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Dedicato a Lee

Nel passato, presente e futuro

Capitolo 1

Winter Klein si infilò con difficoltà sotto l'arco, gremito di studenti, che conduceva al cortile di Perelman. A causa del rumore che stava lì, le sue orecchie erano tappate e la ragazza voleva scappare da lì il più velocemente possibile. Trecento studenti di medicina del quarto anno riempivano un enorme cortile rettangolare, grande quanto un blocco, pavimentato con piastrelle e circondato da edifici in mattoni in stile vittoriano tipico dell'Università della Pennsylvania nel suo insieme. Tra applausi, birra e musica, i laureati della facoltà di medicina dell'università hanno celebrato uno degli eventi più importanti della loro carriera.

Tutti aspettavano questo giorno da molto tempo. Ogni anno, in questo giorno, un programma per computer che, utilizzando una formula complessa, prendeva in considerazione i voti, i risultati dei colloqui e le scelte degli studenti stessi, assegnava gli studenti del quarto anno alle facoltà di medicina dove avrebbero frequentato la specializzazione. Quasi il novantacinque per cento dei laureati ha ricevuto la distribuzione. Il restante 5% ha dovuto lottare con le unghie e con i denti per i restanti posti di residente disponibili. Altrimenti sarebbero rimasti senza lavoro dopo anni di studi estenuanti.

Le sere di inizio maggio erano ancora fredde, quindi Winter indossava un maglione di cotone giallo pallido sopra una camicia Oxford bianca, pantaloni color kaki e scarpe da barca. Veniva chiamata spesso un vero hipster. Non era che preferisse consapevolmente questo stile, era solo che Winter trovava questi vestiti i più comodi. Quindi raramente prestava attenzione al buon carattere, e talvolta Non bene, commenti dei tuoi amici e familiari a riguardo.

Oggi non aveva affatto voglia di divertirsi. Dopo il turno in ospedale, Winter non si è nemmeno cambiata d'abito. Si sentiva un'estranea a questa celebrazione della vita. Il sentimento di alienazione la colpì nel momento in cui prese in mano la busta con i risultati della distribuzione. Ma prima che avesse il tempo di rendersene conto, la rumorosa folla di studenti attorno a lei si disperse miracolosamente. Ora che c'era meno gente in giro, Winter contò almeno sei fusti, da cui la birra scorreva come un fiume, e vide tavoli uno accanto all'altro, sui quali qua e là c'erano bottiglie non finite di alcol e soda.

Da qualche parte suonava un gruppo rock. Qualcuno ha provato a gridare la canzone nel microfono: Winter ha avuto la sensazione che gli altoparlanti fossero alti cinque metri, i suoi timpani tremavano così forte. Tutti intorno si rallegravano o affogavano i loro dolori nel vino. L'inverno non sapeva ancora cosa le aspettava: saltare di gioia o soffrire.

La busta che conteneva la chiave del suo futuro (almeno per i prossimi cinque anni) giaceva nella sua tasca posteriore. Winter decise che non avrebbe condiviso questo momento cruciale della sua vita con centinaia di altri studenti, soprattutto vista la probabile delusione, e stava per andarsene.

- Ciao! – la salutò un afroamericano slanciato di dodici anni più vecchio del ventitreenne Winter. Iniziò a spingersi verso di lei. – Sei comunque venuto. Pensavo che non ce l'avresti fatta.

“Il giro si è concluso tardi, e poi sono passati di corsa due treni affollati.

Winter sorrise a Ken Mehr in segno di saluto. Sembrava che si fossero incontrati solo pochi giorni fa, e non tre anni fa, quando si trovarono accanto al cadavere in un sacchetto di plastica bianca. All'inizio erano uniti solo dal desiderio di diventare medico. Ma dopo aver trascorso insieme molti sabati sera in un inquietante laboratorio sui resti appassiti e marci di quello che un tempo era un corpo umano vivente, circondati dalla morte e sopraffatti dal desiderio di svelare i misteri della vita, sono diventati veri amici.

Winter strinse la mano di Ken e cercò di dire con eccitazione nella voce:

-Cosa hai lì? Dicci!

– Sono stato mandato in anestesia.

"Proprio come volevi", Winter abbracciò le spalle magre della sua amica e la baciò sulla guancia. "È fantastico, sono terribilmente felice per te." E dove?

Il sorriso soddisfatto di Ken si allargò ancora di più. Con timida gioia dipinta sul volto, scosse la testa in direzione delle torrette degli edifici visibili oltre il campus.

- Sì, proprio qui.

Winter fece fatica a reprimere un'ondata di invidia mista a delusione. La sua amica ha ottenuto una delle migliori posizioni e si è trovata in dura competizione con molti studenti. Il suo i sogni stanno per diventare realtà. Ma non è stata colpa di Ken se lei non è riuscita a realizzare il suo sogno con la stessa facilità con cui ha fatto lui. L'inverno era davvero felice per la sua amica, ma il suo cuore era pesante. Si costrinse a sorridere.

- Allora, l'ospedale universitario brilla per te. Questa è... la notizia migliore. Cosa ha detto tua moglie?

Ken rise.

"Mina mi ha detto di non trattenermi qui." Vuole cenare con me.

"Allora è meglio che ti sbrighi, amico", lo avvertì Winter, accigliandosi e dando un colpetto al suo orologio Seiko. - Sono le otto adesso.

- Andando. E tu? – Ken si fece da parte e quasi si avvicinò a Winter per far passare un gruppo di studenti emozionati. - Ti hanno portato in sala operatoria?

- Non lo so.

- In che senso?

Winter alzò le spalle, incerto.

– Non ho ancora aperto la busta.

- Dai? Allora, cosa stai aspettando?

Non mi capiresti nemmeno se provassi a spiegarti. Neanche io lo capisco del tutto.

Il cellulare alla cintura di Ken squillò, risparmiandole la fatica di rispondere. Il suo amico ha premuto il telefono all'orecchio e ha gridato: "Ciao!" Dopo qualche secondo, chiuse il cellulare e si sporse verso Winter.

- Devo andare. Mina ha chiamato la tata e mi ha detto di tornare subito a casa.

- Allora sbrigati. In appena un mese trascorrerai molte meno notti con tua moglie.

- Chiamami! – chiese Ken, uscendo. - Chiama domani e dimmi cosa hai lì.

L'inverno annuì. Dopo che Ken se ne fu andato, intorno a lei rimasero solo degli estranei. Non conosceva studenti di altre scuole universitarie e raramente interagiva con i compagni di classe. Winter ha studiato all'Università della Pennsylvania in un programma combinato accelerato, il cui completamento le ha permesso di ricevere due lauree contemporaneamente: una laurea in scienze e un dottore in medicina. Inoltre, ha iniziato il suo tirocinio al Jefferson Medical College un po' più tardi rispetto agli altri studenti. A differenza dei suoi compagni di classe, Winter, che viveva in un grattacielo nel centro della città, preferiva studiare a casa piuttosto che in biblioteca.

Durante il tirocinio trascorreva intere giornate in ospedale, era in servizio notturno ogni terzo o quarto giorno e raramente condivideva i turni con gli stessi studenti. Aveva amici, ma pochi amici, almeno tra i medici. Ora che Ken se n'era andato, Winter non aveva motivo di restare. Non sarei dovuto venire qui in primo luogo. Sono un completo sconosciuto qui.

Improvvisamente arrabbiato, Winter si voltò per andarsene. La sua testa scattò all'indietro e il suo mento toccò il viso di una ragazza dai capelli scuri. Quando gli occhi di Winter si schiarirono, si rese conto che stava fissando gli occhi neri di uno sconosciuto senza distogliere lo sguardo. Alta poco più di centosettanta centimetri, Winter era abituata al fatto che le altre ragazze fossero spesso più basse di lei. Adesso lei stessa doveva alzare lo sguardo, e questo la sorprese non meno dell'improvviso dolore alla mascella.

"Perdonami, per l'amor di Dio", si scusò Winter.

- Oh!

Pierce Rifkin si passò un dito sul labbro ferito. C'era sangue sul dito.

"Il tuo labbro è rotto", dichiarò Winter e allungò la mano verso il viso della ragazza. Ma Pierce le afferrò il polso e le tirò via la mano.

- Va tutto bene, guarirà.

Pierce guardò attentamente la ragazza che l'aveva colpita. Lo vide per la prima volta, perché probabilmente se lo ricorderebbe. La ragazza era leggermente più bassa di lei. I suoi capelli folti e ondulati color rame con una sfumatura dorata le scendevano fino alle spalle, e i suoi occhi erano di un azzurro abbagliante. Un bel viso e un aspetto fiorito, combinati con una figura snella, facevano sembrare lo sconosciuto un modello.

"Avrai un livido sul mento", disse Pierce.

"Sembra di sì", concordò Winter, sentendo un nodulo già gonfiarsi sotto le sue dita. "Ci farebbe comodo un po' di ghiaccio entrambi."

Pierce sorrise e strizzò l'occhio alla ragazza.

"Siamo fortunati: so dove c'è un'intera macchina piena di ghiaccio." Dietro di me! – disse, tendendo la mano a Winter.

Winter guardò attentamente questa mano con dita lunghe e abili. Il palmo era largo, forte e molto adatto a questa ragazza dal fisico atletico, che era inequivocabilmente visibile sotto una maglietta blu scuro attillata e jeans scoloriti a vita bassa. I suoi capelli neri, tagliati con disinvoltura e arruffati, terminavano all'altezza del collo, incorniciando un viso espressivo e spigoloso. La ragazza sembrava più un'atleta o una barista che un futuro medico. L'inverno le prese la mano e le dita calde dello sconosciuto le avvolsero il palmo, dopo di che fu trascinata brutalmente in mezzo alla folla. Per non scontrarsi con coloro che si presentavano sulla loro strada, Winter si strinse alla schiena della ragazza, che la portava con sé.

- Come ti chiami? – gridò l'inverno.

La ragazza dai capelli scuri si voltò.

- Perforare. E tu?

- Inverno.

"Continua, Winter", Pierce strinse ancora più forte la mano della ragazza e la attirò a sé, continuando a farsi strada energicamente tra la folla. "Non vorrei perderti a metà strada."

Winter poteva sentire i muscoli duri di Pierce lavorare mentre apriva loro la strada. Sentì anche il proprio stomaco premuto contro la schiena di Pierce. Il sentimento era profondamente intimo. Tutto questo era completamente diverso da lei. Winter non era abituato a seguire gli impulsi e non era propenso a mollare l'iniziativa. Ma, stranamente, in quel momento era guidata da lei - o meglio, trascinato- una specie di estraneo. Winter ha deciso che il suo desiderio di indipendenza in qualche modo si era spento per un po', e quindi non ha opposto resistenza. Inoltre, era tormentata dalla curiosità. Era terribilmente curiosa di sapere chi fosse quella ragazza che avanzava con tale determinazione come se l'intero campus le appartenesse.

- Ehi, Pierce, stai sanguinando! – gridò qualcuno.

- Dai? Sei semplicemente un genio, un vero dottore", ha detto Pierce, non perplesso.

Risate fragorose li accompagnarono finché Winter costrinse Pierce a fermarsi.

- Allora aspetta e rivolgiti a me.

Pierce, sorpreso dalla forza con cui Winter la tirò indietro e dalle note dominanti nella sua voce melodica, si fermò e si voltò verso la ragazza.

- Che è successo?

– Ti è venuto in mente di chiedermi se volevo venire con te?

- No. Di solito comunque mi ascoltano tutti.

- Beh, di solito anche tutti mi ascoltano.

Winter le tolse la mano da quella di Pierce ed esaminò il suo labbro ferito.

"Sai, il ragazzo aveva ragione, l'emorragia è piuttosto abbondante." Hai un fazzoletto?

Pierce si limitò a ridere in risposta.

- Sei serio? Ce l'hai tu stessoè qui?

Winter scosse la testa con un sorriso e diede una pacca sulla schiena a una donna bionda in uniforme medica che si trovava lì vicino.

– Posso prestarmi un tovagliolo? “Winter indicò il tovagliolo che teneva in mano insieme al bicchiere di plastica.

- Scusa, cosa? – la bionda la guardò con curiosità. Ma poi riconobbe Pierce e i suoi occhi si spalancarono: "Oh, Pierce, tesoro!" Cosa ti è successo?

"È lei che mi ha fatto venire", disse Pierce in tono pratico, scuotendo la testa verso Winter.

- Fermati, fermati, fermati! – protestò Winter, e all’improvviso vide che la sorpresa sul volto della bionda stava lasciando il posto... alla gelosia. Gelosia?!

Pagina corrente: 1 (il libro ha 18 pagine in totale) [passaggio di lettura disponibile: 12 pagine]

Radcliffe
Far tornare indietro il tempo

Dedicato a Lee

Nel passato, presente e futuro

Capitolo 1

Winter Klein si infilò con difficoltà sotto l'arco, gremito di studenti, che conduceva al cortile di Perelman. A causa del rumore che stava lì, le sue orecchie erano tappate e la ragazza voleva scappare da lì il più velocemente possibile. Trecento studenti di medicina del quarto anno riempivano un enorme cortile rettangolare, grande quanto un blocco, pavimentato con piastrelle e circondato da edifici in mattoni in stile vittoriano tipico dell'Università della Pennsylvania nel suo insieme. Tra applausi, birra e musica, i laureati della facoltà di medicina dell'università hanno celebrato uno degli eventi più importanti della loro carriera.

Tutti aspettavano questo giorno da molto tempo. Ogni anno, in questo giorno, un programma per computer che, utilizzando una formula complessa, prendeva in considerazione i voti, i risultati dei colloqui e le scelte degli studenti stessi, assegnava gli studenti del quarto anno alle facoltà di medicina dove avrebbero frequentato la specializzazione. Quasi il novantacinque per cento dei laureati ha ricevuto la distribuzione. Il restante 5% ha dovuto lottare con le unghie e con i denti per i restanti posti di residente disponibili. Altrimenti sarebbero rimasti senza lavoro dopo anni di studi estenuanti.

Le sere di inizio maggio erano ancora fredde, quindi Winter indossava un maglione di cotone giallo pallido sopra una camicia Oxford bianca, pantaloni color kaki e scarpe da barca. Veniva chiamata spesso un vero hipster. Non era che preferisse consapevolmente questo stile, era solo che Winter trovava questi vestiti i più comodi. Quindi raramente prestava attenzione al buon carattere, e talvolta Non bene, commenti dei tuoi amici e familiari a riguardo.

Oggi non aveva affatto voglia di divertirsi. Dopo il turno in ospedale, Winter non si è nemmeno cambiata d'abito. Si sentiva un'estranea a questa celebrazione della vita. Il sentimento di alienazione la colpì nel momento in cui prese in mano la busta con i risultati della distribuzione. Ma prima che avesse il tempo di rendersene conto, la rumorosa folla di studenti attorno a lei si disperse miracolosamente. Ora che c'era meno gente in giro, Winter contò almeno sei fusti, da cui la birra scorreva come un fiume, e vide tavoli uno accanto all'altro, sui quali qua e là c'erano bottiglie non finite di alcol e soda.

Da qualche parte suonava un gruppo rock. Qualcuno ha provato a gridare la canzone nel microfono: Winter ha avuto la sensazione che gli altoparlanti fossero alti cinque metri, i suoi timpani tremavano così forte. Tutti intorno si rallegravano o affogavano i loro dolori nel vino. L'inverno non sapeva ancora cosa le aspettava: saltare di gioia o soffrire.

La busta che conteneva la chiave del suo futuro (almeno per i prossimi cinque anni) giaceva nella sua tasca posteriore. Winter decise che non avrebbe condiviso questo momento cruciale della sua vita con centinaia di altri studenti, soprattutto vista la probabile delusione, e stava per andarsene.

- Ciao! – la salutò un afroamericano slanciato di dodici anni più vecchio del ventitreenne Winter. Iniziò a spingersi verso di lei. – Sei comunque venuto. Pensavo che non ce l'avresti fatta.

“Il giro si è concluso tardi, e poi sono passati di corsa due treni affollati.

Winter sorrise a Ken Mehr in segno di saluto. Sembrava che si fossero incontrati solo pochi giorni fa, e non tre anni fa, quando si trovarono accanto al cadavere in un sacchetto di plastica bianca. All'inizio erano uniti solo dal desiderio di diventare medico. Ma dopo aver trascorso insieme molti sabati sera in un inquietante laboratorio sui resti appassiti e marci di quello che un tempo era un corpo umano vivente, circondati dalla morte e sopraffatti dal desiderio di svelare i misteri della vita, sono diventati veri amici.

Winter strinse la mano di Ken e cercò di dire con eccitazione nella voce:

-Cosa hai lì? Dicci!

– Sono stato mandato in anestesia.

"Proprio come volevi", Winter abbracciò le spalle magre della sua amica e la baciò sulla guancia. "È fantastico, sono terribilmente felice per te." E dove?

Il sorriso soddisfatto di Ken si allargò ancora di più. Con timida gioia dipinta sul volto, scosse la testa in direzione delle torrette degli edifici visibili oltre il campus.

- Sì, proprio qui.

Winter fece fatica a reprimere un'ondata di invidia mista a delusione. La sua amica ha ottenuto una delle migliori posizioni e si è trovata in dura competizione con molti studenti. Il suo i sogni stanno per diventare realtà. Ma non è stata colpa di Ken se lei non è riuscita a realizzare il suo sogno con la stessa facilità con cui ha fatto lui. L'inverno era davvero felice per la sua amica, ma il suo cuore era pesante. Si costrinse a sorridere.

- Allora, l'ospedale universitario brilla per te. Questa è... la notizia migliore. Cosa ha detto tua moglie?

Ken rise.

"Mina mi ha detto di non trattenermi qui." Vuole cenare con me.

"Allora è meglio che ti sbrighi, amico", lo avvertì Winter, accigliandosi e dando un colpetto al suo orologio Seiko. - Sono le otto adesso.

- Andando. E tu? – Ken si fece da parte e quasi si avvicinò a Winter per far passare un gruppo di studenti emozionati. - Ti hanno portato in sala operatoria?

- Non lo so.

- In che senso?

Winter alzò le spalle, incerto.

– Non ho ancora aperto la busta.

- Dai? Allora, cosa stai aspettando?

Non mi capiresti nemmeno se provassi a spiegarti. Neanche io lo capisco del tutto.

Il cellulare alla cintura di Ken squillò, risparmiandole la fatica di rispondere. Il suo amico ha premuto il telefono all'orecchio e ha gridato: "Ciao!" Dopo qualche secondo, chiuse il cellulare e si sporse verso Winter.

- Devo andare. Mina ha chiamato la tata e mi ha detto di tornare subito a casa.

- Allora sbrigati. In appena un mese trascorrerai molte meno notti con tua moglie.

- Chiamami! – chiese Ken, uscendo. - Chiama domani e dimmi cosa hai lì.

L'inverno annuì. Dopo che Ken se ne fu andato, intorno a lei rimasero solo degli estranei. Non conosceva studenti di altre scuole universitarie e raramente interagiva con i compagni di classe. Winter ha studiato all'Università della Pennsylvania in un programma combinato accelerato, il cui completamento le ha permesso di ricevere due lauree contemporaneamente: una laurea in scienze e un dottore in medicina. Inoltre, ha iniziato il suo tirocinio al Jefferson Medical College un po' più tardi rispetto agli altri studenti. A differenza dei suoi compagni di classe, Winter, che viveva in un grattacielo nel centro della città, preferiva studiare a casa piuttosto che in biblioteca.

Durante il tirocinio trascorreva intere giornate in ospedale, era in servizio notturno ogni terzo o quarto giorno e raramente condivideva i turni con gli stessi studenti. Aveva amici, ma pochi amici, almeno tra i medici. Ora che Ken se n'era andato, Winter non aveva motivo di restare. Non sarei dovuto venire qui in primo luogo. Sono un completo sconosciuto qui.

Improvvisamente arrabbiato, Winter si voltò per andarsene. La sua testa scattò all'indietro e il suo mento toccò il viso di una ragazza dai capelli scuri. Quando gli occhi di Winter si schiarirono, si rese conto che stava fissando gli occhi neri di uno sconosciuto senza distogliere lo sguardo. Alta poco più di centosettanta centimetri, Winter era abituata al fatto che le altre ragazze fossero spesso più basse di lei. Adesso lei stessa doveva alzare lo sguardo, e questo la sorprese non meno dell'improvviso dolore alla mascella.

"Perdonami, per l'amor di Dio", si scusò Winter.

- Oh!

Pierce Rifkin si passò un dito sul labbro ferito. C'era sangue sul dito.

"Il tuo labbro è rotto", dichiarò Winter e allungò la mano verso il viso della ragazza. Ma Pierce le afferrò il polso e le tirò via la mano.

- Va tutto bene, guarirà.

Pierce guardò attentamente la ragazza che l'aveva colpita. Lo vide per la prima volta, perché probabilmente se lo ricorderebbe. La ragazza era leggermente più bassa di lei. I suoi capelli folti e ondulati color rame con una sfumatura dorata le scendevano fino alle spalle, e i suoi occhi erano di un azzurro abbagliante. Un bel viso e un aspetto fiorito, combinati con una figura snella, facevano sembrare lo sconosciuto un modello.

"Avrai un livido sul mento", disse Pierce.

"Sembra di sì", concordò Winter, sentendo un nodulo già gonfiarsi sotto le sue dita. "Ci farebbe comodo un po' di ghiaccio entrambi."

Pierce sorrise e strizzò l'occhio alla ragazza.

"Siamo fortunati: so dove c'è un'intera macchina piena di ghiaccio." Dietro di me! – disse, tendendo la mano a Winter.

Winter guardò attentamente questa mano con dita lunghe e abili. Il palmo era largo, forte e molto adatto a questa ragazza dal fisico atletico, che era inequivocabilmente visibile sotto una maglietta blu scuro attillata e jeans scoloriti a vita bassa. I suoi capelli neri, tagliati con disinvoltura e arruffati, terminavano all'altezza del collo, incorniciando un viso espressivo e spigoloso. La ragazza sembrava più un'atleta o una barista che un futuro medico. L'inverno le prese la mano e le dita calde dello sconosciuto le avvolsero il palmo, dopo di che fu trascinata brutalmente in mezzo alla folla. Per non scontrarsi con coloro che si presentavano sulla loro strada, Winter si strinse alla schiena della ragazza, che la portava con sé.

- Come ti chiami? – gridò l'inverno.

La ragazza dai capelli scuri si voltò.

- Perforare. E tu?

- Inverno.

"Continua, Winter", Pierce strinse ancora più forte la mano della ragazza e la attirò a sé, continuando a farsi strada energicamente tra la folla. "Non vorrei perderti a metà strada."

Winter poteva sentire i muscoli duri di Pierce lavorare mentre apriva loro la strada. Sentì anche il proprio stomaco premuto contro la schiena di Pierce. Il sentimento era profondamente intimo. Tutto questo era completamente diverso da lei. Winter non era abituato a seguire gli impulsi e non era propenso a mollare l'iniziativa. Ma, stranamente, in quel momento era guidata da lei - o meglio, trascinato- una specie di estraneo. Winter ha deciso che il suo desiderio di indipendenza in qualche modo si era spento per un po', e quindi non ha opposto resistenza. Inoltre, era tormentata dalla curiosità. Era terribilmente curiosa di sapere chi fosse quella ragazza che avanzava con tale determinazione come se l'intero campus le appartenesse.

- Ehi, Pierce, stai sanguinando! – gridò qualcuno.

- Dai? Sei semplicemente un genio, un vero dottore", ha detto Pierce, non perplesso.

Risate fragorose li accompagnarono finché Winter costrinse Pierce a fermarsi.

- Allora aspetta e rivolgiti a me.

Pierce, sorpreso dalla forza con cui Winter la tirò indietro e dalle note dominanti nella sua voce melodica, si fermò e si voltò verso la ragazza.

- Che è successo?

– Ti è venuto in mente di chiedermi se volevo venire con te?

- No. Di solito comunque mi ascoltano tutti.

- Beh, di solito anche tutti mi ascoltano.

Winter le tolse la mano da quella di Pierce ed esaminò il suo labbro ferito.

"Sai, il ragazzo aveva ragione, l'emorragia è piuttosto abbondante." Hai un fazzoletto?

Pierce si limitò a ridere in risposta.

- Sei serio? Ce l'hai tu stessoè qui?

Winter scosse la testa con un sorriso e diede una pacca sulla schiena a una donna bionda in uniforme medica che si trovava lì vicino.

– Posso prestarmi un tovagliolo? “Winter indicò il tovagliolo che teneva in mano insieme al bicchiere di plastica.

- Scusa, cosa? – la bionda la guardò con curiosità. Ma poi riconobbe Pierce e i suoi occhi si spalancarono: "Oh, Pierce, tesoro!" Cosa ti è successo?

"È lei che mi ha fatto venire", disse Pierce in tono pratico, scuotendo la testa verso Winter.

- Fermati, fermati, fermati! – protestò Winter, e all’improvviso vide che la sorpresa sul volto della bionda stava lasciando il posto... alla gelosia. Gelosia?! Winter guardò Pierce, il modo in cui allargò le gambe, rivolgendosi allo stesso tempo alla bionda con un sorriso pigro e guardando inconsciamente le sue labbra. Winter conosceva questo sguardo, solo gli uomini di solito guardano le donne in questo modo. Ecco come accade.

