Hanya hati yang mengetahui Lin Gretchen. Lynn Graham - Hanya Hati yang Tahu

Lynn Graham

Hanya hati yang tahu

Rahasia yang Dibawa Nyonyanya © 2015 oleh Lynne Graham

"Hanya hati yang tahu"

© Rumah Penerbitan ZAO Tsentrpoligraf, 2016

© Terjemahan dan publikasi dalam bahasa Rusia, ZAO Publishing House Tsentrpoligraf, 2016

Rumah besar Georgios Letsos di London dipenuhi tamu pada acara resepsi tradisional yang diadakan setiap tahun oleh oligarki Yunani, pemilik bisnis minyak, untuk elit sekuler. Namun, alih-alih bersenang-senang dengan para tamu, Georgios, atau Gio, begitu ia biasa disapa, lebih memilih melakukan korespondensi bisnis, bersembunyi di perpustakaan dari wanita-wanita cantik menyebalkan yang mengepungnya sejak perceraiannya diberitakan di media. Benar, dia sedikit terganggu oleh bisikan di balik pintu, yang lupa ditutup oleh pelayan yang membawakannya anggur.

“Katanya dia meninggalkannya pada malam hari dengan semua barang miliknya tepat di teras rumah ayahnya.

“Saya tahu pasti bahwa akad nikah dibuat sedemikian rupa sehingga dia tidak akan menerima sepeser pun.”

Gio menyeringai sinis: karena pemiliknya tidak ada, para tamu asyik bergosip tentang dia. Di layar telepon genggam panggilan itu muncul.

- Tuan Letsos? Joe Henley dari Agen Detektif Henley berbicara...

“Aku mendengarkan,” jawab Gio linglung, percaya bahwa detektif itu menelepon dengan laporan lain tentang penggeledahan, yang lagi-lagi tidak membuahkan hasil. Gio bahkan tidak memalingkan muka dari komputer, asyik berkorespondensi tentang pembelian perusahaan baru, yang jauh lebih menarik daripada obrolan kosong di resepsi sosial.

“Kami menemukannya… yaitu, kali ini saya yakin sembilan puluh persen,” kata detektif itu dengan hati-hati, mengingat kesalahan yang dibuat terakhir kali. Kemudian Gio melompat ke dalam limusin dan bergegas melintasi kota hanya untuk melihat wajah asing di depannya. – Saya mengirimi Anda foto melalui email. Lihatlah sebelum kita mengambil langkah berikutnya.

“Kami menemukannya…” Gio hampir tersedak kegirangan. Dia melompat dari kursinya ke ketinggian yang mengesankan, menegakkan bahunya yang lebar dan dengan tidak sabar mulai menelusuri surat-surat masuk di monitor. Matanya yang gelap dan berwarna emas bersinar ketika dia menemukan pesan yang telah lama ditunggu-tunggu dan mengklik file terlampir. Gambarnya tidak jelas, tapi Gio segera mengenali siluet familiar dari seorang wanita dengan jubah warna-warni yang menutupi bahunya. Kegembiraan, seperti sengatan listrik, menusuk sosok atletisnya yang kuat.

- Di belakang pekerjaan yang sukses kamu akan menerima hadiah yang berlimpah,” kata Gio dengan nada hangat yang tidak biasa, tanpa mengalihkan pandangannya dari foto itu, seolah-olah foto itu bisa tiba-tiba menghilang, sama seperti wanita itu sendiri yang telah menyelinap pergi. Dia disembunyikan dengan sangat aman bahkan dengan sumber daya tak terbatas yang dimilikinya, dia mulai kehilangan harapan untuk menemukannya. - Dimana dia?

“Saya punya alamatnya, Tuan Letsos, tapi saya belum mengumpulkan informasi yang cukup untuk laporan akhir,” jelas Joe Henley. - Beri saya dua hari lagi dan saya akan mempresentasikan...

“Aku butuh… aku minta…” Gio menggeram tidak sabar, tidak siap menunggu sebentar, “beri tahu aku alamatnya!”

Untuk pertama kalinya di untuk waktu yang lama dia tersenyum. Akhirnya dia ditemukan. Tentu saja, bukan berarti dia siap untuk segera memaafkannya, putus Gio sambil mengerucutkan bibirnya yang lebar dan sensual. Ekspresi wajah seperti ini biasanya membuat bawahan kagum, yang sudah paham betul dengan karakter atasan yang tangguh, keras kepala, dan pantang menyerah. Pada akhirnya, Billie sendiri meninggalkannya - sebuah kasus yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam kehidupan Gio Letsos. Wanita tidak pernah meninggalkannya atas kemauannya sendiri! Dia melihat foto itu lagi. Ini dia, Billy-nya, dalam gaun berwarna-warni seperti alam itu sendiri. Rambut panjang berwarna pirang madu membingkai wajah kurus seperti peri seperti hati. Mata hijau sangat serius.

“Anda bukan tuan rumah yang ramah,” sebuah suara yang akrab terdengar dari pintu.

Leandros Konistis, pria pirang pendek montok, kebalikan dari Gio tinggi berambut hitam, memasuki perpustakaan. Namun, mereka berteman dengan tahun sekolah. Keduanya berasal dari keluarga kaya bangsawan Yunani dan dikirim untuk belajar di sekolah asrama istimewa di Inggris.

Gio meletakkan laptopnya dan menatap teman lamanya.

– Apakah Anda mengharapkan sesuatu yang berbeda?

“Kali ini kamu melewati batas kesopanan,” tegur Leandros.

“Bahkan jika saya mengadakan piknik non-alkohol di dalam gua, tidak akan ada habisnya bagi mereka yang tertarik,” Gio, yang tahu kekuatan yang menarik kekayaan.

“Aku tidak menyangka kamu akan merayakan perceraianmu secara luas.”

- Itu tidak senonoh. Perceraian tidak ada hubungannya dengan itu.

“Jangan coba-coba menipuku,” Leandros memperingatkan.

Wajah Gio yang berkemauan keras dan berdarah murni tidak goyah.

“Dengan Kalisto, segalanya berjalan sangat beradab.

- Anda lagi Sarjana yang berhak, dan ada piranha yang berputar-putar,” komentar Leandros.

“Aku tidak akan pernah menikah lagi,” kata Gio tegas.

- Jangan pernah bilang tidak akan pernah".

- Aku sedang berbicara serius.

Temannya tidak membantah, namun memutuskan untuk meredakan suasana dengan lelucon lama.

– Bagaimanapun, Calisto tahu bahwa Canaletto adalah nama artisnya, dan bukan nama kuda hadiahnya!

Gio langsung menegang dan mengernyitkan alisnya yang tebal. Sudah lama sekali tidak ada orang yang mengingatkannya akan kesalahan sial Billy.

“Bagus,” lanjut Leandros sambil tersenyum, “bahwa kamu menyingkirkan... orang bodoh ini tepat waktu!”

Gio tetap diam. Bahkan dengan seorang teman lama, dia tidak membiarkan dirinya berterus terang. Setelah kejadian itu, dia tidak meninggalkan Billy - dia berhenti berkencan dengannya di masyarakat.

* * *

Di garasi, Billie menyortir pakaian dan perhiasan vintage yang dibelinya selama seminggu untuk tokonya. Dia memasukkan barang-barang yang dimaksudkan untuk mencuci, menyetrika, menisik, dan perbaikan khusus ke dalam keranjang, dan membuang barang-barang yang sudah tidak dapat digunakan lagi. Saat dia sibuk, dia berbicara tanpa henti kepada putranya Theo.

“Kamu adalah anak termanis dan menawan di dunia,” dia menyapa bayi yang terbaring di kereta dorong, yang tersenyum bahagia dan menendang-nendang kakinya, sambil memukul sarapannya dari botol bayi dengan nafsu makan.

Billie menegakkan punggung bawahnya yang sakit sambil menghela nafas, menyadari bahwa gerakan memutar dan menekuk yang tak henti-hentinya membantu menurunkan beberapa kilogram berat badan yang bertambah dalam beberapa bulan sejak putranya lahir. Dokter menjelaskan bahwa hal ini normal, namun Billie harus selalu mengendalikan diri: ia mudah sembuh, namun sulit untuk dihilangkan kelebihan berat. Dengan perawakan pendek namun payudara dan pinggul montok, pinggang mudah sekali hilang dan berubah menjadi tong. Dia memutuskan bahwa saat berjalan bersama bayi dan keponakannya, dia akan membuat peraturan untuk lebih sering berjalan-jalan di taman bermain dengan kereta dorong.

- Apakah kamu ingin kopi?! – Dee berteriak dari teras belakang.

“Dengan senang hati,” jawab Billie sambil tersenyum pada sepupunya yang tinggal serumah dengannya.

Lynn Graham

Hanya hati yang tahu

Rahasia yang Dibawa Nyonyanya © 2015 oleh Lynne Graham

"Hanya hati yang tahu"

© Rumah Penerbitan ZAO Tsentrpoligraf, 2016

© Terjemahan dan publikasi dalam bahasa Rusia, ZAO Publishing House Tsentrpoligraf, 2016

Rumah besar Georgios Letsos di London dipenuhi tamu pada acara resepsi tradisional yang diadakan setiap tahun oleh oligarki Yunani, pemilik bisnis minyak, untuk elit sekuler. Namun, alih-alih bersenang-senang dengan para tamu, Georgios, atau Gio, begitu ia biasa disapa, lebih memilih melakukan korespondensi bisnis, bersembunyi di perpustakaan dari wanita-wanita cantik menyebalkan yang mengepungnya sejak perceraiannya diberitakan di media. Benar, dia sedikit terganggu oleh bisikan di balik pintu, yang lupa ditutup oleh pelayan yang membawakannya anggur.

“Katanya dia meninggalkannya pada malam hari dengan semua barang miliknya tepat di teras rumah ayahnya.

“Saya tahu pasti bahwa akad nikah dibuat sedemikian rupa sehingga dia tidak akan menerima sepeser pun.”

Gio menyeringai sinis: karena pemiliknya tidak ada, para tamu asyik bergosip tentang dia. Sebuah panggilan muncul di layar ponsel.

- Tuan Letsos? Joe Henley dari Agen Detektif Henley berbicara...

“Aku mendengarkan,” jawab Gio linglung, percaya bahwa detektif itu menelepon dengan laporan lain tentang penggeledahan, yang lagi-lagi tidak membuahkan hasil. Gio bahkan tidak memalingkan muka dari komputer, asyik berkorespondensi tentang pembelian perusahaan baru, yang jauh lebih menarik daripada obrolan kosong di resepsi sosial.

“Kami menemukannya… yaitu, kali ini saya yakin sembilan puluh persen,” kata detektif itu dengan hati-hati, mengingat kesalahan yang dibuat terakhir kali. Kemudian Gio melompat ke dalam limusin dan bergegas melintasi kota hanya untuk melihat wajah asing di depannya. – Saya mengirimi Anda foto melalui email. Lihatlah sebelum kita mengambil langkah berikutnya.

“Kami menemukannya…” Gio hampir tersedak kegirangan. Dia melompat dari kursinya ke ketinggian yang mengesankan, menegakkan bahunya yang lebar dan dengan tidak sabar mulai menelusuri surat-surat masuk di monitor. Matanya yang gelap dan berwarna emas bersinar ketika dia menemukan pesan yang telah lama ditunggu-tunggu dan mengklik file terlampir. Gambarnya tidak jelas, tapi Gio segera mengenali siluet familiar dari seorang wanita dengan jubah warna-warni yang menutupi bahunya. Kegembiraan, seperti sengatan listrik, menusuk sosok atletisnya yang kuat.

“Anda akan menerima imbalan yang besar untuk pekerjaan yang berhasil,” kata Gio dengan nada hangat yang tidak biasa, tanpa mengalihkan pandangan dari foto itu, seolah foto itu bisa tiba-tiba menghilang, sama seperti wanita itu sendiri yang menyelinap pergi. Dia disembunyikan dengan sangat aman bahkan dengan sumber daya tak terbatas yang dimilikinya, dia mulai kehilangan harapan untuk menemukannya. - Dimana dia?

“Saya punya alamatnya, Tuan Letsos, tapi saya belum mengumpulkan informasi yang cukup untuk laporan akhir,” jelas Joe Henley. - Beri saya dua hari lagi dan saya akan mempresentasikan...

“Aku butuh… aku minta…” Gio menggeram tidak sabar, tidak siap menunggu sebentar, “beri tahu aku alamatnya!”

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia tersenyum. Akhirnya dia ditemukan. Tentu saja, bukan berarti dia siap untuk segera memaafkannya, putus Gio sambil mengerucutkan bibirnya yang lebar dan sensual. Ekspresi wajah seperti ini biasanya membuat bawahan kagum, yang sudah paham betul dengan karakter atasan yang tangguh, keras kepala, dan pantang menyerah. Pada akhirnya, Billie sendiri meninggalkannya - sebuah kasus yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam kehidupan Gio Letsos. Wanita tidak pernah meninggalkannya atas kemauannya sendiri! Dia melihat foto itu lagi. Ini dia, Billy-nya, dalam gaun berwarna-warni seperti alam itu sendiri. Rambut panjang berwarna pirang madu membingkai wajah kurus seperti peri seperti hati. Mata hijau sangat serius.

“Anda bukan tuan rumah yang ramah,” sebuah suara yang akrab terdengar dari pintu.

Leandros Konistis, pria pirang pendek montok, kebalikan dari Gio tinggi berambut hitam, memasuki perpustakaan. Namun, mereka telah berteman sejak sekolah. Keduanya berasal dari keluarga kaya bangsawan Yunani dan dikirim untuk belajar di sekolah asrama istimewa di Inggris.

Gio meletakkan laptopnya dan menatap teman lamanya.

– Apakah Anda mengharapkan sesuatu yang berbeda?

“Kali ini kamu melewati batas kesopanan,” tegur Leandros.

“Bahkan jika saya mengadakan piknik non-alkohol di dalam gua, peminatnya tidak akan ada habisnya,” Gio, yang mengetahui daya tarik kekayaan, berkata datar.

“Aku tidak menyangka kamu akan merayakan perceraianmu secara luas.”

- Itu tidak senonoh. Perceraian tidak ada hubungannya dengan itu.

“Jangan coba-coba menipuku,” Leandros memperingatkan.

Wajah Gio yang berkemauan keras dan berdarah murni tidak goyah.

Rahasia yang Dibawa Nyonyanya © 2015 oleh Lynne Graham

"Hanya hati yang tahu"

© Rumah Penerbitan ZAO Tsentrpoligraf, 2016

© Terjemahan dan publikasi dalam bahasa Rusia, ZAO Publishing House Tsentrpoligraf, 2016

Bab 1

Rumah besar Georgios Letsos di London dipenuhi tamu pada acara resepsi tradisional yang diadakan setiap tahun oleh oligarki Yunani, pemilik bisnis minyak, untuk elit sekuler. Namun, alih-alih bersenang-senang dengan para tamu, Georgios, atau Gio, begitu ia biasa disapa, lebih memilih melakukan korespondensi bisnis, bersembunyi di perpustakaan dari wanita-wanita cantik menyebalkan yang mengepungnya sejak perceraiannya diberitakan di media. Benar, dia sedikit terganggu oleh bisikan di balik pintu, yang lupa ditutup oleh pelayan yang membawakannya anggur.

“Katanya dia meninggalkannya pada malam hari dengan semua barang miliknya tepat di teras rumah ayahnya.

“Saya tahu pasti bahwa akad nikah dibuat sedemikian rupa sehingga dia tidak akan menerima sepeser pun.”

