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Ascensão da Rainha Loba. Leia A Origem do Lobo online

- Os lobos estão chegando! um menino correu pela rua principal, com o rosto louco de medo. - Pessoas! Estes são lobos!

O pânico estourou na aldeia. Homens se armaram às pressas, mulheres e crianças se esconderam em casas. À luz das tochas, podiam ser vistas figuras humanas correndo pela aldeia.

- Ah! De repente, uma mulher gritou. Uma garota baixa e magra estava no meio da praça principal e apontou para a floresta. Todos voltaram...

Uma matilha de lobos atacou a aldeia. Eles caminharam, matando metodicamente todos que os cruzaram pelo caminho. Os lobos pareciam incomuns: eram muito maiores do que o normal e seu pelo era de uma cor estranha.

As pessoas se defenderam como puderam. Mas ninguém sobreviveu. No entanto, nem um único lobo permaneceu. A vila de Townbridge era uma visão terrível naquela noite - todas as ruas estavam repletas de cadáveres humanos misturados com lobos ...

300 anos depois...

- Bridget! Bonnie gritou enquanto pendurava o arnês em um grande gancho de ferro. - Bridget!

Bridget apareceu na porta do estábulo.

- Bem, o que você quer? ela perguntou indignada. - O que você está gritando?

“Bridget, eu tenho uma ideia!” Bonnie deixou escapar. "Quando a senhorita Lownes estará de volta?"

"Eu não sei... em cerca de uma hora, o quê?" Bridget deu de ombros.

Podemos ir para a floresta! Bonnie gritou "Bridges, por favor, concorde!" Eu queria fazer isso há tanto tempo, e a Srta. Lownes não deixa, você sabe! Ela pode nunca mais sair e não há ninguém aqui ... Bem, Bridges!

"Bem, eu não me importo", disse Bridget hesitante, endireitando uma mecha de cabelo ruivo. Mas quem cuidará dos cavalos?

- Helena! Bonnie estava pronta para responder. Ela vai concordar! Eu vou correr e convencê-la, e você sela os cavalos! Eu Relâmpago!

"Tudo bem", Bridget assentiu. Bonnie decolou.

As duas meninas treinam na Escola Equestre Feminina de Launs desde o início do verão. A Sra. Lownes era a diretora desta escola e ao mesmo tempo uma treinadora. Eles tinham, ou melhor, tinham outro treinador - Liza, mas ela estava doente naquele momento. De fato, o momento da tão esperada cavalgada pela floresta foi maravilhoso. Miss Lownes foi para a cidade a negócios, várias outras garotas foram com ela, e apenas três garotas permaneceram no estábulo: Bridget, Bonnie e a favorita de Miss Lownes, Helen.

Bridget já havia selado dois cavalos quando uma Bonnie sorridente voltou.

- Ordem! ela gritou. “A Nerdy Helen concordou em cuidar dos cavalos!” É verdade que a princípio ela também queria ir conosco - imagina? - mas eu a lembrei que a Srta. Lownes a instruiu a manter a ordem e ela concordou. Você sabe...

“Vamos”, Bridget interrompeu a tagarelice da amiga, amarrando as tiras do capacete. Bonnie montou em seu cavalo, colocou um capacete e eles cavalgaram para a floresta...

Escola Equestre Feminina Launs, 14h25 do mesmo dia.

Emma Lownes parou o carro, saiu dele e dirigiu-se ao portão, sobre o qual estava pendurada uma placa: "Launs Women's Equestrian School". Ela abriu o portão, voltou para o carro, entrou, estacionou o carro, saiu, fechou o portão. Ela fez tudo isso mecanicamente, pensando em como passou o dia no estábulo, onde três meninas ficaram sem ela - Bridget, Bonnie e Helen. “Helen é uma garota inteligente e habilidosa, ela cuidava de tudo muito bem”, Emma se tranquilizou, caminhando em direção ao estábulo. De repente, Helen correu para encontrá-la em um estado terrível: seu cabelo estava desgrenhado, seu suéter estava rasgado, o horror estava escrito em seu rosto.

- Helena! O que aconteceu? Emma perguntou a ela ansiosamente. A menina agarrou-se a ela, tremendo e soluçando, e ergueu o rosto molhado de lágrimas para Emma.