La ragazza era chiaramente arrabbiata.

– Mi chiedo cosa intendessi con “lei è così te”. finito»?

L'inverno ondeggiava lateralmente con tutto il corpo. È ora di uscire dalla linea di fuoco. Pierce rise e prese di nuovo la mano di Winter.

"Solo un incidente, Tammy", Pierce prese un tovagliolo, si tamponò il sangue sul labbro e chiese a Winter: "Va meglio?"

Winter la esaminò di nuovo, ignorando la bionda.

"Il sangue scorre più tranquillamente adesso, ma hai ancora bisogno di ghiaccio." Improvvisamente viene colpita l'arteria labiale.

- Si è possibile. Andiamo, ci siamo quasi", Pierce avrebbe voluto girarsi, ma Tammy le afferrò la mano.

-Dove sei stato assegnato? – chiese irritata. - Tuttavia, è chiaro dove.

"All'ospedale universitario", rispose Pierce, stringendo pericolosamente gli occhi.

Poi intrecciò volutamente le sue dita con quelle di Winter e la tirò verso di sé.

- Andiamocene da qui.

L'inverno non poteva muoversi, poiché la folla occupò immediatamente ogni spazio lasciato libero.

"Ascolta, devo..." Cominciò l'inverno.

"Non uscirai di qui in fretta, e inoltre hai la faccia gonfia", la interruppe Pierce.

- Ok andiamo.

Dovettero lottare per altri cinque minuti buoni finché finalmente raggiunsero i tavoli dove venivano versate le bevande. Accanto a loro erano allineati enormi frigoriferi. Pierce riempì di ghiaccio due bicchieri di plastica e ne porse uno a Winter.

– È meglio mettere un cubetto di ghiaccio direttamente sul mento e tenerlo in mano. Avrai un bel livido.

Winter ha provato a muovere la mascella da un lato all'altro e ha sentito tensione nella zona delle orecchie.

"Sembra che dovrò indossare un morso per una settimana", sospirò.

- Articolazione temporo-mandibolare? – Pierce ha chiarito.

- Sì, ma non è poi così male. È solo che ogni tanto la mia mascella mi ricorda che da bambino mi cadevo in faccia troppo spesso.

- Alberi arrampicati?

Per qualche ragione, Pierce aveva difficoltà a immaginare che Winter praticasse qualsiasi tipo di sport di contatto. Più come il tennis. È come un bell'allenamento in un country club che non ti sporchi, solo un po' sudato, e poi il pranzo in un ristorante con aria condizionata. Pierce lo sapeva bene, perché era così che sua madre amava trascorrere il tempo.

Winter rise, ricordando quanto desiderava giocare a tennis da giovane.

- No, stavo pattinando. Sono stato portato nella sezione quando avevo due anni. Sono caduto di faccia così tante volte cercando di fare un triplo axel che ho perso il conto.

– Volevi andare alle Olimpiadi? – Pierce ha presentato Winter alla pista di pattinaggio, l'allenatore era in piedi accanto a lei, la musica usciva dagli altoparlanti. Sì, le va bene.

- Non volevo. Ho sempre sognato di diventare un medico. E tu?

"L'ho quasi sempre sognato anch'io", disse Pierce, un'ombra balenò nel suo sguardo, che fece scurire ancora di più i suoi occhi. Si guardò la mano, su cui il sangue si era asciugato. - Devo lavarmi.

Winter si rese conto che Pierce non voleva discutere di questo argomento con lei.

- Andrò con te. Devo guardare il tuo labbro dopo averlo lavato. Potresti aver bisogno di punti.

- Non pensare.

– Lo decideremo dopo l'ispezione.

Pierce sorrise nonostante il dolore al labbro. Non era abituata a dare a qualcuno il controllo della situazione. Questo era fuori dal suo carattere e andava contro la reputazione che si era costruita negli ultimi quattro anni. Sapendo chi era, coloro che la circondavano automaticamente si rivolgevano a lei per avere istruzioni. A suo modo era bello rendersi conto che qualcuno la trattava in modo diverso da tutti gli altri.

- Ok, dottore, qualunque cosa tu dica.

"Così va meglio", rise Winter con approvazione. "Ma tu ci guidi, sei bravo."

Pierce prese di nuovo la mano della ragazza. Il movimento era così naturale che Winter quasi non se ne accorse. Lungo il percorso hanno cercato di restare vicini agli edifici, evitando la folla. Quindi arrivarono alla Houston Hall. Quando entrarono nel centro studentesco, il rumore e la confusione finalmente si calmarono.

- Che Dio vi benedica! "Spero che tra un paio di minuti il ​​mio cervello ricominci a funzionare normalmente", mormorò Winter. Si guardò intorno nella stanza con alti archi, pavimenti in marmo e colonne scolpite. – Questi antichi edifici sono semplicemente fantastici!

- Che scuola hai frequentato? chiese Pierce.

- Alla Jefferson School.

- Sì, tu ed io siamo nemici.

Winter si fermò, ritirò la mano e guardò Pierce con aria valutativa.

- Scuola universitaria?

- Lei è quella.

Le due scuole di medicina, separate da venti isolati, sono in conflitto fin dal XVIII secolo. Col passare del tempo, la rivalità divenne più teorica, ma gli studenti di ciascuna scuola continuavano a rivendicare la palma.

- Beh, allora lasciamelo fare per me"Valuta l'entità del disastro", ha detto Winter in tutta sincerità.

"Potrei se non mi importasse come appariva il mio labbro dopo il trattamento", ribatté Pierce.

Le ragazze si guardarono male, non volendo arrendersi, finché all'improvviso scoppiarono a ridere tutte insieme.

"Andiamo di sopra," suggerì Pierce, "tutti i bagni qui sono traboccanti." “Per tanti anni è riuscita a esplorare il campus come il palmo della sua mano, trovando anche posti sempre liberi. Pierce condusse Winter infallibilmente attraverso i labirintici corridoi e poi su per l'ampia scalinata di pietra. - Eccoci qui.

Pierce aprì la porta e fece entrare Winter. Tutti e tre i gabinetti erano vuoti. Winter aprì l'acqua fredda e tirò fuori alcuni asciugamani di carta dall'asciugatrice, prima di bagnarli e fare cenno a Pierce di sporgersi sul lavandino.

“Non credo che ci sia bisogno di dire che adesso farà male”, ha avvertito Winter.

- Posso farlo da solo.

- Senza dubbio. Ma riesco a vedere meglio la ferita. Potresti causare nuovamente sanguinamento.

"Non sembri avere molta fiducia nelle mie capacità", notò Pierce, inarcando un sopracciglio.

"Considerando dove hai studiato..." Winter lavò con cura il sangue essiccato dal labbro di Pierce. - Maledizione, la ferita arriva proprio lungo il bordo del labbro. Forse su di lei davvero necessario applicare i punti.

"Diamo un'occhiata," Pierce si sporse verso lo specchio e strizzò gli occhi. – Il danno non è troppo profondo. Forse basterà un cerotto.

"E se non lo fai, ti rimarrà una cicatrice piuttosto evidente", ha detto Winter con enfasi.

- Wow, sembri un chirurgo.

- Spero di diventarlo. Questo è il mio piano.

- È vero? Dove sei stato assegnato?

Questa era davvero la domanda del giorno, ma la stessa Pierce non se ne preoccupava molto. Sapeva già dove avrebbe fatto la residenza. Lo ha sempre saputo. All'improvviso si interessò molto a dove venivano mandati Inverno.

Confuso, Winter sospirò.

- In realtà non lo so.

- Oh merda! Scusa, non volevo," Pierce iniziò a scusarsi frettolosamente. "Forse posso aiutarti in qualche modo." Ad esempio, trova luoghi in cui ci sono ancora posti liberi.

Winter si accigliò, cercando di comprendere il significato di queste parole. Le ci volle un momento per rendersi conto che Pierce l'aveva fraintesa.

– Oh, no, non è che non mi sia stato assegnato. Più precisamente, Forse, Non sono arrivato da nessuna parte, ma... In effetti, non ho ancora aperto la busta.

- Stai scherzando?! Ti è stata consegnata questa busta tre ore fa e non l'hai ancora aperta? Ma perché?

Perché non sarà quello che voglio. Winter non voleva ammetterlo, soprattutto con Pierce, quindi cercò di trovare un'altra spiegazione.

– Sono stato in ritardo durante un giro in ospedale. Non ho avuto l'opportunità di farlo con calma.

Pierce si rese conto che per qualche motivo Winter trovava sgradevole la domanda e non insistette oltre.

– Hai la busta con te?

"Sì", Winter le diede una pacca sulla tasca posteriore.

«Allora vediamo cosa c'è dentro.»

Per la prima volta in tutta la serata, Winter voleva davvero guardare dentro la busta e condividere questo momento emozionante con Pierce. Non c'erano ragioni per questo, ma comunque era così. Facendo un respiro profondo, Winter tirò fuori la busta dalla tasca e l'aprì senza esitazione. Da lì tirò fuori un cartoncino spesso e, senza guardare l'iscrizione, lo porse a Piers.

Pearce lesse prima il verdetto e represse un'improvvisa ondata di delusione.

- Chirurgia. Yale – New Haven”, disse ad alta voce e incontrò lo sguardo di Winter. - Bel posto, congratulazioni.

"Sì", concordò Winter, senza esprimere sorpresa. "Grazie", ringraziò con voce calma.

- Bene, controlliamo il resto.

- Di cosa stai parlando? – chiese Winter, cercando di svelare la strana espressione che balenò sul volto di Pierce. Per un momento sembrò angosciata.

Pierce restituì la carta e prese a coppa il viso di Winter con entrambe le mani, osservando le pupille della ragazza dilatarsi per la sorpresa.

"Apri la bocca", chiese Pierce, posizionando i pollici sulle articolazioni temporo-mandibolari del viso di Winter. – Lentamente e nel modo più ampio possibile.

Winter sentì le farfalle vorticarle nello stomaco e il suo viso avvampare. Le mani di Pierce non erano solo forti, ma anche gentili. Le ragazze erano così vicine che le loro cosce si toccavano.

"Sembra tutto a posto", mormorò Winter mentre Pierce le tastava attentamente le nocche. Tutto... semplicemente meraviglioso.

Pierce fece scorrere le dita lungo il mento di Winter.

- Male?

L'inverno scosse la testa. Non riusciva a sentire affatto il suo mento. Tutti i suoi sensi erano concentrati su Pierce, sulla sua pelle in fiamme. Il respiro di Winter si accelerò, e anche quello di Pierce era affannoso. I suoi occhi si oscurarono così che le sue pupille si fusero con le sue iridi. Winter non aveva dubbi che sarebbe potuta annegare in quella pozza notturna.

“Pierce...” sussurrò Winter. Qualunque cosa stia succedendo tra loro adesso, non si può permettere che accada, pensò. Ma quando la ragazza si immerse di nuovo nelle pozze senza fondo che erano diventati gli occhi di Pierce, dimenticò tutte le ragioni per cui avrebbe dovuto fermarsi. Winter si costrinse a concentrarsi: “Non farlo”.

- Hmm? – Pierce strascicò la voce e inclinò la testa per inalare il profumo di Winter. Mise la mano sul collo della ragazza e la baciò molto teneramente nel punto del mento dove si stava allargando il livido. Pierce sentì un leggero formicolio sulle labbra e una certa tensione nel suo corpo.

- Così va meglio?

"Molto meglio", rispose Winter in tono scherzoso, cercando di sdrammatizzare la situazione.

"Va sempre meglio", disse Pierce e, chiudendo gli occhi, cominciò ad abbassarsi per baciare la ragazza.

“Pierce... aspetta...” sussurrò Winter. In quel momento squillò il suo telefono. Il suono sembrava semplicemente assordante e la fece sussultare. Winter cercò goffamente il cellulare, incapace di staccare gli occhi da Pierce. Le sue labbra erano così vicine. Winter disse con voce tremante: "Ciao". Ascoltò quello che le veniva detto, senza staccare gli occhi dall'arteria carotide che pulsava nella gola di Pierce. – Pensavo che non saresti venuto. Bene. Sono in bagno. "Arrivo subito", disse Winter. Chiuse il telefono e disse con voce roca: "Devo andare".

- Perché? – chiese Pierce, continuando ad accarezzare il collo della ragazza e a pettinarle i capelli sulla nuca. Pierce non poteva sbagliarsi, questo sguardo con cui Winter la guardava le era ben noto: altre ragazze la guardavano così, ma per la prima volta qualcuno riusciva ad emozionarla così tanto.

- Hai un appuntamento?

"No", disse Winter, liberandosi con cautela dall'abbraccio di Pierce, anche se non dal suo incantesimo, "è stato mio marito a chiamare."

Bloccato sul posto, Pierce non disse una parola mentre Winter le girava intorno e si allontanava in fretta. Quando la porta si chiuse alle spalle della ragazza e Pierce rimase solo, lei si chinò e raccolse una carta bianca dimenticata dal pavimento. L'inverno deve averlo lasciato cadere. Pierce fece scorrere il pollice sulle lettere stampate sul biglietto, poi lo infilò nel taschino della giacca.

Addio Winter Klein.

Far tornare indietro il tempo Radcliffe

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Titolo: Tornare indietro nel tempo

Informazioni sul libro “Turn Back Time” di Radcliffe

Radcliffe è uno scrittore moderno di lingua inglese che lavora nel genere dei romanzi rosa. Il suo popolare libro, Turn Back Time, è una storia incredibilmente sentita che non lascerà nessuno indifferente. L'epicentro della storia è la storia del difficile destino di due donne, ugualmente devote al loro lavoro. Non hanno praticamente nulla in comune, tranne il desiderio appassionato di avere successo nel campo professionale. Come si svilupperà allora il rapporto tra questi individui, così diversi tra loro, ma ugualmente ossessionati dalle ambizioni di carriera?

Davanti a noi c'è una storia affascinante sull'amore e l'odio, sulle difficoltà della vita e sul percorso spinoso verso il successo, sulla fede in un futuro luminoso e sulla ricerca della felicità personale. Si tratta di un'opera incredibilmente commovente, piena di dramma genuino e di enorme intensità emotiva, che deve essere letta con il cuore.

Nel suo libro, Radcliffe racconta come, dopo aver divorziato dal marito, un aspirante chirurgo di nome Winter Thompson fa ogni sforzo per prestare sufficiente attenzione sia al suo lavoro preferito che alle sue responsabilità materne. Queste due attività occupano quasi tutto il suo tempo, quindi non rimane tempo per altre attività. Nel frattempo, la nostra eroina continua ostinatamente a convincersi di avere assolutamente tutto ciò di cui ha bisogno nella vita.

Parallelamente alla storia di Winter, ci viene presentata la storia di un altro personaggio principale di nome Pierce Rifkin. Questa ragazza ha una visione chiara per il suo futuro. Nella sua testa si sta preparando un piano assolutamente grandioso per diventare il miglior chirurgo in una delle cliniche americane più prestigiose. Ma per raggiungere il suo caro obiettivo, deve prima di tutto essere raccolta, quindi le relazioni a lungo termine non sono affatto incluse nei suoi piani e la sua posizione attuale non è altro che un altro passo verso la realizzazione del suo sogno.

Turn Back Time di Radcliffe ci presenta due ragazze autosufficienti e indipendenti che sanno cosa vogliono dalla vita e sanno come ottenerlo. Tuttavia, a causa dei loro doveri, incontrandosi di tanto in tanto, sono costantemente in conflitto. Queste due giovani donne non hanno davvero nulla in comune oltre alle ambizioni e all'etica del lavoro. Ma in questo caso, qual è la ragione di un confronto così inconciliabile? Forse tutti vogliono distruggere il loro rivale sulla strada verso il loro caro obiettivo? Oppure tutte queste seccature non hanno assolutamente nulla a che fare con il lavoro? In questo libro leggeremo risposte affascinanti a queste e ad altre domande interessanti e controverse.

Sul nostro sito web sui libri, puoi scaricare il sito gratuitamente senza registrazione o leggere online il libro “Turn Back Time” di Radcliffe nei formati epub, fb2, txt, rtf, pdf per iPad, iPhone, Android e Kindle. Il libro ti regalerà molti momenti piacevoli e un vero piacere dalla lettura. Puoi acquistare la versione completa dal nostro partner. Inoltre, qui troverai le ultime notizie dal mondo letterario, impara la biografia dei tuoi autori preferiti. Per gli scrittori alle prime armi, c'è una sezione separata con consigli e trucchi utili, articoli interessanti, grazie ai quali tu stesso puoi cimentarti nell'artigianato letterario.

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Radcliffe

Far tornare indietro il tempo

Dedicato a Lee

Nel passato, presente e futuro

Winter Klein si infilò con difficoltà sotto l'arco, gremito di studenti, che conduceva al cortile di Perelman. A causa del rumore che stava lì, le sue orecchie erano tappate e la ragazza voleva scappare da lì il più velocemente possibile. Trecento studenti di medicina del quarto anno riempivano un enorme cortile rettangolare, grande quanto un blocco, pavimentato con piastrelle e circondato da edifici in mattoni in stile vittoriano tipico dell'Università della Pennsylvania nel suo insieme. Tra applausi, birra e musica, i laureati della facoltà di medicina dell'università hanno celebrato uno degli eventi più importanti della loro carriera.

Tutti aspettavano questo giorno da molto tempo. Ogni anno, in questo giorno, un programma per computer che, utilizzando una formula complessa, prendeva in considerazione i voti, i risultati dei colloqui e le scelte degli studenti stessi, assegnava gli studenti del quarto anno alle facoltà di medicina dove avrebbero frequentato la specializzazione. Quasi il novantacinque per cento dei laureati ha ricevuto la distribuzione. Il restante 5% ha dovuto lottare con le unghie e con i denti per i restanti posti di residente disponibili. Altrimenti sarebbero rimasti senza lavoro dopo anni di studi estenuanti.

Le sere di inizio maggio erano ancora fredde, quindi Winter indossava un maglione di cotone giallo pallido sopra una camicia Oxford bianca, pantaloni color kaki e scarpe da barca. Veniva chiamata spesso un vero hipster. Non era che preferisse consapevolmente questo stile, era solo che Winter trovava questi vestiti i più comodi. Quindi raramente prestava attenzione al buon carattere, e talvolta Non bene, commenti dei tuoi amici e familiari a riguardo.

Oggi non aveva affatto voglia di divertirsi. Dopo il turno in ospedale, Winter non si è nemmeno cambiata d'abito. Si sentiva un'estranea a questa celebrazione della vita. Il sentimento di alienazione la colpì nel momento in cui prese in mano la busta con i risultati della distribuzione. Ma prima che avesse il tempo di rendersene conto, la rumorosa folla di studenti attorno a lei si disperse miracolosamente. Ora che c'era meno gente in giro, Winter contò almeno sei fusti, da cui la birra scorreva come un fiume, e vide tavoli uno accanto all'altro, sui quali qua e là c'erano bottiglie non finite di alcol e soda.

Da qualche parte suonava un gruppo rock. Qualcuno ha provato a gridare la canzone nel microfono: Winter ha avuto la sensazione che gli altoparlanti fossero alti cinque metri, i suoi timpani tremavano così forte. Tutti intorno si rallegravano o affogavano i loro dolori nel vino. L'inverno non sapeva ancora cosa le aspettava: saltare di gioia o soffrire.

La busta che conteneva la chiave del suo futuro (almeno per i prossimi cinque anni) giaceva nella sua tasca posteriore. Winter decise che non avrebbe condiviso questo momento cruciale della sua vita con centinaia di altri studenti, soprattutto vista la probabile delusione, e stava per andarsene.

- Ciao! – la salutò un afroamericano slanciato di dodici anni più vecchio del ventitreenne Winter. Iniziò a spingersi verso di lei. – Sei comunque venuto. Pensavo che non ce l'avresti fatta.

“Il giro si è concluso tardi, e poi sono passati di corsa due treni affollati.

Winter sorrise a Ken Mehr in segno di saluto. Sembrava che si fossero incontrati solo pochi giorni fa, e non tre anni fa, quando si trovarono accanto al cadavere in un sacchetto di plastica bianca. All'inizio erano uniti solo dal desiderio di diventare medico. Ma dopo aver trascorso insieme molti sabati sera in un inquietante laboratorio sui resti appassiti e marci di quello che un tempo era un corpo umano vivente, circondati dalla morte e sopraffatti dal desiderio di svelare i misteri della vita, sono diventati veri amici.

Winter strinse la mano di Ken e cercò di dire con eccitazione nella voce:

-Cosa hai lì? Dicci!

– Sono stato mandato in anestesia.

"Proprio come volevi", Winter abbracciò le spalle magre della sua amica e la baciò sulla guancia. "È fantastico, sono terribilmente felice per te." E dove?

Il sorriso soddisfatto di Ken si allargò ancora di più. Con timida gioia dipinta sul volto, scosse la testa in direzione delle torrette degli edifici visibili oltre il campus.

- Sì, proprio qui.

Winter fece fatica a reprimere un'ondata di invidia mista a delusione. La sua amica ha ottenuto una delle migliori posizioni e si è trovata in dura competizione con molti studenti. Il suo i sogni stanno per diventare realtà. Ma non è stata colpa di Ken se lei non è riuscita a realizzare il suo sogno con la stessa facilità con cui ha fatto lui. L'inverno era davvero felice per la sua amica, ma il suo cuore era pesante. Si costrinse a sorridere.

- Allora, l'ospedale universitario brilla per te. Questa è... la notizia migliore. Cosa ha detto tua moglie?

Ken rise.

"Mina mi ha detto di non trattenermi qui." Vuole cenare con me.

"Allora è meglio che ti sbrighi, amico", lo avvertì Winter, accigliandosi e dando un colpetto al suo orologio Seiko. - Sono le otto adesso.

- Andando. E tu? – Ken si fece da parte e quasi si avvicinò a Winter per far passare un gruppo di studenti emozionati. - Ti hanno portato in sala operatoria?

- Non lo so.

- In che senso?

Winter alzò le spalle, incerto.

– Non ho ancora aperto la busta.

- Dai? Allora, cosa stai aspettando?

Non mi capiresti nemmeno se provassi a spiegarti. Neanche io lo capisco del tutto.

Il cellulare alla cintura di Ken squillò, risparmiandole la fatica di rispondere. Il suo amico ha premuto il telefono all'orecchio e ha gridato: "Ciao!" Dopo qualche secondo, chiuse il cellulare e si sporse verso Winter.

- Devo andare. Mina ha chiamato la tata e mi ha detto di tornare subito a casa.

- Allora sbrigati. In appena un mese trascorrerai molte meno notti con tua moglie.

- Chiamami! – chiese Ken, uscendo. - Chiama domani e dimmi cosa hai lì.

L'inverno annuì. Dopo che Ken se ne fu andato, intorno a lei rimasero solo degli estranei. Non conosceva studenti di altre scuole universitarie e raramente interagiva con i compagni di classe. Winter ha studiato all'Università della Pennsylvania in un programma combinato accelerato, il cui completamento le ha permesso di ricevere due lauree contemporaneamente: una laurea in scienze e un dottore in medicina. Inoltre, ha iniziato il suo tirocinio al Jefferson Medical College un po' più tardi rispetto agli altri studenti. A differenza dei suoi compagni di classe, Winter, che viveva in un grattacielo nel centro della città, preferiva studiare a casa piuttosto che in biblioteca.

Durante il tirocinio trascorreva intere giornate in ospedale, era in servizio notturno ogni terzo o quarto giorno e raramente condivideva i turni con gli stessi studenti. Aveva amici, ma pochi amici, almeno tra i medici. Ora che Ken se n'era andato, Winter non aveva motivo di restare. Non sarei dovuto venire qui in primo luogo. Sono un completo sconosciuto qui.

Improvvisamente arrabbiato, Winter si voltò per andarsene. La sua testa scattò all'indietro e il suo mento toccò il viso di una ragazza dai capelli scuri. Quando gli occhi di Winter si schiarirono, si rese conto che stava fissando gli occhi neri di uno sconosciuto senza distogliere lo sguardo. Alta poco più di centosettanta centimetri, Winter era abituata al fatto che le altre ragazze fossero spesso più basse di lei. Adesso lei stessa doveva alzare lo sguardo, e questo la sorprese non meno dell'improvviso dolore alla mascella.

"Perdonami, per l'amor di Dio", si scusò Winter.

- Oh!

Pierce Rifkin si passò un dito sul labbro ferito. C'era sangue sul dito.

"Il tuo labbro è rotto", dichiarò Winter e allungò la mano verso il viso della ragazza. Ma Pierce le afferrò il polso e le tirò via la mano.

- Va tutto bene, guarirà.

Pierce guardò attentamente la ragazza che l'aveva colpita. Lo vide per la prima volta, perché probabilmente se lo ricorderebbe. La ragazza era leggermente più bassa di lei. I suoi capelli folti e ondulati color rame con una sfumatura dorata le scendevano fino alle spalle, e i suoi occhi erano di un azzurro abbagliante. Un bel viso e un aspetto fiorito, combinati con una figura snella, facevano sembrare lo sconosciuto un modello.

