніх пошуках істини, хто їм допомагає. Фінали романів Азімова настільки ж несподівані, як кінцівки оповідань О "Генрі. І проте будь-яка несподіванка тут ретельно мотивована і виправдана. Помилок у Азімова немає і бути не може.
Так само химерно переплетені в азимівському Всесвіті свобода особистості та її залежність від вищих сил. У Галактиці по Азимову діє безліч могутніх сил, набагато могутніших, ніж люди. І все ж таки зрештою все вирішують люди, конкретні люди, подібні до геніального Голана Тревайза з четвертої та п'ятої книг «Академії». Втім, що там, зрештою, так і не відомо. Азимівський світ - відкритий і вічно змінюється. Хто знає, куди прийшло б людство в Азімова, проживи автор ще трохи…
Читач, який увійшов у чужий тривожний, величезний і повний протиборства азимівський Всесвіт, звикає до нього, як до свого будинку. Коли Голан Тревайз відвідує давно забуті та пустельні планети Аврора та Солярія, на яких багато тисяч років тому жили та діяли Елайдж Бейлі та Р. Даніел Оливо, ми відчуваємо смуток та спустошення, ніби стоїмо на згарищі. У цьому - глибока людяність і емоційність такого, начебто, особисто-умоглядного світу, створеної Азімовим.
Він прожив за західними стандартами небагато – всього сімдесят два роки та помер 6 квітня 1992 року у клініці Нью-Йоркського університету. Але за ці роки він написав не двадцять, не п'ятдесят, не сто і не чотириста, а чотириста шістдесят сім книг, як художніх, так і наукових та науково-популярних. Його творчість відзначена п'ятьма преміями «Хьюго» (1963, 1966, 1973, 1977, 1983), двома преміями «Неб'юла» (1972, 1976), а також багатьма іншими призами та преміями. Іменем Айзека Азімова названо одного з найпопулярніших американських НФ-журналів - "Asimov's Science Fiction and Fantasy". Є чому позаздрити.
Книги:

Без серії

Самі боги

(Наукова фантастика)

Кінець вічності

(Наукова фантастика)

Фантастична подорож

(Героїчне фентезі)

Немезида

(Героїчне фентезі)

Чорні ченці полум'я

(Наукова фантастика)

Cамі боги

(Наукова фантастика)

Дев'ять Завтра (Збірка)

(Наукова фантастика)

Я, робот (Збірка)

(Наукова фантастика)

Мрії роботів [Збірник]

(Наукова фантастика)

Шлях Марсіан

(Космічна фантастика)

Колесо Часу

Три закони робототехніки

(Героїчне фентезі)

Лаккі Старр

Девід Старр, батько якого був найкращим у Науковій Раді - вищої організації, що керує всією галактикою через п'ять тисяч років від нашого часу, щойно закінчив академію і, завдяки своїм здібностям, став наймолодшим членом Ради за всю його історію. Високий, міцний, із сталевими нервами, розвиненими м'язами атлета та світлим розумом першокласного вченого, він отримує своє перше завдання.

Наступне завдання Лакі Стару в романі Айзека Азімова «Щасливчик Старр і океани Венери» мали виконувати разом із Верзилою (кличка Бігмена) на повністю покритій океаном Венері, де член Ради Лу Еванс, друг Лакі, звинувачувався в отриманні хабарів.

Але це лише перші два томи - початок пригод Лакі Стара, космічного ренджера.

1 - Девід Старр - космічний рейнджер

(Космічна фантастика)

2 - Лаккі Старр та пірати астероїдів

(Наукова фантастика)

3 - Лаккі Старр та океани Венери

(Наукова фантастика)

4 - Лаккі Старр та велике сонце Меркурія

(Космічна фантастика)

5 - Лаккі Старр та супутники Юпітера

(Космічна фантастика)

6 - Лаккі Старр та кільця Сатурна

(Космічна фантастика)

Тренторіанська імперія

1 - Зірки як пил

(Наукова фантастика)

2 - Космічні течії

(Космічна фантастика)

3 - Уламок Всесвіту

(Героїчне фентезі)

Детектив Елайдж Бейлі та робот Деніє

1 - Сталеві печери

(Героїчне фентезі)

2 - Голе сонце

(Героїчне фентезі)

3 - Роботи зорі

(Героїчне фентезі)

4 - Роботи та Імперія

(Героїчне фентезі)

Академія

Цикл «Академія» («Підстава», «Фонд») розповідає про розквіт та занепад величезної галактичної імперії, якою правили детерміністські закони «психоісторії».
Великий План Гері Селдон передвіщав занепад імперії через п'ятсот років. Це – неминучість. Це - інертний процес, у якому беруть участь все населення Галактики, дії окремих людей у ​​якому не порівняти навіть із комариним укусом для слона.
Гері Селдон заснував Академію, яка за Планом мала бути центром відродження Імперії. Період занепаду при цьому знижувався із передбачених тридцяти тисячоліть до одного.
Довгий час План Селдона був непорушний. Людям від народження прищеплювалася думка, що історія майбутнього вже написана рукою великого генія психоісторії.
Так як же могло вийти так, що одна людина змогла зруйнувати План, за мізерний термін підкоривши собі всю Галактику? Цього не міг передбачити навіть Селдон.

Тор був першим роботом, який не втратив розуму. Втім, краще б він наслідував приклад своїх попередників.

Найважче, звичайно, створити досить складну мислячу машину, і в той же час не надто складну. Робот Болдер-4 задовольняв цю вимогу, але не минуло й трьох місяців, як почав поводитися загадково: відповідав невпопад і майже весь час тупо дивився в простір. Коли він дійсно став небезпечним для оточуючих, Компанія вирішила вжити своїх заходів. Зрозуміло, неможливо було знищити робота з дюралою: Болдера-4 поховали в цементі. Перш ніж цементна маса завмерла, довелося кинути в неї і Марса-2.

