Юрій Іванович Раб із нашого часу. мертве море

Частина 1.

Будь-яка таємниця старанно ховається від непосвячених. Але є серед таємниць такі, знати які настільки небезпечно, що варто сім разів подумати, перш ніж вирушати у похід за істиною. Борису Івлаєву пощастило. Він не тільки дізнається про існування іншого світу, він у нього потрапляє і при цьому залишається живим, незважаючи на смертельні пастки. Тільки ось невдача: число таємниць множиться тут з божевільною швидкістю, втім, з не меншою швидкістю зростає і число небезпек, що підстерігають Бориса. І людожери, до лап до яких потрапляє наш мандрівник, ще не найстрашніше, що загрожує йому в новому світі.

Частина 2.

Світ Трьох Щитів, небезпек якого важко вдалося уникнути Борису Івлаєву під час його останнього візиту туди, знову підносить несподівані «подарунки» відкривачеві дороги між світами. Цього разу до допомоги звертаються подруги нашого мандрівника, які вирушили його слідами в іномир'я. І ось, прихопивши з собою двох вірних товаришів, Борис поспішає на порятунок подруг, що потрапили в біду. Але закони переходу непередбачувані, друзі виявляються далеко один від одного, і щоб здійснити свою місію, вони змушені не розлучатися зі зброєю, прокладаючи собі дорогу серед полчищ кровожерливих чудовиськ.

Частина 3

Щоб вирвати своїх подруг із горнила війни з людожерами, Борис Івлаєв змушений здійснити безприкладний рейд через тили зроаків, знищуючи при цьому десятками як самих людожерів, так і кречів, їхніх поплічників. У цьому йому допомагає колишній майстер циркового мистецтва Леонід Найденов. Друзям, які взяли собі нові імена, супроводжує успіх, тільки вся невдача в тому, що і землянки, що розшукуються ними, довго не затримуються на одному місці, а героїчно борються з аспідами роду людського. Тому знайти їх важко, але неможливо і відмовитися від пошуків.

Частина 8

Борис Івлаєв повертається додому в рідний світ і поспішає втекти в глухому селі Лапівка. Та тільки не судилося йому відсидітися в спокої і безпеці, вирішуючи проблеми, що набігли. Старий будинок на околиці наповнений чужинцями, а рідні люди в полоні. Доводиться діяти вкрай жорстко, зачищаючи всі сліди, потім забирати своїх, і вже всім разом йти до Рушатрона, столиці світу Трьох Щитів.

Частина 9

Легендарний «Раб з нашого часу» Борис Івлаєв нарешті знайшов своїх подруг на теренах світу Трьох Щитів. Але як здатися їм у тому вигляді, який він набув у результаті невеселих своїх пригод? Хіба може бути цей лисий, вкритий шрамами чоловік їхнім старим другом і коханцем! От і вирішив Борис спершу озирнутися. Тим більше, що війна зі зроаками триває, і не можна сказати, що доблесні війська імператриці Марії Івлаєвої-Герчері здобувають над ними блискучі перемоги…

Частина 11

Нові пригоди легендарного «раба з нашого часу» Бориса Івлаєва та його друга Леоніда Найденова! Непогано влаштувався Леонід у світі Набатного Кохання. Ще б! Великий артист. Місцеві жінки від нього божеволіють. Навіть якщо дві головні коханки, Єхідна і Горгона, не спускають з нього очей, Леонід завжди примудряється надати знаки уваги будь-якій сексапільній красуні. Проблема в тому, що йому все це набридло. Все частіше турбується Леонід про свого друга Бориса Івлаєва, який залишився у світі Трьох Щитів. Як він там? Чому не повернувся за своїм дружком Найденовим, як обіцяв? Виявилося, що тривожився Леонід недаремно. Ось тільки не треба було кидатися на пошуки Бориса, окресливши голову…

Частина 12

Продовження пригод Бориса Івлаєва та Леоніда Найдьонова у Світах Доставки!

Творці Світів зовсім нахабніли, жбурляють двох нерозлучних друзів з одного Світу в інший, не даючи схаменутися. Тепер ось закинули до розумних тиранозаврів, які, хоч і порозумнішали, не стали менш небезпечними. Борис із великим задоволенням розвідав би, що тут і до чого. З його магічними вміннями зробити це неважко. Проблема в тому, що Борис дав слово своєму бойовому товаришу Кабану Свонху, що доставить його обожнюваних племінників додому в цілості та безпеці. Слово він дав, а ось стримати його виявилося не так легко.

Частина 13

Продовження пригод Бориса Івлаєва! Борис та його друзі Льоня, Багдран, Еулеста та Цілхі опиняються в полоні у племені пупсів. Їм би довелося дуже туго, якби не знайомство із загадковою дикункою, яку вони між собою називають Знахаркою. Борис негайно закохується в красуню, для якої, за законами знахарів, він лише один із багатьох чоловіків. Мимоволі доводиться шукати шляхи порятунку з ворожого світу.

Між нами, хлопчиками, кажучи, про красунь танцівниць із божественними формами тіла я теж жодного слова не сказав. Приплів на їхнє місце якихось двох улюблених наложниць Лорда, які нам і підказали нібито ідею з оздоровленням найвищого правителя. Визнаватись у зляганні, нехай і відбулося не з моєї волі, я не збирався і під тортурами. Хіба що майнув спогад про барона Білих. Старий до цього часу міг одужати, відновити пам'ять і всі деталі нашого круїзу по Содруеллі розповісти принцесам. А з тих станеться згодом і Машці бідувати.