"Avrai un livido sul mento", disse Pierce.

"Sembra di sì", concordò Winter, sentendo un nodulo già gonfiarsi sotto le sue dita. "Ci farebbe comodo un po' di ghiaccio entrambi."

Pierce sorrise e strizzò l'occhio alla ragazza.

"Siamo fortunati: so dove c'è un'intera macchina piena di ghiaccio." Dietro di me! – disse, tendendo la mano a Winter.

Winter guardò attentamente questa mano con dita lunghe e abili. Il palmo era largo, forte e molto adatto a questa ragazza dal fisico atletico, che era inequivocabilmente visibile sotto una maglietta blu scuro attillata e jeans scoloriti a vita bassa. I suoi capelli neri, tagliati con disinvoltura e arruffati, terminavano all'altezza del collo, incorniciando un viso espressivo e spigoloso. La ragazza sembrava più un'atleta o una barista che un futuro medico. L'inverno le prese la mano e le dita calde dello sconosciuto le avvolsero il palmo, dopo di che fu trascinata brutalmente in mezzo alla folla. Per non scontrarsi con coloro che si presentavano sulla loro strada, Winter si strinse alla schiena della ragazza, che la portava con sé.

- Come ti chiami? – gridò l'inverno.

La ragazza dai capelli scuri si voltò.

- Perforare. E tu?

- Inverno.

"Continua, Winter", Pierce strinse ancora più forte la mano della ragazza e la attirò a sé, continuando a farsi strada energicamente tra la folla. "Non vorrei perderti a metà strada."

Winter poteva sentire i muscoli duri di Pierce lavorare mentre apriva loro la strada. Sentì anche il proprio stomaco premuto contro la schiena di Pierce. Il sentimento era profondamente intimo. Tutto questo era completamente diverso da lei. Winter non era abituato a seguire gli impulsi e non era propenso a mollare l'iniziativa. Ma, stranamente, in quel momento era guidata da lei - o meglio, trascinato- una specie di estraneo. Winter ha deciso che il suo desiderio di indipendenza in qualche modo si era spento per un po', e quindi non ha opposto resistenza. Inoltre, era tormentata dalla curiosità. Era terribilmente curiosa di sapere chi fosse quella ragazza che avanzava con tale determinazione come se l'intero campus le appartenesse.

- Ehi, Pierce, stai sanguinando! – gridò qualcuno.

- Dai? Sei semplicemente un genio, un vero dottore", ha detto Pierce, non perplesso.

Risate fragorose li accompagnarono finché Winter costrinse Pierce a fermarsi.

- Allora aspetta e rivolgiti a me.

Pierce, sorpreso dalla forza con cui Winter la tirò indietro e dalle note dominanti nella sua voce melodica, si fermò e si voltò verso la ragazza.

- Che è successo?

– Ti è venuto in mente di chiedermi se volevo venire con te?

- No. Di solito comunque mi ascoltano tutti.

- Beh, di solito anche tutti mi ascoltano.

Winter le tolse la mano da quella di Pierce ed esaminò il suo labbro ferito.

"Sai, il ragazzo aveva ragione, l'emorragia è piuttosto abbondante." Hai un fazzoletto?

Pierce si limitò a ridere in risposta.

- Sei serio? Ce l'hai tu stessoè qui?

Winter scosse la testa con un sorriso e diede una pacca sulla schiena a una donna bionda in uniforme medica che si trovava lì vicino.

– Posso prestarmi un tovagliolo? “Winter indicò il tovagliolo che teneva in mano insieme al bicchiere di plastica.

- Scusa, cosa? – la bionda la guardò con curiosità. Ma poi riconobbe Pierce e i suoi occhi si spalancarono: "Oh, Pierce, tesoro!" Cosa ti è successo?

"È lei che mi ha fatto venire", disse Pierce in tono pratico, scuotendo la testa verso Winter.

- Fermati, fermati, fermati! – protestò Winter, e all’improvviso vide che la sorpresa sul volto della bionda stava lasciando il posto... alla gelosia. Gelosia?! Winter guardò Pierce, il modo in cui allargò le gambe, rivolgendosi allo stesso tempo alla bionda con un sorriso pigro e guardando inconsciamente le sue labbra. Winter conosceva questo sguardo, solo gli uomini di solito guardano le donne in questo modo. Ecco come accade.

La ragazza era chiaramente arrabbiata.

– Mi chiedo cosa intendessi con “lei è così te”. finito»?

L'inverno ondeggiava lateralmente con tutto il corpo. È ora di uscire dalla linea di fuoco. Pierce rise e prese di nuovo la mano di Winter.

"Solo un incidente, Tammy", Pierce prese un tovagliolo, si tamponò il sangue sul labbro e chiese a Winter: "Va meglio?"

Winter la esaminò di nuovo, ignorando la bionda.

"Il sangue scorre più tranquillamente adesso, ma hai ancora bisogno di ghiaccio." Improvvisamente viene colpita l'arteria labiale.

- Si è possibile. Andiamo, ci siamo quasi", Pierce avrebbe voluto girarsi, ma Tammy le afferrò la mano.

-Dove sei stato assegnato? – chiese irritata. - Tuttavia, è chiaro dove.

"All'ospedale universitario", rispose Pierce, stringendo pericolosamente gli occhi.

Poi intrecciò volutamente le sue dita con quelle di Winter e la tirò verso di sé.

- Andiamocene da qui.

L'inverno non poteva muoversi, poiché la folla occupò immediatamente ogni spazio lasciato libero.

"Ascolta, devo..." Cominciò l'inverno.

"Non uscirai di qui in fretta, e inoltre hai la faccia gonfia", la interruppe Pierce.

- Ok andiamo.

Dovettero lottare per altri cinque minuti buoni finché finalmente raggiunsero i tavoli dove venivano versate le bevande. Accanto a loro erano allineati enormi frigoriferi. Pierce riempì di ghiaccio due bicchieri di plastica e ne porse uno a Winter.

– È meglio mettere un cubetto di ghiaccio direttamente sul mento e tenerlo in mano. Avrai un bel livido.

Winter ha provato a muovere la mascella da un lato all'altro e ha sentito tensione nella zona delle orecchie.

"Sembra che dovrò indossare un morso per una settimana", sospirò.

- Articolazione temporo-mandibolare? – Pierce ha chiarito.

- Sì, ma non è poi così male. È solo che ogni tanto la mia mascella mi ricorda che da bambino mi cadevo in faccia troppo spesso.

- Alberi arrampicati?

Per qualche ragione, Pierce aveva difficoltà a immaginare che Winter praticasse qualsiasi tipo di sport di contatto. Più come il tennis. È come un bell'allenamento in un country club che non ti sporchi, solo un po' sudato, e poi il pranzo in un ristorante con aria condizionata. Pierce lo sapeva bene, perché era così che sua madre amava trascorrere il tempo.

Winter rise, ricordando quanto desiderava giocare a tennis da giovane.

- No, stavo pattinando. Sono stato portato nella sezione quando avevo due anni. Sono caduto di faccia così tante volte cercando di fare un triplo axel che ho perso il conto.

– Volevi andare alle Olimpiadi? – Pierce ha presentato Winter alla pista di pattinaggio, l'allenatore era in piedi accanto a lei, la musica usciva dagli altoparlanti. Sì, le va bene.

- Non volevo. Ho sempre sognato di diventare un medico. E tu?

"L'ho quasi sempre sognato anch'io", disse Pierce, un'ombra balenò nel suo sguardo, che fece scurire ancora di più i suoi occhi. Si guardò la mano, su cui il sangue si era asciugato. - Devo lavarmi.

Winter si rese conto che Pierce non voleva discutere di questo argomento con lei.

- Andrò con te. Devo guardare il tuo labbro dopo averlo lavato. Potresti aver bisogno di punti.

- Non pensare.

– Lo decideremo dopo l'ispezione.

Pierce sorrise nonostante il dolore al labbro. Non era abituata a dare a qualcuno il controllo della situazione. Questo era fuori dal suo carattere e andava contro la reputazione che si era costruita negli ultimi quattro anni. Sapendo chi era, coloro che la circondavano automaticamente si rivolgevano a lei per avere istruzioni. A suo modo era bello rendersi conto che qualcuno la trattava in modo diverso da tutti gli altri.

- Ok, dottore, qualunque cosa tu dica.

"Così va meglio", rise Winter con approvazione. "Ma tu ci guidi, sei bravo."

Pierce prese di nuovo la mano della ragazza. Il movimento era così naturale che Winter quasi non se ne accorse. Lungo il percorso hanno cercato di restare vicini agli edifici, evitando la folla. Quindi arrivarono alla Houston Hall. Quando entrarono nel centro studentesco, il rumore e la confusione finalmente si calmarono.

- Che Dio vi benedica! "Spero che tra un paio di minuti il ​​mio cervello ricominci a funzionare normalmente", mormorò Winter. Si guardò intorno nella stanza con alti archi, pavimenti in marmo e colonne scolpite. – Questi antichi edifici sono semplicemente fantastici!

- Che scuola hai frequentato? chiese Pierce.

- Alla Jefferson School.

- Sì, tu ed io siamo nemici.

Winter si fermò, ritirò la mano e guardò Pierce con aria valutativa.

- Scuola universitaria?

- Lei è quella.

Le due scuole di medicina, separate da venti isolati, sono in conflitto fin dal XVIII secolo. Col passare del tempo, la rivalità divenne più teorica, ma gli studenti di ciascuna scuola continuavano a rivendicare la palma.

- Beh, allora lasciamelo fare per me"Valuta l'entità del disastro", ha detto Winter in tutta sincerità.

"Potrei se non mi importasse come appariva il mio labbro dopo il trattamento", ribatté Pierce.

Le ragazze si guardarono male, non volendo arrendersi, finché all'improvviso scoppiarono a ridere tutte insieme.

"Andiamo di sopra," suggerì Pierce, "tutti i bagni qui sono traboccanti." “Per tanti anni è riuscita a esplorare il campus come il palmo della sua mano, trovando anche posti sempre liberi. Pierce condusse Winter infallibilmente attraverso i labirintici corridoi e poi su per l'ampia scalinata di pietra. - Eccoci qui.

Pierce aprì la porta e fece entrare Winter. Tutti e tre i gabinetti erano vuoti. Winter aprì l'acqua fredda e tirò fuori alcuni asciugamani di carta dall'asciugatrice, prima di bagnarli e fare cenno a Pierce di sporgersi sul lavandino.

“Non credo che ci sia bisogno di dire che adesso farà male”, ha avvertito Winter.

- Posso farlo da solo.

- Senza dubbio. Ma riesco a vedere meglio la ferita. Potresti causare nuovamente sanguinamento.

"Non sembri avere molta fiducia nelle mie capacità", notò Pierce, inarcando un sopracciglio.

"Considerando dove hai studiato..." Winter lavò con cura il sangue essiccato dal labbro di Pierce. - Maledizione, la ferita arriva proprio lungo il bordo del labbro. Forse su di lei davvero necessario applicare i punti.

"Diamo un'occhiata," Pierce si sporse verso lo specchio e strizzò gli occhi. – Il danno non è troppo profondo. Forse basterà un cerotto.

"E se non lo fai, ti rimarrà una cicatrice piuttosto evidente", ha detto Winter con enfasi.

- Wow, sembri un chirurgo.

- Spero di diventarlo. Questo è il mio piano.

- È vero? Dove sei stato assegnato?

Questa era davvero la domanda del giorno, ma la stessa Pierce non se ne preoccupava molto. Sapeva già dove avrebbe fatto la residenza. Lo ha sempre saputo. All'improvviso si interessò molto a dove venivano mandati Inverno.

Confuso, Winter sospirò.

- In realtà non lo so.

- Oh merda! Scusa, non volevo," Pierce iniziò a scusarsi frettolosamente. "Forse posso aiutarti in qualche modo." Ad esempio, trova luoghi in cui ci sono ancora posti liberi.

Winter si accigliò, cercando di comprendere il significato di queste parole. Le ci volle un momento per rendersi conto che Pierce l'aveva fraintesa.

– Oh, no, non è che non mi sia stato assegnato. Più precisamente, Forse, Non sono arrivato da nessuna parte, ma... In effetti, non ho ancora aperto la busta.

- Stai scherzando?! Ti è stata consegnata questa busta tre ore fa e non l'hai ancora aperta? Ma perché?

Perché non sarà quello che voglio. Winter non voleva ammetterlo, soprattutto con Pierce, quindi cercò di trovare un'altra spiegazione.

– Sono stato in ritardo durante un giro in ospedale. Non ho avuto l'opportunità di farlo con calma.

Pierce si rese conto che per qualche motivo Winter trovava sgradevole la domanda e non insistette oltre.

– Hai la busta con te?

"Sì", Winter le diede una pacca sulla tasca posteriore.

«Allora vediamo cosa c'è dentro.»

Per la prima volta in tutta la serata, Winter voleva davvero guardare dentro la busta e condividere questo momento emozionante con Pierce. Non c'erano ragioni per questo, ma comunque era così. Facendo un respiro profondo, Winter tirò fuori la busta dalla tasca e l'aprì senza esitazione. Da lì tirò fuori un cartoncino spesso e, senza guardare l'iscrizione, lo porse a Piers.

Pearce lesse prima il verdetto e represse un'improvvisa ondata di delusione.

- Chirurgia. Yale – New Haven”, disse ad alta voce e incontrò lo sguardo di Winter. - Bel posto, congratulazioni.

"Sì", concordò Winter, senza esprimere sorpresa. "Grazie", ringraziò con voce calma.

- Bene, controlliamo il resto.

- Di cosa stai parlando? – chiese Winter, cercando di svelare la strana espressione che balenò sul volto di Pierce. Per un momento sembrò angosciata.

Pierce restituì la carta e prese a coppa il viso di Winter con entrambe le mani, osservando le pupille della ragazza dilatarsi per la sorpresa.

"Apri la bocca", chiese Pierce, posizionando i pollici sulle articolazioni temporo-mandibolari del viso di Winter. – Lentamente e nel modo più ampio possibile.

Winter sentì le farfalle vorticarle nello stomaco e il suo viso avvampare. Le mani di Pierce non erano solo forti, ma anche gentili. Le ragazze erano così vicine che le loro cosce si toccavano.

"Sembra tutto a posto", mormorò Winter mentre Pierce le tastava attentamente le nocche. Tutto... semplicemente meraviglioso.

Pierce fece scorrere le dita lungo il mento di Winter.

- Male?

L'inverno scosse la testa. Non riusciva a sentire affatto il suo mento. Tutti i suoi sensi erano concentrati su Pierce, sulla sua pelle in fiamme. Il respiro di Winter si accelerò, e anche quello di Pierce era affannoso. I suoi occhi si oscurarono così che le sue pupille si fusero con le sue iridi. Winter non aveva dubbi che sarebbe potuta annegare in quella pozza notturna.

“Pierce...” sussurrò Winter. Qualunque cosa stia succedendo tra loro adesso, non si può permettere che accada, pensò. Ma quando la ragazza si immerse di nuovo nelle pozze senza fondo che erano diventati gli occhi di Pierce, dimenticò tutte le ragioni per cui avrebbe dovuto fermarsi. Winter si costrinse a concentrarsi: “Non farlo”.

- Hmm? – Pierce strascicò la voce e inclinò la testa per inalare il profumo di Winter. Mise la mano sul collo della ragazza e la baciò molto teneramente nel punto del mento dove si stava allargando il livido. Pierce sentì un leggero formicolio sulle labbra e una certa tensione nel suo corpo.

- Così va meglio?

"Molto meglio", rispose Winter in tono scherzoso, cercando di sdrammatizzare la situazione.

"Va sempre meglio", disse Pierce e, chiudendo gli occhi, cominciò ad abbassarsi per baciare la ragazza.

“Pierce... aspetta...” sussurrò Winter. In quel momento squillò il suo telefono. Il suono sembrava semplicemente assordante e la fece sussultare. Winter cercò goffamente il cellulare, incapace di staccare gli occhi da Pierce. Le sue labbra erano così vicine. Winter disse con voce tremante: "Ciao". Ascoltò quello che le veniva detto, senza staccare gli occhi dall'arteria carotide che pulsava nella gola di Pierce. – Pensavo che non saresti venuto. Bene. Sono in bagno. "Arrivo subito", disse Winter. Chiuse il telefono e disse con voce roca: "Devo andare".

- Perché? – chiese Pierce, continuando ad accarezzare il collo della ragazza e a pettinarle i capelli sulla nuca. Pierce non poteva sbagliarsi, questo sguardo con cui Winter la guardava le era ben noto: altre ragazze la guardavano così, ma per la prima volta qualcuno riusciva ad emozionarla così tanto.

- Hai un appuntamento?

"No", disse Winter, liberandosi con cautela dall'abbraccio di Pierce, anche se non dal suo incantesimo, "è stato mio marito a chiamare."

Bloccato sul posto, Pierce non disse una parola mentre Winter le girava intorno e si allontanava in fretta. Quando la porta si chiuse alle spalle della ragazza e Pierce rimase solo, lei si chinò e raccolse una carta bianca dimenticata dal pavimento. L'inverno deve averlo lasciato cadere. Pierce fece scorrere il pollice sulle lettere stampate sul biglietto, poi lo infilò nel taschino della giacca.

Addio Winter Klein.

Quattro anni dopo

Proprio mentre Pierce entrava nel parcheggio della sua Thunderbird decappottabile azzurra del '67 in South Street, vicino al Museo dell'Università, il suo cercapersone suonò.

"Dannazione", imprecò Pierce e tirò fuori il cercapersone per leggere il messaggio. Sono le cinque del mattino e non c'è un attimo di pace! Ma il messaggio non proveniva da un’infermiera del Rhoads Pavilion, dove si trovavano i reparti chirurgici. La chiamata è arrivata dal capo del dipartimento. La segretaria non poteva scrivere così presto. Quindi la chiama lui stesso.

- Accidenti!

Parcheggiò nell'angolo più lontano, vicino alla cabina di sicurezza. Quel posto valeva di più, ma Pierce non poteva permettersi che qualche idiota le ammaccasse l'auto, che aveva impiegato così tanto tempo a restaurare. Pierce sapeva che le guardie si sarebbero prese cura della sua macchina, perché ogni mese dava loro un bonus.

-Ciao, Charlie! – gridò scendendo dall'auto.

"Buongiorno, dottore", rispose il magro poliziotto in pensione. Indossava l'uniforme della sicurezza con lo stesso orgoglio che aveva indossato trent'anni prima con l'uniforme della polizia di Filadelfia. "Forse avremmo dovuto lasciare il bambino a casa oggi?" Promettono pioggia. E potrebbe nevicare lì se dovesse fare più freddo.

"Allora la lascerò qui fino alla primavera", gridò Pierce, dirigendosi verso l'uscita. Il telefono nel garage non funzionava. Pioggia o neve, che differenza fa: trascorrerà le prossime 24 ore in servizio, ma in realtà almeno trenta ore. - Prenditi cura della mia ragazza!

Charlie rise e salutò Pierce.

Uscendo sul marciapiede, fece una telefonata utilizzando la chiamata rapida. Quando le risposero, lei disse:

-Rifkin.

"Puoi passare nel mio ufficio prima del tuo giro mattutino?"

L'intonazione all'altro capo della linea era interrogativa, ma Pierce sapeva che non si trattava di una richiesta.

- Si signore. Sono già vicino all'ospedale.

"Allora vieni subito."

Pierce non ha avuto il tempo di dire nulla quando il suo interlocutore si è disconnesso. Tua madre!

Ha esaminato mentalmente tutti i pazienti che il capo del dipartimento aveva in cura. Forse è successo qualcosa a una di loro e non le è stato ancora detto? C'era una giovane specializzanda chirurgica in servizio di notte, ma sapeva che avrebbe dovuto contattarla per qualsiasi problema, non importa quanto lieve. Tuttavia, le erano rimaste solo poche domande di routine sulle trasfusioni di sangue e sugli antibiotici.

La casa della sua famiglia era a soli quaranta minuti di distanza, a Bryn Mawr, e Pierce avrebbe potuto facilmente avere un'intera ala a sua disposizione, insieme alla privacy di cui aveva bisogno. Ma preferiva vivere in un appartamento a West Philadelphia in modo che il viaggio verso l'ospedale non durasse più di quindici minuti. A Pierce non piaceva venire a conoscenza di problemi improvvisi la mattina presto, e chiamare il direttore del dipartimento a un'ora così presto poteva solo significare guai. Merda!

Pierce entrò nell'ascensore vuoto. Al secondo piano si fermò e nell'ascensore entrò una bionda con le occhiaie. C'era una macchia di sangue che sembrava un test di Rorschach diffusa sulla gamba sinistra dei pantaloni dell'uniforme. Teneva un pezzo di carta spiegazzato nella mano destra, esaminandolo come se fosse il Santo Graal. Pierce sapeva cos'era il pezzo di carta: era un elenco di tutti i pazienti visitati da un determinato specializzando. L'elenco conteneva informazioni codificate sulla data di ricovero del paziente in ospedale e la data dell'intervento chirurgico, nonché appuntamenti ed esami recenti, in particolare quelli che erano al di fuori dell'intervallo normale. Quando il chirurgo curante aveva bisogno di chiarire qualche informazione sul paziente, lo specializzando la cercava in questo elenco. E sebbene tutti i residenti portassero con sé PDA e ogni postazione infermieristica fosse dotata di computer, tutte le informazioni venivano solitamente prese da un elenco cartaceo.

Senza questo importante pezzo di carta, i residenti spesso fornivano informazioni incomplete o errate, dopodiché dovevano presto cercarsi un altro lavoro. Almeno una volta al giorno qualche residente correva disperato per i corridoi, tormentando chiunque incontrasse: “Hai visto la mia lista? L'ho perso. Qualcuno ha visto la mia lista?!”

"Ciao, Tam," Pierce salutò la bionda. - Come stai?

Tammy Reynolds alzò lo sguardo dalla lista e sbatté le palpebre come se fosse stata appena svegliata. Poi sorrise lentamente e i suoi occhi divennero meno stanchi.

-Ciao ciao. È da un po' che non ti vedo al bar. Ti stai davvero nascondendo o è apparso qualcuno che ti sta facendo perdere tutto il tempo?

- Non ho indovinato. Dopotutto sono uno specializzando senior e ho parecchio da fare.

"So esattamente cosa fai al lavoro", Tammy si avvicinò a Pierce, le mise una mano sulla vita e iniziò ad accarezzarle leggermente il corpo attraverso la camicia dell'uniforme verde pallido con il pollice. - Sono interessato, Come trascorri il tuo tempo fuori dal lavoro? Quando desideri qualcosa, la mancanza di tempo di solito non ti ferma.

Pierce si allontanò dalla ragazza portandolo a distanza di sicurezza. L'ascensore si fermò al quinto piano e lei non voleva che nessuno li vedesse quando le porte si aprirono. E non voleva la tenerezza di Tammy, almeno non adesso.

- Devo andare. Non lasciarti trasportare.

- Chiamami! "Sono in servizio di oncologia questo mese", ha detto Tammy dopo Pierce. "Potremmo giocare all'ospedale con te, tesoro."

Pierce salutò la ragazza, sollevato che non ci fosse nessuno nelle vicinanze per ascoltare le parole di Tam. Non le importava quello che i suoi concittadini sapevano o pensavano di lei, ma preferiva che il personale amministrativo non esprimesse giudizi sulla sua vita personale, soprattutto sui suoi passi falsi.

Pierce percorse il corridoio scuro dalla moquette rossa verso il grande ufficio all'angolo. Tutti gli uffici dei chirurghi del personale erano situati in un angolo al quinto piano. Adiacente a loro c'era una sala ricreativa. Le sale operatorie si trovavano dall'altra parte dell'edificio e occupavano la restante superficie. Grazie a questo layout, i chirurghi possono lavorare tranquillamente nel loro studio in attesa dell'intervento. Poiché le operazioni spesso iniziavano tardi, i chirurghi non perdevano tempo, e questo era ciò che odiavano di più.

Le scrivanie delle segretarie, separate dal corridoio da tramezzi, erano ancora vuote. Le porte degli uffici erano chiuse. Il personale amministrativo inizierà a lavorare solo alle nove e mezza. A questo punto, quasi tutti i chirurghi saranno in sala operatoria.

Pierce camminava felicemente lungo i silenziosi corridoi deserti. Le piaceva quella calma prima della tempesta. Tuttavia, guardando il quadrante giallo del suo orologio sportivo, aggrottò la fronte. L'orologio segnava le sei e quindici minuti. Se l'incontro con il direttore del dipartimento durasse più di qualche minuto, lei sarebbe arrivata in ritardo all'incontro con gli altri residenti dando così il cattivo esempio. In qualità di residente capo, Pierce ha creato il programma giornaliero, ha assegnato i residenti junior come assistenti chirurgici e ha supervisionato i turni notturni. Era sempre puntuale, anche un po' in anticipo, fungendo da esempio per tutti e contando sulla puntualità degli altri. Fondamentalmente contava su molte cose e puniva i colpevoli.