Роботи діяли, це безперечно. Але лише обмежений час. Потім у них у мозку щось псувалося і вони виходили з ладу. Компанія навіть не могла використати їхні деталі. Розм'якшити затверділий сплав із пластиків було неможливо і за допомогою автогену. І ось двадцять вісім божевільних роботів лежали в цементних ямах, що нагадували головному інженеру Харнаану про Редингську в'язницю.

– І безіменні їхні могили! - урочисто вигукнув Харнаан, розтягнувшись у своєму кабінеті на дивані та випускаючи кільця диму.

Харнаан був висока людина з втомленими очима, вічно нахмурена. І це не дивно в епоху гігантських трестів, які завжди готові перегризти один одному горло заради економічного панування. Боротьба трестів чимось навіть нагадувала часи феодальних чвар. Якщо якась компанія зазнавала поразки, переможниця приєднувала її до себе і - "горе переможеним!"

Ван Дамм, якого швидше за все можна було назвати інженером аварійної служби, кусав нігті, сидячи на краю столу. Він був схожий на гнома низенький, темношкірий, з розумним зморшкуватим обличчям, таким же безпристрасним, як у робота Тора, який стояв нерухомо біля стіни.

- Як ти себе почуваєш? - спитав Ван Дамм, глянувши на робота. Твій мозок ще не зіпсувався?

- Мозок у мене в повному порядку, - відповів Тор. - Готовий вирішити будь-яке завдання.

Харнаан повернувся на живіт.

- О"кей. Тоді виріши ось таку: Лаксінгемська компанія відвела у нас доктора Седлера разом з його формулою збільшення межі міцності на розрив для замінника заліза. Цей негідник тримався за нас, тому що тут йому більше платили. Вони додали йому, і він перекинувся. ціна в Лаксінгем |

Тор кивнув головою.

– Мав тут контракт?

- Чотирнадцять-Х-сім. Простий договір металургів. Практично нерозривний.

– Суд стане на наш бік. Але лаксингемські хірурги, спеціалісти з пластичних операцій, поспішають змінити зовнішність Седлера та відбитки його пальців. Справа триватиме... два роки. За цей час Лаксінгем вичавить усе, що можливо, з його формули збільшення межі міцності на розрив замінника заліза.

Ван Дамм скривив страшну гримасу.

- Розв'яжи це завдання, Тор.

Він кинув погляд на Харнаана. Обидва вони знали, що має зараз статися. Вони не даремно покладали надію на Тора.

- Доведеться застосувати силу, - сказав Тор. – Вам потрібна формула. Робот не відповідає перед законом - так було й досі. Я відвідаю Лаксінгем.

Не встиг Харнаан неохоче процідити: "О "кей", як Тора вже й слід застудив. Головний інженер насупився.

- Так, я знаю, - кивнув Ван Дамм. - Він просто увійде і стягне формулу. А нас знову притягнуть до відповідальності за те, що ми випускаємо машини, якими неможливо керувати.

– Хіба груба сила – це найкраще логічне рішення?

- Мабуть, найпростіше. Тору немає потреби винаходити складні методи, які не суперечать законам. Адже це непорушний робот. Він просто увійде до Лаксінгема і візьме формулу. Якщо суд визнає Тора небезпечним, ми можемо поховати його у цементі та зробити нових роботів. Адже в нього немає свого "я", ви ж знаєте. Для нього це не має значення.

- Ми чекали більшого, - пробурчав Харнаан. - Машина, що мислить, повинна придумати багато.

- Тор може придумати багато чого. Поки що він не збожеволів, як інші. Він вирішував будь-яке завдання, яке б ми йому не пропонували, навіть цю криву тенденції розвитку, яка поставила в глухий кут всіх інших.

Харнаан кивнув головою.

– Так. Він передбачив, що виберуть Сноумені... це врятувало компанію з біди. Він здатний думати, що це безперечно. Б'юся об заклад, що немає такого завдання, яке він не зміг би вирішити. І все-таки Тор недостатньо винахідливий.

- Якщо випаде... - Ван Дамм раптом відхилився від теми. Адже в нас монополія на роботів. А це вже дещо. Мабуть, настав час поставити на конвеєр нових роботів типу Тора.

– Краще почекаємо трохи. Подивимося, чи втратить Тор розум. Поки що він найскладніший із усіх, які у нас були.

Відеотелефон, що стояв на столі, раптом ожив. Почулися крики та лайка.

– Харнаане! Ах, ти, вошивий негідник! Безчесний вбивця! Ти...

- Я записую ваші слова, Блейк! - крикнув інженер, підводячись. - Не пройде й години, як проти вас буде порушено звинувачення у наклепі.

- Порушуй і будь проклятий! - заволав Блейк із Лаксінгемської компанії. - Я сам прийду і розіб'ю твою мавпу щелепу! Клянусь богом, я спалю тебе і наплюю на твій попіл!

- Тепер він загрожує вбити мене, - голосно сказав Харнаан Ван Дамму. Щастя, що я записую все це на плівку.

Багряне обличчя Блейка на екрані почало розмиватися. Проте, перш ніж воно остаточно зникло, на його місці з'явилося інше - гладко виголена, ввічлива фізіономія Йейла, начальника поліцейської дільниці. Йейл, мабуть, був стурбований.

- Послухайте, містере Харнаане, - сумно промовив він, - так не годиться. Давайте міркувати здорово, йде? Зрештою, я тут охоронець закону...

-... і не можу допускати членоушкодження. Може, ваш робот збожеволів? - з надією спитав він.

- Робот? - повторив Харнаан з подивом. - Я не розумію. Про який робот ви говорите?

Йейл зітхнув.

- Про Тора. Звичайно, про Тора. Про кого ще? Тепер я зрозумів, що ви нічого про це не знаєте. - Він навіть наважився сказати це трохи саркастичним тоном. - Тор з'явився в Лаксінгем і все там перевернув догори дном.