Тільки й заспокоїв себе думкою: якщо досі магістр історії не повернувся в Моррейді, то «дах» у нього на місце не повернувся. Жаль, звичайно, але така доля. Хоча після повернення в Герчері точно намагатимусь вилікувати барона, даю собі слово!

Але в будь-якому разі тепер слід було влаштувати розбірки у Священному Кургані. І завтра зранку, аж до відкриття, я хотів прибути до місцевої святині.

Ось тут мене і приголомшили: зі мною вирішили вирушити всі присутні!

Батько аргументував тим, що він запрацював і в нього завтра вихідний день на честь прибуття сина та невістки. Мати заявила, що вона єдина з моїх родичів, яка чує поломки в музиці, що звучить. Ну, з Машкою зрозуміло було, вона тільки глянула на мене, і я зрозумів, що про причину мені краще не допитуватись.

– Без моїх знань місцевих законів ти, Борю, можеш запросто опинитися у в'язниці.

- Але ж досі не виявився! – зухвало відповів я.

– Від в'язниці та від суми не зарікайся! – нагадав дідусь стару російську приказку. - Ну і до всього, у мене завтра теж вихідний. А до ладу помилуватися дивами місцевої святині мені після прибуття так і не вдалося. Тож ідемо всі разом.

Шеф безпеки Маяка тільки пирхнув, коли його спробували залишити вдома:

- Мені треба вас охороняти, а тут і Блачі з Другим упораються.

Федір Кварцев здивував бажанням придивитися спочатку, а потім і пройти обряд Гіпни, отримуючи при цьому вміння в торгівлі. Щиро кажучи, це для мене виявилося новиною. Думав, що Гіпна допомагає підрости митцям, насамперед художникам. Виявилося, що гігантський, міжсвітовий артефакт ще й купцям потурає у їх посиленні та розвитку.

Феофан Цветогор просто нагадав, що він уже проходив Гіпну, і йому, для досконалості у живописі, не завадило б підвищити свої вміння повторною ініціацією.

- Чи ви мене вже до самої смерті керуючим поставили? – додав із образою. – Як мені пам'ятається, договір був лише на перший період становлення виробництва.

Я такого не пам'ятав, чесно кажучи, але сперечатися не став. А ось на Емму дивився вже мовчки, навіть не намагаючись вгадати причину з її боку. Та виявилася дуже поважною.

– Потрібно отримати благословення для дитини з боку Кургану. Це роблять усі жінки, які мають можливість дістатися Рушатрона. А я тут мешкаю і досі цього не зробила.

Тоді я спробував відмовити попутників іншим способом:

– Не хочеться привертати увагу до нашої великої компанії. Ви уявляєте, що почне творитися навколо і в самому Священному Кургані, якщо народ дізнається про нас? І якщо рознесеться звістка, що імператриця Герчері зважилася на паломництво? Та нас ненароком затопчуть! Чи не краще йти порізно, кожен сам по собі та одягнений зовсім по-різному?

- Ти маєш рацію, вирушаємо туди інкогніто, - погодився батько. Але Емма нагадала всім очевидне:

- А Чі у нас - унікальний, все вміє екселенс. Тож нехай він нас прикриє якимось заклинанням відводу очей, і нас ніхто не впізнає. Або змінить кожному зовнішність хибними фантомами. Я знаю, екселенси вміють усі.

Родня та друзі підтримали, дружно накинувшись на мене з подібними ж порадами. Бо чули чи читали про такі дива всі. А я сумно дивився на принцесу, намагаючись придушити в собі злість: «Все-таки виразка! Зараз піде спати, а мені казна скільки тренуватися доведеться зі створенням цих ялинових фантомів! І нічим їй не помстишся, вагітна… шишкою їй по лобі! Маленькій…»

Розділ сьомий
Загрози – привілеї роботодавця

Отже, півночі мені й справді довелося пробувати, експериментувати та вчитися. Тільки ось вчитися без наставника – справа невдячна, якщо не сказати – дурна. Можна й шишки набити, стукаючи в стінку незнання чолом.

І Другий мені не дуже допоміг. Ну видав мені якусь на згадку таблицю з купою незрозумілих позначень і графіком туманної конфігурації. Ну заявив, що це все ідеальні розрахунки для створення складних довготривалих ергісів, завдяки яким можна прикрити що завгодно і кого хочеш. І з боку це «кого хочеш» виглядатиме так, як ти сам спроєцуєш із власної пам'яті. Інакше кажучи, ергі'с – це частина моєї особистої енергетики і просто зобов'язана набувати будь-якої мирної форми, не вибухаючи при цьому і не псуючи об'єкт прикриття.

Теорію я зрозумів, а ось як використати бойову магію, яка вбиває, у кращому разі присипляючу, на людині? На кому накажете експериментувати? Та й як це проектувати? Хто б мені підказав? Важко без наставника.

Машка на мене чекала, чекала в ліжку, та не помітила, як заснула. А я все крутив у собі під носом фіги (фігурально висловлюючись) і намагався посадити в один човен вовка, козу та капусту. Або, якщо інакше, з'єднати разом черепаху і трепетну лань.

Ергі'си мої надто рухливі. Та й відкидали від своїх структур усе стороннє. Так що я вчився довго. Перший крок – щоб потік енергії не летів до мети, а повільно до неї наближався та акуратно обволікав. Другий крок – надання потрібного образу з моєї пам'яті. Їх у мене вистачало на всі випадки життя, але набагато цікавіше, хвилююче, виявилося працювати з «фотографіями» чудовиськ із Дна. Байб'юки і тервелі виходили надто величезними та страшними. І погано «клеїлися» до ергісу. А ось ящероподібні зерви, висотою трохи більше двох метрів, виявилися ідеальними у всіх сенсах. І своїм виглядом бадьорять, сон проганяють, адреналін підвищують, і за розмірами підходять.