I residenti che si prendevano cura dei pazienti del capo dipartimento facevano rapporto a Pierce. Il lavoro su questo turno era considerato il più problematico dell'intero reparto di chirurgia generale. Ancora più potere era esercitato solo dal primario di chirurgia, responsabile del suo turno e dell'ambulatorio.

"Spero che non passi molto tempo", mormorò Pierce ad alta voce, avvicinandosi alla porta chiusa dell'ufficio del capo dipartimento. Accanto alla porta era appeso un discreto cartello di plastica con la scritta: “Ambrose P. Rifkin, MD, capo dipartimento”.

Pierce bussò alla porta.

"Entra", sentì.

La scrivania del direttore si trovava nell'angolo più lontano dell'ufficio, inclinata verso due alte finestre, verso le quali Ambrose Rifkin sedeva dando le spalle, come se il mondo esterno lo distraesse, o almeno non suscitasse il minimo interesse in lui. Inoltre, il sole splendeva alle sue spalle, e i suoi visitatori... negli occhi. Ha sempre saputo prendere una posizione vantaggiosa per se stesso.

«Pierce», la salutò Ambrose Rifkin, facendo un gesto invitante verso le due sedie davanti all'ampia scrivania di noce. Mobili scuri e tappeti a pelo spesso conferivano all'ufficio un aspetto classico, sostanzioso e ricco, adatto al suo proprietario. Sebbene il capo dipartimento avesse più di cinquant'anni, non c'era la minima traccia di grigio nei suoi folti capelli neri. Aveva un profilo aristocratico, aquilino e un corpo tonico (grazie al gioco di squash due volte a settimana). Ambrose Rifkin emanava l'aura di un uomo abituato a comandare. Era davvero così.

"Signore", gli si rivolse Pierce, sedendosi su una sedia.

Si sono visti ieri sera quando lei lo ha assistito durante una resezione del colon anteriore inferiore. Durante l'operazione non si sono parlati. Pierce gli raccontò solo la storia medica della paziente e le chiese di delineare lo stato di avanzamento dell'operazione per rimuovere il tumore. La sua risposta è stata laconica e pertinente. Per un'ora e mezza Ambrose Rifkin non pronunciò una parola. Dopo aver finito, si allontanò dal tavolo operatorio e disse:

- Ho una riunione, cucila.

E se ne andò senza aspettare risposta. Pierce si ritrovò persa nei suoi pensieri quando una voce baritonale ben posizionata la riportò alla realtà. Si scopre che ha ascoltato quello che le ha detto e ha colto solo l'ultima parola "residente".

Pierce si raddrizzò, appoggiando le mani sui braccioli di legno della sedia. Stava attenta a non aggrapparsi alla sedia e a non mostrare il suo nervosismo.

- Scusi signore. Non ho capito cosa intendi.

Ambrose Rifkin aggrottò la fronte, guardandola con i suoi penetranti occhi azzurri.

– Ho detto che assumeremo un altro residente.

- A gennaio?

La residenza di solito iniziava il primo luglio ed era molto strano iniziare la formazione in una data diversa. Pierce non riusciva a ricordare niente del genere.

"Abbiamo un posto libero per uno specializzando del terzo anno, dato che Eliot ha deciso che non poteva rinunciarvi." Ora possiamo compilarlo. Sei insoddisfatto di qualcosa?

- No, signore, ma perché cambia il programma a metà anno?

Ambrose Rifkin sorrise ironicamente.

- Non lui e lei.

Pierce arrossì, sapendo benissimo che il suo interlocutore era deliziato da questa involontaria conferma che gli specializzandi in chirurgia erano solitamente uomini. Inoltre, secondo Ambrose Rifkin e i suoi colleghi, specializzandi chirurgici deve essere Solo uomini. Pierce è stata una delle poche eccezioni a questo programma di residenza. E sebbene il numero delle donne-chirurgo crescesse di anno in anno, questa specialità rimase appannaggio degli uomini. Pierce ha scelto di rimanere in silenzio per non cadere in una nuova trappola.

"Tecnicamente è specializzanda al quarto anno, ma ha saltato sei mesi a causa... di circostanze personali, dopodiché ha lavorato al pronto soccorso per diversi mesi", si legge in tono sprezzante. "Ma ha un buon track record e conosco il direttore del suo programma." Dice che ha le mani d'oro.

Era il complimento più grande che un chirurgo potesse fare a un altro. È meglio per un chirurgo essere il più abile che il più intelligente. Quando un paziente veniva portato con un vaso rotto e la persona poteva morire entro venti secondi per la perdita di sangue, il cervello poteva non essere d'aiuto. In quel momento, la cosa più importante era che le mani del chirurgo non tremassero.

– Quando inizia?

- Dovrebbe venire alle sette del mattino.

– Oggi?

– Ha qualche difficoltà, dottor Rifkin?

"No, signore", rispose rapidamente Pierce, cambiando mentalmente la sua routine quotidiana. Ogni sera, quando lasciava l'ospedale, controllava attentamente il programma dell'intervento per assicurarsi che nulla fosse stato cambiato a sua insaputa. Niente poteva far arrabbiare di più un chirurgo prima di un intervento chirurgico quanto l'assenza di uno specializzando disponibile che avrebbe dovuto assisterlo.

Purtroppo a volte le segretarie cancellavano o, peggio, aggiungevano operazioni senza avvisare i residenti, ma in questo caso a farne le spese erano loro. Pierce aveva già assegnato tutti gli specializzandi per la giornata: non c'era più nessuno che potesse aggiornare la nuova ragazza.

"Uh, forse Connie può prendersi cura di lei stamattina mentre io finisco con l'aneurisma?" – suggerì.

Connie Lang era l'amministratore della facoltà e gestiva i residenti.

– Chiama Dzubrov e digli che aiuterà in questa operazione. Il suo lavoro in laboratorio può aspettare.

Pierce si trattenne a malapena dall'obiettare. La resezione di un aneurisma dell'aorta addominale era un'operazione importante, di solito assistita dallo specializzando più anziano in servizio, e oggi lo era.

Pierce stava cercando di sottoporsi a ogni intervento chirurgico importante possibile in modo da poter diventare capo specialista in chirurgia l'anno prossimo. Tra gli altri residenti del quarto anno, Henry Dzubrov era il suo unico vero rivale. Avrebbe dovuto trascorrere i successivi sei mesi nel laboratorio traumatologico, ma a Pierce sembrava di ritrovarsi in sala operatoria ogni volta che era possibile.

Si alzò, rendendosi conto che se fosse stata ritardata, avrebbe cominciato a lamentarsi dei privilegi che Dzubrov aveva sempre ricevuto, mettendosi così a rischio. Lo specializzando chirurgico non si lamenta mai di nulla. Pierce ricordava ancora il suo primo giorno di internato. Suo padre era in piedi di fronte a venticinque specializzandi del primo anno che aspettavano nervosamente le sue istruzioni. Con un volto imperscrutabile, fece scorrere i suoi gelidi occhi azzurri intorno al pubblico, senza indugiare su sua figlia, come se non fosse diversa dalle altre. Pierce ricordava bene le sue parole e sapeva che faceva sul serio.

Se non ti piace qualcosa qui, devi solo venire da me e raccontarmelo. Ci sono cinquanta candidati per ciascuna delle tue posizioni e ti garantisco che saranno felici di prendere il tuo posto. Non dimenticare mai che essere qui è un privilegio, non un diritto.

Con quella dichiarazione di apertura, Ambrose Rifkin si guardò intorno verso i residenti di fronte a lui, questa volta indugiando su Pierce più a lungo degli altri. Potresti perdere i tuoi privilegi era come se il suo sguardo parlasse.

- Qual'è il suo cognome? chiese Pierce.

Il capo del dipartimento guardò la cartella che giaceva sulla sua scrivania.

- Thompson.

Ambrose Rifkin non aggiunse altro e Pierce se ne andò, chiudendosi ermeticamente la porta dell'ufficio alle spalle, anche se non le era stato chiesto di farlo. Fece un respiro profondo ed espirò, cercando di liberarsi della rabbia e della frustrazione che la attanagliavano sempre quando interagiva con suo padre. Stavano bene insieme solo in sala operatoria. Probabilmente era ora che Pierce si abituasse, ma non poteva.

– È già dura, anche se la giornata è appena iniziata?

Pierce sussultò sorpreso e si voltò. Connie Lang era in piedi dietro di lei, con in mano due tazze di caffè di carta e una scatola di Dunkin Donuts.

- Come di solito. "Sei in anticipo oggi", rispose Pierce.

Connie indicò con la testa la porta chiusa.

"Ha una riunione sul bilancio alle sei e mezza", spiegò, sorridendo, con uno scintillio predatorio negli occhi. "E sa benissimo che la mattina presto i funzionari sono lenti a pensare, quindi ha più opportunità di ottenere ciò che vuole."

– Non ottiene sempre ciò che vuole?

Connie rimase saggiamente in silenzio in risposta.

– Ti ha parlato del nuovo residente?

Pierce annuì.

«È già di sotto, con l'amministratore.» L'ho sentita chiedere come raggiungere la sala dei chirurghi.

- Dio! È già arrivata?!

Connie sorrise di nuovo.

– L’energia è in pieno svolgimento. Non è quello che vuoi dai tuoi residenti?

"Oh sì, non vedo l'ora di incontrarti", disse Pierce con un sospiro e si diresse verso gli ascensori. - La andrò a cercare. Come sembra?

- Un po' più basso di te, carino. Capelli lunghi fino alle spalle, castano ramato misto a biondo. Indossa un'uniforme blu scuro.

"Capisco", disse Pierce.

Mi chiedo cosa intendesse Connie con "carino". Pierce era già stufo di uscire con infermieri e altri specializzandi. Non usciva con nessuno di loro da molto tempo e non aveva tempo di cercare nessun altro. Quindi i volti nuovi, soprattutto quelli carini, erano i benvenuti. Forse le cose non vanno poi così male.

Pierce svoltò l'angolo verso gli ascensori e alla fine del corridoio, con la coda dell'occhio, vide una ragazza in uniforme blu scuro che camminava verso la sala relax.

- Hey aspetta! – Pierce gridò e si affrettò ad avanzare. "Sei nuovo..." Pierce fece una pausa, la sua voce si affievolì alla vista di un volto che non si aspettava di vedere mai più. Il viso di Winter perse la tenera rotondità giovanile, i suoi lineamenti divennero più nitidi: ora appartenevano a una bella donna. L'inverno sembrava stanco, ma c'era da aspettarselo. Sembrava più magra di quanto Pierce ricordasse, come se avesse fatto jogging regolarmente in tutti quegli anni.

-Sei...Thompson? Abbiamo incontrato…

"Sì, sono io", disse velocemente Winter, non volendo ricordare quell'incontro, il cui significato fino ad ora le era sfuggito. Si aspettava di incontrare Pierce prima o poi perché sapeva che era stata assegnata all'ospedale universitario. Tuttavia, Winter non si aspettava che questo incontro sarebbe avvenuto così presto e nemmeno in un formato simile.

-Tu sei Pierce, vero?

“Sì, esatto”, confermò Pierce, cercando mentalmente di mettere insieme i pezzi del puzzle. Il biglietto dalla busta diceva Winter Klein. Pierce ne era assolutamente sicuro perché il biglietto era ancora nascosto nell'angolo dello specchio sulla toeletta. Perché non l'avesse mai buttato via dopo tutti quegli anni, la stessa Pierce non lo capiva. Questo è il cognome di mio marito La colpì un'ipotesi. Thompson è il suo nome da sposata.

"Io... inizio oggi", disse Winter nel silenzio che incombeva tra loro.

"Lo so", Pierce cercò di nascondere il suo shock.

Non si trattava di chi fosse Winter, o di... qualcosa che era successo tra loro quattro anni prima. Pierce ha dovuto fare di tutto per rispettare i tempi previsti; doveva riprendere il controllo della situazione.

"Sono il tuo residente anziano e abbiamo solo due minuti per incontrare gli altri residenti in tempo." Seguitemi”, con queste parole Pierce si voltò e aprì la porta dell'uscita antincendio che conduceva alle scale.

L'inverno ha cercato di tenere il passo.

Quindi è una residente anziana?! Dio, questo significa che lavoreremo fianco a fianco con lei ogni giorno per i prossimi quattro o cinque mesi. Puoi immaginare cosa pensava di lei Pierce. Winter praticamente ha permesso a lei, una perfetta sconosciuta, di baciarla, e anche in bagno. E quel che è peggio è che dopo se n'è andata senza dire una parola. Quanto è più stupido o addirittura maleducato? Negli ultimi anni Winter pensava spesso a quell’incontro. Si pentì di quella sera per molte ragioni. Facendo un respiro profondo, Winter cercò di scacciare i ricordi. Tutto questo è rimasto nel passato e non ha avuto alcuna relazione con il presente. Ora aveva cose molto più importanti da fare.

– Lavoriamo al turno del capo del dipartimento di Rifkin? – chiese Winter a Pierce alle sue spalle.

Raggiunsero la fine delle scale e Pierce aprì la porta con la spalla, tenendola aperta in ritardo per Winter. Con riluttanza, iniziò la conferenza sulle norme e i regolamenti locali. Non le era sempre piaciuto farlo, ma ora, prima di visitare i pazienti, il momento era molto più inappropriato, perché qualsiasi disattenzione poteva costarle cara.

"Connie ti ha dato l'orario dei turni?"

"Non ancora", rispose Winter, cercando di tenere il passo con Pierce, che aveva accelerato di nuovo. “È successo tutto abbastanza velocemente; ho avuto un colloquio con il dottor Rifkin solo un paio di giorni fa. Connie mi ha fatto il check-in ieri sera e mi ha dato un contrassegno per il parcheggio, una busta paga e la tessera sanitaria del dipendente. Ha solo detto che stamattina avrei iniziato il turno di Rifkin e che qualcuno sarebbe venuto a trovarmi alle sette del mattino.

– Hai già incontrato qualcuno dei residenti?

Pierce strinse i denti. Suo padre, essendo il capo del dipartimento, poteva assumere chi voleva, ma era molto insolito intervistare un nuovo specializzando senza informare almeno uno degli specializzandi più anziani. Doveva sapere da diversi giorni che Winter avrebbe fatto questo turno, ma non aveva avvertito Pierce. È stata ignorata, ma chi ha detto che negli ospedali regna la democrazia?

"Non sapevi niente di me, vero?" – chiese Winter a bassa voce.

Non sorprende che non le piaccia questa situazione.

"Che differenza fa?" Pierce si fermò e si voltò verso di lei. L'ospedale si è gradualmente svegliato, infermieri e altro personale si sono affrettati da qualche parte, preparandosi per un cambio di turno. Insieme somigliavano ad un'isola in mezzo ad un mare di gente vestita di camice bianco che li circondava. – Manca un residente da settembre. Uno dei ragazzi del terzo anno ha deciso di passare all'anestesiologia. Visitiamo cinquanta pazienti per turno, e questo ogni tre notti.

Dopo queste parole, Winter impallidì.

– Ogni terza notte? È difficile.

Pierce sorrise, uno scintillio selvaggio nei suoi occhi scuri.

“Niente è cambiato qui negli ultimi sessant’anni.” Non sono previste sostituzioni durante il servizio. Ogni operazione ha i propri residenti in servizio. Non credo che Connie te ne abbia parlato.

"Penso che semplicemente non ci abbia pensato", disse Winter con discrezione. Cercò di non tradirsi e di ritrovare il suo equilibrio. La sua forza era messa alla prova e non si sarebbe arresa. "E anche se mi avesse avvertito, che differenza fa?" Sono rimasto semplicemente sorpreso.

- Sì, da noi è così. Non che questa sia la norma, ma qui ci sono delle regole.

- Nessun problema.

– Ogni giorno ci riuniamo nella mensa alle cinque e mezza del mattino. Pertanto, prima di ciò, dovresti già esaminare i tuoi pazienti e conoscere i loro indicatori, come la pressione sanguigna e i test.

Winter annuì, facendo i conti a mente. Se deve arrivare in ospedale alle cinque del mattino, dovrà alzarsi alle quattro. Può gestirlo! Doveva farcela, non aveva scelta.

Pierce svoltò bruscamente a sinistra e, scendendo le scale, si ritrovarono nella mensa, situata al piano terra. I tavoli rotondi erano già occupati da residenti e studenti, la maggior parte dei quali indossava uniformi mediche e camici bianchi.

"Prendiamo un po' di caffè", suggerì Pierce.

"Amen", mormorò Winter con sollievo.

Mentre erano in fila, Pierce continuò la sua spiegazione.

– Ci sono quattro specializzandi che lavorano per turno, senza contare te: due del primo anno, uno del secondo anno e io.

-Sei tu al comando?

"Il resto degli specializzandi del quarto anno sono impegnati in laboratorio, in altri turni di chirurgia generale o in lavori vascolari." Pierce afferrò un bagel e una scatola di crema di formaggio, poi si versò una tazza di caffè di carta da mezzo litro. fino all'orlo. – Abbiamo solo una posizione di capo chirurgo. I restanti residenti del quinto anno vengono assegnati ad altri ospedali.

A giudicare dal tono con cui furono pronunciate queste parole, Pierce considerava un perdente chiunque finisse un tirocinio in un ospedale universitario non come primario di chirurgia, pensò Winter. E poteva capire perché. Uccidere cinque anni della tua vita e arrivare secondo... beh, no. L'inverno ha già perso un anno. Ha dovuto accettare il posto di specializzanda del terzo anno, altrimenti l'intervento chirurgico avrebbe potuto essere completamente dimenticato. Sentì la rabbia crescere nella sua anima e cercò di reprimerla rapidamente. Ciò che è fatto è fatto. Ora tutto quello che doveva fare era andare avanti.

– Se ci sono cinque residenti che lavorano per turno, perché siamo in servizio ogni terza notte?

Pierce porse dieci dollari al cassiere e gli chiese di contarli entrambi. L'inverno protestò.

"È una tradizione: lo specializzando anziano offre sempre un caffè al principiante per la prima volta", spiegò Pierce, guardando Winter alle sue spalle. – Per quanto riguarda il nostro turno, tu ed io ci occupiamo degli specializzandi del primo anno, inoltre lo specializzando del secondo anno ci aiuta in questo, quindi a quanto pare siamo in tre e lavoriamo ogni tre notti. Il capo del dipartimento non si fida abbastanza degli studenti del primo anno da lasciarli soli con i pazienti.

Winter ha giocato questo diagramma nella sua testa. Due specializzandi del primo anno e uno del secondo anno, anch'egli tecnicamente considerato uno specializzando junior. E un Pierce. I fini non si sono incontrati.

– Chi poi assicura il secondo studente del primo anno se sei l’unico residente senior in servizio?

- Si. Quindi tu ed io dobbiamo dividerci i turni adesso così posso tenere d'occhio uno dei primi anni in una notte.

– In una notte?! – Winter cercò di trattenere un grido di orrore. Un programma di lavoro del genere può portare chiunque nella tomba. L'inverno ha funzionato così solo poche volte quando un altro residente non poteva uscire a causa di circostanze familiari eccezionali o si ammalava così tanto da non riuscire ad alzarsi dal letto. Winter ricordava bene uno dei principali comandamenti dei chirurghi: "L'unico motivo per cui non puoi andare al lavoro è un funerale, e il tuo."

– Da quanto tempo lavori in questa modalità? – chiese a Pierce.

Lei alzò le spalle. Per lei non faceva differenza se fosse in servizio o meno. Era sempre nelle vicinanze. È stato necessario. Sapeva cosa voleva e quanto costava.

- Per un po 'di tempo.

- È chiaro.

Winter pensò che non sarebbe stato troppo intelligente introdurre la nuova regola delle ottantaquattro ore. In teoria, ai residenti di qualsiasi specialità era ufficialmente vietato lavorare più di ottantaquattro ore settimanali. Inoltre avevano diritto ad un giorno libero a settimana e dovevano tornare a casa subito dopo il loro servizio quotidiano in ospedale. Tuttavia, in chirurgia, tutte queste regole venivano spesso interpretate a modo loro.

Si credeva che l'intervento chirurgico potesse essere studiato solo nella pratica, cioè in sala operatoria, e se le operazioni erano in programma, i residenti dovevano essere presenti lì a qualsiasi ora del giorno e della notte. I residenti che esprimevano insoddisfazione per la loro assegnazione alle operazioni spesso ricevevano successivamente i casi meno interessanti o venivano del tutto espulsi dalla residenza. Programmi come l'Università della Pennsylvania inizialmente reclutavano più residenti con l'aspettativa che non tutti sarebbero arrivati ​​al quinto anno.

Winter non poteva permettersi di perdere questa posizione. Se deve lavorare cento ore a settimana, beh, si lavorerà come un matto. Hai solo bisogno di aggiustare alcune cose nella tua vita personale.

"Ed ecco la nostra squadra", disse Pierce e scosse la testa verso il tavolo al quale erano seduti tre giovani. "Ragazzi, ho portato i rinforzi", ha aggiunto, sedendosi su una sedia. Pierce non si scusò per il ritardo.

Winter sedeva tra Pierce e un uomo asiatico snello che sembrava troppo giovane per essere un medico a pieno titolo. Deve essere uno dei primi anni. Annuì a ciascuno di loro a turno, cercando di ricordare i loro nomi: Liu, Kenny e Bruce. I ragazzi l'hanno salutata con brontolii e un breve "ciao". Non era difficile capire chi di loro fosse di turno di notte: non aveva la barba lunga e puzzava di sudore. Ma Winter non era imbarazzato. Il lavoro stressante ha unito i residenti e il cameratismo li ha aiutati a sopportare molto.

Winter era profondamente consapevole della presenza di Pierce, seduto alla sua sinistra e che irradiava un'energia così potente che Winter poteva sentirla sulla sua pelle. Ricordava ancora le mani calde di Pierce. Per tutti gli anni trascorsi, questi ricordi sono stati luminosi e caldi come il tocco stesso.

"Aggiornaci, Kenny, e potrai essere libero", disse Pierce.

Esausto, Kenny scosse la testa.

– Voglio restare per la laparoscopia della cistifellea, cosa che fa Miller.

– C'è un'operazione simile in programma per domani, puoi assistere lì. Il tuo turno finisce alle otto del mattino, quindi approfittane.

Kenny non era contento di questa proposta, ma annuì comunque. Tirò fuori dal taschino della camicia un pezzo di carta piegato, lo aprì e cominciò a leggere.

– Reparto 1213, Konstantin, anastomosi femoro-poplitea, quarto giorno dopo l'intervento. La temperatura massima della giornata è 38,3, quella attuale è 37,7. Ho tirato fuori lo scarico e gli ho detto di alzarsi dal letto e sedersi su una sedia tre volte al giorno.

- Polso? – chiese Pierce, prendendo appunti su un foglio di carta bianco.

– Più quattro nel muscolo tibiale posteriore.

Pierce alzò la testa.

– E nell’arteria dorsale del piede?

"Non sono riuscito a trovarlo."

– Non lo sentivi o eri tu che non sapevi contarlo?

Vedendo l'espressione sul volto di Piers Kenny, si imbarazzò.

– Non posso rispondere a questa domanda.

- Allora vai a scoprirlo. Prossimo.

Winter si chinò verso Pierce e gli chiese un pezzo di carta. Pierce porse silenziosamente il foglio a Winter, che iniziò immediatamente a prendere appunti. Ci vollero circa venti minuti in più per discutere dei restanti cinquanta pazienti. Allo stesso tempo, altri due residenti hanno espresso le informazioni che avrebbero dovuto riferire. Finirono alle sei e un quarto.

"Liu, hai una mastectomia alle otto con Frankel." Bruce, sei in amputazione con Weinstein e tu, Kenny, vattene da qui. Thompson e io siamo sul pavimento.

– E l’operazione di aneurisma del dipartimento?

Pierce piegò con cura il pezzo di carta con gli appunti e lo infilò nel taschino della giacca.

– Dzubrov lo farà.

I ragazzi si guardarono, ma si astennero dal commentare.

- Allora, vai avanti e canta. Prendere tutte le note necessarie prima delle operazioni. Non voglio fare pulizia dopo di te.

Winter attese finché gli altri residenti non raccolsero le loro carte, presero i vassoi e se ne andarono.

– Sembra che tu non abbia subito l’operazione per colpa mia?

- Non in questo caso.

Pierce tirò fuori il suo smartphone dalla custodia appesa alla cintura, dove aveva anche un semplice cercapersone e un cercapersone. Tutti questi dispositivi le hanno abbassato i pantaloni e quasi le sono caduti di dosso.

- Avete?

Winter tirò fuori silenziosamente il suo PDA dal taschino della giacca.

– Ti do il mio numero di cellulare, il mio cercapersone e i cercapersone dei ragazzi. Connie ti darà tutti i numeri di facoltà necessari.

- E il numero del capo dipartimento? chiese Winter mentre Pierce le inviava i numeri promessi tramite la connessione wireless.

Pierce sorrise. Sì, Winter non è decisamente stupida, tuttavia questo era evidente quando era ancora studentessa. Il numero del capo dipartimento bisognava saperlo a memoria.

- E il tuo?

Questo è il secondo numero più importante.

"Ora ho tutto ciò di cui ho bisogno", disse Winter, sorridendo debolmente.