Gio menyeringai sinis: karena pemiliknya tidak ada, para tamu asyik bergosip tentang dia. Sebuah panggilan muncul di layar ponsel.

- Tuan Letsos? Joe Henley dari Agen Detektif Henley berbicara...

“Aku mendengarkan,” jawab Gio linglung, percaya bahwa detektif itu menelepon dengan laporan lain tentang penggeledahan, yang lagi-lagi tidak membuahkan hasil. Gio bahkan tidak memalingkan muka dari komputer, asyik berkorespondensi tentang pembelian perusahaan baru, yang jauh lebih menarik daripada obrolan kosong di resepsi sosial.

“Kami menemukannya… yaitu, kali ini saya yakin sembilan puluh persen,” kata detektif itu dengan hati-hati, mengingat kesalahan yang dibuat terakhir kali. Kemudian Gio melompat ke dalam limusin dan bergegas melintasi kota hanya untuk melihat wajah asing di depannya. – Saya mengirimi Anda foto melalui email. Lihatlah sebelum kita mengambil langkah berikutnya.

“Kami menemukannya…” Gio hampir tersedak kegirangan. Dia melompat dari kursinya ke ketinggian yang mengesankan, menegakkan bahunya yang lebar dan dengan tidak sabar mulai menelusuri surat-surat masuk di monitor. Matanya yang gelap dan berwarna emas bersinar ketika dia menemukan pesan yang telah lama ditunggu-tunggu dan mengklik file terlampir. Gambarnya tidak jelas, tapi Gio segera mengenali siluet familiar dari seorang wanita dengan jubah warna-warni yang menutupi bahunya. Kegembiraan, seperti sengatan listrik, menusuk sosok atletisnya yang kuat.

“Anda akan menerima imbalan yang besar untuk pekerjaan yang berhasil,” kata Gio dengan nada hangat yang tidak biasa, tanpa mengalihkan pandangan dari foto itu, seolah foto itu bisa tiba-tiba menghilang, sama seperti wanita itu sendiri yang menyelinap pergi. Dia disembunyikan dengan sangat aman bahkan dengan sumber daya tak terbatas yang dimilikinya, dia mulai kehilangan harapan untuk menemukannya. - Dimana dia?

“Saya punya alamatnya, Tuan Letsos, tapi saya belum mengumpulkan informasi yang cukup untuk laporan akhir,” jelas Joe Henley. - Beri saya dua hari lagi dan saya akan mempresentasikan...

“Aku butuh… aku minta…” Gio menggeram tidak sabar, tidak siap menunggu sebentar, “beri tahu aku alamatnya!”

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia tersenyum. Akhirnya dia ditemukan. Tentu saja, bukan berarti dia siap untuk segera memaafkannya, putus Gio sambil mengerucutkan bibirnya yang lebar dan sensual. Ekspresi wajah seperti ini biasanya membuat bawahan kagum, yang sudah paham betul dengan karakter atasan yang tangguh, keras kepala, dan pantang menyerah. Pada akhirnya, Billie sendiri meninggalkannya - sebuah kasus yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam kehidupan Gio Letsos. Wanita tidak pernah meninggalkannya atas kemauannya sendiri! Dia melihat foto itu lagi. Ini dia, Billy-nya, dalam gaun berwarna-warni seperti alam itu sendiri. Rambut panjang berwarna pirang madu membingkai wajah kurus seperti peri seperti hati. Mata hijau sangat serius.

“Anda bukan tuan rumah yang ramah,” sebuah suara yang akrab terdengar dari pintu.

Leandros Konistis, pria pirang pendek montok, kebalikan dari Gio tinggi berambut hitam, memasuki perpustakaan. Namun, mereka telah berteman sejak sekolah. Keduanya berasal dari keluarga kaya bangsawan Yunani dan dikirim untuk belajar di sekolah asrama istimewa di Inggris.

Gio meletakkan laptopnya dan menatap teman lamanya.

– Apakah Anda mengharapkan sesuatu yang berbeda?

“Kali ini kamu melewati batas kesopanan,” tegur Leandros.

“Bahkan jika saya mengadakan piknik non-alkohol di dalam gua, peminatnya tidak akan ada habisnya,” Gio, yang mengetahui daya tarik kekayaan, berkata datar.

“Aku tidak menyangka kamu akan merayakan perceraianmu secara luas.”

- Itu tidak senonoh. Perceraian tidak ada hubungannya dengan itu.

“Jangan coba-coba menipuku,” Leandros memperingatkan.

Wajah Gio yang berkemauan keras dan berdarah murni tidak goyah.

“Dengan Kalisto, segalanya berjalan sangat beradab.

“Kamu kembali menjadi bujangan yang memenuhi syarat, dan ada piranha yang berkeliaran,” komentar Leandros.

“Aku tidak akan pernah menikah lagi,” kata Gio tegas.

- Jangan pernah bilang tidak akan pernah".

- Aku sedang berbicara serius.

Temannya tidak membantah, namun memutuskan untuk meredakan suasana dengan lelucon lama.

– Bagaimanapun, Calisto tahu bahwa Canaletto adalah nama artisnya, dan bukan nama kuda hadiahnya!

Gio langsung menegang dan mengernyitkan alisnya yang tebal. Sudah lama sekali tidak ada orang yang mengingatkannya akan kesalahan sial Billy.

“Bagus,” lanjut Leandros sambil tersenyum, “bahwa kamu menyingkirkan... orang bodoh ini tepat waktu!”

Gio tetap diam. Bahkan dengan seorang teman lama, dia tidak membiarkan dirinya berterus terang. Setelah kejadian itu, dia tidak meninggalkan Billy - dia berhenti berkencan dengannya di masyarakat.

* * *

Di garasi, Billie menyortir pakaian dan perhiasan vintage yang dibelinya selama seminggu untuk tokonya. Dia memasukkan barang-barang yang dimaksudkan untuk mencuci, menyetrika, menisik, dan perbaikan khusus ke dalam keranjang, dan membuang barang-barang yang sudah tidak dapat digunakan lagi. Saat dia sibuk, dia berbicara tanpa henti kepada putranya Theo.

“Kamu adalah anak termanis dan menawan di dunia,” dia menyapa bayi yang terbaring di kereta dorong, yang tersenyum bahagia dan menendang-nendang kakinya, sambil memukul sarapannya dari botol bayi dengan nafsu makan.

Billie menegakkan punggung bawahnya yang sakit sambil menghela nafas, menyadari bahwa gerakan memutar dan menekuk yang tak henti-hentinya membantu mengurangi beberapa kilogram berat badan yang bertambah dalam beberapa bulan sejak putranya lahir. Dokter menjelaskan bahwa hal tersebut wajar, namun Billy harus selalu mengendalikan diri: ia mudah sembuh, namun kesulitan menurunkan berat badan. Dengan perawakan pendek namun payudara dan pinggul montok, pinggang mudah sekali hilang dan berubah menjadi tong. Dia memutuskan bahwa saat berjalan bersama bayi dan keponakannya, dia akan membuat peraturan untuk lebih sering berjalan-jalan di taman bermain dengan kereta dorong.

- Apakah kamu ingin kopi?! – Dee berteriak dari teras belakang.

“Dengan senang hati,” jawab Billie sambil tersenyum pada sepupunya yang tinggal serumah dengannya.

Untungnya, dia tidak berada dalam bahaya kesepian sejak dia memperbarui persahabatannya dengan Dee, tetapi mereka mungkin tidak akan bertemu. Billie sedang hamil empat bulan ketika bibinya meninggal dan dia pergi ke Yorkshire untuk pemakaman. Usai upacara, Billie mengobrol dengan sepupunya: meskipun Dee beberapa tahun lebih tua dari Billy, dulu mereka bersekolah bersama. Wajah Dee dipenuhi lebam dan lebam, bak petinju profesional. Setelah mengambil anak-anaknya, dia baru saja meninggalkan suaminya, yang memukulinya tanpa ampun, dan tinggal di tempat penampungan bagi perempuan-perempuan yang dipukuli.

Sekarang anak-anaknya, si kembar Jade dan Davis, berusia lima tahun dan mulai bersekolah. Rumah teras yang dibeli Billy di kota kecil memberi permulaan bagi semua orang kehidupan baru.

“Tidak ada alasan untuk khawatir,” ulang Billie pada dirinya sendiri, sambil menyeruput secangkir kopi dan mendengarkan Dee, yang mengeluh tentang kesulitan yang dihadapinya. pekerjaan rumah diberikan kepada anak-anak di sekolah. Dee tidak mengerti apa pun tentang matematika dan tidak bisa membantu mereka. Yang penting hidup mengalir lancar dan tenang, tanpa cipratan khusus, tapi juga tanpa kegembiraan khusus, pikir Billy sambil mendengarkan gemuruh pelan. mesin cuci, anak-anak bernegosiasi di ruang tamu.

Billie mengingat dengan ngeri penderitaan mental yang parah yang berlangsung selama beberapa minggu, ketika tampaknya tidak ada yang bisa meredakan rasa sakit yang menyiksa itu. Hanya berkat keajaiban - kelahiran seorang anak - dia mampu mengatasi depresi.

“Kamu akan memanjakan bayi itu dengan cintamu yang tak terbatas,” Dee mengerutkan kening. “Theo adalah anak yang baik, tapi kamu tidak seharusnya membangun hidupmu di sekelilingnya.” Kamu membutuhkan seorang pria...

“Aku membutuhkannya seperti ikan membutuhkan payung,” sela Billy tajam, setelah mengalami tragedi yang mengerikan karena satu-satunya pria dalam hidupnya yang selamanya menghilangkan minatnya pada lawan jenis. - Dan siapa yang akan berbicara?

Dee, tinggi, langsing, pirang bermata abu-abu, mengerucutkan bibirnya.

– Saya tahu, saya mencobanya dan saya yakin.

“Tepat sekali,” Billie membenarkan.

- Tapi kamu adalah masalah lain. Jika aku jadi kamu, aku akan pergi berkencan setiap hari.

Theo memeluk pergelangan kaki ibunya dan perlahan menegakkan tubuh, berseri-seri penuh kemenangan atas pencapaiannya sendiri. Kawat gigi khusus baru saja dilepas dari kaki bayi tersebut setelah mengalami dislokasi pinggul saat melahirkan, namun ia dengan cepat mendapatkan kembali mobilitasnya. Sesaat dia mengingatkan Billie pada ayah anak laki-laki itu, tapi Billie menyingkirkan ingatan itu. Meski kesalahan yang dibuatnya membuahkan hasil pelajaran bagus dan membantu kami maju lagi.

Dee memandang sepupunya dengan simpati yang tulus. Billie Smith menarik pria seperti magnet. Sosok miniatur Venus, wajahnya yang cantik dibingkai oleh rambut tebal karamel tipis dan tatapan mata hijaunya yang hangat dan tanpa seni membuat mereka berbalik mengejarnya. Mereka berbicara dengannya di supermarket, di tempat parkir dan di jalan. Mereka yang lewat dengan mobil membunyikan klakson, bersiul dari jendela dan berhenti, menawarkan tumpangan. Jika bukan karena kebaikan alami Billy dan ketidakpedulian total terhadap penampilannya, Dee mungkin akan mati karena cemburu. Namun, kita tidak bisa iri dengan nasib malang sepupunya: setelah lama menjalin hubungan dengan bajingan kejam dan egois yang menghancurkannya. hati yang lembut, Billy ditinggal sendirian.

Ada ketukan keras di pintu.

“Aku akan membukanya,” kata Billie, tidak ingin mengalihkan perhatian Dee dari menyetrika.

Davis bergegas ke jendela, hampir tersandung Theo, yang sedang sibuk merangkak mendekati ibunya.

“Ada sebuah mobil berdiri di teras... sebuah mobil besar,” kata anak laki-laki itu dengan kagum.

Truk itu mungkin yang mengantarkan pesanan, tebak Billie, mengetahui bahwa putra Dee senang dengan kendaraan apa pun. Dia membuka pintu dan dengan cepat mundur dengan panik.

“Tidak mudah menemukanmu,” kata Gio dengan sikap percaya diri seperti biasanya.

Billie membeku karena terkejut: dia seharusnya tidak menebak perasaannya, tetapi mata hijaunya yang besar tampak cemas.

Lynn Graham

Hanya hati yang tahu

Rumah besar Georgios Letsos di London dipenuhi tamu pada acara resepsi tradisional yang diadakan setiap tahun oleh oligarki Yunani, pemilik bisnis minyak, untuk elit sekuler. Namun, alih-alih bersenang-senang dengan para tamu, Georgios, atau Gio, begitu ia biasa disapa, lebih memilih melakukan korespondensi bisnis, bersembunyi di perpustakaan dari wanita-wanita cantik menyebalkan yang mengepungnya sejak perceraiannya diberitakan di media. Benar, dia sedikit terganggu oleh bisikan di balik pintu, yang lupa ditutup oleh pelayan yang membawakannya anggur.

“Katanya dia meninggalkannya pada malam hari dengan semua barang miliknya tepat di teras rumah ayahnya.

“Saya tahu pasti bahwa akad nikah dibuat sedemikian rupa sehingga dia tidak akan menerima sepeser pun.”

Gio menyeringai sinis: karena pemiliknya tidak ada, para tamu asyik bergosip tentang dia. Sebuah panggilan muncul di layar ponsel.

- Tuan Letsos? Joe Henley dari Agen Detektif Henley berbicara...

“Aku mendengarkan,” jawab Gio linglung, percaya bahwa detektif itu menelepon dengan laporan lain tentang penggeledahan, yang lagi-lagi tidak membuahkan hasil. Gio bahkan tidak memalingkan muka dari komputer, asyik berkorespondensi tentang pembelian perusahaan baru, yang jauh lebih menarik daripada obrolan kosong di resepsi sosial.

“Kami menemukannya… yaitu, kali ini saya yakin sembilan puluh persen,” kata detektif itu dengan hati-hati, mengingat kesalahan yang dibuat terakhir kali. Kemudian Gio melompat ke dalam limusin dan bergegas melintasi kota hanya untuk melihat wajah asing di depannya. – Saya mengirimi Anda foto melalui email. Lihatlah sebelum kita mengambil langkah berikutnya.

“Kami menemukannya…” Gio hampir tersedak kegirangan. Dia melompat dari kursinya ke ketinggian yang mengesankan, menegakkan bahunya yang lebar dan dengan tidak sabar mulai menelusuri surat-surat masuk di monitor. Matanya yang gelap dan berwarna emas bersinar ketika dia menemukan pesan yang telah lama ditunggu-tunggu dan mengklik file terlampir. Gambarnya tidak jelas, tapi Gio segera mengenali siluet familiar dari seorang wanita dengan jubah warna-warni yang menutupi bahunya. Kegembiraan, seperti sengatan listrik, menusuk sosok atletisnya yang kuat.

“Anda akan menerima imbalan yang besar untuk pekerjaan yang berhasil,” kata Gio dengan nada hangat yang tidak biasa, tanpa mengalihkan pandangan dari foto itu, seolah foto itu bisa tiba-tiba menghilang, sama seperti wanita itu sendiri yang menyelinap pergi. Dia disembunyikan dengan sangat aman bahkan dengan sumber daya tak terbatas yang dimilikinya, dia mulai kehilangan harapan untuk menemukannya. - Dimana dia?

“Saya punya alamatnya, Tuan Letsos, tapi saya belum mengumpulkan informasi yang cukup untuk laporan akhir,” jelas Joe Henley. - Beri saya dua hari lagi dan saya akan mempresentasikan...