Ось із зервом у мене перша фантомна обманка і вийшла. Потік енергії розтікся по стіні, і чудовисько завмерло, ніби виготовившись до атаки. Далі пішло простіше, і незабаром усі стіни спальні жахливо витріщалися на мене злісними очима і погрожували найгострішими іклами.

І тут мене пробило на нове вміння, якому мене навчав ще Яструб Фрейні, патріарх, настоятель монастиря. Але раніше у мене повноцінні ілюзії не виходили. Так, жалюгідна пародія, що швидко гасне і далеко не відлітає. Та й, придивившись до неї, навіть звичайна людина могла помітити обман. А ось разом з ергісом ілюзія виходила просто диво! І налякати могла, і крикнути, і віртуальним мечем замахнутися.

Ось тільки ілюзія ніяк не хотіла триматись на живій людині. Виходило, що це зовсім інший розділ магічних перетворень. Тому я відкинув ілюзії убік через непотрібність і знову зосередився на фантомних обманках.

Поточна сторінка: 1 (загалом у книги 23 сторінок) [доступний уривок для читання: 6 сторінок]

Шрифт:

100% +

Юрій Іванович
Раб із нашого часу. Книга чотирнадцята. мертве море

Серія заснована у 2005 році

Розробка серії С. Шікіна

© Іванович Ю., 2017

© Оформлення. ТОВ «Видавництво «Е», 2017

Всі права захищені. Книга або будь-яка її частина не може бути скопійована, відтворена в електронній або механічній формі, у вигляді фотокопії, запису на пам'ять ЕОМ, репродукції або іншим способом, а також використана в будь-якій інформаційній системі без отримання дозволу від видавця. Копіювання, відтворення та інше використання книги або її частини без згоди видавця є незаконним та тягне за собою кримінальну, адміністративну та цивільну відповідальність.

Пролог

Рідкісна подія у світі Сполучних, коли вони збиралися вп'ятьох або в більшій кількості, відбувалося приблизно раз на сторіччя. Яскраві особливості, а швидше за все шалені мізантропи, вони заперечували будь-який тиск на себе, особливо тиск від себе подібних. Вони не сприймали поради від колег, вони вкрай неохоче вступали з ними у спілки та товариства. Ну хіба що в окремих випадках намагалися скоординувати свої дії проти іншої подібної групи або намагалися хоч якось впливати на тих, хто їм особливо не подобався.

Ще рідше подібні спілки ставили собі за мету знищення одного зі Сполучних. Як не дивно, замахи вдавалися, що потрапили в пастки гинули, хоча за умовчанням могли вважатися безсмертними, а за фактом найсильнішими магами серед розумних.

Причини таких замахів різні, але іноді такі несуттєві, що змовники після багатьох століть забували їх начисто. Частіше й самі союзи розпадалися, не досягши поставлених собі цілей. Але все ж! Все ж таки вони продовжували існувати і в цей час. А деякі учасники збиралися, щоб обговорити свої подальші плани, обговорити стратегію, та й просто посидіти серед рівних, перекинутися словом-другим із собою подібною безсмертною сутністю.

Сьогодні їх назбиралося п'ятеро. Лише п'ятеро з десяти, які колись мали намір перекроїти всесвіт на свій розсуд. Точніше, змінити розвиток численних цивілізацій, спрямовуючи цей розвиток у чітко зафіксоване русло. Причому спочатку все виглядало як милозвучний експеримент, гідний усілякої моральної підтримки та відповідний усім етичним нормам. Усі десять членів союзу хотіли найкращого для братів розуму. Як би…

Але незабаром з'ясувалося, що будь-яка кардинальна зміна в керованій гроні зустрічає запеклий опір керівників програм. Тобто штучні інтелекти, які курирують Кургани кожного зі світів, роблять усе можливе, щоб нівелювати неправомірне втручання Сполучних.

Ось з того моменту і почався у союзі розлад. Дійшло до взаємної ненависті та бажань знищити опонента. Меншість у кількості чотирьох осіб заявила, що подібне втручання заборонено, припинили експерименти та переглянули свої дії. При цьому максимально намагалися виконувати нові рекомендації Лобного Каміння. На жаль, навіть у них зміни в деяких місцях стали незворотними та набули характеру катастроф. Але все-таки четверо консерваторів вірили, що єдність всієї грона помалу сама впорається з перекосами і все підправить.

Більшість новаторів у кількості шести людей вважали, що йдуть вірною дорогою. А зміни треба продовжувати, попри все. А щоб вкотре довести саме свою правоту, спробували зжити зі світла консерваторів. Мовляв, перетворення треба творити одразу у десяти всесвітах, тоді й результат виявиться позитивним. А хто з нами не згоден? Так приберемо їх непомітно. Далі на порожнє місце прийдуть нові колеги, а їх легко можна схилити на свій бік.

Внаслідок підлих авантюр, отрути та відкритих боїв загинуло два консерватори та один новатор. Причому на звільнені посади Іскиних грон не просто відібрали невідомі кандидатури, а й не факт, що взагалі обзавелися Сполучними. Бо майже відразу ж взагалі закрили доступ у свої світи стороннім зв'язуючим. І що там діялося зараз, не можна було навіть приблизно здогадатися. Такого бути не могло взагалі, а ось тим не менш ...

Але п'ятьом консерваторам, що зібралися в цей час, було не до чужих вотчин. Потрібно було негайно розібратися зі своїми баранами.