- Allora andiamo a fare un giro. Facciamo un giro e vi racconto dei medici curanti.

- Quanti altri ce ne sono oltre a Rifkin?

-E lui? I capi dipartimento di solito non eseguono più molte operazioni.

Pierce scosse la testa.

- Non si tratta di lui. Esegue da quattro a cinque interventi chirurgici importanti tre giorni alla settimana.

- Oh! Come fa a fare questo?

“Lavora in due sale operatorie dalle otto del mattino fino a mezzanotte il lunedì, mercoledì e venerdì.

– E il venerdì? – chiese Winter con un profondo sospiro.

- Sì, ed è uno schifo, soprattutto considerando che la notte dal venerdì al sabato potrebbe essere l'unica notte libera che hai durante tutto il fine settimana.

– Si scopre che anche lo specializzando anziano deve trovarsi in entrambe le sale operatorie? – chiese Inverno.

– Lo raccogli al volo. Sì, tu ed io iniziamo e finiamo le sue operazioni”, ha confermato Pierce, “e lui cammina tra le sale operatorie e fa la parte più importante, questo soddisfa i requisiti delle compagnie di assicurazione.

Winter non voleva sovraccaricare Pierce di domande, ma sembrava disposta a condividere informazioni che promettevano di rendere la vita di Winter molto più semplice. Quindi ha continuato.

– Ti permette di fare qualcosa?

- Sempre diverso. Quanto sei bravo?

- Cosa ne pensi?

Questa domanda è venuta fuori da Winter da sola; non capiva nemmeno perché l’avesse posta. I primi giorni in un posto nuovo sono sempre difficili. Adesso doveva dimostrare ancora una volta il suo valore. Non si aspettava di vedere Pierce lì, soprattutto non il primo giorno e non in un ambiente del genere. L'incontro con Pierce ha sbalordito Winter. Era confusa dal fatto che si sarebbero visti ogni giorno, e ogni giorno si chiedeva di nuovo se Pierce ricordasse quei pochi minuti in cui tra loro era sorto qualcosa di così forte che il resto del mondo semplicemente aveva cessato di esistere. Winter ricordò questo momento, anche se decise di non perdere tempo con i ricordi.

"Beh, avevi ragione riguardo al mio labbro", disse Pierce a bassa voce.

Winter guardò attentamente il viso di Pierce: una cicatrice bianca era visibile sul bordo del suo labbro.

"Te l'avevo detto, avevo bisogno di punti."

"Sì, l'ho fatto", concordò Pierce e si alzò di scatto. - Andiamo a.

"Va bene", rispose rapidamente Winter e si alzò anche lei dal suo posto.

Winter non ha nemmeno sentito la risposta di Pierce, tanto il rumore era così forte nelle sue orecchie. Fissò Pierce mentre finalmente riusciva a mettere insieme l'intero quadro nella sua testa. Winter ricordò il cartello accanto alla porta dell'ufficio: Ambrose P. Rifkin, MD. Ambrogio Molo Rifkin.

- Quindi sei imparentato con il capo del dipartimento? – chiese con totale stupore.

- Lui è mio padre.

"È così gentile da parte tua parlarmi di questo", sbottò Winter, cercando freneticamente di ricordare se avesse spifferato qualcosa di non necessario sul capo del dipartimento. - Dio!

Pierce la guardò freddamente.

- Qual è la differenza?

"Semplicemente non mi dà fastidio saperlo."

Pierce si sporse verso Winter.

- Allora come va con tuo marito?

Prima che Winter potesse trovare qualcosa da dire, Pierce si voltò e se ne andò.

Oh Dio, non mi ha mai perdonato. Ma neanche Winter si è perdonata.

"Di solito non fai giri, vero?" – chiese Winter, cercando di tenere il passo con Pierce.

I medici curanti molto spesso delegavano la cura quotidiana dei pazienti ai residenti, che dovevano cambiare bende, rimuovere punti di sutura, ordinare esami, reintegrare i farmaci e fare molte altre cose di routine. Lo specializzando più anziano in servizio si assicurava che tutto il necessario fosse svolto regolarmente dagli specializzandi più giovani. Pierce dovrebbe essere liberato da questo "lavoro sporco".

– Durante il mio servizio esamino ogni paziente che necessita di essere esaminato. Tutti i compiti noiosi ricadono sugli specializzandi più giovani, ma mi assicuro che non manchi loro nulla", ha risposto Pierce.

Mentre correvano avanti, Winter cercò di ricordare la strada per non perdersi quando più tardi si sarebbe ritrovata lì da sola. L'Ospedale Universitario era un labirinto di edifici interconnessi costruiti in tempi diversi nel corso degli ultimi cento anni. Per chi non lo sapesse, era un mix sconsiderato e caotico di passaggi stretti, ponti e tunnel. Winter di solito era bravo a dare indicazioni, ma ora si rese conto che non era così.

"Grazie per avermi mostrato tutto qui", iniziò a ringraziare Pierce, quando all'improvviso svoltò bruscamente a destra e la condusse in un'altra rampa di scale buia e stretta. Se cammina sempre così velocemente, chiaramente non corro il rischio di essere sovrappeso.

"È il mio lavoro", disse Pierce, alzando le spalle e salendo il gradino.

Questo non era del tutto vero e Winter lo capiva. Gli altri residenti non avrebbero nemmeno scalfito la superficie, lasciandola a badare a se stessa in un posto nuovo e con nuovi pazienti. E non controllerebbero i pazienti due volte, come Pierce. E sebbene Winter conoscesse a malapena la ragazza, la professionalità di Pierce non la sorprese. Si ricordò con quanta delicatezza Pierce la teneva, esaminandole il mento. Il suo sguardo era completamente concentrato, ma c'era compassione in esso, e le sue mani...

- OH! – Winter urlò, inciampando, e allungò la mano per attutire il colpo della caduta, ma invece si ritrovò tra le braccia di Pierce. Atterrarono insieme sui gradini.

- Hmm. Mio Dio, sei sempre così?– mormorò Pierce scontento.

"Non ci crederai, ma di solito la mia coordinazione va bene", sussurrò Winter.

Cercò di valutare il danno, controllando alternativamente le braccia e le gambe, sentendosi stranamente a disagio alla sensazione del corpo di Pierce disteso sotto di lei. Il dolore al ginocchio sinistro non impedì a Winter di reagire alla coscia forte e snella di Pierce, che era tra le sue gambe. Il cuore di Pierce batteva direttamente contro il suo petto, e Winter sentì il respiro caldo di Pierce soffiarle sul collo.

- Scusa! Dove ti fa male?

«Non lo so ancora», mormorò Pierce. Posso solo sentirti. Pierce teneva deliberatamente le mani lungo i fianchi, poiché ogni suo movimento avrebbe potuto rendere la loro posizione ancora più intima. Il corpo di Winter era morbido in tutti i punti giusti, e tutte le sue cavità si adattavano perfettamente al corpo di Pierce, come se un cucchiaio entrasse nell'altro. Sembra che non abbia nessuno da troppo tempo. Questo è proprio il punto.

"Forse ti alzerai ancora da me?" Altrimenti l'ammaccatura del gradino rimarrà sulla mia schiena per il resto dei miei giorni.

- Oh Dio, certo! Scusa.

Winter posò i palmi delle mani sul gradino successivo, ai lati delle spalle di Pierce, e si tirò su. Sfortunatamente, questo ha fatto sì che il suo basso addome premesse ancora di più nello stomaco di Pierce. Winter udì un sospiro acuto, quando all'improvviso un'onda calda le corse lungo la schiena.

- OH! - sbottò

- Ti senti male? – chiese Pierce, cercando di fermare il tremore nella sua voce. Ancora un paio di secondi di contatto così ravvicinato e non potrà garantire per se stessa. Le sue cosce stavano già tremando e i muscoli dello stomaco avevano i crampi. - Dio, quanto è bello stare con te.

- Che cosa? – chiese Winter attraverso le sensazioni incomprensibili che la travolgevano.

- Hai qualche dolore? – mormorò Pierce, cercando di reprimere il desiderio che la attanagliava.

"Oh no", rispose rapidamente Winter. È proprio il contrario.

Si chiese brevemente se Pierce fosse sempre così sexy. Anche attraverso i suoi vestiti, Winter poteva sentire il corpo di Pierce bruciare. Era un corpo forte e forte, ma sorprendentemente diverso da quello maschile a cui Winter era abituato. Tuttavia, da molto tempo non aveva l'opportunità di essere così vicina a qualcuno. Con tutta la cautela, Winter rotolò di lato e si sdraiò sulla schiena accanto a Pierce, fissando il soffitto ingiallito e macchiato.

– Cosa abbiamo alla fine? – chiese Inverno.

Pierce si sedette sul gradino e appoggiò i gomiti sulle ginocchia. Come se non bastasse il fatto che sarò nervosa tutto il giorno senza alcuna speranza di un rapido sollievo?! Si massaggiò il collo: i muscoli erano rigidi perché doveva tenere la testa alta per evitare che sbattesse contro i gradini. Poi Pierce la spostò con cautela da un lato all'altro.

- Tutto sembra funzionare. Come stai?

"Ho colpito abbastanza bene la rotula", ha ammesso Winter, sapendo benissimo che Pierce avrebbe potuto salvarla da un infortunio molto più grave. Allungò con attenzione la gamba e la piegò più volte. - Grazie.

"Fammi dare un'occhiata," Pierce scese qualche gradino, si chinò e afferrò lo stinco di Winter con entrambe le mani.

"Tirati su la gamba dei pantaloni così posso ispezionarti il ​​ginocchio."

- Sì, va tutto bene, solo un livido...

- Deciderò da solo. Potrebbe essere necessario eseguire una radiografia.

- Ascolta, dobbiamo fare una deviazione...

"Signore, hai intenzione di discutere con me ogni parola?" – disse Pierce con irritazione.

"Sto solo cercando di farci risparmiare tempo." Dobbiamo avvicinarci ai pazienti.

"E li aggireremo non appena avremo verificato cosa c'è che non va in te." Quindi vai avanti e tira su la gamba dei pantaloni.

L'inverno doveva obbedire: Pierce incombeva su di lei e lei non aveva nessun posto dove andare. Aveva un'abrasione di dieci centimetri sotto la rotula, che era già gonfia. Su richiesta di Pierce, Winter allungò la gamba, osservando le dita di Pierce che le sondavano il ginocchio. Mani d'oro - in ogni senso della parola. Fiduciosi, abili e gentili, sembravano svolazzare sulla gamba, grazie alla quale questo processo, sebbene essenzialmente una visita medica, ha acquisito un tono intimo. Winter si era sempre sentita fidata dei suoi pazienti, e ora sentiva quella fiducia anche nella stessa Pierce.

- Fa male qui? chiese Pierce, sentendo i tendini intorno all'articolazione del ginocchio.

- Non normale. Sono sicuro che tutto funzionerà.

Pierce guardò Winter e aggrottò la fronte, facendo intrecciare insieme le sue sopracciglia scure.

-Sei un cattivo paziente.

- Questo mi è già stato detto. Posso alzarmi adesso?

"Non avere fretta", Pierce si raddrizzò e tese la mano a Winter. "E non appoggiarti ancora completamente su quella gamba." Per prima cosa, appoggiati alla mia spalla.

Winter prese la mano di Pierce e si lasciò condurre avanti. Tuttavia, non ha fatto affidamento su Pierce. Smettetela di coccolarvi l'uno con l'altro. L'inverno voleva sentirsi di nuovo indipendente. Non permetterà mai a nessuno di pensare che non sia abile quanto Pierce. L'inverno si appoggiò gradualmente alla sua gamba con tutto il suo peso.

- Va tutto bene.

- Bene.

Pierce notò che Winter evitava contatti inutili e lo attribuì alla generale riluttanza delle donne eterosessuali ad avvicinarsi troppo a lei, anche se a loro non importava che fosse gay. Per qualche motivo questo li fece sentire un po’ a disagio. Pierce di solito non prestava attenzione a questo, ma ora fu sorpresa di provare una fitta di delusione. Lasciò andare la mano di Winter.

- Poi un altro volo.

- Nessun problema.

Ora Pierce camminava dietro Winter, che stabiliva il ritmo, e osservava attentamente l'andatura della ragazza, rallegrandosi per l'assenza di segni di zoppia. Raggiunsero un breve corridoio che terminava con un'elegante porta di metallo marrone. Pierce annuì in risposta allo sguardo interrogativo di Winter. Poi Winter aprì la porta e insieme entrarono nella sala ben illuminata di fronte alla sala dei chirurghi.

Winter si guardò intorno, accigliato.

- Accidenti! Avrei giurato che fossimo al quarto piano.

Pierce si appoggiò al muro, tirando ritmicamente avanti e indietro il cordoncino dei suoi pantaloni. Lei sorrise, godendosi il ruolo di guida turistica e senza chiedersi perché.

"Eravamo al quarto piano dell'edificio Malone." Questo è solo il quarto piano Andare l'edificio si collega a quinto pavimento di questo. E non chiedermi come è successo.

-Ma stai scherzando?

Pierce scosse lentamente la testa.

- Sembra che io sia nei guai.

- Non sei nei guai. È mio compito assicurarmi che tu non ti metta nei guai," Pierce si staccò dal muro e si diresse verso l'ascensore, dove premette il pulsante. "su" "Di solito camminiamo, ma ora ti darò una pausa."

"Ecco un'altra cosa, posso salire le scale benissimo."

- O forse IO Non posso”, ha detto Pierce.

Winter sbuffò, ma sorrise.

"Ho la sensazione che dovrò disegnare una mappa o spargere briciole di pane dietro di me."

"Stai solo attento e tra pochi giorni conoscerai tutti i segreti di questo posto."

- È vero? – Winter si guardò intorno nel volto di Pierce nel tentativo di trovare un tranello. Sono soli da quasi un'ora, ma non ne hanno ancora parlato. l'unico momento in cui erano insieme in passato. Avevano bisogno di chiarire la situazione. L'inverno lo sentiva necessario. Ma non voleva affrontare prima l'argomento. Non voleva scoprire che Pierce era stato arrabbiato con lei in tutti questi anni o, al contrario, non pensava affatto a lei.

"Non è così complicato", disse Pierce, distogliendo lo sguardo da Winter. Non sapeva cosa potesse essere apparso sul suo viso, ma non voleva che Winter pensasse che il loro primo incontro, avvenuto diversi anni prima, significasse qualcosa per lei adesso. Quanta acqua è passata sotto i ponti nel corso degli anni. Pierce è chiaramente una persona diversa. L'arrivo dell'ascensore la salvò da ulteriori riflessioni su questo argomento.

- Cominciamo dall'alto.

- Certo, vai avanti.

Pochi minuti dopo, emersero in un corridoio poco illuminato e Pierce cominciò a spiegare.

– Ci sono due ali su ogni piano. I piani chirurgici principali sono il dodicesimo, il decimo, il nono e l'ottavo. Terapia intensiva al sesto piano.

– Si scopre che la terapia intensiva non è allo stesso piano delle sale operatorie? Odio trasportare i pazienti dopo l'intervento chirurgico in ascensore! – gemette l’inverno.

"Non piace neanche a me farlo", concordò con lei Pierce. “Ma dopo che il numero delle sale operatorie è aumentato, la terapia intensiva non poteva più stare su questo piano.

– Quante sale operatorie ci sono?

– Dodici sale operatorie di chirurgia generale, quattro sale operatorie ginecologiche, quattro sale operatorie ortopediche e diverse altre senza destinazione specifica.

– Non ti annoierai qui.

"Ciò che è vero è vero", Pierce percorse il corridoio a sinistra e indicò la prima porta. – Questa è l'E.P.R. del paziente.

- Noi aspetteremo. Che tipo di E.P.R.? – chiese Winter, accigliandosi e cercando di trovare questa abbreviazione nella sua lista.

– Di solito chiamiamo i pazienti con le iniziali dei loro medici curanti. Questo è il paziente di cui si prende cura Rifkin.

– La resezione del colon effettuata ieri, giusto? – chiese Winter, continuando a scorrere gli occhi sui nomi dei pazienti. McInerney.

- Sì, è lei. Abbiamo finito alle sei di sera, operazione ordinaria. Ha ancora il drenaggio, un sondino nasogastrico e una flebo.

– È strano per te lavorare con tuo padre?

Pierce parlò senza rabbia o altra emozione evidente, il che sorprese un po' Winter. Ma riteneva che non valesse la pena sviluppare l’argomento. Mi chiedo se è perché stavano parlando di suo padre o se è perché Lei Pierce ha chiesto di Ambrose Rifkin. Tuttavia, in ogni caso, è andata troppo oltre. E cosa c'era in Pierce Rifkin che faceva dimenticare a Winter tutte le regole?

- Scusa. Ovviamente non sono affari miei.

- Va bene. Spesso mi viene posta questa domanda”, Pierce si voltò ed entrò nella stanza dove si trovava il primo paziente.

Winter non si rese subito conto che la conversazione era finita. Si affrettò a seguire Pierce e per i successivi cinquanta minuti passarono da un paziente all'altro, ripassando gli esami di base, tirando i drenaggi, ordinando nuovi farmaci e coordinando il programma di assistenza generale.

Parlarono solo di affari, discutendo di questioni terapeutiche, finché non ebbero visitato tutti i pazienti. Hanno lavorato in modo rapido ed efficiente e si sono sentiti a proprio agio insieme. Tuttavia, Winter non ne fu sorpreso. Fin dal primo incontro hanno sviluppato un ritmo naturale di interazione, anche se litigavano.

– Che ne dici di un altro caffè? chiese Pierce. Si sedettero nella postazione delle infermiere all'ottavo piano, prendendo gli ultimi appunti.

- O si! – rispose Winter entusiasta.

Non ha dormito abbastanza prima del suo turno. Aveva passato l'intera settimana prima di oggi a fare le valigie e poi a traslocare. Inoltre, era preoccupata per il suo nuovo lavoro e cercava di anticipare le difficoltà che avrebbe dovuto affrontare nella sua nuova vita. In effetti era già esausta.

Mentre scesero le scale, improvvisamente qualcosa venne in mente a Winter.

– Quindi stasera sono di turno?

"I nuovi residenti entrano sempre in servizio la prima notte, lo sai."

Sapeva qualcosa, ma non era affatto pronta per questo. Che stupida da parte sua! Pierce si avvicinò a una porta con un grande cartello rosso di uscita antincendio.

"Prendiamo un po' d'aria", disse e aprì la porta.

"Perché no", rispose Winter, guardando l'orologio. Aveva bisogno di chiamare.

- C'è qualcosa di sbagliato? – chiese Pierce guardando il cielo. Non era prevista pioggia. Era una giornata limpida e fresca di gennaio, era circa meno uno. Erano entrambi senza cappotto. I venditori ambulanti, come al solito, non si preoccupavano del tempo. Ogni giorno portavano qui le loro roulotte e le mettevano in fila davanti all'ospedale e in tutto il campus. Qui potevi comprare qualsiasi cibo, dagli hotdog all'hummus.

"No, va bene", disse in fretta Winter.

– In realtà stasera sono di turno IO,– disse Pierce dirigendosi verso la terza roulotte della fila. La finestrella socchiusa era appannata dal cibo caldo che cuoceva all'interno. "Ma voglio che resti anche tu e scopri come va il turno di notte." Domani uscirai da solo.

"Va bene", concordò Winter. Non aveva scelta, Pierce aveva ragione. Le veniva richiesto di passare al servizio indipendente il più rapidamente possibile e per questo aveva bisogno di familiarizzare con tutte le routine e le regole. Anche se lei non fosse stata d'accordo, Pierce avrebbe comunque deciso. Questa era la gerarchia e Winter la rispettava. Ma era giunto il momento di definire il nostro posto in questo sistema. Si strinse davanti a Pierce e chiese due caffè.

- Vuoi altro? Ora sto dando un regalo.

- Se è così, prenderò un hot dog con peperoncino e senape.

– Sono solo le undici e mezza del mattino! – L’inverno sussultò.

"Allora ne prendo due, per favore", sorrise Pierce.

"Sei pazzo", mormorò Winter e fece un ordine. Pagò, prese il sacchetto di carta marrone contenente gli hot dog e si rivolse a Pierce. - Penso che tu voglia prendere qualcosa da mangiare fuori?

-Non vuoi congelarti?

"Quindi ti ho creduto, stai tremando al solo pensiero," Pierce rise alla vista di Winter, che stava cercando di trattenere un'imprecazione. - Calmati, ti faccio vedere il mio posto appartato.

– Un altro segreto? “Winter notò dallo sguardo di Pierce che si era chiusa in se stessa ed era preoccupato di essere entrata di nuovo in un territorio proibito, ma poi Pierce improvvisamente sorrise. La piccola cicatrice non le rovinava affatto le labbra carnose. In effetti, questa imperfezione non faceva altro che aumentare la loro attrattiva, e Winter sentì l'improvviso bisogno di far scorrere il dito lungo la striscia bianca. Spaventata da questo strano impulso, strinse più forte il sacchetto di carta. Non aveva mai avuto desideri del genere prima.

– Non lo sai mai finché non controlli. Forse è un segreto", rispose Pierce e prese una delle tazze di caffè da Winter, toccandole accidentalmente la mano.

Winter sospirò pesantemente quando Pierce le strinse leggermente il gomito e la condusse in uno stretto passaggio tra gli edifici. Quando Pierce aprì la porta senza targa che conduceva a un'altra scala, Winter non poté resistere.

- Stai scherzando, vero?

Pierce guardò Winter con uno sguardo innocente e le aprì la porta.

- Di cosa stai parlando?

- Lo sai benissimo! – Winter ringhiò e passò davanti a Pierce. Sfiorando accidentalmente il petto di Pierce con la mano, arrossì leggermente. – Quanto in alto dovremmo battere questa volta?

-Solo al terzo piano.

"Fantastico", sbottò Winter e cominciò a salire i gradini. Non si voltò mai indietro finché non raggiunse il terzo piano. "Vuoi solo assicurarti che non trovi mai questo posto da solo."

– Quest’angolo rimarrà appartato se tutti lo sapranno? – notò Pierce ragionevolmente.

Si sono ritrovati in uno degli edifici più antichi del complesso ospedaliero. Le piastrelle di vinile sul pavimento erano logore e grigie per l'età. Le luci fluorescenti sul soffitto erano fioche, come se potessero spegnersi da un momento all'altro. Le pareti erano ricoperte di vecchie attrezzature mediche, alcune risalenti a prima che Winter iniziasse a pensare di iscriversi alla facoltà di medicina.

-Dove siamo? Sembra un cimitero di vecchi apparecchi ECG.

Pierce rise.

“In un certo senso è vero, qui si è formata una discarica. Un tempo questo edificio ospitava una clinica prenatale. I piani superiori erano occupati dal reparto di ostetricia, mentre quelli inferiori erano ginecologici e ambulatoriali. Quando furono costruiti i nuovi edifici, tutti i reparti clinici furono trasferiti lì. Qui restano solo alcuni uffici amministrativi e un paio di laboratori non più utilizzati.

– Perché siamo venuti qui? – chiese Inverno. Si sentiva come se fosse in un museo piuttosto che in un ospedale. La sensazione era inquietante: come se fossero stati trasportati indietro nel tempo e stessero per vedere infermieri in abiti bianchi inamidati e berretti che affettavano dietro i medici in visita.

"Te l'avevo detto", con queste parole Pierce tirò fuori un mazzo di chiavi dalla tasca posteriore dei pantaloni. Aprì la porta di legno con la vernice scrostata e, con un movimento sicuro e abituale, cercò a tentoni l'interruttore con la mano. Pierce si fece da parte e fece cenno a Winter di entrare. - Solo dopo di te.

Winter guardò Pierce con aria interrogativa, ma oltrepassò la porta.

"Oh," ansimò sorpresa.

La stanza si rivelò minuscola, tre metri per due e mezzo, e sembrava ancora più piccola a causa degli scaffali su tre pareti. Al centro della stanza c'era un grande divano in pelle verde scuro, una poltrona abbinata e un tavolo di legno. Libri e riviste erano ovunque: tutti gli scaffali ne erano pieni, erano ammucchiati sul tavolo e addirittura stavano in pile accanto al divano e alla poltrona. Winter inclinò la testa per leggere i titoli di alcuni libri e riviste. Alcuni di loro le erano familiari. Gli scaffali erano pieni di libri di testo di chirurgia, alcuni dei quali vecchi di decenni. Si rivolse a Pierce.

- Che razza di posto è? Sembra una vecchia biblioteca.

– Qui una volta c’era una toilette per i residenti.

- Ma non ora?

Pierce scosse la testa.

“Quando tutti i pazienti furono trasferiti nei padiglioni vicini, camminare fin qui divenne troppo lontano. Adesso nessuno tranne me ricorda nemmeno l'esistenza di questa stanza.

Winter si sedette sul divano e passò la mano sulla morbida superficie in pelle, che in alcuni punti era stata consumata dal tempo. Sul tavolo c'era una vecchia lampada da tavolo con il paralume verde. Questi non vengono rilasciati da molto tempo. L'inverno si sentì di nuovo come se fosse stato trasportato indietro nel tempo. Anche se questa stanza apparteneva a un'epoca in cui non le sarebbe stato permesso di diventare medico perché era una donna, Winter sentiva un legame con i suoi predecessori.