– Невже?

- Ну так. Він прямо пройшов у будівлю. Охорона намагалася затримати його, але він просто всіх розштовхав і продовжував йти. На нього спрямували струмінь вогнемету, але це його не зупинило. У Лаксінгемі дістали всю захисну зброю, яка була тільки в арсеналі, а цей ваш диявольський робот усе йшов і йшов. Він схопив Блейка за комір, змусив його відчинити двері лабораторії і відібрав формулу в одного зі співробітників.

- Дивно, - зауважив вражений Харнаан. – До речі, хто цей співробітник? Його прізвище не Седлер?

- Не знаю... зачекайте на хвилинку. Так, Седлер.

- Так Седлер працює на нас, - пояснив інженер. - У нас із ним залізний контракт. Будь-яка формула, яку б він не вивів, належить нам.

Йейл витер хусткою щоки, що блищали від поту.

- Містере Харнаане, прошу вас! - промовив він у розпачі. - Подумайте тільки, яке моє становище! За законом я зобов'язаний щось зробити. Ви не повинні дозволяти своєму роботі чинити подібні насильства. Це занадто... занадто...

– Б'є у вічі? - підказав Харнаан. - Так я вам пояснив, що все це для мене новина. Я перевірю та подзвоню вам. До речі, я збуджую звинувачення проти Блейка. Наклеп і загроза вбивства.

- О Боже! - Вигукнув Йейл і відключив апарат.

Ван Дамм та Харнаан обмінялися захопленими поглядами.

- Чудово, - захихотів схожий на гнома інженер аварійної служби. Блейк не бомбардуватиме нас - і в нас і в них занадто сильна протиповітряна оборона. Тож справа піде до суду. У суд!

Він криво посміхнувся.

Харнаан знову ліг на диван.

- Ми це зробили. Тепер треба ухвалити рішення кинути всі сили на таких роботів. Через десять років Компанія пануватиме над усім світом. І над іншими світами також. Ми зможемо запускати космічні кораблі, керовані роботами.

Айзек Азімов

Азазел (оповідання)

Айзек Азімов

Історії написані у формі розмов між Азімовим та його другом Джорджем, здатним закликати крихітного демона, зростом у два сантиметри, якого він кличе на ім'я біблійного демона «Азазелем». Джордж закликає Азазеля для виконання бажань, і щоразу все йде навперекій.

ДЕМОН РОСТОМ У ДВА САНТИМЕТРИ

Джорджа я зустрів багато років тому на одній літературній конференції. Мене тоді вразило дивне вираз відвертості та простодушності на його круглому немолодому обличчі. Мені одразу здалося, що це саме та людина, яку хочеться попросити остерігати речі, коли йдеш купатися.

Він мене дізнався за фотографіями на обкладинках моїх книг і відразу ж почав радісно розповідати мені, як подобаються йому мої романи та розповіді, що, звичайно, дозволило мені скласти про нього думку як про людину інтелігентну і з гарним смаком.

Ми потиснули один одному руки, і він представився:

- Джордж Кнутовічер.

- Кнутовичер, - повторив я, щоб запам'ятати. - Незвичайне прізвище.

- Датська, - сказав він, - і дуже аристократична. Я походжу від Кнута, більш відомого як Канут, - датського короля, який завоював на початку одинадцятого століття Англію. Засновник мого прізвища був сином Канута, але він, зрозуміло, народився не з того боку ковдри.

- Зрозуміло, - промимрив я, хоча мені не було зрозуміло, чому це зрозуміло.

- Його назвали батогом по батькові, - продовжував Джордж. - Коли його показали королю, найсвятіший данець вигукнув: "Бог і ангели, це мій спадкоємець?" "Не зовсім, - сказала придворна дама, що баюкала немовля. - Адже він незаконний, оскільки його мати - та прачка, яку Ваше ..." "А, посміхнувся король, - того вечора ..." І з цього моменту немовляти стали називати Кнутвечер. Я успадкував це ім'я по прямій лінії, хоча воно згодом перетворилося на Кнутовічер.

Очі Джорджа дивилися на мене з такою наївністю, що гіпнотизує, яка виключала саму можливість сумніву.

Я запропонував:

- Ходімо поснідати? - і показав рукою у бік розкішно оздобленого ресторану, який явно був розрахований на пухкий гаманець.

Джордж запитав:

- Ви не вважаєте, що це бістро дещо вульгарно виглядає? А по той бік є маленька закусочна...

– Я запрошую, – встиг я додати. Джордж облизав губи і сказав:

- Тепер я бачу це бістро дещо в іншому світлі, і воно мені здається цілком затишним. Я згоден. Коли подали гаряче, Джордж сказав:

– У мого предка Кнутвечера був син, якого назвав Свайн. Хороше данське ім'я.

- Так, я знаю, - сказав я. - У короля Батіна батька звали Свайн Вилобородий. Пізніше це ім'я писали "Свен".

Джордж злегка скривився:

- Не треба, старовине, обрушувати на мене свою ерудицію. Я цілком готовий визнати, що і у вас є якісь зачатки освіти.

Я засоромився.

– Вибачте.

Він зробив рукою жест великодушного вибачення, замовив ще келих вина і сказав:

- Свайн Кнутвечер захоплювався молодими жінками - риса, яку від нього успадкували всі Кнутовичери, і мав успіх, - як і ми всі, міг би додати я. Є легенда, що багато жінок, розлучившись із ним, похитуючи головою, помічали: "Ну, він і Свин". Ще він був архімагом. Джордж зупинився і насторожено спитав: - Що означає це звання - ви знаєте?

- Ні, - збрехав я, намагаючись приховати свою образливу обізнаність. - Розкажіть.

- Архімаг - це майстер чаклунства, - сказав Джордж, що прозвучало як зітхання полегшення. - Свайн вивчав таємні науки та окультні мистецтва. У ті часи це було поважне заняття, бо ще не з'явився цей мерзенний скептицизм. Свайн хотів знайти способи робити юних дам зговірливими і лагідними, що є окрасою жіночності, і уникати проявів будь-якого з їхнього боку свавілля чи невихованості.