Головував, якщо можна сказати, Морт. Колись ця людина користувалася великою повагою, вважалася однією з головних лідерів союзу. А тепер йому просто дозволяли підбивати підсумки і підсумовувати думки, тому що: двом із присутніх відверто було ліньки вести збори, ще один втратив уже давно всілякий авторитет, та й останньою в компанії була стара розхлябана тітка. Її взагалі ніхто б слухати не став, якби не одна згадка: саме від рук цієї стародавньої замухришки на ім'я Цорташа і загинули свого часу обидва консерватори. Виглядала вона не дуже, але чаклувати вміла такими структурами, що… Загалом краще її було не злити.

Її й не злили. Просто терпіли, як неминуче зло. А приховано поважали і побоювалися.

– Як бачимо, у гроні нашого друга Таміхана триває лавиноподібна катастрофа, – констатував Морт. – Вже більше половини тамтешніх світів закрили доступ на свої внутрішні простори. Цілком закрили, наглухо. І…

– І в цьому винен лише один виродок! – не зміг утриматися товстун Таміхан від заключного акорду свого щойно закінченого доповіді-плачу. - Це Баккартрі Петроній! І цього відступника треба вбити негайно, кинувши на нього всі наші сили!

Він ще й по столу постукав кулаком для посилення сказаного. Після чого завмер і замовк. Аж надто промовистими поглядами його нагородили всі четверо, принизливими та зневажливими. Мабуть, стара чаклунка кількома словами висловила спільну думку:

- Ти сказав, ми почули. А тепер – заткнися!

Таміхан скривджено замовк, потім насупився і навіть зробив демонстративну спробу встати і покинути високі збори. Все-таки він був особистістю, поряд з якою блякли будь-які імператори, корольки та диктатори, разом узяті. Адже, незважаючи на його нинішню склочність, невитриманість, крайню непорушність, колись давним-давно його таки обрала система в Сполучні. Чимось він особливим виділився з мільярдів інших розумних, чимось унікальним підійшов на роль живого координатора, лакмусу та порівняльного орієнтира для величних стародавніх споруд, що не мають аналогів у всіх охоплених порталами всесвітів.

Але підвестися він підвівся, але так і не рушив далі, знову-таки вдавши, що згадав щось важливе. Сів назад, розкрив принесену з собою папку і заглибився в її прочитання з бурмотінням:

– І ось тут десь у мене було…

Піти він міг. А ось назад повернутися – ні. Ніхто його не покликав би, і ніхто не відкрив би сюди допуск покірливцю, що вже пішов зі зборів. Та й набрид він своїм колишнім соратникам гірше за гірку редьку.

Чому колишнім? А це стало зрозуміло з подальших дебатів. І почав їх Таміхан зі свого останнього слова, немов паузи в зборах не виникало:

– …І тому конче необхідно терміново змінювати наш вплив на дійсність. Відтепер треба зробити все, щоб террогральні фази ритмічності та логічного вибору пішли руслом самовідновлення. Інакше кажучи, настав час визнати повну неспроможність наших новаторських ідей, їхню згубну для нас спрямованість. Зізнаємося відверто: консерватори мали рацію. Зараз треба придивитися до діяльності того ж Петронія і робити, як він. Чи у когось є інші пропозиції?

Кардинально інших пропозицій не було. Так, невеликі уточнення, поради та координація майбутніх погоджень у ході змін. Плинність, яка могла здатися нудною, якби не торкалася доль цілих цивілізацій.

Ніхто з чотирьох Сполучних не бив себе в груди, доводячи свою правоту в минулому. Не рвали вони й волосся на голові, зізнаючись у нинішніх помилках. Зрозуміли. Визнали. Змінили політику. Зібралися діяти інакше і вже діяли.

І тільки мовчазний, наливаючийся почервонінням Таміхан у сказі різав руками папку, всім своїм виглядом показуючи, наскільки він незадоволений намірами колег. Знаючи його вибуховий характер, всі тільки посміхалися і чекали, коли він вибухне лайкою.

На жаль, не дочекалися. Таміхан тільки й видавив із себе в самому кінці зборів, заїкаючись і нервово підморгуючи оком:

– А-а… як же я? Хто мені допоможе прорватися в заблоковані світи?

- Не хвилюйся, друже! – втішила його чаклунка Цорташа. - Не кинемо тебе в біді. Тим більше, що повне блокування цілого світу – нонсенс. Обов'язково є резервні портали, якими можуть прорватися уродженці інших світів. Нам тільки й треба буде набрати по десятку найкмітливіших пройдисвітів і належним чином їх проінструктувати. І нехай дітлахи веселяться. Раптом у них що слушне і вийде. Хе-хе!

Тепер уже Таміхан дивився на своїх колег приголомшено:

– Ви що?.. Вже списали мою грону?.. А мене – разом із нею?.. І тепер віддаєте її на пограбування авантюристам?..

- Іншого нічого не залишається, - з кислим виразом на обличчі констатував Морт. – Але якраз у твоїй владі поставити цих авантюристів під контроль та спрямовувати їхню руйнівну діяльність. З твоїм досвідом? Та з твоїми знаннями? Все в тебе вийде.

Нічого більше не питаючи, Таміхан підвівся і немов сомнамбула рушив до провалу порталу, що постійно діє на вихід. Дивлячись йому вслід і дочекавшись зникнення, головуючий Морт тільки й додав як само собою зрозуміле:

- Напевно, в його гроні (якщо вона не зруйнується!) незабаром з'явиться новий Сполучний. Чим не продовження експерименту? А якщо наші відряджені ... хм, назвемо їх руйнівниками, ще допоможуть? .. Грандіозно вийде! А?.. І ми як би ні до чого, осторонь залишимося.