- Che bel posto.

"Questo è sicuro", concordò Pierce. Si lasciò cadere su un'enorme poltrona di pelle e, voltandosi, fece penzolare le gambe su un bracciolo e appoggiò la testa sull'altro. Pierce poi prese la borsa e tirò fuori un hot dog avvolto in carta oleata e ricoperto di salsa di peperoncino. Prendendone un boccone, lo masticò velocemente e tese l'hot dog a Winter.

– Sei sicuro di non volerlo?

– Solo se prima prendo una pillola contro il bruciore di stomaco!

Winter bevve un sorso piacevole del suo caffè, osservando Pierce divorare l'hot dog in un colpo solo. Era chiaro che mangiava con un piacere grande, quasi tangibile. Winter si ritrovò a fissare la bocca di Pierce mentre leccava una goccia di senape da sotto le labbra.

- Che è successo? Sto sbavando? – Pierce rimase sorpreso.

"No, no", si affrettò a rispondere Winter, iniziando ad arrossire. Per nascondere il suo imbarazzo, ha chiesto: "Se questo è un posto così segreto, come fai a saperlo?"

– Sono venuto qui quando ero piccolo.

- Quanti anni avevi?

Pierce riuscì ad alzare le spalle, nonostante fosse sdraiata su una sedia.

– Circa otto o nove anni, probabilmente.

-Eri con tuo padre?

Pierce abbassò le gambe e si mise a sedere, poi prese il secondo hot dog, lo tirò fuori dalla borsa e cominciò a scartarlo.

- Sì. A volte mi portava con sé in ospedale nei fine settimana quando faceva il suo giro. Se avesse troppo da fare, mi porterebbe qui e io aspetterei che fosse libero.

– Non ti annoi qui?

Winter immaginava il piccolo Pierce che vagava tra gli scaffali o si addormentava su quel divano, e si chiedeva se si sentisse sola.

– Quindi già allora volevi diventare medico?

– Questa è la nostra tradizione di famiglia.

– Non è stato tuo nonno a sviluppare la prima macchina per la circolazione sanguigna artificiale?

- Mio. Il suo laboratorio era nell'edificio dietro questo. Non lo ricordo molto bene, perché praticamente non frequentava mai le vacanze in famiglia ed era costantemente in ospedale.

Pierce si alzò dalla sedia e si avvicinò agli scaffali. Facendo scorrere le dita sui dorsi polverosi di vecchi libri, ne prese uno dallo scaffale, lo aprì e lo tese a Winter nel palmo della mano.

Senza pensarci due volte, Winter mise la mano sotto il braccio di Pierce per evitare che il libro cadesse. Sul risguardo del libro c'era scritto "William Ambrose Rifkin" con inchiostro sbiadito. Winter emise un sussulto di sorpresa.

"Non posso credere che un libro come questo sia semplicemente qui", disse e guardò Pierce negli occhi. – Non appartiene a qualche museo medico?

"Come ho detto, non credo che nessun altro ricordi l'esistenza di questa stanza." Inoltre, molti documenti e documenti di mio nonno sono già conservati negli archivi del Philadelphia College of Surgeons. Forse non è una cosa così preziosa." Pierce chiuse il libro, sentendosi improvvisamente stupido. Non capiva più perché avesse portato Winter qui, e le mostrò persino alcuni vecchi libri che appartenevano a un uomo che ricordava a malapena. Posò rapidamente il libro e tornò alla sua sedia.

- Posso darti la chiave se vuoi.

-Oh, non...

- Dimenticare. In una normale biblioteca, ovviamente, è molto più conveniente”, Pierce si alzò, eccitato e irrequieto. "Penso che sia ora per noi di andare in sala operatoria." Dobbiamo verificare se tutto sta andando come dovrebbe.

Winter balzò in piedi dal divano e bloccò la strada a Pierce.

"Volevo solo dirti che non voglio irrompere nel tuo spazio." È ovvio che questo è un posto speciale per te.

Gli occhi impenetrabili di Pierce non esprimevano nulla.

"A volte tutto questo", Pierce tracciò un ampio arco con la mano, riferendosi all'intero complesso ospedaliero, che somigliava a una mini città, e alle centinaia di persone che vi lavoravano, "può diventare piuttosto stancante". A volte bastano pochi minuti per riprendere i sensi. E questo posto va bene per questo.

"Lo apprezzo, grazie mille", Winter fece scorrere rapidamente le dita sul braccio di Pierce. - Senti, ti prendo in parola.

"Prego", gli occhi di Pierce si illuminarono e lei sorrise. “Dai, ti faccio vedere la scorciatoia per la sala operatoria.”

Winter fece un respiro profondo e corse dietro a Pierce, che si era già precipitato in avanti. All'improvviso Winter si rese conto che l'ospedale era il parco giochi personale di Pierce e la condusse in giro per la sua proprietà come una bambina orgogliosa. Winter si rese anche conto di quanto desiderava che Pierce la portasse nella sua squadra.

"Pierce, aspetta un secondo", chiese Winter.

-Cos'altro è successo? – chiese Pierce ridendo. Si rivolse a Winter, ma continuò a camminare all'indietro lungo il corridoio, senza scontrarsi con le persone che camminavano verso di lei. Ma forse davanti a lei si separarono semplicemente, come il Mar Rosso davanti a Mosè. -Sei già esausto?

– Non vedi l’ora, Rifkin! – L’inverno scattò. Tirò fuori il cercapersone dalla tasca e lo guardò. – Cos’è questo numero 5136?

Pierce divenne subito serio.

- Terapia intensiva.

Voleva affrontare lei stessa questa sfida, ma anche Winter era una specializzanda anziana ed era giunto il momento di capire quanto valeva. Pierce indicò il telefono appeso al muro accanto all'ascensore e si appoggiò al muro mentre Winter componeva il numero.

"Dottor Thompson", disse Winter al telefono. Tirò fuori il pezzo di carta dalla tasca e, tenendo il telefono tra la spalla e l'orecchio, lo raddrizzò. - Ho ricevuto una chiamata. Capisco... Aspetta un attimo, chi?.. Gilbert... Quanto liquido?

Pierce si tese. Avrebbe davvero voluto strappare il telefono alle mani di Winter e scoprire lei stessa dall'infermiera cosa fosse successo, ma si costrinse a restare ferma e ad ascoltare. Aveva bisogno di vedere se si poteva fidare di Winter per lavorare da sola.

"No", disse Winter con sicurezza al telefono, "lascia la benda al suo posto, bagnala con una soluzione salina e controlla se oggi ha fatto un esame emocromocitometrico completo e un test degli elettroliti." Saremo lì adesso. E non mangi né beva nulla.

- Che è successo? chiese Pierce non appena Winter riattaccò.

- La signora Gilbert si lamenta che perde.

- Perde? In termini di…

"Voglio dire, la sua vestaglia e il suo letto sembrano ricoperti di succo di mirtillo rosso," spiegò Winter mentre correvano lungo il corridoio.

- Accidenti!

- Lo pensavo anch'io. Cosa sta facendo, tre giorni dopo il bypass gastrico? – Winter controllò di nuovo la sua lista. - Sì, è giusto. La sua emoglobina è normale, quindi è improbabile che abbia qualche tipo di grande ematoma postoperatorio che nessuno ha notato. E in ogni caso non sarebbe riuscita a sfondare così presto.

"Sono d'accordo", disse cupamente Pierce. “Se avesse iniziato a sanguinare dopo l’operazione, l’emoglobina avrebbe dovuto scendere, ma anche se questo fosse il punto e non lo avessimo notato, l’ematoma non avrebbe potuto scoppiare così presto. L'hai fatta alzare dal letto oggi?

"Non lo so", Winter premette il pulsante di chiamata dell'ascensore con un gesto plateale. "Ma il paziente ha tossito prima di notare il sangue."

- Meraviglioso! Cosa ne pensi?

Entrarono nell'ascensore e si fermarono contro la parete più lontana. Winter parlò a bassa voce in modo che nessuno li sentisse.

"Penso che i punti della signora Gilbert si siano staccati."

– E sono della stessa opinione.

– Questo è il tuo paziente? – chiese Winter mentre si facevano largo tra la folla e correvano lungo il corridoio. La questione era delicata e non escludeva la possibilità che Pierce potesse esplodere. A nessuno piacevano le complicazioni, soprattutto ai chirurghi. E con una complicazione tecnica, che in linea di principio avrebbe potuto essere evitata se il chirurgo avesse eseguito questa o quella procedura in modo diverso, non era solo difficile da accettare, era difficile da ammettere. Winter immaginò che Pierce non sopportasse le complicazioni.

- No, non mio, il responsabile era Dzubrov... è uno specializzando dal quarto anno. Ha assistito durante questa operazione, che è stata eseguita dal capo del dipartimento.

"Tre-quattro-quattro-due", disse ad alta voce a Winter.

- Mi sono ricordato.

Le porte si aprirono ed entrarono nel reparto di terapia intensiva chirurgica, dove regnava il caos controllato. Lungo la parete più lontana c'erano dodici letti, separati solo da tende e da un piccolo spazio per consentire il passaggio delle infermiere. I comodini accanto a ciascun letto erano ricoperti di grafici e risultati di test. Tubi flessibili di plastica collegavano le macchine ai pazienti, molti dei quali giacevano completamente immobili nei loro letti. Le luci del pronto soccorso erano troppo forti, le apparecchiature troppo rumorose e l'atmosfera era troppo noiosa a causa del grave pericolo di vita. In tutte le unità di terapia intensiva visitate da Winter, tutto era esattamente lo stesso.

-Dov'è lei?

- Sul quinto letto.

Mentre si avvicinavano al paziente, Pierce si sporse dalla ringhiera fissata al letto e si rivolse alla donna preoccupata con un sorriso.

- Salve, signora Gilbert. Cosa ti è successo?

"Penso di avere una specie di perdita, tesoro."

"Questa è la dottoressa Thompson, ti esaminerà adesso", Pierce si allontanò dal letto e fece segno a Winter di avvicinarsi. - Vediamo a quali conclusioni arrivi.

Winter si infilò i guanti e sollevò il lenzuolo.

- Signora Gilbert, adesso le sollevo la camicia e guardo la cucitura. Hai dolore?

– Fa male, certo, ma come al mattino.

– Il sanguinamento è iniziato dopo aver tossito? “Winter ha sollevato l’angolo della benda sterile posta sopra il punto. La conversazione spesso aiutava a distrarre il paziente durante l'esame.

"Penso che sia stato subito dopo." Mi è stato detto che la tosse fa bene ai polmoni. Pensi che non avrei dovuto farlo?

– No, dopo l’intervento è importante pulire i polmoni. Hai fatto tutto bene.

Winter aveva un'idea di cosa avrebbe trovato sotto la benda, quindi non fu sorpresa di vedere l'intestino rosa lucido che faceva capolino attraverso la cucitura spaccata. Rimise con cura la benda al suo posto.

"Io e il dottor Rifkin parleremo per un minuto, poi ti risponderemo subito", disse, voltandosi e incontrando lo sguardo di Pierce. -Lo hai visto?

- SÌ. Sembra che avremo bisogno di piccole riparazioni. Chiamerò il capo del dipartimento e nel frattempo tu firmi il suo consenso.

- Concordato.

Winter tornò dalla signora Gilbert per spiegarle che il suo punto si era parzialmente rotto e che avrebbe dovuto essere riportata in sala operatoria per sistemare la situazione. Winter non è entrato nei dettagli per non spaventare il paziente.

Anche se il punto rotto sembrava spaventoso, non era un problema serio, a condizione che si potessero prevenire infezioni o danni all’intestino. Quando Winter firmò il modulo di consenso, Pierce aveva finito di parlare al telefono.

-Hai sistemato tutto? – chiese Inverno.

- Come dirtelo. Il primario del reparto è attualmente sottoposto a un intervento chirurgico per un aneurisma, dopo il quale verrà immediatamente sottoposto a resezione del colon.

"Non possiamo farla aspettare per diverse ore", disse Winter a bassa voce.

– Ho detto la stessa cosa.

Winter attese il seguito, osservando la scintilla negli occhi di Pierce.

"Sembra che siamo rimasti solo io e te, dottore."

Dott. Nessuno aveva mai chiamato Inverno con una parola che suscitasse rispetto e presa in giro allo stesso tempo. Lei ricambiò il sorriso.

- Bene, allora cominciamo.

- Cos'hai qui? chiese Ambrose Rifkin. Entrò nella sala operatoria, aprendo la porta in entrambe le direzioni con la schiena e tenendo le mani guantate all'altezza del petto. Dopo l'intervento precedente si era già cambiato camice e guanti. Aprendo la porta con la schiena, ha risparmiato tempo negli spostamenti tra le sale operatorie.

Pierce si trovava a un metro dal tavolo operatorio, già in camice e guanti, e attese mentre Winter trattava l’addome del paziente con la betadina, facendo attenzione a non toccare la parte esposta dell’intestino.

– Signora Gilbert, sessantatré anni, tre giorni dopo il bypass gastrico. Circa quarantacinque minuti fa il suo punto si è staccato.

– Qualcosa ha preceduto questo?

- Forse un colpo di tosse.

- Così così.

Ambrose Rifkin si avvicinò al tavolo operatorio, diede una rapida occhiata allo stomaco del paziente e ai monitor appesi a capotavola, poi fece un cenno all'anestesista.

- Va tutto bene, Jerry?

- Sta bene, Em.

Padre Pierce guardò Winter dall'altra parte del tavolo.

-Qual è il tuo piano, dottor Thompson?

Fare una domanda a un residente su un piano per un'operazione che non avrebbe mai eseguito da solo era un metodo collaudato per eliminare i candidati pigri e inadatti. Si è capito che, in sala operatoria, l'specialista deve comprendere il problema e vederne la soluzione, anche se non è lui a eseguire l'intervento.

Sorpreso che il direttore del dipartimento ricordasse il suo nome, Winter passò un’ultima volta il tampone di betadine sullo stomaco della paziente.

"È necessario allargare l'incisione ed eseguire un lavaggio intraddominale, oltre a condurre un esame dell'intestino", con queste parole Winter si tolse i guanti e allungò le mani per indossare il camice sterile che l'infermiera aveva indossato. tenendo per lei. – Inoltre, la ferita deve essere disinfettata.

– Perché sospettavi un’infezione?

Il capo del dipartimento parlò in tono pacato, ma a giudicare dalla sua intonazione non era d'accordo con Winter.

Lei alzò le spalle, infilandosi i guanti sterili.

“Non lo sospettavo, ma perché non farlo, visto che siamo già qui?” Se perdiamo l'infezione degli strati profondi della pelle in una fase iniziale, domani sembreremo molto stupidi.

Ambrose Rifkin rise.

- Ma non lo vogliamo.

"Non so voi, signore, ma io sicuramente non voglio", confermò Winter, con gli occhi che brillavano sopra la maschera.

- Beh, molto bene. Assicurati solo che non le vada storto nulla questa volta.

"Avrei usato una sorta di sutura non assorbibile", ha detto Winter, astenendosi saggiamente dal menzionare che le complicazioni non erano colpa sua. La cosa principale non era condannare il colpevole, ma correggere la situazione. – Il Prolene è abbastanza forte, dovrebbe resistere bene.

"Sì, signore", promise Pierce attraverso la porta che si chiuse dietro suo padre. Prese il telo sterile che le aveva passato l'infermiera e lo passò a Winter attraverso il tavolo operatorio.

"Vedo che ti piace correre dei rischi", disse Pierce a bassa voce in modo che solo Winter potesse sentirla.

- Di cosa stai parlando?

– Riguardo alle tue parole sull’infezione. Sarà più sicuro se seguirai le regole con lui.

"Grazie per il suggerimento", la ringraziò sinceramente Winter. I residenti in molti modi si proteggevano a vicenda e restavano uniti, proprio come in altri organismi professionali come l'esercito o la polizia. Si coprivano a vicenda e raramente puntavano il dito contro qualcuno che commetteva un errore, sapendo benissimo che la prossima volta avrebbero potuto ritrovarsi in quel posto.

"Mi è sembrato che abbia reagito normalmente a questo", ha osservato Winter.

- Questo perché ti sei comportato un po' come un cowboy, e a lui piace. Tuttavia, è meglio fare attenzione, perché se commetti un errore, questa fiducia può ritorcersi contro di te.

Winter coprì le gambe della paziente con un lenzuolo e ne prese un altro da stenderle sul viso.

- Lo sai meglio. Hai scritto su tutta la faccia che sei un cowboy.

"Forse sono semplicemente davvero bravo", ha detto scherzosamente Pierce.

"Forse anch'io sto bene", insistette Winter.

- Scopriamolo.

Hanno coperto l'intero corpo della paziente con lenzuola sterili, lasciando esposta solo la zona dell'addome dove è passato il punto. Successivamente, Winter girò automaticamente attorno al tavolo operatorio e prese il posto a sinistra, dove avrebbe dovuto trovarsi l'assistente. Tuttavia, quando Pierce, che era lì in piedi, non si mosse, Winter la fissò sconcertato.

-Sei mancino? – chiese Pierce con nonchalance.

"Allora dovresti stare dall'altra parte del tavolo."

Senza dire una parola, Winter tornò indietro, cercando di non mostrare il suo stupore. Non si aspettava che le sarebbe stato affidato un compito così responsabile così presto, ma nonostante ciò Pierce le ha permesso di agire per il chirurgo principale. Tecnicamente, Pierce era lì e aveva la piena responsabilità poiché era il capo dell'operazione, ma ha comunque lasciato Winter per svolgere il lavoro. È stata una prova, ma allo stesso tempo Winter è stato onorato.

Winter guardò l'anestesista al di sopra del lenzuolo teso su due supporti d'acciaio che separavano la zona sterile da quella non sterile. Nell'antichità, quando il paziente veniva addormentato prima dell'intervento chirurgico con etere inumidito con uno straccio, questo foglio separatore veniva chiamato schermo di etere. Questo nome è rimasto, anche se i chirurghi moderni non usano l'etere da molto tempo e hanno dimenticato quando lo era.

"Cominciamo", disse Winter.

"Lei è a tua completa disposizione", ha detto Pierce.

L'attenzione di Winter era già completamente concentrata sull'operazione. Senza guardare Pierce, tese la mano destra e chiese all'infermiera un bisturi.

* * *

"Buon lavoro", l'ha elogiata Pierce già nello spogliatoio.

- Grazie.

Winter aprì il suo armadietto e cominciò a frugarvi alla ricerca di un'uniforme nuova. L'operazione è durata solo un'ora e mezza, ma il paziente era grosso e posizionare suture precise attraverso il tessuto sano non è stato un compito facile. Quando finirono, Pierce e Winter erano fradici di sudore.

– È sempre difficile ricucire una seconda volta.

– Sì, ma adesso si fa tutto coscienziosamente.

- Certamente.

Winter si tolse la parte superiore dell'uniforme, profondamente consapevole della presenza ravvicinata di Pierce. Winter di solito indossava una maglietta sotto l'uniforme perché un reggiseno le avrebbe limitato i movimenti. Era abituata da tempo a cambiarsi d'abito con altre donne: negli ultimi otto anni Winter lo aveva fatto migliaia di volte. Sapeva che alcuni dei suoi colleghi erano gay, ma la cosa non le dava fastidio. Quando devi lavorare fianco a fianco per molte ore, ti abitui a rispettare lo spazio personale. Ma il fatto che Pierce fosse così vicino adesso turbava Winter, e non capiva perché.

- Grazie per avermi permesso di eseguire l'operazione.

- Non parlarne.

Con la coda dell'occhio, Winter vide Pierce iniziare a spogliarsi e si voltò rapidamente quando divenne chiaro che Pierce non aveva nient'altro sotto l'uniforme. Braccia forti, un petto piccolo e liscio e un busto sviluppato erano impressi nella mente di Winter. Fissando il suo armadietto, Winter tirò fuori velocemente una maglietta pulita e se la infilò sopra la testa. Senza voltarsi disse:

- E' ancora un'operazione.

"Non è la parola giusta", confermò Pierce.

Sbatté l'armadietto e vi appoggiò la spalla. Pierce sentiva la gioia che la travolgeva sempre dopo aver completato con successo un compito difficile. Dal punto di vista tecnico l’operazione è stata semplice. Tuttavia c'era una complicazione e Pierce voleva essere sicuro che non ci sarebbero stati altri problemi. Inoltre, il medico curante le ha dato completa libertà di azione, e questo le ha aggiunto sia ansia che piacere.

Anche Winter si appoggiò all'armadietto, quasi toccando la spalla di Pierce. Si raccolse i capelli inzuppati di sudore dal collo e li appuntò con una semplice forcina.

– Come si sente quando deve tornare in sala operatoria? – chiese Inverno.

- Non riesco a immaginare! – Pierce scosse la testa.

Suo padre è apparso all'improvviso in sala operatoria proprio nel momento in cui stavano esaminando la cavità addominale del paziente. Per Pierce è sempre stato un mistero come facesse, ma suo padre compariva sempre in sala operatoria nei momenti più cruciali. Rimase a guardare per qualche minuto e se ne andò senza dire nulla. Ma a Pierce bastò la sua tacita approvazione. Nel corso degli anni ha già capito: questo è il massimo che può ottenere da suo padre.

“Nessuno lo capisce, ma lui viene sempre in sala operatoria esattamente quando serve. Lui solo conosce quando arriva il momento in cui dobbiamo essere messi alla prova.

Winter si chiedeva come sarebbe stato avere uno dei migliori chirurghi del mondo come padre e mentore. Nonostante la riservata equanimità nella voce di Pierce, Winter intuiva che dietro ciò c'era un certo fardello di cui Pierce non voleva parlare. A giudicare dalle ombre negli occhi di Pierce, stava attraversando un periodo difficile e Winter sentiva il bisogno di alleviare il dolore. Non si aspettava una reazione simile da parte sua. Winter cercò di parlare con un tono normale.

– Dimmi com’è operare con lui.

"Non dice molto prima dell'inizio dell'operazione, e poi arriva solo al punto." Fa tutto velocemente e si aspetta lo stesso da te.

"È nella tua famiglia", ha scherzato Winter.

In sala operatoria Pierce si dimostrò abile proprio come Winter si aspettava. Veloce, competente e preciso, e anche sicuro di sé, ma allo stesso tempo attento. Un'eccellente combinazione di qualità per un chirurgo.

- Guardati! Presto inizieranno a chiamarti Flash.

Winter sorrise, lusingato.

– Ricordi cosa dicono: ci sono buoni chirurghi veloci e ci sono cattivi chirurghi veloci, ma non ce ne sono di buoni lento chirurghi”, avevano già pronunciato le ultime parole all’unisono e ridevano.

"A quanto pare, non devi preoccuparti di questo", disse Pierce con convinzione.

Fu sollevata nel sapere che Winter non aveva perso la testa durante l'operazione. Ora Pierce sapeva che non avrebbe dovuto preoccuparsi per Winter quando avesse lavorato da sola, e questo aumentava l'attrattiva di Winter agli occhi di Pierce. L'inverno era intelligente, arguto e veloce. E aveva davvero delle mani abili. Il cuore di Pierce cominciò a battere più forte e dovette reprimere un'improvvisa ondata di desiderio. Signore, questo è il problema che ho in testa. Non riesco a sentirmi costantemente eccitato quando lei è nei paraggi. Devo davvero soffrire per due anni interi?!

Nel frattempo, Winter sorrideva. Non riusciva a ricordare quando fosse stata così felice durante tutta la sua residenza. L'intervento chirurgico è stato stressante, ma Winter ha provato piacere nel sapere che Pierce era soddisfatta del suo lavoro. Le piaceva compiacere Pierce.

- Così ora? – chiese Inverno.

Usciamo di qui e prendiamo una stanza. Mezz'ora a letto con te e il mio tormento finirà. Pierce lo aveva fatto ad altre ragazze più di una volta. Gli addetti alla reception del Penn Tower Hotel, che si trovava direttamente dall'altra parte della strada rispetto all'ospedale, erano silenziosi e non alzarono un sopracciglio quando Pierce lasciò la camera d'albergo con un amico solo un'ora dopo. Pierce portava sempre con sé un cercapersone e, se necessario, poteva tornare in ospedale in pochi minuti. Eh sì, mi basterebbe mezz'ora.

Pierce guardò negli occhi azzurri di Winter e immaginò le loro mani che si infilavano l'una sotto la maglietta e i pantaloni dell'altro, troppo eccitati per togliersi le uniformi. La pelle di Winter è probabilmente morbida ed elastica e il suo corpo è snello e forte. Pierce era sicuro che a letto si sarebbero mossi in modo sincrono come in sala operatoria, e che sarebbe avvenuto in modo naturale e che le parole non sarebbero state necessarie. Ognuno di loro saprà di cosa ha bisogno l'altro e indovinerà il tocco successivo. Da qualche parte nel profondo della sua memoria, l'odore speziato dell'inverno emerse all'improvviso, rendendo Pierce ancora più eccitato.

- Dio, quanto è trascurato tutto! - lei sussurrò. Tutto nuotava davanti agli occhi di Pierce.

