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ली को समर्पित

अतीत, वर्तमान और भविष्य में

अध्याय 1

विंटर क्लेन बड़ी मुश्किल से छात्रों से भरे प्रवेश द्वार के नीचे दब गया, जो पेरेलमैन के प्रांगण की ओर जाता था। वहां खड़े शोर से उसके कान बंद हो गए और लड़की जल्द से जल्द वहां से भाग जाना चाहती थी। तीन सौ चौथे वर्ष के मेडिकल छात्रों ने एक विशाल ब्लॉक-आकार के आयताकार आंगन को टाइलों से भर दिया और पूरे पेंसिल्वेनिया विश्वविद्यालय की विशिष्ट विक्टोरियन शैली में ईंट की इमारतों से घिरा हुआ था। ज़ोरदार जयकारों, बीयर और संगीत के साथ, विश्वविद्यालय के मेडिकल स्कूल के स्नातकों ने अपने करियर की सबसे महत्वपूर्ण घटनाओं में से एक का जश्न मनाया।

इस दिन का सभी को काफी समय से इंतजार था. हर साल इस दिन, एक कंप्यूटर प्रोग्राम, जो एक जटिल सूत्र का उपयोग करते हुए, ग्रेड, साक्षात्कार के परिणाम और स्वयं छात्रों की पसंद को ध्यान में रखता था, चौथे वर्ष के छात्रों को मेडिकल स्कूलों में नियुक्त करता था जहाँ वे निवास करेंगे। लगभग नब्बे प्रतिशत स्नातकों को वितरण प्राप्त हुआ। शेष पांच प्रतिशत को शेष उपलब्ध निवासी पदों के लिए एड़ी-चोटी का जोर लगाना पड़ा। अन्यथा, वर्षों की कठिन पढ़ाई के बाद वे बिना नौकरी के रह गए थे।

मई की शुरुआत में शामें अभी भी ठंडी थीं, इसलिए विंटर ने सफेद ऑक्सफोर्ड शर्ट, खाकी चिनोज़ और नाव के जूते के ऊपर हल्के पीले सूती स्वेटर पहने थे। उसे अक्सर बुलाया जाता था एक असली हिप्स्टर. ऐसा नहीं था कि उसने जानबूझकर इस शैली को प्राथमिकता दी थी, बात सिर्फ इतनी थी कि विंटर को ये कपड़े सबसे आरामदायक लगे। इसलिए वह नेकदिल लोगों पर शायद ही कभी ध्यान देती थी, और कभी-कभी अच्छा नहीं है, इस बारे में आपके मित्रों और परिवार की टिप्पणियाँ।

आज उसका बिल्कुल भी मजा करने का मन नहीं था. हॉस्पिटल में शिफ्ट होने के बाद विंटर ने कपड़े भी नहीं बदले। जीवन के इस उत्सव में वह एक अजनबी की तरह महसूस कर रही थी। जैसे ही उसने वितरण परिणामों वाला लिफाफा उठाया, उसे अलगाव की भावना महसूस होने लगी। लेकिन इससे पहले कि उसे इसका एहसास होता, उसके आसपास छात्रों की शोर मचाती भीड़ चमत्कारिक ढंग से तितर-बितर हो गई। अब चूँकि आस-पास कम लोग थे, विंटर ने कम से कम छह पीपे गिने, जिनमें से बीयर नदी की तरह बह रही थी, और टेबलें एक-दूसरे के करीब खड़ी देखीं, जिन पर शराब और सोडा की अधूरी बोतलें इधर-उधर थीं।

कहीं एक रॉक बैंड बज रहा था. किसी ने माइक्रोफ़ोन में गाना चिल्लाने की कोशिश की: विंटर को लग रहा था कि स्पीकर पाँच मीटर ऊँचे थे - उसके कान के पर्दे बहुत ज़ोर से हिल रहे थे। आस-पास के सभी लोग खुशियाँ मना रहे थे - या अपने दुखों को शराब में डुबो रहे थे। विंटर को अभी तक नहीं पता था कि उसके लिए क्या होने वाला है - खुशी से उछलना या कष्ट सहना।

वह लिफाफा जिसमें उसके भविष्य (कम से कम अगले पांच साल) की कुंजी थी, उसकी पिछली जेब में रखा था। विंटर ने फैसला किया कि वह अपने जीवन के इस महत्वपूर्ण क्षण को सैकड़ों अन्य छात्रों के साथ साझा नहीं करेगी, विशेष रूप से संभावित निराशा को देखते हुए, और जाने वाली थी।

- नमस्ते! - तेईस वर्षीय विंटर से बारह वर्ष बड़े एक रंगीन अफ़्रीकी-अमेरिकी व्यक्ति ने उसका स्वागत किया। वह उसकी ओर धकेलने लगा. – तुम फिर भी आये. मुझे लगा कि आप ऐसा नहीं कर पाएंगे.

“दौर देर से समाप्त हुआ, और फिर दो खचाखच भरी रेलगाड़ियाँ तेजी से आगे बढ़ीं।

विंटर ने केन मेहर का अभिवादन करते हुए मुस्कुराया। ऐसा लग रहा था कि वे तीन साल पहले नहीं बल्कि कुछ दिन पहले ही मिले थे, जब वे एक सफेद प्लास्टिक बैग में लाश के पास खड़े थे। सबसे पहले, वे केवल डॉक्टर बनने की इच्छा से एकजुट हुए थे। लेकिन शनिवार की कई शामें एक भयानक प्रयोगशाला में एक जीवित मानव शरीर के सूखे और सड़े हुए अवशेषों पर एक साथ बिताने के बाद, मौत से घिरे हुए और जीवन के रहस्यों को जानने की इच्छा से अभिभूत होकर, वे सच्चे दोस्त बन गए।

विंटर ने केन का हाथ दबाया और अपनी आवाज़ में उत्साह के साथ कहने की कोशिश की:

-तुम्हारे पास वहाँ क्या है? हमें बताओ!

- मुझे एनेस्थिसियोलॉजी भेजा गया।

"जैसा आप चाहते थे," विंटर ने अपने दोस्त के पतले कंधों को गले लगाया और उसके गाल पर चुंबन किया। "यह बहुत बढ़िया है, मैं आपके लिए बहुत खुश हूं।" और कहाँ?

केन की संतुष्ट मुस्कान और भी चौड़ी हो गई। अपने चेहरे पर डरपोक खुशी के साथ, उसने परिसर के बाहर दिखाई देने वाली इमारतों के बुर्जों की दिशा में अपना सिर हिलाया।

- हाँ, यहीं।

विंटर को निराशा के साथ ईर्ष्या की भावना को दबाने में कठिनाई हो रही थी। उसके दोस्त को सर्वश्रेष्ठ पदों में से एक मिला, और कई छात्रों के साथ कड़ी प्रतिस्पर्धा में। उसकासपने सच होने वाले हैं. लेकिन यह केन की गलती नहीं थी कि वह अपने सपने को उतनी आसानी से साकार करने में असफल रही जितनी आसानी से। विंटर वास्तव में अपने दोस्त के लिए खुश थी, लेकिन उसका दिल भारी था। उसने जबरदस्ती मुस्कुरा दी.

- तो, ​​विश्वविद्यालय अस्पताल आपके लिए चमक रहा है। यह... सबसे अच्छी खबर है. आपकी पत्नी ने क्या कहा?

केन हँसे.

"मीना ने मुझसे कहा कि मैं यहां ज्यादा देर न रुकूं।" वह मेरे साथ डिनर करना चाहती है.

"तो बेहतर होगा कि तुम जल्दी करो, दोस्त," विंटर ने चेतावनी दी, भौंहें चढ़ाते हुए और अपनी सीको घड़ी को थपथपाते हुए। -अभी आठ बजे हैं।

- जा रहा है। लेकिन आपका क्या चल रहा है? - केन एक तरफ हट गया और उत्साहित छात्रों के एक समूह को पास से गुजरने देने के लिए लगभग विंटर के करीब आ गया। - क्या वे तुम्हें सर्जरी के लिए ले गए?

- मुझें नहीं पता।

- किस तरीके से?

सर्दी ने अनिश्चितता से कंधे उचकाए।

- मैंने अभी तक लिफाफा नहीं खोला है।

- चलो भी? तो आप किस बात की प्रतीक्षा कर रहे हैं?

अगर मैं समझाने की कोशिश भी करूँ तो भी तुम मुझे नहीं समझोगे। मैं स्वयं इसे पूरी तरह से नहीं समझता।

केन की बेल्ट पर सेल फोन की घंटी बजी, जिससे उसे जवाब देने की परेशानी से बचाया गया। उसके दोस्त ने फोन कान के पास लगाया और चिल्लाया, "हैलो!" कुछ सेकंड के बाद, उसने फ्लिप फोन बंद कर दिया और विंटर की ओर झुक गया।

- मुजे जाना है। मीना ने नानी को फोन किया और मुझसे तुरंत घर आने को कहा।

- तो जल्दी करो. सिर्फ एक महीने में आप अपनी पत्नी के साथ बहुत कम रातें बिताएंगे।

- मुझे कॉल करो! - केन ने जाते हुए पूछा। - कल कॉल करें और मुझे बताएं कि आपके पास वहां क्या है।

विंटर ने सिर हिलाया. केन के जाने के बाद, उसके आसपास केवल अजनबी ही बचे थे। वह अन्य विश्वविद्यालय स्कूलों के छात्रों को नहीं जानती थी, और वह सहपाठियों के साथ शायद ही कभी बातचीत करती थी। विंटर ने पेंसिल्वेनिया विश्वविद्यालय में एक त्वरित संयुक्त कार्यक्रम में अध्ययन किया, जिसके पूरा होने से उन्हें एक साथ दो डिग्री प्राप्त करने की अनुमति मिली: विज्ञान स्नातक और चिकित्सा के डॉक्टर। इसके अलावा, उन्होंने अन्य छात्रों की तुलना में जेफरसन मेडिकल कॉलेज में अपनी इंटर्नशिप थोड़ी देर से शुरू की। अपने सहपाठियों के विपरीत, विंटर, शहर के केंद्र में एक ऊंची इमारत में रहती थी, पुस्तकालय के बजाय घर पर पढ़ना पसंद करती थी।

अपनी इंटर्नशिप के दौरान, उन्होंने पूरा दिन अस्पताल में बिताया, हर तीसरे या चौथे दिन रात में ड्यूटी पर रहती थीं और शायद ही कभी उन्हीं छात्रों के साथ शिफ्ट साझा करती थीं। उसके दोस्त थे, लेकिन बहुत कम दोस्त थे, कम से कम डॉक्टरों के बीच। अब जब केन चला गया, तो विंटर के पास रुकने का कोई कारण नहीं था। मुझे पहले तो यहाँ आना ही नहीं चाहिए था। मैं यहाँ बिल्कुल अजनबी हूँ।

अचानक क्रोधित होकर, विंटर जाने के लिए मुड़ा। उसका सिर पीछे की ओर झटका लगा और उसकी ठुड्डी एक काले बालों वाली लड़की के चेहरे को छू गयी। जब विंटर की आँखें साफ़ हुईं, तो उसे एहसास हुआ कि वह बिना नज़र घुमाए एक अजनबी की काली आँखों में देख रही थी। केवल एक सौ सत्तर सेंटीमीटर से अधिक लंबी, विंटर को अन्य लड़कियों की आदत थी जो अक्सर उससे छोटी होती थीं। अब उसे स्वयं ऊपर देखना था, और इससे उसके जबड़े में अचानक हुए दर्द से कम आश्चर्य नहीं हुआ।

"भगवान के लिए मुझे माफ कर दो," विंटर ने माफ़ी मांगी।

- बहुत खूब!

पियर्स रिफ़्किन ने उसके चोटिल होंठ पर उंगली फिराई। उंगली पर खून लगा हुआ था.

"तुम्हारा होंठ टूट गया है," विंटर ने कहा और अपना हाथ लड़की के चेहरे की ओर बढ़ाया। लेकिन पियर्स ने उसकी कलाई पकड़ ली और उसका हाथ खींच लिया।

- यह ठीक है, यह ठीक हो जाएगा।

पियर्स ने उस लड़की को ध्यान से देखा जिसने उसे मारा था। उसने इसे पहली बार देखा, क्योंकि शायद उसे यह याद होगा। लड़की उससे थोड़ी छोटी थी. उसके घने, लहरदार तांबे-भूरे रंग के बाल सुनहरे रंग के साथ उसके कंधों तक लटक रहे थे, और उसकी आंखें चमकदार नीली थीं। एक खूबसूरत चेहरा और खिली-खिली शक्ल, दुबले-पतले शरीर के साथ मिलकर उस अजनबी को एक मॉडल जैसा बना देती थी।

पियर्स ने कहा, "आपकी ठुड्डी पर चोट लग जाएगी।"

"ऐसा लगता है," विंटर ने सहमति व्यक्त की, यह महसूस करते हुए कि उसकी उंगलियों के नीचे एक गांठ पहले से ही सूज रही है। "हम दोनों कुछ बर्फ का उपयोग कर सकते हैं।"

पियर्स मुस्कुराया और लड़की को आँख मारी।

"हम भाग्यशाली हैं: मुझे पता है कि बर्फ का पूरा भार कहाँ है।" मेरे पीछे! - उसने विंटर की ओर हाथ बढ़ाते हुए कहा।

विंटर ने लंबी, कुशल उंगलियों वाले इस हाथ को करीब से देखा। हथेली चौड़ी, मजबूत और एथलेटिक काया वाली इस लड़की के लिए बहुत उपयुक्त थी, जो एक तंग गहरे नीले रंग की टी-शर्ट और लो-स्लंग, फीकी जींस के नीचे स्पष्ट रूप से दिखाई दे रही थी। उसके काले बाल, लापरवाही से कटे और उलझे हुए, गर्दन के स्तर पर समाप्त होते थे, जो एक अभिव्यंजक, कोणीय चेहरे का निर्माण करते थे। लड़की किसी भावी डॉक्टर से ज़्यादा एक एथलीट या बारटेंडर की तरह लग रही थी। विंटर ने उसका हाथ थाम लिया, और अजनबी की गर्म उँगलियाँ उसकी हथेली के चारों ओर लिपट गईं, जिसके बाद उसे लगभग भीड़ में खींच लिया गया। अपने रास्ते में आने वालों से न टकराने के लिए, विंटर ने खुद को उस लड़की की पीठ के करीब दबाया, जो उसे अपने साथ ले जा रही थी।

- आपका क्या नाम है? - विंटर चिल्लाया।

काले बालों वाली लड़की घूम गई।

- पियर्स. और आप?

- सर्दी।

"खड़े रहो, विंटर," पियर्स ने लड़की का हाथ और भी कसकर दबाया और उसे अपने करीब खींच लिया, और ऊर्जावान ढंग से भीड़ को पार करना जारी रखा। "मैं तुम्हें आधे रास्ते में खोना नहीं चाहूंगा।"

विंटर को महसूस हुआ कि पियर्स की कठोर मांसपेशियाँ काम कर रही हैं क्योंकि उसने उनके लिए मार्ग प्रशस्त किया था। उसने यह भी महसूस किया कि उसका पेट पियर्स की पीठ पर दबा हुआ है। यह भावना बहुत गहरी थी. ये सब उससे बिल्कुल अलग था. विंटर को आवेगों का पालन करने की आदत नहीं थी और वह पहल को छोड़ना नहीं चाहता था। लेकिन, अजीब तरह से, इस समय उसका नेतृत्व उसके द्वारा किया जा रहा था - या यों कहें, घसीटा- किसी तरह का अजनबी। विंटर ने फैसला किया कि स्वतंत्रता की उसकी इच्छा कुछ समय के लिए ख़त्म हो गई थी, और इसलिए उसने विरोध नहीं किया। इसके अलावा, वह जिज्ञासा से फटी हुई थी। वह बहुत उत्सुक थी कि यह लड़की कौन है जो इतनी दृढ़ता से आगे बढ़ रही थी मानो पूरा परिसर उसी का हो।

- अरे, पियर्स, तुम्हें खून बह रहा है! - कोई लड़का चिल्लाया।

- चलो भी? आप बस एक प्रतिभाशाली व्यक्ति हैं, एक वास्तविक डॉक्टर हैं,'' पियर्स ने बिना किसी नुकसान के कहा।

जब तक विंटर ने पियर्स को रुकने के लिए मजबूर नहीं किया, तब तक हँसी उनके साथ चलती रही।

- तो, ​​रुको और मेरी ओर मुड़ो।

पियर्स, जिस ताकत से विंटर ने उसे पीछे खींचा और उसकी सुरीली आवाज में कमांडिंग नोट्स से आश्चर्यचकित होकर रुक गया और लड़की का सामना करने लगा।

- क्या हुआ है?

- क्या आपके मन में कभी मुझसे यह पूछने का विचार आया कि क्या मैं आपके साथ जाना चाहता हूँ?

- नहीं। वैसे भी आमतौर पर हर कोई मेरी बात सुनता है.

- अच्छा, आमतौर पर हर कोई मेरी बात भी सुनता है।

विंटर ने अपना हाथ पियर्स से खींच लिया और उसके घायल होंठ की जांच की।

"तुम्हें पता है, वह आदमी सही था, रक्तस्राव काफी भारी है।" क्या आपके पास रूमाल है?

जवाब में पियर्स बस हंसा।

- क्या आप गंभीर हैं? यह आपके पास स्वयं हैवह वहाँ है?

विंटर ने मुस्कुराते हुए अपना सिर हिलाया और मेडिकल वर्दी में एक सुनहरे बालों वाली महिला की पीठ थपथपाई, जो पास में ही थी।

- क्या मैं आपसे नैपकिन उधार ले सकता हूँ? “विंटर ने प्लास्टिक के कप के साथ अपने हाथ में पकड़े नैपकिन की ओर इशारा किया।

- मैं माफ़ी मांगूं क्यों? -गोरी ने उत्सुकता से उसकी ओर देखा। लेकिन फिर उसने पियर्स को पहचान लिया - और उसकी आँखें चौड़ी हो गईं: "ओह, पियर्स, बेबी!" आपको क्या हुआ?

पियर्स ने विंटर की ओर अपना सिर हिलाते हुए, तथ्यात्मक लहजे में कहा, "वही वह है जिसने मुझे दूर कर दिया।"

- बंद करो बंद करो बंद करो! - विंटर ने विरोध किया, और अचानक देखा कि गोरी के चेहरे पर आश्चर्य की जगह... ईर्ष्या ले रही थी। डाह करना?!

वर्तमान पृष्ठ: 1 (पुस्तक में कुल 18 पृष्ठ हैं) [उपलब्ध पठन अनुच्छेद: 12 पृष्ठ]

रैडक्लिफ
समय को लौटा लाना

ली को समर्पित

अतीत, वर्तमान और भविष्य में

अध्याय 1

विंटर क्लेन बड़ी मुश्किल से छात्रों से भरे प्रवेश द्वार के नीचे दब गया, जो पेरेलमैन के प्रांगण की ओर जाता था। वहां खड़े शोर से उसके कान बंद हो गए और लड़की जल्द से जल्द वहां से भाग जाना चाहती थी। तीन सौ चौथे वर्ष के मेडिकल छात्रों ने एक विशाल ब्लॉक-आकार के आयताकार आंगन को टाइलों से भर दिया और पूरे पेंसिल्वेनिया विश्वविद्यालय की विशिष्ट विक्टोरियन शैली में ईंट की इमारतों से घिरा हुआ था। ज़ोरदार जयकारों, बीयर और संगीत के साथ, विश्वविद्यालय के मेडिकल स्कूल के स्नातकों ने अपने करियर की सबसे महत्वपूर्ण घटनाओं में से एक का जश्न मनाया।

इस दिन का सभी को काफी समय से इंतजार था. हर साल इस दिन, एक कंप्यूटर प्रोग्राम, जो एक जटिल सूत्र का उपयोग करते हुए, ग्रेड, साक्षात्कार के परिणाम और स्वयं छात्रों की पसंद को ध्यान में रखता था, चौथे वर्ष के छात्रों को मेडिकल स्कूलों में नियुक्त करता था जहाँ वे निवास करेंगे। लगभग नब्बे प्रतिशत स्नातकों को वितरण प्राप्त हुआ। शेष पांच प्रतिशत को शेष उपलब्ध निवासी पदों के लिए एड़ी-चोटी का जोर लगाना पड़ा। अन्यथा, वर्षों की कठिन पढ़ाई के बाद वे बिना नौकरी के रह गए थे।

मई की शुरुआत में शामें अभी भी ठंडी थीं, इसलिए विंटर ने सफेद ऑक्सफोर्ड शर्ट, खाकी चिनोज़ और नाव के जूते के ऊपर हल्के पीले सूती स्वेटर पहने थे। उसे अक्सर बुलाया जाता था एक असली हिप्स्टर. ऐसा नहीं था कि उसने जानबूझकर इस शैली को प्राथमिकता दी थी, बात सिर्फ इतनी थी कि विंटर को ये कपड़े सबसे आरामदायक लगे। इसलिए वह नेकदिल लोगों पर शायद ही कभी ध्यान देती थी, और कभी-कभी अच्छा नहीं है, इस बारे में आपके मित्रों और परिवार की टिप्पणियाँ।

आज उसका बिल्कुल भी मजा करने का मन नहीं था. हॉस्पिटल में शिफ्ट होने के बाद विंटर ने कपड़े भी नहीं बदले। जीवन के इस उत्सव में वह एक अजनबी की तरह महसूस कर रही थी। जैसे ही उसने वितरण परिणामों वाला लिफाफा उठाया, उसे अलगाव की भावना महसूस होने लगी। लेकिन इससे पहले कि उसे इसका एहसास होता, उसके आसपास छात्रों की शोर मचाती भीड़ चमत्कारिक ढंग से तितर-बितर हो गई। अब चूँकि आस-पास कम लोग थे, विंटर ने कम से कम छह पीपे गिने, जिनमें से बीयर नदी की तरह बह रही थी, और टेबलें एक-दूसरे के करीब खड़ी देखीं, जिन पर शराब और सोडा की अधूरी बोतलें इधर-उधर थीं।

कहीं एक रॉक बैंड बज रहा था. किसी ने माइक्रोफ़ोन में गाना चिल्लाने की कोशिश की: विंटर को लग रहा था कि स्पीकर पाँच मीटर ऊँचे थे - उसके कान के पर्दे बहुत ज़ोर से हिल रहे थे। आस-पास के सभी लोग खुशियाँ मना रहे थे - या अपने दुखों को शराब में डुबो रहे थे। विंटर को अभी तक नहीं पता था कि उसके लिए क्या होने वाला है - खुशी से उछलना या कष्ट सहना।

वह लिफाफा जिसमें उसके भविष्य (कम से कम अगले पांच साल) की कुंजी थी, उसकी पिछली जेब में रखा था। विंटर ने फैसला किया कि वह अपने जीवन के इस महत्वपूर्ण क्षण को सैकड़ों अन्य छात्रों के साथ साझा नहीं करेगी, विशेष रूप से संभावित निराशा को देखते हुए, और जाने वाली थी।

- नमस्ते! - तेईस वर्षीय विंटर से बारह वर्ष बड़े एक रंगीन अफ़्रीकी-अमेरिकी व्यक्ति ने उसका स्वागत किया। वह उसकी ओर धकेलने लगा. – तुम फिर भी आये. मुझे लगा कि आप ऐसा नहीं कर पाएंगे.

“दौर देर से समाप्त हुआ, और फिर दो खचाखच भरी रेलगाड़ियाँ तेजी से आगे बढ़ीं।

विंटर ने केन मेहर का अभिवादन करते हुए मुस्कुराया। ऐसा लग रहा था कि वे तीन साल पहले नहीं बल्कि कुछ दिन पहले ही मिले थे, जब वे एक सफेद प्लास्टिक बैग में लाश के पास खड़े थे। सबसे पहले, वे केवल डॉक्टर बनने की इच्छा से एकजुट हुए थे। लेकिन शनिवार की कई शामें एक भयानक प्रयोगशाला में एक जीवित मानव शरीर के सूखे और सड़े हुए अवशेषों पर एक साथ बिताने के बाद, मौत से घिरे हुए और जीवन के रहस्यों को जानने की इच्छा से अभिभूत होकर, वे सच्चे दोस्त बन गए।

विंटर ने केन का हाथ दबाया और अपनी आवाज़ में उत्साह के साथ कहने की कोशिश की:

-तुम्हारे पास वहाँ क्या है? हमें बताओ!

- मुझे एनेस्थिसियोलॉजी भेजा गया।

"जैसा आप चाहते थे," विंटर ने अपने दोस्त के पतले कंधों को गले लगाया और उसके गाल पर चुंबन किया। "यह बहुत बढ़िया है, मैं आपके लिए बहुत खुश हूं।" और कहाँ?

केन की संतुष्ट मुस्कान और भी चौड़ी हो गई। अपने चेहरे पर डरपोक खुशी के साथ, उसने परिसर के बाहर दिखाई देने वाली इमारतों के बुर्जों की दिशा में अपना सिर हिलाया।

- हाँ, यहीं।

विंटर को निराशा के साथ ईर्ष्या की भावना को दबाने में कठिनाई हो रही थी। उसके दोस्त को सर्वश्रेष्ठ पदों में से एक मिला, और कई छात्रों के साथ कड़ी प्रतिस्पर्धा में। उसकासपने सच होने वाले हैं. लेकिन यह केन की गलती नहीं थी कि वह अपने सपने को उतनी आसानी से साकार करने में असफल रही जितनी आसानी से। विंटर वास्तव में अपने दोस्त के लिए खुश थी, लेकिन उसका दिल भारी था। उसने जबरदस्ती मुस्कुरा दी.

- तो, ​​विश्वविद्यालय अस्पताल आपके लिए चमक रहा है। यह... सबसे अच्छी खबर है. आपकी पत्नी ने क्या कहा?

केन हँसे.

"मीना ने मुझसे कहा कि मैं यहां ज्यादा देर न रुकूं।" वह मेरे साथ डिनर करना चाहती है.

"तो बेहतर होगा कि तुम जल्दी करो, दोस्त," विंटर ने चेतावनी दी, भौंहें चढ़ाते हुए और अपनी सीको घड़ी को थपथपाते हुए। -अभी आठ बजे हैं।

- जा रहा है। लेकिन आपका क्या चल रहा है? - केन एक तरफ हट गया और उत्साहित छात्रों के एक समूह को पास से गुजरने देने के लिए लगभग विंटर के करीब आ गया। - क्या वे तुम्हें सर्जरी के लिए ले गए?

- मुझें नहीं पता।

- किस तरीके से?

सर्दी ने अनिश्चितता से कंधे उचकाए।

- मैंने अभी तक लिफाफा नहीं खोला है।

- चलो भी? तो आप किस बात की प्रतीक्षा कर रहे हैं?

अगर मैं समझाने की कोशिश भी करूँ तो भी तुम मुझे नहीं समझोगे। मैं स्वयं इसे पूरी तरह से नहीं समझता।

केन की बेल्ट पर सेल फोन की घंटी बजी, जिससे उसे जवाब देने की परेशानी से बचाया गया। उसके दोस्त ने फोन कान के पास लगाया और चिल्लाया, "हैलो!" कुछ सेकंड के बाद, उसने फ्लिप फोन बंद कर दिया और विंटर की ओर झुक गया।

- मुजे जाना है। मीना ने नानी को फोन किया और मुझसे तुरंत घर आने को कहा।

- तो जल्दी करो. सिर्फ एक महीने में आप अपनी पत्नी के साथ बहुत कम रातें बिताएंगे।

- मुझे कॉल करो! - केन ने जाते हुए पूछा। - कल कॉल करें और मुझे बताएं कि आपके पास वहां क्या है।

विंटर ने सिर हिलाया. केन के जाने के बाद, उसके आसपास केवल अजनबी ही बचे थे। वह अन्य विश्वविद्यालय स्कूलों के छात्रों को नहीं जानती थी, और वह सहपाठियों के साथ शायद ही कभी बातचीत करती थी। विंटर ने पेंसिल्वेनिया विश्वविद्यालय में एक त्वरित संयुक्त कार्यक्रम में अध्ययन किया, जिसके पूरा होने से उन्हें एक साथ दो डिग्री प्राप्त करने की अनुमति मिली: विज्ञान स्नातक और चिकित्सा के डॉक्टर। इसके अलावा, उन्होंने अन्य छात्रों की तुलना में जेफरसन मेडिकल कॉलेज में अपनी इंटर्नशिप थोड़ी देर से शुरू की। अपने सहपाठियों के विपरीत, विंटर, शहर के केंद्र में एक ऊंची इमारत में रहती थी, पुस्तकालय के बजाय घर पर पढ़ना पसंद करती थी।

अपनी इंटर्नशिप के दौरान, उन्होंने पूरा दिन अस्पताल में बिताया, हर तीसरे या चौथे दिन रात में ड्यूटी पर रहती थीं और शायद ही कभी उन्हीं छात्रों के साथ शिफ्ट साझा करती थीं। उसके दोस्त थे, लेकिन बहुत कम दोस्त थे, कम से कम डॉक्टरों के बीच। अब जब केन चला गया, तो विंटर के पास रुकने का कोई कारण नहीं था। मुझे पहले तो यहाँ आना ही नहीं चाहिए था। मैं यहाँ बिल्कुल अजनबी हूँ।

अचानक क्रोधित होकर, विंटर जाने के लिए मुड़ा। उसका सिर पीछे की ओर झटका लगा और उसकी ठुड्डी एक काले बालों वाली लड़की के चेहरे को छू गयी। जब विंटर की आँखें साफ़ हुईं, तो उसे एहसास हुआ कि वह बिना नज़र घुमाए एक अजनबी की काली आँखों में देख रही थी। केवल एक सौ सत्तर सेंटीमीटर से अधिक लंबी, विंटर को अन्य लड़कियों की आदत थी जो अक्सर उससे छोटी होती थीं। अब उसे स्वयं ऊपर देखना था, और इससे उसके जबड़े में अचानक हुए दर्द से कम आश्चर्य नहीं हुआ।

"भगवान के लिए मुझे माफ कर दो," विंटर ने माफ़ी मांगी।

- बहुत खूब!

पियर्स रिफ़्किन ने उसके चोटिल होंठ पर उंगली फिराई। उंगली पर खून लगा हुआ था.

"तुम्हारा होंठ टूट गया है," विंटर ने कहा और अपना हाथ लड़की के चेहरे की ओर बढ़ाया। लेकिन पियर्स ने उसकी कलाई पकड़ ली और उसका हाथ खींच लिया।

- यह ठीक है, यह ठीक हो जाएगा।

पियर्स ने उस लड़की को ध्यान से देखा जिसने उसे मारा था। उसने इसे पहली बार देखा, क्योंकि शायद उसे यह याद होगा। लड़की उससे थोड़ी छोटी थी. उसके घने, लहरदार तांबे-भूरे रंग के बाल सुनहरे रंग के साथ उसके कंधों तक लटक रहे थे, और उसकी आंखें चमकदार नीली थीं। एक खूबसूरत चेहरा और खिली-खिली शक्ल, दुबले-पतले शरीर के साथ मिलकर उस अजनबी को एक मॉडल जैसा बना देती थी।

पियर्स ने कहा, "आपकी ठुड्डी पर चोट लग जाएगी।"

"ऐसा लगता है," विंटर ने सहमति व्यक्त की, यह महसूस करते हुए कि उसकी उंगलियों के नीचे एक गांठ पहले से ही सूज रही है। "हम दोनों कुछ बर्फ का उपयोग कर सकते हैं।"

पियर्स मुस्कुराया और लड़की को आँख मारी।

"हम भाग्यशाली हैं: मुझे पता है कि बर्फ का पूरा भार कहाँ है।" मेरे पीछे! - उसने विंटर की ओर हाथ बढ़ाते हुए कहा।

विंटर ने लंबी, कुशल उंगलियों वाले इस हाथ को करीब से देखा। हथेली चौड़ी, मजबूत और एथलेटिक काया वाली इस लड़की के लिए बहुत उपयुक्त थी, जो एक तंग गहरे नीले रंग की टी-शर्ट और लो-स्लंग, फीकी जींस के नीचे स्पष्ट रूप से दिखाई दे रही थी। उसके काले बाल, लापरवाही से कटे और उलझे हुए, गर्दन के स्तर पर समाप्त होते थे, जो एक अभिव्यंजक, कोणीय चेहरे का निर्माण करते थे। लड़की किसी भावी डॉक्टर से ज़्यादा एक एथलीट या बारटेंडर की तरह लग रही थी। विंटर ने उसका हाथ थाम लिया, और अजनबी की गर्म उँगलियाँ उसकी हथेली के चारों ओर लिपट गईं, जिसके बाद उसे लगभग भीड़ में खींच लिया गया। अपने रास्ते में आने वालों से न टकराने के लिए, विंटर ने खुद को उस लड़की की पीठ के करीब दबाया, जो उसे अपने साथ ले जा रही थी।

- आपका क्या नाम है? - विंटर चिल्लाया।

काले बालों वाली लड़की घूम गई।

- पियर्स. और आप?

- सर्दी।

"खड़े रहो, विंटर," पियर्स ने लड़की का हाथ और भी कसकर दबाया और उसे अपने करीब खींच लिया, और ऊर्जावान ढंग से भीड़ को पार करना जारी रखा। "मैं तुम्हें आधे रास्ते में खोना नहीं चाहूंगा।"

विंटर को महसूस हुआ कि पियर्स की कठोर मांसपेशियाँ काम कर रही हैं क्योंकि उसने उनके लिए मार्ग प्रशस्त किया था। उसने यह भी महसूस किया कि उसका पेट पियर्स की पीठ पर दबा हुआ है। यह भावना बहुत गहरी थी. ये सब उससे बिल्कुल अलग था. विंटर को आवेगों का पालन करने की आदत नहीं थी और वह पहल को छोड़ना नहीं चाहता था। लेकिन, अजीब तरह से, इस समय उसका नेतृत्व उसके द्वारा किया जा रहा था - या यों कहें, घसीटा- किसी तरह का अजनबी। विंटर ने फैसला किया कि स्वतंत्रता की उसकी इच्छा कुछ समय के लिए ख़त्म हो गई थी, और इसलिए उसने विरोध नहीं किया। इसके अलावा, वह जिज्ञासा से फटी हुई थी। वह बहुत उत्सुक थी कि यह लड़की कौन है जो इतनी दृढ़ता से आगे बढ़ रही थी मानो पूरा परिसर उसी का हो।

- अरे, पियर्स, तुम्हें खून बह रहा है! - कोई लड़का चिल्लाया।

- चलो भी? आप बस एक प्रतिभाशाली व्यक्ति हैं, एक वास्तविक डॉक्टर हैं,'' पियर्स ने बिना किसी नुकसान के कहा।

जब तक विंटर ने पियर्स को रुकने के लिए मजबूर नहीं किया, तब तक हँसी उनके साथ चलती रही।

- तो, ​​रुको और मेरी ओर मुड़ो।

पियर्स, जिस ताकत से विंटर ने उसे पीछे खींचा और उसकी सुरीली आवाज में कमांडिंग नोट्स से आश्चर्यचकित होकर रुक गया और लड़की का सामना करने लगा।

- क्या हुआ है?

- क्या आपके मन में कभी मुझसे यह पूछने का विचार आया कि क्या मैं आपके साथ जाना चाहता हूँ?

- नहीं। वैसे भी आमतौर पर हर कोई मेरी बात सुनता है.

- अच्छा, आमतौर पर हर कोई मेरी बात भी सुनता है।

विंटर ने अपना हाथ पियर्स से खींच लिया और उसके घायल होंठ की जांच की।

"तुम्हें पता है, वह आदमी सही था, रक्तस्राव काफी भारी है।" क्या आपके पास रूमाल है?

जवाब में पियर्स बस हंसा।

- क्या आप गंभीर हैं? यह आपके पास स्वयं हैवह वहाँ है?

विंटर ने मुस्कुराते हुए अपना सिर हिलाया और मेडिकल वर्दी में एक सुनहरे बालों वाली महिला की पीठ थपथपाई, जो पास में ही थी।

- क्या मैं आपसे नैपकिन उधार ले सकता हूँ? “विंटर ने प्लास्टिक के कप के साथ अपने हाथ में पकड़े नैपकिन की ओर इशारा किया।

- मैं माफ़ी मांगूं क्यों? -गोरी ने उत्सुकता से उसकी ओर देखा। लेकिन फिर उसने पियर्स को पहचान लिया - और उसकी आँखें चौड़ी हो गईं: "ओह, पियर्स, बेबी!" आपको क्या हुआ?

पियर्स ने विंटर की ओर अपना सिर हिलाते हुए, तथ्यात्मक लहजे में कहा, "वही वह है जिसने मुझे दूर कर दिया।"

- बंद करो बंद करो बंद करो! - विंटर ने विरोध किया, और अचानक देखा कि गोरी के चेहरे पर आश्चर्य की जगह... ईर्ष्या ले रही थी। डाह करना?!विंटर ने पियर्स की ओर देखा, जिस तरह से उसने अपने पैर फैलाए थे, साथ ही एक आलसी मुस्कुराहट के साथ सुनहरे बालों वाली लड़की को संबोधित किया और अनजाने में उसके होंठों पर नज़र डाली। विंटर इस नज़र से जानती थी, आमतौर पर केवल पुरुष ही महिलाओं को इस तरह से देखते हैं। तो ऐसा ही होता है.

लड़की साफ तौर पर गुस्से में थी.