- А, - сказав я зі співчуттям.

– Для цього йому знадобились демони. Він навчився їх викликати шляхом спалювання коріння певних папоротей та виголошення деяких напівзабутих заклинань.

- І це допомогло, містере Кнутовічере?

- Просто Джордже. Зрозуміло, допомогло. На нього працювали демони цілими командами та пеклами. Справа в тому, що, як він часто нарікав, жінки тих часів були досить тупі і обмежені, і його заяви, що він - онук короля, вони зустрічали знущаннями щодо природи його походження. Коли ж у справу вступав демон, їм відкривалася істина, що королівська кров – завжди королівська кров.

Я запитав:

- І ви впевнені, Джордже, що це так і було?

- Звичайно, оскільки минулого літа я знайшов його книгу рецептів для виклику демонів. Вона була в одному старому зруйнованому англійському замку, який колись належав нашій родині. У книзі перераховувалися точні назви папороті, способи спалення, швидкість горіння, заклинання, інтонації їх виголошення - одне слово, все. Написана ця книга староанглійською, точніше, англосаксонською, але так як я трохи лінгвіст...

Тут я не зміг приховати деякого скептицизму:

- Ви жартуєте?

Він глянув на мене гордо і здивовано:

- Чому ви так вирішили? Я що, хихикаю? Книжка справжня, і я сам перевірив рецепти.

– І викликали демона.

- Зрозуміло, - сказав він, багатозначним жестом показуючи на нагрудну кишеню піджака.

– Там, у кишені?

Джордж провів пальцями по кишені, явно збираючись кивнути, але раптом намацав щось або відсутність чогось. Він поліз пальцями до кишені.

- Пішов, - невдоволено сказав Джордж. – Дематеріалізувався. Але звинувачувати його за це не можна. Він тут був зі мною вчора ввечері, бо йому, чи розумієте, було цікаво, що то за конференція. Я дав йому трохи віскі з піпетки, і йому сподобалося. Можливо, навіть дуже сподобалося, оскільки йому захотілося побитися з какаду в клітці над баром, і він своїм писклявим голоском став обсипати бідного птаха мерзенними образами. На щастя, він заснув раніше, ніж ображена сторона встигла відреагувати. Сьогодні вранці він виглядав не найкращим чином, і я думаю, він вирушив додому, де б це не було, для поправки.

Я трохи обурився:

– Ви мені хочете сказати, що носите демона у нагрудній кишені?

– Ваше вміння одразу схоплювати суть гідного захоплення.

– І якого він розміру?

– Два сантиметри.

– Що ж це за демон розміром два сантиметри!

- Маленький, - сказав Джордж. - Але, як каже старе прислів'я, краще маленький демон, ніж жодного.

- Залежить від того, в якому він настрої.

- Ну, Азазел - так його звати - досить доброзичливий демон. Я підозрюю, що його одноплемінники звертаються з ним зверхньо, ​​а тому він зі шкіри геть лізе, щоб справити на мене враження своєю могутністю. Він тільки відмовляється дати мені багатство, хоча заради старої дружби давно вже мав би. Але ні, він твердить, що вся його сила має використовуватися тільки на благо інших.

- Ну, киньте, Джордже. Це явно не пекельна філософія.

Джордж притиснув палець до губ:

- Тихіше, старовина. Не кажіть такого вголос - Азазел образиться несусвітно. Він стверджує, що його країна благословенна, гідна і вкрай цивілізована, і з благоговінням згадує правителя, ім'я якого не вимовляє, але називає Сущий-Всем.

- І він справді творить добро?

– Де тільки може. Ось, наприклад, історія з моєю хрещеницею, Джуніпер Пен...

- Джуніпер Пен?

– Так. По очах бачу, що ви хотіли б почути про цей випадок, і я вам з радістю розповім.

У ті часи (так говорив Джордж) Джуніпер Пен була великоокою другокурсницею, юною приємною дівчиною, і захоплювалася баскетболом, а точніше, баскетбольною командою – там усі як один були високі та гарні хлопці.

А найбільше з цієї команди приваблював її дівочі мрії Леандр Томпсон. Він був високий, складний, з великими руками, які так спритно охоплювали баскетбольний м'яч або будь-який предмет, що мав форму та розміри баскетбольного м'яча, що якось сама собою згадувала Джуніпер. На іграх, сидячи серед уболівальників, вона всі свої зойки адресувала йому одному.

Своїми солодкими мріями Джуніпер ділилася зі мною, тому що, як і всі молоді жінки - навіть ті, хто не були моїми хрещеницями, - вона побачила мене потяг до відвертості. Напевно, це через мою манеру тримати себе тепло, але з гідністю.

- О дядько Джордже, - казала вона мені, - адже нічого немає поганого в тому, що я мрію про майбутнє для нас з Леандром. Я зараз уже бачу, як він буде найбільшим баскетболістом світу, красою та гордістю професійного спорту, із довгостроковим контрактом на величезну суму. Адже я не надто багато хочу. Все, що мені треба від життя, - це повитий лозами триповерховий особнячок, маленький садок до горизонту, кілька слуг - два-три взводи, не більше, і маленький гардероб із сукнями на будь-який випадок, на будь-який день тижня, на будь-який сезон. ..

Я був змушений перервати її чарівне воркування:

- Діточку, - сказав я. - У твоїх планах є невелика проблема. Леандр не такий вже й гарний баскетболіст, і не схоже, щоб на нього чекав контракт із шаленими гонорарами.

- Але це так несправедливо, - вона надула губи. - Ну чому він не такий добрий гравець?

– Тому що світ так влаштований. А чому б тобі не перенести свої юні захоплення на якогось по-справжньому класного гравця? Або, наприклад, на молодого брокера з Уолл-стріт, який має доступ до внутрішнього брокера.

