Читати роман повернути час назад. Повернути час назад текст

Присвячується Лі

У минулому, теперішньому та майбутньому

Глава 1

Уінтер Кляйн насилу протиснулася під аркою, забитою студентами, яка вела у двір Перельмана. Від шуму, що стояв там, у неї заклало вуха, і дівчині захотілося якнайшвидше втекти звідти. Три сотні студентів-медиків четвертого курсу заполонили величезний, завбільшки з квартал, прямокутний двір, замощений плиткою та оточений цегляними будинками у вікторіанському стилі, характерному для Пенсільванського університету загалом. Гучними радісними криками, пивом та музикою випускники університетської медичної школи відзначали одну з найважливіших подій у їхній кар'єрі.

Цього дня всі чекали давно. Щороку в цей день комп'ютерна програма, яка за складною формулою враховувала оцінки, результати інтерв'ю та вибір самих студентів, розподіляла четверокурсників до медичних навчальних закладів, де їх мали проходити ординатуру. Майже дев'яносто п'ять відсотків випускників отримували розподіл. Іншим же п'яти відсоткам доводилося щосили боротися за вільні позиції ординаторів, що залишилися. Інакше вони залишалися без роботи після кількох років виснажливого навчання.

Вечорами на початку травня ще бувало прохолодно, тому Уінтер одягла блідо-жовтий бавовняний светр поверх білої оксфордської сорочки, штани чинос кольору хакі та топсайдери. Її часто називали справжнім хіпстером. Не те щоб вона свідомо віддавала перевагу цьому стилю, просто такий одяг здавався Уінтер найзручнішим. Тож вона рідко звертала увагу на добродушні, а іноді й не дуже, коментарі своїх друзів та близьких з цього приводу.

Сьогодні їй зовсім не хотілося веселитись. Після зміни в лікарні Вінтер навіть не переодяглася. Вона почувала себе чужою на цьому святі життя. Відчуття відчуженості обрушилося на неї в ту мить, коли вона взяла до рук конверт із результатами розподілу. Але не встигла вона це усвідомити, як галасливий натовп студентів навколо неї чудово розвіявся. Тепер, коли людей навколо поменшало, Уінтер нарахувала як мінімум шість кегов, звідки річкою лилося пиво, і бачила столики, що стояли впритул один до одного, на яких там і там стояли недопиті пляшки з алкоголем і газировкою.

Десь грала рок-група. Хтось намагався перекричати пісню в мікрофон: у Вінтера було таке почуття, що висота колонок була метрів п'ять – так сильно у неї тремтіли барабанні перетинки. Всі навкруги раділи – або ж топили горе у вині. Уінтер ще не знала, що належить їй самій – стрибати від щастя чи страждати.

Конверт, в якому був прихований ключ до її майбутнього (щонайменше п'ять наступних років), лежав у задній кишені її штанів. Уінтер вирішила, що не ділитиме цей ключовий момент свого життя з сотнями інших студентів, особливо з урахуванням ймовірного розчарування, і вже зібралася піти.

- Вітання! - привітався з нею підсмажений афроамериканець років на дванадцять старше двадцятитрирічної Уінтер. Він став проштовхуватися в її бік. - Ти таки прийшла. Я вже думав, не дістанешся.

- Обхід пізно закінчився, а потім дві переповнені електрички промайнули повз.

Вінтер привітно посміхнулася Кену Меру. Здавалося, вони познайомилися лише кілька днів, а не три роки тому, коли стояли поряд із трупом у білому пластиковому мішку. Спочатку їх поєднувало лише бажання стати лікарем. Але провівши разом безліч суботніх вечорів у моторошній лабораторії над висохлими і пахлими гниллю останками того, що колись було живим людським тілом, оточені смертю та охоплені прагненням розгадати таємниці життя, вони стали справжніми друзями.

Уінтер стиснула руку Кена і постаралася вимовити з хвилюванням у голосі:

- Що там у тебе? Розповідай!

– Мене відправили до анестезіології.

- Як ти й хотів, - Уінтер обняла друга за худі плечі і поцілувала в щоку. - Це так здорово, я дуже за тебе рада. А куди?

Задоволена посмішка Кена стала ще ширшою. З несміливою радістю на обличчі він хитнув головою в напрямку веж будівель, що виднілися за кампусом.

- Та прямо сюди.

Уінтер насилу придушила напад заздрості, змішаної з розчаруванням. Її друг отримав одну з найкращих позицій, причому у жорсткій конкуренції з багатьма студентами. Йогомрії ось-ось здійсняться. Але це не з вини Кена їй не вдалося втілити свою мрію з такою ж легкістю, як це йому вдалося. Уінтер справді раділа за друга, але на серці у неї було тяжко. Вона видавила усмішку.

– Значить, тобі світить університетська лікарня. Це… найкраща новина. Що сказала твоя дружина?

Кен засміявся.

- Міна веліла мені тут не затримуватись. Вона хоче зі мною повечеряти.

- Тоді краще поквапся, приятель, - попередила Уінтер, насупившись і постукавши по своїх годинниках «Сейко». - Зараз восьма година.

- Вже біжу. Але що про тебе? - Кен відступив убік і майже притиснувся до Вінтера, щоб пропустити групу збуджених студентів, які пройшли повз. – Взяли тебе до хірургії?

- Я не знаю.

- В якому сенсі?

Вінтер невпевнено знизала плечима.

- Я ще не розкривала конверт.

- Та гаразд? То чого ж ти чекаєш?

Ти б мене все одно не зрозумів, навіть якби я спробувала пояснити. Я сама не до кінця розумію.

На поясі Кена задзвонив мобільний, позбавивши її необхідності відповідати. Її друг притиснув трубку до вуха і прокричав: Алло! Через кілька секунд він закрив розкладний телефон і нахилився до Вінтера.

- Мені пора. Міна викликала няню і веліла мені повертатися додому цю мить.

– Тоді поспішай. Вже за місяць ти будеш проводити з дружиною набагато менше ночей.

- Подзвони мені! - Попросив Кен, йдучи. - Подзвони завтра і розкажи, що там у тебе.

Вінтер кивнула. Після відходу Кена довкола неї залишилися лише незнайомі люди. Вона не знала студентів з інших університетських шкіл, та й із однокурсниками спілкувалася доволі рідко. Уінтер навчалася в Пенсільванському університеті за прискореною комбінованою програмою, проходження якої дозволяло отримати одразу два ступені: бакалавра наук та доктора медицини. До того ж вона розпочала практику в медичному коледжі Джефферсона трохи пізніше за інших студентів. На відміну від однокурсників Уінтер, живучи в багатоповерховому будинку в центрі міста, воліла займатися вдома, а не бібліотекою.

Проходячи практику, вона проводила цілі дні в лікарні, чергувала вночі кожну третю або четверту добу і рідко перетиналася в змінах з одними і тими ж студентами. У неї були приятелі, але друзів було мало, принаймні серед медиків. Тепер, коли Кен пішов, Уінтер більше не мав причин залишатися. Мені взагалі не слід сюди приходити. Я тут зовсім чужа.

Раптом розлютившись, Уінтер різко розвернулася, щоб піти. Її голова сіпнулася назад, і підборіддям вона ткнулася в обличчя якоїсь темноволосої дівчини. Коли в очах Уінтер прояснилося, вона зрозуміла, що не відриваючись дивиться в чорні очі незнайомки. Зростанням трохи вище ста сімдесяти сантиметрів, Уінтер звикла, що інші дівчата часто виявлялися нижче за неї. Зараз їй самій довелося дивитися знизу вгору, і це здивувало її не менше, ніж раптовий біль у щелепі.

- Вибач мені, заради Бога, - вибачилася Уінтер.

- Нічого собі!

Пірс Ріфкін провела пальцем по забитій губі. На пальці опинилася кров.

- У тебе губа розбита, - констатувала Вінтер і потяглася рукою до обличчя дівчини. Але Пірс перехопила її зап'ястя і відвела руку.

- Нічого страшного, заживе.

Пірс уважним поглядом окинула дівчину, що потрапила в неї. Вона бачила її вперше, бо, напевно, її запам'ятала б. Дівчина була трохи нижче її зростанням. Її густе хвилясте мідно-коричневе волосся із золотим відливом спускалося до плечей, а очі були сліпуче блакитними. Гарне обличчя та квітучий вигляд у поєднанні зі стрункою фігурою робили незнайомку схожою на модель.

- У тебе на підборідді буде синець, - сказала Пірс.

- Схоже на те, - погодилася Вінтер, відчуваючи, що під пальцями вже набухає шишка. – Нам обом не завадило б докласти кригу.

Пірс посміхнулася і підморгнула дівчині.

– Нам пощастило: я знаю, де льоду цілий вагон. За мною! - Сказала вона, простягаючи Уінтер руку.

Він уважно подивилася на цю руку з довгими, вмілими пальцями. Долоня була широкою, сильною і дуже підходила цій дівчині зі спортивною статурою, яка безпомилково вгадувалась під обтягувальною темно-синьою футболкою і потертими джинсами, що низько сиділи. Її чорне волосся, недбало підстрижене і скуйовджене, закінчувалося на рівні шиї, обрамляючи виразне незграбне обличчя. Дівчина була схожа швидше на спортсменку або на бармена, ніж на майбутнього лікаря. Уінтер взяла її руку, і теплі пальці незнайомки обхопили її долоню, після чого її грубо потягли в саму гущу натовпу. Щоб не врізатися в тих, хто виникав у них на дорозі, Уінтер щільніше притулилася до спини дівчини, яка захоплювала її за собою.

- Як тебе звати? – прокричала Вінтер.

Темноволоса дівчина обернулася.

- Пірс. А тебе?

- Вінтер.

- Не відставай, Вінтер, - Пірс ще сильніше стиснула руку дівчини і притягла ближче до себе, продовжуючи енергійно проштовхуватися через натовп. - Не хотілося б втратити тебе на півдорозі.

Він відчувала, як працюють тверді м'язи Пірс, що прокладала їм шлях. Ще вона відчувала, як її живіт притискається до спини Пірс. Відчуття було глибоко інтимним. Все це було зовсім не схоже на неї. Він не звикла слідувати поривам і не була схильна випускати з рук ініціативу. Але, як не дивно, зараз її вела за собою - точніше, тягла- Якась незнайомка. Уінтер вирішила, що її прагнення до незалежності чомусь на якийсь час відключилося, і тому вона не чинила опір. До того ж її роздирала цікавість. Їй було дуже цікаво, хто ж була ця дівчина, яка пробивалася вперед з такою рішучістю, ніби весь кампус належав їй.

- Гей, Пірсе, у тебе кров йде! – прокричав якийсь хлопець.

- Та гаразд? Ти просто геній, справжній лікар, - не розгубилася Пірс.

Гойкаючий регіт супроводжував їх доти, поки Уінтер не змусила Пірс зупинитися.

- Так, стривай і повернися до мене.

Пірс, здивувавшись силі, з якої обсмикнула її Уінтер, і командним ноткам у мелодійному голосі, зупинилася і обернулася до дівчини обличчям.

- Що таке?

- Тобі взагалі спадало на думку спитати у мене, чи хочу я з тобою йти?

– Неа. Зазвичай мене й так усі слухають.

– Що ж, звичайно, і мене всі слухають.

Вінтер витягла руку з долоні Пірс і оглянула її пошкоджену губу.

- Знаєш, а хлопець мав рацію, кров йде досить сильно. У тебе є хустка?

Пірс лише розсміялася у відповідь.

- Ти серйозно? У тебе самоївін є?

Уінтер з усмішкою похитала головою і поплескала по спині якусь білявку в медичній формі, яка опинилася поряд.

- Чи можна запозичити у вас серветку? - Вінтер вказала на серветку, яку та тримала в руці разом із пластиковим стаканчиком.

- Що що? - Блондинка глянула на неї з цікавістю. Але тут вона впізнала Пірс - і очі її розширилися: - О, Пірс, дитино! Що з тобою сталося?

- Це вона мене обробила, - буденним тоном заявила Пірс, хитнувши головою у бік Уінтер.

- Стоп-стоп-стоп! – запротестувала було Вінтер, і раптом побачила, що здивування на обличчі білявки змінюється… ревнощами. Ревністю?!

Поточна сторінка: 1 (загалом у книги 18 сторінок) [доступний уривок для читання: 12 сторінок]

Редкліфф
Повернути час назад

Присвячується Лі

У минулому, теперішньому та майбутньому

Глава 1

Уінтер Кляйн насилу протиснулася під аркою, забитою студентами, яка вела у двір Перельмана. Від шуму, що стояв там, у неї заклало вуха, і дівчині захотілося якнайшвидше втекти звідти. Три сотні студентів-медиків четвертого курсу заполонили величезний, завбільшки з квартал, прямокутний двір, замощений плиткою та оточений цегляними будинками у вікторіанському стилі, характерному для Пенсільванського університету загалом. Гучними радісними криками, пивом та музикою випускники університетської медичної школи відзначали одну з найважливіших подій у їхній кар'єрі.

Цього дня всі чекали давно. Щороку в цей день комп'ютерна програма, яка за складною формулою враховувала оцінки, результати інтерв'ю та вибір самих студентів, розподіляла четверокурсників до медичних навчальних закладів, де їх мали проходити ординатуру. Майже дев'яносто п'ять відсотків випускників отримували розподіл. Іншим же п'яти відсоткам доводилося щосили боротися за вільні позиції ординаторів, що залишилися. Інакше вони залишалися без роботи після кількох років виснажливого навчання.

Вечорами на початку травня ще бувало прохолодно, тому Уінтер одягла блідо-жовтий бавовняний светр поверх білої оксфордської сорочки, штани чинос кольору хакі та топсайдери. Її часто називали справжнім хіпстером. Не те щоб вона свідомо віддавала перевагу цьому стилю, просто такий одяг здавався Уінтер найзручнішим. Тож вона рідко звертала увагу на добродушні, а іноді й не дуже, коментарі своїх друзів та близьких з цього приводу.

Сьогодні їй зовсім не хотілося веселитись. Після зміни в лікарні Вінтер навіть не переодяглася. Вона почувала себе чужою на цьому святі життя. Відчуття відчуженості обрушилося на неї в ту мить, коли вона взяла до рук конверт із результатами розподілу. Але не встигла вона це усвідомити, як галасливий натовп студентів навколо неї чудово розвіявся. Тепер, коли людей навколо поменшало, Уінтер нарахувала як мінімум шість кегов, звідки річкою лилося пиво, і бачила столики, що стояли впритул один до одного, на яких там і там стояли недопиті пляшки з алкоголем і газировкою.

Десь грала рок-група. Хтось намагався перекричати пісню в мікрофон: у Вінтера було таке почуття, що висота колонок була метрів п'ять – так сильно у неї тремтіли барабанні перетинки. Всі навкруги раділи – або ж топили горе у вині. Уінтер ще не знала, що належить їй самій – стрибати від щастя чи страждати.

Конверт, в якому був прихований ключ до її майбутнього (щонайменше п'ять наступних років), лежав у задній кишені її штанів. Уінтер вирішила, що не ділитиме цей ключовий момент свого життя з сотнями інших студентів, особливо з урахуванням ймовірного розчарування, і вже зібралася піти.

- Вітання! - привітався з нею підсмажений афроамериканець років на дванадцять старше двадцятитрирічної Уінтер. Він став проштовхуватися в її бік. - Ти таки прийшла. Я вже думав, не дістанешся.

- Обхід пізно закінчився, а потім дві переповнені електрички промайнули повз.

Вінтер привітно посміхнулася Кену Меру. Здавалося, вони познайомилися лише кілька днів, а не три роки тому, коли стояли поряд із трупом у білому пластиковому мішку. Спочатку їх поєднувало лише бажання стати лікарем. Але провівши разом безліч суботніх вечорів у моторошній лабораторії над висохлими і пахлими гниллю останками того, що колись було живим людським тілом, оточені смертю та охоплені прагненням розгадати таємниці життя, вони стали справжніми друзями.

Уінтер стиснула руку Кена і постаралася вимовити з хвилюванням у голосі:

- Що там у тебе? Розповідай!

– Мене відправили до анестезіології.

- Як ти й хотів, - Уінтер обняла друга за худі плечі і поцілувала в щоку. - Це так здорово, я дуже за тебе рада. А куди?

Задоволена посмішка Кена стала ще ширшою. З несміливою радістю на обличчі він хитнув головою в напрямку веж будівель, що виднілися за кампусом.

- Та прямо сюди.

Уінтер насилу придушила напад заздрості, змішаної з розчаруванням. Її друг отримав одну з найкращих позицій, причому у жорсткій конкуренції з багатьма студентами. Йогомрії ось-ось здійсняться. Але це не з вини Кена їй не вдалося втілити свою мрію з такою ж легкістю, як це йому вдалося. Уінтер справді раділа за друга, але на серці у неї було тяжко. Вона видавила усмішку.

– Значить, тобі світить університетська лікарня. Це… найкраща новина. Що сказала твоя дружина?

Кен засміявся.

- Міна веліла мені тут не затримуватись. Вона хоче зі мною повечеряти.

- Тоді краще поквапся, приятель, - попередила Уінтер, насупившись і постукавши по своїх годинниках «Сейко». - Зараз восьма година.

- Вже біжу. Але що про тебе? - Кен відступив убік і майже притиснувся до Вінтера, щоб пропустити групу збуджених студентів, які пройшли повз. – Взяли тебе до хірургії?

- Я не знаю.

- В якому сенсі?

Вінтер невпевнено знизала плечима.

- Я ще не розкривала конверт.

- Та гаразд? То чого ж ти чекаєш?

Ти б мене все одно не зрозумів, навіть якби я спробувала пояснити. Я сама не до кінця розумію.

На поясі Кена задзвонив мобільний, позбавивши її необхідності відповідати. Її друг притиснув трубку до вуха і прокричав: Алло! Через кілька секунд він закрив розкладний телефон і нахилився до Вінтера.

- Мені пора. Міна викликала няню і веліла мені повертатися додому цю мить.

– Тоді поспішай. Вже за місяць ти будеш проводити з дружиною набагато менше ночей.

- Подзвони мені! - Попросив Кен, йдучи. - Подзвони завтра і розкажи, що там у тебе.

Вінтер кивнула. Після відходу Кена довкола неї залишилися лише незнайомі люди. Вона не знала студентів з інших університетських шкіл, та й із однокурсниками спілкувалася доволі рідко. Уінтер навчалася в Пенсільванському університеті за прискореною комбінованою програмою, проходження якої дозволяло отримати одразу два ступені: бакалавра наук та доктора медицини. До того ж вона розпочала практику в медичному коледжі Джефферсона трохи пізніше за інших студентів. На відміну від однокурсників Уінтер, живучи в багатоповерховому будинку в центрі міста, воліла займатися вдома, а не бібліотекою.

Проходячи практику, вона проводила цілі дні в лікарні, чергувала вночі кожну третю або четверту добу і рідко перетиналася в змінах з одними і тими ж студентами. У неї були приятелі, але друзів було мало, принаймні серед медиків. Тепер, коли Кен пішов, Уінтер більше не мав причин залишатися. Мені взагалі не слід сюди приходити. Я тут зовсім чужа.

Раптом розлютившись, Уінтер різко розвернулася, щоб піти. Її голова сіпнулася назад, і підборіддям вона ткнулася в обличчя якоїсь темноволосої дівчини. Коли в очах Уінтер прояснилося, вона зрозуміла, що не відриваючись дивиться в чорні очі незнайомки. Зростанням трохи вище ста сімдесяти сантиметрів, Уінтер звикла, що інші дівчата часто виявлялися нижче за неї. Зараз їй самій довелося дивитися знизу вгору, і це здивувало її не менше, ніж раптовий біль у щелепі.

- Вибач мені, заради Бога, - вибачилася Уінтер.

- Нічого собі!

Пірс Ріфкін провела пальцем по забитій губі. На пальці опинилася кров.

- У тебе губа розбита, - констатувала Вінтер і потяглася рукою до обличчя дівчини. Але Пірс перехопила її зап'ястя і відвела руку.

- Нічого страшного, заживе.

Пірс уважним поглядом окинула дівчину, що потрапила в неї. Вона бачила її вперше, бо, напевно, її запам'ятала б. Дівчина була трохи нижче її зростанням. Її густе хвилясте мідно-коричневе волосся із золотим відливом спускалося до плечей, а очі були сліпуче блакитними. Гарне обличчя та квітучий вигляд у поєднанні зі стрункою фігурою робили незнайомку схожою на модель.

- У тебе на підборідді буде синець, - сказала Пірс.

- Схоже на те, - погодилася Вінтер, відчуваючи, що під пальцями вже набухає шишка. – Нам обом не завадило б докласти кригу.

Пірс посміхнулася і підморгнула дівчині.

– Нам пощастило: я знаю, де льоду цілий вагон. За мною! - Сказала вона, простягаючи Уінтер руку.

Він уважно подивилася на цю руку з довгими, вмілими пальцями. Долоня була широкою, сильною і дуже підходила цій дівчині зі спортивною статурою, яка безпомилково вгадувалась під обтягувальною темно-синьою футболкою і потертими джинсами, що низько сиділи. Її чорне волосся, недбало підстрижене і скуйовджене, закінчувалося на рівні шиї, обрамляючи виразне незграбне обличчя. Дівчина була схожа швидше на спортсменку або на бармена, ніж на майбутнього лікаря. Уінтер взяла її руку, і теплі пальці незнайомки обхопили її долоню, після чого її грубо потягли в саму гущу натовпу. Щоб не врізатися в тих, хто виникав у них на дорозі, Уінтер щільніше притулилася до спини дівчини, яка захоплювала її за собою.

- Як тебе звати? – прокричала Вінтер.

Темноволоса дівчина обернулася.

- Пірс. А тебе?

- Вінтер.

- Не відставай, Вінтер, - Пірс ще сильніше стиснула руку дівчини і притягла ближче до себе, продовжуючи енергійно проштовхуватися через натовп. - Не хотілося б втратити тебе на півдорозі.

Він відчувала, як працюють тверді м'язи Пірс, що прокладала їм шлях. Ще вона відчувала, як її живіт притискається до спини Пірс. Відчуття було глибоко інтимним. Все це було зовсім не схоже на неї. Він не звикла слідувати поривам і не була схильна випускати з рук ініціативу. Але, як не дивно, зараз її вела за собою - точніше, тягла- Якась незнайомка. Уінтер вирішила, що її прагнення до незалежності чомусь на якийсь час відключилося, і тому вона не чинила опір. До того ж її роздирала цікавість. Їй було дуже цікаво, хто ж була ця дівчина, яка пробивалася вперед з такою рішучістю, ніби весь кампус належав їй.

- Гей, Пірсе, у тебе кров йде! – прокричав якийсь хлопець.

- Та гаразд? Ти просто геній, справжній лікар, - не розгубилася Пірс.

Гойкаючий регіт супроводжував їх доти, поки Уінтер не змусила Пірс зупинитися.

- Так, стривай і повернися до мене.

Пірс, здивувавшись силі, з якої обсмикнула її Уінтер, і командним ноткам у мелодійному голосі, зупинилася і обернулася до дівчини обличчям.

- Що таке?

- Тобі взагалі спадало на думку спитати у мене, чи хочу я з тобою йти?

– Неа. Зазвичай мене й так усі слухають.

– Що ж, звичайно, і мене всі слухають.

Вінтер витягла руку з долоні Пірс і оглянула її пошкоджену губу.

- Знаєш, а хлопець мав рацію, кров йде досить сильно. У тебе є хустка?

Пірс лише розсміялася у відповідь.

- Ти серйозно? У тебе самоївін є?

Уінтер з усмішкою похитала головою і поплескала по спині якусь білявку в медичній формі, яка опинилася поряд.

- Чи можна запозичити у вас серветку? - Вінтер вказала на серветку, яку та тримала в руці разом із пластиковим стаканчиком.

- Що що? - Блондинка глянула на неї з цікавістю. Але тут вона впізнала Пірс - і очі її розширилися: - О, Пірс, дитино! Що з тобою сталося?