- मुझे आश्चर्य है कि "वह आप जैसी है" से आपका क्या मतलब है। ख़तम करना»?

सर्दी उसके पूरे शरीर के साथ बग़ल में झूल रही थी। अब आग की रेखा से बाहर निकलने का समय आ गया है।पियर्स हँसे और विंटर का हाथ फिर से पकड़ लिया।

"बस एक दुर्घटना, टैमी," पियर्स ने एक रुमाल लिया, उसके होंठ पर खून लगाया और विंटर से पूछा: "क्या यह बेहतर है?"

गोरे को नज़रअंदाज करते हुए विंटर ने फिर से उसकी जांच की।

"रक्त अब अधिक शांति से बहता है, लेकिन आपको अभी भी बर्फ की आवश्यकता है।" अचानक लेबियल धमनी प्रभावित हो जाती है।

- हाँ, यह संभव है। चलो चलें, हम लगभग वहाँ पहुँच चुके हैं," पियर्स पीछे मुड़ना चाहता था, लेकिन टैमी ने उसका हाथ पकड़ लिया।

-आपको कहाँ नियुक्त किया गया था? - उसने चिढ़कर पूछा। - हालाँकि, यह स्पष्ट है कि कहाँ।

"विश्वविद्यालय अस्पताल में," पियर्स ने उत्तर दिया, उसकी आँखें खतरनाक रूप से सिकुड़ रही थीं।

फिर उसने स्पष्ट रूप से अपनी उंगलियों को विंटर की उंगलियों के साथ मिलाया और उसे अपनी ओर खींच लिया।

- यहाँ से बाहर हो जाओ।

विंटर आगे नहीं बढ़ सका, क्योंकि भीड़ ने तुरंत किसी भी खाली जगह पर कब्जा कर लिया।

"सुनो, मुझे करना है..." सर्दी शुरू हो गई।

"आप अभी भी यहां से जल्दी नहीं निकल पाएंगी, और इसके अलावा, आपका चेहरा सूज गया है," पियर्स ने उसे टोकते हुए कहा।

- ठीक है, चलिए चलते हैं।

उन्हें अगले पाँच मिनट तक अपने रास्ते पर संघर्ष करना पड़ा जब तक कि वे अंततः उन मेजों तक नहीं पहुँच गए जहाँ पेय डाले जा रहे थे। उनके बगल में बड़े-बड़े कूलर लगे हुए थे। पियर्स ने दो प्लास्टिक कपों में बर्फ भर दी और एक विंटर को सौंप दिया।

- बेहतर होगा कि आप बर्फ के टुकड़े को सीधे अपनी ठुड्डी पर रखकर पकड़ लें। आपको अच्छी चोट लगेगी.

विंटर ने अपने जबड़े को इधर-उधर घुमाने की कोशिश की और अपने कानों के क्षेत्र में तनाव महसूस किया।

"लगता है मुझे एक सप्ताह के लिए बाइट ब्लॉक पहनना पड़ेगा," उसने आह भरी।

- कर्णपटी एवं अधोहनु जोड़? - पियर्स ने स्पष्ट किया।

- हाँ, लेकिन यह उतना बुरा नहीं है। बात बस इतनी है कि कभी-कभार मेरा जबड़ा मुझे याद दिलाता है कि बचपन में मैं अपने चेहरे पर बार-बार गिरता था।

-पेड़ों पर चढ़ गए?

किसी कारण से, पियर्स को विंटर के किसी भी प्रकार के संपर्क खेल खेलने की कल्पना करने में कठिनाई हो रही थी। टेनिस की तरह अधिक. यह एक कंट्री क्लब में एक अच्छी कसरत की तरह है जो आपको गंदा नहीं करेगी, बस थोड़ा पसीना बहाएगा और फिर एक वातानुकूलित रेस्तरां में दोपहर का भोजन करेगा। पियर्स यह अच्छी तरह से जानती थी, क्योंकि उसकी माँ को इसी तरह अपना समय बिताना पसंद था।

विंटर हँसे, यह याद करते हुए कि वह अपनी युवावस्था में टेनिस खेलना कितना चाहती थी।

- नहीं, मैं स्केटिंग कर रहा था। जब मैं दो साल का था तब मुझे इस अनुभाग में ले जाया गया। मैं ट्रिपल एक्सल करने की कोशिश में इतनी बार मुंह के बल गिरा कि मेरी गिनती भूल गई।

- क्या आप ओलंपिक में जाना चाहते थे? - पियर्स ने विंटर को स्केटिंग रिंक पर पेश किया, कोच उसके बगल में खड़ा था, स्पीकर से संगीत बह रहा था। हां, यह उस पर जंचता है.

- नहीं चाहता था। मैं हमेशा डॉक्टर बनने का सपना देखता था। और आप?

"मैंने भी लगभग हमेशा इसके बारे में सपना देखा है," पियर्स ने कहा, एक छाया उसकी नज़र में चमक गई, जिससे उसकी आँखें और भी अधिक अँधेरी हो गईं। उसने अपने हाथ की ओर देखा, जिस पर खून सूख चुका था। - मुझे खुद को धोना है।

विंटर को एहसास हुआ कि पियर्स उसके साथ इस विषय पर चर्चा नहीं करना चाहता था।

- मैं आपके साथ जाउंगा। आपके होंठ धोने के बाद मुझे आपके होंठ को देखना है। आपको टाँके लगाने की आवश्यकता हो सकती है।

- सोचो मत.

- हम निरीक्षण के बाद इस पर निर्णय लेंगे।

अपने होंठ में दर्द के बावजूद पियर्स मुस्कुराई। वह किसी को स्थिति पर नियंत्रण देने की आदी नहीं थी। यह चरित्र से बाहर था और पिछले चार वर्षों में उसने जो प्रतिष्ठा बनाई थी उसके खिलाफ था। यह जानकर कि वह कौन थी, उसके आस-पास के लोग स्वचालित रूप से निर्देशों के लिए उसकी ओर देखने लगे। यह महसूस करना अपने तरीके से अच्छा था कि किसी ने उसके साथ बाकी सभी लोगों से अलग व्यवहार किया।

- ठीक है डॉक्टर, आप जो कहें।

"यह बेहतर है," विंटर ने सहमति जताते हुए हँसते हुए कहा। "लेकिन आप हमारा नेतृत्व करते हैं, आप इसमें अच्छे हैं।"

पियर्स ने फिर लड़की का हाथ पकड़ लिया. हलचल इतनी स्वाभाविक थी कि विंटर ने शायद ही इस पर ध्यान दिया। रास्ते में, उन्होंने भीड़ से बचते हुए इमारतों के करीब रहने की कोशिश की। इसलिए वे ह्यूस्टन हॉल पहुंचे। जब वे छात्र केंद्र में दाखिल हुए, तो शोर और हंगामा अंततः शांत हो गया।

- भगवान भला करे! "उम्मीद है कि कुछ मिनटों में मेरा मस्तिष्क फिर से सामान्य रूप से काम करना शुरू कर देगा," विंटर ने बुदबुदाया। उसने ऊंचे मेहराबों, संगमरमर के फर्श और नक्काशीदार स्तंभों वाले कमरे के चारों ओर देखा। – ये प्राचीन इमारतें सचमुच अद्भुत हैं!

- आप कौन से स्कूल जाते थे? पियर्स ने पूछा।

- जेफरसन स्कूल में।

- हाँ, आप और मैं दुश्मन हैं।

विंटर रुक गया, उसने अपना हाथ हटा लिया और पियर्स की ओर मूल्यांकन करते हुए देखा।

- यूनिवर्सिटी स्कूल?

- वह एक है।

बीस ब्लॉकों से अलग किए गए दो मेडिकल स्कूल, अठारहवीं सदी से ही मतभेद में हैं। समय के साथ, प्रतिद्वंद्विता अधिक सैद्धांतिक हो गई, लेकिन प्रत्येक स्कूल के छात्र अभी भी हथेली पर दावा करते रहे।

- अच्छा, तो मुझे जाने दो मेरे लिए"आपदा के पैमाने का आकलन करें," विंटर ने पूरी ईमानदारी से कहा।

पियर्स ने जवाब दिया, "अगर मैं इस बात की परवाह नहीं करता कि इलाज के बाद मेरे होंठ कैसे दिखेंगे, तो मैं ऐसा कर सकता था।"

लड़कियाँ एक-दूसरे की ओर देखती रहीं, झुकना नहीं चाहती थीं, लेकिन अचानक वे एक ही समय में जोर-जोर से हँसने लगीं।

"चलो ऊपर चलते हैं," पियर्स ने सुझाव दिया, "यहाँ सभी शौचालय भरे हुए हैं।" “इतने सालों तक, वह अपने हाथ के पिछले हिस्से की तरह परिसर का पता लगाने में कामयाब रही, जिसमें ऐसी जगहें ढूंढना भी शामिल था जो हमेशा मुफ़्त थीं। पियर्स विंटर को भूलभुलैया वाले गलियारों से होते हुए और फिर चौड़ी पत्थर की सीढ़ियों तक बिना किसी त्रुटि के ले गया। - यहाँ हम हैं।

पियर्स ने दरवाज़ा खोला और विंटर को अंदर आने दिया। तीनों टॉयलेट स्टॉल खाली थे। विंटर ने ठंडा पानी चालू किया और ड्रायर से कुछ कागज़ के तौलिये निकाले, उन्हें गीला करने से पहले और पियर्स को सिंक पर झुकने के लिए इशारा किया।

विंटर ने चेतावनी दी, "मुझे नहीं लगता कि यह कहने की कोई ज़रूरत है कि यह अब चुभने वाला है।"

- इसे स्वयं मेरे द्वारा किया जा सकता है।

- इसमें कोई शक नहीं। लेकिन मैं घाव को बेहतर ढंग से देख सकता हूं। आपको फिर से रक्तस्राव हो सकता है।

"लगता है आपको मेरी क्षमताओं पर ज्यादा भरोसा नहीं है," पियर्स ने भौंहें टेढ़ी करते हुए कहा।

"यह ध्यान में रखते हुए कि आपने कहाँ अध्ययन किया है..." विंटर ने पियर्स के होंठ से सूखे खून को ध्यान से धोया। - लानत है, घाव ठीक होंठ के किनारे तक जाता है। शायद उस पर वास्तव में आवश्यकटाँके लगाओ.

"आइए एक नजर डालते हैं," पियर्स दर्पण की ओर झुक गया और तिरछा हो गया। - नुकसान ज्यादा गहरा नहीं है। शायद एक बैंड-सहायता पर्याप्त होगी.

"और यदि आप ऐसा नहीं करते हैं, तो आप पर एक बहुत ही ध्यान देने योग्य निशान रह जाएगा," विंटर ने ज़ोर देकर कहा।

- वाह, आप तो सर्जन जैसे लग रहे हैं।

- मुझे उम्मीद है कि मैं एक बन जाऊंगा। यही मेरी योजना है.

- क्या यह सच है? आपको कहाँ नियुक्त किया गया था?

यह वास्तव में आज का प्रश्न था, लेकिन पियर्स स्वयं इस बारे में थोड़ी चिंतित थी। वह पहले से ही जानती थी कि वह कहाँ निवास करेगी। यह बात वह हमेशा से जानती थी. अचानक उसे इस बात में बहुत दिलचस्पी हो गई कि उन्हें कहाँ भेजा गया है सर्दी।

भ्रमित, विंटर ने आह भरी।

- असल में मुझे नही पता।

- ओह नहीं! क्षमा करें, मेरा ऐसा इरादा नहीं था,'' पियर्स ने जल्दी से माफ़ी मांगना शुरू कर दिया। "शायद मैं आपकी किसी तरह मदद कर सकूं।" उदाहरण के लिए, ऐसे स्थान खोजें जहां अभी भी खाली पद हैं।

विंटर ने इन शब्दों का अर्थ समझने की कोशिश करते हुए भौंहें चढ़ा दीं। उसे यह महसूस करने में एक पल लगा कि पियर्स ने उसे गलत समझा था।

- ओह, नहीं, ऐसा नहीं है कि मुझे नियुक्त नहीं किया गया। ज्यादा ठीक, शायद,मैं कहीं नहीं पहुंचा, लेकिन... वास्तव में, मैंने अभी तक लिफाफा नहीं खोला है।

- क्या तुम मजाक कर रहे हो?! आपको यह लिफाफा तीन घंटे पहले दिया गया था और आपने अभी तक इसे नहीं खोला है? लेकिन क्यों?

क्योंकि ये वो नहीं होगा जो मैं चाहता हूँ.विंटर इसे स्वीकार नहीं करना चाहती थी, विशेषकर पियर्स को, इसलिए उसने दूसरा स्पष्टीकरण खोजने की कोशिश की।

- मुझे अस्पताल में राउंड पर देरी हो गई। मुझे शांति से ऐसा करने का अवसर नहीं मिला.

पियर्स को एहसास हुआ कि किसी कारण से विंटर को यह प्रश्न अप्रिय लगा, और उसने इस पर अधिक जोर नहीं दिया।

- क्या आपके पास लिफाफा है?

"हाँ," विंटर ने अपनी पिछली जेब थपथपाई।

"तो फिर देखते हैं अंदर क्या है।"

पूरी शाम पहली बार, विंटर वास्तव में लिफाफे में देखना चाहता था और पियर्स के साथ इस रोमांचक पल को साझा करना चाहता था। इसका कोई कारण नहीं था, लेकिन फिर भी ऐसा था। एक गहरी साँस लेते हुए, विंटर ने अपनी जेब से लिफाफा निकाला और बिना किसी हिचकिचाहट के उसे खोल दिया। उसने वहां से एक मोटा कार्ड निकाला और बिना शिलालेख देखे पियर्स को दे दिया।

पियर्स ने सबसे पहले फैसला खुद पढ़ा और निराशा की अचानक लहर को दबा दिया।

- शल्य चिकित्सा। येल - न्यू हेवन,'' उसने ज़ोर से कहा और विंटर की नज़र से देखा। - अच्छी जगह, बधाई।

"हाँ," विंटर ने आश्चर्य व्यक्त किए बिना सहमति व्यक्त की। "धन्यवाद," उसने सम स्वर में धन्यवाद दिया।

- ठीक है, आइए बाकी की जांच करें।

- तुम किस बारे में बात कर रहे हो? - विंटर ने पियर्स के चेहरे पर उभरे अजीब भाव को जानने की कोशिश करते हुए पूछा। एक क्षण के लिए वह व्यथित लग रही थी।

पियर्स ने कार्ड वापस कर दिया और विंटर के चेहरे को दोनों हाथों से पकड़ लिया, यह देखकर कि लड़की की पुतलियाँ आश्चर्य से फैल गईं।

"अपना मुंह खोलो," पियर्स ने विंटर के चेहरे के टेम्पोरोमैंडिबुलर जोड़ों पर अपने अंगूठे रखते हुए पूछा। - धीरे-धीरे और जितना संभव हो उतना चौड़ा।

विंटर को लगा कि उसके पेट में तितलियाँ घूम रही हैं और उसका चेहरा लाल हो गया है। पियर्स के हाथ न केवल मजबूत थे, बल्कि कोमल भी थे। लड़कियाँ इतनी करीब खड़ी थीं कि उनकी जाँघें छू रही थीं।

"सबकुछ ठीक लग रहा है," विंटर बुदबुदाया जब पियर्स ने ध्यान से उसके पोर को महसूस किया। सब कुछ... बस अद्भुत.

पियर्स ने विंटर की ठुड्डी पर अपनी उंगलियाँ फिराईं।

- आहत?

विंटर ने अपना सिर हिलाया। वह अपनी ठुड्डी बिल्कुल भी महसूस नहीं कर पा रही थी। उसकी सारी इंद्रियाँ पियर्स पर, उसकी जलती हुई त्वचा पर केंद्रित थीं। विंटर की साँसें तेज़ हो गईं और पियर्स की साँसें भी उखड़ गईं। उसकी आँखों के आगे अंधेरा छा गया जिससे उसकी पुतलियाँ उसकी आँखों की पुतलियों में विलीन हो गईं। विंटर को इसमें कोई संदेह नहीं था कि वह इस नाइट पूल में डूब सकती है।

"पियर्स..." विंटर फुसफुसाए। उसने सोचा, अब उनके बीच जो कुछ भी हो रहा है, उसे होने नहीं दिया जा सकता। लेकिन जब लड़की फिर से उस अथाह कुंड में गिर गई जो पियर्स की आंखें बन गई थी, तो वह सभी कारण भूल गई कि उसे क्यों रुकना चाहिए। विंटर ने खुद को ध्यान केंद्रित करने के लिए मजबूर किया: "मत करो।"

- हम्म? - पियर्स ने विंटर की खुशबू लेने के लिए अपना सिर खींचा और झुकाया। उसने लड़की की गर्दन पर अपना हाथ रखा और बहुत प्यार से उसकी ठोड़ी पर उस जगह को चूमा जहां चोट का निशान फैल रहा था। पियर्स को अपने होठों पर हल्की झुनझुनी और शरीर में कुछ तनाव महसूस हुआ।

- वह बेहतर है?

"बहुत बेहतर," विंटर ने स्थिति को शांत करने की कोशिश करते हुए चिढ़ाने वाले स्वर में उत्तर दिया।

"यह बेहतर और बेहतर होता जा रहा है," पियर्स ने कहा और, अपनी आँखें बंद करके, लड़की को चूमने के लिए नीचे झुकना शुरू कर दिया।

"पियर्स... रुको..." विंटर फुसफुसाए। उसी वक्त उसका फ़ोन बजा. आवाज़ बस बहरा कर देने वाली लग रही थी और उसे हिलने पर मजबूर कर दिया। विंटर अजीब तरह से अपने सेल फोन को टटोल रही थी, पियर्स से अपनी नजरें नहीं हटा पा रही थी। उसके होंठ बहुत करीब थे. विंटर ने कांपती आवाज़ में कहा, "हैलो।" उसने पियर्स के गले में धड़क रही कैरोटिड धमनी से अपनी आँखें हटाए बिना, जो कुछ उससे कहा गया था, उसे सुना। - मैंने सोचा था कि तुम नहीं आओगे। अच्छा। मैं शौचालय पर हूँ. "मैं वहीं रहूँगा," विंटर ने कहा। उसने फ़ोन बंद किया और भर्राई आवाज़ में कहा: "मुझे जाना होगा।"

- क्यों? - पियर्स ने लड़की की गर्दन पर हाथ फेरना और उसके सिर के पीछे के बालों में कंघी करना जारी रखते हुए पूछा। पियर्स को गलत नहीं ठहराया जा सकता था, जिस नज़र से विंटर ने उसे देखा था वह उसे अच्छी तरह से पता था: अन्य लड़कियाँ उसे इस तरह देखती थीं, लेकिन पहली बार कोई उसे इतना उत्तेजित करने में कामयाब रहा।

- क्या आपके पास कोई डेट है?

"नहीं," विंटर ने कहा, सावधानी से खुद को पियर्स के आलिंगन से मुक्त करते हुए, हालांकि उसके जादू से नहीं, "यह मेरे पति थे जिन्होंने फोन किया था।"

अपनी जगह पर जमे हुए, पियर्स ने एक शब्द भी नहीं कहा क्योंकि विंटर उसके चारों ओर घूम रहा था और जल्दी से चला गया। जब लड़की के पीछे दरवाज़ा बंद हो गया और पियर्स अकेला रह गया, तो वह नीचे झुकी और फर्श से एक भूला हुआ सफेद कार्ड उठाया। सर्दी ने इसे गिरा दिया होगा। पियर्स ने कार्ड पर मुद्रित अक्षरों पर अपना अंगूठा फिराया, फिर उसे अपनी छाती की जेब में रख लिया।

अलविदा विंटर क्लेन।

समय को लौटा लानारैडक्लिफ

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शीर्षक: समय पीछे मुड़ें

रैडक्लिफ की पुस्तक "टर्न बैक टाइम" के बारे में

रैडक्लिफ एक आधुनिक अंग्रेजी भाषा के लेखक हैं जो रोमांस उपन्यास शैली में काम करते हैं। उनकी लोकप्रिय पुस्तक, टर्न बैक टाइम, एक अविश्वसनीय रूप से हृदयस्पर्शी कहानी है जो किसी को भी उदासीन नहीं छोड़ेगी। कहानी का केंद्र दो महिलाओं की कठिन नियति की कहानी है, जो अपने काम के प्रति समान रूप से समर्पित हैं। पेशेवर क्षेत्र में सफल होने की उत्कट इच्छा के अलावा उनमें व्यावहारिक रूप से कुछ भी समान नहीं है। तो एक-दूसरे से इतने अलग, लेकिन करियर की महत्वाकांक्षाओं से समान रूप से ग्रस्त इन व्यक्तियों के बीच संबंध कैसे विकसित होंगे?

हमारे सामने प्यार और नफरत, जीवन की कठिनाइयों और सफलता के कांटेदार रास्ते, उज्ज्वल भविष्य में विश्वास और व्यक्तिगत खुशी की खोज के बारे में एक आकर्षक कहानी है। यह एक अविश्वसनीय रूप से मर्मस्पर्शी रचना है, जो वास्तविक नाटक और जबरदस्त भावनात्मक तीव्रता से भरपूर है, जिसे दिल से पढ़ने की जरूरत है।

अपनी पुस्तक में, रैडक्लिफ बताती हैं कि कैसे, अपने पति को तलाक देने के बाद, विंटर थॉम्पसन नामक एक महत्वाकांक्षी सर्जन अपने पसंदीदा काम और अपनी मातृ जिम्मेदारियों दोनों पर पर्याप्त ध्यान देने का हर संभव प्रयास करती है। इन दो गतिविधियों में उसका लगभग सारा समय लग जाता है, जिससे अन्य गतिविधियों के लिए समय नहीं बचता है। इस बीच, हमारी नायिका हठपूर्वक खुद को समझाती रहती है कि उसके पास वह सब कुछ है जो उसे जीवन में चाहिए।

विंटर की कहानी के समानांतर, हमें पियर्स रिफ़्किन नामक एक अन्य मुख्य पात्र की कहानी से परिचित कराया जाता है। इस लड़की के पास अपने भविष्य के लिए एक स्पष्ट दृष्टिकोण है। सबसे प्रतिष्ठित अमेरिकी क्लीनिकों में से एक में सर्वश्रेष्ठ सर्जन बनने के लिए उसके दिमाग में एक पूरी तरह से भव्य योजना चल रही है। लेकिन अपने पोषित लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए, सबसे पहले उसे एकत्र करने की आवश्यकता है, इसलिए दीर्घकालिक रिश्ते उसकी योजनाओं में किसी भी तरह से शामिल नहीं हैं, और उसकी वर्तमान स्थिति उसके सपने को पूरा करने की राह पर एक और कदम से ज्यादा कुछ नहीं है।

रैडक्लिफ का टर्न बैक टाइम हमें दो आत्मनिर्भर और स्वतंत्र लड़कियों से परिचित कराता है जो जानती हैं कि उन्हें जीवन से क्या चाहिए और यह भी पता है कि इसे कैसे प्राप्त किया जाए। हालाँकि, अपने कर्तव्यों के कारण, समय-समय पर एक-दूसरे का सामना करने के कारण, वे लगातार संघर्ष करते रहते हैं। इन दोनों युवतियों में वास्तव में उनकी महत्वाकांक्षाओं और कार्य नैतिकता के अलावा कुछ भी समान नहीं है। लेकिन इस मामले में, इस तरह के अपूरणीय टकराव का कारण क्या है? शायद हर कोई अपने प्रतिद्वंद्वी को अपने पोषित लक्ष्य के रास्ते में नष्ट करना चाहता है? या क्या इन सभी झंझटों का काम से कोई लेना-देना नहीं है? हम इस पुस्तक में इन और अन्य दिलचस्प और विवादास्पद सवालों के दिलचस्प जवाब पढ़ेंगे।

किताबों के बारे में हमारी वेबसाइट पर, आप बिना पंजीकरण के मुफ्त में साइट डाउनलोड कर सकते हैं या आईपैड, आईफोन, एंड्रॉइड और किंडल के लिए ईपीयूबी, एफबी 2, टीएक्सटी, आरटीएफ, पीडीएफ प्रारूपों में रेडक्लिफ द्वारा पुस्तक "टर्न बैक टाइम" ऑनलाइन पढ़ सकते हैं। पुस्तक आपको ढेर सारे सुखद क्षण और पढ़ने का वास्तविक आनंद देगी। आप हमारे साझेदार से पूर्ण संस्करण खरीद सकते हैं। साथ ही, यहां आपको साहित्य जगत की ताजा खबरें मिलेंगी, अपने पसंदीदा लेखकों की जीवनी जानें। शुरुआती लेखकों के लिए, उपयोगी टिप्स और ट्रिक्स, दिलचस्प लेखों के साथ एक अलग अनुभाग है, जिसकी बदौलत आप स्वयं साहित्यिक शिल्प में अपना हाथ आज़मा सकते हैं।

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रैडक्लिफ

समय को लौटा लाना

ली को समर्पित

अतीत, वर्तमान और भविष्य में

विंटर क्लेन बड़ी मुश्किल से छात्रों से भरे प्रवेश द्वार के नीचे दब गया, जो पेरेलमैन के प्रांगण की ओर जाता था। वहां खड़े शोर से उसके कान बंद हो गए और लड़की जल्द से जल्द वहां से भाग जाना चाहती थी। तीन सौ चौथे वर्ष के मेडिकल छात्रों ने एक विशाल ब्लॉक-आकार के आयताकार आंगन को टाइलों से भर दिया और पूरे पेंसिल्वेनिया विश्वविद्यालय की विशिष्ट विक्टोरियन शैली में ईंट की इमारतों से घिरा हुआ था। ज़ोरदार जयकारों, बीयर और संगीत के साथ, विश्वविद्यालय के मेडिकल स्कूल के स्नातकों ने अपने करियर की सबसे महत्वपूर्ण घटनाओं में से एक का जश्न मनाया।

इस दिन का सभी को काफी समय से इंतजार था. हर साल इस दिन, एक कंप्यूटर प्रोग्राम, जो एक जटिल सूत्र का उपयोग करते हुए, ग्रेड, साक्षात्कार के परिणाम और स्वयं छात्रों की पसंद को ध्यान में रखता था, चौथे वर्ष के छात्रों को मेडिकल स्कूलों में नियुक्त करता था जहाँ वे निवास करेंगे। लगभग नब्बे प्रतिशत स्नातकों को वितरण प्राप्त हुआ। शेष पांच प्रतिशत को शेष उपलब्ध निवासी पदों के लिए एड़ी-चोटी का जोर लगाना पड़ा। अन्यथा, वर्षों की कठिन पढ़ाई के बाद वे बिना नौकरी के रह गए थे।

मई की शुरुआत में शामें अभी भी ठंडी थीं, इसलिए विंटर ने सफेद ऑक्सफोर्ड शर्ट, खाकी चिनोज़ और नाव के जूते के ऊपर हल्के पीले सूती स्वेटर पहने थे। उसे अक्सर बुलाया जाता था एक असली हिप्स्टर. ऐसा नहीं था कि उसने जानबूझकर इस शैली को प्राथमिकता दी थी, बात सिर्फ इतनी थी कि विंटर को ये कपड़े सबसे आरामदायक लगे। इसलिए वह नेकदिल लोगों पर शायद ही कभी ध्यान देती थी, और कभी-कभी अच्छा नहीं है, इस बारे में आपके मित्रों और परिवार की टिप्पणियाँ।

आज उसका बिल्कुल भी मजा करने का मन नहीं था. हॉस्पिटल में शिफ्ट होने के बाद विंटर ने कपड़े भी नहीं बदले। जीवन के इस उत्सव में वह एक अजनबी की तरह महसूस कर रही थी। जैसे ही उसने वितरण परिणामों वाला लिफाफा उठाया, उसे अलगाव की भावना महसूस होने लगी। लेकिन इससे पहले कि उसे इसका एहसास होता, उसके आसपास छात्रों की शोर मचाती भीड़ चमत्कारिक ढंग से तितर-बितर हो गई। अब चूँकि आस-पास कम लोग थे, विंटर ने कम से कम छह पीपे गिने, जिनमें से बीयर नदी की तरह बह रही थी, और टेबलें एक-दूसरे के करीब खड़ी देखीं, जिन पर शराब और सोडा की अधूरी बोतलें इधर-उधर थीं।

कहीं एक रॉक बैंड बज रहा था. किसी ने माइक्रोफ़ोन में गाना चिल्लाने की कोशिश की: विंटर को लग रहा था कि स्पीकर पाँच मीटर ऊँचे थे - उसके कान के पर्दे बहुत ज़ोर से हिल रहे थे। आस-पास के सभी लोग खुशियाँ मना रहे थे - या अपने दुखों को शराब में डुबो रहे थे। विंटर को अभी तक नहीं पता था कि उसके लिए क्या होने वाला है - खुशी से उछलना या कष्ट सहना।

वह लिफाफा जिसमें उसके भविष्य (कम से कम अगले पांच साल) की कुंजी थी, उसकी पिछली जेब में रखा था। विंटर ने फैसला किया कि वह अपने जीवन के इस महत्वपूर्ण क्षण को सैकड़ों अन्य छात्रों के साथ साझा नहीं करेगी, विशेष रूप से संभावित निराशा को देखते हुए, और जाने वाली थी।

- नमस्ते! - तेईस वर्षीय विंटर से बारह वर्ष बड़े एक रंगीन अफ़्रीकी-अमेरिकी व्यक्ति ने उसका स्वागत किया। वह उसकी ओर धकेलने लगा. – तुम फिर भी आये. मुझे लगा कि आप ऐसा नहीं कर पाएंगे.

“दौर देर से समाप्त हुआ, और फिर दो खचाखच भरी रेलगाड़ियाँ तेजी से आगे बढ़ीं।

विंटर ने केन मेहर का अभिवादन करते हुए मुस्कुराया। ऐसा लग रहा था कि वे तीन साल पहले नहीं बल्कि कुछ दिन पहले ही मिले थे, जब वे एक सफेद प्लास्टिक बैग में लाश के पास खड़े थे। सबसे पहले, वे केवल डॉक्टर बनने की इच्छा से एकजुट हुए थे। लेकिन शनिवार की कई शामें एक भयानक प्रयोगशाला में एक जीवित मानव शरीर के सूखे और सड़े हुए अवशेषों पर एक साथ बिताने के बाद, मौत से घिरे हुए और जीवन के रहस्यों को जानने की इच्छा से अभिभूत होकर, वे सच्चे दोस्त बन गए।

विंटर ने केन का हाथ दबाया और अपनी आवाज़ में उत्साह के साथ कहने की कोशिश की:

-तुम्हारे पास वहाँ क्या है? हमें बताओ!

- मुझे एनेस्थिसियोलॉजी भेजा गया।

"जैसा आप चाहते थे," विंटर ने अपने दोस्त के पतले कंधों को गले लगाया और उसके गाल पर चुंबन किया। "यह बहुत बढ़िया है, मैं आपके लिए बहुत खुश हूं।" और कहाँ?

केन की संतुष्ट मुस्कान और भी चौड़ी हो गई। अपने चेहरे पर डरपोक खुशी के साथ, उसने परिसर के बाहर दिखाई देने वाली इमारतों के बुर्जों की दिशा में अपना सिर हिलाया।

- हाँ, यहीं।

विंटर को निराशा के साथ ईर्ष्या की भावना को दबाने में कठिनाई हो रही थी। उसके दोस्त को सर्वश्रेष्ठ पदों में से एक मिला, और कई छात्रों के साथ कड़ी प्रतिस्पर्धा में। उसकासपने सच होने वाले हैं. लेकिन यह केन की गलती नहीं थी कि वह अपने सपने को उतनी आसानी से साकार करने में असफल रही जितनी आसानी से। विंटर वास्तव में अपने दोस्त के लिए खुश थी, लेकिन उसका दिल भारी था। उसने जबरदस्ती मुस्कुरा दी.

- तो, ​​विश्वविद्यालय अस्पताल आपके लिए चमक रहा है। यह... सबसे अच्छी खबर है. आपकी पत्नी ने क्या कहा?

केन हँसे.

"मीना ने मुझसे कहा कि मैं यहां ज्यादा देर न रुकूं।" वह मेरे साथ डिनर करना चाहती है.

"तो बेहतर होगा कि तुम जल्दी करो, दोस्त," विंटर ने चेतावनी दी, भौंहें चढ़ाते हुए और अपनी सीको घड़ी को थपथपाते हुए। -अभी आठ बजे हैं।

- जा रहा है। लेकिन आपका क्या चल रहा है? - केन एक तरफ हट गया और उत्साहित छात्रों के एक समूह को पास से गुजरने देने के लिए लगभग विंटर के करीब आ गया। - क्या वे तुम्हें सर्जरी के लिए ले गए?

- मुझें नहीं पता।

- किस तरीके से?

सर्दी ने अनिश्चितता से कंधे उचकाए।

- मैंने अभी तक लिफाफा नहीं खोला है।

- चलो भी? तो आप किस बात की प्रतीक्षा कर रहे हैं?

अगर मैं समझाने की कोशिश भी करूँ तो भी तुम मुझे नहीं समझोगे। मैं स्वयं इसे पूरी तरह से नहीं समझता।

केन की बेल्ट पर सेल फोन की घंटी बजी, जिससे उसे जवाब देने की परेशानी से बचाया गया। उसके दोस्त ने फोन कान के पास लगाया और चिल्लाया, "हैलो!" कुछ सेकंड के बाद, उसने फ्लिप फोन बंद कर दिया और विंटर की ओर झुक गया।

- मुजे जाना है। मीना ने नानी को फोन किया और मुझसे तुरंत घर आने को कहा।

- तो जल्दी करो. सिर्फ एक महीने में आप अपनी पत्नी के साथ बहुत कम रातें बिताएंगे।

- मुझे कॉल करो! - केन ने जाते हुए पूछा। - कल कॉल करें और मुझे बताएं कि आपके पास वहां क्या है।

विंटर ने सिर हिलाया. केन के जाने के बाद, उसके आसपास केवल अजनबी ही बचे थे। वह अन्य विश्वविद्यालय स्कूलों के छात्रों को नहीं जानती थी, और वह सहपाठियों के साथ शायद ही कभी बातचीत करती थी। विंटर ने पेंसिल्वेनिया विश्वविद्यालय में एक त्वरित संयुक्त कार्यक्रम में अध्ययन किया, जिसके पूरा होने से उन्हें एक साथ दो डिग्री प्राप्त करने की अनुमति मिली: विज्ञान स्नातक और चिकित्सा के डॉक्टर। इसके अलावा, उन्होंने अन्य छात्रों की तुलना में जेफरसन मेडिकल कॉलेज में अपनी इंटर्नशिप थोड़ी देर से शुरू की। अपने सहपाठियों के विपरीत, विंटर, शहर के केंद्र में एक ऊंची इमारत में रहती थी, पुस्तकालय के बजाय घर पर पढ़ना पसंद करती थी।

अपनी इंटर्नशिप के दौरान, उन्होंने पूरा दिन अस्पताल में बिताया, हर तीसरे या चौथे दिन रात में ड्यूटी पर रहती थीं और शायद ही कभी उन्हीं छात्रों के साथ शिफ्ट साझा करती थीं। उसके दोस्त थे, लेकिन बहुत कम दोस्त थे, कम से कम डॉक्टरों के बीच। अब जब केन चला गया, तो विंटर के पास रुकने का कोई कारण नहीं था। मुझे पहले तो यहाँ आना ही नहीं चाहिए था। मैं यहाँ बिल्कुल अजनबी हूँ।

अचानक क्रोधित होकर, विंटर जाने के लिए मुड़ा। उसका सिर पीछे की ओर झटका लगा और उसकी ठुड्डी एक काले बालों वाली लड़की के चेहरे को छू गयी। जब विंटर की आँखें साफ़ हुईं, तो उसे एहसास हुआ कि वह बिना नज़र घुमाए एक अजनबी की काली आँखों में देख रही थी। केवल एक सौ सत्तर सेंटीमीटर से अधिक लंबी, विंटर को अन्य लड़कियों की आदत थी जो अक्सर उससे छोटी होती थीं। अब उसे स्वयं ऊपर देखना था, और इससे उसके जबड़े में अचानक हुए दर्द से कम आश्चर्य नहीं हुआ।

"भगवान के लिए मुझे माफ कर दो," विंटर ने माफ़ी मांगी।

- बहुत खूब!

पियर्स रिफ़्किन ने उसके चोटिल होंठ पर उंगली फिराई। उंगली पर खून लगा हुआ था.