- Senhorita Lowes! Havia um monstro no estábulo... matou dois cavalos!

Empurrando a garota para longe dela, Emma correu para o estábulo. As portas de uma das baias estavam abertas. A mulher olhou para dentro e recuou, as mãos cobrindo a boca com horror. Dois cavalos jazem em uma poça de seu próprio sangue...

Lança Escola Equestre Feminina. 20h30 do mesmo dia.

"Caso introdutório, diz Connor Doyle. Chegamos à Escola Equestre Feminina de Lownes a pedido da polícia local, preocupados com as estranhas circunstâncias da morte de dois cavalos. A única testemunha, Helen Bennet, uma estudante desta escola, afirma ter visto alguns Criatura estranha na cena do crime. Fim da gravação." Connor apertou o botão do gravador e colocou-o no bolso. Lindsay foi até ele.

Você já viu cavalos mortos? ela perguntou.

"Não, eu não fiz", Connor balançou a cabeça.

"Vamos", ela estremeceu tremendo. “A visão não é muito agradável.

Atravessaram o pátio fervilhante e entraram nos estábulos. Connor caminhou em direção às baias, enquanto Lindsay permaneceu na soleira. Alguns segundos depois, um Doyle levemente pálido se aproximou dela.

“Sim, não muito legal,” ele disse, tocando o nó da gravata como se quisesse afrouxá-lo. - Onde está Anton?

- Estou aqui - Anton se aproximou deles - Examinei as feridas na garganta de cada cavalo. Ainda não posso dizer nada definitivo, mas parece que foram infligidos pelas garras de algum animal. Esta criatura tem três garras em cada pata... e elas são muito afiadas.

"Entendido," Doyle assentiu. “Lindsay, encontre a diretora desta escola, Sra. Lownes. Precisamos falar com ela.

Lindsay assentiu e saiu do estábulo. Connor ficou imóvel por um segundo, então caminhou até uma das pessoas que andava ao redor dos cadáveres de cavalos.

– Sim... Não há desvios no ambiente. Todos os indicadores estão normais - disse Peter, mostrando o placar de seu aparelho.

Ele foi até o canto da baia e ficou lá.

– O que é isso aqui? Connor perguntou enquanto o seguia. Peter deu de ombros e, de repente, inclinou-se bruscamente para a frente. Quando ele se endireitou, havia algo vermelho em suas mãos. Connor olhou para cima. Era um tufo de lã.

- Senhorita Lowes? Lindsay aproximou-se de uma jovem alta e magra, de feições agradáveis e cabelos loiros espalhados sobre os ombros, vestida com um terno bege.

“Sim, sou eu,” a mulher assentiu e estendeu a mão para Lindsay. —Emma Lowes.

Seu aperto de mão foi bastante firme. Lindsay olhou para ela com simpatia.

Eu entendo que é difícil para você agora...

“Meus cavalos…” Emma Lownes disse tristemente. – Trato todos os meus cavalos como crianças... É tão terrível.

“Entendo”, Lindsay assentiu. Quando eu tinha nove anos, meu gato foi atropelado por um carro. Foi terrível! Até hoje, só de pensar nisso fico triste.

Emma olhou para ela com gratidão.

- Ainda bem que você me entendeu... Quem, quem poderia matá-los de forma tão cruel? Quem eles machucaram?

“Estamos tentando descobrir. Eu gostaria de fazer algumas perguntas, disse Lindsay.

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Curtis Jobling

ascensão do lobo

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Outono, Costa Fria

palavra de despedida

Drew sabia que o predador estava em algum lugar próximo.

Ele olhou ao redor do campo de cevada, através do qual corriam sombras manchadas e as orelhas balançavam no ritmo das nuvens de tempestade passando sobre elas. Atrás de Drew, seu pai, junto com seu irmão gêmeo, continuou a carregar a carroça, levantando sacos de grãos trazidos com as costas pesadamente dobradas em cima das tábuas anexadas. A carroça já estava atrelada a um condado cinzento, estendendo-se com os lábios para as folhas de grama que cresciam sob o poste de amarração. Drew estava no telhado de um galpão velho e frágil que continha ferramentas e outros pertences, vasculhando o prado dourado em busca de algum sinal importante e desconhecido.