- Che cosa? – le chiese Winter sconcertato. - Stai bene? Sembri... non lo so nemmeno... - mise la mano sulla fronte di Pierce. "Hai la testa calda, probabilmente a causa della disidratazione." Faceva molto caldo in sala operatoria.

Pierce si contrasse sotto la mano di Winter.

"Sto bene", si schiarì la voce e si costrinse a sorridere. "Scusa, mi stavo solo chiedendo cosa dobbiamo fare." Per prima cosa raccoglieremo il resto e faremo un giro per essere dimessi.

Pierce improvvisamente ebbe un'idea. Forse un hotel non è un sogno irrealizzabile.

"E poi ti porto dall'altra parte della strada a pranzo..." iniziò.

"Scusa", la interruppe Winter, facendo squillare il cellulare. Guardando lo schermo, ha detto: “Devo rispondere, aspetta un po’”.

- Nessun problema.

- Ciao! Va tutto bene? – Winter cominciò a parlare al telefono. Afferrò la mano di Pierce, che stava per farsi da parte, e alzò un dito in aria, indicando che la conversazione sarebbe durata solo un minuto.

"Ascolta, tornerò oggi più tardi di quanto pensassi." Capisco, mi dispiace. Avrei dovuto prevederlo. Non lo so esattamente, ma è già mezzanotte passata. Lo so... No, sto bene...” Winter fece una risata gentile. - Esattamente? Ok grazie. – Ascoltando l’interlocutore, Winter sorrise. "Sono tuo debitore per il resto della mia vita, quindi posso darti quello che vuoi." D'accordo, chiamo più tardi.

Mentre Winter parlava, Pierce cercava di non prestare attenzione alle note intime della sua voce. Per tutto questo tempo riuscì a non ricordare che Winter era una donna eterosessuale sposata. Lavoravano così bene insieme, erano così a loro agio l'uno con l'altro, che Pierce dimenticò quanto c'era tra loro. Sebbene Pierce non si muovesse, era già lontana nei suoi pensieri. Ha abbassato la guardia ed è stato estremamente stupido. Aveva una regola d'oro di non entrare in relazioni serie sul lavoro. Frivolo: è possibile, le andava bene, comunque, non aveva tempo per nient'altro e inoltre non aveva bisogno di complicazioni inutili. Anche Pierce andava a letto con donne eterosessuali e non era un problema per nessuna delle due. Nel caso di Winter, però, le cose andarono diversamente. I miei affari vanno male.

"Scusa, scusa", disse Winter quando finì di parlare al telefono. – Cosa hai detto riguardo al giro di dimissione?

Pierce sentì improvvisamente il bisogno di prendere le distanze, così si allontanò da Winter e si fermò dall'altra parte della panca bassa che correva tra le file di armadietti.

- Non importa. Chiamerò i ragazzi, ci vediamo in mensa tra mezz'ora.

- Che ne dici della Coca-Cola? Lascia che ti tratti. Possiamo sederci nella toilette per ora...

- No grazie.

"Ma pensavo..." Winter fissò Pierce, che lasciò lo spogliatoio senza voltarsi. Pierce sembrava essere arrabbiato per qualcosa, ma Winter non aveva idea di cosa potesse essere. La loro giornata stava andando bene; in sala operatoria lavoravano nel modo più armonioso possibile, senza che le parole predicessero le azioni dell’altro.

- Che diamine?! – L’inverno imprecò ad alta voce; adesso era arrabbiata anche lei. Mescolata all'irritazione c'era la sensazione di essere stata abbandonata, anche se non c'era alcuna logica in questo. Winter prese una vestaglia dal suo armadietto, la indossò e si assicurò che la lista dei pazienti fosse nella tasca della camicia dell'uniforme sotto la vestaglia. Decise che avrebbe fatto lei stessa un rapido giro tra i pazienti prima della fine della giornata. Se Pierce è di cattivo umore, è un problema suo. Non mi interessa.

- Ciao, Fil. Puoi prestarmi una sigaretta? – con queste parole Pierce colpì leggermente sul braccio la grossa guardia dai capelli grigi. Si accigliò.

– Presto raggiungerai il tuo limite mensile. Te ne darò un altro paio e me ne dovrai un intero pacchetto.

"Ti ricompenserò più che per tutto", sorrise Pierce. – Sai, puoi fidarti di me.

"Smettila di prendermi in giro", mormorò bonariamente la guardia, tirando fuori un pacchetto dal cassetto della scrivania e scuotendo una sigaretta Marlboro con filtro.

Questo posto di guardia si trovava all'ingresso dell'ospedale in Spruce Street. C'era una fila di monitor su una scrivania di fronte alla guardia, che mostravano i passanti, i visitatori dell'ospedale e il personale che correvano lungo i corridoi.

"Ti ho regalato sigarette da quando avevi quindici anni, e cosa ho ricevuto in cambio?"

"Sedici", lo corresse Pierce, "e scommetto di aver accumulato solo un paio di blocchi in tutti questi anni."

“Riassumiamo”, suggerì Phil, fingendo di frugare tra le carte.

Pierce rise, arrotolandosi la sigaretta tra le dita.

- Grazie. Puoi lasciarmi entrare nel montacarichi?

– Cos’altro desidera, Altezza?

"Non essere sfacciata", la avvertì la guardia, agitando il dito. Condusse Pierce lungo un breve corridoio fino a un montacarichi. Lì Phil scelse la chiave richiesta da un mazzo appeso alla sua ampia cintura di cuoio, la inserì nel pannello di controllo e le grandi porte dell'ascensore si aprirono. – Non lo guidi da molto tempo.

"Sì, esatto, prendiamo un po' d'aria", disse Pierce con calma.

Molti anni fa Phil Matucci notò che lei correva sul tetto dell'ospedale quando qualcosa la tormentava. Sono diventati amici quando Pierce era ancora un bambino. Phil la lasciò sedere accanto a lui su uno sgabello alto mentre aspettava suo padre in interminabili sabati sera. Insieme guardavano l'annuale campionato statunitense di baseball su un minuscolo televisore portatile. Man mano che Pierce cresceva, iniziarono a discutere di politica. Nelle rare occasioni in cui Pierce si sentiva più sola del solito, raccontava a Phil i suoi sogni. Phil stesso aveva cinque figli, e forse è per questo che non si stancava mai di Pierce.

L'ha rimproverata quando Pierce ha iniziato a fumare. Alla fine, giunsero a un compromesso: lei non avrebbe comprato le sigarette e, quando lo avesse voluto davvero, lui l'avrebbe semplicemente trattata. Diverse volte, quando era ancora un'adolescente, Pierce ha rotto l'accordo, ma se ne vergognava terribilmente. Quindi ha gettato di nascosto i pacchetti di sigarette vuoti nel cestino della spazzatura in modo che Phil non se ne accorgesse.

"Fammi sapere quando torni giù, così non penso che tu sia morto congelato lì."

"Va bene, grazie", disse Pierce tranquillamente.

L'ascensore la portò all'ultimo piano. Pierce percorse il corridoio fino all'uscita antincendio sul tetto. C'era un eliporto qui. Ma poi è stato costruito il Roads Pavilion e sul suo tetto, utilizzando la tecnologia più recente, è stata attrezzata una piattaforma per l'elicottero medico Penn Star. Pierce si avvicinò alla barriera di cemento, si chinò per resistere al vento e accese una sigaretta con un fiammifero che prese da una borsa di cartone. Questa borsa veniva sempre tenuta nella tasca posteriore dei pantaloni insieme ad altre cose importanti. Prendendo un respiro profondo di fumo di sigaretta e aria fredda, Pierce si raddrizzò e guardò la città che si estendeva davanti a lei. C'è stato un tempo in cui era troppo giovane e per vedere il fiume Schuylkill che separava Filadelfia ovest dal centro della città doveva saltare in piedi, appoggiando entrambe le mani sul tramezzo di cemento. Adesso Pierce poteva appoggiare i gomiti alla staccionata. Così fece, pensando a quella strana giornata.

Pierce non riusciva a capire perché Winter affondasse così profondamente nella sua anima. Sì, era carina e sexy, ma non c'era niente di insolito in questo: Pierce era costantemente eccitato dalla vista di belle donne. A volte andava a letto con loro, a volte no, ma non perdeva mai la pace a causa loro. Se si fossero incontrati per la prima volta il giorno in cui gli studenti di medicina erano stati assegnati al tirocinio, Pierce avrebbe potuto facilmente individuare la sua reazione all'eccitazione che aveva provato tutto il giorno. Pierce sapeva che la scuola per infermieri era quasi finita e che avrebbe finalmente intrapreso il viaggio che aveva preparato per tutta la vita. Almeno questo è quello che pensava in quel momento. L'inverno è letteralmente arrivato in picchiata e hanno condiviso questo punto di svolta in ciascuna delle loro vite.

L'inverno era così bello e seducente che, rimasto solo con lei, Pierce perse la testa: voleva così tanto baciare questa ragazza. Aveva baciato sconosciuti più di una volta, solo che ora il problema era lei Ancora avrebbe voluto premere le sue labbra su quelle di Winter.

- Accidenti! – mormorò Pierce, calpestando il mozzicone di sigaretta. A causa del vento, la sua maglietta le sferzava il corpo e poi le si attaccava al petto. I capezzoli di Pierce divennero tesi per il freddo: la sensazione era simile all'eccitazione. Inoltre, si ricordava di come fantasticava sul loro bacio. Il ricordo era così vivido che Pierce fu nuovamente sopraffatto da un desiderio incontrollabile. Grande! Sono venuto qui per calmarmi, ma invece mi ha solo fatto peggiorare. Sarebbe meglio se andassi nella mia stanza di servizio per alleviare la tensione.

Pierce desiderava disperatamente fumare un'altra sigaretta, ma sapeva che Phil non l'avrebbe delusa se gliene avesse chiesto un'altra.

"Quindi, tutto ciò di cui ho bisogno è mantenere le distanze da lei finché non troverò una ragazza", decise Pierce.

Armata di questo piano, tornò in ospedale. Il lavoro era per lei una panacea: grazie ad esso Pierce ha dimenticato la solitudine, l'eccitazione e la rabbia.

* * *

Winter notò con piacere che era stata lei la prima ad arrivare alla mensa. Non capiva del tutto perché fosse così importante presentarsi lì prima di Pierce, ma per lei era importante. Winter era abituata alla competizione con il resto degli specializzandi: era impossibile fare diversamente nel mondo medico che si era scelta. Mentre era ancora al liceo, Winter si rese conto che se avesse scelto la medicina, avrebbe dovuto essere la migliore in tutto. Anche se la concorrenza in campo medico non era più quella di una volta, un posto alla facoltà di medicina era ancora una lotta, e nel campo della chirurgia c'erano ancora meno posti. La manciata di posizioni di residenza nei programmi più ricercati a volte riceveva centinaia di domande.

Ma i residenti avevano bisogno l’uno dell’altro per sopravvivere. Si sono uniti nonostante il lavoro estenuante e lo stress costante. Di conseguenza, la competizione tra loro si svolgeva il più delle volte in modo amichevole e non arrivava al punto di sgozzare. Naturalmente c'erano delle eccezioni, ma Winter non ha mai provato ad andare oltre la sua testa. Aveva solo i suoi obiettivi. Voleva essere la migliore, perché aveva scelto consapevolmente una vita del genere per se stessa, e accontentarsi di meno era ormai impensabile.

Winter prese un caffè e si sedette a un tavolo più grande, facendo spazio a tutta la squadra. Mentre scorreva di nuovo l'elenco, assicurandosi di non essersi persa nulla, ripensò all'intervento chirurgico che lei e Pierce avevano eseguito. L'operazione non era delle più difficili che avesse già dovuto fare. Inoltre, a Winter è sempre piaciuto operare. Qualsiasi operazione diventava per lei una sfida personale, un problema che doveva essere risolto, una violazione che doveva essere corretta con le sue stesse mani. Ma dopo l'intervento di Pierce, Winter ha sentito qualcos'altro, ed era una sensazione che non le era familiare. Hanno raggiunto il risultato attraverso sforzi congiunti, hanno ottenuto una vittoria comune e poiché aveva qualcosa in comune con Pierce, Winter si è sentita... soddisfatta. Questo pensiero fece accigliare la ragazza.

Soddisfazione? Ma questo non era del tutto corretto. Forse eccitazione? Sì, sembra, ma era anche strano. Winter si appoggiò allo schienale e chiuse gli occhi, cercando di capire cosa ci fosse di così confuso in Pierce.

"Ciao", la salutò Bruce. Spinse indietro la sedia e vi si lasciò cadere con un sospiro. - Cosa c'è di nuovo?

- Niente di speciale. Abbiamo dovuto riportare la signora Gilbert in sala operatoria perché i suoi punti si erano staccati.

- Dai? Oh! – Bruce segnò sulla sua lista la data della seconda operazione del paziente. – È andato tutto bene?

- Senza intoppi, senza intoppi.

"È un peccato che non fossi lì", mormorò Bruce. – Ho tenuto i ganci per mezza giornata durante l’intervento al colon.

L'inverno nascose il suo sorriso. Per un giovane residente energico, non c'era niente di peggio che tenere un gancio muscolare mentre qualcun altro lo operava. Ma le regole sono regole: prima i residenti più giovani dovevano imparare ad assistere, e solo dopo hanno ricevuto il diritto di operare in modo indipendente. Ciò non durò nemmeno mesi, ma anni interi.

"Fa schifo, lo capisco", simpatizzò Winter.

"Raccontami come è successo", chiese Bruce.

– Cosa dovrei dirti? – li interruppe Pierce, sedendosi di fronte a Winter. - Alcun problema?

"Nessuno", disse rapidamente Bruce. Non aveva intenzione di lamentarsi con lo specializzando capo, soprattutto perché il chirurgo per il quale aveva passato mezza giornata a curare la parete addominale era il padre di Pierce. - Va tutto bene.

– Dove va Liu?

Pierce sentì lo sguardo di Winter su di sé, ma guardò solo Bruce. Non aveva bisogno di guardare di nuovo la ragazza per ricordare la forma del suo viso o il colore dei suoi occhi, o il modo in cui inclinava la testa e guardava da sotto le lunghe ciglia color miele, chiedendosi qualcosa. Anche senza guardare Winter, Pierce sentì una stretta alla bocca dello stomaco. Santo cielo, non voglio davvero stare accanto a lei per altre sei ore. Pierce si preparò a lavorare, sperando che questo la distraesse dalla bellezza dai capelli rossi.

"Contatta Liu e digli che è in ritardo", disse Pierce a Bruce. "Se non si fa vivo entro cinque minuti, me ne vado e inizieremo il giro di dimissione tra un'ora."

Bruce saltò giù dalla sedia e quasi corse attraverso la mensa verso il telefono appeso al muro.

"Quella minaccia funziona sempre", mormorò Winter. Per il residente era una tortura trascorrere un'ora in più in ospedale quando non gli era stato richiesto di farlo. Quindi questa è stata la migliore motivazione. Sfortunatamente, l'intera squadra ha sofferto del ritardo di una persona, quindi tutti hanno preteso senza pietà gli uni dagli altri la puntualità.

Pierce non poté fare a meno di sorridere.

“In ogni caso oggi non andrò da nessuna parte.” Se vogliono restare qui, non mi interessa.

Winter fece un cenno verso l'angolo più lontano della mensa.

- Ed eccolo qui.

Liu aveva così tanta fretta che quasi fece cadere le sedie mentre veniva. Negli ultimi metri è letteralmente scivolato sul pavimento, dopodiché è crollato su una sedia.

- Perdonami, perdonami!

"Le sei e mezza sono le sette e mezza", notò Pierce in tono uniforme.

- Lo so, lo so. Stavo cercando di ottenere i risultati della coltura, ma..." Liu si fermò di colpo quando vide gli occhi di Pierce stringersi. - Questo non accadrà più.

Pierce non disse nulla e guardò Bruce. Non aveva mai avuto una corporatura atletica e negli ultimi sei mesi aveva guadagnato altri dieci chilogrammi. Questo è successo spesso con i residenti. Erano privati ​​di altri piaceri oltre al cibo, che era sempre a portata di mano e diventava la loro unica gioia. Pierce teneva sotto controllo il suo peso facendo jogging ogni giorno e allenandosi vigorosamente più volte alla settimana nella palestra dell'università.

"Esaminiamo l'elenco dall'alto verso il basso", ha detto Pierce.

Bruce si mise gli occhiali dalla montatura metallica e cominciò:

– Reparto 1213, Konstantin, anastomosi femoro-poplitea...

I turni serali duravano più a lungo di quelli mattutini, perché alla fine della giornata dovevamo discutere le questioni accumulate e risolvere tutti i problemi rimasti. Di notte Pierce era responsabile non solo dei suoi pazienti, ma anche del reparto di terapia intensiva e del pronto soccorso. Ecco perché era così importante discutere i punti principali la sera, in modo che al mattino tutto fosse fatto.

Durante la discussione tutti i residenti hanno preso appunti. Quando ebbero finito con l'ultimo paziente, Pierce mise da parte la penna.

- Allora, Bruce, sei libero. Ci incontreremo domani alle 6 e mezza del mattino.

"A presto", Bruce salutò e scomparve dalla mensa in un batter d'occhio.

Liu si alzò e disse:

- Vado a fare uno spuntino mentre qui è tutto tranquillo. Avrai qualcosa?

Pierce alzò un sopracciglio in direzione di Winter. Scosse la testa.

"No, grazie", disse Pierce. – Verrò a trovarti alle undici. Chiamami se hai bisogno di me, ma ricorda che la chiamata...

- Un segno di debolezza! – concluse Liu con un sorriso. Questa fu la prima cosa che sentì da Pierce durante il suo primo turno. Questa è stata la prima cosa che ogni specializzando anziano ha detto allo specializzando del primo anno il primo giorno di intervento chirurgico. Era un grande paradosso: la responsabilità entrava in conflitto con l'indipendenza e, di conseguenza, il chirurgo si trovava di fronte alla necessità di restare solo in condizioni di incertezza.

Dopo che Liu se ne fu andato, Pierce guardò Winter dall'altra parte del tavolo.

"Non ti farebbe male neanche mangiare." La situazione può degenerare da un momento all'altro, e quindi semplicemente non ci sarà tempo nemmeno per fare uno spuntino.

– Penso agli hot dog fatti con i cani randagi.

Winter squadrò Pierce dall'alto in basso.

"Non ti conosco ancora abbastanza bene per sapere se stai scherzando o no, ma non starò a guardare mentre rischi la tua vita per la seconda volta in un giorno." Andiamo a vedere i bambini, almeno hanno McDonald's.

Il reparto pediatrico faceva parte dell'ospedale universitario e al piano terra c'era un McDonald's separato, dove c'erano molte persone a qualsiasi ora del giorno. Sebbene Pierce non avesse intenzione di farlo, improvvisamente suggerì un'altra opzione:

– Che ne dici di una cena al ristorante del Penn Tower Hotel?

– Questo è il mio primo giorno di lavoro. "Non voglio infrangere così tanto le regole", disse Winter a bassa voce.

- Quindi tu non sei di turno, a differenza di me.

Winter fissò Pierce, infastidito dal fatto che non riuscisse a capire nulla dall'espressione sul volto del capo specializzando. Una volta Winter vide il fuoco del desiderio ardere in quegli occhi scuri. L'ondata di eccitazione in risposta che lo sguardo ardente di Pierce risvegliò in lei la colpì nel profondo e la lasciò completamente confusa. Winter aveva attribuito la sua reazione alla confusione mentale e agli ormoni in tempesta, ma ora l'impenetrabile compostezza di Pierce la turbava ancora di più. Winter era infuriato perché Pierce poteva isolarsi completamente da lei.

- Non sono sicuro di voler aiutare Voi infrangere le regole", disse Winter, la sua voce tradiva la sua irritazione.

– Mio padre è il capo del reparto chirurgico. Credi che qualcuno si lamenterà di me se vado a cena di fronte all'ospedale?

- Questo semplicemente non può essere. Non credo che approfitterai nemmeno per un momento dei vantaggi derivanti dalla posizione di tuo padre. “Con queste parole, Winter si sporse in avanti, appoggiò i gomiti sul tavolo e fissò Pierce con occhi ardenti. - In effetti, scommetto che stai infrangendo le regole proprio perché tuo padre è il capo del dipartimento, e non vuoi che gli altri pensino che sei trattato in un modo speciale.

Pierce scoppiò a ridere.

– E come sei arrivato a questa conclusione?

Ho visto la tristezza nei tuoi occhi che nascondi a tutti.

Naturalmente Winter non lo disse ad alta voce, perché il suo intuito le diceva che Piers Rifkin non avrebbe tollerato che nessuno la vedesse vulnerabile. L'inverno non voleva che si arrivasse a questo. Ancor di più, Winter non voleva offendere Pierce in alcun modo parlando di suo padre. Allora lei alzò le spalle e disse:

- Va bene, alla fine dovrai correre al pronto soccorso se la chiamata arriva proprio nel momento in cui stiamo gustando le fettuccine Alfredo.

"Ti ho detto che correvo al liceo?"

"Non mi hai detto niente dei tuoi anni scolastici", ha detto Winter con un sorriso. Poteva facilmente immaginare Pierce con le gambe lunghe che correva per lo stadio o su terreni accidentati. Ma nel complesso non sembrava una tipica corridore, dato il suo torso muscoloso.

"Hai un corpo piuttosto forte per un corridore."

“Al college mi sono iscritto al canottaggio.

- Quindi ora stai correndo più lentamente.

- In qualsiasi momento. A volte corro da solo.

Winter non ha specificato che l'ultima volta che ha iniziato a correre seriamente è stato circa quattro anni fa. Dubitava di riuscire a tenere il passo con Pierce, ma non avrebbe lasciato trasparire i suoi dubbi.

– Ti darò un paio di giorni per adattarti, poi controlleremo come corrono tutti.

Pierce si alzò, dimenticandosi completamente che avrebbe mantenuto le distanze. Si sentiva così bene in compagnia di Winter che la cautela passò in secondo piano. Inoltre, cosa c'è di sbagliato nel fatto che lei cerchi di essere amichevole?

"Dai, ti porto a cena."

Winter annuì, ridendo. Era impossibile rifiutare Pierce.

- Va bene, ma ognuno paga per sé.

- Lascia che sia come vuoi. Questa volta,” concordò Pierce.

- Non dobbiamo cambiarci d'abito? – chiese Winter uscendo dalla mensa.

"No, no, in questo ristorante sono tutti abituati alle persone in uniforme medica", rispose Pierce. "Hai un blazer o qualcosa del genere?" Basterebbe.

- Sì, ma nello spogliatoio.

“Allora andiamo lì presto, sto morendo di fame”.

Un paio di minuti dopo, Winter si stava già sfoggiando un maglione blu lavorato a trecce che era un paio di tonalità più chiaro dei suoi occhi. I suoi capelli color oro ramato, sparsi su un morbido maglione blu, suggerivano un tramonto fiammeggiante da qualche parte sulla costa caraibica. Pierce immaginò l'inverno sulla spiaggia con gocce di sudore che luccicavano sulla pelle in modo così vivido che quasi sentiva il sapore salato in bocca.

"Ti sta molto bene", disse.

Winter guardò Pierce, perplessa, e poi rivolse lo sguardo al suo maglione preferito, ma non più nuovo. Di solito al ristorante indossava abiti diversi, ma le faceva piacere sentire il complimento di Pierce e vedere l'approvazione nei suoi occhi, anche se era un po' imbarazzante.

- Cosa indosserai? – chiese a Pierce.

- IO? UN! – Pierce finalmente si ricordò perché erano entrati nello spogliatoio. Non distolse quasi lo sguardo da Winter, prese dal suo armadietto una felpa blu e bordeaux con il logo dell'università e la indossò.

- Sono pronto.

Gli abiti informi non potevano nascondere la figura atletica di Pierce, e Winter ricordò il loro primo incontro.

"Anche tu hai un bell'aspetto", disse senza avere il tempo di pensare.

Pierce arrossì.

- Andiamo veloci prima che ci chiamino.

Lasciarono silenziosamente l'ospedale. Pieni di un senso di libertà, attraversarono velocemente la strada e si infilarono nella hall dell'hotel. Camminarono lungo il lussuoso tappeto fino all'interno dell'edificio dove si trovava il ristorante. All'ingresso furono accolti dalla padrona di casa, che sorrise calorosamente alla vista di Pierce.

"Dottor Rifkin", sussurrò la ragazza. – È così bello rivederti. Non sei con noi da molto tempo.

- Ciao, Talia. Puoi farci sedere a un tavolo nell'angolo vicino alla finestra?

La padrona di casa dall'aspetto modello guardò Pierce con uno sguardo così apertamente avido che per un momento Winter si chiese persino se dovesse stare in quella linea di fuoco, e fu nuovamente colto di sorpresa da un simile pensiero. Aveva visto molte volte come le donne guardassero i loro mariti con occhi così carnivori, e la cosa non le dava fastidio per niente. Ma ora l’interesse di questa ragazza per Pierce, che, tra l’altro, era anche lei una donna, per qualche motivo faceva incazzare Winter. Tese decisamente la mano, distraendo la padrona di casa da Pierce.