"तुम्हारा होंठ टूट गया है," विंटर ने कहा और अपना हाथ लड़की के चेहरे की ओर बढ़ाया। लेकिन पियर्स ने उसकी कलाई पकड़ ली और उसका हाथ खींच लिया।

- यह ठीक है, यह ठीक हो जाएगा।

पियर्स ने उस लड़की को ध्यान से देखा जिसने उसे मारा था। उसने इसे पहली बार देखा, क्योंकि शायद उसे यह याद होगा। लड़की उससे थोड़ी छोटी थी. उसके घने, लहरदार तांबे-भूरे रंग के बाल सुनहरे रंग के साथ उसके कंधों तक लटक रहे थे, और उसकी आंखें चमकदार नीली थीं। एक खूबसूरत चेहरा और खिली-खिली शक्ल, दुबले-पतले शरीर के साथ मिलकर उस अजनबी को एक मॉडल जैसा बना देती थी।

पियर्स ने कहा, "आपकी ठुड्डी पर चोट लग जाएगी।"

"ऐसा लगता है," विंटर ने सहमति व्यक्त की, यह महसूस करते हुए कि उसकी उंगलियों के नीचे एक गांठ पहले से ही सूज रही है। "हम दोनों कुछ बर्फ का उपयोग कर सकते हैं।"

पियर्स मुस्कुराया और लड़की को आँख मारी।

"हम भाग्यशाली हैं: मुझे पता है कि बर्फ का पूरा भार कहाँ है।" मेरे पीछे! - उसने विंटर की ओर हाथ बढ़ाते हुए कहा।

विंटर ने लंबी, कुशल उंगलियों वाले इस हाथ को करीब से देखा। हथेली चौड़ी, मजबूत और एथलेटिक काया वाली इस लड़की के लिए बहुत उपयुक्त थी, जो एक तंग गहरे नीले रंग की टी-शर्ट और लो-स्लंग, फीकी जींस के नीचे स्पष्ट रूप से दिखाई दे रही थी। उसके काले बाल, लापरवाही से कटे और उलझे हुए, गर्दन के स्तर पर समाप्त होते थे, जो एक अभिव्यंजक, कोणीय चेहरे का निर्माण करते थे। लड़की किसी भावी डॉक्टर से ज़्यादा एक एथलीट या बारटेंडर की तरह लग रही थी। विंटर ने उसका हाथ थाम लिया, और अजनबी की गर्म उँगलियाँ उसकी हथेली के चारों ओर लिपट गईं, जिसके बाद उसे लगभग भीड़ में खींच लिया गया। अपने रास्ते में आने वालों से न टकराने के लिए, विंटर ने खुद को उस लड़की की पीठ के करीब दबाया, जो उसे अपने साथ ले जा रही थी।

- आपका क्या नाम है? - विंटर चिल्लाया।

काले बालों वाली लड़की घूम गई।

- पियर्स. और आप?

- सर्दी।

"खड़े रहो, विंटर," पियर्स ने लड़की का हाथ और भी कसकर दबाया और उसे अपने करीब खींच लिया, और ऊर्जावान ढंग से भीड़ को पार करना जारी रखा। "मैं तुम्हें आधे रास्ते में खोना नहीं चाहूंगा।"

विंटर को महसूस हुआ कि पियर्स की कठोर मांसपेशियाँ काम कर रही हैं क्योंकि उसने उनके लिए मार्ग प्रशस्त किया था। उसने यह भी महसूस किया कि उसका पेट पियर्स की पीठ पर दबा हुआ है। यह भावना बहुत गहरी थी. ये सब उससे बिल्कुल अलग था. विंटर को आवेगों का पालन करने की आदत नहीं थी और वह पहल को छोड़ना नहीं चाहता था। लेकिन, अजीब तरह से, इस समय उसका नेतृत्व उसके द्वारा किया जा रहा था - या यों कहें, घसीटा- किसी तरह का अजनबी। विंटर ने फैसला किया कि स्वतंत्रता की उसकी इच्छा कुछ समय के लिए ख़त्म हो गई थी, और इसलिए उसने विरोध नहीं किया। इसके अलावा, वह जिज्ञासा से फटी हुई थी। वह बहुत उत्सुक थी कि यह लड़की कौन है जो इतनी दृढ़ता से आगे बढ़ रही थी मानो पूरा परिसर उसी का हो।

- अरे, पियर्स, तुम्हें खून बह रहा है! - कोई लड़का चिल्लाया।

- चलो भी? आप बस एक प्रतिभाशाली व्यक्ति हैं, एक वास्तविक डॉक्टर हैं,'' पियर्स ने बिना किसी नुकसान के कहा।

जब तक विंटर ने पियर्स को रुकने के लिए मजबूर नहीं किया, तब तक हँसी उनके साथ चलती रही।

- तो, ​​रुको और मेरी ओर मुड़ो।

पियर्स, जिस ताकत से विंटर ने उसे पीछे खींचा और उसकी सुरीली आवाज में कमांडिंग नोट्स से आश्चर्यचकित होकर रुक गया और लड़की का सामना करने लगा।

- क्या हुआ है?

- क्या आपके मन में कभी मुझसे यह पूछने का विचार आया कि क्या मैं आपके साथ जाना चाहता हूँ?

- नहीं। वैसे भी आमतौर पर हर कोई मेरी बात सुनता है.

- अच्छा, आमतौर पर हर कोई मेरी बात भी सुनता है।

विंटर ने अपना हाथ पियर्स से खींच लिया और उसके घायल होंठ की जांच की।

"तुम्हें पता है, वह आदमी सही था, रक्तस्राव काफी भारी है।" क्या आपके पास रूमाल है?

जवाब में पियर्स बस हंसा।

- क्या आप गंभीर हैं? यह आपके पास स्वयं हैवह वहाँ है?

विंटर ने मुस्कुराते हुए अपना सिर हिलाया और मेडिकल वर्दी में एक सुनहरे बालों वाली महिला की पीठ थपथपाई, जो पास में ही थी।

- क्या मैं आपसे नैपकिन उधार ले सकता हूँ? “विंटर ने प्लास्टिक के कप के साथ अपने हाथ में पकड़े नैपकिन की ओर इशारा किया।

- मैं माफ़ी मांगूं क्यों? -गोरी ने उत्सुकता से उसकी ओर देखा। लेकिन फिर उसने पियर्स को पहचान लिया - और उसकी आँखें चौड़ी हो गईं: "ओह, पियर्स, बेबी!" आपको क्या हुआ?

पियर्स ने विंटर की ओर अपना सिर हिलाते हुए, तथ्यात्मक लहजे में कहा, "वही वह है जिसने मुझे दूर कर दिया।"

- बंद करो बंद करो बंद करो! - विंटर ने विरोध किया, और अचानक देखा कि गोरी के चेहरे पर आश्चर्य की जगह... ईर्ष्या ले रही थी। डाह करना?!विंटर ने पियर्स की ओर देखा, जिस तरह से उसने अपने पैर फैलाए थे, साथ ही एक आलसी मुस्कुराहट के साथ सुनहरे बालों वाली लड़की को संबोधित किया और अनजाने में उसके होंठों पर नज़र डाली। विंटर इस नज़र से जानती थी, आमतौर पर केवल पुरुष ही महिलाओं को इस तरह से देखते हैं। तो ऐसा ही होता है.

लड़की साफ तौर पर गुस्से में थी.

- मुझे आश्चर्य है कि "वह आप जैसी है" से आपका क्या मतलब है। ख़तम करना»?

सर्दी उसके पूरे शरीर के साथ बग़ल में झूल रही थी। अब आग की रेखा से बाहर निकलने का समय आ गया है।पियर्स हँसे और विंटर का हाथ फिर से पकड़ लिया।

"बस एक दुर्घटना, टैमी," पियर्स ने एक रुमाल लिया, उसके होंठ पर खून लगाया और विंटर से पूछा: "क्या यह बेहतर है?"

गोरे को नज़रअंदाज करते हुए विंटर ने फिर से उसकी जांच की।

"रक्त अब अधिक शांति से बहता है, लेकिन आपको अभी भी बर्फ की आवश्यकता है।" अचानक लेबियल धमनी प्रभावित हो जाती है।

- हाँ, यह संभव है। चलो चलें, हम लगभग वहाँ पहुँच चुके हैं," पियर्स पीछे मुड़ना चाहता था, लेकिन टैमी ने उसका हाथ पकड़ लिया।

-आपको कहाँ नियुक्त किया गया था? - उसने चिढ़कर पूछा। - हालाँकि, यह स्पष्ट है कि कहाँ।

"विश्वविद्यालय अस्पताल में," पियर्स ने उत्तर दिया, उसकी आँखें खतरनाक रूप से सिकुड़ रही थीं।

फिर उसने स्पष्ट रूप से अपनी उंगलियों को विंटर की उंगलियों के साथ मिलाया और उसे अपनी ओर खींच लिया।

- यहाँ से बाहर हो जाओ।

विंटर आगे नहीं बढ़ सका, क्योंकि भीड़ ने तुरंत किसी भी खाली जगह पर कब्जा कर लिया।

"सुनो, मुझे करना है..." सर्दी शुरू हो गई।

"आप अभी भी यहां से जल्दी नहीं निकल पाएंगी, और इसके अलावा, आपका चेहरा सूज गया है," पियर्स ने उसे टोकते हुए कहा।

- ठीक है, चलिए चलते हैं।

उन्हें अगले पाँच मिनट तक अपने रास्ते पर संघर्ष करना पड़ा जब तक कि वे अंततः उन मेजों तक नहीं पहुँच गए जहाँ पेय डाले जा रहे थे। उनके बगल में बड़े-बड़े कूलर लगे हुए थे। पियर्स ने दो प्लास्टिक कपों में बर्फ भर दी और एक विंटर को सौंप दिया।

- बेहतर होगा कि आप बर्फ के टुकड़े को सीधे अपनी ठुड्डी पर रखकर पकड़ लें। आपको अच्छी चोट लगेगी.

विंटर ने अपने जबड़े को इधर-उधर घुमाने की कोशिश की और अपने कानों के क्षेत्र में तनाव महसूस किया।

"लगता है मुझे एक सप्ताह के लिए बाइट ब्लॉक पहनना पड़ेगा," उसने आह भरी।

- कर्णपटी एवं अधोहनु जोड़? - पियर्स ने स्पष्ट किया।

- हाँ, लेकिन यह उतना बुरा नहीं है। बात बस इतनी है कि कभी-कभार मेरा जबड़ा मुझे याद दिलाता है कि बचपन में मैं अपने चेहरे पर बार-बार गिरता था।

-पेड़ों पर चढ़ गए?

किसी कारण से, पियर्स को विंटर के किसी भी प्रकार के संपर्क खेल खेलने की कल्पना करने में कठिनाई हो रही थी। टेनिस की तरह अधिक. यह एक कंट्री क्लब में एक अच्छी कसरत की तरह है जो आपको गंदा नहीं करेगी, बस थोड़ा पसीना बहाएगा और फिर एक वातानुकूलित रेस्तरां में दोपहर का भोजन करेगा। पियर्स यह अच्छी तरह से जानती थी, क्योंकि उसकी माँ को इसी तरह अपना समय बिताना पसंद था।

विंटर हँसे, यह याद करते हुए कि वह अपनी युवावस्था में टेनिस खेलना कितना चाहती थी।

- नहीं, मैं स्केटिंग कर रहा था। जब मैं दो साल का था तब मुझे इस अनुभाग में ले जाया गया। मैं ट्रिपल एक्सल करने की कोशिश में इतनी बार मुंह के बल गिरा कि मेरी गिनती भूल गई।

- क्या आप ओलंपिक में जाना चाहते थे? - पियर्स ने विंटर को स्केटिंग रिंक पर पेश किया, कोच उसके बगल में खड़ा था, स्पीकर से संगीत बह रहा था। हां, यह उस पर जंचता है.

- नहीं चाहता था। मैं हमेशा डॉक्टर बनने का सपना देखता था। और आप?

"मैंने भी लगभग हमेशा इसके बारे में सपना देखा है," पियर्स ने कहा, एक छाया उसकी नज़र में चमक गई, जिससे उसकी आँखें और भी अधिक अँधेरी हो गईं। उसने अपने हाथ की ओर देखा, जिस पर खून सूख चुका था। - मुझे खुद को धोना है।

विंटर को एहसास हुआ कि पियर्स उसके साथ इस विषय पर चर्चा नहीं करना चाहता था।

- मैं आपके साथ जाउंगा। आपके होंठ धोने के बाद मुझे आपके होंठ को देखना है। आपको टाँके लगाने की आवश्यकता हो सकती है।

- सोचो मत.

- हम निरीक्षण के बाद इस पर निर्णय लेंगे।

अपने होंठ में दर्द के बावजूद पियर्स मुस्कुराई। वह किसी को स्थिति पर नियंत्रण देने की आदी नहीं थी। यह चरित्र से बाहर था और पिछले चार वर्षों में उसने जो प्रतिष्ठा बनाई थी उसके खिलाफ था। यह जानकर कि वह कौन थी, उसके आस-पास के लोग स्वचालित रूप से निर्देशों के लिए उसकी ओर देखने लगे। यह महसूस करना अपने तरीके से अच्छा था कि किसी ने उसके साथ बाकी सभी लोगों से अलग व्यवहार किया।

- ठीक है डॉक्टर, आप जो कहें।

"यह बेहतर है," विंटर ने सहमति जताते हुए हँसते हुए कहा। "लेकिन आप हमारा नेतृत्व करते हैं, आप इसमें अच्छे हैं।"

पियर्स ने फिर लड़की का हाथ पकड़ लिया. हलचल इतनी स्वाभाविक थी कि विंटर ने शायद ही इस पर ध्यान दिया। रास्ते में, उन्होंने भीड़ से बचते हुए इमारतों के करीब रहने की कोशिश की। इसलिए वे ह्यूस्टन हॉल पहुंचे। जब वे छात्र केंद्र में दाखिल हुए, तो शोर और हंगामा अंततः शांत हो गया।

- भगवान भला करे! "उम्मीद है कि कुछ मिनटों में मेरा मस्तिष्क फिर से सामान्य रूप से काम करना शुरू कर देगा," विंटर ने बुदबुदाया। उसने ऊंचे मेहराबों, संगमरमर के फर्श और नक्काशीदार स्तंभों वाले कमरे के चारों ओर देखा। – ये प्राचीन इमारतें सचमुच अद्भुत हैं!

- आप कौन से स्कूल जाते थे? पियर्स ने पूछा।

- जेफरसन स्कूल में।

- हाँ, आप और मैं दुश्मन हैं।

विंटर रुक गया, उसने अपना हाथ हटा लिया और पियर्स की ओर मूल्यांकन करते हुए देखा।

- यूनिवर्सिटी स्कूल?

- वह एक है।

बीस ब्लॉकों से अलग किए गए दो मेडिकल स्कूल, अठारहवीं सदी से ही मतभेद में हैं। समय के साथ, प्रतिद्वंद्विता अधिक सैद्धांतिक हो गई, लेकिन प्रत्येक स्कूल के छात्र अभी भी हथेली पर दावा करते रहे।

- अच्छा, तो मुझे जाने दो मेरे लिए"आपदा के पैमाने का आकलन करें," विंटर ने पूरी ईमानदारी से कहा।

पियर्स ने जवाब दिया, "अगर मैं इस बात की परवाह नहीं करता कि इलाज के बाद मेरे होंठ कैसे दिखेंगे, तो मैं ऐसा कर सकता था।"

लड़कियाँ एक-दूसरे की ओर देखती रहीं, झुकना नहीं चाहती थीं, लेकिन अचानक वे एक ही समय में जोर-जोर से हँसने लगीं।

"चलो ऊपर चलते हैं," पियर्स ने सुझाव दिया, "यहाँ सभी शौचालय भरे हुए हैं।" “इतने सालों तक, वह अपने हाथ के पिछले हिस्से की तरह परिसर का पता लगाने में कामयाब रही, जिसमें ऐसी जगहें ढूंढना भी शामिल था जो हमेशा मुफ़्त थीं। पियर्स विंटर को भूलभुलैया वाले गलियारों से होते हुए और फिर चौड़ी पत्थर की सीढ़ियों तक बिना किसी त्रुटि के ले गया। - यहाँ हम हैं।

पियर्स ने दरवाज़ा खोला और विंटर को अंदर आने दिया। तीनों टॉयलेट स्टॉल खाली थे। विंटर ने ठंडा पानी चालू किया और ड्रायर से कुछ कागज़ के तौलिये निकाले, उन्हें गीला करने से पहले और पियर्स को सिंक पर झुकने के लिए इशारा किया।

विंटर ने चेतावनी दी, "मुझे नहीं लगता कि यह कहने की कोई ज़रूरत है कि यह अब चुभने वाला है।"

- इसे स्वयं मेरे द्वारा किया जा सकता है।

- इसमें कोई शक नहीं। लेकिन मैं घाव को बेहतर ढंग से देख सकता हूं। आपको फिर से रक्तस्राव हो सकता है।

"लगता है आपको मेरी क्षमताओं पर ज्यादा भरोसा नहीं है," पियर्स ने भौंहें टेढ़ी करते हुए कहा।

"यह ध्यान में रखते हुए कि आपने कहाँ अध्ययन किया है..." विंटर ने पियर्स के होंठ से सूखे खून को ध्यान से धोया। - लानत है, घाव ठीक होंठ के किनारे तक जाता है। शायद उस पर वास्तव में आवश्यकटाँके लगाओ.

"आइए एक नजर डालते हैं," पियर्स दर्पण की ओर झुक गया और तिरछा हो गया। - नुकसान ज्यादा गहरा नहीं है। शायद एक बैंड-सहायता पर्याप्त होगी.

"और यदि आप ऐसा नहीं करते हैं, तो आप पर एक बहुत ही ध्यान देने योग्य निशान रह जाएगा," विंटर ने ज़ोर देकर कहा।

- वाह, आप तो सर्जन जैसे लग रहे हैं।

- मुझे उम्मीद है कि मैं एक बन जाऊंगा। यही मेरी योजना है.

- क्या यह सच है? आपको कहाँ नियुक्त किया गया था?

यह वास्तव में आज का प्रश्न था, लेकिन पियर्स स्वयं इस बारे में थोड़ी चिंतित थी। वह पहले से ही जानती थी कि वह कहाँ निवास करेगी। यह बात वह हमेशा से जानती थी. अचानक उसे इस बात में बहुत दिलचस्पी हो गई कि उन्हें कहाँ भेजा गया है सर्दी।

भ्रमित, विंटर ने आह भरी।

- असल में मुझे नही पता।

- ओह नहीं! क्षमा करें, मेरा ऐसा इरादा नहीं था,'' पियर्स ने जल्दी से माफ़ी मांगना शुरू कर दिया। "शायद मैं आपकी किसी तरह मदद कर सकूं।" उदाहरण के लिए, ऐसे स्थान खोजें जहां अभी भी खाली पद हैं।

विंटर ने इन शब्दों का अर्थ समझने की कोशिश करते हुए भौंहें चढ़ा दीं। उसे यह महसूस करने में एक पल लगा कि पियर्स ने उसे गलत समझा था।

- ओह, नहीं, ऐसा नहीं है कि मुझे नियुक्त नहीं किया गया। ज्यादा ठीक, शायद,मैं कहीं नहीं पहुंचा, लेकिन... वास्तव में, मैंने अभी तक लिफाफा नहीं खोला है।

- क्या तुम मजाक कर रहे हो?! आपको यह लिफाफा तीन घंटे पहले दिया गया था और आपने अभी तक इसे नहीं खोला है? लेकिन क्यों?

क्योंकि ये वो नहीं होगा जो मैं चाहता हूँ.विंटर इसे स्वीकार नहीं करना चाहती थी, विशेषकर पियर्स को, इसलिए उसने दूसरा स्पष्टीकरण खोजने की कोशिश की।

- मुझे अस्पताल में राउंड पर देरी हो गई। मुझे शांति से ऐसा करने का अवसर नहीं मिला.

पियर्स को एहसास हुआ कि किसी कारण से विंटर को यह प्रश्न अप्रिय लगा, और उसने इस पर अधिक जोर नहीं दिया।

- क्या आपके पास लिफाफा है?

"हाँ," विंटर ने अपनी पिछली जेब थपथपाई।

"तो फिर देखते हैं अंदर क्या है।"

पूरी शाम पहली बार, विंटर वास्तव में लिफाफे में देखना चाहता था और पियर्स के साथ इस रोमांचक पल को साझा करना चाहता था। इसका कोई कारण नहीं था, लेकिन फिर भी ऐसा था। एक गहरी साँस लेते हुए, विंटर ने अपनी जेब से लिफाफा निकाला और बिना किसी हिचकिचाहट के उसे खोल दिया। उसने वहां से एक मोटा कार्ड निकाला और बिना शिलालेख देखे पियर्स को दे दिया।

पियर्स ने सबसे पहले फैसला खुद पढ़ा और निराशा की अचानक लहर को दबा दिया।

- शल्य चिकित्सा। येल - न्यू हेवन,'' उसने ज़ोर से कहा और विंटर की नज़र से देखा। - अच्छी जगह, बधाई।

"हाँ," विंटर ने आश्चर्य व्यक्त किए बिना सहमति व्यक्त की। "धन्यवाद," उसने सम स्वर में धन्यवाद दिया।

- ठीक है, आइए बाकी की जांच करें।

- तुम किस बारे में बात कर रहे हो? - विंटर ने पियर्स के चेहरे पर उभरे अजीब भाव को जानने की कोशिश करते हुए पूछा। एक क्षण के लिए वह व्यथित लग रही थी।

पियर्स ने कार्ड वापस कर दिया और विंटर के चेहरे को दोनों हाथों से पकड़ लिया, यह देखकर कि लड़की की पुतलियाँ आश्चर्य से फैल गईं।

"अपना मुंह खोलो," पियर्स ने विंटर के चेहरे के टेम्पोरोमैंडिबुलर जोड़ों पर अपने अंगूठे रखते हुए पूछा। - धीरे-धीरे और जितना संभव हो उतना चौड़ा।

विंटर को लगा कि उसके पेट में तितलियाँ घूम रही हैं और उसका चेहरा लाल हो गया है। पियर्स के हाथ न केवल मजबूत थे, बल्कि कोमल भी थे। लड़कियाँ इतनी करीब खड़ी थीं कि उनकी जाँघें छू रही थीं।

"सबकुछ ठीक लग रहा है," विंटर बुदबुदाया जब पियर्स ने ध्यान से उसके पोर को महसूस किया। सब कुछ... बस अद्भुत.

पियर्स ने विंटर की ठुड्डी पर अपनी उंगलियाँ फिराईं।

- आहत?

विंटर ने अपना सिर हिलाया। वह अपनी ठुड्डी बिल्कुल भी महसूस नहीं कर पा रही थी। उसकी सारी इंद्रियाँ पियर्स पर, उसकी जलती हुई त्वचा पर केंद्रित थीं। विंटर की साँसें तेज़ हो गईं और पियर्स की साँसें भी उखड़ गईं। उसकी आँखों के आगे अंधेरा छा गया जिससे उसकी पुतलियाँ उसकी आँखों की पुतलियों में विलीन हो गईं। विंटर को इसमें कोई संदेह नहीं था कि वह इस नाइट पूल में डूब सकती है।

"पियर्स..." विंटर फुसफुसाए। उसने सोचा, अब उनके बीच जो कुछ भी हो रहा है, उसे होने नहीं दिया जा सकता। लेकिन जब लड़की फिर से उस अथाह कुंड में गिर गई जो पियर्स की आंखें बन गई थी, तो वह सभी कारण भूल गई कि उसे क्यों रुकना चाहिए। विंटर ने खुद को ध्यान केंद्रित करने के लिए मजबूर किया: "मत करो।"

- हम्म? - पियर्स ने विंटर की खुशबू लेने के लिए अपना सिर खींचा और झुकाया। उसने लड़की की गर्दन पर अपना हाथ रखा और बहुत प्यार से उसकी ठोड़ी पर उस जगह को चूमा जहां चोट का निशान फैल रहा था। पियर्स को अपने होठों पर हल्की झुनझुनी और शरीर में कुछ तनाव महसूस हुआ।

- वह बेहतर है?

"बहुत बेहतर," विंटर ने स्थिति को शांत करने की कोशिश करते हुए चिढ़ाने वाले स्वर में उत्तर दिया।

"यह बेहतर और बेहतर होता जा रहा है," पियर्स ने कहा और, अपनी आँखें बंद करके, लड़की को चूमने के लिए नीचे झुकना शुरू कर दिया।

"पियर्स... रुको..." विंटर फुसफुसाए। उसी वक्त उसका फ़ोन बजा. आवाज़ बस बहरा कर देने वाली लग रही थी और उसे हिलने पर मजबूर कर दिया। विंटर अजीब तरह से अपने सेल फोन को टटोल रही थी, पियर्स से अपनी नजरें नहीं हटा पा रही थी। उसके होंठ बहुत करीब थे. विंटर ने कांपती आवाज़ में कहा, "हैलो।" उसने पियर्स के गले में धड़क रही कैरोटिड धमनी से अपनी आँखें हटाए बिना, जो कुछ उससे कहा गया था, उसे सुना। - मैंने सोचा था कि तुम नहीं आओगे। अच्छा। मैं शौचालय पर हूँ. "मैं वहीं रहूँगा," विंटर ने कहा। उसने फ़ोन बंद किया और भर्राई आवाज़ में कहा: "मुझे जाना होगा।"

- क्यों? - पियर्स ने लड़की की गर्दन पर हाथ फेरना और उसके सिर के पीछे के बालों में कंघी करना जारी रखते हुए पूछा। पियर्स को गलत नहीं ठहराया जा सकता था, जिस नज़र से विंटर ने उसे देखा था वह उसे अच्छी तरह से पता था: अन्य लड़कियाँ उसे इस तरह देखती थीं, लेकिन पहली बार कोई उसे इतना उत्तेजित करने में कामयाब रहा।

- क्या आपके पास कोई डेट है?

"नहीं," विंटर ने कहा, सावधानी से खुद को पियर्स के आलिंगन से मुक्त करते हुए, हालांकि उसके जादू से नहीं, "यह मेरे पति थे जिन्होंने फोन किया था।"

अपनी जगह पर जमे हुए, पियर्स ने एक शब्द भी नहीं कहा क्योंकि विंटर उसके चारों ओर घूम रहा था और जल्दी से चला गया। जब लड़की के पीछे दरवाज़ा बंद हो गया और पियर्स अकेला रह गया, तो वह नीचे झुकी और फर्श से एक भूला हुआ सफेद कार्ड उठाया। सर्दी ने इसे गिरा दिया होगा। पियर्स ने कार्ड पर मुद्रित अक्षरों पर अपना अंगूठा फिराया, फिर उसे अपनी छाती की जेब में रख लिया।

अलविदा विंटर क्लेन।

चार साल बाद

जैसे ही पियर्स ने यूनिवर्सिटी म्यूज़ियम के पास साउथ स्ट्रीट पर अपनी हल्की नीली '67 थंडरबर्ड कन्वर्टिबल कार पार्किंग में खींची, उसका पेजर बीप हो गया।

"अरे," पियर्स ने शाप दिया और संदेश पढ़ने के लिए अपना पेजर निकाला। सुबह के पाँच बजे हैं, और शांति का एक क्षण भी नहीं है! लेकिन यह संदेश रोड्स पवेलियन, जहां सर्जिकल वार्ड स्थित थे, की किसी नर्स का नहीं था। विभागाध्यक्ष का फोन आया था. सचिव इसे जल्दी नहीं लिख सके। इसलिए वह उसे खुद बुलाता है।

- धत तेरी कि!

उसने सुरक्षा बूथ के बगल में दूर कोने में गाड़ी पार्क की। इस जगह की कीमत अधिक थी, लेकिन पियर्स यह बर्दाश्त नहीं कर सकती थी कि कोई बेवकूफ उसकी कार में सेंध लगा दे, जिसे ठीक करने में इतना समय लगा था। पियर्स को पता था कि गार्ड उसकी मशीन की देखभाल करेंगे, क्योंकि वह उन्हें हर महीने बोनस देती थी।

- नमस्ते, चार्ली! - वह कार से बाहर निकलते हुए चिल्लाई।

"सुप्रभात, डॉक्टर," दुबले-पतले सेवानिवृत्त पुलिसकर्मी ने उत्तर दिया। उन्होंने अपनी सुरक्षा वर्दी उसी गर्व के साथ पहनी थी जैसे उन्होंने पूरे तीस साल पहले फिलाडेल्फिया पुलिस की वर्दी में पहनी थी। "शायद हमें आज बच्चे को घर पर ही छोड़ देना चाहिए था?" वे बारिश का वादा करते हैं. और अगर ठंड बढ़ी तो वहां बर्फबारी हो सकती है।

"फिर मैं उसे वसंत तक यहीं छोड़ दूँगा," पियर्स चिल्लाया, बाहर निकलने की ओर बढ़ रहा था। गैराज में टेलीफोन काम नहीं कर रहा था। बारिश हो या बर्फबारी, क्या फर्क पड़ता है: वह अगले 24 घंटे ड्यूटी पर बिताएंगी, लेकिन वास्तव में - कम से कम तीस घंटे। - मेरी लड़की का ख्याल रखना!

पियर्स के बाद चार्ली हँसे और सलाम किया।

बाहर फुटपाथ पर चलते हुए, उसने स्पीड डायल का उपयोग करके एक फ़ोन कॉल किया। जब उन्होंने उसे उत्तर दिया, तो उसने कहा:

- रिफ़्किन।

"क्या आप अपनी सुबह की सैर से पहले मेरे कार्यालय में रुक सकते हैं?"

पंक्ति के दूसरे छोर पर स्वर प्रश्नवाचक था, लेकिन पियर्स जानता था कि यह कोई अनुरोध नहीं था।

- जी श्रीमान। मैं पहले से ही अस्पताल के पास हूं।

“तो फिर अभी अन्दर आ जाओ।”

जब उसके वार्ताकार ने फोन काट दिया तो पियर्स के पास कुछ भी कहने का समय नहीं था। आपकी मां!

वह मानसिक रूप से उन सभी रोगियों से गुज़री जिनका विभाग प्रमुख इलाज कर रहे थे। हो सकता है कि उनमें से किसी को कुछ हुआ हो और उसे इसके बारे में अभी तक नहीं बताया गया हो? रात में ड्यूटी पर एक जूनियर सर्जिकल रेजिडेंट था, लेकिन वह जानता था कि किसी भी समस्या के लिए उसे उससे संपर्क करना होगा, चाहे वह कितनी भी छोटी क्यों न हो। हालाँकि, उसके पास रक्त आधान और एंटीबायोटिक दवाओं के बारे में केवल कुछ नियमित प्रश्न बचे थे।

उसके परिवार का घर ब्रायन मावर में केवल चालीस मिनट की दूरी पर था, और पियर्स को अपनी गोपनीयता के साथ-साथ आसानी से अपने निपटान में एक पूरा विंग मिल सकता था। लेकिन उसने पश्चिमी फिलाडेल्फिया के एक अपार्टमेंट में रहना पसंद किया ताकि अस्पताल की यात्रा में पंद्रह मिनट से अधिक न लगे। पियर्स को सुबह-सुबह अचानक समस्याओं के बारे में पता चलना पसंद नहीं था, और विभाग प्रबंधक को इतनी सुबह बुलाने का मतलब केवल परेशानी हो सकता था। बकवास!

पियर्स खाली लिफ्ट में दाखिल हुआ। दूसरी मंजिल पर वह रुका, और आँखों के नीचे काले घेरे वाली एक गोरी लड़की लिफ्ट में दाखिल हुई। उसकी वर्दी वाली पतलून के बाएँ पैर में खून का एक धब्बा फैला हुआ था जो रोर्शाक परीक्षण जैसा लग रहा था। उसने अपने दाहिने हाथ में कागज का एक मुड़ा हुआ टुकड़ा पकड़ रखा था और उसकी जांच कर रही थी जैसे कि यह पवित्र कंघी बनानेवाले की रेती हो। पियर्स को पता था कि कागज का टुकड़ा क्या था: यह उन सभी रोगियों की सूची थी जिन्हें एक विशेष निवासी देख रहा था। सूची में रोगी के अस्पताल में प्रवेश की तारीख और सर्जरी की तारीख के साथ-साथ नियुक्तियों और हाल के परीक्षणों, विशेष रूप से जो सामान्य सीमा से बाहर थे, के बारे में कोडित जानकारी शामिल थी। जब उपस्थित सर्जन को रोगी के बारे में किसी भी जानकारी को स्पष्ट करने की आवश्यकता होती है, तो निवासी इस सूची में इसकी तलाश करता है। और यद्यपि सभी निवासी अपने साथ पीडीए रखते थे, और प्रत्येक नर्सिंग स्टेशन कंप्यूटर से सुसज्जित था, फिर भी सारी जानकारी आमतौर पर एक कागजी सूची से ली जाती थी।

कागज के इस महत्वपूर्ण टुकड़े के बिना, निवासी अक्सर अधूरी या गलत जानकारी प्रदान करते थे, जिसके बाद उन्हें जल्द ही दूसरी नौकरी की तलाश करनी पड़ती थी। दिन में कम से कम एक बार, कोई निवासी निराशा में गलियारों से गुज़रता था, जिससे मिलने वाले हर व्यक्ति को पीड़ा होती थी: “क्या तुमने मेरी सूची देखी है? मैंने इसे खो दिया। क्या किसी ने मेरी सूची देखी है?!”

"हाय, टैम," पियर्स ने सुनहरे बालों वाली महिला का अभिवादन किया। - आप कैसे हैं?

टैमी रेनॉल्ड्स ने अपनी सूची से ऊपर देखा और पलक झपकाई जैसे कि वह अभी-अभी जागी हो। फिर वह धीरे से मुस्कुराई और उसकी आँखों की थकान कम हो गई।

- हाय हाय. मैंने तुम्हें कुछ समय से बार में नहीं देखा है। क्या आप सचमुच छिप रहे हैं, या कोई प्रकट हो गया है जो आपका सारा समय बर्बाद कर रहा है?

- अनुमान नहीं लगाया। आख़िरकार, मैं एक वरिष्ठ निवासी हूँ और मुझे बहुत कुछ करना है।

"मुझे ठीक-ठीक पता है कि तुम काम पर क्या करते हो," टैमी पियर्स के करीब चली गई, अपना हाथ उसकी कमर पर रखा और अपने अंगूठे से उसकी हल्के हरे रंग की वर्दी शर्ट के माध्यम से उसके शरीर को हल्के से सहलाना शुरू कर दिया। - मेरी दिलचस्पी है, आप काम के अलावा अपना समय कैसे बिताते हैं?जब आप कुछ चाहते हैं तो आमतौर पर समय की कमी आपको रोक नहीं पाती।

पियर्स लड़की से दूर सुरक्षित दूरी पर चला गया। लिफ्ट पाँचवीं मंजिल पर रुकी, और वह नहीं चाहती थी कि दरवाजे खुलने पर कोई उन्हें देखे। और वह टैमी की कोमलता नहीं चाहती थी, कम से कम अभी तो नहीं।

- मुजे जाना है। बहकावे में मत आओ.

- मुझे कॉल करो! पियर्स के बाद टैमी ने कहा, "मैं इस महीने ऑन्कोलॉजी ड्यूटी पर हूं।" "हम तुम्हारे साथ अस्पताल खेल सकते हैं, बेबी।"

पियर्स ने लड़की को अलविदा कहा, उसे राहत मिली कि टैम की बातें सुनने के लिए पास में कोई नहीं था। उसे इस बात की परवाह नहीं थी कि उसके साथी निवासी उसके बारे में क्या जानते हैं या उसके बारे में क्या सोचते हैं, लेकिन वह चाहती थी कि प्रशासनिक कर्मचारी उसके व्यक्तिगत जीवन, विशेषकर उसके अपने गलत कदमों के बारे में निर्णय न लें।

पियर्स गहरे लाल कालीन वाले गलियारे से होते हुए बड़े कोने वाले कार्यालय की ओर चला गया। सभी स्टाफ सर्जनों के कार्यालय पाँचवीं मंजिल पर एक कोने में स्थित थे। उनके बगल में एक मनोरंजन कक्ष था। ऑपरेटिंग कमरे इमारत के दूसरी तरफ थे और शेष मंजिल की जगह पर थे। इस लेआउट के लिए धन्यवाद, सर्जन सर्जरी की प्रतीक्षा करते हुए अपने कार्यालय में चुपचाप काम कर सकते हैं। चूँकि ऑपरेशन अक्सर देर से शुरू होते थे, सर्जन समय बर्बाद नहीं करते थे - और यही वह चीज़ है जिससे वे सबसे अधिक नफरत करते थे।

सचिवों की मेज़ें, विभाजन द्वारा गलियारे से अलग, अभी भी खाली थीं। दफ्तरों के दरवाजे बंद कर दिये गये। प्रशासनिक अमला साढ़े नौ बजे ही काम शुरू कर देगा। इस समय तक, लगभग सभी सर्जन ऑपरेटिंग रूम में होंगे।

पियर्स शांत सुनसान गलियारों में खुशी से चलता रहा। उसे तूफ़ान से पहले की यह शांति पसंद आई। हालाँकि, अपनी स्पोर्ट्स घड़ी के पीले डायल को देखकर उसने भौंहें सिकोड़ लीं। घड़ी में छह बजकर पन्द्रह मिनट हो गये थे। यदि विभाग प्रबंधक के साथ बैठक कुछ मिनटों से अधिक समय तक चलती, तो वह अन्य निवासियों के साथ बैठक के लिए देर से आती और इस तरह एक बुरा उदाहरण स्थापित करती। मुख्य निवासी के रूप में, पियर्स ने दैनिक कार्यक्रम बनाया, कनिष्ठ निवासियों को सर्जिकल सहायक के रूप में नियुक्त किया, और रात की पाली का निरीक्षण किया। वह हमेशा समय पर पहुंचती थी, थोड़ा जल्दी भी, बाकी सभी के लिए एक उदाहरण के रूप में सेवा करती थी और दूसरों की समय की पाबंदी पर भरोसा करती थी। उसने मूल रूप से कई चीजों पर भरोसा किया और दोषियों को दंडित किया।

विभाग प्रमुख के मरीजों की देखभाल करने वाले निवासियों ने पियर्स को सूचना दी। पूरे सामान्य सर्जरी विभाग में इस शिफ्ट में काम करना सबसे परेशानी भरा माना जाता था। इससे भी अधिक शक्ति केवल मुख्य सर्जिकल रेजिडेंट के पास थी, जो अपनी शिफ्ट और आउट पेशेंट क्लिनिक के लिए जिम्मेदार था।

"मुझे आशा है कि इसमें ज्यादा समय नहीं लगेगा," पियर्स ने विभाग प्रमुख के कार्यालय के बंद दरवाजे के पास आकर जोर से बुदबुदाया। दरवाजे के बगल में एक विवेकपूर्ण प्लास्टिक का चिन्ह लटका हुआ था जिस पर लिखा था: "एम्ब्रोस पी. रिफ्किन, एमडी, विभाग प्रमुख।"

पियर्स ने दरवाज़ा खटखटाया।

"अंदर आओ," उसने सुना।

मैनेजर की मेज कार्यालय के दूर कोने में दो ऊंची खिड़कियों की ओर झुकी हुई थी, जिस पर एम्ब्रोस रिफ़्किन अपनी पीठ करके बैठे थे, जैसे कि बाहरी दुनिया ने उनका ध्यान भटका दिया हो, या कम से कम उनमें थोड़ी सी भी दिलचस्पी न जगाई हो। इसके अलावा, सूरज उसकी पीठ पर चमक रहा था, और उसके आगंतुक - नजरों में।वह हमेशा जानता था कि अपने लिए लाभप्रद स्थिति कैसे लेनी है।

"पियर्स," एम्ब्रोस रिफ़्किन ने उसकी चौड़ी अखरोट वाली मेज के सामने खड़ी दो कुर्सियों की ओर इशारा करते हुए उसका स्वागत किया। गहरे रंग के फ़र्नीचर और मोटे-मोटे कालीनों ने कार्यालय को एक क्लासिक लुक दिया, पर्याप्त और समृद्ध, जो उसके मालिक के अनुरूप था। हालाँकि विभागाध्यक्ष की उम्र पचास से अधिक थी, फिर भी उनके घने काले बालों में सफ़ेदी का कोई निशान नहीं था। उनके पास एक कुलीन, जलीय प्रोफ़ाइल और एक सुडौल शरीर था (सप्ताह में दो बार स्क्वैश खेलने के लिए धन्यवाद)। एम्ब्रोस रिफ़्किन ने आदेश देने के आदी व्यक्ति की आभा प्रकट की। वह सचमुच ऐसा ही था.