Судячи з того, як багатозначно посміхнулися люди, що залишилися на переговорах, вони досі залишалися соратниками. А ось невдахи... Але тут уже не до сентиментів, як то кажуть: "...загін не помітив втрати бійця, продовживши повзти до кулеметів!"

Глава 1
ПАДАТИ МОЖНА ПО-РІЗНОМУ

Коли мене вбивають, я вбиваю у відповідь. І навіть коли я все одно буду впевнений, що загину, намагатимуся помститися своєму вбивці. Тим більше це не так складно з моїми вміннями і запасом магічної енергії, що залишився.

Як тільки мене штовхнули, і я, змахнувши руками, звалився в прірву, так одразу ж вивернувся настільки, щоб падати спиною вниз. У той момент я не злякався і не образився на невідомого ворога, а мало не вибухнув від сказу та злості.

«Тварю! Все одно і ти здохнеш! – ось із цими думками я й вирвав із лівого плеча такий величезний ергі'с, який ще жодного разу у своєму житті не створював. Угрохав на нього щонайменше сорок відсотків енергії, залишаючи собі жалюгідні крихти в десять відсотків. Та й ті вже не знадобляться.

Зате мій вогненний вибуховий ергі'с, що потрапив у середнє вікно, не просто його пробив, підірвав, наказавши гада, що ховається десь там. Вибух, що вийшов, розворотив весь простір стіни між бічними вікнами та й вивалив усі камені від підлоги до верху поверху. А це добрі п'ять, якщо не шість метрів.

Тобто впали в хмарі осколків, що розлітаються, всі три вікна. Мало того, з самої кімнати, що посередині, ніби поворотною вибуховою хвилею вимело ще й численні уламки меблів, якісь килими і невиразні шматки кількох шматків закривавленої плоті. Щільна закупорювання? Чи винні внутрішні броньовані двері, що ведуть у коридор і зачинені на всі засуви? А так їм треба! Помста відбулася!

Щоправда, тепер усі ці уламки, шматки та уламки летіли вниз разом зі мною. Точніше, намагалися мене наздогнати, добити, дорізати, проткнути у польоті.

Чому ще залишалося дивуватися: чому не згасло світло в правій, крайній кімнаті, куди я так і не встиг зазирнути. А от придивлятися, чи хтось звідти вигляне, у мене вже не було ні можливості, ні бажання. Тому що свідомість після вдалої помсти вдарилася в іншу крайність. А саме заволала: вижити! Вижити будь-якою ціною!

Тільки кричати може кожен, крім німих, а ось виживають у таких ситуаціях одиниці... із мільярдів. Якщо не менше! Далі треба діяти. Або добре розуміти, моментально відшукуючи вихід із смертельної ситуації, що склалася. Тут уже підключаються підсвідомість, вправність та досвід. І вже не знаю, хто з них хвацько запропонував одразу два варіанти порятунку:

«Треба мати парашут!» і «Ще краще – перетворитися на метелика!»

У кого вони такі розумні вдалися й кмітливі? Адже парашута з собою немає. І на метелика я якось не навчився перетворюватися. Сумніваюся навіть, що мене врятувало б наявність повного комплекту груанів. Максимальний захист Світлозарного теж не завжди і не рятує від усього.

Проте!

Підказки про парашута і про метелика змусили мене діяти єдино правильно. Хоч я не знав, скільки мені ще падати і на що почав діяти негайно. Літати я не вмів, Але! Нещодавно геній, пророк і месія цивілізації ящерів буквально змушував мене покращувати навички левітації. Магія для мене непосильна та вкрай складна, і в мене вона так і не вийшла. Зате мені вдалося трохи зменшувати фізичну вагу, завдяки чому стрибати вище, далі і… хм, якісніше. Інакше кажучи, мені вдавалося сильно зменшити вагу своєї накачаної тушки. До речі, тушки не голою, а обвішаною різною зброєю, артефактами, накопичувачами, захисними амулетами та іншим спорядженням, необхідним у нашій небезпечній експедиції.

Згадавши це, я скинув з себе пояс зі зброєю та розвантаження. Двадцять із лишком кілограмів – у мінус. Ліпота! Якщо не враховувати, що падіння після цього майже не сповільнилося.

Тепер залишилося задіяти парашут. Точніше створити його з підручних матеріалів. І зробити це швидко. У падінні. Будь-якої миті очікуючи кожною клітиною тіла смертельного зіткнення. А з чого і як можна зробити таке? Правильно, тільки з одного предмета, який мав: шарф-артефакт. Та сама ловча мережа, в яку зрадниця Вайліада збиралася спіймати Алмаза, після чого отруїти мене та мого друга Леню Найдьонову.

Інформація про шарф у мене була. Нехай і часткова, але цілком достатня. Неймовірно міцна, непромокальна магічна тканина, яка ще й повітря не пропускає. Саме! Повітря! Ось я й притис магічними маніпуляторами сили куточки шарфа до ніг. Два інші куточки схопив руками і спробував якось вивернутися животом вниз, щоб купол розкрився за спиною і як би наді мною.

Перша ж спроба показала, що нічого не вийде у спробах знайти саме таке становище. Тому я продовжив падати вниз спиною, розвівши ноги і руки якнайдалі в сторони. І адже вдалося створити цілком пружний купол, що гальмує рух вниз. Та настільки гальмуючий, що я почав планувати трішки вбік, а всі уламки з розкинутої стіни, як і уламки вікон, мене різко обігнали в падінні. Причому спланувати мені вдалося значно убік від вертикальної скельної поверхні. У результаті саме це додало шансів моєму порятунку.