“Aku butuh… aku minta…” Gio menggeram tidak sabar, tidak siap menunggu sebentar, “beri tahu aku alamatnya!”

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia tersenyum. Akhirnya dia ditemukan. Tentu saja, bukan berarti dia siap untuk segera memaafkannya, putus Gio sambil mengerucutkan bibirnya yang lebar dan sensual. Ekspresi wajah seperti ini biasanya membuat bawahan kagum, yang sudah paham betul dengan karakter atasan yang tangguh, keras kepala, dan pantang menyerah. Pada akhirnya, Billie sendiri meninggalkannya - sebuah kasus yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam kehidupan Gio Letsos. Wanita tidak pernah meninggalkannya atas kemauannya sendiri! Dia melihat foto itu lagi. Ini dia, Billy-nya, dalam gaun berwarna-warni seperti alam itu sendiri. Rambut panjang berwarna pirang madu membingkai wajah kurus seperti peri seperti hati. Mata hijau sangat serius.

“Anda bukan tuan rumah yang ramah,” sebuah suara yang akrab terdengar dari pintu.

Leandros Konistis, pria pirang pendek montok, kebalikan dari Gio tinggi berambut hitam, memasuki perpustakaan. Namun, mereka telah berteman sejak sekolah. Keduanya berasal dari keluarga kaya bangsawan Yunani dan dikirim untuk belajar di sekolah asrama istimewa di Inggris.

Gio meletakkan laptopnya dan menatap teman lamanya.

– Apakah Anda mengharapkan sesuatu yang berbeda?

“Kali ini kamu melewati batas kesopanan,” tegur Leandros.

“Bahkan jika saya mengadakan piknik non-alkohol di dalam gua, peminatnya tidak akan ada habisnya,” Gio, yang mengetahui daya tarik kekayaan, berkata datar.

“Aku tidak menyangka kamu akan merayakan perceraianmu secara luas.”

- Itu tidak senonoh. Perceraian tidak ada hubungannya dengan itu.

“Jangan coba-coba menipuku,” Leandros memperingatkan.

Wajah Gio yang berkemauan keras dan berdarah murni tidak goyah.

“Dengan Kalisto, segalanya berjalan sangat beradab.

“Kamu kembali menjadi bujangan yang memenuhi syarat, dan ada piranha yang berkeliaran,” komentar Leandros.

“Aku tidak akan pernah menikah lagi,” kata Gio tegas.

- Jangan pernah bilang tidak akan pernah".

- Aku sedang berbicara serius.

Temannya tidak membantah, namun memutuskan untuk meredakan suasana dengan lelucon lama.

– Bagaimanapun, Calisto tahu bahwa Canaletto adalah nama artisnya, dan bukan nama kuda hadiahnya!

Gio langsung menegang dan mengernyitkan alisnya yang tebal. Sudah lama sekali tidak ada orang yang mengingatkannya akan kesalahan sial Billy.

“Bagus,” lanjut Leandros sambil tersenyum, “bahwa kamu menyingkirkan... orang bodoh ini tepat waktu!”

Gio tetap diam. Bahkan dengan seorang teman lama, dia tidak membiarkan dirinya berterus terang. Setelah kejadian itu, dia tidak meninggalkan Billy - dia berhenti berkencan dengannya di masyarakat.

* * *

Di garasi, Billie menyortir pakaian dan perhiasan vintage yang dibelinya selama seminggu untuk tokonya. Dia memasukkan barang-barang yang dimaksudkan untuk mencuci, menyetrika, menisik, dan perbaikan khusus ke dalam keranjang, dan membuang barang-barang yang sudah tidak dapat digunakan lagi. Saat dia sibuk, dia berbicara tanpa henti kepada putranya Theo.

“Kamu adalah anak termanis dan menawan di dunia,” dia menyapa bayi yang terbaring di kereta dorong, yang tersenyum bahagia dan menendang-nendang kakinya, sambil memukul sarapannya dari botol bayi dengan nafsu makan.

Billie menegakkan punggung bawahnya yang sakit sambil menghela nafas, menyadari bahwa gerakan memutar dan menekuk yang tak henti-hentinya membantu mengurangi beberapa kilogram berat badan yang bertambah dalam beberapa bulan sejak putranya lahir. Dokter menjelaskan bahwa hal tersebut wajar, namun Billy harus selalu mengendalikan diri: ia mudah sembuh, namun kesulitan menurunkan berat badan. Dengan perawakan pendek namun payudara dan pinggul montok, pinggang mudah sekali hilang dan berubah menjadi tong. Dia memutuskan bahwa saat berjalan bersama bayi dan keponakannya, dia akan membuat peraturan untuk lebih sering berjalan-jalan di taman bermain dengan kereta dorong.

- Apakah kamu ingin kopi?! – Dee berteriak dari teras belakang.

“Dengan senang hati,” jawab Billie sambil tersenyum pada sepupunya yang tinggal serumah dengannya.

Untungnya, dia tidak berada dalam bahaya kesepian sejak dia memperbarui persahabatannya dengan Dee, tetapi mereka mungkin tidak akan bertemu. Billie sedang hamil empat bulan ketika bibinya meninggal dan dia pergi ke Yorkshire untuk pemakaman. Usai upacara, Billie mengobrol dengan sepupunya: meskipun Dee beberapa tahun lebih tua dari Billy, dulu mereka bersekolah bersama. Wajah Dee dipenuhi lebam dan lebam, bak petinju profesional. Setelah mengambil anak-anaknya, dia baru saja meninggalkan suaminya, yang memukulinya tanpa ampun, dan tinggal di tempat penampungan bagi perempuan-perempuan yang dipukuli.

Sekarang anak-anaknya, si kembar Jade dan Davis, berusia lima tahun dan mulai bersekolah. Rumah bertingkat yang dibeli Billy di kota kecil memungkinkan setiap orang memulai hidup baru.

“Tidak ada alasan untuk khawatir,” ulang Billie pada dirinya sendiri, sambil menyeruput secangkir kopi dan mendengarkan Dee mengeluh tentang sulitnya pekerjaan rumah yang diberikan kepada anak-anak di sekolah. Dee tidak mengerti apa pun tentang matematika dan tidak bisa membantu mereka. Yang penting hidup mengalir dengan lancar dan tenang, tanpa ledakan khusus, tapi juga tanpa banyak kegembiraan, pikir Billy sambil mendengarkan gemuruh pelan mesin cuci dan percakapan anak-anak di ruang tamu.

Billie mengingat dengan ngeri penderitaan mental yang parah yang berlangsung selama beberapa minggu, ketika tampaknya tidak ada yang bisa meredakan rasa sakit yang menyiksa itu. Hanya berkat keajaiban - kelahiran seorang anak - dia mampu mengatasi depresi.

“Kamu akan memanjakan bayi itu dengan cintamu yang tak terbatas,” Dee mengerutkan kening. “Theo adalah anak yang baik, tapi kamu tidak seharusnya membangun hidupmu di sekelilingnya.” Kamu membutuhkan seorang pria...

“Aku membutuhkannya seperti ikan membutuhkan payung,” potong Billy tajam, setelah mengalami tragedi yang mengerikan karena satu-satunya pria dalam hidupnya yang selamanya menghilangkan minatnya pada lawan jenis. - Dan siapa yang akan berbicara?

Dee, tinggi, langsing, pirang bermata abu-abu, mengerucutkan bibirnya.

– Saya tahu, saya mencobanya dan saya yakin.

“Tepat sekali,” Billie membenarkan.

- Tapi kamu adalah masalah lain. Jika aku jadi kamu, aku akan pergi berkencan setiap hari.

Theo memeluk pergelangan kaki ibunya dan perlahan menegakkan tubuh, berseri-seri penuh kemenangan atas pencapaiannya sendiri. Kawat gigi khusus baru saja dilepas dari kaki bayi tersebut setelah mengalami dislokasi pinggul saat melahirkan, namun ia dengan cepat mendapatkan kembali mobilitasnya. Sesaat dia mengingatkan Billie pada ayah anak laki-laki itu, tapi Billie menyingkirkan ingatan itu. Meski kesalahan yang dilakukannya menjadi pelajaran yang baik dan membantunya untuk maju kembali.

Dee memandang sepupunya dengan simpati yang tulus. Billie Smith menarik pria seperti magnet. Sosok miniatur Venus, wajahnya yang cantik dibingkai oleh rambut tebal karamel tipis dan tatapan mata hijaunya yang hangat dan tanpa seni membuat mereka berbalik mengejarnya. Mereka berbicara dengannya di supermarket, di tempat parkir dan di jalan. Mereka yang lewat dengan mobil membunyikan klakson, bersiul dari jendela dan berhenti, menawarkan tumpangan. Jika bukan karena kebaikan alami Billy dan ketidakpedulian total terhadap penampilannya, Dee mungkin akan mati karena cemburu. Namun, nasib malang sepupunya tidak bisa membuat iri: setelah lama menjalin hubungan dengan bajingan kejam dan egois yang menghancurkan hatinya yang lembut, Billie ditinggalkan sendirian.

Ada ketukan keras di pintu.

“Aku akan membukanya,” kata Billie, tidak ingin mengalihkan perhatian Dee dari menyetrika.

Davis bergegas ke jendela, hampir tersandung Theo, yang sedang sibuk merangkak mendekati ibunya.

“Ada sebuah mobil berdiri di teras... sebuah mobil besar,” kata anak laki-laki itu dengan kagum.

Truk itu mungkin yang mengantarkan pesanan, tebak Billie, mengetahui bahwa putra Dee senang dengan kendaraan apa pun. Dia membuka pintu dan dengan cepat mundur dengan panik.

“Tidak mudah menemukanmu,” kata Gio dengan sikap percaya diri seperti biasanya.

Billie membeku karena terkejut: dia seharusnya tidak menebak perasaannya, tetapi mata hijaunya yang besar tampak cemas.

-Apa yang kamu inginkan? Demi Tuhan, mengapa kamu mencariku?

Gio tidak bisa berpaling dari tatapan kagumnya. Dua puluh empat bintik menghiasi hidung dan tulang pipinya - dia mengetahui hal ini dengan pasti, karena dia pernah menghitungnya. Mata transparan, fitur wajah halus, bibir montok - dia tidak berubah sama sekali. T-shirt biru pudar memeluk dadanya yang tinggi, dan di luar keinginannya, dia diliputi gairah seksual yang sudah lama tidak dia alami. Namun, alih-alih merasa kesal, Gio malah merasa lega: dia tidak ingat kapan terakhir kali merasakan nafsu terhadap seorang wanita. Dia bahkan takut bahwa kehidupan pernikahan secara aneh telah menghilangkan naluri dasar maskulinnya. Di sisi lain, Gio mengaku, kecuali Billy, tak ada wanita lain yang menggugah hasrat sebesar itu dalam dirinya.

Billie diliputi kegembiraan dan kengerian saat melihat Gio Letsos sehingga dia benar-benar terpaku di lantai. Dia tidak bisa mempercayai matanya – berdiri di depannya adalah seorang pria yang pernah dia cintai dan tidak berharap untuk bertemu lagi. Jantungku berdebar kencang. Dia menarik napas dalam-dalam, seolah dia tidak punya cukup oksigen. Billie kembali ke dunia nyata hanya ketika Theo melingkarkan lengan montoknya di sekitar kaki celana jeans ketatnya.

- Billy? – Dee bertanya dari dapur. - Siapa disana? Sesuatu telah terjadi?

"Tidak ada," Billie memberanikan diri menjawab, takut suaranya tidak menurutinya. Dia menggendong Theo dan melihat sekeliling dengan bingung pada anak-anak sepupunya. - Di, maukah kamu menjemput mereka?

Ketika Dee mengambil Theo darinya dan pergi ke dapur bersama anak-anak, menutup pintu di belakangnya, Billie memecah kesunyian yang menyakitkan.

“Saya ulangi pertanyaannya: apa yang kamu lakukan di sini dan mengapa kamu mencari saya?”

– Apakah Anda bersikeras agar pertemuan yang telah lama ditunggu-tunggu itu diadakan di depan pintu rumah? – Gio bertanya dengan kelembutan yang tenang.

- Mengapa tidak? - dia berbisik tak berdaya, tidak bisa mengalihkan pandangannya wajah yang cantik, teringat bagaimana, terbakar kelembutan, dia menarik rambut hitamnya dengan jari-jarinya. Dia menyukai segala sesuatu tentang dia, termasuk kekurangannya. – Aku tidak punya waktu untukmu!

Gio terkejut dengan teguran tajam dari wanita yang sebelumnya menuruti setiap kata dan berusaha sekuat tenaga untuk menyenangkannya. Dia mengatupkan mulutnya yang berkemauan keras dengan kuat.

"Itu tidak sopan," katanya dingin.

Billie meraih kusen pintu agar tidak terjatuh. Gio tidak berubah - dia tetap tenang, sombong, dan tangguh. Hidup telah memanjakannya. Orang-orang di sekitar Gio menyanjungnya, berusaha mendapatkan bantuannya. Billie berpikir dengan sedih bahwa dia sendiri juga sama: dia tidak pernah menunjukkannya jika dia tidak menyukai sesuatu, tidak membicarakan keinginannya, karena dia takut membuatnya marah dan kehilangan dia.

Di belakang Gio, dia melihat seorang tetangga memperhatikan mereka dengan penuh minat. Bingung, dia mundur selangkah dari pintu.

- Sebaiknya kamu masuk.

Gio memasuki ruang tamu kecil, melangkahi mainan yang berserakan di lantai. Billy mengira dia melihat sekeliling ruangan dengan tidak setuju, dan dia buru-buru mematikan TV dengan kartun anak-anak yang berisik. Dia lupa bahwa Gio yang tinggi dan berbahu lebar dengan mudah memenuhi ruangan mana pun.

“Kamu bilang aku kasar,” dia mengingatkannya dengan hati-hati, menutup pintu dengan erat.

Billie dengan hati-hati berbalik, melindungi dirinya semaksimal mungkin dari karisma berbahaya pria ini. Di ruangan yang sama dengannya, seperti sebelumnya, dia dipenuhi dengan percikan kegembiraan dan ketidaksabaran. Suatu kali dia menyerah pada godaan dan berperilaku seperti wanita yang sangat bodoh. Gio sangat tampan dan dia tidak bisa menghilangkan kenangan itu. Bahkan tanpa melihat ke arah Gio, dia melihat alis hitam lurus, mata coklat keemasan yang mempesona, hidung lurus yang mulia dan tulang pipi yang tinggi. Kulitnya bersinar perunggu seperti cokelat Mediterania, dan mulutnya yang penuh dan sensual menjanjikan siksaan yang manis.

-Kamu kasar padaku.

- Apa yang kamu harapkan? Dua tahun lalu kamu menikah dengan wanita lain,” Billie mengingatkan sambil menoleh ke belakang. Dia marah pada dirinya sendiri karena dia masih merasa tersakiti oleh kenyataan memalukan bahwa dia cukup baik untuk Gio tidur dengannya, tapi tidak pantas mendapatkan tempat yang lebih layak dalam hidupnya. – Tidak ada yang mengikat kita lagi!

“Aku sudah bercerai,” desah Gio, seolah-olah sedang mencari alasan. Dia tidak mengharapkan perubahan seperti itu. Billie tidak pernah menghakiminya, tidak pernah berani menentangnya.

“Itu bukan urusanku,” bentaknya, tidak bereaksi terhadap pesan sensasional itu. “Saya ingat Anda mengatakan bahwa pernikahan Anda bukan urusan saya.”

“Hal itu tidak menghentikan Anda untuk menggunakan alasan yang baik untuk pergi.”