"सर," पियर्स ने एक कुर्सी पर बैठते हुए उसे संबोधित किया।

उन्होंने कल रात एक-दूसरे को देखा जब उसने निचले पूर्वकाल बृहदान्त्र उच्छेदन के दौरान उनकी सहायता की। ऑपरेशन के दौरान उन्होंने कोई बात नहीं की. पियर्स ने उन्हें केवल रोगी का चिकित्सीय इतिहास बताया, और उन्होंने ट्यूमर को हटाने के लिए ऑपरेशन की प्रगति की रूपरेखा बताने को कहा। उसका जवाब संक्षिप्त और सटीक था। इसके बाद डेढ़ घंटे तक एम्ब्रोज़ रिफ़्किन ने एक शब्द भी नहीं बोला. समाप्त करने के बाद, वह ऑपरेटिंग टेबल से हट गया और कहा:

- मेरी एक मीटिंग है, उसे सिल दो।

और वह उत्तर की प्रतीक्षा किये बिना ही चला गया। पियर्स ने खुद को सोच में खोया हुआ पाया जब एक अच्छी तरह से रखी गई बैरिटोन आवाज ने उसे वास्तविकता में वापस ला दिया। यह पता चला कि उसने वही सुना जो उसने उससे कहा था और केवल अंतिम शब्द "निवासी" ही पकड़ा था।

पियर्स सीधी हो गई और अपने हाथ कुर्सी की लकड़ी की बांहों पर टिका दिए। वह सावधान थी कि कुर्सी से चिपक न जाए और अपनी घबराहट न दर्शाए।

- क्षमा करें श्रीमान। मुझे आपका मतलब समझ नहीं आया.

एम्ब्रोज़ रिफ़्किन ने अपनी गहरी नीली आँखों से उसे देखते हुए भौंहें चढ़ा दीं।

- मैंने कहा कि हम दूसरे निवासी को ले रहे हैं।

- जनवरी में?

रेजीडेंसी आमतौर पर पहली जुलाई को शुरू होती थी, और किसी अन्य तारीख को रेजीडेंसी प्रशिक्षण शुरू करना बहुत अजीब था। पियर्स को ऐसा कुछ भी याद नहीं था.

"हमारे पास तीसरे वर्ष के निवासी के लिए एक अवसर है क्योंकि एलियट ने निर्णय लिया है कि वह इसमें कटौती नहीं कर सकता है।" अब हम इसे भर सकते हैं. क्या आप किसी बात से असंतुष्ट हैं?

- नहीं सर, लेकिन वह साल के मध्य में कार्यक्रम क्यों बदलते हैं?

एम्ब्रोस रिफ़्किन व्यंग्यपूर्वक मुस्कुराए।

- उसे नहीं और वह।

पियर्स शरमा गई, यह अच्छी तरह से जानते हुए कि उसके वार्ताकार इस अनजाने पुष्टि से प्रसन्न थे कि सर्जिकल निवासी आमतौर पर पुरुष थे। इसके अलावा, एम्ब्रोस रिफ़्किन और उनके साथियों, सर्जिकल निवासियों के अनुसार होना चाहिएकेवल पुरुष। पियर्स इस रेजीडेंसी कार्यक्रम के कुछ अपवादों में से एक था। और यद्यपि महिला सर्जनों की संख्या साल-दर-साल बढ़ती गई, लेकिन यह विशेषता पुरुषों का विशेषाधिकार बनी रही। पियर्स ने चुप रहना बेहतर समझा ताकि किसी नए जाल में न फँस जाएँ।

"तकनीकी रूप से, वह चौथे वर्ष की निवासी है, लेकिन व्यक्तिगत परिस्थितियों के कारण वह छह महीने चूक गई, जिसके बाद उसने कई महीनों तक आपातकालीन विभाग में काम किया," यह उपेक्षापूर्ण स्वर में कहा गया था। "लेकिन उसका ट्रैक रिकॉर्ड अच्छा है, और मैं उसके कार्यक्रम के निदेशक को जानता हूं।" वह कहता है कि उसके सुनहरे हाथ हैं।

यह एक सर्जन द्वारा दूसरे सर्जन को दी जाने वाली सबसे बड़ी प्रशंसा थी। एक सर्जन के लिए सबसे चतुर होने की तुलना में सबसे कुशल होना बेहतर है। जब किसी रोगी को टूटी हुई नस के साथ लाया जाता है, और वह व्यक्ति रक्त की हानि से बीस सेकंड के भीतर मर सकता है, तो मस्तिष्क मदद नहीं कर सकता है। ऐसे वक्त में सबसे अहम बात ये थी कि सर्जन के हाथ नहीं कांपे.

– वह कब शुरू होती है?

- उसे सुबह सात बजे आना चाहिए।

– आज?

– क्या आपको कोई कठिनाई हो रही है, डॉ. रिफ़्किन?

"नहीं, सर," पियर्स ने मानसिक रूप से अपनी दैनिक दिनचर्या बदलते हुए तुरंत उत्तर दिया। हर शाम जब वह अस्पताल छोड़ती थी, तो वह सर्जरी शेड्यूल की सावधानीपूर्वक जांच करती थी ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि उसकी जानकारी के बिना कुछ भी नहीं बदला गया है। किसी सर्जन को ऑपरेशन से पहले किसी उपलब्ध रेजिडेंट की अनुपस्थिति, जो उसकी सहायता करने वाला था, से अधिक क्रोधित करने वाली कोई बात नहीं हो सकती।

दुर्भाग्य से, कभी-कभी सचिवों ने निवासियों को सूचित किए बिना परिचालन रद्द कर दिया या इससे भी बदतर, परिचालन जोड़ दिया, लेकिन इस मामले में खामियाजा उन्हें ही भुगतना पड़ा। पियर्स ने पहले ही दिन के लिए सभी निवासियों को नियुक्त कर दिया था - नई लड़की को गति देने के लिए कोई नहीं बचा था।

"उह, शायद आज सुबह जब तक मेरी धमनीविस्फार की समस्या ख़त्म हो जाएगी तब तक कोनी उसकी देखभाल कर सकती है?" - उसने सुझाया।

कोनी लैंग संकाय प्रशासक थे और निवासियों का प्रबंधन करते थे।

- डज़ुब्रोव को कॉल करें और उसे बताएं कि वह इस ऑपरेशन में सहायता करेगा। प्रयोगशाला में उनका काम इंतज़ार कर सकता है.

पियर्स ने बमुश्किल खुद को विरोध करने से रोका। उदर महाधमनी धमनीविस्फार का उच्छेदन एक बड़ा ऑपरेशन था, आमतौर पर ड्यूटी पर वरिष्ठ रेजिडेंट द्वारा सहायता की जाती थी, और आज वह थी।

पियर्स हर बड़ी सर्जरी कराने की कोशिश कर रही थी ताकि वह अगले साल मुख्य सर्जिकल रेजिडेंट बन सके। अन्य चौथे वर्ष के निवासियों में, हेनरी डज़ुब्रोव उनके एकमात्र वास्तविक प्रतिद्वंद्वी थे। उसे अगले छह महीने ट्रॉमा लैब में बिताने थे, लेकिन पियर्स को ऐसा लग रहा था कि जब भी संभव हो उसने खुद को ऑपरेटिंग रूम में पाया।

वह उठ खड़ी हुई, यह महसूस करते हुए कि अगर उसे देरी हुई, तो वह उन विशेषाधिकारों के बारे में शिकायत करना शुरू कर देगी जो डज़ुब्रोव को हमेशा मिलते रहे हैं, और इस तरह खुद को जोखिम में डाल देगी। सर्जिकल रेजिडेंट कभी किसी बात को लेकर शिकायत नहीं करता। पियर्स को अब भी अपने निवास का पहला दिन याद है। उसके पिता प्रथम वर्ष के पच्चीस निवासियों के सामने खड़े थे जो घबराहट से उनके निर्देशों का इंतजार कर रहे थे। एक गूढ़ चेहरे के साथ, उसने अपनी बर्फीली नीली आँखों को दर्शकों के चारों ओर घुमाया, अपनी बेटी पर ध्यान न देते हुए, जैसे कि वह दूसरों से अलग नहीं थी। पियर्स को उसकी बातें अच्छी तरह याद थीं और वह जानता था कि वह गंभीर है।

यदि आपको यहां कुछ पसंद नहीं है, तो आपको बस मेरे पास आना होगा और मुझे इसके बारे में बताना होगा। आपके प्रत्येक पद के लिए पचास आवेदक हैं, और मैं गारंटी देता हूं कि वे आपकी जगह लेने में प्रसन्न होंगे। यह कभी न भूलें कि यहां रहना एक विशेषाधिकार है, अधिकार नहीं।

उस प्रारंभिक वक्तव्य के साथ, एम्ब्रोज़ रिफ़्किन ने अपने सामने के निवासियों पर नज़र डाली, इस बार दूसरों की तुलना में पियर्स पर अधिक देर तक टिके रहे। आप अपने विशेषाधिकार खो सकते हैंऐसा लगा मानो उसकी निगाहें बोल रही हों।

- उसकी आखिरी नाम क्या है? पियर्स ने पूछा।

विभागाध्यक्ष की नजर अपनी मेज पर पड़े फोल्डर पर पड़ी.

- थॉम्पसन.

एम्ब्रोस रिफ़्किन ने और कुछ नहीं जोड़ा, और पियर्स अपने पीछे कार्यालय का दरवाज़ा कसकर बंद करके चला गया, हालाँकि उसे ऐसा करने के लिए नहीं कहा गया था। उसने एक गहरी साँस ली और छोड़ी, अपने पिता के साथ बातचीत करते समय उस गुस्से और हताशा से छुटकारा पाने की कोशिश की जो उसे हमेशा सताती रहती थी। वे केवल ऑपरेटिंग रूम में ही एक-दूसरे के साथ सहज थे। शायद पियर्स के लिए इसकी आदत डालने का समय आ गया था, लेकिन वह ऐसा नहीं कर सकी।

– क्या यह पहले से ही कठिन है, भले ही दिन अभी शुरू ही हुआ हो?

पियर्स आश्चर्य से उछल पड़ा और पलट गया। कोनी लैंग कॉफी के दो पेपर कप और डंकिन डोनट्स का एक डिब्बा हाथ में लिए हुए उसके पीछे खड़ा था।

- हमेशा की तरह। "आप आज जल्दी आ गए," पियर्स ने उत्तर दिया।

कोनी ने अपना सिर झटके से बंद दरवाजे की ओर बढ़ाया।

"उनकी साढ़े छह बजे एक बजट बैठक है," उसने मुस्कुराते हुए, आँखों में शिकारी चमक के साथ समझाया। "और वह अच्छी तरह से जानता है कि सुबह-सुबह अधिकारी सोचने में धीमे होते हैं, इसलिए वह जो चाहता है उसे पाने के लिए उसके पास अधिक अवसर होते हैं।"

- क्या उसे हमेशा वह नहीं मिलता जो वह चाहता है?

जवाब में कोनी समझदारी से चुप रहे।

- क्या उसने आपको नए निवासी के बारे में बताया?

पियर्स ने सिर हिलाया।

"वह पहले से ही नीचे है, प्रशासक के साथ।" मैंने उसे यह पूछते हुए सुना कि सर्जनों के लाउंज में कैसे पहुंचा जाए।

- ईश्वर! क्या वह पहले ही आ चुकी है?!

कोनी फिर मुस्कुराया.

– ऊर्जा पूरे जोरों पर है. क्या आप अपने निवासियों से यही नहीं चाहते?

"ओह हाँ, मैं आपसे मिलने के लिए इंतजार नहीं कर सकता," पियर्स ने आह भरते हुए कहा और लिफ्ट की ओर बढ़ गया। - मैं उसे ढूंढने जाऊँगा। वह कैसी दिखती है?

- तुमसे थोड़ा छोटा, सुंदर। कंधे तक लंबे बाल, तांबे-भूरे रंग के साथ मिश्रित गोरा रंग। उसने गहरे नीले रंग की वर्दी पहन रखी है.

"मैं देख रहा हूँ," पियर्स ने कहा।

मुझे आश्चर्य है कि कोनी का "सुंदर" से क्या मतलब था। पियर्स पहले से ही नर्सों और साथी निवासियों के साथ डेट पर जाने से ऊब चुका था। उसने लंबे समय तक उनमें से किसी को भी डेट नहीं किया था, और उसके पास किसी और की तलाश करने का समय नहीं था। इसलिए नए चेहरों, विशेषकर प्यारे चेहरों का बहुत स्वागत हुआ। शायद चीज़ें आख़िरकार इतनी बुरी नहीं हैं।

पियर्स ने कोने को लिफ्ट की ओर घुमाया और गलियारे के अंत में, अपनी आंख के कोने से बाहर, उसने गहरे नीले रंग की वर्दी में एक लड़की को ब्रेक रूम की ओर चलते देखा।

- अरे, रुको! - पियर्स चिल्लाया और तेजी से आगे बढ़ा। "आप नए हैं..." पियर्स रुक गया, उसकी आवाज़ एक ऐसे चेहरे को देखकर धीमी हो गई जिसे उसने फिर कभी देखने की उम्मीद नहीं की थी। विंटर के चेहरे की कोमल युवा कोमलता खो गई, उसकी विशेषताएं तेज हो गईं - अब वे एक खूबसूरत महिला की थीं। विंटर थका हुआ लग रहा था, लेकिन इसकी उम्मीद की जा सकती थी। वह पियर्स की तुलना में अधिक पतली लग रही थी, जैसे कि वह इन सभी वर्षों में नियमित रूप से जॉगिंग करती रही हो।

-क्या आप...थॉम्पसन हैं? हम मिल चुके हैं…

"हाँ, यह मैं हूँ," विंटर ने जल्दी से कहा, वह उस मुलाकात को याद नहीं करना चाहती थी, जिसका अर्थ उसे अब तक समझ नहीं आया था। उसे देर-सवेर पियर्स से मिलने की उम्मीद थी क्योंकि वह जानती थी कि उसे विश्वविद्यालय अस्पताल में नियुक्त किया गया है। हालाँकि, विंटर को उम्मीद नहीं थी कि यह बैठक इतनी जल्दी और इतने प्रारूप में होगी।

-आप पियर्स हैं, है ना?

"हाँ, यह सही है," पियर्स ने पुष्टि की, मानसिक रूप से पहेली के टुकड़ों को एक साथ रखने की कोशिश की। लिफाफे के कार्ड पर विंटर क्लेन लिखा था। पियर्स को इस बात पर पूरा यकीन था क्योंकि कार्ड अभी भी उसकी ड्रेसिंग टेबल पर दर्पण के कोने में छिपा हुआ था। इतने सालों के बाद भी उसने इसे कभी क्यों नहीं फेंका, पियर्स को खुद समझ नहीं आया। यह मेरे पति का अंतिम नाम हैउसे एक अनुमान सूझा। थॉम्पसन उसका विवाहित नाम है।

"मैं...आज से शुरू करता हूँ," विंटर ने उन दोनों के बीच लटकी खामोशी में कहा।

"मुझे पता है," पियर्स ने अपना सदमा छिपाने की कोशिश की।

यह इस बारे में नहीं था कि विंटर कौन था, या उसके बारे में... कुछ ऐसा था जो चार साल पहले उनके बीच हुआ था। पियर्स को समय पर बने रहने के लिए सब कुछ करना पड़ा; उसे स्थिति पर नियंत्रण हासिल करना पड़ा।

"मैं आपका वरिष्ठ निवासी हूं, और हमारे पास अन्य निवासियों से समय पर मिलने के लिए केवल दो मिनट हैं।" मेरे पीछे आओ,'' इन शब्दों के साथ पियर्स घूमा और सीढ़ियों की ओर जाने वाले अग्नि निकास द्वार को खोल दिया।

सर्दी ने कायम रहने की कोशिश की।

तो वह एक वरिष्ठ निवासी है?! भगवान, इसका मतलब है कि हम अगले चार या पांच महीनों तक हर दिन उसके साथ कंधे से कंधा मिलाकर काम करेंगे।आप कल्पना कर सकते हैं कि पियर्स ने उसके बारे में क्या सोचा होगा। विंटर ने व्यावहारिक रूप से उसे, एक पूर्ण अजनबी को, उसे चूमने की अनुमति दी, और शौचालय में भी। और इससे भी बुरी बात यह है कि उसके बाद वह बिना एक शब्द बोले वहां से चली गई। कितना अधिक मूर्ख या असभ्य?हाल के वर्षों में, विंटर अक्सर उस बैठक के बारे में सोचते थे। उसे उस शाम कई कारणों से पछतावा हुआ। एक गहरी साँस लेते हुए, विंटर ने यादों को दूर धकेलने की कोशिश की। यह सब अतीत में ही रह गया और इसका वर्तमान से कोई संबंध नहीं था। अब उसके पास करने के लिए और भी बहुत से महत्वपूर्ण काम थे।

– हम रिफकिन विभाग के प्रमुख की शिफ्ट पर काम करते हैं? - विंटर ने पियर्स से उसके पीछे पूछा।

वे सीढ़ियों के नीचे पहुँचे और पियर्स ने अपने कंधे से दरवाजे को धक्का देकर खोला, देर तक उसे विंटर के लिए खुला रखा। अनिच्छा से, उसने स्थानीय नियमों और विनियमों के बारे में व्याख्यान शुरू किया। ऐसा करना उसे हमेशा पसंद नहीं था, लेकिन अब, मरीजों से मिलने से पहले का क्षण बहुत अधिक अनुचित था, क्योंकि कोई भी असावधानी उसे महंगी पड़ सकती थी।

"क्या कोनी ने आपको शिफ्ट शेड्यूल दिया?"

"अभी नहीं," विंटर ने उत्तर दिया, पियर्स के साथ बने रहने की कोशिश करते हुए, जो फिर से तेज़ हो गया था। “यह सब बहुत जल्दी हुआ; कुछ दिन पहले ही मेरा डॉ. रिफ़्किन के साथ एक साक्षात्कार हुआ था। कोनी ने कल रात मेरी जाँच की और मुझे एक पार्किंग स्टिकर, वेतन पर्ची और कर्मचारी स्वास्थ्य कार्ड दिया। उसने बस इतना कहा कि मैं आज सुबह रिफ्किन की शिफ्ट शुरू कर रही हूं और सुबह सात बजे कोई मुझसे मिलेगा।

– क्या आप अभी तक किसी निवासी से मिले हैं?

पियर्स ने अपने दाँत भींच लिये। उसके पिता, विभाग के प्रमुख होने के नाते, जिसे चाहें नौकरी पर रख सकते थे, लेकिन कम से कम एक वरिष्ठ निवासी को सूचित किए बिना किसी नए निवासी का साक्षात्कार लेना बेहद असामान्य था। वह कई दिनों से जानता होगा कि विंटर इस बदलाव पर होगा, लेकिन उसने पियर्स को चेतावनी नहीं दी। उनकी उपेक्षा की गई, लेकिन किसने कहा कि अस्पतालों में लोकतंत्र का राज है?

“तुम्हें मेरे बारे में कुछ नहीं पता था क्या?” - विंटर ने चुपचाप पूछा।

आश्चर्य की बात नहीं, उसे यह स्थिति पसंद नहीं है।

"इससे क्या फ़र्क पड़ता है?" पियर्स रुका और उसकी ओर मुड़ा। अस्पताल धीरे-धीरे जाग गया, नर्सें और अन्य कर्मचारी जल्दी से कहीं शिफ्ट बदलने की तैयारी कर रहे थे। साथ में वे सफेद कोट पहने हुए लोगों के समुद्र के बीच में एक द्वीप की तरह लग रहे थे जो उन्हें घेरे हुए थे। - हम सितंबर से एक निवासी को मिस कर रहे हैं। तीसरे वर्ष के लोगों में से एक ने एनेस्थिसियोलॉजी में जाने का फैसला किया। हम प्रति शिफ्ट में पचास मरीज़ देखते हैं, और ऐसा हर तीसरी रात को होता है।

इन शब्दों के बाद, विंटर पीला पड़ गया।

– हर तीसरी रात? यह मुश्किल है।

पियर्स मुस्कुराया, उसकी काली आँखों में एक जंगली चमक थी।

"पिछले साठ वर्षों में यहां कुछ भी नहीं बदला है।" ड्यूटी के दौरान हमारे पास कोई विकल्प नहीं होता। प्रत्येक ऑपरेशन के अपने ऑन-ड्यूटी निवासी होते हैं। मुझे नहीं लगता कि कोनी ने आपको इस बारे में बताया होगा।

"मुझे लगता है कि उसने इसके बारे में सोचा ही नहीं," विंटर ने विवेकपूर्वक कहा। उसने खुद को खोने न देने और अपना संतुलन वापस पाने की कोशिश की। उसकी ताकत का परीक्षण किया जा रहा था, और वह हार नहीं मानने वाली थी। "और अगर उसने मुझे इसके बारे में चेतावनी भी दी, तो भी क्या फर्क पड़ता है?" मैं तो आश्चर्यचकित रह गया.

- हाँ, हमारे साथ ऐसा ही है। ऐसा नहीं है कि यह आदर्श है, लेकिन यहां नियम हैं।

- कोई बात नहीं।

- हम हर दिन सुबह साढ़े पांच बजे कैफेटेरिया में इकट्ठा होते हैं। इसलिए, इससे पहले, आपको पहले से ही अपने रोगियों की जांच करनी चाहिए और उनके संकेतक, जैसे रक्तचाप, और परीक्षण जानना चाहिए।

विंटर ने अपने दिमाग में गणित करते हुए सिर हिलाया। अगर उन्हें सुबह पांच बजे अस्पताल पहुंचना है तो उन्हें चार बजे उठना होगा. वह इसे संभाल सकती है! उसे इसका सामना करना पड़ा, उसके पास कोई विकल्प नहीं था।

पियर्स तेजी से बायीं ओर मुड़ा, और सीढ़ियों से नीचे उतरते हुए, उन्होंने खुद को भूतल पर स्थित कैफेटेरिया में पाया। गोल मेजों पर पहले से ही निवासियों और छात्रों का कब्जा था, जिनमें से अधिकांश ने चिकित्सा वर्दी और सफेद कोट पहने हुए थे।

"चलो कुछ कॉफी पीते हैं," पियर्स ने सुझाव दिया।

"आमीन," विंटर ने राहत के साथ बुदबुदाया।

जैसे ही वे पंक्ति में खड़े हुए, पियर्स ने अपना स्पष्टीकरण जारी रखा।

- प्रति शिफ्ट में चार निवासी काम करते हैं, आपकी गिनती नहीं: दो प्रथम वर्ष, एक द्वितीय वर्ष, और मैं।

-क्या आप प्रभारी हैं?

"चौथे वर्ष के बाकी निवासी लैब में, सामान्य सर्जरी में अन्य शिफ्टों में, या संवहनी कार्य करने में व्यस्त हैं।" पियर्स ने एक बैगेल और क्रीम चीज़ का एक डिब्बा उठाया, फिर खुद के लिए आधा लीटर पेपर कप कॉफी डाली लबालब तक. - हमारे यहां चीफ सर्जिकल रेजिडेंट का एक ही पद है। शेष पांचवें वर्ष के निवासियों को अन्य अस्पतालों को सौंपा गया है।

जिस लहजे में ये शब्द बोले गए थे, उसे देखते हुए, पियर्स ने सोचा कि जो कोई भी मुख्य सर्जिकल रेजिडेंट के रूप में विश्वविद्यालय अस्पताल में रेजीडेंसी पूरी कर चुका है, वह हारा हुआ व्यक्ति है, विंटर ने सोचा। और वह समझ सकती थी कि ऐसा क्यों है। अपने जीवन के पाँच वर्ष ख़त्म करके दूसरे वर्ष ख़त्म करना - ठीक है, नहीं। सर्दी का एक साल पहले ही ख़त्म हो चुका है। उसे तीसरे वर्ष के रेजिडेंट का पद स्वीकार करना पड़ा, अन्यथा सर्जरी को पूरी तरह से भुला दिया जा सकता था। उसने महसूस किया कि उसकी आत्मा में गुस्सा भरा हुआ है और उसने तुरंत उसे दबाने की कोशिश की। जो कर दिया बस कर दिया। अब उसे बस आगे बढ़ना था।

- यदि प्रति शिफ्ट में पांच निवासी काम करते हैं, तो हम हर तीसरी रात ड्यूटी पर क्यों होते हैं?

पियर्स ने कैशियर को दस डॉलर दिए और उन दोनों को गिनने को कहा। विंटर ने विरोध किया.

"यह एक परंपरा है: वरिष्ठ निवासी हमेशा नौसिखिया को पहली बार कॉफी पिलाते हैं," पियर्स ने विंटर की ओर उसके कंधे की ओर देखते हुए समझाया। - जहां तक ​​हमारी शिफ्ट की बात है, आप और मैं प्रथम वर्ष के निवासियों की देखभाल करते हैं, साथ ही दूसरे वर्ष के निवासी इसमें हमारी मदद करते हैं, तो यह पता चलता है कि हम में से तीन हैं और हम हर तीसरी रात काम करते हैं। विभाग के प्रमुख प्रथम वर्ष के छात्रों पर इतना भरोसा नहीं करते कि उन्हें मरीजों के साथ अकेला छोड़ दें।

विंटर ने यह चित्र अपने दिमाग में चलाया। दो प्रथम वर्ष के निवासी और एक दूसरे वर्ष के निवासी, जिन्हें तकनीकी रूप से कनिष्ठ निवासी भी माना जाता था। और एक पियर्स. सिरे नहीं मिले.

- यदि आप ड्यूटी पर एकमात्र वरिष्ठ निवासी हैं तो दूसरे प्रथम वर्ष के छात्र का बीमा कौन करेगा?

- मैं हूं। इसलिए आपको और मुझे अब शिफ्टों को विभाजित करना होगा ताकि मैं एक रात में पहले वर्षों में से एक पर नजर रख सकूं।

– एक रात में?! - विंटर ने डरावनी चीख को रोकने की कोशिश की। ऐसी कार्यसूची किसी को भी कब्र में धकेल सकती है। विंटर ने इस तरह केवल कुछ ही बार काम किया जब कोई अन्य निवासी असाधारण पारिवारिक परिस्थितियों के कारण बाहर आने में असमर्थ था या इतना बीमार हो गया कि वह बिस्तर से उठने में असमर्थ हो गया। विंटर को सर्जनों की मुख्य आज्ञाओं में से एक अच्छी तरह याद थी: "आपके काम पर न जाने का एकमात्र कारण अंतिम संस्कार है, और आपका अपना।"

– आप इस मोड में कब से काम कर रहे हैं? - उसने पियर्स से पूछा।

उसने कंधे उचकाए. उसे इस बात से कोई फर्क नहीं पड़ता था कि वह ड्यूटी पर थी या नहीं। वह हमेशा पास ही रहती थी. यह आवश्यक था। वह जानती थी कि उसे क्या चाहिए और इसकी कीमत क्या है।

- कुछ समय के लिए।

- यह स्पष्ट है।

विंटर ने सोचा कि चौरासी घंटे का नया नियम लाना बहुत समझदारी नहीं होगी। सिद्धांत रूप में, किसी भी विशेषता के निवासियों को आधिकारिक तौर पर सप्ताह में चौरासी घंटे से अधिक काम करने से प्रतिबंधित किया गया था। इसके अलावा, वे प्रति सप्ताह एक दिन की छुट्टी के हकदार थे, और उन्हें अस्पताल में अपनी दैनिक ड्यूटी के तुरंत बाद घर जाना पड़ता था। हालाँकि, सर्जरी में इन सभी नियमों की अक्सर अपने-अपने तरीके से व्याख्या की जाती थी।

यह माना जाता था कि सर्जरी का अध्ययन केवल अभ्यास में, यानी ऑपरेटिंग रूम में किया जा सकता है, और यदि ऑपरेशन निर्धारित समय पर होते हैं, तो निवासियों को दिन या रात के किसी भी समय वहां उपस्थित रहना पड़ता है। जिन निवासियों ने संचालन के लिए अपने कार्यभार से असंतोष व्यक्त किया, उन्हें बाद में अक्सर सबसे अरुचिकर मामले प्राप्त हुए या उन्हें निवास से पूरी तरह से निष्कासित कर दिया गया। पेंसिल्वेनिया विश्वविद्यालय जैसे कार्यक्रमों ने शुरू में अधिक निवासियों को इस उम्मीद के साथ भर्ती किया कि उनमें से सभी अपने पांचवें वर्ष में नहीं पहुंचेंगे।

विंटर इस स्थिति को खोने का जोखिम नहीं उठा सकते थे। यदि उसे सप्ताह में सौ घंटे काम करना पड़े, तो वह पूरी मेहनत करेगी। आपको बस अपनी निजी जिंदगी में कुछ चीजों को समायोजित करने की जरूरत है।

"और यहाँ हमारी टीम है," पियर्स ने कहा और मेज की ओर अपना सिर हिलाया जिस पर तीन युवा बैठे थे। "दोस्तों, मैं अतिरिक्त सुरक्षा बल लेकर आई हूँ," उसने एक कुर्सी पर बैठते हुए कहा। पियर्स ने देर से आने के लिए माफ़ी नहीं मांगी.

विंटर पियर्स और एक दुबले-पतले एशियाई व्यक्ति के बीच बैठा था, जो अपने आप में डॉक्टर बनने के लिए बहुत छोटा लग रहा था। पहले वर्षों में से एक होना चाहिए.उसने उनमें से प्रत्येक को बारी-बारी से सिर हिलाया, उनके नाम याद करने की कोशिश की: लियू, केनी और ब्रूस। लोगों ने बड़बड़ाते हुए और संक्षिप्त "हैलो" के साथ उसका स्वागत किया। यह बताना मुश्किल नहीं था कि उनमें से कौन रात में ड्यूटी पर था: उसके बाल कटे हुए थे और उससे पसीने की बदबू आ रही थी। लेकिन विंटर शर्मिंदा नहीं थे. तनावपूर्ण काम ने निवासियों को एक साथ ला दिया, और सौहार्द ने उन्हें बहुत कुछ सहने में मदद की।

विंटर को पियर्स की उपस्थिति के बारे में अच्छी तरह से पता था, जो उसके बाईं ओर बैठा था और इतनी शक्तिशाली ऊर्जा उत्सर्जित कर रहा था कि विंटर इसे अपनी त्वचा पर महसूस कर सकता था। उसे अब भी पियर्स के गर्म हाथ याद हैं। जितने भी वर्ष बीते हैं, ये यादें स्पर्श की तरह ही उज्ज्वल और गर्म रही हैं।

पियर्स ने कहा, "हमें अपडेट लाओ, केनी, और तुम मुक्त हो सकते हो।"

थककर केनी ने अपना सिर हिलाया।

- मैं पित्ताशय की लेप्रोस्कोपी के लिए रुकना चाहता हूं, जो मिलर करता है।

- कल के शेड्यूल में भी ऐसा ही ऑपरेशन है, आप वहां सहायता कर सकते हैं। आपकी शिफ्ट सुबह आठ बजे ख़त्म हो जाती है, इसलिए इसका फ़ायदा उठाएँ.

केनी इस प्रस्ताव से खुश नहीं थे, लेकिन फिर भी सिर हिलाया। उसने अपनी शर्ट की जेब से कागज का एक मुड़ा हुआ टुकड़ा निकाला, उसे खोला और पढ़ना शुरू कर दिया।

- वार्ड 1213, कॉन्स्टेंटिन, फ़ेमोरल-पोप्लिटियल एनास्टोमोसिस, सर्जरी के बाद चौथा दिन। दिन का अधिकतम तापमान 38.3 है, वर्तमान तापमान 37.7 है। मैंने नाली को बाहर निकाला और उससे कहा कि वह बिस्तर से उठकर दिन में तीन बार कुर्सी पर बैठे।

- नाड़ी? - पियर्स ने कागज की एक खाली शीट पर अपने लिए नोट्स बनाते हुए पूछा।

- टिबियलिस पोस्टीरियर मांसपेशी में प्लस चार।

पियर्स ने अपना सिर उठाया।

– और पैर की पृष्ठीय धमनी में?

"मुझे यह नहीं मिला।"

- क्या इसे महसूस नहीं किया गया या आप ही थे जो इसे गिन नहीं सके?

पियर्स केनी के चेहरे के भाव देखकर वह शर्मिंदा हो गये.

- मैं इस प्रश्न का उत्तर नहीं दे सकता।

- तो जाओ और पता करो। अगला।

विंटर पियर्स की ओर झुक गया और कागज का एक टुकड़ा मांगा। पियर्स ने चुपचाप पेपर विंटर को सौंप दिया, जिसने तुरंत उसके नोट्स बनाना शुरू कर दिया। शेष पचास मरीजों से चर्चा करने में लगभग बीस मिनट अधिक लग गये। उसी समय, दो अन्य निवासियों ने वह जानकारी दी जो उन्हें रिपोर्ट करनी थी। वे छह पंद्रह पर समाप्त हुए।

"लियू, फ्रेंकल के साथ आठ साल की उम्र में आपकी स्तन की सर्जरी हुई है।" ब्रूस, आप विंस्टीन के साथ विच्छेदन पर हैं, और आप, केनी, यहाँ से चले जाओ। थॉम्पसन और मैं फर्श पर हैं।

- विभाग के एन्यूरिज्म ऑपरेशन के बारे में क्या?

पियर्स ने नोटों वाले कागज के टुकड़े को सावधानी से मोड़ा और अपनी छाती की जेब में रख लिया।

- डज़ुब्रोव ऐसा करेगा।

लोगों ने एक-दूसरे की ओर देखा, लेकिन टिप्पणी करने से परहेज किया।

- तो, ​​आगे बढ़ें और गाएं। संचालन से पहले सभी आवश्यक नोट्स बना लें। मैं तुम्हारे बाद सफ़ाई नहीं करना चाहता.

विंटर ने तब तक इंतजार किया जब तक कि अन्य निवासियों ने अपने कागजात एकत्र नहीं किए, अपनी ट्रे ले ली और चले नहीं गए।

-ऐसा लगता है कि मेरी वजह से आपको ऑपरेशन नहीं मिला?

- इस मामले में नहीं.

पियर्स ने अपना स्मार्टफोन अपनी बेल्ट के केस से निकाला, जहां उसके पास एक साधारण पेजर और एक कोड पेजर भी था। इन सभी उपकरणों ने उसकी पैंट को नीचे खींच लिया, और वे लगभग उससे नीचे गिर गईं।

- क्या आपके पास है?

विंटर ने चुपचाप अपनी छाती की जेब से अपना पीडीए निकाला।

- मैं तुम्हें अपना मोबाइल नंबर, अपना पेजर और लोगों के पेजर दूंगा। कोनी आपको सभी आवश्यक संकाय नंबर देगा।

- और विभागाध्यक्ष का नंबर? विंटर ने पूछा जब पियर्स ने उसे वायरलेस कनेक्शन पर वादा किए गए नंबर भेजे।

पियर्स मुस्कुराया. हाँ, विंटर निश्चित रूप से मूर्ख नहीं है, हालाँकि, यह तब स्पष्ट हो गया था जब वह एक छात्रा थी। आपको विभागाध्यक्ष का नंबर याद रखना होगा।

- और अपने?