Айзек Азімов (1920-1992) – справжня легенда «золотого століття» американської фантастики. Майже все своє життя він присвятив літературі: понад чотириста книг, включаючи спеціальні дослідження та науково-популярні роботи, вийшло з-під його пера. Справа, звичайно, не в кількості, є серед фантастів і більш плідні. Але, на відміну більшості своїх колег, Азимов не слідував побитим кліше - він фонтанував оригінальними ідеями, кожна з яких була здатна породити цілий напрямок у науковій фантастиці.

І це все – про нього

Як не банально це звучить, вже біографія Азімова схожа на захоплюючий роман. Він народився Радянської Росії, у містечку Петровичі під Смоленськом. Сталася ця доленосна подія 2 січня 1920 року, а вже в 1923 році сім'я Озимових (так спочатку звучало прізвище його батьків) емігрувала до Сполучених Штатів. Літературна кар'єра Азімова почалася шістнадцятьма роками пізніше, з оповідання «Загублені у Вести», опублікованого в журналі «Amazing Stories». З того часу публікації посипалися одна за одною, і незабаром Айзек став одним із найактивніших діячів американського фендому, завсідником форумів та конвентів, душею суспільства, привабливим та куртуазним. Заняття літературою не заважали і наукову кар'єру. Вчорашній емігрант, він зумів блискуче закінчити середню школу, потім - хімічний факультет Колумбійського університету, стрімко здобути вчений ступінь і до 1979 року стати професором у своїй альма-матер.

Майкл Уелан, майстер фантастичного живопису, проілюстрував безліч книг Азімова. Ці роботи прикрашають нашу статтю.

Однак головні досягнення Айзека Азімова, безсумнівно, лежать у галузі літератури. Тут, щоправда, не обійшлося без певної частки везіння. Першою ж людиною зі світу наукової фантастики, з якою особисто познайомився юний Айзек, був Джон Вуд Кемпбелл. Легендарний редактор журналу Astouding SF відіграв неоціненну роль у становленні американської фантастики «золотого століття», особисто випестував ціле покоління блискучих письменників – від Роберта Хайнлайна до Генрі Каттнера та Кетрін Мур. Кемпбелл не тільки мав разючий нюх на таланти, а й буквально засинав своїх улюбленців цілим градом ідей, багато з яких знайшли втілення в повістях і оповіданнях тих, кого ми сьогодні називаємо класиками НФ. Зрозуміло, Джон Кемпбелл не міг пройти повз Азімова, хоча лише дев'яте із запропонованих Айзеком оповідань побачило світ на сторінках його журналу. Як і багато товаришів по цеху, письменник на все життя зберіг вдячність Кемпбеллу - людині, завдяки якій американська фантастика всього за кілька років зробила гігантський еволюційний стрибок.

Про творчість Айзека Азімова написано безліч статей і книг - у тому числі, двотомник спогадів самого письменника. Одне перерахування його літературних нагород зайняло кілька сторінок убористим шрифтом. На рахунку Азімова п'ять «Хьюго» (1963, 1966, 1973, 1977, 1983) та дві «Неб'юли» (1972, 1976) – найавторитетніших премій у світовій фантастиці. Однак значно важливіше те, що його численні книги досі перекладаються і перевидаються в усьому світі - у тому числі твори, створені понад півстоліття тому.

Я робот

Перше, що спадає на думку, коли звучить ім'я Айзека Азімова, - образ робота у світовій фантастиці. Ні, зрозуміло, роботів вигадав не Азимов. Слово це родом із чеської мови, вперше його використовував Карел Чапек у своїй знаменитій п'єсі «R.U.R.», назвавши так штучних людей, призначених для найчорнішої, найважчої та некваліфікованішої роботи. Сам образ штучної людини, живої, але позбавленої душі, прийшов до нас з історій про Голема і чудовисько Франкенштейна. Однак саме Азімов запропонував ідеальний спосіб раз і назавжди убезпечити людство від можливості «бунту машин». Якщо в журнальній фантастиці 1920-х років збожеволілий андроїд був одним з головних ворогів людства (поряд з жукоокими монстрами і маніяками-вченими), то з приходом «святого Айзека» робот із лукавого раба перетворився на незамінного помічника. А всього-то знадобилося ввести Три Закони, зашитих, так би мовити, в BIOS позитронного мозку кожної розумної машини!

Думаю, не зайвим ще раз нагадатиме ці Закони. Згідно з Першим, робот не може завдати шкоди людині або своєю бездіяльністю допустити, щоб людині було завдано шкоди. Відповідно до Другого - має коритися всім наказам, які віддає людина, крім тих випадків, коли ці накази суперечать Першому закону. І, нарешті, згідно з Третьим, робот повинен піклуватися про свою безпеку тією мірою, якою це не суперечить Першому та Другому законам. Позитронний мозок фізично не здатний порушити жоден із цих принципів - саме на них базується його структура.

Перше оповідання Айзека Азімова, присвячене роботам, з'явилося в 1940 році на сторінках одного з журналів наукової фантастики. Розповідь називалася «Дивний приятель», або «Роббі», і розповідав про долю незвичайного робота – зворушливого та дуже людяного. За цим твором було друге, третє, четверте... А вже в 1950 цикл оповідань Айзека Азімова «Я, робот» вийшов окремою книгою, яка визначила розвиток теми розумних машин на багато років уперед.