- Це вона мене обробила, - буденним тоном заявила Пірс, хитнувши головою у бік Уінтер.

- Стоп-стоп-стоп! – запротестувала було Вінтер, і раптом побачила, що здивування на обличчі білявки змінюється… ревнощами. Ревністю?!Уінтер подивилася на Пірс, на те як та розставила ноги, одночасно адресуючи білявці ліниву усмішку і несвідомо ковзаючи поглядом по її губах. Віннтер знала цей погляд, тільки зазвичай таким поглядом окидають жінок чоловіки. Так ось, як воно буває.

Дівчина явно розлютилася.

– Цікаво, що ти мала на увазі під «це вона так тебе обробила»?

Вінтер хитнулася вбік усім тілом. Час вибиратися з лінії вогню.Пірс, засміявшись, знову взяла Уінтер за руку.

- Лише нещасний випадок, Теммі, - Пірс взяла серветку, промокнула кров на губі і поцікавилася у Вінтер: - Так краще?

Уінтер знову зробила огляд, ігноруючи блондинку.

– Кров тепер іде тихіше, але тобі потрібний лід. Раптом зачеплена губна артерія.

- Так, не виключено. Ідемо, ми майже біля мети, - Пірс хотіла було розвернутися, але Теммі схопила її за руку.

– Куди тебе розподілили? - З роздратуванням запитала вона. - Втім, ясна річ, куди.

- В університетську лікарню, - відповіла Пірс, небезпечно звузивши очі.

Потім вона демонстративно переплела пальці з пальцями Вінтер і притягла її до себе.

- Ходімо звідси.

Уінтер не могла зрушити з місця, оскільки натовп відразу займав будь-який простір, що звільнився.

– Слухай, я мушу… – почала Вінтер.

- Ти все одно швидко звідси не виберешся, до того ж у тебе опухає обличчя, - обірвала її Пірс.

- Гаразд, ходімо.

Їм довелося пробивати собі дорогу ще добрих хвилин п'ять, поки вони нарешті не дісталися столів, де розливались напої. Поруч із ними вишикувалися величезні кулери. Пірс набрала лід у дві пластикові чашки і простягла одну з них Вінтер.

– Краще прикласти кубик льоду прямо до підборіддя та потримати. Синяк у тебе буде пристойний.

Він спробувала посунути щелепою з боку в бік і відчула напругу в районі вух.

- Схоже, мені доведеться з тиждень носити прикусний валик, - зітхнула вона.

- Скронево-щелепний суглоб? - Уточнила Пірс.

- Ага, але все не так погано. Просто іноді щелепа нагадує мені, що в дитинстві я занадто часто приземлялася обличчям вниз.

- Лазала по деревах?

Чомусь Пірс було важко уявити, що Уінтер займалася якимось контактним видом спорту. Скоріше, тенісом. Таке собі приємне тренування в заміському клубі, від якого не забруднишся, а лише трохи спітнієш, після чого пообідаєш у ресторані з кондиціонером. Пірс це добре знала, бо саме так любила проводити час її мати.

Вінтер засміялася, згадавши, як сильно їй хотілося грати в теніс у юності.

- Ні, каталася на ковзанах. Мене відвели до секції у два роки. Я стільки разів падала на лід обличчям, намагаючись виконати потрійний аксель, що збилась з рахунку.

- Хотіла потрапити на Олімпіаду? - Пірс представила Уінтер на ковзанці, поруч стоїть тренер, з динаміків ллється музика. Так, це їй личить.

- Не хотіла. Завжди мріяла стати лікарем. А ти?

- Теж майже завжди про це мріяла, - у погляді Пірс майнула якась тінь, від чого очі її потемніли ще більше. Вона подивилася на свою руку, до якої присохла кров. - Мені треба помитися.

Уінтер зрозуміла, що Пірс не хоче обговорювати з нею цю тему.

- Я піду з тобою. Мені треба глянути на твою губу, коли ти її промиєш. Можливо, потрібно буде накласти шви.

- Не думаю.

– Ми вирішимо це після огляду.

Пірс посміхнулася, незважаючи на біль у губі. Вона не звикла давати комусь контроль над ситуацією. Це було не в її характері і суперечило репутації, заробленій за останні чотири роки. Знаючи, хто вона, оточуючі автоматично чекали від неї вказівок. Було по-своєму приємно усвідомлювати, що хтось поставився до неї не так, як усі.

- Гаразд, Доку, як скажете.

- Так краще, - схвально засміялася Вінтер. - Але поведеш нас ти, у тебе це добре виходить.

Пірс знову взяла дівчину за руку. Рух був такий природний, що Уінтер майже не звернула на це уваги. По дорозі вони намагалися триматися ближче до будинків, огинаючи натовп. Так вони дісталися Хьюстон-Холла. Коли вони увійшли до студентського центру, шум і гам нарешті затихли.

- Слава Богу! Є надія, що за кілька хвилин мій мозок знову почне нормально функціонувати, – пробурмотіла Уінтер. Вона окинула поглядом кімнату з високими склепіннями, мармуровими підлогами та різьбленими колонами. – Ці старовинні будинки просто чудові!

- Ти в якій школі навчалася? - Запитала Пірс.

- У школі Джефферсона.

– Та ми з тобою вороги.

Він зупинилася, вивільнила руку і оцінювально подивилася на Пірс.

– Університетська школа?

- Вона сама.

Дві медичні школи, розділені двадцятьма кварталами, ворогували із вісімнадцятого століття. Згодом суперництво стало скоріше теоретичним, але студенти кожної зі шкіл, як і раніше, претендували на пальму першості.

– Що ж, тоді дозволь меніоцінити масштаби лиха, – промовила Вінтер щиро.

- Я могла б, якби мені все одно, як виглядатиме моя губа після лікування, - парирувала Пірс.

Дівчата свердлили один одного поглядом, не бажаючи поступатися, поки раптом одночасно не вибухнули сміхом.

- Ходімо нагору, - запропонувала Пірс, - тут, мабуть, всі туалети переповнені. - За стільки років вона встигла вивчити кампус як свої п'ять пальців, у тому числі і відшукати місця, які завжди були вільні. Пірс безпомилково провела Уінтер заплутаними коридорами, а потім широкими кам'яними сходами вгору. – Ось ми й на місці.

Пірс відчинила двері і пропустила Уінтер вперед. Усі три кабінки у туалеті були порожні. Уінтер відкрила холодну воду і витягла кілька паперових рушників із сушарки, після чого намочила їх і жестом наказала Пірс нахилитися над раковиною.

- Думаю, не треба говорити, що зараз щипатиме, - попередила Уінтер.

– Я й сама можу це зробити.

- Не сумніваюся. Але мені краще видно рану. Ти можеш знову спричинити кровотечу.

– Схоже, ти не надто віриш у мої здібності, – зауважила Пірс, вигнувши брову.

- Враховуючи, де ти вчилася ... - Уінтер обережно змила запеклу кров з губи Пірс. - Ось чорт, рана проходить прямо по краю губи. Можливо, на неї дійсно потрібнонакласти шви.

- Давай подивимося, - Пірс нахилилася до дзеркала і примружилася. – Пошкодження не надто глибоке. Може, вистачить і пластиру.

- А якщо ні, у тебе залишиться досить помітний шрам, - з натиском сказала Уінтер.

- Ого, кажеш як хірург.

– Сподіваюся, я їм стану. Такий у мене є план.

– Правда? А куди ти потрапила за розподілом?

Це було справді питання дня, але сама Пірс мало хвилювалася з цього приводу. Вона й так знала, де проходитиме ординатуру. Вона знала це завжди. Несподівано їй стало дуже цікаво, куди направили Вінтер.

Зніяковівши, Вінтер зітхнула:

– Насправді… я не знаю.

- О чорт! Вибач, я не хотіла, - Пірс почала вибачатися. – Може, я зможу тобі якось допомогти. Наприклад, знайти місця, де ще залишилися вільні позиції.

Уінтер насупилась, намагаючись вникнути в зміст цих слів. До неї не відразу дійшло, що Пірс неправильно її зрозуміла.

- О, ні, річ не в тому, що мене не розподілили. Точніше, може,я нікуди і не потрапила, але... Насправді я просто ще не розкрила конверта.

- Жартуєш?! Тобі видали цей конверт три години тому, і ти досі його не розкрила? Але чому?

Тому що там буде не те, чого хочу.Уінтер не хотілося це визнавати, особливо в розмові з Пірсом, тому вона спробувала знайти інше пояснення.

– Я затрималася на обході у лікарні. Я не мав можливості спокійно зробити це.

Пірс зрозуміла, що це питання Уінтер чомусь неприємне, і не стала допитуватися далі.

– Конверт у тебе із собою?

- Так, - Уінтер поплескала себе по задній кишені штанів.

– Тоді давай подивимося, що там усередині.

Вперше за весь вечір Вінтер справді захотілося заглянути в конверт і розділити з Пірс цей хвилюючий момент. Причин для цього не було жодних, але це було так. Зробивши глибокий вдих, Вінтер витягла конверт із кишені і, не вагаючись, відчинила його. Вона витягла звідти щільну картку і, не глянувши на напис, простягла її Пірс.

Пірс спочатку прочитала вердикт про себе та придушила несподіваний напад розчарування.

- Хірургія. Йель - Нью-Хейвен, - сказала вона вголос і зустрілася з Уінтер поглядом. – Добре місце, вітаю.

— Так, — погодилася Вінтер, не здивуючись. – Дякую, – подякувала вона рівним голосом.

– Що ж, давай перевіримо інше.

- Ти про що? - спитала Вінтер, намагаючись розгадати дивний вираз, що промайнув на обличчі Пірс. На якусь мить вона здалася засмученою.

Пірс повернула картку і обхопила обличчя Уінтер обома руками, дивлячись, як зіниці дівчини розширюються від несподіванки.

- Відкрий рота, - попросила Пірс, кладучи великі пальці на скронево-щелепні суглоби на обличчі Уінтер. – Повільно та максимально широко.

Уінтер відчула, як у животі у неї закружляли метелики, а обличчя залилося рум'янцем. Руки Пірс були не тільки сильними, але ще й ніжними. Дівчата стояли так близько, що їхні стегна стикалися.

- Начебто все нормально, - пробурмотіла Вінтер, поки Пірс акуратно обмацувала її суглоби. Все… просто чудово.

Пірс провела пальцями по підборідді Вінтер.

– Боляче?

Вінтер похитала головою. Вона взагалі не відчувала підборіддя. Усі її почуття зосередилися на Пірс, на її шкірі, що горіла. Дихання Уінтер почастішало, Пірс теж дихала уривчасто. Її очі потемніли так, що зіниці злилися з райдужкою. Уінтер не сумнівалася, що може потонути у цій нічній заплаві.

– Пірс… – прошепотіла Вінтер. Що б між ними зараз не відбувалося, цього не можна припускати, подумала вона. Але коли дівчина знову поринула в бездонні вири, на які перетворилися очі Пірс, вона забула всі причини, чому вона повинна зупинитися. Уінтер змусила себе зосередитись: – Не треба.

– Хм-м? - простягла Пірс і нахилила голову, щоб вдихнути запах Уінтер. Вона поклала руку на шию дівчини і дуже ніжно поцілувала її в місце на підборідді, де розпливався синець. Пірс відчула легке поколювання на своїх губах і якесь напруження в тілі.

- Так краще?

— Набагато краще, — дражливим тоном відповіла Вінтер, намагаючись розрядити обстановку.

- Все краще і краще, - сказала Пірс і, заплющивши очі, стала нахилятися, щоб поцілувати дівчину.

– Пірс… постривай… – прошепотіла Вінтер. В цей момент у неї задзвонив телефон. Звук здався просто приголомшливим і змусив її дертися. Уінтер ніяково намагалася намацати мобільний, не в силах відвести погляду від Пірс. Її губи були так близько. Вінтер тремтячим голосом промовила: «Алло». Вона слухала, що їй кажуть, не відриваючи очей від сонної артерії, яка пульсувала на горлі Пірс. - Я думала, ти не прийдеш. Добре. Я у туалеті. Тепер буду, - сказала Уінтер. Вона закрила телефон і хрипким голосом сказала: - Мені час іти.

– Чому? - Запитала Пірс, продовжуючи погладжувати шию дівчини і перебирати волосся у неї на потилиці. Пірс не могла помилитися, цей погляд, яким дивилася на неї Вінтер, був добре їй відомий: так дивилися на неї інші дівчата, але вперше комусь вдалося схвилювати її так сильно.

- У тебе побачення?

- Ні, - сказала Уінтер, обережно звільняючись від обіймів Пірс, хоч і не від її чарів, - це дзвонив мій чоловік.

Застигши на місці, Пірс не промовила жодного слова, коли Вінтер обійшла її збоку і поспішила геть. Коли за дівчиною зачинилися двері і Пірс залишилася сама, вона нахилилася і підняла з підлоги забуту білу картку. Уінтер, мабуть, упустила її. Пірс провела великим пальцем по надрукованих на картці літерах, а потім засунула її в нагрудну кишеню.

Прощай, Вінтер Кляйн.

Повернути час назадРедкліфф

(Поки що оцінок немає)

Назва: Повернути час назад

Про книгу «Повернути час назад» Редкліфф

Редкліфф – сучасна англомовна письменниця, що працює у жанрі любовного роману. Її популярна книга під назвою «Повернути час назад» є неймовірно проникливою історією, яка нікого не залишить байдужим. Епіцентром розповіді є розповідь про нелегкі долі двох жінок, рівно відданих своїй роботі. У них практично немає нічого спільного, за винятком пристрасного бажання досягти успіху на професійній ниві. То як же розвиватимуться стосунки цих несхожих один на одного, але однаково одержимих кар'єрними амбіціями особистостей?

Перед нами захоплююча історія про любов і ненависть, про життєві труднощі та тернистий шлях до успіху, про віру у світле майбутнє та прагнення до особистого щастя. Це неймовірно хвилюючий, сповнений справжнього драматизму та величезного емоційного напруження твір, який треба читати серцем.

У своїй книзі Редкліфф розповідає про те, як після розлучення з чоловіком хірург-початківець на ім'я Уінтер Томпсон докладає всіх зусиль, щоб приділяти достатньо уваги як улюбленій роботі, так і материнським обов'язкам. Ці дві діяльності забирають у неї майже весь час, тому на інші заняття його вже зовсім не залишається. Тим часом наша героїня вперто продовжує переконувати себе в тому, у неї в житті є абсолютно все, що їй потрібно.

Паралельно з історією Уінтер ми знайомимося з історією іншої головної героїні Пірс Ріфкін. Ця дівчина має чітке бачення свого майбутнього. У неї в голові зріє грандіозний план стати кращим хірургом однієї з найпрестижніших американських клінік. Але щоб досягти заповітної мети їй насамперед необхідно бути зібраною, тому тривалі стосунки аж ніяк не входять до її планів, а нинішня її посада є не більш ніж черговою сходинкою на шляху виконання мрії.

Редкліфф у романі «Повернути час назад» знайомить нас із двома самодостатніми та незалежними дівчатами, які знають, чого хочуть від життя, і знають, як цього досягти. Однак, за обов'язком служби, зіштовхуючись один з одним час від часу, вони постійно конфліктують. У цих двох молодих жінок справді немає нічого спільного, крім амбіцій та трудової діяльності. Але в такому разі що ж є причиною такого непримиренного протистояння? Можливо, кожна хоче знищити суперницю на шляху до заповітної мети? Чи всі ці сутички не мають абсолютно нічого спільного з роботою? Захоплюючі відповіді на ці та інші цікаві та неоднозначні питання нам належить читати в цій книзі.

На нашому сайті про книги сайт ви можете завантажити безкоштовно без реєстрації або читати онлайн книгу «Повернути час назад» Редкліфф у форматах epub, fb2, txt, rtf, pdf для iPad, iPhone, Android та Kindle. Книга подарує вам масу приємних моментів та справжнє задоволення від читання. Придбати повну версію ви можете у нашого партнера. Також, у нас ви знайдете останні новини з літературного світу, дізнаєтесь про біографію улюблених авторів. Для письменників-початківців є окремий розділ з корисними порадами та рекомендаціями, цікавими статтями, завдяки яким ви самі зможете спробувати свої сили в літературній майстерності.

Скачати безкоштовно книгу «Повернути час назад» Редкліфф

У форматі fb2: Завантажити
У форматі rtf: Завантажити
У форматі epub: Завантажити
У форматі txt:

Редкліфф

Повернути час назад

Присвячується Лі

У минулому, теперішньому та майбутньому

Уінтер Кляйн насилу протиснулася під аркою, забитою студентами, яка вела у двір Перельмана. Від шуму, що стояв там, у неї заклало вуха, і дівчині захотілося якнайшвидше втекти звідти. Три сотні студентів-медиків четвертого курсу заполонили величезний, завбільшки з квартал, прямокутний двір, замощений плиткою та оточений цегляними будинками у вікторіанському стилі, характерному для Пенсільванського університету загалом. Гучними радісними криками, пивом та музикою випускники університетської медичної школи відзначали одну з найважливіших подій у їхній кар'єрі.

Цього дня всі чекали давно. Щороку в цей день комп'ютерна програма, яка за складною формулою враховувала оцінки, результати інтерв'ю та вибір самих студентів, розподіляла четверокурсників до медичних навчальних закладів, де їх мали проходити ординатуру. Майже дев'яносто п'ять відсотків випускників отримували розподіл. Іншим же п'яти відсоткам доводилося щосили боротися за вільні позиції ординаторів, що залишилися. Інакше вони залишалися без роботи після кількох років виснажливого навчання.

Вечорами на початку травня ще бувало прохолодно, тому Уінтер одягла блідо-жовтий бавовняний светр поверх білої оксфордської сорочки, штани чинос кольору хакі та топсайдери. Її часто називали справжнім хіпстером. Не те щоб вона свідомо віддавала перевагу цьому стилю, просто такий одяг здавався Уінтер найзручнішим. Тож вона рідко звертала увагу на добродушні, а іноді й не дуже, коментарі своїх друзів та близьких з цього приводу.

Сьогодні їй зовсім не хотілося веселитись. Після зміни в лікарні Вінтер навіть не переодяглася. Вона почувала себе чужою на цьому святі життя. Відчуття відчуженості обрушилося на неї в ту мить, коли вона взяла до рук конверт із результатами розподілу. Але не встигла вона це усвідомити, як галасливий натовп студентів навколо неї чудово розвіявся. Тепер, коли людей навколо поменшало, Уінтер нарахувала як мінімум шість кегов, звідки річкою лилося пиво, і бачила столики, що стояли впритул один до одного, на яких там і там стояли недопиті пляшки з алкоголем і газировкою.

Десь грала рок-група. Хтось намагався перекричати пісню в мікрофон: у Вінтера було таке почуття, що висота колонок була метрів п'ять – так сильно у неї тремтіли барабанні перетинки. Всі навкруги раділи – або ж топили горе у вині. Уінтер ще не знала, що належить їй самій – стрибати від щастя чи страждати.

Конверт, в якому був прихований ключ до її майбутнього (щонайменше п'ять наступних років), лежав у задній кишені її штанів. Уінтер вирішила, що не ділитиме цей ключовий момент свого життя з сотнями інших студентів, особливо з урахуванням ймовірного розчарування, і вже зібралася піти.

- Вітання! - привітався з нею підсмажений афроамериканець років на дванадцять старше двадцятитрирічної Уінтер. Він став проштовхуватися в її бік. - Ти таки прийшла. Я вже думав, не дістанешся.

- Обхід пізно закінчився, а потім дві переповнені електрички промайнули повз.

Вінтер привітно посміхнулася Кену Меру. Здавалося, вони познайомилися лише кілька днів, а не три роки тому, коли стояли поряд із трупом у білому пластиковому мішку. Спочатку їх поєднувало лише бажання стати лікарем. Але провівши разом безліч суботніх вечорів у моторошній лабораторії над висохлими і пахлими гниллю останками того, що колись було живим людським тілом, оточені смертю та охоплені прагненням розгадати таємниці життя, вони стали справжніми друзями.

Уінтер стиснула руку Кена і постаралася вимовити з хвилюванням у голосі:

- Що там у тебе? Розповідай!

– Мене відправили до анестезіології.

- Як ти й хотів, - Уінтер обняла друга за худі плечі і поцілувала в щоку. - Це так здорово, я дуже за тебе рада. А куди?

Задоволена посмішка Кена стала ще ширшою. З несміливою радістю на обличчі він хитнув головою в напрямку веж будівель, що виднілися за кампусом.

- Та прямо сюди.

Уінтер насилу придушила напад заздрості, змішаної з розчаруванням. Її друг отримав одну з найкращих позицій, причому у жорсткій конкуренції з багатьма студентами. Йогомрії ось-ось здійсняться. Але це не з вини Кена їй не вдалося втілити свою мрію з такою ж легкістю, як це йому вдалося. Уінтер справді раділа за друга, але на серці у неї було тяжко. Вона видавила усмішку.

– Значить, тобі світить університетська лікарня. Це… найкраща новина. Що сказала твоя дружина?

Кен засміявся.

- Міна веліла мені тут не затримуватись. Вона хоче зі мною повечеряти.

- Тоді краще поквапся, приятель, - попередила Уінтер, насупившись і постукавши по своїх годинниках «Сейко». - Зараз восьма година.

- Вже біжу. Але що про тебе? - Кен відступив убік і майже притиснувся до Вінтера, щоб пропустити групу збуджених студентів, які пройшли повз. – Взяли тебе до хірургії?

- Я не знаю.

- В якому сенсі?

Вінтер невпевнено знизала плечима.

- Я ще не розкривала конверт.

- Та гаразд? То чого ж ти чекаєш?

Ти б мене все одно не зрозумів, навіть якби я спробувала пояснити. Я сама не до кінця розумію.

На поясі Кена задзвонив мобільний, позбавивши її необхідності відповідати. Її друг притиснув трубку до вуха і прокричав: Алло! Через кілька секунд він закрив розкладний телефон і нахилився до Вінтера.

- Мені пора. Міна викликала няню і веліла мені повертатися додому цю мить.

– Тоді поспішай. Вже за місяць ти будеш проводити з дружиною набагато менше ночей.

- Подзвони мені! - Попросив Кен, йдучи. - Подзвони завтра і розкажи, що там у тебе.

Вінтер кивнула. Після відходу Кена довкола неї залишилися лише незнайомі люди. Вона не знала студентів з інших університетських шкіл, та й із однокурсниками спілкувалася доволі рідко. Уінтер навчалася в Пенсільванському університеті за прискореною комбінованою програмою, проходження якої дозволяло отримати одразу два ступені: бакалавра наук та доктора медицини. До того ж вона розпочала практику в медичному коледжі Джефферсона трохи пізніше за інших студентів. На відміну від однокурсників Уінтер, живучи в багатоповерховому будинку в центрі міста, воліла займатися вдома, а не бібліотекою.

Проходячи практику, вона проводила цілі дні в лікарні, чергувала вночі кожну третю або четверту добу і рідко перетиналася в змінах з одними і тими ж студентами. У неї були приятелі, але друзів було мало, принаймні серед медиків. Тепер, коли Кен пішов, Уінтер більше не мав причин залишатися. Мені взагалі не слід сюди приходити. Я тут зовсім чужа.

Раптом розлютившись, Уінтер різко розвернулася, щоб піти. Її голова сіпнулася назад, і підборіддям вона ткнулася в обличчя якоїсь темноволосої дівчини. Коли в очах Уінтер прояснилося, вона зрозуміла, що не відриваючись дивиться в чорні очі незнайомки. Зростанням трохи вище ста сімдесяти сантиметрів, Уінтер звикла, що інші дівчата часто виявлялися нижче за неї. Зараз їй самій довелося дивитися знизу вгору, і це здивувало її не менше, ніж раптовий біль у щелепі.

- Вибач мені, заради Бога, - вибачилася Уінтер.

- Нічого собі!

Пірс Ріфкін провела пальцем по забитій губі. На пальці опинилася кров.

- У тебе губа розбита, - констатувала Вінтер і потяглася рукою до обличчя дівчини. Але Пірс перехопила її зап'ястя і відвела руку.