यह दूसरी सबसे महत्वपूर्ण संख्या है.

"अब मेरे पास वह सब कुछ है जो मुझे चाहिए," विंटर ने मंद-मंद मुस्कुराते हुए कहा।

- तो चलिए सैर पर चलते हैं। आइए एक चक्कर लगाएं और मैं आपको उपस्थित डॉक्टरों के बारे में बताऊंगा।

– रिफ़्किन के अलावा और कितने लोग हैं?

-उसकी क्या खबर है? विभाग के प्रमुख अब आमतौर पर कई कार्य नहीं करते हैं।

पियर्स ने सिर हिलाया।

- यह उसके बारे में नहीं है. वह सप्ताह में तीन दिन चार से पांच बड़ी सर्जरी करते हैं।

- बहुत खूब! वह ऐसा कैसे करता है?

“वह सोमवार, बुधवार और शुक्रवार को सुबह आठ बजे से आधी रात तक दो ऑपरेटिंग रूम में काम करता है।

– और शुक्रवार को? - विंटर ने भारी आह भरते हुए पूछा।

- हाँ, और यह बेकार है, विशेष रूप से यह देखते हुए कि शुक्रवार से शनिवार की रात आपके पूरे सप्ताहांत में एकमात्र निःशुल्क रात हो सकती है।

- यह पता चला है कि वरिष्ठ निवासी को भी दोनों ऑपरेटिंग कमरों में रहने की आवश्यकता है? -विंटर से पूछा।

- आप इसे तुरंत उठा लें। हां, आप और मैं उसके ऑपरेशन शुरू और खत्म करते हैं,'' पियर्स ने पुष्टि की, ''और वह ऑपरेटिंग रूम के बीच चलता है और सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा करता है, यह बीमा कंपनियों की आवश्यकताओं को पूरा करता है।

विंटर पियर्स पर सवालों का बोझ नहीं डालना चाहती थी, लेकिन वह ऐसी जानकारी साझा करने को तैयार थी जो विंटर के जीवन को बहुत आसान बनाने का वादा करती थी। तो उसने जारी रखा.

- क्या वह तुम्हें कुछ भी करने की इजाजत देता है?

-हमेशा अलग. आप स्वयं कितने अच्छे हैं?

- आप क्या सोचते हैं?

यह प्रश्न विंटर के मन से अपने आप निकल आया; उसे यह भी समझ नहीं आया कि उसने यह क्यों पूछा। किसी नई जगह पर पहले दिन हमेशा कठिन होते हैं। अब उसे फिर से अपनी योग्यता साबित करनी थी। उसे पियर्स को यहाँ देखने की उम्मीद नहीं थी, और ख़ासकर पहले दिन तो नहीं और ऐसे माहौल में तो नहीं। पियर्स के साथ मुलाकात ने विंटर को स्तब्ध कर दिया। वह इस तथ्य से भ्रमित थी कि वे हर दिन एक-दूसरे को देखते थे, और हर दिन वह फिर से आश्चर्यचकित होती थी कि क्या पियर्स को वे कुछ मिनट याद हैं जब उनके बीच कुछ इतना मजबूत हुआ था कि बाकी दुनिया का अस्तित्व ही खत्म हो गया था। विंटर को यह पल याद आया, हालाँकि उसने यादों पर समय बर्बाद न करने का फैसला किया।

"ठीक है, आप मेरे होंठ के बारे में सही थे," पियर्स ने चुपचाप कहा।

विंटर ने पियर्स के चेहरे को ध्यान से देखा: उसके होंठ की सीमा पर एक सफेद निशान दिखाई दे रहा था।

"मैंने तुमसे कहा था, मुझे टांके की ज़रूरत है।"

"हाँ, मैंने किया," पियर्स सहमत हुए और अचानक खड़े हो गए। - के लिए चलते हैं।

"ठीक है," विंटर ने तुरंत उत्तर दिया और अपनी सीट से उठ गई।

विंटर ने पियर्स का जवाब भी नहीं सुना, उसके कानों में शोर इतना तेज़ था। उसने पियर्स को घूरकर देखा क्योंकि आखिरकार उसके दिमाग में पूरी तस्वीर एक साथ आ गई। विंटर को कार्यालय के दरवाजे के बगल में लगा चिन्ह याद आया: एम्ब्रोस पी. रिफकिन, एमडी। एम्ब्रोस घाटरिफ़्किन।

- तो आप विभागाध्यक्ष के रिश्तेदार हैं? - उसने पूरी हैरानी से पूछा।

- वह मेरे पिता है।

"आपने मुझे इस बारे में बताया, यह बहुत अच्छा है," विंटर ने चिल्लाते हुए कहा, यह याद करने की कोशिश कर रही थी कि क्या उसने विभाग के प्रमुख के बारे में कुछ अनावश्यक कहा था। - ईश्वर!

पियर्स ने उसकी ओर उदासीनता से देखा।

- क्या फर्क पड़ता है?

"इसके बारे में जानने से मुझे कोई परेशानी नहीं होती।"

पियर्स का झुकाव विंटर की ओर था।

- फिर आपके पति के साथ कैसा है?

इससे पहले कि विंटर को कुछ कहने को मिले, पियर्स मुड़ा और चला गया।

हे भगवान, उसने मुझे कभी माफ नहीं किया।लेकिन विंटर ने खुद को माफ नहीं किया है।

"आप आम तौर पर चक्कर नहीं लगाते हैं, है ना?" - विंटर ने पियर्स के साथ तालमेल बिठाने की कोशिश करते हुए पूछा।

उपस्थित चिकित्सकों ने अक्सर निवासियों को दैनिक रोगी देखभाल सौंपी, जिन्हें पट्टियाँ बदलनी थीं, टांके हटाने थे, परीक्षणों का आदेश देना था, दवाओं की भरपाई करनी थी और कई अन्य नियमित काम करने थे। ड्यूटी पर तैनात सबसे वरिष्ठ रेजिडेंट ने यह सुनिश्चित किया कि जूनियर रेजिडेंट्स द्वारा आवश्यक सभी चीजें नियमित रूप से की जाएं। पियर्स को इस "गंदे काम" से मुक्त किया जाना चाहिए।

- मैं अपनी ड्यूटी के दौरान हर उस मरीज की जांच करता हूं जिसकी जांच की जरूरत होती है। पियर्स ने उत्तर दिया, सभी कठिन कर्तव्य जूनियर रेजिडेंट्स पर आते हैं, लेकिन मैं यह सुनिश्चित करता हूं कि वे कुछ भी न चूकें।

जैसे ही वे आगे बढ़े, विंटर ने रास्ता याद रखने की कोशिश की ताकि जब वह बाद में खुद को यहां अकेला पाए तो खो न जाए। यूनिवर्सिटी अस्पताल आपस में जुड़ी हुई इमारतों की एक भूलभुलैया थी जो पिछले सौ वर्षों में विभिन्न समय पर बनाई गई थी। अनभिज्ञ लोगों के लिए, यह संकीर्ण मार्गों, पुलों और सुरंगों का एक गलत कल्पना और अराजक मिश्रण था। सर्दी आमतौर पर दिशा-निर्देशों के मामले में अच्छी होती थी, लेकिन अब उसे एहसास हुआ कि ऐसा नहीं था।

"मुझे यहां सब कुछ दिखाने के लिए धन्यवाद," उसने पियर्स को धन्यवाद देना शुरू किया, जब वह अचानक दाईं ओर मुड़ गई और उसे सीढ़ियों की एक और अंधेरी और संकीर्ण उड़ान में ले गई। यदि वह हमेशा इतनी तेज चलती है, तो स्पष्ट रूप से मुझे अधिक वजन होने का खतरा नहीं है।

"यह मेरा काम है," पियर्स ने कंधे उचकाते हुए और कदम बढ़ाते हुए कहा।

यह पूरी तरह सच नहीं था और विंटर ने इसे समझा। अन्य निवासियों ने सतह को खरोंच तक नहीं किया होगा, जिससे उसे एक नई जगह और नए रोगियों के साथ खुद की देखभाल करने के लिए छोड़ दिया जाएगा। और वे पियर्स की तरह मरीज़ों की दो बार जाँच नहीं करेंगे। और यद्यपि विंटर उस लड़की को बमुश्किल जानता था, पियर्स की व्यावसायिकता ने उसे आश्चर्यचकित नहीं किया। उसे याद आया कि पियर्स ने उसकी ठुड्डी की जाँच करते हुए कितनी धीरे से उसे पकड़ा था। उसकी नज़र पूरी तरह से केंद्रित थी, लेकिन उसमें करुणा थी, और उसके हाथ...

- ओह! - विंटर चिल्लाया, लड़खड़ाया, और गिरने के झटके को कम करने के लिए अपना हाथ आगे बढ़ाया, लेकिन इसके बजाय उसने खुद को पियर्स की बाहों में पाया। वे एक साथ सीढ़ियों पर उतरे।

- हम्म। हे भगवान, क्या तुम हमेशा ऐसे ही हो?- पियर्स अप्रसन्नता से बुदबुदाया।

"आप इस पर विश्वास नहीं करेंगे, लेकिन आमतौर पर मेरा समन्वय ठीक है," विंटर ने सांस ली।

उसने नुकसान का आकलन करने की कोशिश की, बारी-बारी से अपनी बाहों और पैरों की जाँच की, पियर्स के शरीर को अपने नीचे फैला हुआ महसूस करके अजीब तरह से असहज महसूस किया। उसके बाएं घुटने के दर्द ने विंटर को पियर्स की मजबूत और पतली जांघ पर प्रतिक्रिया करने से नहीं रोका, जो उसके पैरों के बीच थी। पियर्स का दिल सीधे उसकी छाती से टकरा रहा था, और विंटर को लगा कि पियर्स की गर्म साँसें उसकी गर्दन को छू रही हैं।

- क्षमा मांगना! कहां दर्द हो रहा है?

"मैं अभी तक नहीं जानता," पियर्स ने बुदबुदाया। मैं सिर्फ तुम्हें महसूस कर सकता हूं.पियर्स ने जानबूझकर अपने हाथ अपनी बगल में रखे, क्योंकि उसकी कोई भी हरकत उनकी स्थिति को और भी अंतरंग बना सकती थी। विंटर का शरीर सभी सही स्थानों पर नरम था, और उसके सभी खोखले पियर्स के शरीर में पूरी तरह से फिट थे, जैसे कि एक चम्मच दूसरे में फिट हो। ऐसा लगता है जैसे बहुत समय से मेरे पास कोई नहीं है। बस यही बात है.

"शायद तुम अब भी मेरे पास से उठोगे?" अन्यथा, कदम का निशान बाकी दिनों तक मेरी पीठ पर बना रहेगा।

- हे भगवान, बिल्कुल! क्षमा मांगना।

विंटर ने अगले कदम पर अपनी हथेलियाँ पियर्स के कंधों के दोनों ओर रखीं और खुद को ऊपर खींच लिया। दुर्भाग्य से, इससे उसके पेट का निचला हिस्सा पियर्स के पेट में और भी अधिक दब गया। विंटर ने एक तेज़ आह सुनी, जब अचानक एक गर्म लहर उसकी अपनी रीढ़ की हड्डी में दौड़ गई।

- ओह! - वह फूट-फूट कर रोने लगी

- क्या आपको दर्द हो रहा है? - पियर्स ने उसकी आवाज़ में कंपन को रोकने की कोशिश करते हुए पूछा। इस तरह के निकट संपर्क के कुछ और सेकंड और वह खुद के लिए गारंटी नहीं दे सकती। उसकी जांघें पहले से ही कांप रही थीं और उसके पेट की मांसपेशियों में ऐंठन हो रही थी। - भगवान, आपके साथ रहना कितना अच्छा है।

- क्या? - विंटर ने उस पर छाई समझ से परे संवेदनाओं के माध्यम से पूछा।

- क्या तुम्हें कोई दर्द है? - पियर्स ने बुदबुदाया, उस इच्छा को दबाने की कोशिश की जिसने उसे जकड़ लिया था।

"अरे नहीं," विंटर ने तुरंत उत्तर दिया। यह बिल्कुल विपरीत है.

उसने संक्षेप में सोचा कि क्या पियर्स हमेशा इतना ही आकर्षक था। विंटर को अपने कपड़ों से भी पियर्स का शरीर जलता हुआ महसूस हो रहा था। यह एक मजबूत और मजबूत शरीर था, लेकिन उस नर से बिल्कुल अलग था जिसका विंटर आदी था। हालाँकि, उसे लंबे समय तक किसी के इतने करीब रहने का अवसर नहीं मिला था। पूरी सावधानी के साथ, विंटर एक तरफ लुढ़क गई और पियर्स के बगल में अपनी पीठ के बल लेट गई और पीली, दागदार छत को घूरने लगी।

– आखिर में हमारे पास क्या है? -विंटर से पूछा।

पियर्स सीढ़ी पर बैठ गई और अपनी कोहनियों को उसके घुटनों पर टिका दिया। मानो यह पर्याप्त नहीं है कि मैं त्वरित राहत की आशा के बिना पूरे दिन किनारे पर रहूँगा?!उसने अपनी गर्दन रगड़ी; वहाँ की मांसपेशियाँ सख्त हो गई थीं क्योंकि उसे सीढ़ियों से टकराने से बचाने के लिए अपना सिर ऊपर रखना पड़ता था। फिर पियर्स ने सावधानी से उसकी पीठ को एक तरफ से दूसरी तरफ घुमाया।

- ऐसा लगता है कि सब कुछ काम कर रहा है। आप कैसे हैं?

विंटर ने स्वीकार किया, "मैंने अपने घुटने की चोट बहुत अच्छी तरह से मारी," यह अच्छी तरह से जानते हुए कि पियर्स ने उसे बहुत अधिक गंभीर चोट से बचाया होगा। उसने सावधानी से अपना पैर फैलाया और कई बार मोड़ा। - धन्यवाद।

"मुझे देखने दो," पियर्स कुछ कदम नीचे चला गया, झुक गया और दोनों हाथों से विंटर की पिंडली पकड़ ली।

"अपनी पैंट ऊपर करो ताकि मैं तुम्हारे घुटने का निरीक्षण कर सकूं।"

- हाँ, सब कुछ ठीक है, बस एक खरोंच है...

- मैं अपने लिए निर्णय लूंगा। एक्स-रे लेने की आवश्यकता हो सकती है।

- सुनो, हमें एक चक्कर लगाना होगा...

"भगवान, क्या आप हर शब्द पर मुझसे बहस करेंगे?" - पियर्स ने चिढ़कर कहा।

"मैं बस हमारा समय बचाने की कोशिश कर रहा हूँ।" हमें मरीजों के पास जाना पड़ता है।

"और जैसे ही हम जांच लेंगे कि आपके साथ क्या समस्या है, हम उनके आसपास जाएंगे।" तो आगे बढ़ें और अपनी पैंट का पैर ऊपर खींचें।

विंटर को आज्ञा माननी पड़ी: पियर्स उस पर मंडरा रहा था, और उसके पास जाने के लिए कोई जगह नहीं थी। उसके घुटने के नीचे दस सेंटीमीटर की खरोंच थी, जो पहले से ही सूजी हुई थी। पियर्स के अनुरोध पर, विंटर ने अपना पैर सीधा किया, यह देखते हुए कि पियर्स की उंगलियाँ उसके घुटने को छू रही थीं। सुनहरे हाथ - शब्द के हर अर्थ में। आत्मविश्वासी, कुशल और सौम्य, वे अपने पैर फड़फड़ाते हुए प्रतीत होते थे, जिसकी बदौलत इस प्रक्रिया ने, हालांकि अनिवार्य रूप से एक चिकित्सा परीक्षण था, एक अंतरंग स्वर प्राप्त कर लिया। विंटर को हमेशा अपने मरीजों पर भरोसा महसूस होता था, और अब उसे खुद पियर्स पर भी भरोसा महसूस हुआ।

- क्या यहाँ दर्द होता है? पियर्स ने उसके घुटने के जोड़ के आसपास की कंडराओं को महसूस करते हुए पूछा।

- सामान्य नहीं। मुझे यकीन है कि सब कुछ ठीक हो जाएगा।

पियर्स ने विंटर की ओर देखा और भौंहें सिकोड़ लीं, जिससे उसकी गहरी भौहें आपस में जुड़ गईं।

-तुम बहुत बुरे मरीज़ हो.

- मुझे यह पहले ही बताया जा चुका है। क्या मैं अब उठ सकता हूँ?

"बस जल्दी मत करो," पियर्स सीधी हुई और विंटर की ओर अपना हाथ बढ़ाया। "और अभी पूरी तरह से उस पैर पर न झुकें।" सबसे पहले, मेरे कंधे पर झुक जाओ.

विंटर ने पियर्स का हाथ थाम लिया और खुद को आगे बढ़ने दिया। हालाँकि, उसने पियर्स पर भरोसा नहीं किया। एक-दूसरे के साथ घुलना-मिलना बंद करें। विंटर फिर से स्वतंत्र महसूस करना चाहता था। ऐसा कोई तरीका नहीं है जिससे वह किसी को यह सोचने दे कि वह पियर्स जितनी कुशल नहीं है। विंटर धीरे-धीरे अपने पूरे वजन के साथ अपने पैर पर झुक गई।

- और सब ठीक है न।

- अच्छा।

पियर्स ने देखा कि विंटर ने अनावश्यक स्पर्श से परहेज किया और इसे सीधी महिलाओं की उसके बहुत करीब जाने की सामान्य अनिच्छा के रूप में देखा, भले ही उन्हें इस बात की परवाह नहीं थी कि वह समलैंगिक थी। किसी कारणवश इससे उन्हें थोड़ी बेचैनी महसूस हुई। पियर्स आमतौर पर इस पर ध्यान नहीं देती थी, लेकिन अब वह निराशा की पीड़ा महसूस कर हैरान थी। उसने विंटर का हाथ छोड़ दिया।

- फिर एक और उड़ान।

- कोई बात नहीं।

अब पियर्स विंटर के पीछे चला गया, जिसने गति निर्धारित की, और लड़की की चाल को ध्यान से देखा, लंगड़ाहट के संकेतों के अभाव में आनन्दित हुआ। वे एक छोटे से गलियारे में पहुँचे जो एक चिकने भूरे धातु के दरवाजे पर समाप्त होता था। पियर्स ने विंटर की प्रश्नवाचक दृष्टि के जवाब में सिर हिलाया। फिर विंटर ने दरवाज़ा खोला, और वे एक साथ सर्जन लाउंज के सामने चमकदार रोशनी वाले हॉल में चले गए।

विंटर ने भौंहें सिकोड़ते हुए इधर-उधर देखा।

- धत तेरी कि! मैं शपथ ले सकता था कि हम चौथी मंजिल पर थे।

पियर्स दीवार के सहारे झुक गई और लयबद्ध तरीके से अपनी पैंट की डोरी को आगे-पीछे खींच रही थी। वह मुस्कुराई, एक टूर गाइड होने का आनंद ले रही थी और सोच नहीं रही थी कि ऐसा क्यों है।

"हम मेलोन बिल्डिंग में चौथी मंजिल पर थे।" वह तो बस चौथी मंजिल है चल देनाबिल्डिंग से जुड़ता है पांचवांइसका फर्श. और मुझसे यह मत पूछो कि यह कैसे हुआ।

-क्या आप मेरे साथ मजाक कर रहे हैं?

पियर्स ने धीरे से अपना सिर हिलाया।

- ऐसा लगता है कि मैं मुसीबत में हूं।

- आप परेशानी में नहीं हैं. यह सुनिश्चित करना मेरा काम है कि आप परेशानी में न पड़ें,'' पियर्स ने दीवार को धक्का दिया और लिफ्ट की ओर चली गई, जहां उसने बटन दबाया। "ऊपर" "हम आम तौर पर चलते हैं, लेकिन अब मैं तुम्हें आराम दूंगा।"

"यहाँ एक और बात है, मैं सीढ़ियाँ ठीक से चढ़ सकता हूँ।"

- या हो सकता है मैंमैं नहीं कर सकता,'' पियर्स ने कहा।

विंटर ने नाक-भौं सिकोड़ ली, लेकिन मुस्कुरा दी।

"मुझे लग रहा है कि मुझे एक नक्शा बनाना होगा या अपने पीछे रोटी के टुकड़े बिखेरने होंगे।"

“बस सावधान रहो, और कुछ ही दिनों में तुम इस जगह के सारे रहस्य जान जाओगे।”

- क्या यह सच है? - विंटर ने कैच ढूंढने की कोशिश में पियर्स के चेहरे के चारों ओर देखा। वे लगभग एक घंटे से अकेले हैं, लेकिन उन्होंने अभी भी इस बारे में बात नहीं की है। एकमात्रवह क्षण जब वे अतीत में एक साथ थे। उन्हें स्थिति स्पष्ट करने की जरूरत थी. विंटर को लगा कि यह जरूरी है। लेकिन वह पहले इस विषय पर बात नहीं करना चाहती थी। वह यह पता नहीं लगाना चाहती थी कि पियर्स इतने वर्षों से उससे नाराज था या, इसके विपरीत, उसने उसके बारे में बिल्कुल भी नहीं सोचा था।

"यह उतना जटिल नहीं है," पियर्स ने विंटर की नज़रों से दूर हटते हुए कहा। वह नहीं जानती थी कि उसके चेहरे पर क्या दिखा होगा, लेकिन वह नहीं चाहती थी कि विंटर यह सोचे कि उनकी पहली मुलाकात, जो कई साल पहले हुई थी, अब उसके लिए कोई मायने रखती है। पिछले कुछ वर्षों में पुल के नीचे इतना पानी बह चुका है। पियर्स स्पष्ट रूप से एक अलग व्यक्ति है। लिफ्ट के आने से वह इस विषय पर आगे सोचने से बच गयी।

- चलिए सबसे ऊपर से शुरू करते हैं।

- अवश्य, आगे बढ़ें।

कुछ मिनटों के बाद, वे एक मंद रोशनी वाले गलियारे में उभरे और पियर्स ने समझाना शुरू किया।

- प्रत्येक मंजिल पर दो विंग हैं। मुख्य सर्जिकल मंजिलें बारहवीं, दसवीं, नौवीं और आठवीं हैं। छठी मंजिल पर गहन देखभाल।

- यह पता चला है कि गहन देखभाल ऑपरेटिंग कमरे के समान मंजिल पर नहीं है? मुझे सर्जरी के बाद मरीज़ों को लिफ्ट में ले जाना पसंद नहीं है! -सर्दी कराह उठी।

"मुझे भी ऐसा करना पसंद नहीं है," पियर्स ने उससे सहमति जताई। “लेकिन ऑपरेटिंग कमरों की संख्या बढ़ने के बाद, गहन देखभाल इस मंजिल पर फिट नहीं रह सकी।

– कितने ऑपरेटिंग रूम हैं?

- बारह सामान्य सर्जरी ऑपरेटिंग रूम, चार स्त्री रोग संबंधी ऑपरेटिंग रूम, चार ऑर्थोपेडिक ऑपरेटिंग रूम और बिना किसी विशिष्ट उद्देश्य के कई अन्य।

- आप यहां बोर नहीं होंगे।

"जो सच है वह सच है," पियर्स गलियारे के साथ बाईं ओर चला गया और पहले दरवाजे की ओर इशारा किया। - यह मरीज़ ई.पी.आर. है।

- खैर इंतजार करो। किस प्रकार का ई.पी.आर.? - विंटर ने भौंहें सिकोड़ते हुए और अपनी सूची में इस संक्षिप्त नाम को खोजने की कोशिश करते हुए पूछा।

- हम आम तौर पर मरीजों को उनके उपचार करने वाले चिकित्सकों के नाम के पहले अक्षर से बुलाते हैं। यह वह मरीज़ है जिसकी देखभाल रिफ़्किन कर रही है।

– बृहदान्त्र उच्छेदन जो कल किया गया था, ठीक है? - विंटर ने मरीज़ों के नाम पर अपनी नज़रें घुमाते हुए पूछा। मैकइनर्नी।

- हाँ, वह वही है। हमने शाम छह बजे सामान्य ऑपरेशन ख़त्म किया। उसके पास अभी भी जल निकासी, एक नासोगैस्ट्रिक ट्यूब और एक IV है।

-क्या आपके लिए अपने पिता के साथ काम करना अजीब है?

पियर्स ने बिना क्रोध या किसी अन्य ध्यान देने योग्य भावना के बात की, जिससे विंटर को थोड़ा आश्चर्य हुआ। लेकिन उसे लगा कि यह विषय विकसित करने लायक नहीं है। मुझे आश्चर्य है कि क्या ऐसा इसलिए है क्योंकि वे उसके पिता के बारे में बात कर रहे थे या ऐसा इसलिए है वहपियर्स ने एम्ब्रोस रिफ़्किन के बारे में पूछा। हालाँकि, किसी भी मामले में, वह बहुत आगे निकल गई। और पियर्स रिफ़्किन के बारे में ऐसा क्या था जिसने विंटर को सभी नियम भुला दिए?

- क्षमा मांगना। निःसंदेह, यह मेरा काम नहीं है।

- कोई बात नहीं। मुझसे अक्सर यह सवाल पूछा जाता है," पियर्स मुड़ा और पहले मरीज़ के कमरे में दाखिल हुआ।

विंटर को तुरंत पता नहीं चला कि बातचीत ख़त्म हो गई। वह पियर्स के पीछे जल्दी चली गई, और अगले पचास मिनट तक वे एक मरीज से दूसरे मरीज के पास गए, बुनियादी जांच की, नालियां खींचीं, नई दवा के ऑर्डर दिए और समग्र देखभाल कार्यक्रम का समन्वय किया।

जब तक वे सभी रोगियों से नहीं मिल गए, तब तक वे केवल व्यवसाय के बारे में बात करते थे, उपचार के मुद्दों पर चर्चा करते थे। उन्होंने तेजी से और कुशलता से काम किया और एक साथ सहज थे। हालाँकि, विंटर को इससे कोई आश्चर्य नहीं हुआ। उस पहली मुलाकात से ही उनमें बातचीत की एक स्वाभाविक लय विकसित हो गई, भले ही उनमें नोकझोंक हुई हो।

– दूसरी कॉफ़ी के बारे में क्या ख्याल है? पियर्स ने पूछा। वे अंतिम नोट्स लेने के लिए आठवीं मंजिल पर नर्सों के स्टेशन पर बैठे।

- अरे हां! - विंटर ने उत्साहपूर्वक उत्तर दिया।

अपनी शिफ्ट से पहले उसे पर्याप्त नींद नहीं मिली। आज पैकिंग करने और फिर आगे बढ़ने तक उसने पूरा सप्ताह बिताया था। इसके अलावा, वह अपनी नई नौकरी को लेकर चिंतित थी और यह अनुमान लगाने की कोशिश कर रही थी कि उसे अपने नए जीवन में किन कठिनाइयों का सामना करना पड़ेगा। दरअसल, वह पहले ही थक चुकी थी।

जैसे ही वे सीढ़ियों से नीचे उतरे, विंटर को अचानक कुछ सूझा।

– तो मैं आज रात ड्यूटी पर हूँ?

"नए निवासी हमेशा पहली रात ड्यूटी पर जाते हैं, आप जानते हैं।"

वह कुछ जानती थी, लेकिन वह इसके लिए बिल्कुल भी तैयार नहीं थी। वह कितनी मूर्ख है! पियर्स एक बड़े लाल अग्नि निकास चिन्ह वाले दरवाजे तक चला गया।

"चलो कुछ हवा ले लें," उसने कहा और दरवाज़ा खोल दिया।

"क्यों नहीं," विंटर ने अपनी घड़ी की ओर देखते हुए उत्तर दिया। उसे कॉल करने की ज़रूरत थी.

- क्या वहाँ कुछ गड़बड़ है? - पियर्स ने आसमान की ओर देखते हुए पूछा। बारिश की कोई उम्मीद नहीं थी. यह जनवरी का साफ़ और ताज़ा दिन था, तापमान माइनस एक के आसपास था। वे दोनों बिना कोट के थे। स्ट्रीट वेंडर्स ने हमेशा की तरह किसी भी मौसम की परवाह नहीं की। हर दिन वे अपने ट्रेलर यहां लाते थे और उन्हें अस्पताल के सामने और पूरे परिसर में पंक्तिबद्ध करते थे। यहां आप हॉटडॉग से लेकर ह्यूमस तक कोई भी खाना खरीद सकते हैं।

"नहीं, यह ठीक है," विंटर ने जल्दी से कहा।

- दरअसल, मैं आज रात ड्यूटी पर हूं मैं,- पियर्स ने पंक्ति में तीसरे ट्रेलर की ओर बढ़ते हुए कहा। आधी बंद छोटी खिड़की अंदर पक रहे गर्म भोजन के कारण धुंधली हो गई थी। "लेकिन मैं चाहता हूं कि आप भी रुकें और पता लगाएं कि रात की पाली कैसी होती है।" तुम कल अकेले ही बाहर जाओगे.

"ठीक है," विंटर ने सहमति व्यक्त की। उसके पास कोई विकल्प नहीं था, पियर्स सही था। उसे जितनी जल्दी हो सके स्वतंत्र कर्तव्य पर जाने की आवश्यकता थी, और इसके लिए उसे सभी दिनचर्या और नियमों से परिचित होने की आवश्यकता थी। भले ही वह सहमत न हो, फिर भी पियर्स निर्णय लेगा। यही पदानुक्रम था और विंटर ने इसका पालन किया। लेकिन अब इस व्यवस्था में अपना स्थान परिभाषित करने का समय आ गया है। वह पियर्स के सामने झुक गई और दो कॉफ़ी माँगी।

- आप कुछ ओर चाहते हो? अब मैं एक दावत दे रहा हूँ.

- यदि हां, तो मैं मिर्च और सरसों के साथ एक हॉट डॉग लूंगा।

– अभी तो सुबह के साढ़े ग्यारह ही बजे हैं! -सर्दी ने सिसकना शुरू कर दिया।

"तब मैं दो ले लूँगा, कृपया," पियर्स मुस्कुराया।

"तुम पागल हो," विंटर ने बुदबुदाया और एक ऑर्डर दिया। उसने भुगतान किया, हॉट डॉग का भूरे रंग का पेपर बैग लिया और पियर्स की ओर मुड़ी। - मुझे लगता है आप बाहर खाने के लिए कुछ लेना चाहते हैं?

-क्या तुम जम नहीं जाओगे?

"तो मैंने आप पर विश्वास किया, आप इसी विचार से कांप रहे हैं," पियर्स विंटर को देखकर हँसा, जो एक अभिशाप को रोकने की कोशिश कर रहा था। - शांत हो जाओ, मैं तुम्हें अपनी एकांत जगह दिखाऊंगा।

– एक और रहस्य? "विंटर ने पियर्स की नज़र से देखा कि उसने खुद को बंद कर लिया है, और चिंतित थी कि वह फिर से निषिद्ध क्षेत्र में प्रवेश कर गई है, लेकिन फिर पियर्स अचानक मुस्कुराया। छोटे से निशान ने उसके पूरे होंठों को बिल्कुल भी ख़राब नहीं किया। वास्तव में, इस अपूर्णता ने उनके आकर्षण को और बढ़ा दिया, और विंटर को सफेद पट्टी पर अपनी उंगली फिराने की अचानक इच्छा महसूस हुई। इस अजीब आवेग से भयभीत होकर उसने पेपर बैग को जोर से पकड़ लिया। ऐसी इच्छाएँ उसे पहले कभी नहीं थीं।

- जब तक आप जाँच नहीं करते तब तक आपको कभी पता नहीं चलता। शायद यह एक रहस्य है,'' पियर्स ने जवाब दिया और विंटर से कॉफी का एक कप ले लिया, गलती से उसका हाथ उसके हाथ पर लग गया।

जब पियर्स ने हल्के से उसकी कोहनी को दबाया और उसे इमारतों के बीच एक संकीर्ण मार्ग में ले गया तो विंटर ने जोर से आह भरी। जब पियर्स ने वह अज्ञात दरवाज़ा खोला जो एक और सीढ़ी की ओर जाता था, तो विंटर विरोध नहीं कर सका।

- तुम मज़ाक कर रहे, है ना?

पियर्स ने विंटर को मासूम नज़र से देखा और उसके लिए दरवाज़ा खोल दिया।

- तुम किस बारे में बात कर रहे हो?

- आप भलीभांति जानते हैं! - विंटर गुर्राया और पियर्स के पास से चला गया। गलती से पियर्स की छाती पर अपना हाथ फेरते हुए वह थोड़ा शरमा गई। - इस बार हमें कितना ऊंचा पैर रखना चाहिए?

-केवल तीसरी मंजिल तक।

"बहुत बढ़िया," विंटर चिल्लाया और सीढ़ियाँ चढ़ने लगा। तीसरी मंजिल तक पहुंचने तक उसने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा। "आप बस यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि मुझे यह जगह कभी भी अपने आप न मिले।"

– क्या यह कोना एकांत रहेगा यदि सभी को इसके बारे में पता चल जाए? - पियर्स ने यथोचित टिप्पणी की।

उन्होंने खुद को अस्पताल परिसर की सबसे पुरानी इमारतों में से एक में पाया। फर्श पर लगी विनाइल टाइलें पुरानी होने के साथ घिसी हुई और भूरे रंग की हो गई थीं। छत पर लगी फ्लोरोसेंट लाइटें धीमी थीं, मानो वे किसी भी समय बुझ सकती हों। दीवारें पुराने चिकित्सा उपकरणों से अटी पड़ी थीं, उनमें से कुछ तो वर्षों पहले के थे जब विंटर ने मेडिकल स्कूल में जाने के बारे में सोचना भी शुरू कर दिया था।

-हम कहाँ हे? यह पुरानी ईसीजी मशीनों का कब्रिस्तान जैसा दिखता है।

पियर्स हँसे.

“एक तरह से, यह सच है, यहाँ एक लैंडफिल बन गया है। एक समय इस इमारत में प्रसवपूर्व क्लिनिक हुआ करता था। ऊपरी मंजिलों पर प्रसूति विभाग था, जबकि स्त्री रोग और बाह्य रोगी क्लिनिक नीचे स्थित थे। जब नई इमारतें बनाई गईं, तो सभी नैदानिक ​​​​विभागों को वहां स्थानांतरित कर दिया गया। यहां जो कुछ बचा है वह कुछ प्रशासनिक कार्यालय और कुछ प्रयोगशालाएं हैं जो अब उपयोग में नहीं हैं।

- हम यहाँ क्यों आये? -विंटर से पूछा। उसे ऐसा महसूस हो रहा था मानो वह किसी अस्पताल में नहीं बल्कि किसी संग्रहालय में हो। यह अहसास भयानक था: मानो वे समय में पीछे चले गए हों, और डॉक्टरों के पीछे-पीछे चक्कर लगा रहे सफेद कपड़े और टोपी पहने नर्सों को नाचते हुए देखने वाले थे।

"मैंने तुमसे कहा था," इन शब्दों के साथ पियर्स ने अपनी पैंट की पिछली जेब से चाबियों का एक गुच्छा निकाला। उसने उखड़ते पेंट वाला लकड़ी का दरवाज़ा खोला और, आत्मविश्वास से भरी, आदतन हरकत के साथ, अपने हाथ से स्विच टटोला। पियर्स एक तरफ हट गया और विंटर को अंदर आने का इशारा किया। - आपके बाद ही।

विंटर ने पियर्स की ओर प्रश्नवाचक दृष्टि से देखा, लेकिन दरवाजे से अंदर चला गया।

"ओह," वह आश्चर्य से हांफने लगी।

कमरा छोटा निकला, तीन गुणा ढाई मीटर, और तीन दीवारों पर किताबों की अलमारियों के कारण और भी छोटा लग रहा था। कमरे के बीच में एक बड़ा गहरे हरे रंग का चमड़े का सोफा, एक मैचिंग कुर्सी और एक लकड़ी की मेज थी। किताबें और पत्रिकाएँ हर जगह थीं: सभी अलमारियाँ उनसे भरी हुई थीं, वे मेज पर ढेर थीं और यहाँ तक कि सोफे और कुर्सी के बगल में भी ढेर में खड़ी थीं। विंटर ने कुछ पुस्तकों और पत्रिकाओं के शीर्षक पढ़ने के लिए अपना सिर झुकाया। उनमें से कुछ उसके परिचित थे। अलमारियाँ सर्जरी पर पाठ्यपुस्तकों से अटी पड़ी थीं, उनमें से कुछ कई दशक पुरानी थीं। वह पियर्स की ओर मुड़ी।

- यह किस तरह की जगह है? किसी पुरानी लाइब्रेरी जैसा दिखता है.

- यहां के निवासियों के लिए विश्राम कक्ष हुआ करता था।

- लेकिन अभी नहीं?

पियर्स ने सिर हिलाया।

“जब सभी रोगियों को पड़ोसी मंडपों में स्थानांतरित कर दिया गया, तो यहां चलना बहुत दूर हो गया। अब मेरे अलावा किसी को इस कमरे के अस्तित्व की याद भी नहीं आती.