“Saya tidak butuh alasan!” – Billy diliputi keheranan seperti biasanya terhadap kata-kata tersebut, yang sepenuhnya mencerminkan sifat egois dan arogan Gio. “Saat kamu menikah, semuanya sudah berakhir di antara kita.” aku tidak pernah menyembunyikan...

-Kamu adalah kekasihku!

Pipi Billy memerah seperti ditampar.

- Kamu pikir begitu. Tapi aku tinggal bersamamu karena aku mencintaimu, dan bukan demi perhiasan, pakaian modis, atau apartemen bagus,” katanya dengan suara pecah.

“Kamu tidak punya alasan untuk pergi.” Tunanganku tidak keberatan aku mempunyai simpanan,” kata Gio dengan kesal.

"Pendampingku". Kata-kata ini menyebabkan rasa sakit. Mata Billy pedih dan air mata mengalir deras. Karena hal ini dia membenci dirinya sendiri lebih dari Gio yang tidak peka dan sombong. Bagaimana dia bisa jatuh cinta padanya?

– Saat aku mendengarkanmu, menurutku kamu adalah alien, Gio. – Billie mencoba menenangkan diri. “Di duniaku, pria baik tidak menikahi seorang wanita lalu tidur dengan wanita lain.” Sedangkan untuk istrimu, yang tidak peduli dengan siapa kamu berbagi ranjang, aku hanya bisa merasa kasihan.

“Tapi aku bebas lagi,” Gio mengingatkan, mengerutkan kening dan tidak mengerti setan macam apa yang merasuki Billy.

“Saya tidak ingin bersikap kasar, tapi saya meminta Anda pergi.”

– Apakah kamu tidak mengerti apa yang saya katakan? Ada apa denganmu, Billy? – Gio marah, menolak untuk percaya pada teguran tegas.

– Saya tidak ingin mendengarkan. Aku tidak peduli denganmu. Kita sudah lama putus!

“Kita tidak putus, tapi kamu pergi, menghilang,” bantah Gio dengan marah.

– Gio... kamu menasihatiku untuk bijaksana ketika kamu mengumumkan keputusanmu untuk menikah. Itulah tepatnya yang saya lakukan – saya mendengarkan Anda, seperti biasa,” gurau Billie. - Dia menjadi lebih bijaksana. Jadi sekarang saya tidak ingin mendengar sepatah kata pun dari apa yang Anda katakan.

- Aku tidak tahu kamu seperti itu.

- Tentu saja. Kami tidak bertemu satu sama lain selama dua tahun. “Aku sudah berubah,” kata Billie bangga.

“Mungkin aku akan percaya jika kamu mengulanginya sambil menatap mataku,” Gio terkekeh melihat sosoknya yang tegang.

Tersipu, Billie memutuskan untuk menoleh padanya dan bertemu dengan tatapan mempesona dari mata gelap pekat yang dibingkai oleh bulu mata yang panjang. Pertama kali dia melihatnya mata yang menakjubkan, ketika, karena sakit parah, dia terbaring karena demam tinggi, dan mereka menjatuhkannya. Billie menelan gumpalan di tenggorokannya.

- Aku telah berubah…

“Kamu tidak meyakinkanku, sayang,” Gio menyipitkan matanya, merasakan getaran yang semakin besar di antara mereka, yang memungkinkan dia menemukan semua yang dia butuhkan. Tidak ada yang berubah di antara mereka, setidaknya pada levelnya ketertarikan seksual. - Aku ingin kamu kembali.

Keterkejutan Billie membuat dia terengah-engah, tapi dia mengenal Gio terlalu baik untuk tergoda, dan sedetik kemudian dia sadar. Apapun yang Anda katakan, pengalaman pernikahan Gio berakhir dengan sangat cepat. Mengingat ia tak menyukai perubahan mendadak dalam kehidupan pribadinya, reuni dengan mantan kekasihnya, menurutnya, adalah pilihan terbaik.

“Tidak pernah,” jawabnya cepat.

– Kami masih menginginkan satu sama lain...

“Aku memulai hidup baru di sini dan aku tidak mau menyerah,” gumam Billie, tidak mengerti kenapa dia harus membenarkan dirinya sendiri. – Hubungan antara kami... tidak berhasil.

“Kami rukun.”

– Bagaimana dengan pernikahanmu?

Ekspresinya menjadi tertutup, seperti saat dia melewati garis yang tak terlihat.

“Sejak saya bercerai, bisa ditebak bahwa itu tidak berhasil,” kata Gio. “Tapi kamu dan aku…” dia meraih tangannya sebelum dia bisa menariknya menjauh, “kita baik-baik saja bersama.”

“Tergantung apa yang kamu maksud dengan baik,” balas Billie, merasakan telapak tangannya mati rasa dan keringat mengucur di wajahnya. - Aku tidak senang...

“Kamu menyukai semuanya,” kata Gio percaya diri.

Billie gagal mencoba melepaskan tangannya.

“Aku tidak senang,” ulangnya, menggigil karena aroma yang hampir terlupakan yang menggelitik lubang hidungnya: aroma maskulin yang bersih dengan sedikit aroma jeruk dan sesuatu yang istimewa, unik hanya untuk Gio. Sejenak dia ingin mengendus aroma pria itu melalui hidungnya, seperti obat perangsang yang berbahaya. - Tolong biarkan aku pergi.

Gio menutup bibirnya dengan ciuman yang panas dan menuntut, menggoda dan menyiksa bibir kenyalnya dengan keserakahan yang tidak bisa dia lupakan. Kegembiraan, seperti sengatan listrik, menembus setiap sel tubuhnya, mengirimkan impuls tajam ke perut bagian bawah, di mana panas lembab berkobar, dadanya menegang, dan putingnya mengeras. Billie membara dengan keinginan untuk berpegangan pada tubuh berotot yang kuat. Pikirannya mengkhianatinya, dia ingin... tetapi kesadarannya kembali dalam sekejap, seolah-olah bak air dingin telah disiramkan padanya, ketika tangisan Theo datang dari dapur. Naluri keibuan dengan mudah mengalahkan nafsu.

Menjauh dari Gio, Billie menatap mata coklat keemasan yang pernah menghancurkan hatinya dan mengatakan apa yang ingin dia katakan:

- Tolong pergilah...

Melihat ke luar jendela saat Gio masuk ke dalam limusin hitam mewah, Billie menancapkan kukunya ke telapak tangannya hingga terasa sakit. Tanpa usaha apapun, dia membangkitkan hasrat dalam dirinya, mengingatkannya bahwa dia tidak disembuhkan oleh cinta. Putus dengan Gio hampir membunuhnya dua tahun lalu, tapi masih ada bagian dari dirinya yang ingin mendapatkannya kembali dengan cara apa pun. Billie tahu ini tidak mungkin: Gio akan marah besar jika mengetahui Theo adalah putranya.

Billie tidak meragukan hal ini sejak awal, ketika dia hamil secara tidak sengaja, dia memutuskan untuk mempertahankan anak yang dikandungnya dari seorang pria yang hanya menginginkan tubuhnya. Seorang anak yang lahir di luar kehendak Gio seharusnya tidak mengandalkan pengakuan atau dukungan darinya. Tak lama setelah Billie tinggal bersama Gio, dia memperingatkannya bahwa dia akan menganggap kehamilan itu sebagai bencana. Billie meyakinkan dirinya sendiri bahwa jika Gio tidak mengetahui kelahiran anak tersebut, dia tidak akan kecewa, dan cintanya akan cukup agar bayinya tidak menderita tanpa seorang ayah.

Itulah yang dipikirkan Billie saat ini, namun ketika Theo lahir, lambat laun ia mulai diliputi oleh keraguan dan perasaan bersalah. Bukankah keputusan untuk melahirkan seorang anak secara rahasia dari ayahnya didikte oleh keegoisan yang mengerikan? Apa yang akan dia katakan pada anak laki-laki itu ketika dia besar nanti, dan bagaimana dia akan menerima kenyataan yang memalukan? Mungkin Theo akan membencinya karena hubungannya yang meragukan dengan Gio. Akankah dia, anak seorang ayah kaya, suka hidup dalam kemiskinan? Apakah dia berhak melahirkannya dalam kondisi seperti itu?

Membenamkan wajahnya di bantal, Billie menangis tak terkendali untuk pertama kalinya dalam dua tahun, dan lagi-lagi Gio-lah yang menyebabkan air mata itu. Ketika dia akhirnya meneriakkan rasa sakit dan emosi lain yang tidak dapat dijelaskan, Dee sudah duduk di sampingnya di tepi tempat tidur dan membelai kepalanya, mencoba menenangkannya.

-Di mana Theo? – hal pertama yang ditanyakan Billy.

- Dia tidur di tempat tidurnya sendiri.

"Maaf atas gangguannya," gumam Billie dan, sambil melompat, segera masuk ke kamar mandi, memercikkan air dingin ke mata dan hidungnya, yang merah karena air mata. Ketika dia muncul kembali di pintu, Dee tampak bingung.

- Itu dia? Ayah Theo?

Billie hanya mengangguk.

“Pria yang luar biasa,” Dee mengakui dengan rasa bersalah. - Pantas saja kamu jatuh cinta padanya. Pernahkah Anda melihat limusinnya? Dia tidak hanya kaya, seperti yang Anda katakan, tapi sangat kaya...

“Kurasa benar,” Billy membenarkan dengan muram. - Lebih baik aku tidak menemuinya.

- Apa yang kau inginkan?

- Dia tidak akan mendapatkan apa pun.

Gio tidak pernah menyangka akan ditolak. Takut kehilangan Billy lagi, dia menugaskan dua pengawal pribadi untuk mengawasinya dua puluh empat jam sehari. Tiba-tiba terlintas dalam benaknya bahwa pria lain telah muncul dalam hidupnya. Karena pemikiran ini dia menjadi sangat marah sehingga selama beberapa menit dia tidak dapat berpikir sama sekali. Gio hanya bisa mengerang, membayangkan untuk pertama kalinya bagaimana perasaan Billie saat bercerita tentang Kalisto. Dia tidak pernah merasa terganggu perasaan jiwa, tapi Billie mungkin sangat mementingkan hal itu.

Bagaimana dia membayangkan reaksi terhadap kemunculannya yang tidak terduga? Tentu saja aku tidak mengira dia akan mengusirnya. Dia, kamu tahu, marah karena dia menikahi wanita lain. Menakjubkan. Gio menyisir rambutnya yang tebal dan dipotong pendek dengan putus asa. Apakah dia benar-benar memutuskan bahwa dia... akan menikahinya?

Ia menjadi kepala keluarga setelah kakeknya, yang menderita penyakit kronis yang serius, menyerahkan peran tersebut kepadanya. Gio menganggap tugas dan tanggung jawab utamanya adalah memulihkan kekayaan klan Letsos yang aristokrat dan konservatif. Semasa kecil, ia bersumpah tidak akan mengulangi kesalahan ayahnya. Sudah jelas bahwa kakek Gio, seperti kakek buyutnya, memiliki simpanan, namun ayahnya melanggar tradisi: Dmitry Letsos menceraikan ibu Gio dan, meninggalkan keluarganya, menikahi majikannya. Dia mendapat penghinaan universal, dan kesatuan klan hancur untuk selamanya. Terlibat dalam keinginan yang berlebihan istri baru, Dmitry membawa bisnis keluarga hampir bangkrut. DENGAN kematian yang tragis ibu mengakhiri masa kecil Gio dan saudara perempuannya.

“Yah, yang tersisa hanyalah mencari tahu apakah pria lain telah muncul dalam hidup Billy,” Gio beralasan sambil mengertakkan gigi kesakitan. Dalam dua puluh empat jam Agen Detektif Henley akan memberinya laporan lengkap. Gio menyesal karena tidak sabar, tapi dia yakin Billy akan langsung mengambil tindakan begitu dia mengetahui perceraian itu. Kenapa dia tidak melakukan ini?

Dia membalas ciumannya... dengan penuh gairah. Dia diliputi nafsu hanya dengan mengingatnya, tidak meninggalkan keraguan siapa yang harus menggantikan tempatnya di tempat tidurnya. Mungkin mengirimnya karangan bunga yang indah? Dia tergila-gila pada bunga: dia selalu membelinya, menatanya dalam vas, mengaguminya, dan menanamnya sendiri. Mengapa dia tidak berpikir untuk membelikannya sebuah pondok dengan taman? Gio mulai dengan muram memikirkan kemungkinan kesalahan yang menyebabkan wanita yang sebelumnya mengidolakan tanah yang dia lewati tiba-tiba menunjukkan pintu kepadanya. Dia tidak dapat membayangkan hal ini! Terlebih lagi, dia yakin mampu menaklukkan segala hal yang tak tersentuh. Namun, ini sedikit penghiburan, karena dia tidak membutuhkan siapa pun kecuali Billy. Dia harus kembali ke tempatnya - ke tempat tidurnya!

Setelah malam yang gelisah, Billie bangun pagi-pagi sekali, memberi makan anak-anak, dan membersihkan diri. Dia dan Dee hanya bisa berbicara sebanyak yang mereka bisa di akhir pekan. Pada hari kerja, Billie mengantar si kembar ke sekolah, memberikan sepupunya kesempatan untuk tidur lebih lama; Dee bekerja sebagai bartender di pub lokal hingga larut malam. Dia membawa Theo bersamanya ke tempat kerja, dan saat makan siang Dee datang menjemputnya dan menjaga ketiga anaknya sampai malam. Setelah toko tutup, Billie akan kembali ke rumah dan semua orang akan berkumpul mengelilingi meja untuk makan malam lebih awal, setelah itu Dee akan berangkat ke shift malamnya. Rutinitas harian ini cocok untuk mereka berdua. Billie senang ditemani Dee karena dia lelah sendirian setelah dua tahun dihabiskan di apartemen kota, di mana Gio hanya muncul sesekali.

Tentu saja, patut diakui bahwa Billie memanfaatkannya dengan baik waktu senggang: Dia menerima sertifikat kelulusan sekolah menengah atas dan dua sertifikat pelatihan tingkat kedua, belum lagi diploma dalam berbagai kursus kejuruan, termasuk kuliner, merangkai bunga, dan manajemen usaha kecil. Gio tidak tahu apa-apa tentang ini dan sama sekali tidak tertarik dengan apa yang dia lakukan selama dia tidak ada. Billie melakukan ini untuk meningkatkan harga dirinya dan mengisi kesenjangan dalam pendidikannya: di masa mudanya dia tidak punya waktu untuk belajar - dia harus merawat neneknya. Billie sedang bekerja sebagai pembantu ketika dia bertemu Gio. Tanpa kualifikasi, dia tidak bisa melamar posisi dengan gaji yang bagus.

Saat Billie meletakkan perhiasan murah di lemari berlaci antik lusuh yang dibelinya khusus untuk tujuan ini, pikirannya melayang jauh ke masa lalu. Berbeda dengan Gio, dia tidak bisa membanggakan silsilahnya yang kuat: dia biasanya hanya mempunyai sedikit informasi tentang kerabatnya. Ibunya Sally - hanya anak dalam keluarga - bahkan di masa mudanya dia dibedakan oleh sifat bandelnya dan meninggalkan rumah lebih awal. Segala sesuatu yang Billie ketahui tentang dirinya dari neneknya dibumbui dengan kemarahan yang cukup besar. Billy sendiri tidak ingat ibunya dan tentunya tidak tahu siapa ayahnya, meski dia punya alasan untuk percaya bahwa namanya adalah Billy. Nenek dan ibu masing-masing menjalani kehidupannya masing-masing dalam waktu yang lama, hingga suatu hari Sally muncul di rumah orang tuanya tanpa peringatan dengan membawa seorang putri kecil dalam gendongannya. Setelah bujukan kakek, nenek mengizinkan Sally untuk menginap selama satu malam, yang sangat dia sesali seumur hidupnya, karena di pagi hari diketahui bahwa, setelah melemparkan bayinya ke orang tua, Sally telah menghilang.