Інтуїція (чи випадковість?) теж вчасно підказала: «Озирнися!» І вдруге, вже будучи під імпровізованим куполом, я зігнувся, намагаючись глянути вниз повз свою пахву. Складне, зізнаюся, дійство, навіть для мого просунутого тіла екселенсу, Іггельда, хранителя кургану, Світлозарного та інше. Але якось вивернувся, встигнувши розглянути метрів за п'ятдесят під собою відблиск води. А що таке п'ятдесят метрів за швидкості падіння в сім, вісім метрів за секунду? Тому що саме до такої швидкості падіння сповільнилася моя тлінна тушка.

Тож я вже після п'ятої секунди розсіяв силові захоплення, що з'єднують мої ноги з шарфом-артефактом. Негайно руки мої витягли тіло у вертикальне положення та… Пролунав удар!

Ось розумів, що буде боляче. Навіть жодної надії не плекав, чесно кажучи, що вдасться врятуватися. Та й максимальний захист на крихтах енергії, що залишається, спорудив навколо себе. Чинним чином, як належить. Згрупувався. Вдихнув. Напружився. Притиснув лікті до тіла. Очі встиг закрити.

І все одно, к-а-а-ак ужаснуло об воду! Думка майнула: шкіру з мене здерло разом із одягом! До того ж по спині і трохи нижче - кількома кувалдами обігріли, потилицею - самоскид, що мчить, ударило. Лікті трохи від плечей не відірвало разом із ними. У ніс вода увійшла так, що з вух встигла бризнути. Про інші болючі дрібниці і згадувати не варто. Або інакше кажучи: коли тебе спалюють на багатті, зубний біль одразу забувається.

От і я забув на якийсь час про все… У тому числі: хто я такий і як мене звуть. Тільки погані слова металися в черепній коробці, намагаючись витіснити звідти лише одне питання:

«Чому ж так боляче?!»

Мабуть, так було хвилини зо дві. Поки що не з'явилися нові питання:

«Чим дихати? Спливати для цього треба чи ні?! Залишки логіки натякали, що мене вже розірвало на шматочки, а шматочки плавно поринули на дно найглибшого місцевого океану.

Чутливість – нуль. Тому ще з півхвилини ворушив відбитими кінцівками, намагаючись усвідомити становище тіла у просторі. Тільки потім усвідомив: бовтаюся на поверхні води, спиною догори. Тут же здогадався підняти голову, вдихнути дуже вологе повітря і закашлятися від всеосяжного болю. М-так! Це мені так не пощастило постраждати через чужу підлість? Чи я маю тріумфувати через свій чудовий, неймовірний порятунок?

Швидше за все, слід було налаштуватися на останнє, але не зміг. Та й не хотілося хвацько кричати на всю горлянку, розмахувати руками і славити шуйвів. Просто якось перекинувся на спину, відплював від солоної води і тупо спробував відлежатись.

Наступні думки торкнулися навколишньої температури та певних властивостей рідини. Порівняно холодно, трохи більше десяти-п'ятнадцяти градусів за Цельсієм. Довго у такій воді не вилежиш без руху, загрожує переохолодження та смерть хвилин через тридцять. Ну а якщо рідина солона, значить, вона морська. Або тут – океан. Чому тоді не чути морського прибою? Ось ні крапельки не чути! Хіба так буває?

Чи я оглух після удару? Прислухався, що треба, посилив. Дещо розібрав: такі собі ляпаси води, швидше її подих, торкання каменів. Плюс виразно чутний перестук із цокотом і шурхотанням. Немов по дерев'яній підлозі бігає з десяток їжачків.

Знайомий звук із дитинства. Село Лапівка, наш сімейний здоровенний будинок. Часом у нього наша улюблена бабуся Марфа запускала одного, а то й двох їжачків, напувала їх молочком і балувала смаженою картоплею. На вдячність їжачки начисто зводили всіх мишей і кротів з пацюками по всій найближчій околиці.

Знову ж таки, у нас бувало два їжаки, тут їх – не менше десятка. Чи сотні? Але, принаймні, перестук, ляпаси і шурхіт долинають з одного боку. Значить там берег. Або та сама стрімка скеля, з якої я впав. Ось туди я і став підгортати, кривлячись від болю і стогнучи як старий ревматик.

До речі, освітлене вікно, що залишилося далеко нагорі, так і не вдалося розглянути крізь туман і туман.

Плисти було недалеко, метрів сто, сто двадцять. Добре, що рухався як топляк, така собі масивна, неповоротка колода. Тому й торкнувся гострого каміння на дні акуратно, не завдаючи собі нових пошкоджень. Сяк-так вмостився серед уламків, став на коліна й уважно почав розглядати край берега. Смугу, що відкрилася переді мною, метрів за шість завширшки, вкривав ворушливий, блискучий килим!

Краби! Тисячі! Епічна гайка! Звідки їх стільки! І з якого приводу?» - придивившись краще, побачив ті самі кілька шматків плоті, закривавленої, видертою. Вони впали за мною. Останки мого підлого кривдника? Саме на ці останки найбільше й прагнули повчищі морепродуктів. Під панцирями і лапками марно було шукати мої речі, скинуті разом з поясом і розвантаженням. І якби імпровізований парашут не спланував у відкрите море, удар об каміння увігнав би мої ноги в мої плечі.

А голова бідна могла при цьому не розколотися вщент. І вижити, кілька хвилин спостерігаючи не лише агонію. Так би й умирав усвідомлено, розглядаючи, як жувала крабів виїдають повіки, брови, очі… Бр-р-р-р! Жах якась! Краще про таке не думати… Краще зосередитись на перевірці внутрішніх органів.