विंटर सोफे पर बैठ गया और नरम चमड़े की सतह पर अपना हाथ फिराया, जो समय के साथ कुछ जगहों पर खराब हो गया था। मेज़ पर हरे रंग का एक पुराना टेबल लैंप था। ये काफी समय से रिलीज़ नहीं हुए हैं. विंटर को फिर से ऐसा महसूस हुआ मानो वह समय में पीछे पहुंच गई हो। हालाँकि यह कमरा उस युग का था जब उसे डॉक्टर बनने की अनुमति नहीं दी जाती थी क्योंकि वह एक महिला थी, विंटर को अपने पूर्ववर्तियों से जुड़ाव महसूस होता था।

- क्या मस्त जगह है.

"यह निश्चित है," पियर्स सहमत हुए। वह एक बड़ी चमड़े की कुर्सी पर बैठ गई और उसकी ओर मुड़ते हुए, एक आर्मरेस्ट पर अपने पैर लटकाए और दूसरे आर्मरेस्ट पर अपना सिर टिका दिया। फिर पियर्स ने बैग लिया और वैक्स पेपर में लपेटा हुआ और चिली सॉस में डूबा हुआ एक हॉट डॉग निकाला। एक टुकड़ा लेते हुए, उसने तुरंत उसे चबाया और हॉट डॉग को विंटर की ओर बढ़ाया।

– क्या आप वाकई ऐसा नहीं करना चाहते?

- केवल तभी जब मैं पहले नाराज़गी की गोली ले लूँ!

विंटर ने इत्मीनान से कॉफी का एक घूंट लिया और देखा कि पियर्स ने हॉटडॉग को एक ही बार में निगल लिया। यह स्पष्ट था कि वह बड़े, लगभग वास्तविक आनंद के साथ खा रही थी। विंटर ने खुद को पियर्स के मुंह को घूरते हुए पाया जब उसने अपने होठों के नीचे से सरसों की एक बूंद को चाटा।

- क्या हुआ है? क्या मेरी लार टपक रही है? - पियर्स आश्चर्यचकित था।

"नहीं, नहीं," विंटर ने जवाब देने की जल्दी की और शरमाना शुरू कर दिया। अपनी शर्मिंदगी छुपाने के लिए उसने पूछा: "अगर यह इतनी गुप्त जगह है, तो आपको इसके बारे में कैसे पता चला?"

- जब मैं छोटा था तब मैं यहां आया था।

- आप कितने साल के थे?

पियर्स कंधे उचकाने में कामयाब रही, इस तथ्य के बावजूद कि वह एक कुर्सी पर लेटी हुई थी।

- लगभग आठ या नौ साल, शायद।

-क्या आप अपने पिता के साथ थे?

पियर्स ने अपने पैर नीचे कर लिए और सीधे बैठ गई, फिर दूसरे हॉट डॉग के पास पहुंची, उसे बैग से बाहर निकाला और खोलना शुरू कर दिया।

- हाँ। वह कभी-कभी सप्ताहांत में मुझे अपने साथ अस्पताल ले जाते थे जब वह अस्पताल जाते थे। यदि उसके पास करने के लिए बहुत कुछ होता, तो वह मुझे यहां ले आता और मैं उसके मुक्त होने का इंतजार करता।

-क्या आप यहां बोर नहीं हो रहे हैं?

विंटर ने कल्पना की कि नन्ही पियर्स किताबों की अलमारियों के बीच घूम रही है या उस सोफे पर सो रही है, और सोचती थी कि क्या वह अकेली है।

– तो क्या आप पहले से ही डॉक्टर बनना चाहते थे?

- यह हमारी पारिवारिक परंपरा है।

- क्या यह आपके दादा नहीं थे जिन्होंने पहली कृत्रिम रक्त परिसंचरण मशीन विकसित की थी?

- मेरा। इसी के पीछे वाली इमारत में उनकी प्रयोगशाला थी। मैं उसे बहुत अच्छी तरह से याद नहीं करता, क्योंकि वह व्यावहारिक रूप से कभी भी पारिवारिक छुट्टियों में शामिल नहीं होता था और लगातार अस्पताल में रहता था।

पियर्स अपनी कुर्सी से उठी और अलमारियों की ओर चली गई। पुरानी किताबों की धूल भरी रीढ़ पर अपनी उंगलियाँ फिराते हुए, उसने शेल्फ से एक लिया, उसे खोला, और उसे अपनी हथेली में विंटर के सामने रख दिया।

बिना कुछ सोचे-समझे विंटर ने किताब को गिरने से बचाने के लिए अपना हाथ पियर्स की बांह के नीचे रख दिया। पुस्तक के मुखपत्र पर फीकी स्याही से "विलियम एम्ब्रोज़ रिफ़्किन" लिखा हुआ था। सर्दी ने आश्चर्य की साँस छोड़ी।

"मैं विश्वास नहीं कर सकती कि इस तरह की किताब यहाँ खड़ी है," उसने कहा और पियर्स की आँखों में देखा। - क्या यह किसी मेडिकल संग्रहालय में नहीं है?

"जैसा कि मैंने कहा, मुझे नहीं लगता कि किसी और को इस कमरे के अस्तित्व के बारे में याद होगा।" इसके अलावा, मेरे दादाजी के कई कागजात और रिकॉर्ड पहले से ही फिलाडेल्फिया कॉलेज ऑफ सर्जन्स के अभिलेखागार में संग्रहीत हैं। शायद यह इतनी मूल्यवान चीज़ नहीं है।" पियर्स ने अचानक मूर्खता महसूस करते हुए किताब बंद कर दी। उसे अब समझ नहीं आ रहा था कि आखिर वह विंटर को यहाँ क्यों लेकर आई, और उसने उसे कुछ पुरानी किताबें भी दिखाईं जो एक ऐसे व्यक्ति की थीं जिन्हें वह शायद ही याद करती हो। उसने जल्दी से किताब नीचे रख दी और अपनी कुर्सी पर लौट आई।

- अगर तुम चाहो तो मैं तुम्हें चाबी दे सकता हूँ।

- ओह, मैं नहीं...

- भूल जाओ। एक सामान्य पुस्तकालय में, निश्चित रूप से, यह बहुत अधिक सुविधाजनक है," पियर्स उत्साहित और बेचैन होकर खड़ा हो गया। "मुझे लगता है कि अब हमारे लिए ऑपरेटिंग रूम में जाने का समय हो गया है।" हमें यह जांचने की जरूरत है कि क्या सब कुछ वैसा ही चल रहा है जैसा होना चाहिए।

विंटर ने सोफे से छलांग लगा दी और पियर्स का रास्ता रोक दिया।

"मैं बस इतना कहना चाहता था कि मैं आपके घर में जबरन नहीं घुसना चाहता।" जाहिर सी बात है कि यह आपके लिए खास जगह है.

पियर्स की अभेद्य आँखों ने कुछ भी व्यक्त नहीं किया।

"कभी-कभी यह सब," पियर्स ने पूरे अस्पताल परिसर का जिक्र करते हुए अपने हाथ से एक विस्तृत चाप बनाया, जो एक छोटे शहर जैसा दिखता था, और इसमें काम करने वाले सैकड़ों लोग, "काफी थका देने वाले हो सकते हैं।" कभी-कभी आपको होश में आने में केवल कुछ मिनट ही लगते हैं। और यह जगह उसके लिए अच्छी है.

"मैं इसकी सराहना करता हूं, बहुत-बहुत धन्यवाद," विंटर ने जल्दी से पियर्स की बांह पर अपनी उंगलियां फिराईं। -देखो, मैं तुम्हारी बात मानूंगा।

"आपका स्वागत है," पियर्स की आँखें चमक उठीं और वह मुस्कुरायी। "चलो, मैं तुम्हें ऑपरेटिंग रूम का शॉर्टकट दिखाता हूँ।"

विंटर ने गहरी सांस ली और पियर्स के पीछे तेजी से दौड़ी, जो पहले ही आगे बढ़ चुका था। विंटर को अचानक एहसास हुआ कि अस्पताल पियर्स का निजी खेल का मैदान था, और वह उसे एक गौरवान्वित बच्चे की तरह अपनी संपत्ति के चारों ओर ले गई। विंटर को यह भी एहसास हुआ कि वह कितना चाहती थी कि पियर्स उसे अपनी टीम में ले।

"पियर्स, एक सेकंड रुकें," विंटर ने पूछा।

-और क्या हुआ? - पियर्स ने हंसते हुए पूछा। वह विंटर की ओर मुड़ी, लेकिन गलियारे में पीछे की ओर चलती रही, उन लोगों से नहीं टकराई जो उसकी ओर चल रहे थे। हालाँकि, शायद वे उससे पहले ही अलग हो गए, जैसे मूसा से पहले लाल सागर। -क्या आप पहले ही थक चुके हैं?

- आप इंतजार नहीं कर सकते, रिफ़्किन! -सर्दी भौंकने लगी। उसने अपनी जेब से पेजर निकाला और उसे देखा। – यह संख्या 5136 क्या है?

पियर्स तुरंत गंभीर हो गया.

- गहन चिकित्सा.

वह इस चुनौती को स्वयं लेना चाहती थी, लेकिन विंटर एक वरिष्ठ निवासी भी थी और यह समझने का समय था कि वह किस लायक थी। पियर्स ने लिफ्ट के बगल की दीवार पर लटके फोन की ओर इशारा किया और जैसे ही विंटर ने नंबर डायल किया, वह दीवार के सामने झुक गया।

"डॉ. थॉम्पसन," विंटर ने फोन पर कहा। उसने अपनी जेब से कागज का टुकड़ा निकाला और फोन को अपने कंधे और कान के बीच रखकर सीधा किया। - मुझे एक कॉल आई। मैं देख रहा हूँ... एक मिनट रुकें, कौन?.. गिल्बर्ट... कितना तरल?

पियर्स तनावग्रस्त हो गया। वह वास्तव में विंटर से फोन छीनना चाहती थी और खुद नर्स से पता लगाना चाहती थी कि क्या हुआ था, लेकिन उसने खुद को स्थिर खड़े होकर सिर्फ सुनने के लिए मजबूर किया। उसे यह देखने की ज़रूरत थी कि क्या विंटर पर अकेले काम करने के लिए भरोसा किया जा सकता है।

"नहीं," विंटर ने फोन पर आत्मविश्वास से कहा, "पट्टी को वहीं छोड़ दें, इसे सेलाइन घोल से गीला करें और जांचें कि क्या आज उसका संपूर्ण रक्त गणना और इलेक्ट्रोलाइट परीक्षण हुआ था।" हम अभी वहीं रहेंगे. और उसे कुछ भी खाने-पीने न दे।

- क्या हुआ है? जैसे ही विंटर ने फ़ोन रखा, पियर्स ने पूछा।

- श्रीमती गिल्बर्ट की शिकायत है कि यह लीक हो रहा है।

- क्या यह लीक हो रहा है? के अनुसार…

"मेरा मतलब है, उसके वस्त्र और बिस्तर ऐसे दिखते हैं जैसे वे क्रैनबेरी के रस में ढके हुए हों," विंटर ने समझाया जब वे दालान से नीचे दौड़ रहे थे।

- धत तेरी कि!

- मैं भी ऐसा सोचा था। गैस्ट्रिक बाईपास के तीन दिन बाद वह क्या कर रही है? - विंटर ने दोबारा अपनी सूची जांची। - हाँ यह सही है। उसका हीमोग्लोबिन सामान्य है, इसलिए यह संभावना नहीं है कि उसे किसी प्रकार का बड़ा पोस्ट-ऑपरेटिव हेमेटोमा हो जिस पर किसी ने ध्यान नहीं दिया हो। और किसी भी स्थिति में, वह इतनी जल्दी आगे नहीं बढ़ सकती थी।

"मैं सहमत हूं," पियर्स ने उदास होकर कहा। “अगर ऑपरेशन के बाद उसे रक्तस्राव शुरू हो गया, तो हीमोग्लोबिन कम हो जाना चाहिए था, लेकिन अगर यही पूरी बात थी और हम चूक गए, तो हेमेटोमा इतनी जल्दी नहीं फट सकता था। क्या तुमने आज उसे बिस्तर से उठाया?

"मुझे नहीं पता," विंटर ने उत्साह से लिफ्ट का कॉल बटन दबाया। "लेकिन मरीज़ को ख़ून नज़र आने से पहले ही खांसी आ गई।"

- आश्चर्यजनक! आप क्या सोचते हैं?

वे लिफ्ट में दाखिल हुए और दूर की दीवार के सामने खड़े हो गये। विंटर ने धीमी आवाज़ में बात की ताकि कोई सुन न ले।

"मुझे लगता है श्रीमती गिल्बर्ट के टांके टूट गए हैं।"

- और मेरी भी यही राय है।

- क्या यह आपका मरीज है? - विंटर ने भीड़ को चीरते हुए तेजी से गलियारे से नीचे उतरते हुए पूछा। प्रश्न संवेदनशील था, और उसने इस संभावना से इंकार नहीं किया कि पियर्स विस्फोट कर सकता है। किसी को भी जटिलताएँ पसंद नहीं थीं, विशेषकर सर्जनों को। और एक तकनीकी जटिलता के साथ, जिसे सैद्धांतिक रूप से टाला जा सकता था यदि सर्जन ने इस या उस प्रक्रिया को अलग तरीके से किया होता, इसे स्वीकार करना ही मुश्किल नहीं था - इसे स्वीकार करना मुश्किल था। विंटर ने अनुमान लगाया कि पियर्स जटिलताओं को बर्दाश्त नहीं कर सकता।

- नहीं, मेरा नहीं, डज़ुब्रोव इसका प्रभारी था... वह चौथे वर्ष का निवासी है। उन्होंने इस ऑपरेशन के दौरान सहायता की, जो विभाग के प्रमुख द्वारा किया गया था।

"तीन-चार-चार-दो," उसने विंटर से ज़ोर से कहा।

- मुझे याद आया।

दरवाज़े खुले और वे सर्जिकल गहन देखभाल इकाई में प्रवेश कर गए, जहाँ नियंत्रित अराजकता व्याप्त थी। दूर की दीवार के साथ बारह बिस्तर थे, जो केवल पर्दों से अलग थे और नर्सों को उनके बीच से गुजरने की अनुमति देने के लिए थोड़ी सी जगह थी। प्रत्येक बिस्तर के बगल में बेडसाइड टेबल चार्ट और परीक्षण परिणामों से अटे पड़े थे। लचीली प्लास्टिक ट्यूबें मशीनों से मरीजों तक चली गईं, जिनमें से कई अपने बिस्तरों में पूरी तरह से गतिहीन पड़े थे। आपातकालीन कक्ष में रोशनी बहुत तेज़ थी, उपकरण बहुत तेज़ थे, और जीवन के लिए गंभीर खतरे के कारण वातावरण बहुत सुस्त था। विंटर ने पहले जिन सभी गहन चिकित्सा इकाइयों का दौरा किया था, वहां सब कुछ बिल्कुल वैसा ही था।

-वह कहाँ है?

- पांचवें बिस्तर पर.

जैसे ही वे मरीज के पास पहुंचे, पियर्स बिस्तर से जुड़ी रेलिंग पर झुक गया और चिंतित महिला को मुस्कुराते हुए संबोधित किया।

- नमस्ते, श्रीमती गिल्बर्ट। आपको क्या हुआ?

"मुझे लगता है कि मुझमें किसी तरह का रिसाव है, प्रिये।"

"यह डॉक्टर थॉम्पसन है, वह अब आपकी जांच करेगी," पियर्स बिस्तर से दूर चली गई और विंटर को करीब आने के लिए अपना हाथ लहराया। - आइए देखें आप किस निष्कर्ष पर पहुंचते हैं।

विंटर ने अपने दस्ताने पहने और चादर उठा ली।

- श्रीमती गिल्बर्ट, अब मैं आपकी शर्ट उठाऊंगा और सिलाई देखूंगा। आपको दर्द हो रहा है?

- बेशक दर्द होता है, लेकिन सुबह जैसा ही।

- क्या आपके खांसने के बाद रक्तस्राव शुरू हो गया? “विंटर ने सिलाई के ऊपर रखी बाँझ पट्टी के कोने को उठा लिया। जांच के दौरान अक्सर बातचीत से मरीज का ध्यान भटक जाता था।

"मुझे लगता है कि यह उसके ठीक बाद था।" मुझे बताया गया कि खांसी मेरे फेफड़ों के लिए अच्छी है। क्या आपको लगता है कि मुझे ऐसा नहीं करना चाहिए था?

- नहीं, सर्जरी के बाद फेफड़ों को साफ करना जरूरी है। आपने सब कुछ ठीक किया.

विंटर को कुछ अंदाज़ा था कि उसे पट्टी के नीचे क्या मिलेगा, इसलिए वह विभाजित सीवन के माध्यम से चमकदार गुलाबी आंत को झाँकते हुए देखकर आश्चर्यचकित नहीं हुई। उसने ध्यान से पट्टी को उसकी जगह पर लौटा दिया।

"डॉ. रिफ़्किन और मैं एक मिनट के लिए बात करेंगे, और फिर हम सीधे आपके पास वापस आएँगे," उसने पियर्स की ओर देखते हुए कहा। -क्या आपने इसे देखा है?

- हाँ। ऐसा लगता है कि हमें कुछ छोटी-मोटी मरम्मत की आवश्यकता होगी। मैं विभागाध्यक्ष को बुलाऊंगा, और इस बीच आप उनकी सहमति पर हस्ताक्षर कर दें।

- मान गया।

विंटर श्रीमती गिल्बर्ट के पास यह समझाने के लिए लौटीं कि उनका टांका आंशिक रूप से अलग हो गया है और स्थिति को ठीक करने के लिए उन्हें वापस ऑपरेटिंग रूम में ले जाना होगा। मरीज़ को डराने के लिए सर्दी के बारे में विस्तार से नहीं बताया गया।

हालाँकि फटा हुआ टांका डरावना लग रहा था, यह कोई गंभीर समस्या नहीं थी, बशर्ते कि आंत में संक्रमण या क्षति को रोका जा सके। जब विंटर ने सहमति पत्र पर हस्ताक्षर किए, तब तक पियर्स ने फोन पर बात पूरी कर ली थी।

-क्या आपने सब कुछ तय कर लिया है? -विंटर से पूछा।

- आपसे कैसे कहें. विभाग के प्रमुख की वर्तमान में धमनीविस्फार की सर्जरी चल रही है, जिसके बाद उन्हें तुरंत बृहदान्त्र का उच्छेदन किया गया है।

विंटर ने चुपचाप कहा, "हम उसे कई घंटों तक इंतजार नहीं करा सकते।"

– मैंने भी यही कहा था.

पियर्स की आँखों में चमक देखते हुए, विंटर ने निरंतरता की प्रतीक्षा की।

"ऐसा लगता है जैसे मैं और आप ही बचे हैं, डॉक्टर।"

डॉक्टर.किसी ने भी विंटर को ऐसा शब्द नहीं कहा था जिससे एक ही समय में सम्मान और चिढ़ाने का एहसास हो। वह वापस मुस्कुराई.

- अच्छा, तो चलिए शुरू करते हैं।

-तुम्हारे पास यहाँ क्या है? एम्ब्रोस रिफ़्किन से पूछा। उसने ऑपरेटिंग रूम में प्रवेश किया, अपनी पीठ से दोनों दिशाओं में दरवाजा खोला और अपने दस्ताने पहने हाथों को छाती के स्तर पर रखा। पिछले ऑपरेशन के बाद, उन्होंने अपना गाउन और दस्ताने पहले ही बदल लिए थे। अपनी पीठ से दरवाज़ा खोलकर, उसने ऑपरेशन कक्षों के बीच आने-जाने में समय बचाया।

पियर्स ऑपरेटिंग टेबल से एक मीटर की दूरी पर खड़ा था, पहले से ही गाउन और दस्ताने पहने हुए था, और इंतजार कर रहा था जबकि विंटर मरीज के पेट को बीटाडीन से इलाज कर रहा था, इस बात का ध्यान रख रहा था कि आंत के खुले हिस्से को न छुए।

- श्रीमती गिल्बर्ट, तिरसठ साल की, गैस्ट्रिक बाईपास के तीन दिन बाद। लगभग पैंतालीस मिनट पहले उसका टांका टूट गया।

– क्या इससे पहले कुछ हुआ था?

-संभवतः खांसी.

- इतना तो।

एम्ब्रोस रिफ्किन ऑपरेटिंग टेबल तक गए, मरीज के पेट और टेबल के सिर पर लटके मॉनिटर पर तेजी से नज़र डाली, फिर एनेस्थेसियोलॉजिस्ट की ओर सिर हिलाया।

- क्या सब कुछ ठीक है, जैरी?

- वह ठीक है, एम.

फादर पियर्स ने विंटर की ओर मेज की ओर देखा।

-आपकी क्या योजना है, डॉ. थॉम्पसन?

किसी निवासी से किसी ऐसे ऑपरेशन की योजना के बारे में प्रश्न पूछना जिसे वह स्वयं कभी नहीं करेगा, आलसी और अयोग्य उम्मीदवारों को बाहर निकालने का एक सिद्ध तरीका था। यह समझा गया कि, ऑपरेशन कक्ष में रहते हुए, निवासी को समस्या को समझना चाहिए और उसका समाधान देखना चाहिए, भले ही वह ऑपरेशन नहीं कर रहा हो।

आश्चर्य हुआ कि विभाग प्रबंधक को उसका नाम याद था, विंटर ने आखिरी बार मरीज के पेट पर बीटाडीन स्वैब चलाया।

"चीरा चौड़ा करना और इंट्रा-पेट साफ करना, साथ ही आंतों की जांच करना आवश्यक है," इन शब्दों के साथ, विंटर ने अपने दस्ताने उतार दिए और नर्स के बाँझ गाउन को पहनने के लिए अपने हाथ बढ़ा दिए। उसके लिए पकड़े हुए. – इसके अलावा घाव को सैनिटाइज करना चाहिए.

– आपको संक्रमण का संदेह क्यों हुआ?

विभाग प्रमुख ने सम स्वर में बात की, लेकिन उनके स्वर को देखते हुए, वह विंटर से सहमत नहीं थे।

उसने बाँझ दस्ताने खींचते हुए कंधे उचकाए।

"मुझे इस पर संदेह नहीं था, लेकिन ऐसा क्यों न करें, क्योंकि हम पहले से ही यहाँ हैं।" अगर हम त्वचा की गहरी परतों के संक्रमण को शुरुआती चरण में ही नजरअंदाज कर देंगे तो कल हम बहुत बेवकूफ दिखेंगे।

एम्ब्रोस रिफ़्किन हँसे।

- लेकिन हम ऐसा नहीं चाहते।

"मैं आपके बारे में नहीं जानता, सर, लेकिन मैं निश्चित रूप से नहीं जानना चाहता," विंटर ने पुष्टि की, उसकी आँखें उसके मुखौटे पर चमक रही थीं।

- अच्छा, बहुत अच्छा। बस यह सुनिश्चित करें कि इस बार उसके लिए कुछ भी गलत न हो।

"मैं किसी प्रकार के गैर-अवशोषित सिवनी का उपयोग करने जा रहा था," विंटर ने कहा, बुद्धिमानी से यह उल्लेख करने से परहेज किया कि जटिलताओं में उसकी गलती नहीं थी। मुख्य बात अपराधी को दोषी ठहराना नहीं, बल्कि स्थिति को सुधारना था। - प्रोलीन काफी मजबूत है, इसे अच्छी तरह से टिकना चाहिए।

"हाँ, सर," पियर्स ने उस दरवाजे से वादा किया जो उसके पिता के पीछे बंद था। उसने वह रोगाणुहीन कपड़ा लिया जो नर्स ने उसे दिया था और उसे ऑपरेटिंग टेबल के पार विंटर की ओर बढ़ा दिया।

"मुझे लगता है कि आप जोखिम लेना पसंद करते हैं," पियर्स ने धीमी आवाज़ में कहा ताकि केवल विंटर ही उसे सुन सके।

- तुम किस बारे में बात कर रहे हो?

– संक्रमण के बारे में आपके शब्दों के बारे में। यदि आप उसके साथ नियमों का पालन करेंगे तो यह अधिक सुरक्षित रहेगा।

"टिप के लिए धन्यवाद," विंटर ने ईमानदारी से उसे धन्यवाद दिया। सेना या पुलिस जैसे अन्य पेशेवर निकायों की तरह, निवासियों ने कई तरीकों से एक-दूसरे की रक्षा की और एक साथ रहे। उन्होंने एक-दूसरे को कवर किया और गलती करने वाले पर शायद ही कभी उंगली उठाई, यह अच्छी तरह से जानते हुए कि अगली बार वे खुद को उस जगह पर पा सकते हैं।

विंटर ने कहा, "मुझे ऐसा लगा कि उन्होंने इस पर सामान्य रूप से प्रतिक्रिया व्यक्त की।"

- ऐसा इसलिए है क्योंकि आपने थोड़ा चरवाहे की तरह व्यवहार किया है, और उसे यह पसंद है। हालाँकि, बेहतर होगा कि आप सावधान रहें, क्योंकि यदि आप कोई गलती करते हैं, तो यह भरोसा आप पर ही भारी पड़ सकता है।

विंटर ने मरीज़ के पैरों को एक चादर से ढक दिया और अपने चेहरे पर फैलाने के लिए दूसरी चादर ले ली।

- आपको बेहतर जानकारी है। यह आपके चेहरे पर लिखा है कि आप एक चरवाहे हैं।

पियर्स ने मजाक में कहा, "शायद मैं इसमें बहुत अच्छा हूं।"

"शायद मैं भी अच्छा हूँ," विंटर ने कहा।

- चलो पता करते हैं।

उन्होंने मरीज़ के पूरे शरीर को बाँझ चादरों से ढँक दिया, जिससे उसके पेट का केवल वह भाग खुला रह गया जहाँ टाँके लगे थे। उसके बाद, विंटर स्वचालित रूप से ऑपरेटिंग टेबल के चारों ओर चला गया और बाईं ओर की जगह ले ली, जहां सहायक को होना चाहिए था। हालाँकि, जब पियर्स, जो वहाँ खड़ा था, नहीं हिला, तो विंटर ने हैरानी से उसे देखा।

-क्या आप बाएं हाथ के हैं? - पियर्स ने लापरवाही से पूछा।

"तो फिर तुम्हें मेज़ के दूसरी ओर खड़ा होना चाहिए।"

एक शब्द भी कहे बिना, विंटर वापस चला गया, और अपना आश्चर्य न दिखाने की कोशिश कर रहा था। उसे उम्मीद नहीं थी कि उसे इतनी जल्दी इतना जिम्मेदार काम सौंपा जाएगा, लेकिन फिर भी पियर्स ने उसे प्रमुख सर्जन के लिए कार्य करने की अनुमति दी। तकनीकी रूप से, पियर्स वहां थी और उस पर पूरी जिम्मेदारी थी क्योंकि वह ऑपरेशन की मुख्य रेजिडेंट थी, लेकिन फिर भी उसने काम करने के लिए विंटर को छोड़ दिया। यह एक परीक्षा थी, लेकिन साथ ही विंटर को सम्मानित भी किया गया।

विंटर ने एनेस्थेसियोलॉजिस्ट को दो स्टील सपोर्ट पर फैली हुई चादर पर देखा जो बाँझ क्षेत्र को गैर-बाँझ क्षेत्र से अलग करती थी। प्राचीन समय में, जब रोगी को सर्जरी से पहले ईथर के साथ सुलाया जाता था, जिसे कपड़े से गीला कर दिया जाता था, तो इस अलग करने वाली शीट को ईथर स्क्रीन कहा जाता था। यह नाम बना हुआ है, हालाँकि आधुनिक सर्जनों ने लंबे समय से ईथर का उपयोग नहीं किया है और वे भूल गए हैं कि यह कब हुआ था।

"आइए शुरू करें," विंटर ने कहा।

पियर्स ने कहा, "वह आपके लिए पूरी तरह तैयार है।"

विंटर का ध्यान पहले से ही पूरी तरह से ऑपरेशन पर केंद्रित था। पियर्स की ओर देखे बिना, उसने अपना दाहिना हाथ बढ़ाया और नर्स से छुरी माँगी।

* * *

"अच्छा काम," पियर्स ने लॉकर रूम में पहले ही उसकी प्रशंसा की।

- धन्यवाद।

विंटर ने अपना लॉकर खोला और उसमें नई वर्दी ढूंढ़ने लगी। ऑपरेशन केवल डेढ़ घंटे तक चला, लेकिन मरीज बड़ा था, और स्वस्थ ऊतकों के माध्यम से साफ टांके लगाना आसान काम नहीं था। जब तक उनका काम ख़त्म हुआ, पियर्स और विंटर पसीने से भीग चुके थे।

- दूसरी बार सिलाई करना हमेशा कठिन होता है।

- हां, लेकिन अब सब कुछ सोच-समझकर किया जाता है।

- वह पक्का है।

पियर्स की करीबी उपस्थिति के बारे में अच्छी तरह से जानते हुए, विंटर ने अपनी वर्दी उतार दी। विंटर आमतौर पर अपनी वर्दी के नीचे एक टी-शर्ट पहनती थी क्योंकि ब्रा उसकी हरकत को रोक देती थी। वह लंबे समय से अन्य महिलाओं के साथ कपड़े बदलने की आदी थी: पिछले आठ वर्षों में, विंटर ने ऐसा हजारों बार किया था। वह जानती थी कि उसके कुछ सहकर्मी समलैंगिक हैं, लेकिन इससे उसे कोई फ़र्क नहीं पड़ता था। जब आपको कई घंटों तक एक साथ काम करना पड़ता है, तो आपको व्यक्तिगत स्थान का सम्मान करने की आदत हो जाती है। लेकिन यह तथ्य कि पियर्स अब इतना करीब था, विंटर परेशान हो गया और उसे समझ नहीं आया कि ऐसा क्यों है।

- मुझे ऑपरेशन करने देने के लिए धन्यवाद।

- इसका उल्लेख मत करें।

अपनी आँख के कोने से, विंटर ने देखा कि पियर्स ने कपड़े उतारना शुरू कर दिया है, और जब यह स्पष्ट हो गया कि पियर्स के पास उसकी वर्दी के नीचे और कुछ नहीं है तो वह तुरंत दूर हो गई। मजबूत भुजाएँ, छोटी चिकनी छाती और विकसित धड़ विंटर के मन की आँखों में अंकित हो गए थे। अपने लॉकर को घूरते हुए, विंटर ने जल्दी से एक साफ शर्ट निकाली और उसे अपने सिर के ऊपर खींच लिया। बिना पलटे उसने कहा:

- यह अभी भी एक ऑपरेशन है।

"यह सही शब्द नहीं है," पियर्स ने पुष्टि की।

उसने लॉकर पटक दिया और अपना कंधा उस पर टिका दिया। एक कठिन कार्य को सफलतापूर्वक पूरा करने के बाद पियर्स को वह खुशी महसूस हुई जो हमेशा उस पर छाई रहती थी। तकनीकी दृष्टिकोण से, ऑपरेशन सरल था। हालाँकि, इसमें एक जटिलता शामिल थी, और पियर्स यह सुनिश्चित करना चाहता था कि अब कोई समस्या नहीं होगी। इसके अलावा, उपस्थित चिकित्सक ने उसे कार्रवाई की पूरी स्वतंत्रता दी, और इससे उसकी चिंता और खुशी दोनों बढ़ गई।

विंटर भी लॉकर के सामने झुक गया, लगभग पियर्स के कंधे को छूते हुए। उसने अपने पसीने से लथपथ बालों को अपनी गर्दन से इकट्ठा किया और उसे एक साधारण बॉबी पिन से पिन कर दिया।

- जब उसे ऑपरेटिंग रूम में लौटने की आवश्यकता होती है तो उसे कैसा महसूस होता है? -विंटर से पूछा।

- मैं कल्पना नहीं कर सकता! - पियर्स ने सिर हिलाया।

जब वे मरीज की उदर गुहा की जांच कर रहे थे, उसी समय उसके पिता अचानक ऑपरेशन कक्ष में प्रकट हुए। पियर्स के लिए यह हमेशा एक रहस्य था कि उसने ऐसा कैसे किया, लेकिन उसके पिता हमेशा सबसे महत्वपूर्ण क्षणों में ऑपरेटिंग रूम में दिखाई देते थे। वह कुछ मिनटों तक देखता रहा और बिना कुछ कहे चला गया। लेकिन पियर्स के लिए उनकी मौन स्वीकृति ही काफी थी। इन वर्षों में, उसे पहले ही एहसास हो गया है: यह वह अधिकतम है जो वह अपने पिता से प्राप्त कर सकती है।

“कोई भी इसे नहीं समझता है, लेकिन वह हमेशा जरूरत पड़ने पर ही ऑपरेटिंग रूम में आता है। वह बस जानता हैजब वह क्षण आता है जब हमें परीक्षण करने की आवश्यकता होती है।

विंटर को आश्चर्य हुआ कि आपके पिता और गुरु दोनों के रूप में दुनिया के सर्वश्रेष्ठ सर्जनों में से एक होना कैसा होगा। पियर्स की आवाज़ में आरक्षित समता के बावजूद, विंटर को एहसास हुआ कि इसके पीछे एक निश्चित बोझ था जिसके बारे में पियर्स बात नहीं करना चाहता था। पियर्स की आँखों में छाया को देखते हुए, उसे कठिनाई हो रही थी, और विंटर को दर्द को कम करने की इच्छा महसूस हुई। उसे खुद से ऐसी प्रतिक्रिया की उम्मीद नहीं थी. विंटर ने सामान्य स्वर में बोलने की कोशिश की.

- मुझे बताओ कि उसके साथ काम करना कैसा है।

"ऑपरेशन शुरू होने से पहले वह ज़्यादा कुछ नहीं कहते, और उसके बाद ही मुद्दे पर आते हैं।" वह हर काम जल्दी करता है और आपसे भी ऐसी ही उम्मीद करता है।

"यह आपके परिवार में चलता है," विंटर ने मजाक किया।

ऑपरेटिंग रूम में, पियर्स उतना ही कुशल था जितनी विंटर को उम्मीद थी। तेज़, सक्षम और सटीक, और आत्मविश्वासी भी, लेकिन साथ ही सावधान भी। एक सर्जन के लिए गुणों का उत्कृष्ट संयोजन।

- अपने आप को देखो! वे जल्द ही आपको फ़्लैश कहना शुरू कर देंगे।

विंटर मुस्कुराया, खुश हुआ।

- क्या आपको याद है कि वे क्या कहते हैं: अच्छे फास्ट सर्जन हैं और बुरे फास्ट सर्जन हैं, लेकिन कोई अच्छा नहीं है धीमासर्जन,'' वे पहले ही आखिरी शब्द एक स्वर में बोल चुके थे और हँसे थे।

"जाहिर तौर पर, आपको इसके बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है," पियर्स ने दृढ़ विश्वास के साथ कहा।

उसे यह जानकर राहत मिली कि ऑपरेशन के दौरान विंटर ने अपना सिर नहीं खोया था। अब पियर्स को पता था कि जब वह अकेले काम करेगी तो उसे विंटर के बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं होगी, और इससे पियर्स की नज़र में विंटर का आकर्षण बढ़ गया। विंटर चतुर, तेज़-तर्रार और तेज़ था। और उसके सचमुच कुशल हाथ थे। पियर्स का दिल तेजी से धड़कने लगा, और उसे इच्छा की अचानक वृद्धि को दबाना पड़ा। प्रभु, यही समस्या मेरे सिर पर है। जब वह आसपास होती है तो मैं लगातार उत्साहित महसूस नहीं कर पाता। क्या मुझे सच में पूरे दो साल तक कष्ट सहना पड़ेगा?!

इस बीच, विंटर मुस्कुरा रहा था। उसे याद नहीं आ रहा कि वह अपने पूरे कार्यकाल के दौरान कब इतनी खुश थी। सर्जरी तनावपूर्ण थी, लेकिन विंटर को यह जानकर खुशी हुई कि पियर्स अपने काम से खुश थी। उसे पियर्स को खुश करने में मजा आता था।

- तो अब? -विंटर से पूछा।

चलो यहाँ से निकलो और एक कमरा ले लो। तुम्हारे साथ बिस्तर पर आधा घंटा - और मेरी पीड़ा समाप्त हो जाएगी।पियर्स ने एक से अधिक बार अन्य लड़कियों के साथ ऐसा किया था। पेन टावर होटल के रिसेप्शनिस्ट, जो अस्पताल के ठीक सामने वाली सड़क पर था, शांत थे और जब पियर्स एक घंटे बाद ही एक दोस्त के साथ होटल के कमरे से बाहर चला गया तो उसने कोई भौंहें नहीं उठाईं। पियर्स हमेशा अपने साथ एक पेजर रखती थी और यदि आवश्यक हो, तो कुछ ही मिनटों में अस्पताल लौट सकती थी। अरे हाँ, मेरे लिए आधा घंटा काफी होगा।

पियर्स ने विंटर की नीली आँखों में देखा और कल्पना की कि उनके हाथ एक-दूसरे की शर्ट और पैंट के नीचे जा रहे हैं, वे अपनी वर्दी उतारने के लिए बहुत उत्साहित हैं। विंटर की त्वचा संभवतः मुलायम और लचीली होती है, और उसका शरीर पतला और मजबूत होता है। पियर्स को यकीन था कि बिस्तर पर वे ऑपरेटिंग रूम की तरह एक साथ चलेंगे, और यह स्वाभाविक रूप से होगा, और शब्दों की आवश्यकता नहीं होगी। उनमें से प्रत्येक को पता होगा कि दूसरे को क्या चाहिए और अगले स्पर्श का अनुमान लगाएंगे। उसकी स्मृति की गहराई में कहीं से, सर्दियों की मसालेदार गंध अचानक सामने आई, जिससे पियर्स और भी अधिक उत्साहित हो गया।

- भगवान, सब कुछ कितना उपेक्षित है! - वह फुसफुसाई। पियर्स की आँखों के सामने सब कुछ तैर गया।

- क्या? -विंटर ने हैरानी से उससे पूछा। - तुम ठीक हो? तुम देखो... मुझे तो पता भी नहीं... - उसने अपना हाथ पियर्स के माथे पर रखा। "आपका सिर गर्म है, शायद निर्जलीकरण के कारण।" ऑपरेशन कक्ष में बहुत गर्मी थी।

पियर्स विंटर के हाथ के नीचे हिल गया।

"मैं ठीक हूं," उसने अपना गला साफ किया और मुस्कुराने पर मजबूर कर दिया। "क्षमा करें, मैं बस सोच रहा था कि हमें क्या करना है।" सबसे पहले, हम बाकी को इकट्ठा करेंगे और छुट्टी पाने के लिए एक चक्कर लगाएंगे।

पियर्स को अचानक एक विचार आया। शायद होटल कोई ऐसा कोरा सपना नहीं है.