- Нічого страшного, заживе.

Пірс уважним поглядом окинула дівчину, що потрапила в неї. Вона бачила її вперше, бо, напевно, її запам'ятала б. Дівчина була трохи нижче її зростанням. Її густе хвилясте мідно-коричневе волосся із золотим відливом спускалося до плечей, а очі були сліпуче блакитними. Гарне обличчя та квітучий вигляд у поєднанні зі стрункою фігурою робили незнайомку схожою на модель.

- У тебе на підборідді буде синець, - сказала Пірс.

- Схоже на те, - погодилася Вінтер, відчуваючи, що під пальцями вже набухає шишка. – Нам обом не завадило б докласти кригу.

Пірс посміхнулася і підморгнула дівчині.

– Нам пощастило: я знаю, де льоду цілий вагон. За мною! - Сказала вона, простягаючи Уінтер руку.

Він уважно подивилася на цю руку з довгими, вмілими пальцями. Долоня була широкою, сильною і дуже підходила цій дівчині зі спортивною статурою, яка безпомилково вгадувалась під обтягувальною темно-синьою футболкою і потертими джинсами, що низько сиділи. Її чорне волосся, недбало підстрижене і скуйовджене, закінчувалося на рівні шиї, обрамляючи виразне незграбне обличчя. Дівчина була схожа швидше на спортсменку або на бармена, ніж на майбутнього лікаря. Уінтер взяла її руку, і теплі пальці незнайомки обхопили її долоню, після чого її грубо потягли в саму гущу натовпу. Щоб не врізатися в тих, хто виникав у них на дорозі, Уінтер щільніше притулилася до спини дівчини, яка захоплювала її за собою.

- Як тебе звати? – прокричала Вінтер.

Темноволоса дівчина обернулася.

- Пірс. А тебе?

- Вінтер.

- Не відставай, Вінтер, - Пірс ще сильніше стиснула руку дівчини і притягла ближче до себе, продовжуючи енергійно проштовхуватися через натовп. - Не хотілося б втратити тебе на півдорозі.

Він відчувала, як працюють тверді м'язи Пірс, що прокладала їм шлях. Ще вона відчувала, як її живіт притискається до спини Пірс. Відчуття було глибоко інтимним. Все це було зовсім не схоже на неї. Він не звикла слідувати поривам і не була схильна випускати з рук ініціативу. Але, як не дивно, зараз її вела за собою - точніше, тягла- Якась незнайомка. Уінтер вирішила, що її прагнення до незалежності чомусь на якийсь час відключилося, і тому вона не чинила опір. До того ж її роздирала цікавість. Їй було дуже цікаво, хто ж була ця дівчина, яка пробивалася вперед з такою рішучістю, ніби весь кампус належав їй.

- Гей, Пірсе, у тебе кров йде! – прокричав якийсь хлопець.

- Та гаразд? Ти просто геній, справжній лікар, - не розгубилася Пірс.

Гойкаючий регіт супроводжував їх доти, поки Уінтер не змусила Пірс зупинитися.

- Так, стривай і повернися до мене.

Пірс, здивувавшись силі, з якої обсмикнула її Уінтер, і командним ноткам у мелодійному голосі, зупинилася і обернулася до дівчини обличчям.

- Що таке?

- Тобі взагалі спадало на думку спитати у мене, чи хочу я з тобою йти?

– Неа. Зазвичай мене й так усі слухають.

– Що ж, звичайно, і мене всі слухають.

Вінтер витягла руку з долоні Пірс і оглянула її пошкоджену губу.

- Знаєш, а хлопець мав рацію, кров йде досить сильно. У тебе є хустка?

Пірс лише розсміялася у відповідь.

- Ти серйозно? У тебе самоївін є?

Уінтер з усмішкою похитала головою і поплескала по спині якусь білявку в медичній формі, яка опинилася поряд.

- Чи можна запозичити у вас серветку? - Вінтер вказала на серветку, яку та тримала в руці разом із пластиковим стаканчиком.

- Що що? - Блондинка глянула на неї з цікавістю. Але тут вона впізнала Пірс - і очі її розширилися: - О, Пірс, дитино! Що з тобою сталося?

- Це вона мене обробила, - буденним тоном заявила Пірс, хитнувши головою у бік Уінтер.

- Стоп-стоп-стоп! – запротестувала було Вінтер, і раптом побачила, що здивування на обличчі білявки змінюється… ревнощами. Ревністю?!Уінтер подивилася на Пірс, на те як та розставила ноги, одночасно адресуючи білявці ліниву усмішку і несвідомо ковзаючи поглядом по її губах. Віннтер знала цей погляд, тільки зазвичай таким поглядом окидають жінок чоловіки. Так ось, як воно буває.

Дівчина явно розлютилася.

– Цікаво, що ти мала на увазі під «це вона так тебе обробила»?

Вінтер хитнулася вбік усім тілом. Час вибиратися з лінії вогню.Пірс, засміявшись, знову взяла Уінтер за руку.

- Лише нещасний випадок, Теммі, - Пірс взяла серветку, промокнула кров на губі і поцікавилася у Вінтер: - Так краще?

Уінтер знову зробила огляд, ігноруючи блондинку.

– Кров тепер іде тихіше, але тобі потрібний лід. Раптом зачеплена губна артерія.

- Так, не виключено. Ідемо, ми майже біля мети, - Пірс хотіла було розвернутися, але Теммі схопила її за руку.

– Куди тебе розподілили? - З роздратуванням запитала вона. - Втім, ясна річ, куди.

- В університетську лікарню, - відповіла Пірс, небезпечно звузивши очі.

Потім вона демонстративно переплела пальці з пальцями Вінтер і притягла її до себе.

- Ходімо звідси.

Уінтер не могла зрушити з місця, оскільки натовп відразу займав будь-який простір, що звільнився.

– Слухай, я мушу… – почала Вінтер.

- Ти все одно швидко звідси не виберешся, до того ж у тебе опухає обличчя, - обірвала її Пірс.

- Гаразд, ходімо.

Їм довелося пробивати собі дорогу ще добрих хвилин п'ять, поки вони нарешті не дісталися столів, де розливались напої. Поруч із ними вишикувалися величезні кулери. Пірс набрала лід у дві пластикові чашки і простягла одну з них Вінтер.

– Краще прикласти кубик льоду прямо до підборіддя та потримати. Синяк у тебе буде пристойний.

Він спробувала посунути щелепою з боку в бік і відчула напругу в районі вух.

- Схоже, мені доведеться з тиждень носити прикусний валик, - зітхнула вона.

- Скронево-щелепний суглоб? - Уточнила Пірс.

- Ага, але все не так погано. Просто іноді щелепа нагадує мені, що в дитинстві я занадто часто приземлялася обличчям вниз.

- Лазала по деревах?

Чомусь Пірс було важко уявити, що Уінтер займалася якимось контактним видом спорту. Скоріше, тенісом. Таке собі приємне тренування в заміському клубі, від якого не забруднишся, а лише трохи спітнієш, після чого пообідаєш у ресторані з кондиціонером. Пірс це добре знала, бо саме так любила проводити час її мати.

Вінтер засміялася, згадавши, як сильно їй хотілося грати в теніс у юності.

- Ні, каталася на ковзанах. Мене відвели до секції у два роки. Я стільки разів падала на лід обличчям, намагаючись виконати потрійний аксель, що збилась з рахунку.

- Хотіла потрапити на Олімпіаду? - Пірс представила Уінтер на ковзанці, поруч стоїть тренер, з динаміків ллється музика. Так, це їй личить.

- Не хотіла. Завжди мріяла стати лікарем. А ти?

- Теж майже завжди про це мріяла, - у погляді Пірс майнула якась тінь, від чого очі її потемніли ще більше. Вона подивилася на свою руку, до якої присохла кров. - Мені треба помитися.

Уінтер зрозуміла, що Пірс не хоче обговорювати з нею цю тему.

- Я піду з тобою. Мені треба глянути на твою губу, коли ти її промиєш. Можливо, потрібно буде накласти шви.

- Не думаю.

– Ми вирішимо це після огляду.

Пірс посміхнулася, незважаючи на біль у губі. Вона не звикла давати комусь контроль над ситуацією. Це було не в її характері і суперечило репутації, заробленій за останні чотири роки. Знаючи, хто вона, оточуючі автоматично чекали від неї вказівок. Було по-своєму приємно усвідомлювати, що хтось поставився до неї не так, як усі.

- Гаразд, Доку, як скажете.

- Так краще, - схвально засміялася Вінтер. - Але поведеш нас ти, у тебе це добре виходить.

Пірс знову взяла дівчину за руку. Рух був такий природний, що Уінтер майже не звернула на це уваги. По дорозі вони намагалися триматися ближче до будинків, огинаючи натовп. Так вони дісталися Хьюстон-Холла. Коли вони увійшли до студентського центру, шум і гам нарешті затихли.

- Слава Богу! Є надія, що за кілька хвилин мій мозок знову почне нормально функціонувати, – пробурмотіла Уінтер. Вона окинула поглядом кімнату з високими склепіннями, мармуровими підлогами та різьбленими колонами. – Ці старовинні будинки просто чудові!

- Ти в якій школі навчалася? - Запитала Пірс.

- У школі Джефферсона.

– Та ми з тобою вороги.

Він зупинилася, вивільнила руку і оцінювально подивилася на Пірс.

– Університетська школа?

- Вона сама.

Дві медичні школи, розділені двадцятьма кварталами, ворогували із вісімнадцятого століття. Згодом суперництво стало скоріше теоретичним, але студенти кожної зі шкіл, як і раніше, претендували на пальму першості.

– Що ж, тоді дозволь меніоцінити масштаби лиха, – промовила Вінтер щиро.

- Я могла б, якби мені все одно, як виглядатиме моя губа після лікування, - парирувала Пірс.

Дівчата свердлили один одного поглядом, не бажаючи поступатися, поки раптом одночасно не вибухнули сміхом.

- Ходімо нагору, - запропонувала Пірс, - тут, мабуть, всі туалети переповнені. - За стільки років вона встигла вивчити кампус як свої п'ять пальців, у тому числі і відшукати місця, які завжди були вільні. Пірс безпомилково провела Уінтер заплутаними коридорами, а потім широкими кам'яними сходами вгору. – Ось ми й на місці.

Пірс відчинила двері і пропустила Уінтер вперед. Усі три кабінки у туалеті були порожні. Уінтер відкрила холодну воду і витягла кілька паперових рушників із сушарки, після чого намочила їх і жестом наказала Пірс нахилитися над раковиною.

- Думаю, не треба говорити, що зараз щипатиме, - попередила Уінтер.

– Я й сама можу це зробити.

- Не сумніваюся. Але мені краще видно рану. Ти можеш знову спричинити кровотечу.

– Схоже, ти не надто віриш у мої здібності, – зауважила Пірс, вигнувши брову.

- Враховуючи, де ти вчилася ... - Уінтер обережно змила запеклу кров з губи Пірс. - Ось чорт, рана проходить прямо по краю губи. Можливо, на неї дійсно потрібнонакласти шви.

- Давай подивимося, - Пірс нахилилася до дзеркала і примружилася. – Пошкодження не надто глибоке. Може, вистачить і пластиру.

- А якщо ні, у тебе залишиться досить помітний шрам, - з натиском сказала Уінтер.

- Ого, кажеш як хірург.

– Сподіваюся, я їм стану. Такий у мене є план.

– Правда? А куди ти потрапила за розподілом?

Це було справді питання дня, але сама Пірс мало хвилювалася з цього приводу. Вона й так знала, де проходитиме ординатуру. Вона знала це завжди. Несподівано їй стало дуже цікаво, куди направили Вінтер.

Зніяковівши, Вінтер зітхнула:

– Насправді… я не знаю.

- О чорт! Вибач, я не хотіла, - Пірс почала вибачатися. – Може, я зможу тобі якось допомогти. Наприклад, знайти місця, де ще залишилися вільні позиції.

Уінтер насупилась, намагаючись вникнути в зміст цих слів. До неї не відразу дійшло, що Пірс неправильно її зрозуміла.

- О, ні, річ не в тому, що мене не розподілили. Точніше, може,я нікуди і не потрапила, але... Насправді я просто ще не розкрила конверта.

- Жартуєш?! Тобі видали цей конверт три години тому, і ти досі його не розкрила? Але чому?

Тому що там буде не те, чого хочу.Уінтер не хотілося це визнавати, особливо в розмові з Пірсом, тому вона спробувала знайти інше пояснення.

– Я затрималася на обході у лікарні. Я не мав можливості спокійно зробити це.

Пірс зрозуміла, що це питання Уінтер чомусь неприємне, і не стала допитуватися далі.

– Конверт у тебе із собою?

- Так, - Уінтер поплескала себе по задній кишені штанів.

– Тоді давай подивимося, що там усередині.

Вперше за весь вечір Вінтер справді захотілося заглянути в конверт і розділити з Пірс цей хвилюючий момент. Причин для цього не було жодних, але це було так. Зробивши глибокий вдих, Вінтер витягла конверт із кишені і, не вагаючись, відчинила його. Вона витягла звідти щільну картку і, не глянувши на напис, простягла її Пірс.

Пірс спочатку прочитала вердикт про себе та придушила несподіваний напад розчарування.

- Хірургія. Йель - Нью-Хейвен, - сказала вона вголос і зустрілася з Уінтер поглядом. – Добре місце, вітаю.

— Так, — погодилася Вінтер, не здивуючись. – Дякую, – подякувала вона рівним голосом.

– Що ж, давай перевіримо інше.

- Ти про що? - спитала Вінтер, намагаючись розгадати дивний вираз, що промайнув на обличчі Пірс. На якусь мить вона здалася засмученою.

Пірс повернула картку і обхопила обличчя Уінтер обома руками, дивлячись, як зіниці дівчини розширюються від несподіванки.

- Відкрий рота, - попросила Пірс, кладучи великі пальці на скронево-щелепні суглоби на обличчі Уінтер. – Повільно та максимально широко.

Уінтер відчула, як у животі у неї закружляли метелики, а обличчя залилося рум'янцем. Руки Пірс були не тільки сильними, але ще й ніжними. Дівчата стояли так близько, що їхні стегна стикалися.

- Начебто все нормально, - пробурмотіла Вінтер, поки Пірс акуратно обмацувала її суглоби. Все… просто чудово.

Пірс провела пальцями по підборідді Вінтер.

– Боляче?

Вінтер похитала головою. Вона взагалі не відчувала підборіддя. Усі її почуття зосередилися на Пірс, на її шкірі, що горіла. Дихання Уінтер почастішало, Пірс теж дихала уривчасто. Її очі потемніли так, що зіниці злилися з райдужкою. Уінтер не сумнівалася, що може потонути у цій нічній заплаві.

– Пірс… – прошепотіла Вінтер. Що б між ними зараз не відбувалося, цього не можна припускати, подумала вона. Але коли дівчина знову поринула в бездонні вири, на які перетворилися очі Пірс, вона забула всі причини, чому вона повинна зупинитися. Уінтер змусила себе зосередитись: – Не треба.

– Хм-м? - простягла Пірс і нахилила голову, щоб вдихнути запах Уінтер. Вона поклала руку на шию дівчини і дуже ніжно поцілувала її в місце на підборідді, де розпливався синець. Пірс відчула легке поколювання на своїх губах і якесь напруження в тілі.

- Так краще?

— Набагато краще, — дражливим тоном відповіла Вінтер, намагаючись розрядити обстановку.

- Все краще і краще, - сказала Пірс і, заплющивши очі, стала нахилятися, щоб поцілувати дівчину.

– Пірс… постривай… – прошепотіла Вінтер. В цей момент у неї задзвонив телефон. Звук здався просто приголомшливим і змусив її дертися. Уінтер ніяково намагалася намацати мобільний, не в силах відвести погляду від Пірс. Її губи були так близько. Вінтер тремтячим голосом промовила: «Алло». Вона слухала, що їй кажуть, не відриваючи очей від сонної артерії, яка пульсувала на горлі Пірс. - Я думала, ти не прийдеш. Добре. Я у туалеті. Тепер буду, - сказала Уінтер. Вона закрила телефон і хрипким голосом сказала: - Мені час іти.

– Чому? - Запитала Пірс, продовжуючи погладжувати шию дівчини і перебирати волосся у неї на потилиці. Пірс не могла помилитися, цей погляд, яким дивилася на неї Вінтер, був добре їй відомий: так дивилися на неї інші дівчата, але вперше комусь вдалося схвилювати її так сильно.

- У тебе побачення?

- Ні, - сказала Уінтер, обережно звільняючись від обіймів Пірс, хоч і не від її чарів, - це дзвонив мій чоловік.

Застигши на місці, Пірс не промовила жодного слова, коли Вінтер обійшла її збоку і поспішила геть. Коли за дівчиною зачинилися двері і Пірс залишилася сама, вона нахилилася і підняла з підлоги забуту білу картку. Уінтер, мабуть, упустила її. Пірс провела великим пальцем по надрукованих на картці літерах, а потім засунула її в нагрудну кишеню.

Прощай, Вінтер Кляйн.

Чотири роки по тому

Тільки Пірс в'їхала на паркування на своєму блідо-блакитному кабріолеті «тандерберд» шістдесят сьомого року випуску на Саут-стріт поряд із університетським музеєм, як у неї запікав пейджер.

- Чорт, - вилаялася Пірс і дістала пейджер, щоб прочитати повідомлення. П'ятої ранку, і вже ні хвилини спокою! Але повідомлення виявилося не від медсестри з павільйону Роадс, де були лікарняні палати відділення хірургії. Виклик прийшов від завідувача відділення. Секретарка так рано написати не могла. Виходить, він викликає її сам.

- Прокляття!

Вона припаркувалася у дальньому кутку поряд з будкою охоронця. Це місце коштувало дорожче, але Пірс не могла допустити, щоб якийсь ідіот пом'яв її машину, на реставрацію якої пішло стільки часу. Пірс знала, що охоронці доглядають її машинку, адже вона щомісяця видавала їм премію.

- Привіт, Чарлі! - Крикнула вона, вибираючись з автомобіля.

- Доброго ранку, лікарю, - відповів худий поліцейський у відставці. Він носив форму охоронця з такою ж гордістю, як і ходив у формі поліції Філадельфії всі тридцять років до цього. - Може, сьогодні варто було залишити дитину вдома? Обіцяють дощ. А там сніг може піти, якщо похолодає.

– Тоді залишу її тут до весни, – прокричала Пірс, прямуючи до виходу. У гаражі телефон не працював. Дощ чи сніг, яка різниця: вона проведе на чергуванні усю найближчу добу, а за фактом – щонайменше тридцять годин. - Придивись за моєю дівчинкою!

Чарлі засміявся і відсалютував услід Пірс.

Вийшовши на тротуар, вона зателефонувала через швидкий набір. Коли їй відповіли, вона сказала:

- Ріфкін.

- Можеш заглянути до мене до офісу перед ранковим обходом?

Інтонація на тому кінці дроту була запитальною, але Пірс знала, що це ніяке не прохання.

- Так сер. Я вже поряд із лікарнею.

- Тоді заходь прямо зараз.

Пірс не встигла нічого сказати, як її співрозмовник відключився. Твою матір!

Вона подумки перебрала всіх пацієнтів, яких вів завідувач відділення. Може, з кимось щось трапилося, а їй ще про це не повідомили? Вночі чергував молодший хірург-ординатор, але він знав, що повинен звертатися до неї у разі виникнення будь-якої проблеми, навіть найменшої. Проте їй залишили лише кілька звичайних питань щодо переливань крові та антибіотиків.

Будинок, де жила її сім'я, знаходився всього в сорока хвилинах їзди звідси, в Брін-Море, і в розпорядженні Пірс могло легко опинитися ціле крило, а разом з ним і необхідне їй усамітнення. Але вона воліла жити у квартирі у Західній Філадельфії, щоб дорога до лікарні займала не більше п'ятнадцяти хвилин. Пірс не подобалося дізнаватися про раптові проблеми з ранку раніше, а виклик до заввідділення в таку ранню годину міг означати тільки проблему. Чорт!

Пірс увійшла до порожнього ліфта. На другому поверсі він зупинився, і до ліфту зайшла блондинка з темними колами під очима. На лівій штанині її формених штанів розповзлася пляма крові, схожа на пляму з тіста Роршаха. У правій руці вона тримала пом'ятий аркуш паперу, розглядаючи його так, наче це був Священний Грааль. Пірс знала, що це за папірець: це був список усіх пацієнтів, за якими спостерігав конкретний ординатор. У списку містилася кодована інформація про дату надходження пацієнта до лікарні та дату операції, також там були записані призначення та останні аналізи, що особливо виходили за рамки нормальних значень. Коли хірургу, що лікує, потрібно було уточнити будь-яку інформацію про пацієнта, ординатор шукав її саме в цьому списку. І хоча всі ординатори носили при собі КПК, а кожен медсестринський пост був обладнаний комп'ютерами, все одно вся інформація бралася з паперового списку.

Без цього важливого папірця ординатори часто давали неповні чи неправильні відомості, після чого їм невдовзі доводилося шукати іншу роботу. Хоча б один раз на день якийсь ординатор у розпачі носився коридорами, терзаючи кожного зустрічного: «Ти не бачив мого списку? Я втратив його. Хтось бачив мій список?!»

- Привіт, Тем, - привіталася Пірс з білявкою. - Як справи?

Теммі Рейнольдс відірвалася від списку і моргнула, наче її щойно розбудили. Потім вона повільно посміхнулася, і її очі стали вже не такими втомленими.

- Привіт привіт. Давно не бачила тебе в барі. Невже ховаєшся, чи з'явився хтось, на кого йде весь твій час?

- Не вгадала. Я таки старший ординатор, і в мене досить багато справ.

- Я чудово знаю, чим ти займаєшся на роботі, - Теммі присунулася до Пірс, поклала руку їй на талію і великим пальцем почала легенько гладити її тіло крізь блідо-зелену сорочку. - Мені цікаво, як ти проводиш час поза роботою.Коли ти чогось хочеш, брак часу тебе зазвичай не зупиняє.

Пірс відсунулася від дівчини на безпечну відстань. Ліфт зупинився на п'ятому поверсі, і вона не хотіла, щоб їх хтось побачив, коли двері відчиняться. Та й ніжностей Теммі їй не хотілося принаймні не зараз.

- Мені потрібно йти. Чи не заганяйся.

- Подзвони мені! Цього місяця я чергую в онкології, - сказала Теммі слідом Пірс. – Ми могли б пограти з тобою до лікарні, дитинко.

Пірс помахала дівчині на прощання, з полегшенням констатуючи, що поблизу не було нікого, хто міг би почути слова Тем. Їй було байдуже, що знали чи думали про неї її приятели-ординатори, але вона воліла, щоб адміністративний персонал не судив про її особисте життя, особливо за її власною помилкою.

Пірс пройшла коридором, вистеленим темно-червоним килимом, прямуючи до великого кутового офісу. Усі кабінети штатних хірургів розташовувалися в одному кутку на п'ятому поверсі. До них примикала кімната відпочинку. Операційні знаходилися в іншій стороні будівлі і займали площу поверху, що залишилася. Завдяки такому плануванню хірурги могли спокійно працювати у себе в кабінеті в очікуванні операції. Оскільки операції часто починалися із запізненням, хірурги не марнували часу – а це вони ненавиділи найбільше.

Столи секретарів, відокремлені від коридору перегородками, ще пустували. Двері до кабінетів були зачинені. Адміністративний персонал приступить до роботи тільки о пів на дев'яту. На той час майже всі хірурги будуть в операційних.

Пірс із задоволенням йшла тихими пустельними коридорами. Їй подобалося це затишшя перед бурею. Втім, подивившись на жовтий циферблат свого спортивного годинника, вона спохмурніла. Годинник показував п'ятнадцять хвилин шостої. Якщо зустріч із заввідділенням триватиме довше за кілька хвилин, вона запізниться на зустріч з іншими ординаторами і тим самим подасть поганий приклад. Будучи старшим ординатором Пірс складала щоденний розклад, призначала молодших ординаторів помічниками на операції і стежила за нічними чергуваннями. Вона завжди приходила вчасно, навіть трохи раніше, служачи прикладом для всіх інших і розраховуючи на пунктуальність інших. Вона в принципі розраховувала на багато речей і карала винних.