Один із тестів полягав у тому, що я спробував підвестися. Вийшло, і тепер я стояв хитаючись. Але вроджена щирість спробувала мене засоромити:

"Не бреши! Ти встав не для перевірки, а тому, що злякався крабів! А так хоч чудові черевики з високими халявами захищають ноги мало не по коліна. Хто б тебе злякав ще більше? Щоб ти на суходіл вискочив?..»

Легко сказати: вискочив. Тут кожен крок дався з таким трудом, наче на милицях рухався. Але все-таки вийшов на голе каміння, з якого килим з крабів відкочувався з невдоволеним шарудінням. Ха! Все-таки вони мене боялися!

Довівши собі власну крутість, продовжив огляд не лише берега. Найгірше виявилося з наявністю магічної енергії: нуль цілих нуль десятих. У зв'язку з чим запізно пошкодував:

«Що за поспіхом із цією помстою? Ну, штовхнув мене невідомий чоловік, ну, освідчився, прийнявши мене за коханця своєї дружини, з ким не буває?.. Слід було відкласти розмову з ним на потім, помстившись йому з крижаною вишуканістю і з добре продуманою фантазією. Зате зараз би «полагодив» себе протягом п'яти хвилин, відшукав би швидко все втрачене майно і був би у всеозброєнні. Так ні! Розніс величезний шмат стіни і мало сам не загинув під її уламками… І хто я після цього?..»

Риторичне питання, на яке відповіла та сама безстороння щирість: «Хто, хто… Рідкісний холерик! Спочатку щось робить, а тільки потім думає!

До речі, вона мала рацію: про те, що мені може ще щось звалитися на голову, я й не подумав! Бо не пройшов я і десятка кроків серед слизових камінців, як поряд зі мною впав невеликий шматок кладки. І буквально відразу після нього шматок каменю із уламком дерев'яної рами. Слава шуйвам, що загинув не я, а два десятки розплющених крабів.

Так, після такого вибуху зі стіни ще не один шматок відвалиться. А вже якщо на місце подій прибули якісь рятувальники, слідчі чи інші месники, то заради банальної розчистки місця подій вони не мудруючи лукаво зметуть зайве сміття в прірву. А там я, весь такий наївно ослаблений, шукаю своє розвантаження, пояс, кмітливість та вчорашній день.

Звичайно, одразу краще думати я не став. Зате глянувши нагору, погрозливо спробував стиснути кулаки:

– Чого творите, сволочі?.. Ща як кину… щось…

Поки обурювався, ноги виявилися розумнішими за тіло й дзвінкою досі голови, почавши забирати найцінніше вбік, до кількох валунів, що громіздилися один на одного. А там і думки розумні з'явилися:

"Справді, треба перечекати... І взагалі, коли тут світанок настає?"

Про те, що в цьому світі панує вічна ніч, я вважав за краще не фантазувати. Інакше можна і наврочити.

Воно й надалі царевича нікуди не сховаєш, але хоч сам момент переходу сюди з іншого світу бажано було залишити на деякий час у секреті. Озирнутися спочатку, домовитись один з одним. Раптом що слушне і вдасться придумати. Але для цього бажано було взагалі видалити слуг звідси. І зовнішні двері закрити.

Добре, що зачистка вже майже завершувалася. Тож забратися слуги можуть звідси й вчасно. Головне, щоб не простоювали і не займалися марною болтологією. Тому пихатий тон та правильна загроза – найкращий стимул для прискорення.

Задум виявився дієвим. Не минуло й п'яти хвилин, як прибирання було завершено, а обидва кандидати в селяни вмотали з місця подій, захопивши з собою два важкі мішки зі сміттям. Може, вони десь там і розкриють роти, дивуючись уголос незнайомій людині в дещо дивному вбранні, але коли це ще станеться?

А поки що Найдьонов став діяти. Метнувся до дверей і зачинив усі три по черзі. Потім поспішив до точки парафії. Під час! На ній виник Торух із щільно закритими від надлишку емоцій очима.

Леонід схопив його за руку зі словами:

– Перед тобою мур. Роби крок трохи вперед і вправо... Ще один... Обережніше, тут уже уламки стіни... Очі відкрий!

- Ух ти! – захопився царевич, смикаючись озираючись на всі боки і намагаючись зараз усе зрозуміти і розглянути. – Де це ми? І що це за будівля? А де екселенс Борис?

- Помовч і вислухай мене! - Довелося пупса навіть за рукав смикнути, щоб він зосередився на інструкціях, що звучать: - Тут не просто інший світ, а говорять іншою мовою. Тобі він невідомий, а тому більше мовчи, поводься солідно і надувай щоки для важливості. Спробуємо уявити тебе гостем здалеку, а мене твоїм перекладачем, помічником та соратником.

– А-а… чому ми назад не зробимо крок? - Виявив царевич властиву йому кмітливість. Але щойно палець землянина вказав у потрібну точку, виразно простягнув: – Треба ж…

- Як я зрозумів, Боря тут встиг повоювати і солідно зруйнувати ось ці приміщення, - продовжував скоромовкою Леонід. – При цьому загинув місцевий зуав, якийсь Діялло. Його дружина Маланья Діялло залишилася вдовою. Але й сама вона постраждала при цьому і зараз непритомна. Тобто я всім твердитиму, що ми таємно запрошені сюди її покійним чоловіком, а звітувати можемо тільки перед нею.

– А коли запрошено?

– Вчора, напевно… Он, бачиш небо з одного боку світлішати починає? Значить, світанок на носі.

– Зрозумів. Починаю щоки надувати.