"और फिर मैं तुम्हें दोपहर के भोजन के लिए सड़क पार ले चलूंगी..." उसने कहना शुरू किया।

"क्षमा करें," विंटर ने उसे रोका, उसका सेल फोन बज रहा था। उसने स्क्रीन की ओर देखते हुए कहा, "मुझे जवाब देना है, थोड़ा इंतजार करें।"

- कोई बात नहीं।

- नमस्ते! और सब ठीक है न - विंटर ने फोन पर बात करना शुरू किया। उसने पियर्स को, जो एक तरफ हटने ही वाला था, हाथ से पकड़ लिया और एक उंगली हवा में उठाकर संकेत दिया कि बातचीत में केवल एक मिनट लगेगा।

"सुनो, मैं आज देर से वापस आऊँगा जितना मैंने सोचा था।" मैं समझता हूं, मुझे खेद है। मुझे इसे आते हुए देखना चाहिए था। मैं ठीक-ठीक नहीं जानता, लेकिन आधी रात हो चुकी है। मुझे पता है... नहीं, मैं ठीक हूं...'' विंटर ने हल्की सी हंसी उड़ाई। - बिल्कुल? ठीक धन्यवाद। - वार्ताकार की बात सुनकर विंटर मुस्कुराया। "मैं जीवन भर के लिए आपका ऋणी हूं, इसलिए आप जो चाहें मैं आपको दे सकता हूं।" सहमत हूं, मैं बाद में फोन करूंगा।

जब विंटर बात कर रही थी, पियर्स ने उसकी आवाज़ में अंतरंग नोट्स पर ध्यान न देने की कोशिश की। इस पूरे समय में उसे यह याद नहीं रहा कि विंटर एक शादीशुदा विधर्मी महिला थी। उन्होंने एक साथ इतना अच्छा काम किया, वे एक-दूसरे के साथ इतने सहज थे कि पियर्स भूल गए कि उनके बीच कितनी दूरी है। हालाँकि पियर्स हिली नहीं, लेकिन वह पहले से ही अपने विचारों में बहुत दूर थी। उसने अपनी सावधानी बरतने दी, और यह बेहद बेवकूफी थी। कार्यस्थल पर गंभीर रिश्तों में न पड़ने का उसका सुनहरा नियम था। तुच्छ - यह संभव है, यह उसके अनुकूल था, वैसे भी, उसके पास किसी और चीज़ के लिए समय नहीं था, और इसके अलावा, उसे अनावश्यक जटिलताओं की आवश्यकता नहीं थी। पियर्स भी विषमलैंगिक महिलाओं के साथ सोता था और यह उन दोनों में से किसी के लिए कोई समस्या नहीं थी। हालाँकि, विंटर के मामले में, चीजें अलग थीं। मेरे मामले ख़राब हैं.

"माफ करें, माफ करें," विंटर ने फोन पर बात खत्म करने के बाद कहा। – डिस्चार्ज राउंड के बारे में आपने क्या कहा?

पियर्स को अचानक खुद को दूर करने की इच्छा महसूस हुई, इसलिए वह विंटर से दूर चली गई और लॉकर की पंक्तियों के बीच चलने वाली निचली बेंच के दूसरी तरफ खड़ी हो गई।

- कोई बात नहीं। मैं दोस्तों को पेज दूँगा, हम आधे घंटे में कैफेटेरिया में मिलेंगे।

- कोका-कोला के बारे में क्या ख्याल है? मुझे तुम्हारा इलाज करने दो. हम अभी विश्राम कक्ष में बैठ सकते हैं...

- जी नहीं, धन्यवाद।

"लेकिन मैंने सोचा..." विंटर ने पियर्स को घूरकर देखा, जो बिना पीछे देखे लॉकर रूम से बाहर चला गया। पियर्स किसी बात से नाराज़ लग रहा था, लेकिन विंटर को कोई अंदाज़ा नहीं था कि यह क्या हो सकता है। उनका दिन बिल्कुल ठीक चल रहा था; ऑपरेटिंग रूम में उन्होंने यथासंभव सामंजस्यपूर्ण ढंग से काम किया, बिना शब्दों के एक-दूसरे के कार्यों की भविष्यवाणी की।

- क्या बिल्ली है?! – सर्दी ने ज़ोर से शाप दिया; अब वह भी गुस्से में थी. झुंझलाहट के साथ यह एहसास भी मिला हुआ था कि उसे छोड़ दिया गया है, हालाँकि इसमें कोई तर्क नहीं था। विंटर ने अपने लॉकर से एक वस्त्र निकाला, उसे पहना और सुनिश्चित किया कि रोगी की सूची वस्त्र के नीचे उसकी वर्दी शर्ट की जेब में हो। उसने निर्णय लिया कि वह दिन ख़त्म होने से पहले खुद ही मरीज़ों के पास चक्कर लगाएगी। यदि पियर्स बुरे मूड में है, तो यह उसकी समस्या है। मुझे परवाह नहीं है।

- नमस्ते, फिल। क्या आप सिगरेट उधार ले सकते हैं? - इन शब्दों के साथ, पियर्स ने भूरे बालों वाले बड़े गार्ड की बांह पर हल्के से प्रहार किया। उनकी भौंहों पर बल पड़े।

- आप जल्द ही अपनी मासिक सीमा तक पहुंच जाएंगे। मैं तुम्हें कुछ और दूंगा, और तुम्हें मुझे एक पूरा पैक देना होगा।

पियर्स ने मुस्कुराते हुए कहा, "मैं तुम्हें हर चीज के लिए मुआवजा दूंगा।" - आप जानते हैं, आप मुझ पर भरोसा कर सकते हैं।

"मुझे बेवकूफ बनाना बंद करो," गार्ड ने अच्छे स्वभाव से बुदबुदाया, अपने डेस्क की दराज से एक पैकेट निकाला और फ़िल्टर की हुई मार्लबोरो सिगरेट बाहर निकाली।

यह गार्ड पोस्ट अस्पताल के स्प्रूस स्ट्रीट प्रवेश द्वार पर स्थित था। गार्ड के सामने एक डेस्क पर मॉनिटरों की एक कतार थी, जिसमें राहगीरों, अस्पताल के आगंतुकों और कर्मचारियों को गलियारों से भागते हुए दिखाया गया था।

"मैं तुम्हें तब से सिगरेट दे रहा हूँ जब तुम पंद्रह साल के थे, और मुझे इसके बदले में क्या मिला?"

"सोलह," पियर्स ने उसे सुधारा, "और मुझे यकीन है कि मैंने इन सभी वर्षों में केवल कुछ ब्लॉक ही जमा किए हैं।"

"आइए संक्षेप में बताएं," फिल ने कागजात खंगालने का नाटक करते हुए सुझाव दिया।

पियर्स हँसी, अपनी उंगलियों के बीच सिगरेट घुमाते हुए।

- धन्यवाद। क्या आप मुझे मालवाहक लिफ्ट में जाने दे सकते हैं?

– आप और क्या चाहेंगे, महामहिम?

"ढीठ मत बनो," गार्ड ने अपनी उंगली हिलाते हुए उसे चेतावनी दी। वह पियर्स को एक छोटे गलियारे से मालवाहक लिफ्ट तक ले गया। वहां, फिल ने अपनी चौड़ी चमड़े की बेल्ट पर लटके एक गुच्छा से आवश्यक चाबी का चयन किया, इसे नियंत्रण कक्ष में डाला, और बड़े लिफ्ट के दरवाजे खुल गए। - आपने लंबे समय से इसकी सवारी नहीं की है।

"हाँ, यह सही है, चलो कुछ हवा लेते हैं," पियर्स ने शांति से कहा।

कई साल पहले, फिल मटुकी ने देखा कि जब कोई चीज उसे परेशान कर रही थी तो वह अस्पताल की छत पर भाग जाती थी। जब पियर्स अभी भी बच्चा था तब वे दोस्त बन गए। फिल ने उसे अपने बगल में एक ऊंचे स्टूल पर बैठने दिया, जबकि वह शनिवार की शाम को अपने पिता का इंतजार कर रही थी। उन्होंने एक साथ एक छोटे पोर्टेबल टीवी पर वार्षिक यूएस बेसबॉल चैंपियनशिप देखी। जैसे-जैसे पियर्स बड़े होते गए, वे राजनीति पर चर्चा करने लगे। दुर्लभ अवसरों पर जब पियर्स को सामान्य से अधिक अकेलापन महसूस हुआ, उसने फिल को अपने सपनों के बारे में बताया। फिल के स्वयं पांच बच्चे थे और शायद इसीलिए वह पियर्स से कभी नहीं थके।

जब पियर्स ने धूम्रपान करना शुरू किया तो उसने उसे डांटा। अंत में, वे एक समझौते पर पहुंचे कि वह सिगरेट नहीं खरीदेगी, और जब वह वास्तव में चाहेगी, तो वह बस उसका इलाज करेगा। कई बार, किशोरावस्था में रहते हुए, पियर्स ने समझौते को तोड़ा, लेकिन वह इसके लिए बहुत शर्मिंदा थी। इसलिए उसने सिगरेट के खाली पैकेट चुपचाप कूड़ेदान में फेंक दिए ताकि फिल को पता न चले।

"जब आप वापस आएं तो मुझे बताएं ताकि मुझे न लगे कि आप वहीं जम कर मर गए।"

"ठीक है, धन्यवाद," पियर्स ने चुपचाप कहा।

लिफ्ट उसे ऊपरी मंजिल पर ले गई। पियर्स गलियारे से नीचे छत पर आग निकास द्वार तक चला गया। यहां पहले हेलीपैड हुआ करता था. लेकिन फिर रोड्स पवेलियन बनाया गया, और इसकी छत पर, नवीनतम तकनीक का उपयोग करके, उन्होंने पेन स्टार मेडिकल हेलीकॉप्टर के लिए एक मंच सुसज्जित किया। पियर्स कंक्रीट बैरियर पर चली गई, हवा से झुक गई, और उसने एक कार्डबोर्ड बैग से माचिस लेकर सिगरेट जलाई। यह बैग अन्य जरूरी चीजों के साथ हमेशा उसकी पैंट की पिछली जेब में रखा रहता था। सिगरेट के धुएँ और ठंडी हवा की गहरी साँस लेते हुए, पियर्स सीधी हो गई और उसके सामने फैले शहर को देखा। एक समय था जब वह बहुत छोटी थी, और पश्चिमी फिलाडेल्फिया को शहर के केंद्र से अलग करने वाली शूइलकिल नदी को देखने के लिए, उसे कंक्रीट विभाजन पर दोनों हाथ रखकर ऊपर कूदना पड़ता था। अब पियर्स अपनी कोहनियों को बाड़ पर रख सकती थी। इस अजीब दिन के बारे में सोचते हुए उसने ऐसा ही किया।

पियर्स को समझ नहीं आ रहा था कि विंटर उसकी आत्मा में इतनी गहराई तक क्यों डूब गया। हां, वह सुंदर और सेक्सी थी, लेकिन इसमें कुछ भी असामान्य नहीं था: पियर्स लगातार सुंदर महिलाओं को देखकर उत्तेजित हो जाता था। कभी-कभी वह उनके साथ सोती थी, कभी-कभी नहीं, लेकिन उनके कारण उसने अपनी शांति कभी नहीं खोई। यदि वे पहली बार उस दिन मिले थे जिस दिन मेडिकल छात्रों को रेजीडेंसी में नियुक्त किया गया था, तो पियर्स आसानी से उस उत्साह पर अपनी प्रतिक्रिया तय कर सकती थी जो वह पूरे दिन महसूस कर रही थी। पियर्स को पता था कि नर्सिंग स्कूल लगभग खत्म हो चुका है और वह अंततः उस यात्रा पर निकलेगी जिसकी तैयारी वह अपने पूरे जीवन में कर रही थी। कम से कम उसने उस समय तो यही सोचा था। सर्दी सचमुच आ गई और उन्होंने अपने जीवन में यह महत्वपूर्ण मोड़ साझा किया।

विंटर इतना सुंदर और मोहक था कि, उसके साथ अकेले रह जाने पर, पियर्स ने अपना सिर खो दिया - वह इस लड़की को इतनी बुरी तरह से चूमना चाहती थी। उसने एक से अधिक बार अजनबियों को चूमा था, केवल अब समस्या यह थी कि वह फिर भीअपने होठों को विंटर के होठों से सटाना चाहती थी।

- धत तेरी कि! - पियर्स ने सिगरेट के बट को रौंदते हुए बुदबुदाया। हवा के कारण उसकी कमीज़ उसके शरीर से टकराकर उसकी छाती से चिपक गयी। पियर्स के निपल्स ठंड से तनावग्रस्त हो गए: अनुभूति उत्तेजना के समान थी। इसके अलावा, उसे याद आया कि कैसे उसने उनके चुंबन की कल्पना की थी। स्मृति इतनी ज्वलंत थी कि पियर्स फिर से अनियंत्रित इच्छा से अभिभूत हो गया। महान! मैं यहां शांत होने के लिए आया था, लेकिन इसके बजाय इसने मुझे और बदतर बना दिया। बेहतर होगा कि मैं तनाव दूर करने के लिए अपने ड्यूटी रूम में चला जाऊं।

पियर्स सख्त तौर पर एक और सिगरेट पीना चाहता था, लेकिन वह जानती थी कि अगर वह उससे दूसरी सिगरेट मांगेगी तो फिल उसे निराश नहीं करेगा।

पियर्स ने फैसला किया, "इसलिए, जब तक मुझे कोई गर्लफ्रेंड नहीं मिल जाती, मुझे बस उससे दूरी बनाए रखनी होगी।"

इस योजना से लैस होकर, वह वापस अस्पताल की ओर चल पड़ी। काम उसके लिए रामबाण था: इसके लिए धन्यवाद, पियर्स अकेलेपन, उत्तेजना और क्रोध के बारे में भूल गया।

* * *

विंटर यह जानकर प्रसन्न हुई कि वह कैफेटेरिया में आने वाली पहली महिला थी। वह पूरी तरह से समझ नहीं पाई कि पियर्स के सामने यहाँ आना इतना महत्वपूर्ण क्यों था, लेकिन यह उसके लिए मायने रखता था। विंटर का उपयोग बाकी निवासियों के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए किया जाता था: चिकित्सा जगत में अन्यथा ऐसा करना असंभव था जिसे उसने अपने लिए चुना था। हाई स्कूल में रहते हुए, विंटर को एहसास हुआ कि अगर उसने चिकित्सा चुनी, तो उसे हर चीज़ में सर्वश्रेष्ठ होना होगा। हालाँकि चिकित्सा क्षेत्र में प्रतिस्पर्धा अब पहले जैसी नहीं रही, फिर भी मेडिकल स्कूल में जगह बनाना अभी भी एक संघर्ष था, और सर्जरी के क्षेत्र में तो जगहें और भी कम थीं। सबसे अधिक मांग वाले कार्यक्रमों में मुट्ठी भर रेजीडेंसी पदों के लिए कभी-कभी सैकड़ों आवेदन प्राप्त होते हैं।

लेकिन निवासियों को जीवित रहने के लिए एक-दूसरे की ज़रूरत थी। कठिन काम और लगातार तनाव का सामना करते हुए वे एकजुट हुए। परिणामस्वरूप, उनके बीच प्रतिस्पर्धा अक्सर मैत्रीपूर्ण तरीके से आगे बढ़ती थी, और गला काटने की स्थिति तक नहीं पहुंचती थी। बेशक, कुछ अपवाद भी थे, लेकिन विंटर ने कभी भी उसके ऊपर से गुज़रने की कोशिश नहीं की। उसके बस अपने लक्ष्य थे। वह सर्वश्रेष्ठ बनना चाहती थी, क्योंकि उसने जानबूझकर अपने लिए ऐसा जीवन चुना था, और इससे कम में समझौता करना अब अकल्पनीय था।

विंटर ने कुछ कॉफ़ी ली और एक बड़ी मेज पर बैठ गया, जिससे पूरी टीम के लिए जगह बन गई। जैसे ही उसने फिर से सूची पर अपनी आँखें घुमाईं, यह सुनिश्चित करते हुए कि उसने कुछ भी नहीं छोड़ा है, उसने उस सर्जरी के बारे में सोचा जो उसने और पियर्स ने की थी। ऑपरेशन उतना कठिन नहीं था जितना उसे पहले ही करना पड़ा था। साथ ही, विंटर को हमेशा ऑपरेशन करना पसंद था। कोई भी ऑपरेशन उसके लिए एक व्यक्तिगत चुनौती बन गया, एक समस्या जिसे हल करने की आवश्यकता थी, एक उल्लंघन जिसे अपने हाथों से ठीक करने की आवश्यकता थी। लेकिन पियर्स की सर्जरी के बाद, विंटर को कुछ और ही महसूस हुआ, और यह एक ऐसी अनुभूति थी जिससे वह अपरिचित थी। उन्होंने संयुक्त प्रयासों के माध्यम से परिणाम हासिल किया, एक आम जीत हासिल की, और क्योंकि पियर्स के साथ उनमें कुछ समानता थी, विंटर को संतुष्टि महसूस हुई। इस विचार ने लड़की को परेशान कर दिया।

संतुष्टि? लेकिन ये पूरी तरह सही नहीं था. शायद उत्साह? हाँ, ऐसा लगता है, लेकिन यह अजीब भी था। विंटर पीछे झुक गई और अपनी आँखें बंद कर लीं, यह पता लगाने की कोशिश कर रही थी कि पियर्स के बारे में इतना भ्रमित करने वाला क्या था।

"हाय," ब्रूस ने उसका अभिवादन किया। उसने अपनी कुर्सी पीछे धकेली और आह भरते हुए उसमें डूब गया। - नया क्या है?

- कुछ भी खास नहीं। हमें श्रीमती गिल्बर्ट को वापस ऑपरेशन रूम में ले जाना पड़ा क्योंकि उनका टांका टूट गया था।

- चलो भी? बहुत खूब! - ब्रूस ने अपनी सूची पर मरीज के दूसरे ऑपरेशन की तारीख अंकित कर दी। – क्या सब कुछ ठीक रहा?

- बिना किसी रुकावट के, बिना किसी रुकावट के।

ब्रूस ने बुदबुदाते हुए कहा, "यह अफ़सोस की बात है कि मैं वहां नहीं था।" - मैंने कोलन सर्जरी के दौरान आधे दिन तक हुक लगाए रखा।

विंटर ने अपनी मुस्कान छुपा ली. एक ऊर्जावान युवा निवासी के लिए, मांसपेशियों का हुक पकड़ने से बुरा कुछ नहीं था जबकि कोई और ऑपरेशन कर रहा हो। लेकिन नियम तो नियम हैं: पहले, कनिष्ठ निवासियों को सहायता करना सीखना था, और उसके बाद ही उन्हें स्वतंत्र रूप से काम करने का अधिकार प्राप्त हुआ। इसमें महीने भी नहीं बल्कि पूरे साल लग गए.

"यह बेकार है, मैं समझता हूँ," विंटर ने सहानुभूति व्यक्त की।

"मुझे बताओ यह सब कैसे हुआ," ब्रूस ने पूछा।

– मुझे आपको किस बारे में बताना चाहिए? - पियर्स ने विंटर के सामने बैठकर उन्हें रोका। - कोई समस्या?

"कोई नहीं," ब्रूस ने जल्दी से कहा। उसका मुख्य रेजिडेंट से शिकायत करने का कोई इरादा नहीं था, खासकर इसलिए क्योंकि जिस सर्जन के पेट की दीवार को पकड़ने में उसने आधा दिन बिताया था, वह पियर्स के पिता थे। - सब कुछ बहुत उम्दा है।

– लियू कहाँ जाता है?

पियर्स ने महसूस किया कि विंटर की नज़र उस पर है, लेकिन उसने केवल ब्रूस की ओर देखा। उसे अपने चेहरे के आकार या उसकी आँखों के रंग को याद करने के लिए लड़की को दोबारा देखने की ज़रूरत नहीं थी, या जिस तरह से उसने अपना सिर झुकाया और अपनी लंबी शहद की पलकों के नीचे से बाहर देखा और कुछ सोचा। विंटर की ओर देखे बिना भी, पियर्स को अपने पेट के गड्ढे में खिंचाव महसूस हुआ। अरे, मैं वास्तव में अगले छह घंटे तक उसके पास नहीं रहना चाहता।पियर्स काम करने के लिए तैयार हो गई, यह उम्मीद करते हुए कि इससे उसका ध्यान लाल बालों वाली सुंदरता से हट जाएगा।

"लियू से संपर्क करें और उसे बताएं कि उसे देर हो गई है," पियर्स ने ब्रूस से कहा। "अगर वह पाँच मिनट में नहीं आता है, तो मैं चला जाऊँगा और हम एक घंटे में डिस्चार्ज राउंड शुरू करेंगे।"

ब्रूस अपनी कुर्सी से उछला और लगभग कैफेटेरिया से होते हुए दीवार पर लटके टेलीफोन के पास भागा।

"वह धमकी हमेशा काम करती है," विंटर ने बुदबुदाया। निवासी के लिए अस्पताल में एक अतिरिक्त घंटा बिताना यातना थी जबकि उसे ऐसा करने की आवश्यकता नहीं थी। तो यह सबसे अच्छी प्रेरणा थी। दुर्भाग्य से, पूरी टीम को एक व्यक्ति की देरी का खामियाजा भुगतना पड़ा, इसलिए सभी ने निर्दयतापूर्वक एक-दूसरे से समय की पाबंदी की मांग की।

पियर्स मुस्कुराए बिना नहीं रह सका।

"किसी भी स्थिति में, मैं आज कहीं नहीं जा रहा हूँ।" अगर वे यहीं घूमना चाहते हैं, तो मुझे कोई परवाह नहीं है।

विंटर ने कैफेटेरिया के दूर कोने की ओर सिर हिलाया।

- और वह यहाँ है।

लियू इतनी जल्दी में था कि उसने रास्ते में कुर्सियों को लगभग गिरा दिया। वह सचमुच पिछले कुछ मीटर तक फर्श पर फिसलता रहा, जिसके बाद वह एक कुर्सी पर गिर गया।

- मुझे माफ कर दो, मुझे माफ कर दो!

"साढ़े छह बजे का मतलब साढ़े सात बजे होता है," पियर्स ने सम स्वर में कहा।

- मैं जानता हूँ मुझे पता है। मैं संस्कृति परिणाम प्राप्त करने की कोशिश कर रहा था, लेकिन..." लियू रुक गया जब उसने पियर्स की आँखें संकीर्ण देखीं। - ऐसा दोबारा नहीं होगा.

पियर्स ने कुछ नहीं कहा और ब्रूस की ओर देखा। उसका शारीरिक गठन कभी भी एथलेटिक नहीं था, और पिछले छह महीनों में उसका वजन दस किलोग्राम और बढ़ गया था। ऐसा अक्सर निवासियों के साथ होता था। वे भोजन को छोड़कर अन्य सुखों से वंचित थे, जो हमेशा हाथ में रहता था और उनका एकमात्र आनंद बन जाता था। पियर्स ने रोजाना जॉगिंग करके और यूनिवर्सिटी जिम में सप्ताह में कई बार जोरदार कसरत करके अपना वजन नियंत्रित रखा।

"आइए सूची को ऊपर से नीचे तक देखें," पियर्स ने कहा।

ब्रूस ने अपना तार-किनारे वाला चश्मा पहना और शुरू किया:

- वार्ड 1213, कॉन्स्टेंटिन, फ़ेमोरल-पोप्लिटियल एनास्टोमोसिस...

शाम का दौर सुबह की तुलना में अधिक समय तक चलता था, क्योंकि दिन के अंत में हमें संचित मुद्दों पर चर्चा करनी होती थी और शेष सभी समस्याओं का समाधान करना होता था। रात में, पियर्स न केवल अपने रोगियों के लिए, बल्कि गहन देखभाल इकाई और आपातकालीन कक्ष के लिए भी जिम्मेदार थी। इसीलिए शाम को मुख्य बिंदुओं पर चर्चा करना इतना महत्वपूर्ण था, ताकि सुबह तक सब कुछ हो जाए।

चर्चा के दौरान सभी निवासियों ने नोट्स बनाये। जब उन्होंने आखिरी रोगी का काम पूरा कर लिया, तो पियर्स ने अपनी कलम एक तरफ रख दी।

- तो, ​​ब्रूस, तुम स्वतंत्र हो। हम कल सुबह साढ़े छह बजे मिलेंगे.

"जल्द ही मिलते हैं," ब्रूस ने अलविदा कहा और पलक झपकते ही कैफेटेरिया से गायब हो गया।

लियू खड़े हुए और कहा:

- जब यहां सब कुछ शांत है तो मैं नाश्ता करने जा रहा हूं। क्या तुम्हारे पास कुछ होगा?

पियर्स ने विंटर की ओर भौंहें उठाईं। उसने अपना सिर हिलाया।

"नहीं, धन्यवाद," पियर्स ने कहा। - मैं ग्यारह बजे आपसे मिलने आऊंगा। यदि आपको मेरी आवश्यकता हो तो मुझे कॉल करें, लेकिन याद रखें कि कॉल...

- कमजोरी की निशानी! - लियू ने मुस्कुराहट के साथ उसकी बात पूरी की। वह पहली चीज़ थी जो उसने पियर्स से अपनी पहली पाली में सुनी थी। यह पहली बात थी जो प्रत्येक वरिष्ठ निवासी ने सर्जरी के पहले दिन प्रथम वर्ष के निवासी से कही थी। यह एक बड़ा विरोधाभास था - जिम्मेदारी स्वतंत्रता के साथ टकराव में आ गई, और परिणामस्वरूप, सर्जन को अनिश्चितता की स्थिति में अकेले खड़े होने की आवश्यकता का सामना करना पड़ा।

लियू के जाने के बाद, पियर्स ने टेबल की ओर विंटर की ओर देखा।

"तुम्हें खाने से भी कोई नुकसान नहीं होगा।" स्थिति किसी भी क्षण बिगड़ सकती है, और तब नाश्ता करने का भी समय नहीं बचेगा।

- मैं आवारा कुत्तों से बने हॉट डॉग के बारे में सोच रहा हूं।

विंटर ने पियर्स को ऊपर से नीचे तक देखा।

"मैं आपको अभी तक इतनी अच्छी तरह से नहीं जानता कि आप मजाक कर रहे हैं या नहीं, लेकिन मैं एक दिन में दूसरी बार आपको अपनी जान जोखिम में डालते हुए खड़ा नहीं देखूंगा।" आइए बच्चों से मिलें, कम से कम उनके पास मैकडॉनल्ड्स तो है।

बच्चों का वार्ड विश्वविद्यालय अस्पताल का हिस्सा था, और इसके भूतल पर एक अलग मैकडॉनल्ड्स था, जहाँ दिन के किसी भी समय बहुत सारे लोग होते थे। हालाँकि पियर्स का ऐसा करने का कोई इरादा नहीं था, उसने अचानक एक और विकल्प सुझाया:

- पेन टावर होटल रेस्तरां में रात्रि भोज के बारे में आपका क्या ख़याल है?

- काम पर यह मेरा पहला दिन है। विंटर ने चुपचाप कहा, "मैं नियमों का इतना उल्लंघन नहीं करना चाहता।"

- तो आप मेरे विपरीत, ड्यूटी पर नहीं हैं।

विंटर ने पियर्स को घूरकर देखा, इस बात से नाराज होकर कि वह मुख्य निवासी के चेहरे के भाव से कुछ भी समझ नहीं पा रही थी। एक बार विंटर ने उन काली आँखों में चाहत की आग जलती देखी। पियर्स की गर्म निगाहों से उसके अंदर जागृत हुई उत्तेजना की प्रतिक्रिया लहर ने उसे अंदर तक प्रभावित किया और उसे पूरी तरह से भ्रमित कर दिया। विंटर ने मस्तिष्क कोहरे और उग्र हार्मोनों के प्रति अपनी प्रतिक्रिया तय कर ली थी, लेकिन अब पियर्स की अभेद्य स्थिरता ने उसे और भी अधिक बेचैन कर दिया। विंटर इस बात से क्रोधित थी कि पियर्स खुद को उससे पूरी तरह से बंद कर सकता था।

- मुझे यकीन नहीं है कि मैं मदद करना चाहता हूं आपनियम तोड़ो,'' विंटर ने कहा, उसकी आवाज उसकी झुंझलाहट को जाहिर कर रही थी।

- मेरे पिता सर्जिकल विभाग के प्रमुख हैं। क्या आपको लगता है कि अगर मैं अस्पताल से सड़क के उस पार खाना खाने जाऊंगा तो कोई मेरे बारे में शिकायत करेगा?

- यह हो ही नहीं सकता. मुझे विश्वास नहीं है कि आप एक क्षण के लिए भी अपने पिता के पद से मिलने वाले लाभों का लाभ उठा सकेंगे। “इन शब्दों के साथ, विंटर आगे झुक गई, अपनी कोहनी मेज पर रख दी और पियर्स को जलती आँखों से देखा। - वास्तव में, मैं शर्त लगाता हूं कि आप नियम ठीक इसलिए तोड़ रहे हैं आपके पिता विभाग के प्रमुख हैं,और आप नहीं चाहते कि दूसरे यह सोचें कि आपके साथ किसी विशेष तरीके से व्यवहार किया जा रहा है।

पियर्स ज़ोर से हँसा।

– और आप इस नतीजे पर कैसे पहुंचे?

मैंने तुम्हारी आँखों में वो उदासी देखी जो तुम हर किसी से छिपाते हो।

बेशक, विंटर ने यह बात ज़ोर से नहीं कही, क्योंकि उसके अंतर्ज्ञान ने उसे बताया था कि पियर्स रिफ़्किन यह बर्दाश्त नहीं करेगा कि कोई उसे असुरक्षित देखे। विंटर नहीं चाहता था कि नौबत यहाँ तक आये। इससे भी अधिक, विंटर अपने पिता के बारे में चर्चा करके किसी भी तरह से पियर्स को नाराज नहीं करना चाहता था। तो उसने कंधे उचकाये और कहा:

- ठीक है, अंत में, आपको आपातकालीन कक्ष की ओर भागना होगा यदि कॉल उस समय आती है जब हम फेटुकाइन अल्फ्रेडो का आनंद ले रहे हैं।

"क्या मैंने आपको बताया कि मैं हाई स्कूल में धावक था?"

विंटर ने मुस्कुराते हुए कहा, "आपने मुझे अपने स्कूल के वर्षों के बारे में कुछ नहीं बताया।" वह आसानी से लंबे पैरों वाले पियर्स को स्टेडियम के आसपास या उबड़-खाबड़ इलाके में दौड़ने की कल्पना कर सकती थी। लेकिन कुल मिलाकर वह अपने मांसल धड़ को देखते हुए एक सामान्य धावक की तरह नहीं दिखती थी।

"आपके पास एक धावक के लिए काफी मजबूत शरीर है।"

“कॉलेज में, मैंने नौकायन के लिए साइन अप किया।

- तो अब आप धीमी गति से दौड़ रहे हैं।

- किसी भी समय। मैं कभी-कभी खुद ही दौड़ता हूं।

विंटर ने यह नहीं बताया कि आखिरी बार उसने लगभग चार साल पहले गंभीरता से दौड़ना शुरू किया था। उसे संदेह था कि वह पियर्स के साथ रह सकती है, लेकिन वह अपने संदेह को जाहिर नहीं होने देना चाहती थी।

- मैं आपको अनुकूलन के लिए कुछ दिन दूंगा, और फिर हम देखेंगे कि हर कोई कैसे चलता है।

पियर्स खड़ी हो गई, यह पूरी तरह से भूल गई कि वह दूरी बनाए रखेगी। विंटर की संगति में उसे इतना अच्छा महसूस हुआ कि सावधानी पृष्ठभूमि में फीकी पड़ गई। साथ ही, उसके मित्रवत बनने की कोशिश में क्या गलत है?

"चलो, मैं तुम्हें डिनर पर ले चलता हूँ।"

विंटर ने हँसते हुए सिर हिलाया। पियर्स को मना करना नामुमकिन था.

- ठीक है, लेकिन हर कोई अपने लिए भुगतान करता है।

- जैसा आप चाहते हैं वैसा ही रहने दें। इस बार," पियर्स सहमत हुए।

- क्या हमें कपड़े बदलने की ज़रूरत नहीं है? - विंटर ने कैफेटेरिया से बाहर निकलते हुए पूछा।

"नहीं, नहीं, इस रेस्तरां में हर कोई मेडिकल वर्दी में लोगों का आदी है," पियर्स ने उत्तर दिया। "क्या आपके पास ब्लेज़र या कुछ और है?" यह काफी होगा.

- हाँ, लेकिन लॉकर रूम में।

"तो चलो जल्दी से वहाँ चलें, मैं भूख से मर रहा हूँ।"

कुछ मिनट बाद, विंटर पहले से ही एक केबल-बुना हुआ नीला स्वेटर पहने हुए दिख रही थी, जो उसकी आँखों से कुछ शेड हल्का था। उसके तांबे-सुनहरे बाल, मुलायम नीले स्वेटर पर बिखरे हुए, कैरेबियन तट पर कहीं ज्वलंत सूर्यास्त का सुझाव दे रहे थे। पियर्स ने समुद्र तट पर सर्दियों की कल्पना की जिसमें उसकी त्वचा पर पसीने की बूंदें इतनी स्पष्ट रूप से चमक रही थीं कि उसे लगभग अपने मुंह में नमकीन स्वाद महसूस हुआ।

“यह आप पर बहुत अच्छा लगता है,” उसने कहा।

विंटर ने हैरान होकर पियर्स की ओर देखा, और फिर अपनी नज़र अपने पसंदीदा, लेकिन अब नए नहीं, स्वेटर की ओर घुमाई। वह आमतौर पर रेस्तरां में अलग-अलग कपड़े पहनती थी, लेकिन पियर्स की तारीफ सुनकर और उसकी आंखों में स्वीकृति देखकर वह खुश थी, भले ही यह थोड़ा शर्मनाक था।

- आप क्या पहनेंगे? - उसने पियर्स से पूछा।

- मैं? ए! - पियर्स को आख़िरकार याद आया कि वे लॉकर रूम में क्यों गए थे। उसने मुश्किल से विंटर से नज़रें हटाईं, अपने लॉकर से विश्वविद्यालय के लोगो के साथ एक बैगी नीली और बरगंडी स्वेटशर्ट निकाली और उसे पहन लिया।

- मैं तैयार हूं।

बेडौल कपड़े पियर्स के एथलेटिक फिगर को छिपा नहीं सके और विंटर को उनकी पहली मुलाकात याद आ गई।

"आप भी अच्छे दिखते हैं," उसने बिना कुछ सोचे-समझे कहा।

पियर्स शरमा गया.

- इससे पहले कि वे हमें बुलाएं, चलो जल्दी चलें।

वे चुपचाप अस्पताल से चले गये। स्वतंत्रता की भावना से भरकर, वे तेजी से सड़क पार कर होटल की लॉबी में घुस गए। वे शानदार कालीन के साथ-साथ उस इमारत के अंदर चले गए जहाँ रेस्तरां स्थित था। प्रवेश द्वार पर परिचारिका ने उनका स्वागत किया, जो पियर्स को देखकर गर्मजोशी से मुस्कुराई।

"डॉ. रिफ़्किन," लड़की ने साँस ली। - आपको दोबारा देखकर बहुत अच्छा लगा। आप लंबे समय से हमारे साथ नहीं हैं.

- नमस्ते, थालिया। क्या आप हमें खिड़की के पास कोने में एक मेज पर बैठा सकते हैं?