Заснування та засновники

«Коли ви знали, з якого сміття ростуть вірші, не відаючи сорому…» - писала Ганна Ахматова. Інтерес Айзека Азімова до робіт був викликаний причинами цілком прозовими. За всіх своїх переваг Джон Вуд Кемпбелл, який тривалий час залишався головним видавцем Азімова, відрізнявся радикальними поглядами і вважав, що з будь-якого конфлікту з інопланетянами представник «вищої» людської раси неодмінно повинен виходити переможцем. Ці рамки були надто вузькі для Айзека, навіть суперечили його переконанням. І письменник знайшов блискучий вихід: відтепер у творах, які він пропонував Кемпбеллу, взагалі не було інопланетян, а відтак був відсутній і відповідний конфлікт. Однак це не означає, що Азімов повністю відмовився від космічної тематики. Навпаки, твори, дія яких відбувалося на далеких планетах, виходили з-під його пера одне одним. Тільки от населяли ці світи не «маленькі зелені чоловічки», а ті самі люди, нащадки земних переселенців.

Найзнаменитішим азимівським циклом, початок якому було започатковано в цей період, стало «Підстава» (також відоме в російських перекладах як «Фонд» та «Академія»). У романах, створених під впливом книги Едварда Гіббона «Історія занепаду і краху Римської імперії», намальована чи не найвражаюча історія майбутнього в науковій фантастиці XX століття. Перша Імперія людської раси впала під власним тягарем. Наука та мистецтва хиріють, армія розвалюється, провінції оголошують себе незалежними державами, зв'язок між ними втрачається – словом, настають нові Темні Віки. Звичайно, оптиміст Азімов не втрачає віри в прогрес: рано чи пізно світ знову стане єдиним і над усіма світами злетяться штандарти Другої Імперії. Але чи можна прорахувати, як розвиватиметься ситуація, і скоротити Темні Століття до мінімуму? За це береться великий математик Харі Селдон, винахідник науки психоісторії, творець Підстави - спільноти, яка має стати зародком Другої Імперії людства.

Картини загибелі та розпаду найбільшої Імперії, талановито намальовані письменником, вражають. Але головна знахідка Азімова у цьому циклі, безумовно, сама психоісторія. «Не намагаючись визначати дії окремих особистостей, вона сформулювала певні математичні закони, якими розвивалося людське суспільство», - так пояснює її суть герой роману. Тисячоліттями створення такої науки залишається мрією можновладців. Сьогодні на зміну оракулам та ворожбитам, піфіям та авгурам, картам Таро та кавовій гущі прийшла старша дитина Прогресу – всемогутня Наука. Що тільки не використовують, щоб передбачити зразковий напрямок розвитку суспільства - хоча б на кілька місяців уперед, до найближчих виборів... На жаль, упевнено прогнозувати майбутнє соціологи з політологами так і не навчилися.
Щодо «Підстави», то доля цього циклу склалася цілком щасливо. 1966 року на 24-му «Уорлдконі» «Підстава» здобула премію «Хьюго» як «найкраща фантастична серія всіх часів». При голосуванні романи Азімова обійшли і найпопулярнішу «Історію майбутнього» Роберта Хайнлайна, і «Володаря кілець» Джона Р. Р. Толкіна, ім'я якого вже встигло прогриміти в англомовному світі.

Сталеві печери

Фантастичний детектив - жанр особливий. Він поєднує риси традиційного детективного роману та фантастики, і тому часто піддається критиці з обох боків. Поціновувачів детективного жанру дратують фантастичні припущення, шанувальників фантастики обмежує неминуча для детектива жорстка структура. Проте письменники завзято повертаються до цього напряму, знову і знову примушують когорти невловимих злочинців та геніальних детективів братися до справи. І одним із загальновизнаних класиків фантастичного детектива знову-таки прийнято вважати неперевершеного та багатоликого Айзека Азімова.

Романи «Сталеві печери», «Оголене сонце» та «Роботи Ранкової Зорі» про поліцейського Елайджа Бейлі та його напарника Р. Деніеля Оливо - в деякому сенсі продовження циклу «Я, робот». Детектив сам по собі схожий на заплутану шахову партію, Азімов же додав у це рівняння додаткове невідоме - роботів. Один із них, врівноважений і стриманий детектив Деніел Оливо, стає головним героєм усіх романів трилогії. Інші роботи незмінно підпадають під підозру або стають ключовими свідками у справах, які мають розплутати парочку слідчих. Хід, треба зауважити, дотепний. Поведінка мислячих машин жорстко визначена Трьома Законами - і, тим щонайменше, роботи постійно замішані у злочинах зі смертельним результатом. Та ще й складна зовнішньополітична обстановка вимагає знайти винного в рекордно короткі терміни…

Список фантастичних детективів Азімова трилогією не обмежується. Однак саме вона увійшла до анналів, стала незмінним прикладом для наслідування. Причому у США та Англії, а й у Росії. Вперше «Сталеві печери» вийшли російською в 1969, в одному з томів детлитовської «Бібліотеки пригод», з передмовою Аркадія та Бориса Стругацьких – і одразу трьохсоттисячним тиражем. Не кожен сучасний автор бестселерів може похвалитися подібним успіхом. І, загалом, заслужено: хоча за минулі роки свої сили в галузі фантастичного детективу спробували сотні письменників, твори Азімова, як і раніше, залишаються ідеальним зразком жанру.

Початок вічності

Ще один напрямок, у якому американський письменник залишив виразний слід – хроноопера, література про подорожі у часі. Машина часу - чергова тема НФ з давніх-давен. У сучасній фантастиці існує астрономічна кількість варіацій на цю тему, в тому числі безліч класичних: «І гримнув грім…» Рея Бредбері, «Патруль Часу» Пола Андерсона, «Хай не опуститься пітьма» Спрэга Де Кампа… Але «Кінець Вічності» Айзека Азімова займає в цьому ряду одне з найпочесніших місць. Наскільки легко за текстами Бредбері вгадується поет, настільки легко в авторі «Кінця Вічності» впізнається вчений-природник. Прискіпливо і безжально-логічно дослідивши ситуацію з подорожами в часі, Азимов сконструював організацію, яка неминуче мала виникнути у світі, де вирушити у минуле чи майбутнє не складніше, ніж з'їздити до тітки в Саратов.