Sayangnya, sang nenek tidak menyukai Billy dan, meskipun dia menerima manfaat sosial untuk gadis itu, dia tidak pernah menerima kehadirannya di rumah. Sang kakek memperlakukannya dengan lebih lunak, tetapi dia adalah seorang pemabuk dan jarang menunjukkan ketertarikan pada cucunya. Dia sering berpikir bahwa masa kecil Gio yang tidak bahagialah yang membangkitkan rasa kasihannya. Dia benar-benar peduli padanya, dan partisipasinya adalah satu-satunya ekspresi cinta yang pernah Billie ketahui dalam hidupnya. Dia tidak pernah mengakui kepada Gio bahwa dia sangat, sangat bahagia bersamanya, karena untuk pertama kalinya dia merasa dicintai... sampai suatu hari ketika Gio mengumumkan niatnya untuk menikah dan melahirkan pewaris kerajaan bisnis demi dan kegembiraan keluarga Yunani yang sombong.

Pikiran memalukan yang tidak pernah terpikir olehnya untuk menganggapnya sebagai seorang istri akhirnya menyadarkan Billy. Dia meletakkan pendatang baru yang telah dia persiapkan sejak malam di konter dan mulai menggantungkan label harga. Theo sedang tidur nyenyak di kereta dorong di sudut jauh toko. Pengunjung memilih barang yang mereka sukai, membayar, dan meninggalkan pembelian mereka. Sebulan yang lalu, Billie dapat mempekerjakan asisten sementara - wanita Polandia Yvonne, yang menggantikannya saat Billie merawat anak tersebut. Segalanya menjadi lebih baik di toko, membuat Billy bangga. Namun, dia selalu menyukai dan tahu banyak tentang pakaian dan perhiasan vintage berkualitas tinggi. Dia memiliki klien tetap.

Gio turun dari limusin, meninggalkan pengemudinya untuk berdebat dengan polisi tersebut. Para pengawalnya bergegas menghampirinya dari mobil pengawal. Gio terkejut melihat bagian depan toko dengan tanda "Barang Vintage", tidak mengerti bagaimana Billie bisa membukanya. urusan sendiri. Meski begitu, buktinya sudah ada di depan mata saya. Menundukkan kepalanya yang angkuh, ia menganggap wanita adalah makhluk aneh dan tak terduga. Dia mungkin tidak pernah benar-benar mengenal Billy: semua yang dia lakukan dan katakan sejauh ini tidak sesuai dengan gagasannya tentang dirinya. Gio mengerutkan kening, menyebabkan wajahnya yang keras dan arogan menunjukkan ekspresi yang mengancam. Dia memiliki proyek serius, negosiasi dengan orang penting, dan dia telah berkeliaran selama dua puluh empat jam yang menyiksa di pinggiran kota terkutuk di Yorkshire, mencari Billy. Bagaimana menjelaskan hal ini?

Napas Billy tercekat saat Gio yang tinggi dan berbahu lebar muncul di ambang pintu, mengenakan setelan desainer abu-abu tua yang sangat cocok dengan sosok atletisnya. Kemeja putih yang dikanji secara efektif menonjolkan kulit perunggu dan janggut gelap yang sedikit terlihat di wajahnya yang berani. Merasakan panas yang panas dan basah di selangkangannya, Billie mengatupkan kedua kakinya lebih erat, rona merah cerah muncul di pipinya. Dia merasa ngeri betapa payudaranya membengkak dan putingnya menjadi keras. Anehnya, tubuhnya masih langsung merespon Gio. Kegembiraan yang mencengkeramnya lebih kuat dari hari sebelumnya, ketika Billie tidak bisa menahan diri dan membalas ciumannya. Kemudian dia membuat alasan bahwa dia telah mengejutkannya. Penjelasan apa yang akan dia berikan sekarang?

“J-zhio,” gumam Billie, tergagap, dan dengan cepat melangkah maju, takut mereka akan didengar. - Apa yang kamu lakukan di sini?

– Jangan mengajukan pertanyaan bodoh, kamu tidak bodoh. - Dia melihat sekeliling. “Jadi kamu meninggalkanku untuk membuka toko?”

- Anda. Berhenti. “Aku,” kata Billie dengan jelas, tidak menyembunyikan kepahitannya: dia memilih untuk memakainya cincin kawin di jari wanita lain.

- Ini bukan tempat untuk ngobrol. “Kita akan melanjutkan di hotelku sambil makan siang,” kata Gio tegas sambil memegang tangannya.

“Jika kamu tidak melepaskannya, aku akan memukulmu!” – Billie mendesis, menolak untuk tunduk pada tekanan agresif.

Mata gelapnya berkilauan dengan api bajak laut, seolah ancaman tamparan membuat Gio geli.

- Jadi, saat makan siang, sayangku?

“Tidak ada yang ingin kami katakan satu sama lain,” kata Billie, menyadari bahwa dia memeluknya erat-erat di sampingnya.

Garis tegas mulutnya melengkung menjadi seringai saat dia menurunkan pandangannya ke bibir merah muda montoknya.

-Kemudian kamu akan mendengarkan...

- Saya tidak ingin berbicara, saya tidak ingin mendengarkan...

“Keren,” kata Gio dan melakukan sesuatu yang, menurut pendapatnya, tidak akan pernah diizinkannya di depan umum sebelumnya: dia membungkuk, menggendongnya, dan membawanya ke pintu.

- Lepaskan aku, Gio! – serunya sambil meluruskan ujung rok lebarnya yang berkibar dengan tangannya. - Anda gila!

Gio melirik ke dua wanita yang berdiri berdampingan di belakang meja kasir.

– Aku akan mengajak Billy makan siang. “Dia akan kembali dalam beberapa jam,” katanya dengan tenang.

- Gio! “Billy tidak percaya apa yang terjadi. Hal terakhir yang dilihatnya dari balik bahunya adalah wajah Dee yang tertawa.

Sopir membuka pintu penumpang limusin, seolah-olah untuk bangsawan, dan Gio tanpa basa-basi melemparkannya ke kursi belakang.

“Anda mungkin menyadari bahwa saya tidak akan berdebat dengan Anda di depan umum,” komentarnya. “Kesabaran saya sudah habis dan saya lapar.”

Billie dengan marah menarik roknya ke bawah dengan gerakan tajam, menariknya hingga menutupi lutut.

– Kenapa kamu tidak pergi ke London kemarin?

“Apakah kamu lupa bahwa penolakan hanya memperkuat kegigihanku?”

Billie memutar matanya mengejek kebingungan.

– Bagaimana saya bisa mengetahui hal ini jika saya tidak pernah mengatakan “tidak” kepada Anda?

Tiba-tiba Gio tertawa riang. Wajah cantik itu berseri-seri karena kenikmatan yang tulus.

“Aku merindukanmu, Billy.”

Dia berbalik tajam ke arahnya, marah dan tersinggung oleh kalimat kosong itu.

- Kamu menikah. Bagaimana kamu bisa merindukanku?

“Saya sendiri tidak tahu, tapi itu benar,” aku Gio. – Anda menempati tempat besar dalam hidup saya.

- Tidak ada yang seperti ini. Saya hanyalah sebuah kotak kecil di antara banyak kotak lainnya di lemari kantor besar sebuah bisnis yang tidak ada hubungannya dengan hidup Anda.

Ucapannya mengagetkan Gio. Dia meneleponnya dua kali sehari, tidak peduli di mana dia berada atau sesibuk apa pun dia. Obrolannya yang ceria memberinya waktu istirahat dari jadwal bisnisnya yang padat. Sebenarnya, dia belum pernah menjalin hubungan lebih dekat dengan wanita sebelum atau sesudah Billy. Gio memercayainya dan tidak selingkuh, hal yang sangat jarang terjadi dalam hubungan antara pria yang belum menikah dan wanita lajang. Perlahan-lahan mulai sadar bahwa semua ini tidak penting: yang penting bagi Billy hanyalah keputusannya menikahi Calisto. Billie, yang belum pernah menunjukkan tanda-tanda kecemburuan atau ketidakpuasan, terkejut dengan kejadian ini... Di sini Gio dengan tegas mengusir pikiran-pikiran tak diundang itu, seolah-olah pikiran itu tidak pernah ada.

Bahkan sebagai seorang anak, Gio sepertinya menutup diri dari semua emosi, yang menurutnya menambah kesulitan dalam bisnis apa pun. Kekhawatiran yang tidak perlu semakin memperburuk dan membingungkan mereka situasi sulit. Hanya ketenangan dan akal sehat yang menjamin kendali dalam setiap bidang kehidupannya, kecuali hubungannya dengan Billy, seperti yang terpaksa diakui Gio. Namun, masa lalu tetaplah masa lalu - Anda tidak dapat mengubahnya. Kehidupan mengajarkannya bahwa dengan uang yang cukup, ketekunan dan tekad, masa depan dapat diberikan bentuk apa pun yang diinginkan.

Tapi Billie tidak terlalu praktis: dia diliputi oleh emosi. Mungkin perbedaan mendasar di antara mereka inilah yang paling menarik perhatian Gio, meski kini emosinya lah yang membuatnya menjauh. Tatapannya yang tajam tertuju pada wajah yang marah dan terbakar itu. Dia ingin mendudukkan Billie di kursi lebar limusin dan menunjukkan padanya bahwa ada bentuk komunikasi lain yang lebih menarik. Menurunkan bulu matanya yang hitam tebal, dia mengamatinya kembali dari atas ke bawah, dari matanya yang berbinar dan mulutnya yang montok hingga payudaranya yang mewah, yang sangat dia sukai untuk dibelai, dan kakinya yang panjang dan ramping. Seks dengan Billy mendatangkan kenikmatan yang luar biasa. Memikirkannya saja sudah menyebabkan ereksi. Berada dekat dengannya, tidak bisa menyentuhnya, apalagi menguasainya, seperti yang terjadi sebelumnya, terasa aneh dan menyerupai penyiksaan yang canggih.

“Aku ingin kamu kembali,” kata Gio dengan kegigihan yang keras kepala. “Aku belum berhenti mencari sejak kamu menghilang.”

“Istrinya pasti tersinggung.”

“Jangan bawa Kalisto ke dalam masalah ini.”

Suara nama yang dibenci dari bibir Gio mempengaruhi Billy seperti pukulan cambuk pada kulit lembutnya. Dia tahu dia terlalu emosional. Gio menikah dengan wanita lain dua tahun lalu dan inilah saatnya dia melupakannya dan move on. Meski tak ada yang berubah darinya? Billie bingung: yang penting jangan angan-angan. Dia pernah mengalami hal ini sebelumnya ketika dia tinggal bersamanya. Bayangkan saja ke mana fantasi optimisnya membawanya! Gio telah menghancurkan hatinya yang bodoh, dan sekarang kepingan-kepingan itu berdering seperti lonceng pemakaman. Dia mencintainya tidak seperti orang lain dalam hidupnya, dan dia, tanpa ragu-ragu, melangkahinya. Ini tidak bisa dimaafkan. Ketika dia meninggalkannya, Billie tahu bahwa dia mungkin menuju kematian, tapi dia tidak bisa melakukan sebaliknya. Bahkan demi Gio, dia tidak akan merendahkan diri dengan menyetujui tidur dengan suami wanita lain.

“Percayalah, kamu membuang-buang waktumu yang berharga,” kata Billie tajam, tanpa henti menekan bibir lembutnya menjadi garis keras. - Apa yang kamu lakukan di sini? Kenapa kamu malah memutuskan untuk bertemu denganku? Ide yang tidak ada gunanya!

Gio menatap wajahnya yang bersemangat dan tidak mengerti mengapa dia menganggapnya sangat menarik. Dengan alasan obyektif, dia tidak pernah menjawab dan tidak akan pernah menjawab aturan klasik kecantikan. Billie memiliki hidung pesek dan mata serta mulutnya terlalu besar untuk wajahnya. Hujan yang sesekali turun akan mengubah rambut basah menjadi kain pel yang sulit diatur, tebal, dan halus, tapi biasanya rambut ikal coklat bergelombang melingkari sosok telanjangnya hingga pinggang saat dia dan Gio bercinta. Ingatan itu menyakitkan karena Billie sekarang sepertinya tidak bisa hadir.

"Berhenti menatapku seperti itu," gumam Billie, tersipu dan menebak dengan jelas pikirannya. Reaksi tubuhnya yang tidak salah lagi mengingatkannya sudah berapa lama sejak dia tidak berhubungan seks. Dia hamil, menjadi seorang ibu, mendapatkan rumah dan membuka usaha, yang membutuhkan usaha yang luar biasa, dan, kembali ke rumah, setengah mati karena kelelahan, dia jatuh ke tempat tidur. Kemunculan Gio membawanya kembali ke masa-masa ketika mereka menikmati gairah di malam hari.

- Bagaimana sebenarnya?

“Seolah-olah kita masih…” dia tidak menyelesaikannya, menurunkan bulu matanya.

“Dan aku masih menginginkanmu?” – Gio bertanya dengan suara serak. - Ini benar. Tepat pada detik ini. Sampai pada titik kesakitan...

Sedikit kejang di tempat yang tidak ingin dipikirkan Billie membuatnya bergerak tidak nyaman di kursinya.

“Aku tidak tertarik dengan ini, Gio.” Sungguh pernyataan yang tidak pantas...

Gio membelai jari telunjuk tangannya, dengan kejang-kejang mencengkeram jok kulit.

- Bagaimanapun, sejujurnya. Tapi kamu berpura-pura...

"Aku tidak akan kembali padamu," Billie hampir berteriak. – Aku punya hidupku sendiri sekarang!

- Pria lain? – kata Gio mengancam. Suara itu bergetar karena marah.

Billie mengambil petunjuk itu seperti orang tenggelam yang mencengkeram sedotan.

- Ya. Saya punya seseorang.

Tubuh Gio yang panjang dan berotot menegang.

- Ceritakan tentang dia.

Billie memikirkan putranya.

- Dia untukku lebih berharga dari nyawa. Saya tidak akan pernah mengecewakan atau menyinggung perasaannya.

“Aku akan mengantarmu kembali dengan cara apa pun,” Gio memperingatkan ketika limusin itu berhenti di depan sebuah hotel pedesaan dan pengemudinya melompat keluar untuk membukakan pintu bagi mereka. Saat itu, Gio sadar, meski menganggap dirinya warga negara yang taat hukum, ia siap melakukan kejahatan demi Billy.

Billie dengan hati-hati menatap mata gelap dengan kilau keemasan yang bersinar di wajah pemberani, dan membeku. Dia belum pernah melihat mereka terbakar amarah.

– Kenapa kamu tidak membiarkan aku bahagia tanpamu? – dia tiba-tiba bertanya. – Aku sudah melunasinya, bukan, Gio?

Mendengar pertanyaan itu, dia hampir tidak bisa menahan amarahnya. Gio bernapas berat, lubang hidungnya melebar. Jika ada pria lain dalam hidupnya, Billy harus menyingkirkannya. Dia tidak membiarkan pemikiran bahwa, selain dia, ada orang yang bisa memuaskan Billy. Namun, begitu dia membayangkannya di tempat tidur bersama pria lain, dia gemetar karena marah. Wanita ini selalu menjadi miliknya sepenuhnya.