Ординатори, які займалися пацієнтами завідувача відділення, підкорялися Пірс. Робота в цій зміні вважалася найклопотливішою у всьому відділенні загальної хірургії. Ще більшу владу мав лише головний хірург-ординатор, який відповідав за свою зміну та амбулаторну клініку.

- Сподіваюся, це ненадовго, - пробурмотіла Пірс вголос, наближаючись до зачинених дверей кабінету заввідділенням. Поруч із дверима висіла скромна пластикова табличка, яка гласила: «Емброуз П. Ріфкін, доктор медицини, завідувач відділення».

Пірс постукала у двері.

- Заходь, - почула вона.

Стіл завідувача стояв у дальньому кутку кабінету під кутом до двох високих вікон, до яких Емброуз Ріфкін сидів спиною, наче зовнішній світ його відволікав або щонайменше не викликав у нього жодного інтересу. Крім того, так сонце світило йому в спину, а його відвідувачам – в очі.Він завжди вмів зайняти вигідну для себе позицію.

- Пірс, - привітав її Емброуз Ріфкін, зробивши запрошуючий жест у бік двох крісел, що стояли перед його широким столом з горіхового дерева. Темні меблі та килими з товстим ворсом надавали кабінету класичного вигляду, ґрунтовного і багатого, що підходив його власнику. Хоча заввідділенням було за п'ятдесят, у його густому чорному волоссі не було й натяку на сивину. Він мав аристократичним орлиним профілем і підтягнутим тілом (завдяки грі в сквош двічі на тиждень). Емброуз Ріфкін випромінював ауру людини, яка звикла командувати. Він справді був таким.

- Сер, - звернулася до нього Пірс, сідаючи в крісло.

Вони бачилися вчора ввечері, коли вона асистувала йому під час резекції нижньої передньої частини товстої кишки. Під час операції вони не розмовляли. Пірс лише виклала йому історію хвороби пацієнтки, а він попросив її описати перебіг операції з видалення пухлини. Її відповідь була лаконічною і точною. Протягом півтори години після цього Емброуз Ріфкін не промовив жодного слова. Закінчивши, він відійшов від операційного столу і сказав:

- У мене зустріч, заши її.

І вийшов, не чекаючи відповіді. Пірс зрозуміла, що задумалася, коли добре поставлений баритон повернув її насправді. Виявляється, вона прослухала те, що він їй казав, і вловила лише останнє слово ординатор.

Пірс випросталась, спершись руками на дерев'яні підлокітники крісла. Вона простежила, щоб не вчепитися в крісло і не видати свою нервозність.

- Вибачте, сер. Я не зрозуміла про що ви.

Емброуз Ріфкін насупився, подивившись на неї пронизливим поглядом своїх блакитних очей.

- Я сказав, що ми беремо ще одного ординатора.

- В січні?

Ординатура зазвичай стартувала першого липня, і починати ординаторську практику в інші терміни було дуже дивно. Пірс не могла пригадати нічого подібного.

- У нас є вільна позиція для ординатора третього року, якщо Еліот вирішив, що не може її скоротити. Тепер ми можемо її наповнити. Ти чимось незадоволена?

- Ні, сер, але чому він змінює програму в середині року?

Емброуз Ріфкін криво посміхнувся.

- Не він, а вона.

Пірс почервоніла, чудово знаючи, що її співрозмовник зрадів цьому ненавмисному підтвердженню того, що хірурги-ординатори зазвичай були чоловіками. Більше того, на думку Емброуза Ріфкіна та його колег-однолітків, хірургами-ординаторами повинні бутилише чоловіки. Пірс була одним із небагатьох винятків у цій ординаторській програмі. І хоча хірургів-жінок рік у рік ставало дедалі більше, ця спеціальність залишалася привілеєм чоловіків. Пірс вважала за краще промовчати, щоб не потрапити в нову пастку.

– Чисто технічно вона ординатор четвертого року, але вона пропустила півроку за… особистими обставинами, після чого кілька місяців пропрацювала у відділенні «швидкої допомоги», – сказано це було зневажливим тоном. – Але в неї гарний послужний список, і я знайомий із керівником її програми. Він каже, що має золоті руки.

То справді був найвищий комплімент, який один хірург міг зробити іншому. Для хірурга краще бути найвправнішим, ніж найрозумнішим. Коли привозили пацієнта з розірваною судиною, і людина могла померти за двадцять секунд від втрати крові, мозок міг і не допомогти. У такий момент найважливішим було те, що у хірурга не трясуться руки.

- Коли вона починає?

– Вона має прийти о сьомій ранку.

– Сьогодні?

- У Вас якісь складності, докторе Ріфкін?

- Ні, сер, - швидко відповіла Пірс, подумки змінюючи свій порядок дня. Щовечора, залишаючи лікарню, вона ретельно перевіряла розклад операцій, щоб переконатися, що ніщо не змінили без її відома. Ніщо не могло роздратувати хірурга перед операцією сильніше, ніж відсутність вільного ординатора, який мав йому асистувати.

На жаль, іноді секретарі скасовували або, гірше за те, додавали операції, не повідомляючи про це ординаторів, але саме на них у такому разі валилися всі шишки. Пірс вже розподілила всіх ординаторів на поточний день - нікого не залишалося, щоб ввести нову в курс справи.

- Е-е-е, може, Конні подбає про неї сьогодні вранці, поки я закінчу з аневризмою? - Запропонувала вона.

Конні Ленг була адміністратором факультету та займалася ординаторами.

– Подзвони Дзуброву і скажи, що він асистуватиме на цій операції. Його справи у лабораторії зачекають.

Пірс ледь утрималася від того, щоб заперечити. Резекція аневризми черевної аорти стосувалася серйозних операцій, де зазвичай асистував черговий старший ординатор, а сьогодні ним була вона.

Пірс намагалася отримати всі можливі великі операції, щоб наступного року стати головним хірургом-ординатором. Серед інших ординаторів четвертого року Генрі Дзубров був її єдиним суперником. Передбачалося, що наступні півроку він проведе в травматологічній лабораторії, але, як здавалося Пірс, він опинявся в операційній за будь-якої можливості.

Вона встала, розуміючи, що якщо затримається, то почне скаржитися на привілеї, які завжди діставалися Дзуброву, і тим самим поставить себе під удар. Хірург-ординатор ніколи ні на що не нарікає. Пірс досі пам'ятала свій перший день в ординатурі. Її батько стояв перед двадцятьма п'ятьма ординаторами-першорічками, які, нервуючи, чекали його напуття. З непроникним обличчям він обвів аудиторію своїми крижаними блакитними очима, не затримавшись на дочці, немовби вона нічим не відрізнялася від інших. Пірс добре запам'ятала його слова і знала, що він говорив серйозно.

Якщо Вам щось тут не подобається, Вам потрібно лише прийти до мене і повідомити про це. На кожну Вашу позицію знайдеться п'ятдесят охочих, і я гарантую, що вони будуть щасливі посісти Ваше місце. Ніколи не забувайте, що бути тут – привілей, а не право.

Після цього вступного слова Емброуз Ріфкін обвів поглядом ординаторів, що сиділи перед ним, цього разу затримавшись на Пірс довше, ніж на інших. Привілеїв можна і позбутися,ніби говорив його погляд.

- Як її прізвище? - Запитала Пірс.

Заввідділенням глянув у папку, що лежала на столі.

- Томпсон.

Більше Емброуз Ріфкін не додав нічого, і Пірс пішла, щільно прикривши за собою двері кабінету, хоча її про це не просили. Вона зробила глибокий вдих і видих, намагаючись позбутися гніву і фрустрації, що незмінно охоплювали її при спілкуванні з батьком. Їм було зручно один з одним лише в операційній. Напевно, Пірс пора вже звикнути до цього, але в неї не виходило.

- Вже тяжко, хоч день тільки почався?

Пірс підстрибнула від несподіванки і розвернулася. Позаду неї стояла Конні Ленг, тримаючи в руках два паперові стаканчики з кавою та коробку пончиків «Данкін Донатс».

- Як зазвичай. Ти щось рано сьогодні, – відповіла Пірс.

Конні хитнула головою у бік зачинених дверей.

- У нього о пів на сьому нарада щодо бюджету, - посміхнувшись, пояснила вона з хижим вогником в очах. - І йому чудово відомо, що рано-вранці чиновники погано розуміють, так що у нього більше можливостей отримати те, що він хоче.

- Хіба він не завжди отримує бажане?

Конні мудро промовчала у відповідь.

- Він розповів тобі про нового ординатора?

Пірс кивнула.

– Вона вже знизу, у адміністратора. Я чула, як вона питала, як пройти до кімнати відпочинку хірургів.

– Боже! Вона вже прийшла?

Конні знову посміхнулася.

– Енергія б'є ключем. Хіба ти цього не хочеш від своїх ординаторів?

- О так, чекаю не дочекаюся знайомства, - зітхнувши, сказала Пірс і попрямувала до ліфтів. - Піду знайду її. Як вона виглядає?

- Трохи нижче за тебе ростом, симпатична. Волосся до плечей, мідно-коричневе впереміш з блондом. На ній темно-синя форма.

– Зрозуміло, – кинула Пірс.

Цікаво, що мала на увазі Конні під «симпатичною». Пірс уже набридло ходити на побачення з медсестрами та знайомими ординаторами. Вона ні з ким із них не зустрічалася подовгу, а часу шукати когось у неї ще не було. Так що нові особи, особливо симпатичні, були дуже доречними. Може, зрештою все не так уже й погано.

Пірс повернула за кут до ліфтів і наприкінці коридору краєм ока побачила дівчину в темно-синій формі, яка йшла до кімнати відпочинку.

- Гей, стривайте! - крикнула Пірс і поспішила вперед. - Ви новий... - Пірс загальмувала, її голос обірвався побачивши обличчя, яке вона не очікувала побачити коли-небудь знову. Обличчя Уінтер втратило ніжну юнацьку пухкість, її риси загострилися – тепер вони належали прекрасній жінці. Він виглядала стомленою, але цього можна було очікувати. Вона виглядала стрункішою, ніж запам'яталося Пірс, ніби всі ці роки регулярно робила пробіжки.

- Ти… Томпсон? Ми зустрічались…

- Так, це я, - швидко сказала Вінтер, не бажаючи згадувати ту зустріч, сенс якої вислизав від неї досі. Вона чекала, що рано чи пізно перетнеться з Пірс, бо знала про її розподіл до університетської лікарні. Однак Уінтер не розраховувала, що ця зустріч відбудеться так скоро та ще й у такому форматі.

- Ти ж Пірс?

- Так, правда, - підтвердила Пірс, подумки намагаючись зібрати шматочки пазла докупи. На картці з конверта було написано Уінтер Кляйн. Пірс була абсолютно в цьому впевнена, тому що ця картка досі залишалася засунутою у куток дзеркала на її туалетному столику. Чому вона її так і не викинула за всі ці роки, Пірс сама не розуміла. Це прізвище чоловіка,пронизав її здогад. Томпсон – це її прізвище у заміжжі.

— Я… починаю сьогодні, — сказала Уінтер у тишу, що повисла між ними.

- Я знаю, - Пірс намагалася приховати своє потрясіння.

Справа була не в тому, ким була Вінтер, і не в тому, що чотири роки тому між ними промайнуло щось. Пірс треба було робити все, щоб не вибиватися із графіка, потрібно було відновити контроль над ситуацією.

- Я твій старший ординатор, і в нас лише дві хвилини, щоб встигнути на зустріч із рештою ординаторів. Іди за мною, – з цими словами Пірс розвернулася і з розмаху відчинила двері пожежного виходу, що вели на сходи.

Він намагалася не відставати.

То вона старший ординатор?! Боже, це означає, що наступні чотири чи п'ять місяців ми будемо працювати з нею пліч-о-пліч щодня.Можна уявити, що думала про неї Пірс. Уінтер практично дозволила їй, абсолютно незнайомій дівчині, поцілувати себе та ще й у туалеті. А ще гірше, що після цього вона просто пішла, не промовивши жодного слова. Куди ж ще дурніше чи навіть грубіше?В останні роки Уінтер часто згадувала про ту зустріч. Вона шкодувала про той вечір з багатьох причин. Зробивши глибокий вдих, Уінтер постаралася прогнати спогади. Все це залишилося у минулому і не мало відношення до сьогодення. Зараз їй належали набагато важливіші справи.

- Ми ж працюємо у зміну заввідділенням Ріфкін? - Запитала Уінтер в спину Пірс.

Вони спустилися до кінця сходів, і Пірс плечем штовхнули двері, запізно притримавши її для Вінтера. З небажанням вона розпочала лекцію про місцеві правила та розпорядок. Їй завжди не подобалося це робити, але зараз, перед обходом пацієнтів, момент був набагато невідповідним, тому що будь-яка неуважність могла дорого їй обійтися.

- Конні дала тобі розклад змін?

- Ще ні, - відповіла Вінтер, намагаючись не відставати від Пірс, яка знову прискорилася. - Все сталося досить швидко, я пройшла співбесіду у доктора Ріфкін всього кілька днів тому. Учора ввечері Конні оформила мене, видала наклейку для паркування, розрахунковий аркуш та медкартку співробітника. Вона лише сказала, що я починаю сьогодні вранці у зміну Ріфкін і що хтось зустріне мене о сьомій ранку.

- Ти вже познайомилася з кимось із ординаторів?

Пірс стиснула зуби. Її батько, очолюючи відділення, міг брати на роботу когось захоче, проте було дуже незвичайним проводити співбесіду з новим ординатором, не повідомивши хоча б одного зі старших ординаторів. Мабуть, він уже кілька днів знав, що Вінтер вийде в цю зміну, але не попередив Пірс. Її проігнорували, але хто сказав, що у лікарнях панує демократія?

- Ти нічого не знала про мене, так? – тихо спитала Вінтер.

Не дивно, що ця ситуація їй не до вподоби.

- Яка різниця, - Пірс зупинилася і повернулася до неї обличчям. Лікарня поступово прокидалася, кудись поспішали медсестри та інший персонал, готуючись до перезмінки. Удвох вони нагадували острів посеред моря, що їх огинало, одягнених у білі халати людей. – У нас із вересня не вистачає одного ординатора. Один із хлопців третього року вирішив перейти в анестезіологи. Ми обслуговуємо п'ятдесят пацієнтів за зміну і це кожну третю ніч.

Після цих слів Уінтер зблідла.

– Кожної третьої ночі? Тяжко.

Пірс посміхнулася, і в її темних очах спалахнув дикий вогник.

– За останні шістдесят років тут нічого не змінилося. Ми не маємо підміни під час чергування. На кожну операцію припадають свої чергові ординатори. Здається, Конні тобі про це не розповіла.

- Думаю, вона просто про це не подумала, - стримано промовила Вінтер. Вона постаралася не видати себе та повернути рівновагу. Її перевіряли на міцність, і вона не збиралася давати слабину. – А якби навіть вона мене про це попередила, то якась різниця. Я просто здивувалася.

– Так, у нас так. Не те, щоб це норма, але тут свої порядки.

- Не проблема.

– Щодня ми збираємося в кафетерії о пів на шосту ранку. Отже, перед цим ти вже маєш оглянути своїх пацієнтів та знати їхні показники, такі як тиск, та аналізи.

Вінтер кивнула, роблячи підрахунки в голові. Якщо їй потрібно приїжджати до лікарні до п'ятої ранку, то вставати доведеться о четвертій. Вона впорається! Вона має впоратися, вибору в неї не було.

Пірс різко звернула вліво, і, спустившись сходами, вони опинилися в кафетерії, що розміщалася на цокольному поверсі. Круглі столики вже були зайняті ординаторами та студентами, більшість з яких були одягнені в медичну форму та білі халати.

– Давай вип'ємо кави, – запропонувала Пірс.

- Амінь, - полегшено пробурмотіла Вінтер.

Поки вони стояли у черзі, Пірс продовжила пояснення.

- У зміну працює чотири ординатори, не рахуючи тебе: двоє першого року, один другого року і я.

– Ти за головного?

- Інші ординатори четвертого року зайняті в лабораторії, на інших змінах у відділенні загальної хірургії або займаються судинами, - Пірс взяла бейгл і коробочку вершкового сиру, а потім до країв налила собі каву в півлітрову паперову склянку. – У нас лише одна позиція головного хірурга-ординатора. Інші ординатори п'ятого року розподіляються по інших лікарнях.

Судячи з тону, яким були сказані ці слова, Пірс вважала лузером усілякого, хто закінчував ординатуру університетської лікарні не на позиції головного хірурга-ординатора, подумала Уінтер. І вона могла зрозуміти чому. Вбити п'ять років свого життя та фінішувати другим – ну вже ні. Вінтер і так втратила один рік. Їй довелося погодитися на позицію ординатора третього року, інакше про хірургію можна було взагалі забути. Вона відчула, як у її душі сколихнувся гнів, і постаралася швидко придушити його. Що зроблено те зроблено. Тепер їй залишалося лише рухатись уперед.

– Якщо за зміну працює п'ять ординаторів, чому ми чергуємо кожну третю ніч?

Пірс простягла десять доларів касиру і попросила порахувати за них обох. Вінтер запротестувала.

- Це традиція: старший ординатор вперше завжди пригощає новачка кави, - пояснила Пірс, озирнувшись на Уінтер через плече. – Що ж до нашої зміни, то ми з тобою опікуємось ординаторами першого року, плюс нам у цьому допомагає ординатор другого року, тому виходить, що нас троє і ми працюємо кожну третю ніч. Заввідділення не довіряє першорічкам настільки, щоб залишати їх одних з пацієнтами.

Він прокрутила цю схему в голові. Два ординатори першого року та один другого року, який також технічно вважався молодшим ординатором. І одна Пірс. Кінці з кінцями не сходилися.

- Хто ж тоді страхує другого першорічку, якщо ти єдиний старший ординатор на чергуванні?

– Я. Тож ми з тобою повинні зараз розподілити зміни, щоб я могла стежити за одним із перворічок через одну ніч.

– За одну ніч?! - Уінтер постаралася стримати вигук жаху. Такий графік роботи може загнати в могилу будь-кого. Уінтер працювала так лише кілька разів, коли якийсь інший ординатор не міг вийти за винятковими сімейними обставинами або занедужав так сильно, що не міг піднятися з ліжка. Уінтер добре пам'ятала одну з головних заповідей хірургів: «Єдина причина, через яку ти можеш не вийти на роботу, – це похорон, причому твої власні».

– І як давно ти працюєш у такому режимі? - Запитала вона Пірс.

Та знизала плечима. Для неї не було різниці, була вона на чергуванні чи ні. Вона завжди була поблизу. Так було потрібне. Вона знала, чого хоче і чого це варте.

- Якийсь час.

– Зрозуміло.

Уінтер подумала, що буде не надто розумно згадати про нове правило вісімдесятьох чотирьох годин. Теоретично, ординаторам будь-якої спеціальності офіційно заборонялося працювати понад вісімдесят чотири години на тиждень. Крім того, їм належав одноденний вихідний на тиждень, і вони мали йти додому відразу після добового чергування у лікарні. Однак у хірургії всі ці правила часто трактувалися по-своєму.

Вважалося, що хірургію можна вивчати лише на практиці, тобто в операційній, і якщо в розкладі стояли операції, то ординатори мали бути присутніми там у будь-який час дня і ночі. Ординатори, які висловлювали невдоволення своїм розподілом на операції, згодом часто отримували найцікавіші випадки або взагалі видворялися з ординатури. На такі програми як у Пенсільванському університеті спочатку набирали більше ординаторів з тим розрахунком, що не всі вони протримаються до п'ятого року.

Уінтер не могла дозволити собі позбутися цієї позиції. Якщо їй доведеться працювати по сто годин на тиждень, що ж, вона працюватиме на повну. Потрібно лише дещо скоригувати у своєму особистому житті.

- А ось і наша команда, - сказала Пірс і хитнула головою у бік столу, за яким сиділо троє молодих людей. - Хлопці, я привела підкріплення, - додала вона, сідаючи на стілець. За запізнення Пірс не вибачилася.

Вінтер села між Пірс та струнким азіатом, який виглядав надто юним для самостійного лікаря. Мабуть, один із перворічок.Вона кивнула по черзі кожному з них, намагаючись запам'ятати їхні імена: Лю, Кенні та Брюс. Хлопці привітали її бурчанням та коротким «привітом». Сказати, хто з них чергував уночі, було неважко: він був неголений і весь пропах потім. Але Вінтер це не бентежило. Стресова робота родила ординаторів, а дух товариства допомагав багато терпіти.

Уінтер гостро відчувала присутність Пірс, що сиділа ліворуч від неї і випромінювала таку потужну енергію, що Уінтер відчувала її шкірою. Вона й досі пам'ятала гарячі руки Пірс. Всі минулі роки ці спогади були настільки ж яскравими і жаркими, як сам дотик.

- Введи нас у курс справи, Кенні, і можеш бути вільний, - сказала Пірс.

Вимотаний Кенні похитав головою.

– Я хочу залишитись на лапароскопію жовчного міхура, яку робить Міллер.

– У розкладі на завтра є така сама операція, можеш асистувати там. Твоє чергування закінчується о восьмій ранку, так що скористайся цим.

Кенні цій пропозиції не зрадів, але все ж таки кивнув. Він витяг складений аркуш паперу з кишені сорочки, розгорнув його і почав читати.

- Палата 1213, Костянтин, стегново-підколінний анастомоз, четвертий день після операції. Максимальна температура за добу – 38,3, поточна – 37,7. Я витяг дренаж і написав, щоб він вставав з ліжка і сидів на стільці тричі на день.

– Пульс? - Запитала Пірс, роблячи для себе позначки на чистому аркуші паперу.

- Плюс чотири в задньому великогомілковому м'язі.

Пірс підвела голову.

- А в тильній артерії стопи?

- Я не зміг його намацати.

- Він не відчувався, чи це ти не зміг його порахувати?

Побачивши вираз обличчя Пірс Кенні зніяковів.

– Я не можу відповісти на це запитання.

- Так піди і з'ясуй. Наступний.

Вінтер нахилилася до Пірса і попросила аркуш паперу. Пірс мовчки простяг папір Уінтер, який відразу почав робити свої записи. На обговорення решти п'ятдесяти пацієнтів пішло ще близько двадцяти хвилин. При цьому два інші ординатори озвучували інформацію, доповідати яку мали вони. Вони закінчили о шостій п'ятнадцять.

- Лю, у тебе мастектомія о восьмій з Френкелем. Брюсе, ти на ампутацію з Вайнштайном, а ти, Кенні, викидайся звідси. Томпсон та я на поверсі.

- А що щодо операції заввідділенням з аневризмі?

Пірс ретельно згорнула аркуш паперу з позначками і поклала його в нагрудну кишеню.

– Цим займеться Дзубров.

Хлопці перезирнулися, але від коментарів утрималися.

- Так, уперед і з піснею. Зробіть усі необхідні записи перед операціями. Я не хочу підчищати після вас.

Уінтер дочекалася, поки інші ординатори зібрали свої папірці, взяли таці й пішли.

– Здається, ти не потрапила на операцію через мене?

- Не в цьому справа.

Пірс дістала смартфон із чохла на поясі, де також висіли простий та кодовий пейджер. Всі ці пристрої тягли її штани вниз, і вони мало не звалювалися з неї.

- У тебе є?

Уінтер мовчки витягла КПК із нагрудної кишені.

– Я скину тобі номер свого мобільного, свого пейджера та пейджери хлопців. Конні дасть тобі всі потрібні факультетські номери.

– А номер заввідділенням? - спитала Вінтер, поки Пірс скидала їй обіцяні номери бездротового з'єднання.