Вічність - свого роду тоталітарна держава, яка існує поза основним тимчасовим потоком і використовує машину часу для виправлення історії. Головна її мета – зберегти суспільство у незмінності, застрахувати обивателів від глобальних катастроф та потрясінь. І водночас, зберігаючи статус-кво, Вічність позбавила людство майбутнього, фактично заморозила прогрес цивілізації на тисячоліття. На жаль, саме глобальні потрясіння, війни та катастрофи змушують суспільство рухатися вперед. Повний спокій веде цивілізацію до загнивання та смерті.

Не всі письменники поділяють скептицизм Айзека Азимова. Понад півстоліття Вічність знову і знову відроджується в романах інших авторів, під новими іменами: Патруль Часу (у Пола Андерсона), Піскоцентр (у «Берегу Динозаврів» Кейта Лаумера) тощо, тощо. Більшість із цих організацій, втім, не так коригує історію людства, скільки стежить за її недоторканністю. Занадто великий страх перед анархією, яка запанує у часі, переповненому мандрівниками без віз. Якщо один метелик, роздавлений у минулому, відгукнеться на справжню зміну політичного ладу в Америці, як здатний викривити історію чергової янкі, що з'явився до двору короля Артура з кулеметом наперевагу?.. Саме цей страх раніше за інших відчув Айзек Азімов - і блискуче обіграв у своєму романі .

Класики та сучасники

Проект пам'ятника Азимову (робота Майкла Велана)

Безперечно, цим внесок Айзека Азімова в скарбничку ідей та сюжетів наукової фантастики не обмежується. Він вигадав планету, жителі якої бачать зірки лише раз на кілька тисячоліть і першим відправив своїх героїв до мікросвіту, він висунув припущення, що неандертальці володіли телепатією і в іронічному ключі описав розвиток рахунково-обчислювальних систем, він ще в 1950-х заговорив про ядерну загрозу. війни та про контакти з жителями паралельного світу…

Сьогодні у США та Англії щорічно виходить кілька тисяч фантастичних романів, і добру третину цих творів можна віднести до НФ. Але для того, щоб розібратися, про що вважають за краще писати «наукові фантасти», зовсім не обов'язково читати всі ці книги. Якщо вас цікавить, які ідеї активно розвивають нині західні белетристи, перечитайте зібрання творів Азімова. Запевняю вас: вся різноманітність сучасної НФ відображається в його творах, як океан у краплі води.

Айзек Азімов

Шлях марсіан

(Збірка оповідань)

Шлях марсіан

The Martian Way (1952)
Переклад: А. Йорданський, Н. Лобачов

1

Стоячи у дверях короткого коридору, що з'єднував обидві каюти космольоту, Маріо Естебан Ріос із роздратуванням спостерігав, як Тед Лонг старанно налаштовує відеофон. На волосинку за годинниковою стрілкою, на волосинку проти, але зображення залишалося паршивим.

Ріос знав, що краще не буде. Вони були надто далеко від Землі і в невигідному становищі - за Сонцем. Але звідки ж Лонг знати це? Ріос ще трохи постояв у дверях - боком і нахиливши голову, щоб не впертися в притолоку. Потім вирвався в камбуз, наче пробка з пляшкового шийки.

– Що це вас так зацікавило? – спитав він.

- Хочу спіймати Хільдера, - відповів Лонг.

Присівши на куточок полиці-стола, Ріос зняв з верхньої полиці конічну бляшанку з молоком і натиснув на верхівку. Бляшанка відкрилася, видавши тиху бавовну. Злегка збовтуючи молоко, він чекав, поки воно зігріється.

– Навіщо? - він закинув бляшанку і з шумом сьорбнув.

- Хотів послухати.

- Зайва витрата енергії.

Лонг глянув на нього і насупився.

– Вважається, що особистими відеофонами можна скористатися без обмеження.

- У розумних межах, - заперечив Ріос.

Вони обмінялися зухвалими поглядами. Сильна, сухорлява постать Ріоса, його обличчя з запалими щоками одразу ж наводили на думку, що він один із марсіанських сміттярів - космонавтів, які терпляче прочісували простір між Землею та Марсом. Його блакитні очі різко виділялися на смаглявому, прорізаному глибокими складками обличчі, а воно у свою чергу здавалося темною плямою на тлі білого синтетичного хутра, якою було підбито піднятий каптур його куртки зі штучної шкіри.

Лонг виглядав блідішим і слабшим. Він був чимось схожий на наземника, хоча, звичайно, жоден марсіанин другого покоління не міг бути справжнім наземником, таким як мешканці Землі. Його капюшон був відкинутий, відкриваючи темно-каштанове волосся.

– Що ви вважаєте за розумні межі? - сердито спитав Лонг.

Тонкі губи Ріоса стали ще тоншими.

- Цей рейс навряд чи окупить навіть наші витрати, і, якщо далі все піде так само, будь-яка витрата енергії нерозумна.

- Якщо ми втрачаємо гроші, - сказав Лонг, - то чи не краще вам повернутися на місце? Ваша вахта.

Ріос щось пробурчав, потер заросле підборіддя, потім підвівся і, нечутно ступаючи у важких м'яких чоботях, неохоче попрямував до дверей. Він зупинився, щоб глянути на термостат, і люто обернувся.

- То мені здавалося, що тут жарко. Де, на вашу думку, ви знаходитесь?

– Чотири з половиною градуси – не надто багато!

– Для вас – можливо. Тільки ми зараз у космосі, а не в утепленій рудничній конторі.

Ріос ривком перевів стрілку термостата вниз вщент.

- Сонце досить гріє.

- Але камбуз не на сонячному боці.

- Прогріється!

Ріос ступив за двері. Лонг подивився йому слідом, потім знову повернувся до відеофону. Торкати термостат він не став. Зображення залишалося нестійким, але розглянути було можна. Лонг відкинув сидіння. Подавшись уперед, він терпляче чекав, поки диктор оголошував програму і завіса повільно розпливалася. Але ось прожектори вихопили з темряви знайоме бородате обличчя, воно росло і нарешті заповнило весь екран.