Di lobi hotel yang penuh hiasan, seseorang memanggil Billy. Dia berhenti tiba-tiba dan menoleh ke belakang, tersenyum pada pria jangkung berambut pirang dengan setelan mahal yang sedang bergegas ke arahnya.

"Halo, Simon," sapanya dengan hangat.

- Aku punya alamatmu. – Simon mengeluarkan selembar kertas dari dompetnya. - Apakah kamu punya sesuatu untuk ditulis?

Billie menyadari bahwa dia telah meninggalkan tasnya di konter toko. Dia menatap Gio dengan penuh tanda tanya.

Tak terbiasa diabaikan saat membicarakan bisnis, Gio mengerutkan bibir sinis dan dengan enggan mengeluarkan pulpen emas dari saku dadanya.

Simon menulis alamatnya di belakang kartu namanya.

- Ada banyak barang di sana yang Anda sukai dan harganya sangat murah - penjual ingin mengosongkan tempat itu lebih cepat.

Billie tersenyum sepenuh hati padanya, tidak memperhatikan Gio, yang berdiri di sampingnya seperti tiang es hitam yang tidak bergerak.

- Terima kasih, Simon. Saya sangat berterima kasih kepada Anda.

Simon memandangnya dengan pandangan tertarik, yang sering kali ditujukan kepada Billy, seperti yang dikatakan Gio dengan marah.

“Mungkin kamu ingin makan siang bersamaku suatu hari nanti?”

Gio merangkul bahu Billy seperti seorang pemilik:

- Sayangnya, dia sudah diambil.

Billie mengabaikan ucapan itu. Sedikit tersipu, dia mengangguk.

- Dengan senang hati, Simon. Telepon saya.

Tentu saja, dengan menyemangati pria lain, dia hanya berharap untuk menempatkan Gio yang tidak sopan itu di tempatnya.

“Apa maksudnya semua ini?” – Gio menggeram, membukakan pintu lift untuknya.

- Simon menjual barang antik. Dia memberi tahu saya tentang penjualan akhir. Di antara teman-teman saya banyak sekali dealer yang membantu saya memulai bisnis,” kata Billie bangga.

– Anda dapat membuka bisnis di London. “Aku akan membelikanmu sebuah toko,” Gio menawarkan dengan murung.

Billie mengangkat bahunya dengan acuh tak acuh.

– Secara tidak langsung, Anda sudah membayar bisnis dan rumah saya. Saya rasa ini sudah cukup.

-Apa yang kamu bicarakan?

- Aku menjual perhiasan itu - hadiahmu.

“Kamu meninggalkan semua yang kubeli untukmu,” Gio mengerutkan kening.

– Semuanya kecuali satu hal – hadiah pertama. Saya tidak tahu berapa biayanya. Saya harus mengakui bahwa harganya mengejutkan saya.

- Benar-benar? – Gio tidak dapat mengingat apa yang mereka bicarakan. Dia memeriksa semua perhiasan ketika Billie menghilang dan memastikan dia tidak membawa apa pun.

“Saya terkejut bahwa dengan kemurahan hati yang begitu besar, Anda belum bangkrut.” “Kita baru saja bertemu, dan kamu menghabiskan banyak uang untuk membeli liontin berlian,” kata Billie tidak setuju. – Uang yang diterima cukup untuk membeli rumah dan sumbangan untuk bisnis. Saya tidak tahu betapa berharganya itu!

Gio membuka pintu kamar hotel dan tiba-tiba teringat hadiahnya – sebuah liontin yang dibeli setelah malam pertama mereka menghabiskan waktu bersama. Bagaimana bisa Billie dengan tenang menjualnya seperti pernak-pernik biasa!

“Saya tidak percaya Anda memiliki pria lain.”

“Aku tidak akan kembali padamu,” ulang Billie, seolah meminta maaf. – Mengapa saya memerlukan toko di London? Saya tidak ingin pindah. Saya merasa baik di sini. Percaya atau tidak, para pria di sini rela mengajakku ke restoran, ketimbang menyembunyikanku di kamar hotel!

Billie memberikan pukulan yang menyakitkan. Bahkan di bawah kulit kecoklatannya, Gio terlihat pucat.

“Aku membawamu ke kamar hanya untuk berbicara dengan tenang.”

Billy tersenyum mengejek:

“Mungkin itu benar hari ini, tetapi ketika hal itu berlangsung selama hampir dua tahun, saya pun memahami petunjuknya.” Anda bisa saja menikah sepanjang perkenalan kita karena Anda menyembunyikan saya seperti rahasia yang tidak berharga dan memalukan.

- Tidak benar.

“Apa gunanya berdebat tentang masa lalu,” Billie mengabaikannya. - Itu tidak layak.

- Kamu salah kalau berpikir begitu. Aku ingin kamu kembali…” Ada nada putus asa dalam suara Gio. Dia terdiam karena ada ketukan di pintu – para pelayan sedang mengantarkan makan siang.

Billie menyilangkan tangannya, mengingat Canaletto, kuda jantan kesayangan kakeknya di arena pacuan kuda. Empat tahun lalu dia belum pernah mendengar artis dengan nama itu. Mengingat kesalahan fatal tersebut, Billie masih menyusut dan mati secara internal karena malu - dia terlambat menyadari kesalahan yang dibuat dalam percakapan tersebut. Sayangnya, ini adalah pertama dan terakhir kalinya Gio memperkenalkannya kepada para tamu, dan dia membuktikan dirinya sebagai orang bodoh yang bodoh dan mempermalukan dirinya sendiri... dan dia.

Sebenarnya, Gio tidak mengungkapkan kemarahan atau penyesalan pada saat itu dan menolak untuk mendiskusikan kejadian tersebut dengannya, mengabaikan upaya untuk menjelaskan bahwa bandar taruhan menggantikan museum untuknya saat masih kecil. Namun, dia tahu bahwa dia telah mempermalukannya di depan umum dan dia mengingatnya. Terlebih lagi, fakta itu sendiri menjadi konfirmasi yang tak terbantahkan bahwa dia dan Gio adalah milik mereka dunia yang berbeda, jarak antara keduanya diukur dalam jutaan tahun cahaya.

Karena alasan ini, dia tidak pernah mengeluh bahwa Gio menyembunyikannya dari teman dan kenalannya, dan rela setuju untuk makan malam bersamanya di restoran kecil yang tidak mencolok tanpa risiko bertemu orang-orang di lingkarannya. Billie memahami ketakutannya akan diejek lagi. Tanpa sepengetahuan Gio, dia mulai mendidik dirinya sendiri dengan harapan suatu hari nanti dia akan menyadarinya dan memberinya kesempatan lagi. Dengan sedih, Billie mengenang mimpi naif yang ia kenang di awal perkenalan mereka. Benar, tak lama kemudian dia menjadi yakin dengan rasa sakit dan kekecewaan bahwa bagi Gio dia bukanlah seorang teman, tetapi hanya seorang kekasih yang cocok untuk kenikmatan seksual.

- Kenapa kamu diam saja? “Biasanya kamu ngobrol tanpa henti denganku,” kata Gio prihatin saat para pelayan pergi. Dengan gerakan lembut, dia memijat otot punggungnya yang tegang. - Bicaralah padaku, Billy. Katakan padaku apa yang kamu inginkan?

Kehangatan menyebar ke seluruh bahuku dari sentuhan tangannya. Billie melawan godaan untuk bersandar dan bersantai dalam lingkaran lengannya yang kuat dan panas. Melepaskan rasa pingsannya, dia pindah ke kursi di depan meja yang ditata dengan indah. "Bicara padaku". Permintaan tak terduga dari orang seperti Gio, yang tidak tahan dengan percakapan serius dan menghindari manifestasi perasaan apa pun!

“Tidak ada yang perlu kita bicarakan,” bentak Billie, mencondongkan tubuh ke piring dan mulai makan dengan nafsu makan, “ini memberi kami kesempatan untuk tetap diam dan mengalihkan pandangan dari Gio, salah satu yang paling pria tampan Di dalam dunia. Karena tidak dapat menahan diri, ia tetap melirik dari bawah bulu matanya yang panjang, mengamati ciri-ciri wajahnya yang terpahat, pola tulang pipinya yang tinggi dan garis rahangnya yang tegas dan maskulin. Dia tidak mungkin tercapai: kaya dan sukses, tampan dan pintar, berpendidikan dan berdarah murni - kebalikan dari dirinya. Selalu seperti ini. Jika dia menerima kebenaran ini sejak awal, dia tidak akan pernah terlibat dengannya dan tidak akan menderita sekarang.

– Apakah kamu benar-benar punya laki-laki? – Gio bertanya dengan sangat pelan. Suaranya yang rendah dan lembut terdengar seperti musik di telingaku yang bertentangan dengan keinginanku. Tapi dia dulu suka mendengarkannya di telepon ketika dia meneleponnya dari jauh.

Billie mempertimbangkan pertanyaan itu, wajahnya memerah di bawah tatapan mata harimau emas yang dibingkai oleh bulu mata hitam. Dia menarik napas dalam-dalam sebelum menjawab. Awalnya dia memutuskan untuk berbohong, tapi lidahnya menolak untuk menurut. Mungkin karena Gio akan segera menyiksanya dengan pertanyaan tentang pria yang diciptakan, menjebaknya dan menebak-nebak kebohongannya, membuatnya terlihat seperti orang bodoh.

“Tidak,” Billy mengakui dengan enggan. “Tapi itu tidak mengubah apa pun di antara kita.”

“Jadi kita berdua ada waktu luang,” kata Gio malas sambil menuangkan wine ke gelasnya.

“Saya tidak akan memperbarui hubungan kita,” katanya sambil menyesap anggur tua dan berpikir: “Saya ingin tahu apa yang akan dia katakan jika saya menghargai rasa minumannya?” Pada akhirnya ia menyelesaikan kursus sommelier, begitu pula kursus pecinta seni, namun masih belum sempat menunjukkan ilmunya.

- Kami merasa nyaman bersama.

Billie menggelengkan kepalanya dan kembali makan.

Setelah menyesap anggurnya, Gio memperhatikannya. Ia menduga Billy mengenakan gaun vintage. Katun hijau muda, dipadukan dengan jaket tipis dengan sulaman bunga, memang bukan mode terkini, namun warna dan potongan sederhananya tampak sangat elegan. Saat Billie duduk di kursi, kain membentang di dadanya yang besar, dan Gio membeku, merasakan nafsu menguasai dirinya. Dia tersiksa oleh pertanyaan: bagaimana cara merayu seorang wanita yang sama sekali tidak mementingkan diri sendiri? Dia tidak tertarik pada uang. Suatu hari dia mengatakan kepadanya dengan nada tegas bahwa dia tidak membutuhkan kapal pesiar - dia tidak akan pernah punya waktu untuk bersantai di atasnya. Sekarang kapal pesiar itu sudah ditinggalkan, dan ditambatkan di Southampton, dan biaya pemeliharaannya menghabiskan banyak uang.

Para pelayan kembali menyajikan makanan panas. Billie menangkap tatapan penasaran mereka. Pihak hotel sudah mengetahui siapa Gio - Georgios Letsos, seorang miliarder dan legenda dunia. Pers memujanya karena dia mencintai kehidupan yang indah dan foto-fotonya menghiasi sampul surat kabar dan majalah. Calisto juga merupakan barang pameran: dia memiliki rambut platinum lurus panjang, fitur sempurna, dan sosok langsing dan langsing. Di sebelahnya, Billie akan terlihat seperti orang gemuk yang pendek dan tidak menarik. Melihat Kalisto di foto tersebut, Billie memutuskan tak bisa dibandingkan dengannya.

Gio mencoba meredakan ketegangan dengan menceritakan tentang keberhasilan perjalanannya keliling dunia baru-baru ini. Billie mengajukan pertanyaan rahasia tentang orang-orang yang dikenalnya atau diajak bicara melalui telepon di kantornya. Sambil menikmati hidangan penutup berupa buah beri segar dan meringue, dia bertanya apakah Gio tetap mempertahankan apartemen lamanya di London.

“Tidak, itu sudah lama dijual,” katanya.

Billie menyimpulkan bahwa Gio mungkin belum menemukan kekasih yang lebih akomodatif untuk menggantikannya. Dia terkejut dengan perasaan lega yang melanda dirinya dan memaksa dirinya untuk kembali ke topik yang lebih aman. Dia sama sekali tidak peduli dengan siapa Gio tidur sekarang. Setelah menikah, dia melarang dirinya untuk memikirkannya. Gio memilih Calisto dan mendudukkannya di ujung meja di tempat yang pasti merupakan rumahnya mewah di Yunani, tempat yang belum pernah dikunjungi Billie. Dia memperkenalkannya kepada teman-temannya karena mereka adalah pasangan sejati dan dia akhirnya ingin Calisto menjadi ibu dari anak-anaknya.

Pikiran pahit Billy akhirnya menguasai dirinya, dan kesabarannya pun habis. Dia berusaha bersikap sopan dan menyelamatkan mukanya, tetapi dia tidak memiliki kekuatan untuk berpura-pura lagi. Dia berdiri tiba-tiba, meletakkan tangannya di atas meja.

- Aku tidak tahan lagi! Aku segera pulang!

Karena terkejut, Gio pun melompat berdiri. Kerutan tajam terlihat di dahi yang tinggi. Dia tidak mengalihkan pandangan waspada dari wajahnya yang terbakar dan tidak bahagia.

- Apa yang terjadi?

“Hanya kamu yang bisa menanyakan pertanyaan seperti itu dalam situasi saat ini.” “Billy mengangkat tangannya tanpa daya. “Aku sama sekali tidak ingin melihatmu lagi.” Aku tidak ingin mengingat masa lalu!

“Billy…” gumam Gio sambil memeluk bahunya yang gemetar. tangan yang kuat dan menatap mata hijau transparan. - Tenang…

– Aku tidak bisa... Aku tidak sepertimu... Aku belum pernah seperti itu. Saya tidak tahu bagaimana berpura-pura dan berpura-pura bahwa semuanya baik-baik saja! – Billie tersentak. Air mata mencekiknya, dan dia merasa ngeri, karena di masa lalu dia selalu menyembunyikan rasa sakit dan kebencian dari Gio, dan bangga dengan kenyataan bahwa dia secara lahiriah menunjukkan ketenangan total. - Jangan ikut campur dalam kehidupan baruku. Anda seharusnya tidak datang.

Gio dengan ringan mengusap bibir bawahnya yang montok.

“Saya tidak akan datang jika saya bisa.” Tapi aku perlu bertemu denganmu lagi.

“Kamu pergi tanpa alasan, bahkan tanpa mengucapkan selamat tinggal.”

Billy ingin berteriak dengan rasa benci dan marah yang membara.

- Anda lupa? Alasannya adalah pernikahan Anda!

“Aku ingin bertemu denganmu untuk melihat apakah kamu masih membuatku bergairah.” “Dia mengangkat wajahnya dengan jari-jarinya yang panjang. “Jawabannya jelas bagiku: aku masih menginginkanmu.”

Pernyataan yang terus terang dan sinis itu membuat Billy geram. Dia mundur dengan tajam.

- Itu tidak masalah.

“Bagiku, ini jauh lebih penting daripada yang bisa kamu bayangkan,” Gio marah. Pengendalian dirinya melemah ketika percakapan berubah menjadi konfrontasi emosional yang tidak biasa baginya.