Пірс посміхнулася. Так, Вінтер безглуздо, втім, це було видно, коли вона ще була студенткою. Номер заввідділення треба було знати напам'ять.

- А твій?

Це другий найважливіший номер.

- Тепер у мене є все необхідне, - посміхнувшись, сказала Уінтер.

– Тоді пішли на екскурсію. Зробимо обхід, і я розповім тобі про лікарів, що лікують.

- Скільки їх ще, окрім Ріфкіна?

– А що щодо нього? Завідувачі відділення зазвичай не роблять багато операцій.

Пірс похитала головою.

– Це не про нього. Він проводить чотири-п'ять великих операцій три дні на тиждень.

- Нічого собі! Як йому це виходить?

– Він зайнятий у двох операційних з восьмої ранку і до переможного по понеділках, середах та п'ятницях.

- І щоп'ятниці? - з тяжким зітханням перепитала Вінтер.

- Так, і це повний відстій, особливо якщо врахувати, що ніч із п'ятниці на суботу може виявитися єдиною вільною у тебе за всі вихідні.

- Виходить, старшому ординатору теж треба бути в обох операційних? - Запитала Уінтер.

- Ти схоплюєш на льоту. Так, ми з тобою починаємо і закінчуємо його операції, – підтвердила Пірс, – а він ходить між операційними та робить найвідповідальнішу частину, це задовольняє вимогам страхових компаній.

Уінтер не хотіла перевантажувати Пірс питаннями, але, схоже, та була готова ділитися інформацією, що обіцяла неабияк полегшити Уінтер життя. Тож вона продовжила.

- Він дозволяє тобі щось робити?

- Завжди по різному. А ти сама наскільки гарна?

- А ти як думаєш?

Це питання вирвалося у Вінтера само по собі, вона навіть не зрозуміла, навіщо вона це запитала. Перші дні на новому місці завжди важко. Тепер їй знову треба було довести, чого вона варта. Вона не розраховувала побачити тут Пірс, і тим більше не першого ж дня і не в такій обстановці. Зустріч з Пірс приголомшила Вінтер. Її бентежило те, що вони будуть бачитися щодня, і щодня вона знову гадатиме, чи пам'ятає Пірс ті кілька хвилин, коли між ними виникло щось настільки сильне, через що весь решта світу просто перестав існувати. Він пам'ятала про цей момент, хоча й вирішила не витрачати час на спогади.

— Що ж, ти мала рацію щодо моєї губи, — тихо сказала Пірс.

Він уважно подивилася на обличчя Пірс: на межі губи виднівся білий шрам.

– Я ж казала, що треба було накласти шви.

- Так, казала, - погодилася Пірс і різко встала. - Ходімо.

- Добре, - швидко відповіла Вінтер і теж підвелася з місця.

Уінтер навіть не почула відповідь Пірс - так голосно в неї зашуміло у вухах. Вона дивилася на Пірс, тому що в неї в голові, нарешті, склалася вся картина. Вінтер згадала табличку поруч із дверима заввідділенням: Емброуз П. Ріфкін, доктор медицини. Емброуз ПірсРифкін.

– То ви родичі із заввідділенням? - Здивовано запитала вона.

– Він мій батько.

- Як мило, що ти все-таки сказала мені про це, - гаркнула Уінтер, гарячково намагаючись згадати, чи не ляпнула вона чогось зайвого про заввідділення. – Господи!

Пірс холодно подивилася на неї.

- А яка різниця?

- Мені просто не заважає про це знати.

Пірс нахилилася до Вінтера.

- Це як тоді з твоїм чоловіком?

Перш ніж Уінтер знайшла, що відповісти, Пірс розвернулась і пішла.

О Боже, вона мені так і не пробачила.Але Вінтер теж не вибачила саму себе.

- Ти ж зазвичай не проводиш обхід, чи не так? - спитала Вінтер, намагаючись не відставати від Пірс.

Лікарі, що лікують, найчастіше перекладали щоденний догляд за пацієнтами на ординаторів, яким доводилося міняти пов'язки, знімати шви, замовляти аналізи, поповнювати запаси ліків і робити ще безліч рутинних речей. Найстарший ординатор на чергуванні стежив, щоб усе необхідне справно виконувалося молодшими ординаторами. Пірс має бути звільнено від цієї «чорної роботи».

– Під час свого чергування я оглядаю кожного пацієнта, якого потрібно оглянути. Усі нудні обов'язки лежать на молодших ординаторах, але я стежу, щоб вони нічого не пропустили, – відповіла Пірс.

Поки вони мчали вперед, Він намагалася запам'ятати дорогу, щоб не заблукати, коли потім опиниться тут одна. Університетська лікарня являла собою лабіринт зі з'єднаних одна з одною будівель, які були збудовані в різний час за останні сто років. Для непосвяченого це було непродумане та безладне поєднання вузьких проходів, мостів та тунелів. Він зазвичай добре орієнтувалася, але зараз зрозуміла, що це не той випадок.

- Дякую, що все мені тут показала, - почала вона дякувати Пірсу, як та раптом різко звернула вправо і повела її в черговий темний і вузький сходовий проліт. Якщо вона завжди так швидко ходить, зайва вага мені явно не загрожує.

- Це моя робота, - сказала Пірс, знизуючи плечима і крокуючи через сходинку.

Це було не зовсім так, і Уінтер це розуміла. Інші ординатори навіть би не почухалися, кинувши її на свавілля долі в новому місці і з новими пацієнтами. Та й перевіряти хворих по двічі, як Пірс, вони б теж не стали. І хоча Уінтер ледь знала цю дівчину, професіоналізм Пірс не здивував її. Вона пам'ятала, як акуратно Пірс тримала її, оглядаючи підборіддя. Її погляд повністю сфокусований, але в ньому відчувалося співчуття, а її руки ...

– Ой! - скрикнула Уінтер, спіткнувшись, і висунула вперед руку, щоб пом'якшити удар від падіння, але натомість опинилася в обіймах Пірс. Вони приземлилися на сходи разом.

- Мда. Боже мій, ти завжди така?– невдоволено пробурчала Пірс.

- Ти не повіриш, але зазвичай у мене з координацією все гаразд, - видихнула Уінтер.

Вона постаралася оцінити шкоду, почергово перевіряючи свої руки та ноги, при цьому відчуваючи дивну незручність від відчуття тіла Пірс, розпростертого під нею. Біль у лівій коліні не завадив Уінтер відреагувати на міцне й струнке стегно Пірс, що опинилося в неї між ногами. Серце Пірс билося прямо навпроти її грудей, і Уінтер відчувала, як тепле дихання Пірс овіває її шию.

- Вибач! Де боляче?

– Поки не знаю, – пробурмотіла Пірс. Я можу відчувати лише тебе.Пірс навмисно тримала руки з боків, оскільки будь-який її рух міг зробити їхню позу ще більш інтимною. Тіло Уінтер було м'яким у тих місцях, де треба, і всі її западинки чудово підходили до тіла Пірс, наче одна ложка вкладалася в іншу. Здається, у мене дуже давно нікого не було. Справа лише в цьому.

- Може, ти все-таки встанеш із мене? Бо вм'ятина від сходинки залишиться у мене на спині до кінця моїх днів.

– О Боже, звичайно! Вибач.

Уінтер уперлася долонями в наступну сходинку з боків від плечей Пірс і підтяглася вгору. На жаль, після цього низ її живота ще сильніше втиснувся в живіт Пірс. Уінтер розчула різке зітхання, як раптом її власним хребтом несподівано промайнула спекотна хвиля.

– Ох! - Вирвалося у неї

- Тобі що, боляче? - Запитала Пірс, намагаючись вгамувати тремтіння в голосі. Ще кілька секунд настільки близького контакту – і вона за себе не ручається. Її стегна вже тремтіли, а м'язи на животі звело. – Боже, як же з тобою добре.

– Що? - перепитала Уінтер крізь незрозумілі відчуття, що налинули на неї.

- У тебе щось болить? - пробурмотіла Пірс, намагаючись придушити бажання, що охопило її.

- О, ні, - швидко відповіла Вінтер. Все зовсім навпаки.

Вона миттю задумалася, чи була Пірс завжди такою спекотною. Навіть через одяг Вінтер відчувала, як горить тіло Пірс. Це було міцне і сильне тіло, але разюче відмінне від чоловічого, звичного для Уінтер. Втім, їй уже давно не доводилося бути з кимось так близько. Зі всією обережністю Уінтер перекотилася вбік і лягла на спину поруч з Пірс, уп'явшись у пожовклу стелю з розлученнями.

– Що ми маємо у результаті? - Запитала Уінтер.

Пірс сіла на сходинку і вперлася ліктями в коліна. Наче мало того, що я ходитиму на взводі цілий день без жодної надії на швидке полегшення?!Вона потерла шию: м'язи там заніміли, бо їй довелося тримати голову на вазі, щоб не дати їй вдаритися про щабель. Потім Пірс акуратно поводила спиною з боку на бік.

– Схоже, все працює. Ти як?

- Гарненько вдарилася колінною чашкою, - зізналася Уінтер, чудово розуміючи, що Пірс, можливо, врятувала її від значно серйознішої травми. Вона обережно витягла ногу і зігнула її кілька разів. - Спасибі тобі.

- Дай-но подивитись, - Пірс спустилася на кілька сходинок вниз, нахилилася і обхопила обома руками гомілка Уінтер.

- Підтягни штанину, щоб я могла оглянути коліно.

– Та все гаразд, тільки синець…

– Я сама вирішу. Можливо, потрібно зробити рентген.

– Послухай, нам треба робити обхід…

- Господи, ти збираєшся сперечатися зі мною через кожне слово? – з роздратуванням сказала Пірс.

– Я лише намагаюся заощадити нам час. Ми маємо обійти пацієнтів.

- І ми їх обійдемо, як тільки перевіримо, що з тобою. Так що давай тягни вгору штанину.

Вінтер довелося підкоритися: Пірс нависла над нею, і їй не було куди подітися. Під колінною чашкою у неї була садна сантиметрів о десятій, яка вже опухла. На прохання Пірс Уінтер випрямила ногу, спостерігаючи, як пальці Пірс обмацують її коліно. Золоті руки – у всіх значенні цього слова. Впевнені, вмілі й ніжні, вони ніби пурхали над ногою, завдяки чому цей процес, хоча по суті був медичним оглядом, набував інтимного відтінку. Уінтер завжди відчувала довіру з боку своїх пацієнтів, а тепер сама відчувала цю довіру до Пірса.

– Ось тут боляче? - спитала Пірс, обмацуючи сухожилля навколо колінного суглоба.

- Ні нормально. Я впевнена, що все обійдеться.

Пірс підняла очі на Вінтер і насупилась, чому її темні брови зійшлися разом.

- Ти поганий пацієнт.

– Мені це вже казали. Тепер я можу встати?

- Тільки не поспішай, - Пірс випросталась і простягла Уінтер руку. - І поки не спирайся повністю на цю ногу. Обіприся для початку на моє плече.

Вінтер взяла Пірс за руку і дозволила, щоб її повели вперед. Проте вона стала спиратися на Пірс. Досить притискатися один одному. Вінтер захотів знову відчути себе незалежною. Чорта з два вона дозволить думати, що вона не така вміла, як Пірс. Він поступово спиралася на ногу всією вагою.

- Все в порядку.

- Добре.

Пірс зауважила, що Уінтер уникає зайвих дотиків і списала це на звичайне небажання гетеросексуальних жінок бути надто близько до неї, навіть якщо їм було байдуже, що вона лесбі. Чомусь їм ставало від цього трохи ніяково. Зазвичай Пірс не звертала на це уваги, але зараз з подивом відчула укол розчарування. Вона відпустила руку Вінтера.

- Тоді ще один проліт.

- Не питання.

Тепер Пірс йшла позаду Уінтер, яка задавала темп, і уважно спостерігала за ходою дівчини, радіючи відсутності ознак кульгавості. Вони досягли короткого коридору, що закінчувався гладкими коричневими металевими дверима. Пірс кивнула у відповідь на запитання Уінтер. Тоді Вінтер відчинила двері, і вони разом увійшли до яскраво освітленого холу навпроти кімнати відпочинку хірургів.

Він, насупившись, оглядалася навколо.

– Ось чорт! Я могла б заприсягтися, що ми були на четвертому поверсі.

Пірс притулилася до стіни, ритмічно потягуючи сюди-туди зав'язку на своїх штанах. Вона посміхнулася, насолоджуючись роллю екскурсовода і не задаючись питанням, з чого це.

– Ми й були на четвертому поверсі у будівлі Мелоун. Ось лише четвертий поверх тогобудівлі з'єднується з п'ятимповерхом цього. І не питай мене, як так вийшло.

- Ти наді мною приколюєшся?

Пірс повільно похитала головою.

– Здається, я влипла.

- Нічого ти не влипла. Це моя робота - стежити, щоб ти не влипала, - Пірс відштовхнулася від стіни і попрямувала до ліфта, де натиснула кнопку «вгору». - Зазвичай ми ходимо пішки, але зараз я дам тобі перепочинок.

- Ось ще, я чудово можу піднятися сходами.

- А можливо, яне можу, – сказала Пірс.

Вінтер пирхнула, але посміхнулася.

– У мене таке почуття, що мені доведеться намалювати карту чи розкидати за собою хлібні крихти.

- Просто будь уважна, і за кілька днів ти дізнаєшся про всі секрети цього місця.

– Правда? - Уінтер обвела поглядом обличчя Пірс у спробі знайти каверзу. Вони були наодинці вже майже годину, але досі не заговорили про те єдиномумоменті, коли вони були вдвох у минулому. Їм треба було прояснити ситуацію. Він відчувала, що це необхідно. Але вона не хотіла торкатися цієї теми першою. Їй не хотілося дізнатися, що Пірс злилася на неї всі ці роки або, навпаки, взагалі про неї не думала.

— Все не так уже й складно, — сказала Пірс, відвертаючись від пильного погляду Вінтер. Вона не знала, що могло позначитися на її обличчі, але не хотіла, щоб Вінтер подумала, що їхня перша зустріч, яка відбулася кілька років тому, щось означала для неї зараз. Стільки води витекло за ці роки. Пірс явно стала іншою людиною. Ліфт, що приїхав, позбавив її від подальших роздумів на цю тему.

- Давай почнемо з самого верху.

- Звичайно давай.

Через кілька хвилин вони вийшли в коридор із приглушеним освітленням і Пірс почала давати пояснення.

– На кожному поверсі є два крила. Головні хірургічні поверхи – дванадцятий, десятий, дев'ятий та восьмий. Інтенсивна терапія на шостому поверсі.

- Виходить, інтенсивна терапія не на одному поверсі з операційними? Ненавиджу перевозити пацієнтів після операції на ліфті! - Простогнала Уінтер.

- Я теж не люблю це робити, - погодилася з нею Пірс. – Але після збільшення кількості операційних інтенсивна терапія вже на цей поверх не вміщалася.

– Скільки тут операційних?

– Дванадцять операційних загальної хірургії, чотири – гінекологічні, чотири – ортопедичні та ще кілька без точного призначення.

- У вас тут не скучиш.

- Що правда, то правда, - Пірс пішла коридором ліворуч і показала на перші двері. - Це пацієнт Е. П. Р.

- Так, стривай. Що за Е. П. Р.? - спитала Вінтер, насупивши брови і намагаючись відшукати цю абревіатуру у своєму списку.

– Зазвичай ми називаємо пацієнтів за ініціалами їхніх лікарів. Це пацієнт, яким займається Рифкін.

- Резекція товстої кишки, яка проводилася вчора, правда? - Запитала Уінтер, продовжуючи пробігати очима на прізвища пацієнтів. Макінерні.

- Так, це вона. Ми закінчили о шостій вечора, рядова операція. У неї поки що стоїть дренаж, назогастральний зонд і крапельниця.

– Тобі дивно, працювати разом із батьком?

Пірс говорила без злості і будь-яких інших помітних емоцій, що трохи здивувало Уінтер. Але вона відчула, що розвивати тему все ж таки не варто. Цікаво, чи причина в тому, що вони говорили про її батька, чи в тому, що це вонарозпитувала Пірс про Емброуз Ріфкін. Втім, за будь-якого розкладу вона зайшла занадто далеко. І що такого було в Пірс Ріфкін, що через неї Вінтер забувала всі правила?

- Вибач. Звісно, ​​це не моя справа.

- Нічого страшного. Мені часто ставлять це питання, - Пірс розгорнулася і увійшла до палати до першого пацієнта.

До Вінтера не відразу дійшло, що розмова закінчена. Вона поспішила за Пірс, і наступні п'ятдесят хвилин вони переходили від одного пацієнта до іншого, переглядали основні показали, витягували дренажі, робили нові замовлення ліків та координували програму догляду в цілому.

Вони розмовляли лише у справі, обговорюючи питання лікування, доки не оминули всіх пацієнтів. Вони працювали швидко та ефективно, їм було комфортно разом. Втім, Вінтер цьому не здивувалася. З тієї першої зустрічі між ними виробився природний ритм взаємодії, навіть якщо вони сперечалися.

- Як щодо ще раз по каві? - Запитала Пірс. Вони сиділи на сестринському посту на восьмому поверсі, роблячи останні нотатки.

- О так! – з ентузіазмом відповіла Уінтер.

Перед зміною вона не виспалася. Весь тиждень до сьогодні вона провела, упаковуючи речі, а потім переїжджаючи. До того ж, вона хвилювалася з приводу своєї нової роботи і намагалася передбачити труднощі, з якими їй доведеться зіткнутися в новому житті. Насправді вона вже вибилася з сили.

Поки вони знову спускалися сходами, Вінтер раптом осяяло.

- Виходить, я чергую сьогодні вночі?

- Новачки-ординатори завжди виходять на чергування в першу ніч, ти ж знаєш.

Знати вона знала, але зовсім не була до цього готова. Яка дурість з її боку! Пірс підійшла до дверей з великим червоним знаком «Пожежний вихід».

- Давай подихаємо повітрям, - сказала вона і відчинила двері.

— Чому б і ні, — відповіла Вінтер, глянувши на годинник. Їй треба було зателефонувати.

- Щось не так? - Поцікавилася Пірс, розглядаючи небо. Дощу не передбачалося. Стояв ясний та свіжий січневий день, було десь мінус один. Вони обидві були без пальта. Вуличним торговцям, як водиться, будь-яка погода була дарма. Щодня вони привозили сюди свої причепи та вибудовували їх перед лікарнею та на території всього кампусу. Тут можна було купити будь-яку їжу, починаючи з хотдогу та закінчуючи хумусом.

- Ні, все гаразд, - поспішно сказала Вінтер.

- Насправді сьогодні вночі чергую я,– упустила Пірс, прямуючи до третього ряду причепа. Наполовину закрите маленьке віконце запітніло від теплої їжі, що готувалася всередині. - Але я хочу, щоб ти теж залишилася і дізналася, як відбувається нічна зміна. Самостійно ти вийдеш завтра.

- Добре, - погодилася Вінтер. У неї не було вибору, Пірс мала рацію. Від неї вимагалося якнайшвидше перейти до самостійних чергувань, а для цього їй потрібно було познайомитися з усім розпорядком та правилами. Навіть якби вона була не згодна, все одно вирішувала б Пірс. Такою була ієрархія, і Уінтер їй підкорилася. Але настав час було позначити і своє місце в цій системі. Вона протиснулася перед Пірс і попросила дві кави.

- Хочеш ще чогось? Тепер я частую.

– Раз так, я буду хотдог із чилі та гірчицею.

- Ще тільки пів-одинадцятої ранку! - скривилася Уінтер.

– Тоді мені, будь ласка, два, – посміхнулася Пірс.

- Ти ненормальна, - пробурчала Вінтер і зробила замовлення. Вона відповіла, взяла коричневий паперовий пакет з хотдогами і повернулася до Пірс. - Мені здається, ти хочеш перекусити на вулиці?

- Ти не замерзнеш?

- Так я тобі й повірила, ти тремтиш від однієї цієї думки, - засміялася Пірс побачивши Уінтер, яка намагалася стримати лайку. - Охолонь, я покажу тобі своє затишне містечко.

– Ще один секрет? - Уінтер помітила на погляд Пірс, що та закрилася, і захвилювалася, що знову зайшла на заборонену територію, але тут Пірс несподівано посміхнулася. Маленький шрам нітрохи не псував її повні губи. Насправді ця недосконалість лише додавала їм привабливості, і Уінтер відчула раптове бажання провести пальцем білою смужкою. Злякавшись цього дивного імпульсу, вона міцніше вчепилася в паперовий пакет. Таких бажань раніше її не відвідували.

– Ніколи не знаєш, доки не перевіриш. Може, й секрет, – відповіла Пірс і забрала у Вінтера одну зі стаканчиків з кавою, випадково торкнувшись її руки.

Уінтер важко зітхнула, коли Пірс легенько стиснула її лікоть і повела у вузький прохід між будинками. Коли Пірс відчинила двері без будь-яких розпізнавальних знаків, які вели на чергові сходи, Вінтер не витримала.

- Ти знущаєшся, так?

Пірс подивилася на Вінтер безневинним поглядом і відчинила перед нею двері.

- Про що це ти?

- Ти чудово знаєш! - прогарчала Вінтер і пройшла повз Пірс. Випадково зачепивши рукою груди Пірс, вона злегка почервоніла. – І як високо нам тупотіти цього разу?

– Лише на третій поверх.

- Чудово, - відрізала Вінтер і стала підніматися сходами. Вона жодного разу не озирнулася, поки не дісталася третього поверху. - Ти просто хочеш зробити так, щоб я ніколи не знайшла це місце самостійно.

- Хіба цей куточок залишиться затишним, якщо про нього буде відомо всім? – резонно зауважила Пірс.

Вони опинилися в одній із найстаріших будівель лікарняного комплексу. Вінілова плитка на підлозі протерлася і посіріла від часу. Флюоресцентні лампи на стелі ледь світили, наче могли перегоріти будь-якої миті. Уздовж стін стояло старе медичне обладнання, частина з якого була випущена задовго до того, коли Уінтер тільки-но почала замислюватися про вступ до медичної школи.

– Де це ми? Схоже на цвинтар старих апаратів ЕКГ.

Пірс засміялася.

- У якомусь сенсі так і є, тут утворилося звалище. У свій будинок розміщувалася жіноча консультація. Верхні поверхи займало акушерське відділення, а гінекологія та амбулаторна клініка знаходились нижче. Коли збудували нові корпуси, всі клінічні відділення перенесли туди. Тут залишилися лише деякі адміністративні офіси та пара лабораторій, які вже не використовуються.

- Навіщо ми прийшли сюди? - Запитала Уінтер. Її охопило таке почуття, ніби вона опинилася у музеї, а не у лікарні. Відчуття було моторошним: начебто вони перенеслися в часі, і ось-ось побачать медсестер у накрохмалених білих сукнях і чепчиках, що насіняли позаду лікарів, що робили обхід.

- Я ж тобі сказала, - з цими словами Пірс дістала зв'язку ключів із задньої кишені штанів. Вона відчинила дерев'яні двері з фарбою, що облупилася, і впевненим звичним рухом нашарила рукою вимикач. Пірс відійшла вбік і жестом запросила Уінтер увійти всередину. - Тільки після вас.

Він запитливо подивилася на Пірс, але пройшла у двері.

- Ох, - ахнула вона з подиву.

Кімната виявилася крихітною, метрів зо три на два з половиною, і виглядала ще менше через книжкові полиці на трьох стінах. Посередині кімнати стояв великий шкіряний диван темно-зеленого кольору, таке саме крісло та дерев'яний стіл. Книги та журнали були всюди: ними були заставлені всі полиці, вони нагромаджувалися на столі і навіть стояли стосами поруч із диваном та кріслом. Вінтер нахилила голову, щоб прочитати назви деяких книг та журналів. Частина була їй знайома. На полицях стояли підручники з хірургії, деяким було по кілька десятків років. Вона обернулася до Пірс.

- Що це за місце? Схоже на стару бібліотеку.

– Раніше тут була кімната для ординаторів.

– Але ж тепер ні?

Пірс похитала головою.