– Salve, mi chiamo Dr. Thompson.

Con un sorriso educato ma gelido, Talia si voltò verso la sala da pranzo.

- Piacere di conoscerti. Lascia che ti accompagni al tavolo.

- Vieni qui spesso? – chiese Winter quando si sedettero a tavola e rimasero soli.

"Vengo qui di tanto in tanto," rispose evasivamente Pierce, felice che Thalia li avesse lasciati prima, prima che Winter notasse la sua inutile attenzione. Pierce avrebbe potuto sapere in anticipo che Talia non sarebbe stata felice di vederla con un'altra ragazza, anche solo per una cena innocente. Ha messo da parte il menu perché lo sapeva a memoria.

– Se non sei vegetariano, la loro bistecca è semplicemente eccellente. Se non mangi carne, fanno davvero delle fettuccine Alfredo incredibili.

L'inverno rise.

– Mangio carne, ma ora ho voglia di pasta, quindi prendiamo le fettuccine.

– Prenderò una Coca-Cola perché sono di turno, ma potete anche bere del vino, hanno una buona scelta.

– Prenderò anch’io una Coca-Cola.

Dopo aver ordinato, Winter si appoggiò allo schienale della sedia e guardò pensierosa Pierce.

– Non ti dà fastidio il fatto che sei ancora residente, vero? – chiese a Pierce.

"Tra due anni, quando diventerò un chirurgo indipendente, sarò molto più felice", ha risposto Pierce. "Ma sapevo in cosa mi stavo cacciando, quindi no, non mi fa incazzare." Perché me lo chiedi?

- Perché non ti senti arrabbiato. La maggior parte... beh, okay, forse non la maggioranza- ma molti residenti nella nostra fase odiano il loro lavoro, o almeno non sopportano di essere in servizio. – Winter si guardò intorno nel ristorante, che era troppo alla moda per un hotel. Forse ciò era dovuto alla vicinanza dell'ospedale e al gran numero di VIP che vi venivano curati. - Prendiamo ad esempio questo posto. Sei in servizio, ma al momento non vedi l'ora di gustare una cena molto gustosa e, a quanto pare, questo non è un caso così raro. Sembra che tu non permetta che la residenza ostacoli la tua vita.

– Perché soffrire se puoi provare piacere? – Pierce sorrise.

"Davvero, perché?" concordò Winter, ridendo.

- E tu? chiese Pierce. – Dopotutto, per te la residenza dev’essere un po’ più difficile.

- Perché hai deciso? – Winter sentì un brivido nel petto.

"Beh, sei sposato", Pierce alzò le spalle.

Finalmente siamo arrivati ​​a questo argomento.

All'improvviso Winter si sentì sollevato.

- Ho divorziato.

Winter non capiva perché fosse importante che Pierce lo sapesse.

"Questo cambia le cose", Pierce si riprese e sorrise ironicamente. - Scusa, volevo dirti...

– Non c’è bisogno di scusarsi, sono d’accordo con te: questo semplifica molto.

"Quindi non dovrei esprimerti le mie condoglianze?"

– Non mentirò, non c’è stato molto divertimento, ma faremo a meno delle condoglianze.

– È per questo che hai perso un anno di residenza? - chiese Pierce, ma vedendo che Winter aveva distolto lo sguardo, si affrettò ad aggiungere: - Mi dispiace, non sono affari miei...

"Va tutto bene", la rassicurò Winter, sorridendo con forza. – Non è così semplice, ma era anche quello il motivo.

"Bene, sei a buon punto, anche se è un peccato che dovrai lavorare un anno in più."

- Grazie. È spiacevole, ovviamente, perdere un anno, ma vista la situazione nel suo insieme..." incontrò lo sguardo di Pierce, "Sono felice di essere qui."

- Beh, è ​​carino.

Pierce fu sopraffatto da un'improvvisa euforia. Che peccato che sia di turno e non possa ordinare una bottiglia di Bordeaux per festeggiare. Cosa festeggerai? E se fosse divorziata, non cambierebbe nulla. Ma Pierce stava ancora bene.

- Che cosa? – le chiese Winter.

- In termini di?

L'inverno scosse la testa.

"Tu ed io stiamo avendo una specie di strana conversazione." Sei appena diventato... improvvisamente così felice.

- E' proprio così.

A questo punto il cameriere portò l'ordinazione, risparmiando a Pierce ogni ulteriore spiegazione.

- Mangiamo finché possiamo.

"Oh sì, un'altra regola dei chirurghi", disse Winter con voce strascicata, avvolgendo le fettuccine attorno alla forchetta. – Se vedi una sedia, siediti, se vedi un letto, sdraiati, se vedi del cibo, mangia.

“E questo è assolutamente vero,” confermò Pierce, mangiando la sua bistecca con appetito.

- Dio, che felicità! – disse soddisfatto Winter con un gemito.

"Questo è sicuro", concordò Pierce, senza però riferirsi al cibo nei loro piatti.

- Quanti fratelli e sorelle hai? – chiese Winter, che aveva soddisfatto la sua prima fame.

La mano di Pierce che reggeva la forchetta si immobilizzò nell'aria.

- Nessuno. Cosa ti fa pensare che li abbia?

- Senza motivo, ho solo pensato...

– Cosa hai supposto? – Pierce posò la forchetta e rimase immobile.

- Oh Dio, sto solo peggiorando le cose, mi dispiace. Non volevo entrare nella tua anima.

- Beh, no, continua. Voglio sentire fino alla fine.

Dopo aver divorziato dal marito, l'aspirante chirurgo Winter Thompson cerca di conciliare il suo lavoro preferito con le sue responsabilità materne. Semplicemente non ha più tempo per nient'altro. Winter si convince che nella sua vita c'è tutto ciò di cui ha bisogno. Pierce Rifkin è una ragazza con un progetto chiaro per il futuro. Si pone l'obiettivo di diventare un chirurgo leader in una delle migliori cliniche degli Stati Uniti. Per realizzare il suo sogno, ha bisogno di essere raccolta, quindi una relazione seria non è affatto inclusa nei suoi piani e la posizione di capo chirurgo è solo un passo verso l'obiettivo prefissato. Due ragazze che non hanno nulla in comune tranne l'amore per il lavoro entrano in conflitto ogni volta che si incontrano...

Pierce svoltò l'angolo verso gli ascensori e alla fine del corridoio, con la coda dell'occhio, vide una ragazza in uniforme blu scuro che camminava verso la sala relax.

- Hey aspetta! – Pierce gridò e si affrettò ad avanzare. "Sei nuovo..." Pierce fece una pausa, la sua voce si affievolì alla vista di un volto che non si aspettava di vedere mai più. Il viso di Winter perse la tenera rotondità giovanile, i suoi lineamenti divennero più nitidi: ora appartenevano a una bella donna. L'inverno sembrava stanco, ma c'era da aspettarselo. Sembrava più magra di quanto Pierce ricordasse, come se avesse fatto jogging regolarmente in tutti quegli anni.

-Sei...Thompson? Abbiamo incontrato…

"Sì, sono io", disse velocemente Winter, non volendo ricordare quell'incontro, il cui significato fino ad ora le era sfuggito. Si aspettava di incontrare Pierce prima o poi perché sapeva che era stata assegnata all'ospedale universitario. Tuttavia, Winter non si aspettava che questo incontro sarebbe avvenuto così presto e nemmeno in un formato simile.

-Tu sei Pierce, vero?

“Sì, esatto”, confermò Pierce, cercando mentalmente di mettere insieme i pezzi del puzzle. Il biglietto dalla busta diceva Winter Klein. Pierce ne era assolutamente sicuro perché il biglietto era ancora nascosto nell'angolo dello specchio sulla toeletta. Perché non l'avesse mai buttato via dopo tutti quegli anni, la stessa Pierce non lo capiva. Questo è il cognome di mio marito La colpì un'ipotesi. Thompson è il suo nome da sposata.

"Io... inizio oggi", disse Winter nel silenzio che incombeva tra loro.

"Lo so", Pierce cercò di nascondere il suo shock.

Non si trattava di chi fosse Winter, o di... qualcosa che era successo tra loro quattro anni prima. Pierce ha dovuto fare di tutto per rispettare i tempi previsti; doveva riprendere il controllo della situazione.

"Sono il tuo residente anziano e abbiamo solo due minuti per incontrare gli altri residenti in tempo." Seguitemi”, con queste parole Pierce si voltò e aprì la porta dell'uscita antincendio che conduceva alle scale.

L'inverno ha cercato di tenere il passo.

Quindi è una residente anziana?! Dio, questo significa che lavoreremo fianco a fianco con lei ogni giorno per i prossimi quattro o cinque mesi. Puoi immaginare cosa pensava di lei Pierce. Winter praticamente ha permesso a lei, una perfetta sconosciuta, di baciarla, e anche in bagno. E quel che è peggio è che dopo se n'è andata senza dire una parola. Quanto è più stupido o addirittura maleducato? Negli ultimi anni Winter pensava spesso a quell’incontro. Si pentì di quella sera per molte ragioni. Facendo un respiro profondo, Winter cercò di scacciare i ricordi. Tutto questo è rimasto nel passato e non ha avuto alcuna relazione con il presente. Ora aveva cose molto più importanti da fare.

– Lavoriamo al turno del capo del dipartimento di Rifkin? – chiese Winter a Pierce alle sue spalle.

Raggiunsero la fine delle scale e Pierce aprì la porta con la spalla, tenendola aperta in ritardo per Winter. Con riluttanza, iniziò la conferenza sulle norme e i regolamenti locali. Non le era sempre piaciuto farlo, ma ora, prima di visitare i pazienti, il momento era molto più inappropriato, perché qualsiasi disattenzione poteva costarle cara.

"Connie ti ha dato l'orario dei turni?"

"Non ancora", rispose Winter, cercando di tenere il passo con Pierce, che aveva accelerato di nuovo. “È successo tutto abbastanza velocemente; ho avuto un colloquio con il dottor Rifkin solo un paio di giorni fa. Connie mi ha fatto il check-in ieri sera e mi ha dato un contrassegno per il parcheggio, una busta paga e la tessera sanitaria del dipendente. Ha solo detto che stamattina avrei iniziato il turno di Rifkin e che qualcuno sarebbe venuto a trovarmi alle sette del mattino.

– Hai già incontrato qualcuno dei residenti?

Pierce strinse i denti. Suo padre, essendo il capo del dipartimento, poteva assumere chi voleva, ma era molto insolito intervistare un nuovo specializzando senza informare almeno uno degli specializzandi più anziani. Doveva sapere da diversi giorni che Winter avrebbe fatto questo turno, ma non aveva avvertito Pierce. È stata ignorata, ma chi ha detto che negli ospedali regna la democrazia?

"Non sapevi niente di me, vero?" – chiese Winter a bassa voce.

Non sorprende che non le piaccia questa situazione.

"Che differenza fa?" Pierce si fermò e si voltò verso di lei. L'ospedale si è gradualmente svegliato, infermieri e altro personale si sono affrettati da qualche parte, preparandosi per un cambio di turno. Insieme somigliavano ad un'isola in mezzo ad un mare di gente vestita di camice bianco che li circondava. – Manca un residente da settembre. Uno dei ragazzi del terzo anno ha deciso di passare all'anestesiologia. Visitiamo cinquanta pazienti per turno, e questo ogni tre notti.

Dopo queste parole, Winter impallidì.

– Ogni terza notte? È difficile.

Pierce sorrise, uno scintillio selvaggio nei suoi occhi scuri.

“Niente è cambiato qui negli ultimi sessant’anni.” Non sono previste sostituzioni durante il servizio. Ogni operazione ha i propri residenti in servizio. Non credo che Connie te ne abbia parlato.

"Penso che semplicemente non ci abbia pensato", disse Winter con discrezione. Cercò di non tradirsi e di ritrovare il suo equilibrio. La sua forza era messa alla prova e non si sarebbe arresa. "E anche se mi avesse avvertito, che differenza fa?" Sono rimasto semplicemente sorpreso.

- Sì, da noi è così. Non che questa sia la norma, ma qui ci sono delle regole.

- Nessun problema.

– Ogni giorno ci riuniamo nella mensa alle cinque e mezza del mattino. Pertanto, prima di ciò, dovresti già esaminare i tuoi pazienti e conoscere i loro indicatori, come la pressione sanguigna e i test.

Winter annuì, facendo i conti a mente. Se deve arrivare in ospedale alle cinque del mattino, dovrà alzarsi alle quattro. Può gestirlo! Doveva farcela, non aveva scelta.

Pierce svoltò bruscamente a sinistra e, scendendo le scale, si ritrovarono nella mensa, situata al piano terra. I tavoli rotondi erano già occupati da residenti e studenti, la maggior parte dei quali indossava uniformi mediche e camici bianchi.

"Prendiamo un po' di caffè", suggerì Pierce.

"Amen", mormorò Winter con sollievo.

Mentre erano in fila, Pierce continuò la sua spiegazione.

– Ci sono quattro specializzandi che lavorano per turno, senza contare te: due del primo anno, uno del secondo anno e io.

-Sei tu al comando?

"Il resto degli specializzandi del quarto anno sono impegnati in laboratorio, in altri turni di chirurgia generale o in lavori vascolari." Pierce afferrò un bagel e una scatola di crema di formaggio, poi si versò una tazza di caffè di carta da mezzo litro. fino all'orlo. – Abbiamo solo una posizione di capo chirurgo. I restanti residenti del quinto anno vengono assegnati ad altri ospedali.

A giudicare dal tono con cui furono pronunciate queste parole, Pierce considerava un perdente chiunque finisse un tirocinio in un ospedale universitario non come primario di chirurgia, pensò Winter. E poteva capire perché. Uccidere cinque anni della tua vita e arrivare secondo... beh, no. L'inverno ha già perso un anno. Ha dovuto accettare il posto di specializzanda del terzo anno, altrimenti l'intervento chirurgico avrebbe potuto essere completamente dimenticato. Sentì la rabbia crescere nella sua anima e cercò di reprimerla rapidamente. Ciò che è fatto è fatto. Ora tutto quello che doveva fare era andare avanti.

– Se ci sono cinque residenti che lavorano per turno, perché siamo in servizio ogni terza notte?

Pierce porse dieci dollari al cassiere e gli chiese di contarli entrambi. L'inverno protestò.

"È una tradizione: lo specializzando anziano offre sempre un caffè al principiante per la prima volta", spiegò Pierce, guardando Winter alle sue spalle. – Per quanto riguarda il nostro turno, tu ed io ci occupiamo degli specializzandi del primo anno, inoltre lo specializzando del secondo anno ci aiuta in questo, quindi a quanto pare siamo in tre e lavoriamo ogni tre notti. Il capo del dipartimento non si fida abbastanza degli studenti del primo anno da lasciarli soli con i pazienti.

Winter ha giocato questo diagramma nella sua testa. Due specializzandi del primo anno e uno del secondo anno, anch'egli tecnicamente considerato uno specializzando junior. E un Pierce. I fini non si sono incontrati.

– Chi poi assicura il secondo studente del primo anno se sei l’unico residente senior in servizio?

- Si. Quindi tu ed io dobbiamo dividerci i turni adesso così posso tenere d'occhio uno dei primi anni in una notte.

– In una notte?! – Winter cercò di trattenere un grido di orrore. Un programma di lavoro del genere può portare chiunque nella tomba. L'inverno ha funzionato così solo poche volte quando un altro residente non poteva uscire a causa di circostanze familiari eccezionali o si ammalava così tanto da non riuscire ad alzarsi dal letto. Winter ricordava bene uno dei principali comandamenti dei chirurghi: "L'unico motivo per cui non puoi andare al lavoro è un funerale, e il tuo."

– Da quanto tempo lavori in questa modalità? – chiese a Pierce.

Lei alzò le spalle. Per lei non faceva differenza se fosse in servizio o meno. Era sempre nelle vicinanze. È stato necessario. Sapeva cosa voleva e quanto costava.

- Per un po 'di tempo.

- È chiaro.

Winter pensò che non sarebbe stato troppo intelligente introdurre la nuova regola delle ottantaquattro ore. In teoria, ai residenti di qualsiasi specialità era ufficialmente vietato lavorare più di ottantaquattro ore settimanali. Inoltre avevano diritto ad un giorno libero a settimana e dovevano tornare a casa subito dopo il loro servizio quotidiano in ospedale. Tuttavia, in chirurgia, tutte queste regole venivano spesso interpretate a modo loro.

Si credeva che l'intervento chirurgico potesse essere studiato solo nella pratica, cioè in sala operatoria, e se le operazioni erano in programma, i residenti dovevano essere presenti lì a qualsiasi ora del giorno e della notte. I residenti che esprimevano insoddisfazione per la loro assegnazione alle operazioni spesso ricevevano successivamente i casi meno interessanti o venivano del tutto espulsi dalla residenza. Programmi come l'Università della Pennsylvania inizialmente reclutavano più residenti con l'aspettativa che non tutti sarebbero arrivati ​​al quinto anno.

Winter non poteva permettersi di perdere questa posizione. Se deve lavorare cento ore a settimana, beh, si lavorerà come un matto. Hai solo bisogno di aggiustare alcune cose nella tua vita personale.

"Ed ecco la nostra squadra", disse Pierce e scosse la testa verso il tavolo al quale erano seduti tre giovani. "Ragazzi, ho portato i rinforzi", ha aggiunto, sedendosi su una sedia. Pierce non si scusò per il ritardo.

Winter sedeva tra Pierce e un uomo asiatico snello che sembrava troppo giovane per essere un medico a pieno titolo. Deve essere uno dei primi anni. Annuì a ciascuno di loro a turno, cercando di ricordare i loro nomi: Liu, Kenny e Bruce. I ragazzi l'hanno salutata con brontolii e un breve "ciao". Non era difficile capire chi di loro fosse di turno di notte: non aveva la barba lunga e puzzava di sudore. Ma Winter non era imbarazzato. Il lavoro stressante ha unito i residenti e il cameratismo li ha aiutati a sopportare molto.

Winter era profondamente consapevole della presenza di Pierce, seduto alla sua sinistra e che irradiava un'energia così potente che Winter poteva sentirla sulla sua pelle. Ricordava ancora le mani calde di Pierce. Per tutti gli anni trascorsi, questi ricordi sono stati luminosi e caldi come il tocco stesso.

"Aggiornaci, Kenny, e potrai essere libero", disse Pierce.

Esausto, Kenny scosse la testa.

– Voglio restare per la laparoscopia della cistifellea, cosa che fa Miller.

– C'è un'operazione simile in programma per domani, puoi assistere lì. Il tuo turno finisce alle otto del mattino, quindi approfittane.

Kenny non era contento di questa proposta, ma annuì comunque. Tirò fuori dal taschino della camicia un pezzo di carta piegato, lo aprì e cominciò a leggere.

– Reparto 1213, Konstantin, anastomosi femoro-poplitea, quarto giorno dopo l'intervento. La temperatura massima della giornata è 38,3, quella attuale è 37,7. Ho tirato fuori lo scarico e gli ho detto di alzarsi dal letto e sedersi su una sedia tre volte al giorno.

- Polso? – chiese Pierce, prendendo appunti su un foglio di carta bianco.

– Più quattro nel muscolo tibiale posteriore.

Pierce alzò la testa.

– E nell’arteria dorsale del piede?

"Non sono riuscito a trovarlo."

– Non lo sentivi o eri tu che non sapevi contarlo?

Vedendo l'espressione sul volto di Piers Kenny, si imbarazzò.

– Non posso rispondere a questa domanda.

- Allora vai a scoprirlo. Prossimo.

Winter si chinò verso Pierce e gli chiese un pezzo di carta. Pierce porse silenziosamente il foglio a Winter, che iniziò immediatamente a prendere appunti. Ci vollero circa venti minuti in più per discutere dei restanti cinquanta pazienti. Allo stesso tempo, altri due residenti hanno espresso le informazioni che avrebbero dovuto riferire. Finirono alle sei e un quarto.

"Liu, hai una mastectomia alle otto con Frankel." Bruce, sei in amputazione con Weinstein e tu, Kenny, vattene da qui. Thompson e io siamo sul pavimento.

– E l’operazione di aneurisma del dipartimento?

Pierce piegò con cura il pezzo di carta con gli appunti e lo infilò nel taschino della giacca.

– Dzubrov lo farà.

I ragazzi si guardarono, ma si astennero dal commentare.

- Allora, vai avanti e canta. Prendere tutte le note necessarie prima delle operazioni. Non voglio fare pulizia dopo di te.

Winter attese finché gli altri residenti non raccolsero le loro carte, presero i vassoi e se ne andarono.

– Sembra che tu non abbia subito l’operazione per colpa mia?

- Non in questo caso.

Pierce tirò fuori il suo smartphone dalla custodia appesa alla cintura, dove aveva anche un semplice cercapersone e un cercapersone. Tutti questi dispositivi le hanno abbassato i pantaloni e quasi le sono caduti di dosso.

- Avete?

Winter tirò fuori silenziosamente il suo PDA dal taschino della giacca.

– Ti do il mio numero di cellulare, il mio cercapersone e i cercapersone dei ragazzi. Connie ti darà tutti i numeri di facoltà necessari.

- E il numero del capo dipartimento? chiese Winter mentre Pierce le inviava i numeri promessi tramite la connessione wireless.

Pierce sorrise. Sì, Winter non è decisamente stupida, tuttavia questo era evidente quando era ancora studentessa. Il numero del capo dipartimento bisognava saperlo a memoria.

- E il tuo?

Questo è il secondo numero più importante.

"Ora ho tutto ciò di cui ho bisogno", disse Winter, sorridendo debolmente.

- Allora andiamo a fare un giro. Facciamo un giro e vi racconto dei medici curanti.

- Quanti altri ce ne sono oltre a Rifkin?

-E lui? I capi dipartimento di solito non eseguono più molte operazioni.

Pierce scosse la testa.

- Non si tratta di lui. Esegue da quattro a cinque interventi chirurgici importanti tre giorni alla settimana.

- Oh! Come fa a fare questo?

“Lavora in due sale operatorie dalle otto del mattino fino a mezzanotte il lunedì, mercoledì e venerdì.

– E il venerdì? – chiese Winter con un profondo sospiro.

- Sì, ed è uno schifo, soprattutto considerando che la notte dal venerdì al sabato potrebbe essere l'unica notte libera che hai durante tutto il fine settimana.

– Si scopre che anche lo specializzando anziano deve trovarsi in entrambe le sale operatorie? – chiese Inverno.

– Lo raccogli al volo. Sì, tu ed io iniziamo e finiamo le sue operazioni”, ha confermato Pierce, “e lui cammina tra le sale operatorie e fa la parte più importante, questo soddisfa i requisiti delle compagnie di assicurazione.

Winter non voleva sovraccaricare Pierce di domande, ma sembrava disposta a condividere informazioni che promettevano di rendere la vita di Winter molto più semplice. Quindi ha continuato.

– Ti permette di fare qualcosa?

- Sempre diverso. Quanto sei bravo?

- Cosa ne pensi?

Questa domanda è venuta fuori da Winter da sola; non capiva nemmeno perché l’avesse posta. I primi giorni in un posto nuovo sono sempre difficili. Adesso doveva dimostrare ancora una volta il suo valore. Non si aspettava di vedere Pierce lì, soprattutto non il primo giorno e non in un ambiente del genere. L'incontro con Pierce ha sbalordito Winter. Era confusa dal fatto che si sarebbero visti ogni giorno, e ogni giorno si chiedeva di nuovo se Pierce ricordasse quei pochi minuti in cui tra loro era sorto qualcosa di così forte che il resto del mondo semplicemente aveva cessato di esistere. Winter ricordò questo momento, anche se decise di non perdere tempo con i ricordi.

"Beh, avevi ragione riguardo al mio labbro", disse Pierce a bassa voce.

Winter guardò attentamente il viso di Pierce: una cicatrice bianca era visibile sul bordo del suo labbro.

"Te l'avevo detto, avevo bisogno di punti."

"Sì, l'ho fatto", concordò Pierce e si alzò di scatto. - Andiamo a.

"Va bene", rispose rapidamente Winter e si alzò anche lei dal suo posto.

Winter non ha nemmeno sentito la risposta di Pierce, tanto il rumore era così forte nelle sue orecchie. Fissò Pierce mentre finalmente riusciva a mettere insieme l'intero quadro nella sua testa. Winter ricordò il cartello accanto alla porta dell'ufficio: Ambrose P. Rifkin, MD. Ambrogio Molo Rifkin.

- Quindi sei imparentato con il capo del dipartimento? – chiese con totale stupore.

- Lui è mio padre.

"È così gentile da parte tua parlarmi di questo", sbottò Winter, cercando freneticamente di ricordare se avesse spifferato qualcosa di non necessario sul capo del dipartimento. - Dio!

Pierce la guardò freddamente.

- Qual è la differenza?

"Semplicemente non mi dà fastidio saperlo."

Pierce si sporse verso Winter.

- Allora come va con tuo marito?

Prima che Winter potesse trovare qualcosa da dire, Pierce si voltò e se ne andò.

Oh Dio, non mi ha mai perdonato. Ma neanche Winter si è perdonata.