- Ini tidak cukup bagiku! - teriak Billie, kesulitan mengatasi perasaannya yang meluap-luap dan takut dia tidak akan mampu menahannya dan akan bergegas keluar ruangan seperti anak yang tersinggung.

Gio memeluknya erat-erat, tidak membiarkannya bergerak, dan mata gelapnya berkilau dengan api keemasan.

“Lebih dari cukup untuk kami berdua,” katanya, terkejut karena Billy terus menolak: dia lebih terbiasa melawan wanita yang mengganggunya dengan kegenitan dan pujian.

- Biarkan aku masuk! – Billie tersentak.

“Tidak,” kata Gio tegas. “Aku khawatir kamu akan mencoba melarikan diri lagi, dan aku tidak akan membiarkanmu melakukan sesuatu yang bodoh.”

– Anda tidak akan memaksa saya melakukan apa yang tidak saya inginkan...

-Bagaimana dengan apa yang kamu inginkan? – Gio menundukkan kepalanya dan mengusap bibirnya yang tertutup.

Karena terkejut, Billie membeku, merasakan darah mengalir perlahan melalui pembuluh darahnya, dan waktu seakan melambat, memberinya kesempatan untuk sadar. Nafas membakar pipinya, Gio mencondongkan tubuh ke arahnya dalam ciuman tanpa akhir, yang membuat jantungnya tenggelam dan napasnya terhenti. Bibirnya lembut dan ciumannya sangat lembut. Di luar kemauannya, Billie mengangkat dagunya, seolah meminta lebih.

Gio tersenyum tanpa mengalihkan pandangannya dari bibir manisnya. menggelegak di dalam dirinya seperti gunung berapi. Dia menginginkannya lebih dari apa pun atau siapa pun dalam hidupnya dan siap berjuang mati-matian demi dia karena dia tahu Billy akan mengembalikan oasis ketenangan yang dia butuhkan dalam hidupnya. Telapak tangannya meluncur ke punggungnya, lengannya memeluk pinggang kurusnya. Gio menggigit seluruh bibir bawahnya dan menempelkan bibirnya ke dalam mulut sensualnya, menimbulkan desahan kecil karena terkejut dari Billy. Jari-jarinya menelusuri helaian rambut yang tebal. Ciuman itu menjadi semakin mendesak sampai Billie memiringkan kepalanya ke belakang, memberinya lebih banyak kebebasan.

Dadanya menempel pada otot-otot keras di dadanya yang bidang, dan Billie lupa bernapas karena sensasi nikmat yang hampir terlupakan. Dia tidak lagi ingat betapa penuh kasih sayang dan inventifnya Gio. Jantungnya berdegup kencang: sudah terlalu lama tak seorang pun menyentuhnya, sudah terlalu lama ia tidak melampiaskan nafsu alaminya.

Lidah Gio menembus kedalaman mulutnya yang basah, menggairahkan gerakan lambat. Tidak peduli seberapa keras Billie berusaha, dia tidak mampu menahan rasa panas yang mencengkeramnya dan rasa sakit yang mengganggu di perut bagian bawahnya. Dorongan berirama lidah Gio disertai dengan sedikit gesekan pahanya dengan pahanya, dan Billie gemetar karena banjir kenangan erotis yang telah dia tekan dengan hati-hati selama dua tahun terakhir. Melalui pakaiannya dia bisa merasakan ereksi Gio yang kuat.

Dia begitu mabuk oleh ciuman Gio sehingga dia tidak menolak ketika Gio mengangkatnya. Kedekatannya membuat Billy lebih mabuk daripada anggur, kepalanya berputar-putar, tubuhnya berdenyut-denyut karena nafsu yang tak tertahankan. Dia membaringkannya di tempat tidur, mengangkat kepalanya yang angkuh dan, mengacak-acak rambut hitamnya dengan jari-jarinya, menatap matanya dengan tatapan yang begitu familiar hingga Billie tersentak.

Rahasia yang Dibawa Nyonyanya © 2015 oleh Lynne Graham

"Hanya hati yang tahu"

© Rumah Penerbitan ZAO Tsentrpoligraf, 2016

© Terjemahan dan publikasi dalam bahasa Rusia, ZAO Publishing House Tsentrpoligraf, 2016

Bab 1

Rumah besar Georgios Letsos di London dipenuhi tamu pada acara resepsi tradisional yang diadakan setiap tahun oleh oligarki Yunani, pemilik bisnis minyak, untuk elit sekuler. Namun, alih-alih bersenang-senang dengan para tamu, Georgios, atau Gio, begitu ia biasa disapa, lebih memilih melakukan korespondensi bisnis, bersembunyi di perpustakaan dari wanita-wanita cantik menyebalkan yang mengepungnya sejak perceraiannya diberitakan di media. Benar, dia sedikit terganggu oleh bisikan di balik pintu, yang lupa ditutup oleh pelayan yang membawakannya anggur.

“Katanya dia meninggalkannya pada malam hari dengan semua barang miliknya tepat di teras rumah ayahnya.

“Saya tahu pasti bahwa akad nikah dibuat sedemikian rupa sehingga dia tidak akan menerima sepeser pun.”

Gio menyeringai sinis: karena pemiliknya tidak ada, para tamu asyik bergosip tentang dia. Sebuah panggilan muncul di layar ponsel.

- Tuan Letsos? Joe Henley dari Agen Detektif Henley berbicara...

“Aku mendengarkan,” jawab Gio linglung, percaya bahwa detektif itu menelepon dengan laporan lain tentang penggeledahan, yang lagi-lagi tidak membuahkan hasil. Gio bahkan tidak memalingkan muka dari komputer, asyik berkorespondensi tentang pembelian perusahaan baru, yang jauh lebih menarik daripada obrolan kosong di resepsi sosial.

“Kami menemukannya… yaitu, kali ini saya yakin sembilan puluh persen,” kata detektif itu dengan hati-hati, mengingat kesalahan yang dibuat terakhir kali. Kemudian Gio melompat ke dalam limusin dan bergegas melintasi kota hanya untuk melihat wajah asing di depannya. – Saya mengirimi Anda foto melalui email. Lihatlah sebelum kita mengambil langkah berikutnya.

“Kami menemukannya…” Gio hampir tersedak kegirangan. Dia melompat dari kursinya ke ketinggian yang mengesankan, menegakkan bahunya yang lebar dan dengan tidak sabar mulai menelusuri surat-surat masuk di monitor. Matanya yang gelap dan berwarna emas bersinar ketika dia menemukan pesan yang telah lama ditunggu-tunggu dan mengklik file terlampir. Gambarnya tidak jelas, tapi Gio segera mengenali siluet familiar dari seorang wanita dengan jubah warna-warni yang menutupi bahunya. Kegembiraan, seperti sengatan listrik, menusuk sosok atletisnya yang kuat.

“Anda akan menerima imbalan yang besar untuk pekerjaan yang berhasil,” kata Gio dengan nada hangat yang tidak biasa, tanpa mengalihkan pandangan dari foto itu, seolah foto itu bisa tiba-tiba menghilang, sama seperti wanita itu sendiri yang menyelinap pergi. Dia disembunyikan dengan sangat aman bahkan dengan sumber daya tak terbatas yang dimilikinya, dia mulai kehilangan harapan untuk menemukannya. - Dimana dia?

“Saya punya alamatnya, Tuan Letsos, tapi saya belum mengumpulkan informasi yang cukup untuk laporan akhir,” jelas Joe Henley. - Beri saya dua hari lagi dan saya akan mempresentasikan...

“Aku butuh… aku minta…” Gio menggeram tidak sabar, tidak siap menunggu sebentar, “beri tahu aku alamatnya!”

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia tersenyum.

Akhirnya dia ditemukan. Tentu saja, bukan berarti dia siap untuk segera memaafkannya, putus Gio sambil mengerucutkan bibirnya yang lebar dan sensual. Ekspresi wajah seperti ini biasanya membuat bawahan kagum, yang sudah paham betul dengan karakter atasan yang tangguh, keras kepala, dan pantang menyerah. Pada akhirnya, Billie sendiri meninggalkannya - sebuah kasus yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam kehidupan Gio Letsos. Wanita tidak pernah meninggalkannya atas kemauannya sendiri! Dia melihat foto itu lagi. Ini dia, Billy-nya, dalam gaun berwarna-warni seperti alam itu sendiri. Rambut panjang berwarna pirang madu membingkai wajah kurus seperti peri seperti hati. Mata hijau sangat serius.

“Anda bukan tuan rumah yang ramah,” sebuah suara yang akrab terdengar dari pintu.

Leandros Konistis, pria pirang pendek montok, kebalikan dari Gio tinggi berambut hitam, memasuki perpustakaan. Namun, mereka telah berteman sejak sekolah. Keduanya berasal dari keluarga kaya bangsawan Yunani dan dikirim untuk belajar di sekolah asrama istimewa di Inggris.

Gio meletakkan laptopnya dan menatap teman lamanya.

– Apakah Anda mengharapkan sesuatu yang berbeda?

“Kali ini kamu melewati batas kesopanan,” tegur Leandros.

“Bahkan jika saya mengadakan piknik non-alkohol di dalam gua, peminatnya tidak akan ada habisnya,” Gio, yang mengetahui daya tarik kekayaan, berkata datar.

“Aku tidak menyangka kamu akan merayakan perceraianmu secara luas.”

- Itu tidak senonoh. Perceraian tidak ada hubungannya dengan itu.

“Jangan coba-coba menipuku,” Leandros memperingatkan.

Wajah Gio yang berkemauan keras dan berdarah murni tidak goyah.

“Dengan Kalisto, segalanya berjalan sangat beradab.

“Kamu kembali menjadi bujangan yang memenuhi syarat, dan ada piranha yang berkeliaran,” komentar Leandros.

“Aku tidak akan pernah menikah lagi,” kata Gio tegas.

- Jangan pernah bilang tidak akan pernah".

- Aku sedang berbicara serius.

Temannya tidak membantah, namun memutuskan untuk meredakan suasana dengan lelucon lama.

– Bagaimanapun, Calisto tahu bahwa Canaletto adalah nama artisnya, dan bukan nama kuda hadiahnya!

Gio langsung menegang dan mengernyitkan alisnya yang tebal. Sudah lama sekali tidak ada orang yang mengingatkannya akan kesalahan sial Billy.

“Bagus,” lanjut Leandros sambil tersenyum, “bahwa kamu menyingkirkan... orang bodoh ini tepat waktu!”

Gio tetap diam. Bahkan dengan seorang teman lama, dia tidak membiarkan dirinya berterus terang. Setelah kejadian itu, dia tidak meninggalkan Billy - dia berhenti berkencan dengannya di masyarakat.

* * *

Di garasi, Billie menyortir pakaian dan perhiasan vintage yang dibelinya selama seminggu untuk tokonya. Dia memasukkan barang-barang yang dimaksudkan untuk mencuci, menyetrika, menisik, dan perbaikan khusus ke dalam keranjang, dan membuang barang-barang yang sudah tidak dapat digunakan lagi. Saat dia sibuk, dia berbicara tanpa henti kepada putranya Theo.

“Kamu adalah anak termanis dan menawan di dunia,” dia menyapa bayi yang terbaring di kereta dorong, yang tersenyum bahagia dan menendang-nendang kakinya, sambil memukul sarapannya dari botol bayi dengan nafsu makan.

Billie menegakkan punggung bawahnya yang sakit sambil menghela nafas, menyadari bahwa gerakan memutar dan menekuk yang tak henti-hentinya membantu mengurangi beberapa kilogram berat badan yang bertambah dalam beberapa bulan sejak putranya lahir. Dokter menjelaskan bahwa hal tersebut wajar, namun Billy harus selalu mengendalikan diri: ia mudah sembuh, namun kesulitan menurunkan berat badan. Dengan perawakan pendek namun payudara dan pinggul montok, pinggang mudah sekali hilang dan berubah menjadi tong. Dia memutuskan bahwa saat berjalan bersama bayi dan keponakannya, dia akan membuat peraturan untuk lebih sering berjalan-jalan di taman bermain dengan kereta dorong.

- Apakah kamu ingin kopi?! – Dee berteriak dari teras belakang.

“Dengan senang hati,” jawab Billie sambil tersenyum pada sepupunya yang tinggal serumah dengannya.

Untungnya, dia tidak berada dalam bahaya kesepian sejak dia memperbarui persahabatannya dengan Dee, tetapi mereka mungkin tidak akan bertemu. Billie sedang hamil empat bulan ketika bibinya meninggal dan dia pergi ke Yorkshire untuk pemakaman. Usai upacara, Billie mengobrol dengan sepupunya: meskipun Dee beberapa tahun lebih tua dari Billy, dulu mereka bersekolah bersama. Wajah Dee dipenuhi lebam dan lebam, bak petinju profesional. Setelah mengambil anak-anaknya, dia baru saja meninggalkan suaminya, yang memukulinya tanpa ampun, dan tinggal di tempat penampungan bagi perempuan-perempuan yang dipukuli.

Sekarang anak-anaknya, si kembar Jade dan Davis, berusia lima tahun dan mulai bersekolah. Rumah bertingkat yang dibeli Billy di kota kecil memungkinkan setiap orang memulai hidup baru.

“Tidak ada alasan untuk khawatir,” ulang Billie pada dirinya sendiri, sambil menyeruput secangkir kopi dan mendengarkan Dee mengeluh tentang sulitnya pekerjaan rumah yang diberikan kepada anak-anak di sekolah. Dee tidak mengerti apa pun tentang matematika dan tidak bisa membantu mereka. Yang penting hidup mengalir dengan lancar dan tenang, tanpa ledakan khusus, tapi juga tanpa banyak kegembiraan, pikir Billy sambil mendengarkan gemuruh pelan mesin cuci dan percakapan anak-anak di ruang tamu.

Billie mengingat dengan ngeri penderitaan mental yang parah yang berlangsung selama beberapa minggu, ketika tampaknya tidak ada yang bisa meredakan rasa sakit yang menyiksa itu. Hanya berkat keajaiban - kelahiran seorang anak - dia mampu mengatasi depresi.

“Kamu akan memanjakan bayi itu dengan cintamu yang tak terbatas,” Dee mengerutkan kening. “Theo adalah anak yang baik, tapi kamu tidak seharusnya membangun hidupmu di sekelilingnya.” Kamu membutuhkan seorang pria...

“Aku membutuhkannya seperti ikan membutuhkan payung,” potong Billy tajam, setelah mengalami tragedi yang mengerikan karena satu-satunya pria dalam hidupnya yang selamanya menghilangkan minatnya pada lawan jenis. - Dan siapa yang akan berbicara?

Dee, tinggi, langsing, pirang bermata abu-abu, mengerucutkan bibirnya.

– Saya tahu, saya mencobanya dan saya yakin.

“Tepat sekali,” Billie membenarkan.

- Tapi kamu adalah masalah lain. Jika aku jadi kamu, aku akan pergi berkencan setiap hari.

Theo memeluk pergelangan kaki ibunya dan perlahan menegakkan tubuh, berseri-seri penuh kemenangan atas pencapaiannya sendiri. Kawat gigi khusus baru saja dilepas dari kaki bayi tersebut setelah mengalami dislokasi pinggul saat melahirkan, namun ia dengan cepat mendapatkan kembali mobilitasnya. Sesaat dia mengingatkan Billie pada ayah anak laki-laki itu, tapi Billie menyingkirkan ingatan itu. Meski kesalahan yang dilakukannya menjadi pelajaran yang baik dan membantunya untuk maju kembali.