– Коли всіх пацієнтів перевели до сусідніх павільйонів, сюди стало надто далеко ходити. Зараз ніхто, крім мене, навіть не пам'ятає існування цієї кімнати.

Він присіла на диван і провела рукою по м'якій шкіряній поверхні, що де-не-де витерлася від часу. На столі стояла стара настільна лампа із зеленим плафоном. Таких давно вже не випускали. Він знову відчула себе так, ніби перенеслася в минуле. Незважаючи на те, що ця кімната була з епохи, коли їй не дали б стати лікарем через те, що вона була жінкою, Уінтер відчула зв'язок зі своїми попередниками.

- Яке класне місце?

- Це точно, - погодилася Пірс. Вона шльопнулася у величезне шкіряне крісло і, повернувшись упоперек нього, звісила ноги з одного підлокітника, а на другий поклала голову. Після цього Пірс взяла пакет і дістала загорнутий у вощений папір хотдог, що потопав у соусі чилі. Відкусивши шматочок, вона швидко його прожувала і простягла хотдог у бік Вінтера.

- Ти точно не хочеш?

- Тільки якщо спочатку з'їм пігулку від печії!

Уінтер неквапливо відпивала каву, спостерігаючи, як Пірс проковтнула хотдог в один раз. Було видно, що вона їсть з величезним, майже відчутним задоволенням. Він виявила, що задивилася на рот Пірс, поки та злизувала крапельку гірчиці під губами.

- Що таке? У мене слини течуть? – здивувалася Пірс.

- Та ні, - поспішила відповісти Вінтер, починаючи заливатися фарбою. Щоб приховати збентеження, вона запитала: - Якщо це таке секретне місце, як ти про нього дізналася?

- Я приходила сюди, коли була маленькою.

- Скільки років тобі було?

Пірс примудрилася знизати плечима, незважаючи на те, що напівлежала у кріслі.

– Років вісім-дев'ять, мабуть.

- Ти була з батьком?

Пірс спустила ноги і сіла прямо, потім потяглася за другим хотдога, дістала його з пакета і стала розвертати.

– Ага. Іноді він брав мене з собою до лікарні у вихідні, коли робив обходи. Якщо він мав надто багато справ, він приводив мене сюди, і я чекала, коли він звільниться.

- Ти тут не сумувала?

Уінтер уявила, як маленька Пірс бродить серед книжкових полиць чи засинає на цьому дивані, і задумалася, чи не було їй самотньо.

– Отже, ти вже тоді хотіла стати лікарем?

– Це наша сімейна традиція.

– А чи не твій це дід розробляв перший апарат штучного кровообігу?

– Мій. Його лабораторія знаходилася у будівлі за цим. Я не дуже добре його пам'ятаю, бо він практично не бував на сімейних святах, постійно пропадав у лікарні.

Пірс встала з крісла і підійшла до полиць. Пробігшись пальцями по запорошених корінцях старих книг, вона взяла одну з них з полиці, відкрила і простягла Уінтер на долоні.

Уінтер без задньої думки поклала свою руку під руку Пірс, щоб книга не впала. На форзаці книги вицвілим чорнилом було написано «Вільям Емброуз Ріфкін». У Вінтер вирвався подих здивування.

— Не можу повірити, що така книга просто стоїть тут, — сказала вона і подивилася в очі Пірс. - Хіба їй місце не в якомусь медичному музеї?

- Як я вже казала, не думаю, що хтось ще пам'ятає про існування цієї кімнати. До того ж багато паперів та записів мого діда вже зберігаються в архіві хірургічного коледжу Філадельфії. Може, це не така вже й цінна річ, — Пірс закрила книгу, раптово відчувши себе безглуздо. Вона вже не розуміла, чому взагалі привела сюди Вінтер та ще й показувала їй якісь старі книги, що належали людині, яку вона майже не пам'ятала. Вона різко поставила книгу на місце і повернулася до крісла.

– Я можу дати тобі ключ, якщо захочеш.

– О, я не…

– Забудь. У нормальній бібліотеці, звичайно, набагато зручніше, - Пірс встала, схвильована і неспокійна. – Нам, здається, настав час в операційну. Треба перевірити, чи все йде як треба.

Вінтер схопилася з дивана і перегородила Пірс шлях.

– Я лише хотіла сказати, що не хочу вриватися у твій простір. Очевидно, що це особливе для тебе місце.

Непроникні очі Пірс нічого не висловлювали.

- Іноді все це, - Пірс описала рукою широку дугу, маючи на увазі весь лікарняний комплекс, що нагадував міні місто, і сотні людей, які в ньому працювали, - може стомити. Часом потрібно лише кілька хвилин, щоб прийти до тями. І це місце добре для цього підходить.

- Я ціную це, дякую, - Уінтер швидко провела пальцями по руці Пірс. - Дивись, зловлю тебе на слові.

- Нема за що, - очі Пірс посвітліли, і вона посміхнулася. - Ходімо, покажу тобі коротку дорогу до операційної.

Вінтер зробила глибокий вдих і поспішила за Пірс, яка вже рвонула вперед. Вінтер раптом зрозуміла, що лікарня була для Пірс особистим ігровим майданчиком, і вона, наче горда дитина, провела її по своїх володіннях. Уінтер також усвідомила, як сильно їй хочеться, щоб Пірс взяла її до своєї команди.

- Пірс, постривай секунду, - попросила Вінтер.

- Що ще сталося? - зі сміхом запитала Пірс. Вона повернулася до Вінтера, але при цьому продовжувала йти коридором спиною вперед, не наштовхуючись на людей, які йшли їй назустріч. Втім, можливо, вони просто розступалися перед нею, як Червоне море перед Мойсеєм. - Ти вже видихнулася?

- Не дочекаєшся, Рифкін! - гаркнула Уінтер. Вона дістала з кишені пейджера і подивилася на нього. – Що це за номер 5136?

Пірс моментально посерйознішала.

- Інтенсивна терапія.

Їй хотілося прийняти цей виклик самій, але Уінтер теж була старшим ординатором і настав час зрозуміти, чого вона варта. Пірс вказала на телефон, що висів на стіні поряд з ліфтом, і притулилася до стіни, поки Уінтер набирала номер.

- Лікарю Томпсон, - сказала Уінтер у слухавку. Вона витягла з кишені листок і, затиснувши телефон між плечем і вухом, розправила його. - Мені прийшов виклик. Ясно… Стривайте хвилину, хто?.. Гілберт… Наскільки багато рідини?

Пірс напружилася. Їй дуже хотілося вирвати у Уінтер трубку і самій з'ясувати у медсестри, що трапилося, але вона змусила себе стояти струнко і просто слухати. Їй треба було зрозуміти, чи можна довіряти Уінтер працювати самостійно.

- Ні, - впевнено сказала в трубку Вінтер, - залиште пов'язку на місці, намочіть її соляним розчином і перевірте, чи робили їй сьогодні загальний аналіз крові та аналіз на електроліти. Ми зараз прийдемо. І нехай вона нічого не їсть та не п'є.

- Що трапилося? - спитала Пірс, як тільки Уінтер повісила слухавку.

- Місіс Гілберт скаржиться, що вона протікає.

- Протікає? В сенсі…

- У тому сенсі, що її халат і ліжко немов залиті журавлинним соком, - пояснила Вінтер, поки вони мчали коридором.

– Ось чорт!

– Я теж так подумала. Що там у неї три дні після шунтування шлунка? - Уінтер ще раз звірилася зі своїм списком. - Так все вірно. Гемоглобін у неї в нормі, тому навряд чи в неї якась велика постопераційна гематома, яку ніхто не помітив. Та й у будь-якому разі так рано вона не могла прорватися.

- Згодна, - похмуро промовила Пірс. - Якби в неї почалася кровотеча після операції, гемоглобін мав би впасти, але навіть якщо вся справа в цьому і ми це упустили, гематома не могла луснути так рано. Її піднімали сьогодні з ліжка?

- Не знаю, - Уінтер з розмаху натиснула кнопку виклику ліфта. – Але пацієнтка кашляла перед тим, як помітити кров.

- Прекрасно! Що думаєш?

Вони ввійшли в ліфт і встали біля дальньої стіни. Він заговорила тихим голосом, щоб їх ніхто не почув.

- Думаю, що в місіс Гілберт розійшлися шви.

- І я тої ж думки.

– Це твоя пацієнтка? - спитала Вінтер, поки вони лавірували серед натовпу поспішаючи коридором. Питання було делікатне, і вона не виключала, що Пірс може вибухнути. Нікому не подобалися ускладнення, особливо хірургам. А з технічним ускладненням, якого в принципі можна було уникнути, виконай хірург ту чи іншу процедуру інакше, було не просто важко змиритися - його було важко визнати. Уінтер здогадувалася, що Пірс не виносила ускладнень.

– Ні, не моя, нею займався Дзубров… це ординатор четвертого року. Він асистував під час цієї операції, яку проводив заввідділенням.

- Три-чотири-чотири-два, - сказала вона вголос для Вінтера.

- Я запам'ятала.

Двері роз'їхалися, і вони увійшли до відділення хірургічної реанімації та інтенсивної терапії, де панував контрольований хаос. Уздовж дальньої стіни розміщувалися дванадцять ліжок, розділені лише шторами та мізерним простором, що дозволяє медсестрам проходити між ними. Приліжкові столики у кожного ліжка були завалені графіками та результатами аналізів. Гнучкі пластикові трубки йшли від апаратів до пацієнтів, багато з яких лежали на ліжках зовсім нерухомо. Світло в реанімації горіло надто яскраво, обладнання видавало надто гучні звуки, і атмосфера тут була надто похмура через серйозну загрозу життю людей. У всіх реанімаціях, де Уінтер доводилося бувати раніше, все було так само.

– Де вона лежить?

- На п'ятому ліжку.

Коли вони підійшли до пацієнтки, Пірс нахилилася до неї через прикріплений до ліжка поручень, і з усмішкою звернулася до схвильованої жінки.

- Доброго дня, місіс Гілберт. Що у вас трапилось?

- Здається, у мене почалася якась протічка, люба.

- Це доктор Томпсон, вона зараз вас огляне, - Пірс відійшла від ліжка і махнула Уінтер рукою, щоб та підійшла ближче. – Перевіримо, яких висновків ти прийдеш.

Вінтер натягла рукавички і підняла простирадло.

- Місіс Гілберт, зараз я підніму Вашу сорочку і подивлюся на шов. У Вас є біль?

- Болить, звичайно, але так само, як і вранці.

- Кровотеча почалася після того, як ви прокашлялися? - Вінтер підняла кут стерильної пов'язки, накладеної поверх шва. Розмова часто допомагала відвернути пацієнта під час огляду.

- Мені здається, відразу після цього. Мені сказали, що кашляти корисно для моїх легень. Ви думаєте, мені не слід було цього робити?

- Ні, після операції важливо прочищати легені. Ви все правильно зробили.

Уінтер приблизно уявляла, що виявить під пов'язкою, і тому не здивувалася, побачивши блискучу рожеву кишку, яка проглядала крізь шов, що розійшовся. Вона акуратно повернула пов'язку на місце.

- Ми з доктором Ріфкін переговоримо хвилину, а потім одразу повернемося до Вас, - сказала вона, повернулась і зустрілася з Пірс поглядом. - Ти бачила?

– Так. Схоже, нам буде потрібно невеликий ремонт. Я зателефоную заввідділенням, а ти поки підпиши в неї згоду.

– Домовилися.

Він повернулася до місіс Гілберт, щоб пояснити їй, що в неї частково розійшовся шов і що доведеться знову відвезти її в операційну, щоб виправити ситуацію. Уінтер не вдавалася до деталей, щоб не налякати пацієнтку.

Хоча шов, що розійшовся, і виглядав моторошно, він не був серйозною проблемою, звичайно за умови, що вдасться запобігти виникненню інфекції або пошкодженню кишки. До того моменту, як Уінтер підписала згоду, Пірс перестала розмовляти телефоном.

- Ти все залагодила? - Запитала Уінтер.

- Як тобі сказати. Заввідділення зараз на операції з аневризмою, після якої у нього відразу резекція товстої кишки.

- Не можна примушувати її чекати кілька годин, - тихо зауважила Вінтер.

– Я сказала те саме.

Вінтер чекала продовження, спостерігаючи за блиском в очах Пірс.

— Схоже, лишилися тільки ми з тобою, Доку.

Док.Ще ніхто не називав Вінтера так, щоб у цьому слові відчувалося і повага, і піддражнення одночасно. Вона усміхнулася у відповідь.

- Що ж, тоді приступимо.

– Що тут у вас? - Запитав Емброуз Ріфкін. Він увійшов в операційну, спиною штовхнувши двері, що відчинялися в обидва боки, і тримаючи руки в рукавичках на рівні грудей. Після попередньої операції він уже змінив халат та рукавички. Відчиняючи двері спиною, він заощаджував час, переміщаючись між операційними.

Пірс стояла за метр від операційного столу вже в халаті і рукавичках і чекала, поки Уінтер обробляла живіт пацієнтки бетадином, намагаючись не зачепити відкриту ділянку кишки.

- Місіс Гілберт, шістдесят три роки, три дні після шлункового шунтування. Приблизно сорок п'ять хвилин тому в неї розійшовся шов.

– Цьому щось передувало?

– Можливо, кашель.

- Так Так.

Емброуз Ріфкін підійшов до операційного столу, швидко глянув на живіт пацієнтки і на монітори, що висіли в голові столу, після чого кивнув анестезіологу.

- Все гаразд, Джеррі?

- З нею все добре, Ем.

Батько Пірс глянув через стіл на Вінтер.

- Який ваш план, докторе Томпсон?

Поставити ординатору питання план операції, яку він за будь-якому розкладі робитиме самостійно, було перевіреним методом, який дозволяв відсіювати лінивих і негідних кандидатів. Малося на увазі, що, перебуваючи в операційній, ординатор повинен розуміти проблему і бачити її рішення, навіть якщо операцію проводить не він.

Здивована, що заввідділенням пам'ятає, як її звуть, Уінтер востаннє провела по животу пацієнтки тампоном із бетадином.

- Необхідно розширити розріз і зробити внутрішньочеревне промивання, а також провести огляд кишечника, - з цими словами Уінтер зняла рукавички і простягла руки, щоб одягнути стерильний халат, який тримала для неї медсестра. – Крім того, слід санувати рану.

– Чому ви запідозрили інфекцію?

Заввідділенням говорив рівним тоном, але, судячи з інтонації, він не згоден з Уінтер.

Вона знизала плечима, натягуючи стерильні рукавички.

- Я не запідозрила, але чому б цього не зробити, якщо ми вже тут. Якщо ми прогавимо інфекцію глибоких шарів шкіри на ранньому етапі, то завтра будемо виглядати дуже безглуздо.

Емброуз Ріфкін засміявся.

– А ми цього не хочемо.

- Не знаю, як ви, сер, але я точно не хочу, - підтвердила Вінтер, сяючи очима поверх маски.

– Що ж, дуже добре. Тільки зробіть так, щоб цього разу нічого не розійшлося.

— Я збиралася використати якийсь шовний матеріал, що не всмоктується, — сказала Уінтер, мудро утримуючись від згадки того, що ускладнення виникли не з її вини. Головне було не викрити винного, а виправити ситуацію. - Пролен досить міцний, він повинен добре триматися.

- Так, сер, - пообіцяла Пірс у двері, що зачинилися позаду батька. Вона взяла стерильне простирадло, яке їй простягла медсестра, і передала її через операційний стіл Уінтер.

- Дивлюся, ти любиш ризикувати, - сказала Пірс тихим голосом, щоб її могла почути тільки Вінтер.

- Ти про що?

– Про твої слова щодо інфекції. Буде безпечніше, якщо з ним ти дотримуватимешся правил.

– Дякую за підказку, – щиро подякувала їй Вінтер. Ординатори у багатьох сенсах захищали один одного і трималися разом, як і в інших професійних об'єднаннях на кшталт армії чи поліції. Вони прикривали один одного і рідко показували пальцем на того, хто помилився, чудово знаючи, що наступного разу можуть опинитися на цьому місці самі.

– Мені здалося, що він нормально на це відреагував, – зауважила Вінтер.

- Це тому, що ти повелася трохи по-ковбойськи, а йому це подобається. Втім, тобі краще виявляти обережність, бо у разі помилки ця довіра може вийти тобі боком.

Вінтер накрила простирадлом ноги пацієнтки і взяла іншу, щоб розстелити поверх обличчя.

- Тобі краще знати. У тебе на обличчі написано, що ти ще той ковбой.

- Може, я просто по-справжньому хороша у справі, - жартівливо сказала Пірс.

- Може, я теж гарна, - не поступалася Вінтер.

– Давай з'ясуємо.

Вони накрили стерильними простирадлами все тіло пацієнтки, залишивши відкритим лише те місце на животі, де проходив шов. Після цього Уінтер на автоматі обійшла операційний стіл і зайняла місце ліворуч, де потрібно було асистенту. Однак, коли Пірс, що стояла там, не зрушила з місця, Уінтер дивилася на неї здивовано.

- Ти шульга? – невимушено запитала Пірс.

- Тоді тобі варто підвестися з іншого боку столу.

Не промовивши ні слова, Вінтер повернулася назад, намагаючись не показати свого подиву. Вона не очікувала, що їй так скоро довірять таку відповідальну справу, проте Пірс дозволяла їй діяти за провідного хірурга. Технічно, Пірс знаходилася поруч і несла всю відповідальність, оскільки була старшим ординатором на операції, але все ж таки вона доручила виконувати роботу Уінтер. Це була перевірка, але водночас Уінтер надала честь.

Уінтер подивилася на анестезіолога поверх натягнутого на двох сталевих опорах простирадла, що відокремлювала стерильну зону від нестерильної. У давні часи, коли пацієнта перед операцією присипляли ефіром, яким змочувалась ганчірка, це розділове простирадло назвали ефірним екраном. Ця назва так і залишилася, хоча сучасні хірурги вже давно не використовували ефіру та забули, коли це було.

- Починаємо, - сказала Вінтер.

- Вона в твоєму повному розпорядженні, - сказала Пірс.

Увага Уінтер вже була повністю зосереджена на операції. Не дивлячись на Пірс, вона простягла праву руку і попросила у медсестри скальпель.

* * *

- Гарна робота, - похвалила її Пірс уже в роздягальні.

- Дякую.

Уінтер відкрила свою шафку і почала ритися там у пошуках свіжої форми. Операція тривала лише півтори години, але пацієнтка була великою, і накладати акуратні шви по здорових тканинах виявилося справою непростою. До того моменту, коли вони закінчили, Пірс і Вінтер змокли від поту.

– Зашивати вдруге завжди важко.

- Так, але зараз все зроблено на совість.

- Це точно.

Вінтер стягнула верхню частину форми, гостро відчуваючи близьку присутність Пірс. Уінтер зазвичай носила під формою майку, тому що ліфчик стискав рухи. Вона давно звикла переодягатися разом з іншими жінками: за останні вісім років Вінтер робила це тисячі разів. Їй було відомо, що дехто з її колег був лесбі, але це не бентежило. Коли доводиться працювати пліч-о-пліч протягом багатьох годин, звикаєш поважати особистий простір. Але те, що Пірс була так близько, виводило Уінтер з рівноваги, і вона не розуміла чому.

– Дякую, що дала мені провести операцію.

- Не варто вдячності.

Боковим зором Уінтер побачила, що Пірс почала роздягатися, і швидко відвернулася, коли з'ясувалося, що під формою у Пірс більше нічого немає. Перед думкою Уінтер віддрукувалися міцні руки, маленькі гладкі груди і розвинений торс. Втупившись у свою шафку, Вінтер швидко дістала чисту сорочку і натягла її через голову. Не обертаючись, вона сказала:

– Та ще операція.

- Не те слово, - підтвердила Пірс.

Вона зачинила шафку і притулилася до неї плечем. Пірс відчувала радість, яка завжди охоплювала її після успішно завершеної складної справи. З технічної точки зору операція була проста. Однак йшлося про ускладнення, і Пірс хотіла бути впевненою, що проблем більше не виникне. До того ж лікар дав їй повну свободу дій, і це додало їй як занепокоєння, так і задоволення.

Він теж притулилася до шафки, майже торкаючись плеча Пірс. Вона зібрала промокше від поту волосся з шиї і заколола його простою шпилькою.

– Як він відчуває, коли треба повернутися до операційної? - Запитала Уінтер.

- Розуму не докладу! - Похитала головою Пірс.

Її батько раптово з'явився в операційній в той момент, коли вони оглядали черевну порожнину пацієнтки. Для Пірс завжди залишалося загадкою, як він це робить, але батько завжди виникав в операційній у найвідповідальніші моменти. Він спостерігав кілька хвилин і пішов, нічого не сказавши. Але його мовчазного схвалення було для Пірс достатньо. За ці роки вона вже зрозуміла: це максимум, що може отримати від батька.

– Ніхто цього не розуміє, але він завжди приходить до операційної саме тоді, коли це потрібно. Він просто знає,коли настає момент, коли нас потрібно перевірити.

Уінтер задумалася, як це, коли один із найкращих у світі хірургів доводиться тобі та батьком, і водночас є твоїм наставником. Незважаючи на стриману незворушність у голосі Пірс, Уінтер відчувала, що за цим криється певний тягар, про який Пірс не хотілося говорити. Судячи з тіней в очах Пірс, їй доводилося нелегко, і Уінтер відчула бажання вгамувати цей біль. Такої реакції вона від себе не очікувала. Він намагалася говорити звичайним тоном.

– Розкажи, як це – оперувати разом із ним.

– Він мало каже до початку операції, а потім – лише у справі. Він все робить швидко і чекає на те ж від тебе.

- Це у вас сімейне, - пожартувала Вінтер.

В операційній Пірс виявилася такою вмілою, якою і очікувала Уінтер. Швидка, компетентна та точна, а ще – самовпевнена, але водночас обережна. Прекрасне поєднання якостей для хірурга.

- На себе подивися! Тебе незабаром почнуть звати Спалахом.

Польщена Уінтер посміхнулася.

– Пам'ятаєш, як кажуть: є добрі швидкі хірурги і є погані швидкі хірурги, але немає добрих повільниххірургів, останні слова вони вже проговорили хором і розсміялися.

- Судячи з усього, тобі не треба хвилюватися з цього приводу, - переконано зауважила Пірс.

Їй було втішно усвідомлювати, що Вінтер не розгубилася під час операції. Тепер Пірс знала, що їй не треба побоюватися за Вінтер, коли вона працюватиме одна, і це додавало Вінтер привабливості в очах Пірс. Вінтер була розумною, кмітливою і швидкою. І в неї справді були вмілі руки. Серце у Пірс застукало швидше, і їй довелося придушити раптовий сплеск бажання. Боже, ось так проблема на мою голову. Я ж не можу постійно відчувати збудження, коли вона поряд. Невже мені доведеться страждати аж два роки?!

Тим часом Уінтер усміхалася. Вона не могла пригадати, коли ще так раділа за весь час в ординатурі. Хірургія була напруженою справою, але Уінтер відчувала задоволення від думки, що Пірс задоволена її роботою. Їй сподобалося тішити Пірс.

- Так що тепер? – поцікавилася Вінтер.

Давай підемо звідси і знімемо номер. Півгодини в ліжку з тобою – і мої муки закінчаться.Пірс вже не раз робила це з іншими дівчатами. Адміністратори в готелі «Пенн Тауер», який знаходився прямо через дорогу від лікарні, були неболючими і навіть бровою не вели, коли Пірс залишала готельний номер з подругою всього через годину. Пірс завжди брала з собою пейджер і в разі потреби могла повернутися до лікарні за лічені хвилини. Так, мені вистачило б і півгодини.

Пірс подивилася в блакитні очі Уінтер і уявила, як їхні руки забираються під сорочку та штани один одного, надто збуджені, щоб скинути з себе форму. Шкіра у Уінтер напевно ніжна та пружна, а тіло – струнке та сильне. Пірс була впевнена, що в ліжку вони рухатимуться так само синхронно, як в операційній, і що це відбуватиметься само собою, і слова не будуть потрібні. Кожна з них знатиме, що потрібно іншою, і вгадуватиме наступний дотик. Звідкись з глибин пам'яті раптом сплив пряний запах Уінтер, чому Пірс збудилася ще сильніше.