І так кругла фізіономія царевича стала схожа на колобок, який ось-ось лусне в кількох місцях. Тобто титулований чиді анітрохи не морочився складністю ситуації. Швидше радів, що його мрія відбулася і він побачив інший світ, відмінний від його рідного. Вже другий за останні півгодини, якщо пригадати, що він коротко заглядав у Степовий.

Але умовляти несподіваного попутника та помічника було ніколи. Бажано якнайшвидше покинути це місце недавніх трагічних подій. Адже сюди будь-якої миті можуть заглянути особи при виконанні, а з ними краще зустрічатися вперше якнайдалі звідси.

Не сумніваючись у правильності своїх вчинків, Леонід визирнув у коридор, нікого там із важливих персон не побачив і захопив царевича за собою. Кілька поворотів, і вони помітили прочинені двері порожнього приміщення. Начебто невелика майстерня чи студія. Зайшли туди, перечекали, доки пройде гучна компанія з п'яти місцевих аборигенів зі шпагами. Чим пізніше чужинців розглянуть і в різних частинах цього заплутаного лабіринту помітять, тим краще.

Після чого Найденов знову вийшов у коридор, вже настроївшись на інші дії. А тут і оказія підвернулась, коли він ухопив за комір першого шибеника, що трапився кудись і який за всіма ознаками відповідав посаді «Піди, подай»:

- Ей ти! Що чути про самопочуття зуави? Все ще непритомний?

– Не можу знати, пане… е-е, добрий. Вона у шпиталі…

- Ну, так відведи нас туди, а то ми ще погано орієнтуємося в замку!

- Так мене... - спробував відвернутися молодий слуга, який, мабуть, має інше завдання від вищих колег, але так і завмер з відкритим ротом і витріщеними очима.

Тому що після умовного жесту землянина в коридор вийшов чиді, чинно ступаючи і надуючи щоки. І подібна розумна істота тут була явно на диво! Або ще точніше: таких чудес тут ніколи не бачили. Це розумілося щодо реакції оточуючих. Не тільки слуга ока витріщив, але й дві особи жіночого роду, що несуть кошик з білизною, завмерли на місці, змішаючи мімікою своїх цілком милих личків.

А тому слід поспішати, використовуючи мізер отриманої тут інформації:

- Чого завмер як бовван? Негайно веди нас до госпіталю! – ще й струснув за комір слугу для страху. - Інакше поскаржуся на тебе зуаві і вже завтра працюватимеш на полях!

Після чого малій показав таку спритність і старанність, що доводилося його зупиняти на поворотах різкими окриками:

- Не поспішай! Нам поспішати не личить.

Чи варто було згадувати, що й усі інші зустрічні-поперечні завмирали на місці, витріщаючись на важливого пупса. А Леонід подумки журився такої дикості і гарячково намагався придумати:

«Як же нам залегендувати свою появу? Тим більше якщо графиня прийде до тями і всіляко заперечуватиме своє знайомство з нами? Тоді нічого більше не залишається, як усе валити на покійного графа. Мовляв, він нас закликав, щоб ми розкрили замах, що готується на нього. Хто нас зустрів? Як провів у замок? Де поселив? Ха! Нічого не бачили, кімнату не запам'ятали, вийшли на галас, про події дізналися з уривків розмов, що точилися навколо. Решту брешу по ходу подій, думаю, що викручуся ... »

Поки йшли, дещо здивувала відсутність вікон назовні і вельми слабке, можна сказати аварійне, освітлення в коридорах. Зате у фойє самого лазарета виявилося не приклад світлішим. І там провожатий кинувся до людей похилого віку, що йшли назустріч:

- Майстер цілитель! Ці гайчі хочуть негайно бачити зуаву. Хоча другий дуже дивно виглядає.

Поки обидва старі дивилися на царевича і з подивом його розглядали, Найденов частково представився:

– Ми прибули вчора пізно ввечері, на таємне запрошення зуава Діялла. Поговорити з ним не встигли, він виявився дуже зайнятим. А тепер ось… тільки й залишилося, що представитися його високоповажній дружині.

– Ні! - замотав головою майстер, мабуть, головний у цій обителі цілительства. - Її не можна турбувати. Цілком не можна! Вона ніби як і у свідомості, але поки що міцно спить, і будити її протипоказано.

- Добре. Ми готові зачекати. Розпорядіться, щоб нас знову відвели у виділені нам апартаменти та надали сніданок.

- А хто ви, власне, такі? - Нарешті здогадався запитати лікар.

- Про цю таємницю вправі буде вам розповісти тільки її світлість Маланья Діялло.

Судячи з того, як скривилися обидва старі люди, вони перебували в повному нерозуміння ситуації. Знали б вони, наскільки складніше почував себе Найденов! Єдине, що його втішало, то це розхожа приказка:

«Брешти – не мішки тягати!»

Наданий мені сніданок я збив хвилин за шість. Хіба що чай залишив наостанок, та так і завмер з піалою біля дверей, іноді попиваючи напій, що остигає, досить пристойний на смак і ретельно прислухаючись. Що там діється на волі? І на честь чого там хтось глухо перекрикується?

Виявилося, що кричать не на волі, а з таких же вузол, як моє. Правильніше сказати, не кричать, а лають мого нового знайомого, якщо можна сказати про рознощик їжі. І обидві сторони переговорів знаходилися в парних камерах, на іншій стороні коридору, під номерами вісім і чотири.

Як я зумів розібратися, із четвертої надривався чоловік:

- І що, цей гидкий краб навіть тобі сніданку не видав?

– Саме! - Відповідала йому жінка з восьмої, що навпроти. – Поговорив із якимось огризком із сьомої і кудись помчав! Ось же ушлепок! Я знову скаржитимуся!