- Друзі мої! Співгромадяни Землі...

2

Входячи в рубку, Ріос встиг помітити спалах радіосигналу. Йому здалося, що це імпульс радара, і в нього на мить похолонули руки. Але він зрозумів, що це ілюзія, породжена нечистою совістю. Взагалі кажучи, під час вахти він не повинен був виходити з рубки, хоча це робили всі сміттярі. І все-таки кожного переслідувало кошмарне бачення знахідки, що настала саме за ті п'ять хвилин, які він урве на чашку кави, впевнений, що космос чистий. І траплялися випадки, коли цей кошмар виявлявся дійсністю.

Ріос увімкнув багатосмугову розгортку. Це вимагало зайвої енергії, але краще переконатися, щоб не залишалося жодних сумнівів.

Ріос увімкнув радіозв'язок, і екран заповнив русявий голова довгоносого Річарда Свенсона - другого пілота найближчого корабля з боку Марса.

- Привіт, Маріо, - сказав Свенсон.

– Здорово. Що нового?

Відповідь пролунала через секунду з невеликою: швидкість електромагнітних хвиль не нескінченна.

- Ну і день!

- Що-небудь негаразд? - спитав Ріос.

– Була знахідка.

– І чудово.

- Якби я її заарканив, - похмуро відповів Свенсон.

- Що трапилося?

- Повернув не в той бік, чорт забирай!

Ріос знав, що не можна сміятися. Він запитав:

- Як же так?

- Я не винен. Справа в тому, що контейнер рухався не в площині екліптики. Уявляєш кретина пілота, який не зміг навіть правильно його скинути? Звідки мені було знати? Я встановив відстань до контейнера, а його шлях прикинув, виходячи зі звичайних траєкторій. Як кожна нормальна людина. І пішов найвигіднішою кривою перехоплення. Тільки хвилин за п'ять дивлюся - дистанція збільшується. Дуже повільно поверталися імпульси. Тоді я виміряв його кутові координати, і виявилося, що наздоганяти вже пізно.

– Хтось його спіймав?

– Ні. Він далекий від площини екліптики і так там і залишиться. Мене непокоїть інше. Зрештою, це був лише малий контейнер. Але як подумаю, скільки палива я витратив, доки набирав швидкість, а потім повертався на місце! Послухав би Канута.

Канут був братом і компаньйоном Річарда Свенсона.

- Розлютився? - спитав Ріос.

- Не те слово. Ледве мене не вбив! Але ж ми тут п'ять місяців, і тут кожне лико в рядок. Ти ж знаєш.

- А в тебе як, Маріо?

Ріос вдав, що сплюнув.

– Приблизно стільки за весь рейс. За останні два тижні – два контейнери, і за кожним ганялися по шість годин.

– Великі?

- Смієшся, чи що? Я міг би дотягти їх до Фобоса однією рукою. Гірше за рейс у мене ще не було.

– Коли думаєш повертатись?

– На мене – хоч завтра. Ми тут лише два місяці, а я вже весь час лаюся з Лонгом.

Тривалість настала паузи не можна було пояснити тільки запізненням радіохвиль. Потім Свенсон сказав:

– Ну, а як він? Лонг тобто.

Ріос озирнувся. З камбуза долинало тихе бурмотіння та тріск відеофону.

- Не можу зрозуміти. У перший же тиждень після початку рейсу він мене запитує: "Маріо, чому ви стали сміттярем?" Я тільки подивився на нього і говорю: "Щоб заробляти на життя, а то чому ж". Що за ідіотське питання, чи хотів би я знати? Чому людина стає сміттярем? А він мені: "Не в тому річ, Маріо". Це він мені пояснювати буде, уявляєш! "Ви смітник, - каже, - тому що такий Марсіанський шлях".

– А що він цим хотів сказати? - спитав Свенсон.

Ріос знизав плечима.

– Не питав. Ось і зараз він сидить там і слухає на ультрамікрохвилях передачу із Землі. Якогось наземника Хільдера.

– Гільдера? Він, здається, політик, член Асамблеї?

- Ніби. І Лонг постійно займається чимось таким. Взяв із собою фунтів п'ятнадцять книжок і все про Землю. Баласт, і більше нічого.

- Ну що ж, він твій приятель. До речі, про компаньйонів: я, мабуть, займусь справою. Якщо пролопаю ще одну знахідку, тут станеться вбивство.

Свенсон зник, і Ріос, відкинувшись у кріслі, почав стежити за рівною зеленою лінією імпульсної розгортки. На мить він увімкнув багатосмугову розгортку. Космос був чистий.

Йому стало трохи легше. Найгірше, коли тобі не щастить, а всі довкола виловлюють контейнер за контейнером і на Фобос, на заводи з переплавлення брухту, вирушають контейнери з будь-якими клеймами, крім твого. До того ж він відвів душу, і його роздратування проти Лонга трохи вщухло.

А взагалі він даремно зв'язався з Лонгом. Ніколи не треба зв'язуватися із новачками. Вони думають, що тобі потрібні розмови, особливо Лонг зі своїми вічними теоріями про Марс та його велику роль у прогресі людства. Він так і говорив - все з великої літери: Прогрес Людства, Марсіанський Шлях, Нова Жменька Творців. А Ріос потрібні не розмови, а знахідки - два-три контейнери, і нічого більше.

Втім, вибору в нього, власне, не було. Лонг добре відомий на Марсі і непогано заробляв. Він був приятелем комісара Сєнкова і вже брав участь в одному-двох нетривалих сміттєвих рейсах. Не можна ж взяти і відмовити людині, не випробувавши її, хоч би як дивно виглядала вся справа. Навіщо раптом інженеру, який має пристойну роботу та гарний заробіток, знадобилося бовтатися у космосі?