Dee memandang sepupunya dengan simpati yang tulus. Billie Smith menarik pria seperti magnet. Sosok miniatur Venus, wajahnya yang cantik dibingkai oleh rambut tebal karamel tipis dan tatapan mata hijaunya yang hangat dan tanpa seni membuat mereka berbalik mengejarnya. Mereka berbicara dengannya di supermarket, di tempat parkir dan di jalan. Mereka yang lewat dengan mobil membunyikan klakson, bersiul dari jendela dan berhenti, menawarkan tumpangan. Jika bukan karena kebaikan alami Billy dan ketidakpedulian total terhadap penampilannya, Dee mungkin akan mati karena cemburu. Namun, nasib malang sepupunya tidak bisa membuat iri: setelah lama menjalin hubungan dengan bajingan kejam dan egois yang menghancurkan hatinya yang lembut, Billie ditinggalkan sendirian.

Ada ketukan keras di pintu.

“Aku akan membukanya,” kata Billie, tidak ingin mengalihkan perhatian Dee dari menyetrika.

Davis bergegas ke jendela, hampir tersandung Theo, yang sedang sibuk merangkak mendekati ibunya.

“Ada sebuah mobil berdiri di teras... sebuah mobil besar,” kata anak laki-laki itu dengan kagum.

Truk itu mungkin yang mengantarkan pesanan, tebak Billie, mengetahui bahwa putra Dee senang dengan kendaraan apa pun. Dia membuka pintu dan dengan cepat mundur dengan panik.

“Tidak mudah menemukanmu,” kata Gio dengan sikap percaya diri seperti biasanya.

Billie membeku karena terkejut: dia seharusnya tidak menebak perasaannya, tetapi mata hijaunya yang besar tampak cemas.

-Apa yang kamu inginkan? Demi Tuhan, mengapa kamu mencariku?

Gio tidak bisa berpaling dari tatapan kagumnya. Dua puluh empat bintik menghiasi hidung dan tulang pipinya - dia mengetahui hal ini dengan pasti, karena dia pernah menghitungnya. Mata transparan, fitur wajah halus, bibir montok - dia tidak berubah sama sekali. T-shirt biru pudar memeluk dadanya yang tinggi, dan di luar keinginannya, dia diliputi gairah seksual yang sudah lama tidak dia alami. Namun, alih-alih merasa kesal, Gio malah merasa lega: dia tidak bisa mengingat kapan terakhir kali dia merasakan nafsu terhadap seorang wanita. Dia bahkan takut bahwa kehidupan pernikahan secara aneh telah menghilangkan naluri dasar maskulinnya. Di sisi lain, Gio mengaku, kecuali Billy, tak ada wanita lain yang menggugah hasrat sebesar itu dalam dirinya.

Billie diliputi kegembiraan dan kengerian saat melihat Gio Letsos sehingga dia benar-benar terpaku di lantai. Dia tidak bisa mempercayai matanya – berdiri di depannya adalah seorang pria yang pernah dia cintai dan tidak berharap untuk bertemu lagi. Jantungku berdebar kencang. Dia menarik napas dalam-dalam, seolah dia tidak punya cukup oksigen. Billie kembali ke dunia nyata hanya ketika Theo melingkarkan lengan montoknya di sekitar kaki celana jeans ketatnya.

- Billy? – Dee bertanya dari dapur. - Siapa disana? Sesuatu telah terjadi?

"Tidak ada," Billie memberanikan diri menjawab, takut suaranya tidak menurutinya. Dia menggendong Theo dan melihat sekeliling dengan bingung pada anak-anak sepupunya. - Di, maukah kamu menjemput mereka?

Ketika Dee mengambil Theo darinya dan pergi ke dapur bersama anak-anak, menutup pintu di belakangnya, Billie memecah kesunyian yang menyakitkan.

“Saya ulangi pertanyaannya: apa yang kamu lakukan di sini dan mengapa kamu mencari saya?”

– Apakah Anda bersikeras agar pertemuan yang telah lama ditunggu-tunggu itu diadakan di depan pintu rumah? – Gio bertanya dengan kelembutan yang tenang.

- Mengapa tidak? – dia berbisik tak berdaya, tidak mampu mengalihkan pandangannya dari wajah cantik itu, mengingat bagaimana, terbakar kelembutan, dia menarik rambut hitamnya dengan jari-jarinya. Dia menyukai segala sesuatu tentang dia, termasuk kekurangannya. – Aku tidak punya waktu untukmu!

Gio terkejut dengan teguran tajam dari wanita yang sebelumnya menuruti setiap kata dan berusaha sekuat tenaga untuk menyenangkannya. Dia mengatupkan mulutnya yang berkemauan keras dengan kuat.

"Itu tidak sopan," katanya dingin.

Billie meraih kusen pintu agar tidak terjatuh. Gio tidak berubah - dia tetap tenang, sombong, dan tangguh. Hidup telah memanjakannya. Orang-orang di sekitar Gio menyanjungnya, berusaha mendapatkan bantuannya. Billie berpikir dengan sedih bahwa dia sendiri juga sama: dia tidak pernah menunjukkannya jika dia tidak menyukai sesuatu, tidak membicarakan keinginannya, karena dia takut membuatnya marah dan kehilangan dia.

Di belakang Gio, dia melihat seorang tetangga memperhatikan mereka dengan penuh minat. Bingung, dia mundur selangkah dari pintu.

- Sebaiknya kamu masuk.

Gio memasuki ruang tamu kecil, melangkahi mainan yang berserakan di lantai. Billy mengira dia melihat sekeliling ruangan dengan tidak setuju, dan dia buru-buru mematikan TV dengan kartun anak-anak yang berisik. Dia lupa bahwa Gio yang tinggi dan berbahu lebar dengan mudah memenuhi ruangan mana pun.

“Kamu bilang aku kasar,” dia mengingatkannya dengan hati-hati, menutup pintu dengan erat.

Billie dengan hati-hati berbalik, melindungi dirinya semaksimal mungkin dari karisma berbahaya pria ini. Di ruangan yang sama dengannya, seperti sebelumnya, dia dipenuhi dengan percikan kegembiraan dan ketidaksabaran. Suatu kali dia menyerah pada godaan dan berperilaku seperti wanita yang sangat bodoh. Gio sangat tampan dan dia tidak bisa menghilangkan kenangan itu. Bahkan tanpa melihat ke arah Gio, dia melihat alis hitam lurus, mata coklat keemasan yang mempesona, hidung lurus yang mulia dan tulang pipi yang tinggi. Kulitnya bersinar perunggu seperti cokelat Mediterania, dan mulutnya yang penuh dan sensual menjanjikan siksaan yang manis.

-Kamu kasar padaku.

- Apa yang kamu harapkan? Dua tahun lalu kamu menikah dengan wanita lain,” Billie mengingatkan sambil menoleh ke belakang. Dia marah pada dirinya sendiri karena dia masih merasa tersakiti oleh kenyataan memalukan bahwa dia cukup baik untuk Gio tidur dengannya, tapi tidak pantas mendapatkan tempat yang lebih layak dalam hidupnya. – Tidak ada yang mengikat kita lagi!

“Aku sudah bercerai,” desah Gio, seolah-olah sedang mencari alasan. Dia tidak mengharapkan perubahan seperti itu. Billie tidak pernah menghakiminya, tidak pernah berani menentangnya.

“Itu bukan urusanku,” bentaknya, tidak bereaksi terhadap pesan sensasional itu. “Saya ingat Anda mengatakan bahwa pernikahan Anda bukan urusan saya.”

“Hal itu tidak menghentikan Anda untuk menggunakan alasan yang baik untuk pergi.”

“Saya tidak butuh alasan!” – Billy diliputi keheranan seperti biasanya terhadap kata-kata tersebut, yang sepenuhnya mencerminkan sifat egois dan arogan Gio. “Saat kamu menikah, semuanya sudah berakhir di antara kita.” aku tidak pernah menyembunyikan...

-Kamu adalah kekasihku!

Pipi Billy memerah seperti ditampar.

- Kamu pikir begitu. Tapi aku tinggal bersamamu karena aku mencintaimu, dan bukan demi perhiasan, pakaian modis, atau apartemen bagus,” katanya dengan suara pecah.

“Kamu tidak punya alasan untuk pergi.” Tunanganku tidak keberatan aku mempunyai simpanan,” kata Gio dengan kesal.

"Pendampingku". Kata-kata ini menyebabkan rasa sakit. Mata Billy pedih dan air mata mengalir deras. Karena hal ini dia membenci dirinya sendiri lebih dari Gio yang tidak peka dan sombong. Bagaimana dia bisa jatuh cinta padanya?

– Saat aku mendengarkanmu, menurutku kamu adalah alien, Gio. – Billie mencoba menenangkan diri. “Di duniaku, pria baik tidak menikahi seorang wanita lalu tidur dengan wanita lain.” Sedangkan untuk istrimu, yang tidak peduli dengan siapa kamu berbagi ranjang, aku hanya bisa merasa kasihan.

“Tapi aku bebas lagi,” Gio mengingatkan, mengerutkan kening dan tidak mengerti setan macam apa yang merasuki Billy.

“Saya tidak ingin bersikap kasar, tapi saya meminta Anda pergi.”

– Apakah kamu tidak mengerti apa yang saya katakan? Ada apa denganmu, Billy? – Gio marah, menolak untuk percaya pada teguran tegas.

– Saya tidak ingin mendengarkan. Aku tidak peduli denganmu. Kita sudah lama putus!

“Kita tidak putus, tapi kamu pergi, menghilang,” bantah Gio dengan marah.

– Gio... kamu menasihatiku untuk bijaksana ketika kamu mengumumkan keputusanmu untuk menikah. Itulah tepatnya yang saya lakukan – saya mendengarkan Anda, seperti biasa,” gurau Billie. - Dia menjadi lebih bijaksana. Jadi sekarang saya tidak ingin mendengar sepatah kata pun dari apa yang Anda katakan.

- Aku tidak tahu kamu seperti itu.

- Tentu saja. Kami tidak bertemu satu sama lain selama dua tahun. “Aku sudah berubah,” kata Billie bangga.

“Mungkin aku akan percaya jika kamu mengulanginya sambil menatap mataku,” Gio terkekeh melihat sosoknya yang tegang.

Tersipu, Billie memutuskan untuk menoleh padanya dan bertemu dengan tatapan mempesona dari mata gelap pekat yang dibingkai oleh bulu mata yang panjang. Untuk pertama kalinya dia melihat matanya yang menakjubkan ketika, dalam keadaan sakit parah, dia terbaring karena demam tinggi, dan matanya jatuh. Billie menelan gumpalan di tenggorokannya.

- Aku telah berubah…

“Kamu tidak meyakinkanku, sayang,” Gio menyipitkan matanya, merasakan getaran yang semakin besar di antara mereka, yang memungkinkan dia menemukan semua yang dia butuhkan. Tidak ada yang berubah di antara mereka, setidaknya pada tingkat ketertarikan seksual. - Aku ingin kamu kembali.

Keterkejutan Billie membuat dia terengah-engah, tapi dia mengenal Gio terlalu baik untuk tergoda, dan sedetik kemudian dia sadar. Apapun yang Anda katakan, pengalaman pernikahan Gio berakhir dengan sangat cepat. Mengingat ia tak menyukai perubahan mendadak dalam kehidupan pribadinya, reuni dengan mantan kekasihnya, menurutnya, adalah pilihan terbaik.

“Tidak pernah,” jawabnya cepat.

– Kami masih menginginkan satu sama lain...

“Aku memulai hidup baru di sini dan aku tidak mau menyerah,” gumam Billie, tidak mengerti kenapa dia harus membenarkan dirinya sendiri. – Hubungan antara kami... tidak berhasil.

“Kami rukun.”

– Bagaimana dengan pernikahanmu?

Ekspresinya menjadi tertutup, seperti saat dia melewati garis yang tak terlihat.

“Sejak saya bercerai, bisa ditebak bahwa itu tidak berhasil,” kata Gio. “Tapi kamu dan aku…” dia meraih tangannya sebelum dia bisa menariknya menjauh, “kita baik-baik saja bersama.”

“Tergantung apa yang kamu maksud dengan baik,” balas Billie, merasakan telapak tangannya mati rasa dan keringat mengucur di wajahnya. - Aku tidak senang...

“Kamu menyukai semuanya,” kata Gio percaya diri.

Billie gagal mencoba melepaskan tangannya.

“Aku tidak senang,” ulangnya, menggigil karena aroma yang hampir terlupakan yang menggelitik lubang hidungnya: aroma maskulin yang bersih dengan sedikit aroma jeruk dan sesuatu yang istimewa, unik hanya untuk Gio. Sejenak dia ingin mengendus aroma pria itu melalui hidungnya, seperti obat perangsang yang berbahaya. - Tolong biarkan aku pergi.

Gio menutup bibirnya dengan ciuman yang panas dan menuntut, menggoda dan menyiksa bibir kenyalnya dengan keserakahan yang tidak bisa dia lupakan. Kegembiraan, seperti sengatan listrik, menembus setiap sel tubuhnya, mengirimkan impuls tajam ke perut bagian bawah, di mana panas lembab berkobar, dadanya menegang, dan putingnya mengeras. Billie membara dengan keinginan untuk berpegangan pada tubuh berotot yang kuat. Pikirannya mengkhianatinya, dia ingin... tetapi kesadarannya kembali dalam sekejap, seolah-olah bak air dingin telah disiramkan padanya, ketika tangisan Theo datang dari dapur. Naluri keibuan dengan mudah mengalahkan nafsu.

Menjauh dari Gio, Billie menatap mata coklat keemasan yang pernah menghancurkan hatinya dan mengatakan apa yang ingin dia katakan:

- Tolong pergilah...

Melihat ke luar jendela saat Gio masuk ke dalam limusin hitam mewah, Billie menancapkan kukunya ke telapak tangannya hingga terasa sakit. Tanpa usaha apapun, dia membangkitkan hasrat dalam dirinya, mengingatkannya bahwa dia tidak disembuhkan oleh cinta. Putus dengan Gio hampir membunuhnya dua tahun lalu, tapi masih ada bagian dari dirinya yang ingin mendapatkannya kembali dengan cara apa pun. Billie tahu ini tidak mungkin: Gio akan marah besar jika mengetahui Theo adalah putranya.

Billie tidak meragukan hal ini sejak awal, ketika dia hamil secara tidak sengaja, dia memutuskan untuk mempertahankan anak yang dikandungnya dari seorang pria yang hanya menginginkan tubuhnya. Seorang anak yang lahir di luar kehendak Gio seharusnya tidak mengandalkan pengakuan atau dukungan darinya. Tak lama setelah Billie tinggal bersama Gio, dia memperingatkannya bahwa dia akan menganggap kehamilan itu sebagai bencana. Billie meyakinkan dirinya sendiri bahwa jika Gio tidak mengetahui kelahiran anak tersebut, dia tidak akan kecewa, dan cintanya akan cukup agar bayinya tidak menderita tanpa seorang ayah.

Itulah yang dipikirkan Billie saat ini, namun ketika Theo lahir, lambat laun ia mulai diliputi oleh keraguan dan perasaan bersalah. Bukankah keputusan untuk melahirkan seorang anak secara rahasia dari ayahnya didikte oleh keegoisan yang mengerikan? Apa yang akan dia katakan pada anak laki-laki itu ketika dia besar nanti, dan bagaimana dia akan menerima kenyataan yang memalukan? Mungkin Theo akan membencinya karena hubungannya yang meragukan dengan Gio. Akankah dia, anak seorang ayah kaya, suka hidup dalam kemiskinan? Apakah dia berhak melahirkannya dalam kondisi seperti itu?