– Боже, як усе занедбано! – прошепотіла вона. Перед очима Пірс усе пливло.

– Що? - здивовано перепитала у неї Вінтер. - З тобою все гаразд? Ти виглядаєш… я навіть не знаю… – вона поклала долоню на чоло Пірс. - У тебе щось голова гаряча, мабуть, через зневоднення. В операційній було дуже спекотно.

Пірс сіпнулася під рукою Уінтер.

- Зі мною все нормально, - вона прокашлялася і видавила усмішку. - Вибач, я просто задумалася про те, що нам потрібно зробити. Спочатку ми зберемо решту і підемо з обходом на виписку.

Пірс раптом осяяло. Може, готель – і не така вже нездійсненна мрія.

– А потім я відведу тебе через дорогу пообідати… – почала вона.

- Вибач, - перебила її Вінтер, у якої задзвонив мобільний телефон. Поглянувши на екран, вона сказала: - Я маю відповісти, почекай трохи.

- Без проблем.

- Вітання! Все добре? - Почала говорити Уінтер в трубку. Вона впіймала Пірс, яка хотіла відійти вбік, за руку і підняла в повітря один палець, показуючи, що розмова займе лише одну хвилину.

- Послухай, я сьогодні повернуся пізніше, ніж думала. Я розумію, вибач. Я мала це передбачити. Точно не знаю, але вже за північ. Знаю… Ні, я гаразд… – Уінтер видала ніжний смішок. - Точно? Добре спасибі. - Слухаючи співрозмовника, Вінтер посміхалася. - Я твоя боржниця по труну життя, так що з мене все, що захочеш. Домовилися, я зателефоную пізніше.

Поки Уінтер розмовляла, Пірс намагалася не зважати на інтимні нотки в її голосі. Весь цей час їй вдавалося не згадувати, що Вінтер – заміжня натуралка. Вони так добре спрацювалися, їм було так легко один з одним, що Пірс забула, скільки всього стояло між ними. Хоча Пірс не зрушила з місця, вона вже була далекою. Вона послабила свій захист, і це було вкрай нерозумно. Вона мала золоте правило не зав'язувати серйозних відносин на роботі. Несерйозні – можна, це саме їй підходило, все одно в неї не залишалося часу на щось більше, до того ж їй не потрібні були зайві складності. Пірс спала і з натуралками, і це ні для кого не було проблемою. Однак у випадку з Уінтером все було по-іншому. Погані мої справи.

- Вибач, пробач, - сказала Уінтер, закінчивши говорити по телефону. – Що ти там казала щодо обходу на виписку?

Пірс раптово захотілося дистанціюватися, так що вона відійшла від Уінтер і встала з іншого боку від низької лави, що проходила між рядами шафок.

- Да нічого. Я скину хлопцям повідомлення на пейджер, зустрічаємось у кафетерії за півгодини.

- Як щодо кока-коли? Давай я тебе пригощу. Ми поки що можемо посидіти в кімнаті відпочинку.

- Ні дякую.

- Але я думала ... - Уінтер дивилася вслід Пірс, яка вийшла з роздягальні не озирнувшись. Схоже, Пірс щось розлютило, але Вінтер навіть не здогадувалася, що це могло бути. День у них складався просто чудово, в операційній вони працювали максимально злагоджено, без слів передбачаючи дії один одного.

- Якого біса?! - Вилаялася вголос Уінтер; тепер вона теж розгнівалася. До роздратування долучалося таке відчуття, ніби її покинули, хоча в цьому вже не було зовсім ніякої логіки. Вінтер дістала з шафки халат, одягла його і переконалася, що список пацієнтів був у кишені її форменої сорочки під халатом. Вона вирішила, що до кінця дня швидко омине пацієнтів сама. Якщо Пірс не в дусі, це її проблема. Мені все одно.

- Привіт, Філ. Не позичиш цигарку? - з цими словами Пірс легенько стукнула великого сивого охоронця по руці. Той насупився.

- Ти скоро досягнеш місячного ліміту. Ще парочку тобі видам, і ти будеш винна мені цілу пачку.

- Я тобі з лишком усе компенсую, - посміхнулася Пірс. - Ти знаєш, мені можна вірити.

- Досить мені мізки пудрити, - добродушно пробурчав охоронець, виймаючи пачку з шухляди столу і витрушуючи звідти сигарету «Мальборо» з фільтром.

Цей охоронний пост розміщувався біля входу до лікарні зі сторони Спрюс-стріт. Перед охоронцем на столі вишикувалися в ряд монітори, на яких були видні перехожі, відвідувачі лікарні та персонал, що снує коридорами.

- Я підкидаю тобі сигарети з того часу, як тобі виповнилося п'ятнадцять, і що я за це отримав?

- Шістнадцять, - поправила його Пірс, - і можу посперечатися, за всі ці роки накопичилося всього кілька блоків.

- Давай-но підіб'ємо підсумки, - запропонував Філ, вдаючи, що риється в паперах.

Пірс засміялася, катаючи сигарету між пальцями.

- Дякую. Можеш пустити мене у вантажний ліфт?

– Чого ще бажаєте, Ваша Високість?

- Не нахабся, - попередив її охоронець, погрозивши пальцем. Він провів Пірс коротким коридором до вантажного ліфта. Там Філ вибрав потрібний ключ із зв'язки, що висіла у нього на широкому шкіряному ремені, вставив його в контрольну панель, і великі двері ліфта роз'їхалися. - Давно ти на ньому не каталася.

- Та я так, повітрям подихати, - незворушно сказала Пірс.

Ще багато років тому Філ Матуччі помітив, що вона збігала на лікарняний дах, коли щось мучило. Вони потоваришували, коли Пірс була ще дитиною. Філ дозволяв їй сидіти поруч із ним на високому табуреті, поки вона чекала батька нескінченними суботніми вечорами. Разом вони дивилися щорічний чемпіонат США з бейсболу з крихітного переносного телика. Коли Пірс подорослішала, вони почали обговорювати політику. У поодиноких випадках, коли Пірс почувала себе самотніше, ніж зазвичай, вона розповідала Філу про свої мрії. У самого Філа було п'ятеро дітей, і, можливо, тому Пірс йому ніколи не набридала.

Він лаяв її, коли Пірс почала курити. У результаті вони дійшли компромісу, що вона не купуватиме сигарети, а коли вона дуже захоче, він просто пригощатиме її. Кілька разів, ще підлітком, Пірс порушувала вмовляння, але їй було за це дуже соромно. Тому вона викидала порожні цигаркові пачки у відро для сміття потай, щоб Філ не помітив.

- Дай мені знати, коли спустишся назад, щоб я не думав, що ти замерзла там до смерті.

– Добре, дякую, – тихо сказала Пірс.

Ліфт довіз її до останнього поверху. Пірс пройшла коридором до пожежного виходу на дах. Раніше тут був вертолітний майданчик. Але потім збудували павільйон Роадс, і вже на його даху за останнім словом техніки обладнали майданчик для медичного вертольота Пенн Стар. Пірс підійшла до бетонної огорожі, зігнулася від вітру і прикурила цигарку сірником, яку дістала з картонного пакетика. Цей пакетик завжди лежав у задній кишені її штанів разом із іншими важливими речами. Глибоко вдихнувши сигаретний дим і холодне повітря, Пірс випросталась і подивилася на розтягнуте перед нею місто. Був час, коли вона була ще надто мала, і щоб побачити річку Скулкілл, що відокремлювала Західну Філадельфію від центру міста, їй доводилося підстрибувати, спираючись обома руками на бетонну перегородку. Тепер Пірс могла покласти на огорожу лікті. Так вона й зробила, роздумуючи про цей дивний день.

Пірс ніяк не могла зрозуміти, чому Уінтер так глибоко запала їй у душу. Так, вона була симпатичною і сексуальною, але в цьому не було нічого незвичайного: Пірс постійно збуджувалася побачивши гарненьких жінок. Іноді вона спала з ними, іноді – ні, але ніколи не втрачала спокою. Якщо взяти їхню першу зустріч того дня, коли студентів-медиків розподіляли в ординатуру, Пірс легко могла списати свою реакцію на збудження, в якому вона перебувала весь день. Пірс знала, що медшкола майже позаду і що вона нарешті вирушить у подорож, до якої готувалася все своє життя. Принаймні так їй тоді здавалося. Уінтер буквально налетіла на неї, і вони розділили разом цей поворотний момент у житті кожної з них.

Вінтер був такий гарний і спокусливий, що, залишившись з нею наодинці, Пірс втратила голову - так сильно їй захотілося поцілувати цю дівчину. Вона вже не раз цілувалася з незнайомками, тільки зараз проблема полягала у тому, що вона до сих пірхотіла притулитися губами до губ Вінтер.

- Прокляття! - пробурмотіла Пірс, розтоптуючи недопалок. З-за вітру сорочка хльостала її тілом, а потім прилипла до грудей. Від холоду у Пірс напружилися соски: відчуття було схоже на збудження. До того ж їй згадалося, як вона фантазувала про їхній поцілунок. Спогада виявилася настільки яскравою, що Пірс знову охопило нестримне бажання. Чудово! Я прийшла сюди заспокоїтися, а натомість мені стало тільки гірше. Краще б я пішла знімати напругу в свою чергу.

Пірс дуже хотілося викурити ще сигарету, але вона знала, що Філ не дасть їй спуску, попроси вона в нього ще одну.

- Так, все, що мені потрібно, - просто тримати з нею дистанцію, поки я не знайду собі якусь подружку, - вирішила Пірс.

Озброївшись цим планом, вона поїхала назад до лікарні. Робота була для неї панацеєю: завдяки їй Пірс забувала про самотність, збудження та гнів.

* * *

Уінтер із задоволенням зазначила, що прийшла до кафетерії першою. Вона не до кінця розуміла, чому було так важливо з'явитися тут раніше Пірс, але це справді мало для неї значення. Уінтер звикла до суперництва з рештою ординаторів: інакше в медичному світі, який вона для себе обрала, було не можна. Ще навчаючись у середній школі, Вінтер зрозуміла, що, якщо зробить вибір на користь медицини, їй доведеться стати найкращою у всьому. Хоча конкуренція в медичній сфері вже була не тією, що раніше, за місце в медичній школі, як і раніше, доводилося боротися, а в галузі хірургії місць було ще менше. На жменьку ординаторських позицій у найпопулярніших програмах часом надходили сотні заявок.

Але ординатори потребували один одного, щоб вижити. Вони згуртовувалися перед лицем виснажливої ​​роботи та постійного стресу. У результаті конкуренція між ними найчастіше протікала по-дружньому, а не доходила до перегризання ковток. Звичайно, були винятки, але Уінтер ніколи не прагнула йти по головах. Просто мала свої цілі. Вона хотіла бути кращою, тому що свідомо обрала собі таке життя, і погодитися на менше тепер було неможливо.

Уінтер взяла собі каву і сіла за столик більше, зайнявши місце для всієї команди. Поки вона знову пробігала очима по списку, перевіряючи, чи не втратила чогось, вона згадувала операцію, яку провела разом з Пірс. Операція була не найскладніша з тих, що їй доводилося робити. До того ж Вінтер завжди подобалося оперувати. Будь-яка операція ставала для неї особистим викликом, проблемою, яку потрібно було вирішити, порушенням, яке потрібно було виправити власноруч. Але після операції, проведеної з Пірс, Вінтер відчувала щось ще, і це відчуття було їй незнайоме. Вони досягли результату спільними зусиллями, здобули спільну перемогу, і через те, що в неї з'явилося щось спільне з Пірс, Уінтер відчула задоволення. Ця думка змусила дівчину насупитися.

Задоволення? Але це було не зовсім правильно. Можливо, хвилювання? Так, схоже, але це було дивно. Уінтер відкинулася назад і заплющила очі, намагаючись зрозуміти, що так сильно бентежило її в Пірс.

– Привіт, – привітався з нею Брюс. Він відсунув стілець і зітхнув на нього. - Що нового?

- Та нічого особливого. Довелося повернути місіс Гілберт до операційної, у неї розійшовся шов.

- Та гаразд? Нічого собі! – Брюс помітив у своєму списку дату другої операції у пацієнтки. – Все нормально пройшло?

- Без сучка, без задирки.

– Шкода, мене там не було, – пробурчав Брюс. - Я півдня протримав гачки на операції з товстою кишкою.

Вінтер сховала посмішку. Для енергійного молодого ординатора не було нічого гіршого, ніж тримати гачком м'язи, поки хтось інший оперує. Але правила є правила: спочатку молодшим ординаторам треба було навчитися асистувати, і лише після цього вони отримували право оперувати самостійно. На це були потрібні навіть не місяці, а цілі роки.

- Відстою, я розумію, - поспівчувала Уінтер.

– Розкажи, як усе було, – попросив Брюс.

– Про що тобі розповісти? – перервала їх Пірс, сідаючи навпроти Вінтера. - Якісь проблеми?

- Жодних, - швидко сказав Брюс. Він не збирався скаржитися старшому ординатору, тим більше з огляду на те, що хірург, для якого він півдня тримав черевну стінку, доводився Пірс батьком. - Все чудово.

– А де ходить Лю?

Пірс відчувала на собі погляд Вінтер, але дивилася тільки на Брюса. Їй не треба було дивитися на дівчину знову, щоб згадати овал її обличчя або колір її очей, або те, як вона нахиляє голову і дивиться з-під своїх довгих медових вій, чогось дивуючись. Навіть не дивлячись на Вінтер, Пірс відчувала, як у неї тягне внизу живота. Ялинки-палиці, щось мені зовсім не хочеться перебувати поруч із нею ще шість годин.Пірс налаштувалась на роботу, розраховуючи, що це відверне її від рудоволосої красуні.

— Зв'яжися з Лю і скажи йому, що він спізнюється, — сказала Пірс Брюсу. - Якщо він не з'явиться через п'ять хвилин, я піду, і ми приступимо до обходу на виписку за годину.

Брюс скочив зі стільця і ​​мало не бігом помчав через весь кафетерій до телефону, що висів на стіні.

- Ця загроза завжди спрацьовує, - пробурмотіла Вінтер. Для ординатора було катуванням провести зайву годину в лікарні, коли від нього це не вимагалося. Тож це була найкраща мотивація. На жаль, від запізнення когось одного страждала вся команда, тож усі безжально вимагали один від одного пунктуальності.

Пірс не змогла стримати усмішки.

– Я у будь-якому разі сьогодні нікуди не збираюся. Якщо їм хочеться стирчати тут, мені байдуже.

Вінтер кивнула в бік далекого кута кафетерію.

- А ось і він.

Лю так поспішав, що мало не перекинув стільці на своєму шляху. Останні кілька метрів він буквально прослизнув по підлозі, після чого звалився на стілець.

- Вибачте мені, вибачте!

- Півсьомої є півсьомої, - рівним тоном зауважила Пірс.

– Я знаю, знаю. Я намагався отримати результати посіву, але… – Лю осікся, помітивши, як звузились очі Пірс. - Це більше не повториться.

Пірс нічого не відповіла і подивилася на Брюса. Він ніколи не відрізнявся спортивною статурою, а за останні півроку набрав ще кілограмів десять. Таке часто траплялося з ординаторами. Вони були позбавлені інших насолод, крім їжі, яка завжди була під рукою, і ставала для них єдиною втіхою. Пірс контролювала свою вагу завдяки щоденним пробіжкам та посиленим тренуванням кілька разів на тиждень в університетському спортзалі.

- Давайте пройдемося зі списку зверху вниз, - сказала Пірс.

Брюс одягнув окуляри в дротяній оправі і почав:

- Палата 1213, Костянтин, стегново-підколінний анастомоз ...

Вечірні обходи тривали довше ранкових, тому що в кінці дня доводилося обговорювати моменти, що накопичилися, і вирішувати всі проблеми, що залишилися. Вночі Пірс відповідала не лише за своїх пацієнтів, а й за відділення інтенсивної терапії та швидкої допомоги. Тому було так важливо обговорити основні моменти ввечері, щоб до ранку все було зроблено.

Під час обговорення всі ординатори робили позначки. Коли вони закінчили з останнім пацієнтом, Пірс відклала ручку убік.

- Так, Брюсе, ти вільний. Зустрічаємось завтра о пів на шосту ранку.

- До швидкого, - Брюс попрощався і зник з кафетерію в одну мить.

Лю підвівся з місця і сказав:

- Я збираюся перекусити, доки у нас все тихо. Ви щось будете?

Пірс підняла брову у напрямку Уінтер. Та похитала головою.

- Ні, дякую, - сказала Пірс. – Я навідаюсь до тебе годин об одинадцятій. Дзвони мені, якщо я тобі знадоблюся, але пам'ятай, що дзвінок…

- Ознака слабкості! - З усмішкою закінчив за неї Лю. Це було перше, що він почув від Пірс у його першу зміну. Це було перше, що кожен старший ординатор говорив ординатору першого року першого дня роботи в хірургії. Це був великий феномен – відповідальність вступала у боротьбу з незалежністю, і в результаті хірург стикався з необхідністю вистоювати поодинці в умовах невизначеності.

Після того, як Лю пішов, Пірс подивилася через стіл на Вінтер.

- Тобі б теж не заважало поїсти. Ситуація може загостритися будь-якої секунди, і тоді просто ніколи навіть перекуситиме.

- Я подумую про хотдоги з бездомних собачок.

Вінтер зміряла Пірс пильним поглядом.

- Я ще мало добре тебе знаю, щоб зрозуміти, жартуєш ти чи ні, але не збираюся стояти осторонь і дивитися, як ти вдруге за день ризикуєш життям. Ходімо до дітей, у них хоча б є Макдональдс.

Дитяче відділення було частиною університетської лікарні, і на її цокольному поверсі знаходився окремий Макдональдс, де в будь-який час доби було багато народу. Хоча Пірс не збиралася цього робити, раптово вона запропонувала інший варіант:

– Як щодо вечері в ресторані готелю Пенн Тауер?

– Це мій перший день на роботі. Я не хочу так нехтувати правилами, – тихо сказала Вінтер.

- Так ти ж не на чергуванні, на відміну від мене.

Уінтер не відриваючись дивилася на Пірс, прикро, що нічого не могла зрозуміти за виразом обличчя старшого ординатора. Якось Уінтер бачила, як у цих темних очах спалахнув вогонь бажання. У відповідь сплеск збудження, який пробудив у ній жаркий погляд Пірс, вразив її до глибини душі і повів збентеження. Уінтер списала свою тодішню реакцію на помутніння розуму і шалені гормони, але зараз непроникна холоднокровність Пірс вибивала її з колії ще сильніше. Уінтер дратувало, що Пірс може повністю закритися від неї.

– Я не впевнена, що хочу допомагати тобіпорушувати правила, - заявила Вінтер, видавши голосом своє роздратування.

– Мій батько завідує хірургічним відділенням. Думаєш, хтось поскаржиться на мене, якщо я піду повечеряю через дорогу від лікарні?

- Цього просто не може бути. Я не вірю, що ти хоча б на хвилину скористаєшся перевагами, які випливають із посади твого батька. — З цими словами Уінтер нахилилася вперед, поклала лікті на стіл і дивилася на Пірс палаючими очима. - Насправді можу посперечатися, що ти порушуєш правила саме тому, що твій батько – заввідділення,і ти не хочеш, щоб оточуючі подумали, що до тебе ставляться якось по-особливому.

Пірс розреготалася.

– І як ти дійшла такого висновку?

Я побачила смуток у твоїх очах, який ти від усіх приховуєш.

Вголос Уінтер цього, звичайно, не сказала, тому що інтуїція їй підказувала, що Пірс Ріфкін не потерпить, щоб хтось бачив її вразливою. Вінтер не хотів, щоб у них дійшло до цього справа. Ще більше Уінтер не хотіла якось зачепити Пірс обговоренням її батька. Так що вона знизала плечима і сказала:

- Гаразд, зрештою, це тобі доведеться бігти в реанімацію, якщо виклик прийде в той момент, коли ми насолоджуватимемося феттучині Альфредо.

- Я тобі казала, що займалася бігом у середній школі?

– Ти взагалі мені про свої шкільні роки нічого не розповідала, – з усмішкою промовила Вінтер. Вона легко могла уявити, як довгонога Пірс біжить стадіоном або пересіченою місцевістю. Але загалом вона була схожа на типового бігуна, враховуючи її м'язистий торс.

- У тебе досить міцне тіло для бігуна.

- У коледжі я записалася на веслування.

- Отже, зараз ти бігаєш повільніше.

- В будь-який час. Я й сама іноді бігаю.

Уінтер не стала уточнювати, що востаннє вона серйозно займалася бігом чотири роки тому. Вона сумнівалася, що зможе наздогнати Пірс, але не збиралася видавати свої сумніви.

- Дам тобі пару днів на адаптацію, а потім перевіримо, хто як бігає.

Пірс підвелася, начисто забувши, що збиралася тримати дистанцію. Їй було так добре в компанії Вінтер, що обережність відступила на другий план. До того ж, поганого в тому, що вона намагається поводитись по-дружньому.

- Ходімо, відведу тебе повечеряти.

Він, сміючись, кивнула. Відмовити Пірс було неможливо.

– Добре, тільки кожний платить сам за себе.

- Нехай буде так, як ти хочеш. Цього разу, – погодилася Пірс.

- Хіба нам не треба переодягтися? – запитала Вінтер, коли вони виходили з кафетерію.

– Ні, не треба, у цьому ресторані всі звикли до людей у ​​медичній формі, – відповіла Пірс. - У тебе є блейзер або щось таке? Цього буде досить.

- Є, але в роздягальні.

– Тоді давай зганяємо туди швидше, я вмираю з голоду.

Через пару хвилин Уінтер вже красувалася у пов'язаному кіскою блакитному светрі, який був на пару тонів світлішим за її очі. Її мідно-золотисте волосся, що розкидалося по м'якому блакитному светру, наводило на думку про полум'яний захід сонця десь на узбережжі Карибського моря. Пірс так швидко представила Уінтер на пляжі з блискучими на шкірі краплинами поту, що майже відчула в роті солоний присмак.

- Тобі дуже йде, - сказала вона.

Уінтер спантеличено подивилася на Пірс, а потім перевела погляд на свій улюблений, але вже далеко не новий светр. Зазвичай вона ходила в ресторан в іншому одязі, але їй було приємно почути від Пірс комплімент і побачити схвалення в її очах, хоча це трохи бентежило.

- А ти що вдягнеш? - Запитала вона у Пірс.

– Я? А! - Пірс нарешті згадала, навіщо вони зайшли в роздягальню. Вона важко відвела від Вінтер погляд, дістала зі своєї шафки мішкуватий синьо-бордовий світшот з логотипом університету і натягла на себе.

- Я готова.

Безформний одяг не міг приховати спортивну фігуру Пірс, і Уінтер згадала їхню першу зустріч.

- Ти теж добре виглядаєш, - не встигнувши подумати, сказала вона.

Пірс залилася рум'янцем.

- Ходімо швидше, поки нас не викликали.

Вони мовчки вийшли із лікарні. Охоплені відчуттям свободи, вони швидко перейшли вулицю та пірнули у вестибюль готелю. Розкішним килимом вони пройшли вглиб будівлі, де знаходився ресторан. Біля входу їх зустріла хостес, яка тепло посміхнулася побачивши Пірс.

- Лікар Ріфкін, - видихнула дівчина. – Як приємно вас бачити знову. Ви давно не мали.

– Привіт, Таліє. Чи можеш посадити нас за столик у кутку біля вікна?