मॉडल जैसी दिखने वाली परिचारिका ने पियर्स को इतनी खुली लालची नज़र से देखा कि एक पल के लिए विंटर को भी आश्चर्य हुआ कि क्या उसे आग की इस पंक्ति में खड़ा होना चाहिए, और फिर से इस तरह के विचार से स्तब्ध रह गई। उसने कई बार देखा था कि कैसे स्त्रियाँ अपने पतियों को ऐसी मांसाहारी नज़रों से देखती थीं, और इससे उसे ज़रा भी फ़र्क नहीं पड़ता था। लेकिन अब इस लड़की की पियर्स में रुचि, जो वैसे भी एक महिला थी, ने किसी कारण से विंटर को नाराज कर दिया। उसने निर्णायक रूप से अपना हाथ बढ़ाया, जिससे परिचारिका का ध्यान पियर्स से हट गया।

- नमस्ते, मेरा नाम डॉ. थॉम्पसन है।

विनम्र लेकिन बर्फीली मुस्कान के साथ, थालिया भोजन कक्ष की ओर बढ़ी।

- आपसे मिलकर अच्छा लगा। आइए मैं आपको टेबल पर ले चलता हूं।

- क्या आप अक्सर यहां आते हैं? - विंटर ने पूछा कि वे मेज पर कब बैठे थे और अकेले थे।

"मैं समय-समय पर यहां आता हूं," पियर्स ने स्पष्ट रूप से उत्तर दिया, खुशी है कि थालिया ने उन्हें पहले ही छोड़ दिया, इससे पहले कि विंटर ने उसके अनावश्यक ध्यान पर ध्यान दिया। पियर्स को शायद पहले से पता था कि थालिया उसे किसी अन्य लड़की के साथ देखकर खुश नहीं होगी, भले ही यह सिर्फ एक मासूम रात्रिभोज के लिए ही क्यों न हो। उसने मेनू एक तरफ रख दिया क्योंकि उसे यह याद था।

- यदि आप शाकाहारी नहीं हैं, तो उनका स्टेक बिल्कुल उत्कृष्ट है। यदि आप मांस नहीं खाते हैं, तो वे वास्तव में एक अविश्वसनीय फेटुकाइन अल्फ्रेडो बनाते हैं।

सर्दी हँसी।

- मैं मांस खाता हूं, लेकिन अब मुझे पास्ता चाहिए, तो आइए फेटुकाइन खाएं।

- मैं कोका-कोला लूंगा क्योंकि मैं ड्यूटी पर हूं, लेकिन आप वाइन भी पी सकते हैं, उनके पास अच्छा चयन है।

- मैं कोका-कोला भी लूंगा।

उनके आदेश देने के बाद, विंटर अपनी कुर्सी पर पीछे झुक गई और विचारपूर्वक पियर्स की ओर देखने लगी।

- यह आपको परेशान नहीं करता कि आप अभी भी निवासी हैं, ठीक है? - उसने पियर्स से पूछा।

पियर्स ने जवाब दिया, "दो साल में, जब मैं एक स्वतंत्र सर्जन बन जाऊंगा, तो मुझे बहुत खुशी होगी।" "लेकिन मुझे पता था कि मैं क्या कर रहा था, इसलिए नहीं, इससे मुझे कोई परेशानी नहीं है।" तुम क्यों पूछ रहे हो?

- क्योंकि तुम्हें गुस्सा नहीं आता. अधिकांश - अच्छा, ठीक है, हो सकता है बहुमत नहीं- लेकिन हमारे स्तर पर कई निवासी अपने काम से नफरत करते हैं, या कम से कम ड्यूटी पर रहना बर्दाश्त नहीं कर सकते। - विंटर ने रेस्तरां के चारों ओर देखा, जो एक होटल के लिए बहुत फैशनेबल था। शायद इसका कारण अस्पताल की निकटता और बड़ी संख्या में वीआईपी लोगों का वहां इलाज होना था। - आइए उदाहरण के लिए इस जगह को लें। आप ड्यूटी पर हैं, लेकिन इस समय आप एक बहुत ही स्वादिष्ट रात्रिभोज की प्रतीक्षा कर रहे हैं, और, जाहिर है, यह इतना दुर्लभ मामला नहीं है। ऐसा लगता है कि आप निवास को अपने जीवन के आड़े नहीं आने देते।

-यदि आप आनंद प्राप्त कर सकते हैं तो कष्ट क्यों सहें? - पियर्स मुस्कुराया।

"वास्तव में, क्यों," विंटर ने हँसते हुए सहमति व्यक्त की।

- आप कैसे हैं? पियर्स ने पूछा। - आख़िरकार, निवास आपके लिए थोड़ा अधिक कठिन होगा।

- आपने यह निर्णय क्यों लिया? -सर्दी को अपने सीने में ठंडक महसूस हुई।

"ठीक है, तुम शादीशुदा हो," पियर्स ने कंधे उचकाए।

अंततः हम इस विषय पर आये हैं।

सर्दी से अचानक राहत महसूस हुई।

- मैंने तलाक दे दिया।

विंटर को समझ नहीं आया कि पियर्स के लिए इस बारे में जानना क्यों ज़रूरी है।

"इससे चीजें बदल जाती हैं," पियर्स ने खुद को संभाला और व्यंग्यपूर्वक मुस्कुराई। - क्षमा करें, मैं कहना चाहता था...

- माफ़ी माँगने की कोई ज़रूरत नहीं है, मैं आपसे सहमत हूँ: इससे बहुत कुछ सरल हो जाता है।

"तो मुझे आपके प्रति अपनी संवेदना व्यक्त नहीं करनी चाहिए?"

- मैं झूठ नहीं बोलूंगा, इसमें ज्यादा मज़ा नहीं था, लेकिन हम संवेदना के बिना काम करेंगे।

- क्या इसीलिए आपने निवास का एक वर्ष खो दिया? - पियर्स ने पूछा, लेकिन यह देखकर कि विंटर ने अपनी आँखें फेर ली थीं, उसने तुरंत कहा: - क्षमा करें, इससे मेरा कोई लेना-देना नहीं है...

"यह ठीक है," विंटर ने ज़ोर से मुस्कुराते हुए उसे आश्वस्त किया। - यह इतना आसान नहीं है, लेकिन यही कारण भी था।

"ठीक है, आप अच्छी जगह पर हैं, हालाँकि यह अफ़सोस की बात है कि आपको एक अतिरिक्त वर्ष काम करना पड़ेगा।"

- धन्यवाद। बेशक, एक साल गँवाना अप्रिय है, लेकिन कुल मिलाकर स्थिति को देखते हुए..." उसने पियर्स की नज़र से देखा, "मैं यहाँ आकर खुश हूँ।"

- यह तो अच्छी बात है।

पियर्स अचानक उत्साह से भर गया। यह कितनी शर्म की बात है कि वह ड्यूटी पर है और जश्न मनाने के लिए बोर्डो की एक बोतल का ऑर्डर नहीं दे सकती। आप क्या जश्न मनाने जा रहे हैं? तो क्या हुआ अगर वह तलाकशुदा है, इससे कुछ नहीं बदलता।लेकिन पियर्स अभी भी ठीक था।

- क्या? - विंटर ने उससे पूछा।

- के अनुसार?

विंटर ने अपना सिर हिलाया।

"आप और मैं कुछ अजीब बातचीत कर रहे हैं।" तुम बस... अचानक बहुत खुश हो गए।

- यह तो ऐसा ही है.

इस बिंदु पर, वेटर अपना ऑर्डर लेकर आया, जिससे पियर्स को कोई और स्पष्टीकरण नहीं मिला।

- जब तक संभव हो, हम खा लें।

"ओह हाँ, सर्जनों का एक और नियम," विंटर ने अपने कांटे के चारों ओर फेटुकाइन लपेटते हुए कहा। - कुर्सी दिखे तो बैठ जाएं, बिस्तर दिखे तो लेट जाएं, खाना दिखे तो खा लें।

"और यह बिल्कुल सच है," पियर्स ने भूख से उसका स्टेक खाते हुए पुष्टि की।

- भगवान, क्या आनंद है! - संतुष्ट विंटर ने कराहते हुए कहा।

"यह निश्चित है," पियर्स ने सहमति व्यक्त की, हालांकि उनकी प्लेटों में भोजन का जिक्र नहीं किया।

- आपके कितने भाई और बहन हैं? - विंटर से पूछा, जिसने उसकी पहली भूख मिटाई थी।

पियर्स का कांटा पकड़ने वाला हाथ हवा में जम गया।

- किसी को भी नहीं। आपको क्या लगता है कि वे मेरे पास हैं?

- बिना किसी कारण के, मैंने मान लिया...

- आपने क्या सोचा? - पियर्स ने अपना कांटा नीचे रख दिया और अपनी जगह पर जम गया।

- हे भगवान, मैं केवल चीजों को बदतर बना रहा हूं, मुझे क्षमा करें। मैं तुम्हारी रूह में उतरना नहीं चाहता था.

- अच्छा, नहीं, जारी रखें। मैं अंत तक सुनना चाहता हूं.

अपने पति से तलाक लेने के बाद, महत्वाकांक्षी सर्जन विंटर थॉम्पसन अपनी पसंदीदा नौकरी को अपनी मातृ जिम्मेदारियों के साथ जोड़ने की कोशिश करती है। उसके पास किसी और चीज़ के लिए समय ही नहीं बचा है। विंटर खुद को आश्वस्त करती है कि उसके जीवन में वह सब कुछ है जो उसे चाहिए। पियर्स रिफ़्किन भविष्य के लिए स्पष्ट योजना वाली लड़की है। उसने संयुक्त राज्य अमेरिका के सर्वश्रेष्ठ क्लीनिकों में से एक में अग्रणी सर्जन बनने का लक्ष्य निर्धारित किया है। अपने सपने को साकार करने के लिए, उसे ध्यान केंद्रित करने की आवश्यकता है, इसलिए एक गंभीर रिश्ता उसकी योजनाओं में बिल्कुल भी नहीं है, और मुख्य सर्जिकल रेजिडेंट का पद उसके लक्ष्य की ओर एक कदम मात्र है। दो लड़कियाँ जिनमें काम के प्रति प्रेम के अलावा और कुछ भी समान नहीं है, जब भी वे एक-दूसरे से भिड़ती हैं तो उनमें टकराव हो जाता है...

पियर्स ने कोने को लिफ्ट की ओर घुमाया और गलियारे के अंत में, अपनी आंख के कोने से बाहर, उसने गहरे नीले रंग की वर्दी में एक लड़की को ब्रेक रूम की ओर चलते देखा।

- अरे, रुको! - पियर्स चिल्लाया और तेजी से आगे बढ़ा। "आप नए हैं..." पियर्स रुक गया, उसकी आवाज़ एक ऐसे चेहरे को देखकर धीमी हो गई जिसे उसने फिर कभी देखने की उम्मीद नहीं की थी। विंटर के चेहरे की कोमल युवा कोमलता खो गई, उसकी विशेषताएं तेज हो गईं - अब वे एक खूबसूरत महिला की थीं। विंटर थका हुआ लग रहा था, लेकिन इसकी उम्मीद की जा सकती थी। वह पियर्स की तुलना में अधिक पतली लग रही थी, जैसे कि वह इन सभी वर्षों में नियमित रूप से जॉगिंग करती रही हो।

-क्या आप...थॉम्पसन हैं? हम मिल चुके हैं…

"हाँ, यह मैं हूँ," विंटर ने जल्दी से कहा, वह उस मुलाकात को याद नहीं करना चाहती थी, जिसका अर्थ उसे अब तक समझ नहीं आया था। उसे देर-सवेर पियर्स से मिलने की उम्मीद थी क्योंकि वह जानती थी कि उसे विश्वविद्यालय अस्पताल में नियुक्त किया गया है। हालाँकि, विंटर को उम्मीद नहीं थी कि यह बैठक इतनी जल्दी और इतने प्रारूप में होगी।

-आप पियर्स हैं, है ना?

"हाँ, यह सही है," पियर्स ने पुष्टि की, मानसिक रूप से पहेली के टुकड़ों को एक साथ रखने की कोशिश की। लिफाफे के कार्ड पर विंटर क्लेन लिखा था। पियर्स को इस बात पर पूरा यकीन था क्योंकि कार्ड अभी भी उसकी ड्रेसिंग टेबल पर दर्पण के कोने में छिपा हुआ था। इतने सालों के बाद भी उसने इसे कभी क्यों नहीं फेंका, पियर्स को खुद समझ नहीं आया। यह मेरे पति का अंतिम नाम हैउसे एक अनुमान सूझा। थॉम्पसन उसका विवाहित नाम है।

"मैं...आज से शुरू करता हूँ," विंटर ने उन दोनों के बीच लटकी खामोशी में कहा।

"मुझे पता है," पियर्स ने अपना सदमा छिपाने की कोशिश की।

यह इस बारे में नहीं था कि विंटर कौन था, या उसके बारे में... कुछ ऐसा था जो चार साल पहले उनके बीच हुआ था। पियर्स को समय पर बने रहने के लिए सब कुछ करना पड़ा; उसे स्थिति पर नियंत्रण हासिल करना पड़ा।

"मैं आपका वरिष्ठ निवासी हूं, और हमारे पास अन्य निवासियों से समय पर मिलने के लिए केवल दो मिनट हैं।" मेरे पीछे आओ,'' इन शब्दों के साथ पियर्स घूमा और सीढ़ियों की ओर जाने वाले अग्नि निकास द्वार को खोल दिया।

सर्दी ने कायम रहने की कोशिश की।

तो वह एक वरिष्ठ निवासी है?! भगवान, इसका मतलब है कि हम अगले चार या पांच महीनों तक हर दिन उसके साथ कंधे से कंधा मिलाकर काम करेंगे।आप कल्पना कर सकते हैं कि पियर्स ने उसके बारे में क्या सोचा होगा। विंटर ने व्यावहारिक रूप से उसे, एक पूर्ण अजनबी को, उसे चूमने की अनुमति दी, और शौचालय में भी। और इससे भी बुरी बात यह है कि उसके बाद वह बिना एक शब्द बोले वहां से चली गई। कितना अधिक मूर्ख या असभ्य?हाल के वर्षों में, विंटर अक्सर उस बैठक के बारे में सोचते थे। उसे उस शाम कई कारणों से पछतावा हुआ। एक गहरी साँस लेते हुए, विंटर ने यादों को दूर धकेलने की कोशिश की। यह सब अतीत में ही रह गया और इसका वर्तमान से कोई संबंध नहीं था। अब उसके पास करने के लिए और भी बहुत से महत्वपूर्ण काम थे।

– हम रिफकिन विभाग के प्रमुख की शिफ्ट पर काम करते हैं? - विंटर ने पियर्स से उसके पीछे पूछा।

वे सीढ़ियों के नीचे पहुँचे और पियर्स ने अपने कंधे से दरवाजे को धक्का देकर खोला, देर तक उसे विंटर के लिए खुला रखा। अनिच्छा से, उसने स्थानीय नियमों और विनियमों के बारे में व्याख्यान शुरू किया। ऐसा करना उसे हमेशा पसंद नहीं था, लेकिन अब, मरीजों से मिलने से पहले का क्षण बहुत अधिक अनुचित था, क्योंकि कोई भी असावधानी उसे महंगी पड़ सकती थी।

"क्या कोनी ने आपको शिफ्ट शेड्यूल दिया?"

"अभी नहीं," विंटर ने उत्तर दिया, पियर्स के साथ बने रहने की कोशिश करते हुए, जो फिर से तेज़ हो गया था। “यह सब बहुत जल्दी हुआ; कुछ दिन पहले ही मेरा डॉ. रिफ़्किन के साथ एक साक्षात्कार हुआ था। कोनी ने कल रात मेरी जाँच की और मुझे एक पार्किंग स्टिकर, वेतन पर्ची और कर्मचारी स्वास्थ्य कार्ड दिया। उसने बस इतना कहा कि मैं आज सुबह रिफ्किन की शिफ्ट शुरू कर रही हूं और सुबह सात बजे कोई मुझसे मिलेगा।

– क्या आप अभी तक किसी निवासी से मिले हैं?

पियर्स ने अपने दाँत भींच लिये। उसके पिता, विभाग के प्रमुख होने के नाते, जिसे चाहें नौकरी पर रख सकते थे, लेकिन कम से कम एक वरिष्ठ निवासी को सूचित किए बिना किसी नए निवासी का साक्षात्कार लेना बेहद असामान्य था। वह कई दिनों से जानता होगा कि विंटर इस बदलाव पर होगा, लेकिन उसने पियर्स को चेतावनी नहीं दी। उनकी उपेक्षा की गई, लेकिन किसने कहा कि अस्पतालों में लोकतंत्र का राज है?

“तुम्हें मेरे बारे में कुछ नहीं पता था क्या?” - विंटर ने चुपचाप पूछा।

आश्चर्य की बात नहीं, उसे यह स्थिति पसंद नहीं है।

"इससे क्या फ़र्क पड़ता है?" पियर्स रुका और उसकी ओर मुड़ा। अस्पताल धीरे-धीरे जाग गया, नर्सें और अन्य कर्मचारी जल्दी से कहीं शिफ्ट बदलने की तैयारी कर रहे थे। साथ में वे सफेद कोट पहने हुए लोगों के समुद्र के बीच में एक द्वीप की तरह लग रहे थे जो उन्हें घेरे हुए थे। - हम सितंबर से एक निवासी को मिस कर रहे हैं। तीसरे वर्ष के लोगों में से एक ने एनेस्थिसियोलॉजी में जाने का फैसला किया। हम प्रति शिफ्ट में पचास मरीज़ देखते हैं, और ऐसा हर तीसरी रात को होता है।

इन शब्दों के बाद, विंटर पीला पड़ गया।

– हर तीसरी रात? यह मुश्किल है।

पियर्स मुस्कुराया, उसकी काली आँखों में एक जंगली चमक थी।

"पिछले साठ वर्षों में यहां कुछ भी नहीं बदला है।" ड्यूटी के दौरान हमारे पास कोई विकल्प नहीं होता। प्रत्येक ऑपरेशन के अपने ऑन-ड्यूटी निवासी होते हैं। मुझे नहीं लगता कि कोनी ने आपको इस बारे में बताया होगा।

"मुझे लगता है कि उसने इसके बारे में सोचा ही नहीं," विंटर ने विवेकपूर्वक कहा। उसने खुद को खोने न देने और अपना संतुलन वापस पाने की कोशिश की। उसकी ताकत का परीक्षण किया जा रहा था, और वह हार नहीं मानने वाली थी। "और अगर उसने मुझे इसके बारे में चेतावनी भी दी, तो भी क्या फर्क पड़ता है?" मैं तो आश्चर्यचकित रह गया.

- हाँ, हमारे साथ ऐसा ही है। ऐसा नहीं है कि यह आदर्श है, लेकिन यहां नियम हैं।

- कोई बात नहीं।

- हम हर दिन सुबह साढ़े पांच बजे कैफेटेरिया में इकट्ठा होते हैं। इसलिए, इससे पहले, आपको पहले से ही अपने रोगियों की जांच करनी चाहिए और उनके संकेतक, जैसे रक्तचाप, और परीक्षण जानना चाहिए।

विंटर ने अपने दिमाग में गणित करते हुए सिर हिलाया। अगर उन्हें सुबह पांच बजे अस्पताल पहुंचना है तो उन्हें चार बजे उठना होगा. वह इसे संभाल सकती है! उसे इसका सामना करना पड़ा, उसके पास कोई विकल्प नहीं था।

पियर्स तेजी से बायीं ओर मुड़ा, और सीढ़ियों से नीचे उतरते हुए, उन्होंने खुद को भूतल पर स्थित कैफेटेरिया में पाया। गोल मेजों पर पहले से ही निवासियों और छात्रों का कब्जा था, जिनमें से अधिकांश ने चिकित्सा वर्दी और सफेद कोट पहने हुए थे।

"चलो कुछ कॉफी पीते हैं," पियर्स ने सुझाव दिया।

"आमीन," विंटर ने राहत के साथ बुदबुदाया।

जैसे ही वे पंक्ति में खड़े हुए, पियर्स ने अपना स्पष्टीकरण जारी रखा।

- प्रति शिफ्ट में चार निवासी काम करते हैं, आपकी गिनती नहीं: दो प्रथम वर्ष, एक द्वितीय वर्ष, और मैं।

-क्या आप प्रभारी हैं?

"चौथे वर्ष के बाकी निवासी लैब में, सामान्य सर्जरी में अन्य शिफ्टों में, या संवहनी कार्य करने में व्यस्त हैं।" पियर्स ने एक बैगेल और क्रीम चीज़ का एक डिब्बा उठाया, फिर खुद के लिए आधा लीटर पेपर कप कॉफी डाली लबालब तक. - हमारे यहां चीफ सर्जिकल रेजिडेंट का एक ही पद है। शेष पांचवें वर्ष के निवासियों को अन्य अस्पतालों को सौंपा गया है।

जिस लहजे में ये शब्द बोले गए थे, उसे देखते हुए, पियर्स ने सोचा कि जो कोई भी मुख्य सर्जिकल रेजिडेंट के रूप में विश्वविद्यालय अस्पताल में रेजीडेंसी पूरी कर चुका है, वह हारा हुआ व्यक्ति है, विंटर ने सोचा। और वह समझ सकती थी कि ऐसा क्यों है। अपने जीवन के पाँच वर्ष ख़त्म करके दूसरे वर्ष ख़त्म करना - ठीक है, नहीं। सर्दी का एक साल पहले ही ख़त्म हो चुका है। उसे तीसरे वर्ष के रेजिडेंट का पद स्वीकार करना पड़ा, अन्यथा सर्जरी को पूरी तरह से भुला दिया जा सकता था। उसने महसूस किया कि उसकी आत्मा में गुस्सा भरा हुआ है और उसने तुरंत उसे दबाने की कोशिश की। जो कर दिया बस कर दिया। अब उसे बस आगे बढ़ना था।

- यदि प्रति शिफ्ट में पांच निवासी काम करते हैं, तो हम हर तीसरी रात ड्यूटी पर क्यों होते हैं?

पियर्स ने कैशियर को दस डॉलर दिए और उन दोनों को गिनने को कहा। विंटर ने विरोध किया.

"यह एक परंपरा है: वरिष्ठ निवासी हमेशा नौसिखिया को पहली बार कॉफी पिलाते हैं," पियर्स ने विंटर की ओर उसके कंधे की ओर देखते हुए समझाया। - जहां तक ​​हमारी शिफ्ट की बात है, आप और मैं प्रथम वर्ष के निवासियों की देखभाल करते हैं, साथ ही दूसरे वर्ष के निवासी इसमें हमारी मदद करते हैं, तो यह पता चलता है कि हम में से तीन हैं और हम हर तीसरी रात काम करते हैं। विभाग के प्रमुख प्रथम वर्ष के छात्रों पर इतना भरोसा नहीं करते कि उन्हें मरीजों के साथ अकेला छोड़ दें।

विंटर ने यह चित्र अपने दिमाग में चलाया। दो प्रथम वर्ष के निवासी और एक दूसरे वर्ष के निवासी, जिन्हें तकनीकी रूप से कनिष्ठ निवासी भी माना जाता था। और एक पियर्स. सिरे नहीं मिले.

- यदि आप ड्यूटी पर एकमात्र वरिष्ठ निवासी हैं तो दूसरे प्रथम वर्ष के छात्र का बीमा कौन करेगा?

- मैं हूं। इसलिए आपको और मुझे अब शिफ्टों को विभाजित करना होगा ताकि मैं एक रात में पहले वर्षों में से एक पर नजर रख सकूं।

– एक रात में?! - विंटर ने डरावनी चीख को रोकने की कोशिश की। ऐसी कार्यसूची किसी को भी कब्र में धकेल सकती है। विंटर ने इस तरह केवल कुछ ही बार काम किया जब कोई अन्य निवासी असाधारण पारिवारिक परिस्थितियों के कारण बाहर आने में असमर्थ था या इतना बीमार हो गया कि वह बिस्तर से उठने में असमर्थ हो गया। विंटर को सर्जनों की मुख्य आज्ञाओं में से एक अच्छी तरह याद थी: "आपके काम पर न जाने का एकमात्र कारण अंतिम संस्कार है, और आपका अपना।"

– आप इस मोड में कब से काम कर रहे हैं? - उसने पियर्स से पूछा।

उसने कंधे उचकाए. उसे इस बात से कोई फर्क नहीं पड़ता था कि वह ड्यूटी पर थी या नहीं। वह हमेशा पास ही रहती थी. यह आवश्यक था। वह जानती थी कि उसे क्या चाहिए और इसकी कीमत क्या है।

- कुछ समय के लिए।

- यह स्पष्ट है।

विंटर ने सोचा कि चौरासी घंटे का नया नियम लाना बहुत समझदारी नहीं होगी। सिद्धांत रूप में, किसी भी विशेषता के निवासियों को आधिकारिक तौर पर सप्ताह में चौरासी घंटे से अधिक काम करने से प्रतिबंधित किया गया था। इसके अलावा, वे प्रति सप्ताह एक दिन की छुट्टी के हकदार थे, और उन्हें अस्पताल में अपनी दैनिक ड्यूटी के तुरंत बाद घर जाना पड़ता था। हालाँकि, सर्जरी में इन सभी नियमों की अक्सर अपने-अपने तरीके से व्याख्या की जाती थी।

यह माना जाता था कि सर्जरी का अध्ययन केवल अभ्यास में, यानी ऑपरेटिंग रूम में किया जा सकता है, और यदि ऑपरेशन निर्धारित समय पर होते हैं, तो निवासियों को दिन या रात के किसी भी समय वहां उपस्थित रहना पड़ता है। जिन निवासियों ने संचालन के लिए अपने कार्यभार से असंतोष व्यक्त किया, उन्हें बाद में अक्सर सबसे अरुचिकर मामले प्राप्त हुए या उन्हें निवास से पूरी तरह से निष्कासित कर दिया गया। पेंसिल्वेनिया विश्वविद्यालय जैसे कार्यक्रमों ने शुरू में अधिक निवासियों को इस उम्मीद के साथ भर्ती किया कि उनमें से सभी अपने पांचवें वर्ष में नहीं पहुंचेंगे।

विंटर इस स्थिति को खोने का जोखिम नहीं उठा सकते थे। यदि उसे सप्ताह में सौ घंटे काम करना पड़े, तो वह पूरी मेहनत करेगी। आपको बस अपनी निजी जिंदगी में कुछ चीजों को समायोजित करने की जरूरत है।

"और यहाँ हमारी टीम है," पियर्स ने कहा और मेज की ओर अपना सिर हिलाया जिस पर तीन युवा बैठे थे। "दोस्तों, मैं अतिरिक्त सुरक्षा बल लेकर आई हूँ," उसने एक कुर्सी पर बैठते हुए कहा। पियर्स ने देर से आने के लिए माफ़ी नहीं मांगी.

विंटर पियर्स और एक दुबले-पतले एशियाई व्यक्ति के बीच बैठा था, जो अपने आप में डॉक्टर बनने के लिए बहुत छोटा लग रहा था। पहले वर्षों में से एक होना चाहिए.उसने उनमें से प्रत्येक को बारी-बारी से सिर हिलाया, उनके नाम याद करने की कोशिश की: लियू, केनी और ब्रूस। लोगों ने बड़बड़ाते हुए और संक्षिप्त "हैलो" के साथ उसका स्वागत किया। यह बताना मुश्किल नहीं था कि उनमें से कौन रात में ड्यूटी पर था: उसके बाल कटे हुए थे और उससे पसीने की बदबू आ रही थी। लेकिन विंटर शर्मिंदा नहीं थे. तनावपूर्ण काम ने निवासियों को एक साथ ला दिया, और सौहार्द ने उन्हें बहुत कुछ सहने में मदद की।

विंटर को पियर्स की उपस्थिति के बारे में अच्छी तरह से पता था, जो उसके बाईं ओर बैठा था और इतनी शक्तिशाली ऊर्जा उत्सर्जित कर रहा था कि विंटर इसे अपनी त्वचा पर महसूस कर सकता था। उसे अब भी पियर्स के गर्म हाथ याद हैं। जितने भी वर्ष बीते हैं, ये यादें स्पर्श की तरह ही उज्ज्वल और गर्म रही हैं।

पियर्स ने कहा, "हमें अपडेट लाओ, केनी, और तुम मुक्त हो सकते हो।"

थककर केनी ने अपना सिर हिलाया।

- मैं पित्ताशय की लेप्रोस्कोपी के लिए रुकना चाहता हूं, जो मिलर करता है।

- कल के शेड्यूल में भी ऐसा ही ऑपरेशन है, आप वहां सहायता कर सकते हैं। आपकी शिफ्ट सुबह आठ बजे ख़त्म हो जाती है, इसलिए इसका फ़ायदा उठाएँ.

केनी इस प्रस्ताव से खुश नहीं थे, लेकिन फिर भी सिर हिलाया। उसने अपनी शर्ट की जेब से कागज का एक मुड़ा हुआ टुकड़ा निकाला, उसे खोला और पढ़ना शुरू कर दिया।

- वार्ड 1213, कॉन्स्टेंटिन, फ़ेमोरल-पोप्लिटियल एनास्टोमोसिस, सर्जरी के बाद चौथा दिन। दिन का अधिकतम तापमान 38.3 है, वर्तमान तापमान 37.7 है। मैंने नाली को बाहर निकाला और उससे कहा कि वह बिस्तर से उठकर दिन में तीन बार कुर्सी पर बैठे।

- नाड़ी? - पियर्स ने कागज की एक खाली शीट पर अपने लिए नोट्स बनाते हुए पूछा।

- टिबियलिस पोस्टीरियर मांसपेशी में प्लस चार।

पियर्स ने अपना सिर उठाया।

– और पैर की पृष्ठीय धमनी में?

"मुझे यह नहीं मिला।"

- क्या इसे महसूस नहीं किया गया या आप ही थे जो इसे गिन नहीं सके?

पियर्स केनी के चेहरे के भाव देखकर वह शर्मिंदा हो गये.

- मैं इस प्रश्न का उत्तर नहीं दे सकता।

- तो जाओ और पता करो। अगला।

विंटर पियर्स की ओर झुक गया और कागज का एक टुकड़ा मांगा। पियर्स ने चुपचाप पेपर विंटर को सौंप दिया, जिसने तुरंत उसके नोट्स बनाना शुरू कर दिया। शेष पचास मरीजों से चर्चा करने में लगभग बीस मिनट अधिक लग गये। उसी समय, दो अन्य निवासियों ने वह जानकारी दी जो उन्हें रिपोर्ट करनी थी। वे छह पंद्रह पर समाप्त हुए।

"लियू, फ्रेंकल के साथ आठ साल की उम्र में आपकी स्तन की सर्जरी हुई है।" ब्रूस, आप विंस्टीन के साथ विच्छेदन पर हैं, और आप, केनी, यहाँ से चले जाओ। थॉम्पसन और मैं फर्श पर हैं।

- विभाग के एन्यूरिज्म ऑपरेशन के बारे में क्या?

पियर्स ने नोटों वाले कागज के टुकड़े को सावधानी से मोड़ा और अपनी छाती की जेब में रख लिया।

- डज़ुब्रोव ऐसा करेगा।

लोगों ने एक-दूसरे की ओर देखा, लेकिन टिप्पणी करने से परहेज किया।

- तो, ​​आगे बढ़ें और गाएं। संचालन से पहले सभी आवश्यक नोट्स बना लें। मैं तुम्हारे बाद सफ़ाई नहीं करना चाहता.

विंटर ने तब तक इंतजार किया जब तक कि अन्य निवासियों ने अपने कागजात एकत्र नहीं किए, अपनी ट्रे ले ली और चले नहीं गए।

-ऐसा लगता है कि मेरी वजह से आपको ऑपरेशन नहीं मिला?

- इस मामले में नहीं.

पियर्स ने अपना स्मार्टफोन अपनी बेल्ट के केस से निकाला, जहां उसके पास एक साधारण पेजर और एक कोड पेजर भी था। इन सभी उपकरणों ने उसकी पैंट को नीचे खींच लिया, और वे लगभग उससे नीचे गिर गईं।

- क्या आपके पास है?

विंटर ने चुपचाप अपनी छाती की जेब से अपना पीडीए निकाला।

- मैं तुम्हें अपना मोबाइल नंबर, अपना पेजर और लोगों के पेजर दूंगा। कोनी आपको सभी आवश्यक संकाय नंबर देगा।

- और विभागाध्यक्ष का नंबर? विंटर ने पूछा जब पियर्स ने उसे वायरलेस कनेक्शन पर वादा किए गए नंबर भेजे।

पियर्स मुस्कुराया. हाँ, विंटर निश्चित रूप से मूर्ख नहीं है, हालाँकि, यह तब स्पष्ट हो गया था जब वह एक छात्रा थी। आपको विभागाध्यक्ष का नंबर याद रखना होगा।

- और अपने?

यह दूसरी सबसे महत्वपूर्ण संख्या है.

"अब मेरे पास वह सब कुछ है जो मुझे चाहिए," विंटर ने मंद-मंद मुस्कुराते हुए कहा।

- तो चलिए सैर पर चलते हैं। आइए एक चक्कर लगाएं और मैं आपको उपस्थित डॉक्टरों के बारे में बताऊंगा।

– रिफ़्किन के अलावा और कितने लोग हैं?

-उसकी क्या खबर है? विभाग के प्रमुख अब आमतौर पर कई कार्य नहीं करते हैं।

पियर्स ने सिर हिलाया।

- यह उसके बारे में नहीं है. वह सप्ताह में तीन दिन चार से पांच बड़ी सर्जरी करते हैं।

- बहुत खूब! वह ऐसा कैसे करता है?

“वह सोमवार, बुधवार और शुक्रवार को सुबह आठ बजे से आधी रात तक दो ऑपरेटिंग रूम में काम करता है।

– और शुक्रवार को? - विंटर ने भारी आह भरते हुए पूछा।

- हाँ, और यह बेकार है, विशेष रूप से यह देखते हुए कि शुक्रवार से शनिवार की रात आपके पूरे सप्ताहांत में एकमात्र निःशुल्क रात हो सकती है।

- यह पता चला है कि वरिष्ठ निवासी को भी दोनों ऑपरेटिंग कमरों में रहने की आवश्यकता है? -विंटर से पूछा।

- आप इसे तुरंत उठा लें। हां, आप और मैं उसके ऑपरेशन शुरू और खत्म करते हैं,'' पियर्स ने पुष्टि की, ''और वह ऑपरेटिंग रूम के बीच चलता है और सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा करता है, यह बीमा कंपनियों की आवश्यकताओं को पूरा करता है।

विंटर पियर्स पर सवालों का बोझ नहीं डालना चाहती थी, लेकिन वह ऐसी जानकारी साझा करने को तैयार थी जो विंटर के जीवन को बहुत आसान बनाने का वादा करती थी। तो उसने जारी रखा.

- क्या वह तुम्हें कुछ भी करने की इजाजत देता है?

-हमेशा अलग. आप स्वयं कितने अच्छे हैं?

- आप क्या सोचते हैं?

यह प्रश्न विंटर के मन से अपने आप निकल आया; उसे यह भी समझ नहीं आया कि उसने यह क्यों पूछा। किसी नई जगह पर पहले दिन हमेशा कठिन होते हैं। अब उसे फिर से अपनी योग्यता साबित करनी थी। उसे पियर्स को यहाँ देखने की उम्मीद नहीं थी, और ख़ासकर पहले दिन तो नहीं और ऐसे माहौल में तो नहीं। पियर्स के साथ मुलाकात ने विंटर को स्तब्ध कर दिया। वह इस तथ्य से भ्रमित थी कि वे हर दिन एक-दूसरे को देखते थे, और हर दिन वह फिर से आश्चर्यचकित होती थी कि क्या पियर्स को वे कुछ मिनट याद हैं जब उनके बीच कुछ इतना मजबूत हुआ था कि बाकी दुनिया का अस्तित्व ही खत्म हो गया था। विंटर को यह पल याद आया, हालाँकि उसने यादों पर समय बर्बाद न करने का फैसला किया।

"ठीक है, आप मेरे होंठ के बारे में सही थे," पियर्स ने चुपचाप कहा।

विंटर ने पियर्स के चेहरे को ध्यान से देखा: उसके होंठ की सीमा पर एक सफेद निशान दिखाई दे रहा था।

"मैंने तुमसे कहा था, मुझे टांके की ज़रूरत है।"

"हाँ, मैंने किया," पियर्स सहमत हुए और अचानक खड़े हो गए। - के लिए चलते हैं।

"ठीक है," विंटर ने तुरंत उत्तर दिया और अपनी सीट से उठ गई।

विंटर ने पियर्स का जवाब भी नहीं सुना, उसके कानों में शोर इतना तेज़ था। उसने पियर्स को घूरकर देखा क्योंकि आखिरकार उसके दिमाग में पूरी तस्वीर एक साथ आ गई। विंटर को कार्यालय के दरवाजे के बगल में लगा चिन्ह याद आया: एम्ब्रोस पी. रिफकिन, एमडी। एम्ब्रोस घाटरिफ़्किन।

- तो आप विभागाध्यक्ष के रिश्तेदार हैं? - उसने पूरी हैरानी से पूछा।

- वह मेरे पिता है।

"आपने मुझे इस बारे में बताया, यह बहुत अच्छा है," विंटर ने चिल्लाते हुए कहा, यह याद करने की कोशिश कर रही थी कि क्या उसने विभाग के प्रमुख के बारे में कुछ अनावश्यक कहा था। - ईश्वर!

पियर्स ने उसकी ओर उदासीनता से देखा।

- क्या फर्क पड़ता है?

"इसके बारे में जानने से मुझे कोई परेशानी नहीं होती।"

पियर्स का झुकाव विंटर की ओर था।

- फिर आपके पति के साथ कैसा है?

इससे पहले कि विंटर को कुछ कहने को मिले, पियर्स मुड़ा और चला गया।

हे भगवान, उसने मुझे कभी माफ नहीं किया।लेकिन विंटर ने खुद को माफ नहीं किया है।