Хостесс з модельною зовнішністю окинула Пірс таким неприховано жадібним поглядом, що на мить Уінтер навіть задумалася, а чи не стати їй на цю лінію вогню, і знову здивувалася від такої думки. Вона багато разів бачила, як жінки дивляться таким м'яким поглядом на своїх чоловіків, і це її ні краплі не хвилювало. Але зараз інтерес цієї дівчини до Пірса, яка між іншим теж була жіночої статі, чомусь вивів Уінтер із себе. Вона рішуче простягла руку, відволікаючи хостес від Пірс.

- Здрастуйте, мене звуть доктор Томпсон.

З ввічливою, але крижаною посмішкою Талія повернулася до ресторанного залу.

- Приємно познайомитися. Дозвольте проводити вас до столика.

- Ти часто тут буваєш? - спитала Вінтер, коли вони розмістилися за столиком і залишилися самі.

- Періодично сюди заходжу, - ухильно відповіла Пірс, радіючи, що Талія залишила їх раніше, перш ніж Вінтер помітила її непотрібну увагу. Пірс могла б заздалегідь подумати, що Талія не зрадіє, побачивши її з іншою дівчиною, навіть для невинної вечері. Вона відклала меню убік, бо знала його напам'ять.

– Якщо ти не вегетаріанка, то вони просто чудовий стейк. Якщо ти не їж м'ясо, то вони і справді готують незрівнянні феттучині Альфредо.

Вінтер засміялася.

– Я їм м'ясо, але зараз мені хочеться макаронів, тож нехай будуть феттучини.

- Я візьму кока-колу, бо чергую, але ти можеш випити і вина, у них непоганий вибір.

- Я теж буду кока-колу.

Після того, як вони зробили замовлення, Вінтер відкинулася на стільці і задумливо подивилася на Пірс.

- Адже тебе не дратує, що ти поки що ординатор? - Запитала вона у Пірс.

- Через два роки, коли я стану самостійним хірургом, я буду набагато щасливішим, - відповіла Пірс. – Але я знала, на що йшла, тож ні, мене це не дратує. Чому ти питаєш?

– Тому що в тобі не відчувається злості. Більшість – ну добре, може, й не більшість– але багато ординаторів на нашому етапі ненавидять свою роботу, принаймні не виносять чергування. - Вінтер обвела поглядом ресторан, який був надто фешенебельним для готелю. Можливо, це пояснювалося близькістю лікарні та великою кількістю VIP-персон, які там лікувалися. – Візьмемо, наприклад, це місце. Ти на чергуванні, але зараз передчуваєш дуже смачну вечерю, і, мабуть, це не такий вже й рідкісний випадок. Схоже, ти не дозволяєш ординатурі заважати тобі жити.

- Навіщо страждати, якщо можна отримувати задоволення? - Усміхнулася Пірс.

- І справді, навіщо, - засміявшись, погодилася Вінтер.

- Як щодо тебе? - Запитала Пірс. – Адже для тебе ординатура, мабуть, минає дещо важче.

– З чого ти вирішила? - Уінтер відчула холодок у грудях.

- Ну, ти ж одружена, - знизала плечима Пірс.

Ось нарешті ми й дійшли до цієї теми.

Уінтер несподівано відчула полегшення.

- Я розлучилася.

Уінтер не розуміла, чому було важливо, щоб Пірс дізналася про це.

- Це змінює справу, - схаменувшись, Пірс криво посміхнулася. – Вибач, я хотіла сказати…

- Не треба вибачатися, я згодна з тобою: це багато спрощує.

- То я не повинна висловити тобі співчуття?

- Не брехатиму, веселого в цьому було мало, але обійдемося без співчуттів.

– Тож ти втратила рік ординатури? - спитала Пірс, але, побачивши, що Вінтер відвела очі, поспішила додати: - Вибач, це не моя справа ...

- Все гаразд, - заспокоїла її Вінтер, вимучено посміхаючись. - Все не так просто, але це теж було причиною.

- Що ж, ти опинилася в хорошому місці, хоч і шкода, що тобі доведеться відпрацьовувати на рік більше.

- Дякую. Неприємно, звичайно, втрачати рік, але з огляду на ситуацію в цілому… – вона витримала погляд Пірс, – я рада бути тут.

- Ну і добре.

Пірс охопила раптова ейфорія. Який жаль, що вона на чергуванні і не може замовити пляшечку «Бордо», щоб відсвяткувати. Що ти збиралася святкувати? Ну і що, що вона у розлученні, це нічого не змінює.Але Пірс все одно було добре.

– Що? - Запитала у неї Вінтер.

- В сенсі?

Вінтер похитала головою.

– У нас з тобою якась дивна розмова виходить. Ти просто стала… раптом такою щасливою.

- Це просто так.

У цей момент офіціант приніс їхнє замовлення, що позбавило Пірс подальших пояснень.

- Давай поїмо, поки є можливість.

- О, так, ще одне правило хірургів, - простягла Вінтер, намотуючи на вилку феттучині. – Побачив стілець – сідай, побачив ліжко – лягай, побачив їжу – їж.

- І це чиста правда, - підтвердила Пірс, з апетитом вминаючи свій стейк.

– Боже, яке блаженство! - Зі стоном сказала задоволена Уінтер.

- Це точно, - погодилася Пірс, правда, маючи на увазі не їду у них у тарілках.

- Скільки у тебе братів і сестер? – поцікавилася Вінтер, яка вгамувала перший голод.

Рука Пірс, що тримала вилку, застигла в повітрі.

- Жодного. Чого ти взяла, що вони в мене є?

- Ні з чого, я просто припустила.

- Що ти припустила? - Пірс поклала вилку і застигла на місці.

– О Боже, я роблю тільки гірше, вибач. Я не хотіла тобі лізти в душу.

– Ну ні, продовжуй. Я хочу почути до кінця.

Після розлучення з чоловіком, хірург-початківець Уінтер Томпсон намагається поєднати улюблену роботу з материнськими обов'язками. Ні на що інше часу у неї просто не лишається. Він переконує себе в тому, що в її житті є все, що їй потрібно. Пірс Ріфкін – дівчина з чітким планом на майбутнє. Вона має на меті стати провідним хірургом однієї з найкращих клінік США. Щоб втілити свою мрію, їй потрібно бути зібраною, тож серйозні стосунки зовсім не входять до її планів, а посада головного хірурга-ординатора – лише сходинка на шляху до наміченої мети. Дві дівчини, які не мають нічого спільного, крім любові до роботи, конфліктують щоразу, стикаючись один з одним.

Пірс повернула за кут до ліфтів і наприкінці коридору краєм ока побачила дівчину в темно-синій формі, яка йшла до кімнати відпочинку.

- Гей, стривайте! - крикнула Пірс і поспішила вперед. - Ви новий... - Пірс загальмувала, її голос обірвався побачивши обличчя, яке вона не очікувала побачити коли-небудь знову. Обличчя Уінтер втратило ніжну юнацьку пухкість, її риси загострилися – тепер вони належали прекрасній жінці. Він виглядала стомленою, але цього можна було очікувати. Вона виглядала стрункішою, ніж запам'яталося Пірс, ніби всі ці роки регулярно робила пробіжки.

- Ти… Томпсон? Ми зустрічались…

- Так, це я, - швидко сказала Вінтер, не бажаючи згадувати ту зустріч, сенс якої вислизав від неї досі. Вона чекала, що рано чи пізно перетнеться з Пірс, бо знала про її розподіл до університетської лікарні. Однак Уінтер не розраховувала, що ця зустріч відбудеться так скоро та ще й у такому форматі.

- Ти ж Пірс?

- Так, правда, - підтвердила Пірс, подумки намагаючись зібрати шматочки пазла докупи. На картці з конверта було написано Уінтер Кляйн. Пірс була абсолютно в цьому впевнена, тому що ця картка досі залишалася засунутою у куток дзеркала на її туалетному столику. Чому вона її так і не викинула за всі ці роки, Пірс сама не розуміла. Це прізвище чоловіка,пронизав її здогад. Томпсон – це її прізвище у заміжжі.

— Я… починаю сьогодні, — сказала Уінтер у тишу, що повисла між ними.

- Я знаю, - Пірс намагалася приховати своє потрясіння.

Справа була не в тому, ким була Вінтер, і не в тому, що чотири роки тому між ними промайнуло щось. Пірс треба було робити все, щоб не вибиватися із графіка, потрібно було відновити контроль над ситуацією.

- Я твій старший ординатор, і в нас лише дві хвилини, щоб встигнути на зустріч із рештою ординаторів. Іди за мною, – з цими словами Пірс розвернулася і з розмаху відчинила двері пожежного виходу, що вели на сходи.

Він намагалася не відставати.

То вона старший ординатор?! Боже, це означає, що наступні чотири чи п'ять місяців ми будемо працювати з нею пліч-о-пліч щодня.Можна уявити, що думала про неї Пірс. Уінтер практично дозволила їй, абсолютно незнайомій дівчині, поцілувати себе та ще й у туалеті. А ще гірше, що після цього вона просто пішла, не промовивши жодного слова. Куди ж ще дурніше чи навіть грубіше?В останні роки Уінтер часто згадувала про ту зустріч. Вона шкодувала про той вечір з багатьох причин. Зробивши глибокий вдих, Уінтер постаралася прогнати спогади. Все це залишилося у минулому і не мало відношення до сьогодення. Зараз їй належали набагато важливіші справи.

- Ми ж працюємо у зміну заввідділенням Ріфкін? - Запитала Уінтер в спину Пірс.

Вони спустилися до кінця сходів, і Пірс плечем штовхнули двері, запізно притримавши її для Вінтера. З небажанням вона розпочала лекцію про місцеві правила та розпорядок. Їй завжди не подобалося це робити, але зараз, перед обходом пацієнтів, момент був набагато невідповідним, тому що будь-яка неуважність могла дорого їй обійтися.

- Конні дала тобі розклад змін?

- Ще ні, - відповіла Вінтер, намагаючись не відставати від Пірс, яка знову прискорилася. - Все сталося досить швидко, я пройшла співбесіду у доктора Ріфкін всього кілька днів тому. Учора ввечері Конні оформила мене, видала наклейку для паркування, розрахунковий аркуш та медкартку співробітника. Вона лише сказала, що я починаю сьогодні вранці у зміну Ріфкін і що хтось зустріне мене о сьомій ранку.

- Ти вже познайомилася з кимось із ординаторів?

Пірс стиснула зуби. Її батько, очолюючи відділення, міг брати на роботу когось захоче, проте було дуже незвичайним проводити співбесіду з новим ординатором, не повідомивши хоча б одного зі старших ординаторів. Мабуть, він уже кілька днів знав, що Вінтер вийде в цю зміну, але не попередив Пірс. Її проігнорували, але хто сказав, що у лікарнях панує демократія?

- Ти нічого не знала про мене, так? – тихо спитала Вінтер.

Не дивно, що ця ситуація їй не до вподоби.

- Яка різниця, - Пірс зупинилася і повернулася до неї обличчям. Лікарня поступово прокидалася, кудись поспішали медсестри та інший персонал, готуючись до перезмінки. Удвох вони нагадували острів посеред моря, що їх огинало, одягнених у білі халати людей. – У нас із вересня не вистачає одного ординатора. Один із хлопців третього року вирішив перейти в анестезіологи. Ми обслуговуємо п'ятдесят пацієнтів за зміну і це кожну третю ніч.

Після цих слів Уінтер зблідла.

– Кожної третьої ночі? Тяжко.

Пірс посміхнулася, і в її темних очах спалахнув дикий вогник.

– За останні шістдесят років тут нічого не змінилося. Ми не маємо підміни під час чергування. На кожну операцію припадають свої чергові ординатори. Здається, Конні тобі про це не розповіла.

- Думаю, вона просто про це не подумала, - стримано промовила Вінтер. Вона постаралася не видати себе та повернути рівновагу. Її перевіряли на міцність, і вона не збиралася давати слабину. – А якби навіть вона мене про це попередила, то якась різниця. Я просто здивувалася.

– Так, у нас так. Не те, щоб це норма, але тут свої порядки.

- Не проблема.

– Щодня ми збираємося в кафетерії о пів на шосту ранку. Отже, перед цим ти вже маєш оглянути своїх пацієнтів та знати їхні показники, такі як тиск, та аналізи.

Вінтер кивнула, роблячи підрахунки в голові. Якщо їй потрібно приїжджати до лікарні до п'ятої ранку, то вставати доведеться о четвертій. Вона впорається! Вона має впоратися, вибору в неї не було.

Пірс різко звернула вліво, і, спустившись сходами, вони опинилися в кафетерії, що розміщалася на цокольному поверсі. Круглі столики вже були зайняті ординаторами та студентами, більшість з яких були одягнені в медичну форму та білі халати.

– Давай вип'ємо кави, – запропонувала Пірс.

- Амінь, - полегшено пробурмотіла Вінтер.

Поки вони стояли у черзі, Пірс продовжила пояснення.

- У зміну працює чотири ординатори, не рахуючи тебе: двоє першого року, один другого року і я.

– Ти за головного?

- Інші ординатори четвертого року зайняті в лабораторії, на інших змінах у відділенні загальної хірургії або займаються судинами, - Пірс взяла бейгл і коробочку вершкового сиру, а потім до країв налила собі каву в півлітрову паперову склянку. – У нас лише одна позиція головного хірурга-ординатора. Інші ординатори п'ятого року розподіляються по інших лікарнях.

Судячи з тону, яким були сказані ці слова, Пірс вважала лузером усілякого, хто закінчував ординатуру університетської лікарні не на позиції головного хірурга-ординатора, подумала Уінтер. І вона могла зрозуміти чому. Вбити п'ять років свого життя та фінішувати другим – ну вже ні. Вінтер і так втратила один рік. Їй довелося погодитися на позицію ординатора третього року, інакше про хірургію можна було взагалі забути. Вона відчула, як у її душі сколихнувся гнів, і постаралася швидко придушити його. Що зроблено те зроблено. Тепер їй залишалося лише рухатись уперед.

– Якщо за зміну працює п'ять ординаторів, чому ми чергуємо кожну третю ніч?

Пірс простягла десять доларів касиру і попросила порахувати за них обох. Вінтер запротестувала.

- Це традиція: старший ординатор вперше завжди пригощає новачка кави, - пояснила Пірс, озирнувшись на Уінтер через плече. – Що ж до нашої зміни, то ми з тобою опікуємось ординаторами першого року, плюс нам у цьому допомагає ординатор другого року, тому виходить, що нас троє і ми працюємо кожну третю ніч. Заввідділення не довіряє першорічкам настільки, щоб залишати їх одних з пацієнтами.

Він прокрутила цю схему в голові. Два ординатори першого року та один другого року, який також технічно вважався молодшим ординатором. І одна Пірс. Кінці з кінцями не сходилися.

- Хто ж тоді страхує другого першорічку, якщо ти єдиний старший ординатор на чергуванні?

– Я. Тож ми з тобою повинні зараз розподілити зміни, щоб я могла стежити за одним із перворічок через одну ніч.

– За одну ніч?! - Уінтер постаралася стримати вигук жаху. Такий графік роботи може загнати в могилу будь-кого. Уінтер працювала так лише кілька разів, коли якийсь інший ординатор не міг вийти за винятковими сімейними обставинами або занедужав так сильно, що не міг піднятися з ліжка. Уінтер добре пам'ятала одну з головних заповідей хірургів: «Єдина причина, через яку ти можеш не вийти на роботу, – це похорон, причому твої власні».

– І як давно ти працюєш у такому режимі? - Запитала вона Пірс.

Та знизала плечима. Для неї не було різниці, була вона на чергуванні чи ні. Вона завжди була поблизу. Так було потрібне. Вона знала, чого хоче і чого це варте.

- Якийсь час.

– Зрозуміло.

Уінтер подумала, що буде не надто розумно згадати про нове правило вісімдесятьох чотирьох годин. Теоретично, ординаторам будь-якої спеціальності офіційно заборонялося працювати понад вісімдесят чотири години на тиждень. Крім того, їм належав одноденний вихідний на тиждень, і вони мали йти додому відразу після добового чергування у лікарні. Однак у хірургії всі ці правила часто трактувалися по-своєму.

Вважалося, що хірургію можна вивчати лише на практиці, тобто в операційній, і якщо в розкладі стояли операції, то ординатори мали бути присутніми там у будь-який час дня і ночі. Ординатори, які висловлювали невдоволення своїм розподілом на операції, згодом часто отримували найцікавіші випадки або взагалі видворялися з ординатури. На такі програми як у Пенсільванському університеті спочатку набирали більше ординаторів з тим розрахунком, що не всі вони протримаються до п'ятого року.

Уінтер не могла дозволити собі позбутися цієї позиції. Якщо їй доведеться працювати по сто годин на тиждень, що ж, вона працюватиме на повну. Потрібно лише дещо скоригувати у своєму особистому житті.

- А ось і наша команда, - сказала Пірс і хитнула головою у бік столу, за яким сиділо троє молодих людей. - Хлопці, я привела підкріплення, - додала вона, сідаючи на стілець. За запізнення Пірс не вибачилася.

Вінтер села між Пірс та струнким азіатом, який виглядав надто юним для самостійного лікаря. Мабуть, один із перворічок.Вона кивнула по черзі кожному з них, намагаючись запам'ятати їхні імена: Лю, Кенні та Брюс. Хлопці привітали її бурчанням та коротким «привітом». Сказати, хто з них чергував уночі, було неважко: він був неголений і весь пропах потім. Але Вінтер це не бентежило. Стресова робота родила ординаторів, а дух товариства допомагав багато терпіти.

Уінтер гостро відчувала присутність Пірс, що сиділа ліворуч від неї і випромінювала таку потужну енергію, що Уінтер відчувала її шкірою. Вона й досі пам'ятала гарячі руки Пірс. Всі минулі роки ці спогади були настільки ж яскравими і жаркими, як сам дотик.

- Введи нас у курс справи, Кенні, і можеш бути вільний, - сказала Пірс.

Вимотаний Кенні похитав головою.

– Я хочу залишитись на лапароскопію жовчного міхура, яку робить Міллер.

– У розкладі на завтра є така сама операція, можеш асистувати там. Твоє чергування закінчується о восьмій ранку, так що скористайся цим.

Кенні цій пропозиції не зрадів, але все ж таки кивнув. Він витяг складений аркуш паперу з кишені сорочки, розгорнув його і почав читати.

- Палата 1213, Костянтин, стегново-підколінний анастомоз, четвертий день після операції. Максимальна температура за добу – 38,3, поточна – 37,7. Я витяг дренаж і написав, щоб він вставав з ліжка і сидів на стільці тричі на день.

– Пульс? - Запитала Пірс, роблячи для себе позначки на чистому аркуші паперу.

- Плюс чотири в задньому великогомілковому м'язі.

Пірс підвела голову.

- А в тильній артерії стопи?

- Я не зміг його намацати.

- Він не відчувався, чи це ти не зміг його порахувати?

Побачивши вираз обличчя Пірс Кенні зніяковів.

– Я не можу відповісти на це запитання.

- Так піди і з'ясуй. Наступний.

Вінтер нахилилася до Пірса і попросила аркуш паперу. Пірс мовчки простяг папір Уінтер, який відразу почав робити свої записи. На обговорення решти п'ятдесяти пацієнтів пішло ще близько двадцяти хвилин. При цьому два інші ординатори озвучували інформацію, доповідати яку мали вони. Вони закінчили о шостій п'ятнадцять.

- Лю, у тебе мастектомія о восьмій з Френкелем. Брюсе, ти на ампутацію з Вайнштайном, а ти, Кенні, викидайся звідси. Томпсон та я на поверсі.

- А що щодо операції заввідділенням з аневризмі?

Пірс ретельно згорнула аркуш паперу з позначками і поклала його в нагрудну кишеню.

– Цим займеться Дзубров.

Хлопці перезирнулися, але від коментарів утрималися.

- Так, уперед і з піснею. Зробіть усі необхідні записи перед операціями. Я не хочу підчищати після вас.

Уінтер дочекалася, поки інші ординатори зібрали свої папірці, взяли таці й пішли.

– Здається, ти не потрапила на операцію через мене?

- Не в цьому справа.

Пірс дістала смартфон із чохла на поясі, де також висіли простий та кодовий пейджер. Всі ці пристрої тягли її штани вниз, і вони мало не звалювалися з неї.

- У тебе є?

Уінтер мовчки витягла КПК із нагрудної кишені.

– Я скину тобі номер свого мобільного, свого пейджера та пейджери хлопців. Конні дасть тобі всі потрібні факультетські номери.

– А номер заввідділенням? - спитала Вінтер, поки Пірс скидала їй обіцяні номери бездротового з'єднання.

Пірс посміхнулася. Так, Вінтер безглуздо, втім, це було видно, коли вона ще була студенткою. Номер заввідділення треба було знати напам'ять.

- А твій?

Це другий найважливіший номер.

- Тепер у мене є все необхідне, - посміхнувшись, сказала Уінтер.

– Тоді пішли на екскурсію. Зробимо обхід, і я розповім тобі про лікарів, що лікують.

- Скільки їх ще, окрім Ріфкіна?

– А що щодо нього? Завідувачі відділення зазвичай не роблять багато операцій.

Пірс похитала головою.

– Це не про нього. Він проводить чотири-п'ять великих операцій три дні на тиждень.

- Нічого собі! Як йому це виходить?

– Він зайнятий у двох операційних з восьмої ранку і до переможного по понеділках, середах та п'ятницях.

- І щоп'ятниці? - з тяжким зітханням перепитала Вінтер.

- Так, і це повний відстій, особливо якщо врахувати, що ніч із п'ятниці на суботу може виявитися єдиною вільною у тебе за всі вихідні.

- Виходить, старшому ординатору теж треба бути в обох операційних? - Запитала Уінтер.

- Ти схоплюєш на льоту. Так, ми з тобою починаємо і закінчуємо його операції, – підтвердила Пірс, – а він ходить між операційними та робить найвідповідальнішу частину, це задовольняє вимогам страхових компаній.

Уінтер не хотіла перевантажувати Пірс питаннями, але, схоже, та була готова ділитися інформацією, що обіцяла неабияк полегшити Уінтер життя. Тож вона продовжила.

- Він дозволяє тобі щось робити?

- Завжди по різному. А ти сама наскільки гарна?

- А ти як думаєш?

Це питання вирвалося у Вінтера само по собі, вона навіть не зрозуміла, навіщо вона це запитала. Перші дні на новому місці завжди важко. Тепер їй знову треба було довести, чого вона варта. Вона не розраховувала побачити тут Пірс, і тим більше не першого ж дня і не в такій обстановці. Зустріч з Пірс приголомшила Вінтер. Її бентежило те, що вони будуть бачитися щодня, і щодня вона знову гадатиме, чи пам'ятає Пірс ті кілька хвилин, коли між ними виникло щось настільки сильне, через що весь решта світу просто перестав існувати. Він пам'ятала про цей момент, хоча й вирішила не витрачати час на спогади.

— Що ж, ти мала рацію щодо моєї губи, — тихо сказала Пірс.

Він уважно подивилася на обличчя Пірс: на межі губи виднівся білий шрам.

– Я ж казала, що треба було накласти шви.

- Так, казала, - погодилася Пірс і різко встала. - Ходімо.

- Добре, - швидко відповіла Вінтер і теж підвелася з місця.

Уінтер навіть не почула відповідь Пірс - так голосно в неї зашуміло у вухах. Вона дивилася на Пірс, тому що в неї в голові, нарешті, склалася вся картина. Вінтер згадала табличку поруч із дверима заввідділенням: Емброуз П. Ріфкін, доктор медицини. Емброуз ПірсРифкін.

– То ви родичі із заввідділенням? - Здивовано запитала вона.

– Він мій батько.

- Як мило, що ти все-таки сказала мені про це, - гаркнула Уінтер, гарячково намагаючись згадати, чи не ляпнула вона чогось зайвого про заввідділення. – Господи!

Пірс холодно подивилася на неї.

- А яка різниця?

- Мені просто не заважає про це знати.

Пірс нахилилася до Вінтера.

- Це як тоді з твоїм чоловіком?

Перш ніж Уінтер знайшла, що відповісти, Пірс розвернулась і пішла.

О Боже, вона мені так і не пробачила.Але Вінтер теж не вибачила саму себе.