“Saia do telhado e ajude seu irmão”, gritou o pai. Precisamos carregar o carrinho antes que comece a chover.

“Ou você desce, ou eu mesmo vou subir e te jogar fora”, alertou o pai, olhando brevemente para o filho.

Drew esquadrinhou o campo mais uma vez com os olhos semicerrados e então, relutantemente, saltou para o quintal lamacento e encharcado pela chuva.

"Você está disposto a pensar em qualquer coisa para fugir do trabalho duro", seu pai murmurou enquanto colocava outro saco nas costas de Trent.

Com esforço, Drew ergueu um tosco saco de lona, colocando-o nas costas de Trent, que havia descido da carroça, enquanto o pai se dirigia ao celeiro para encher os sacos com os grãos restantes, que deveriam ser transportados para o mercado. na cidade vizinha de Tuckborough.

Alto, ombros largos, cabelos claros e olhos azuis, Trent era uma cópia exata seu pai, Mac Ferran. Drew, por outro lado, era exatamente o oposto, baixo e magro, com uma mecha de cabelos castanhos espessos que caíam sobre o rosto com traços delicados herdados da mãe. Embora os irmãos gêmeos tivessem dezesseis anos e já estivessem à beira da maturidade, ficou claro para qualquer um de relance qual deles "comia mais mingau na infância". Ao mesmo tempo, apesar da diferença externa, Drew e Trent eram tão próximos quanto irmãos podem ser.

"Ignore-o", disse Trent, colocando o saco na carroça. “Ele só quer sair o mais rápido possível para poder chegar ao mercado.”

Trent jogou a sacola que trouxera no carrinho, enquanto Drew arrastava a próxima para o carrinho. Trent sempre confiara em Drew implicitamente quando os dois saíam de casa - se seu irmão dizia que algo estava errado, nove em cada dez vezes era.

"E o que há de errado com isso, o que você acha?" Trent perguntou.

Antes de responder, Drew deu outra olhada no campo que cercava a fazenda Ferran.

- Eu não posso dizer exatamente. Gato selvagem? Ou cachorros? Ou talvez um lobo? ele sugeriu.

“Escuro e tão perto da fazenda?” Você é louco, Drew. Cães selvagens- talvez, mas para um lobo?

Drew sabia que não era louco. Trent era certamente um cavaleiro forte e saudável nato, mas sabia muito pouco sobre a vida selvagem. Drew, ao contrário do irmão, revelou-se um rastreador nato e tinha o dom de sentir e compreender sutilmente essa mesma natureza e seus habitantes. Quando Drew foi aos campos pela primeira vez com seu pai quando menino, ele aprendeu a pastorear ovelhas com uma facilidade surpreendente. Drew entendia perfeitamente os animais, sabia como lidar com eles e encontrar linguagem comum. Ele sempre reconheceu inequivocamente a presença próxima de qualquer animal, desde o menor rato do campo até o enorme - felizmente raro por aqui - urso, aprendendo sobre isso pela reação de outros animais ou pelos vestígios quase imperceptíveis deixados por eles.

Mas hoje ele teve uma sensação estranha. Drew sentiu que havia alguém por perto, e esse alguém o observava às escondidas, mas era impossível entender quem era. Drew sabia que poderia soar estranho, mas podia sentir o cheiro predatório no ar. A capacidade de Drew de sentir o perigo mais de uma vez forneceu uma ajuda inestimável para sua família, ajudando a salvar o gado da ameaça. E hoje, apesar do dia estar ventoso, Drew sentiu o cheiro sutil de um estranho. Esse predador era grande, ele estava escondido em algum lugar próximo e Drew não conseguia encontrar um lugar para si mesmo porque não só conseguia rastrear esse estranho, mas também entender que tipo de animal era.

"Você acha que é o de ontem, a besta?" Trent perguntou.

Isso é exatamente o que Drew imaginou. EM últimos dias as ovelhas se comportaram de maneira incomum durante o pastejo noturno.

Eles não eram como eles, e o próprio Drew foi dominado por alguns pressentimentos vagos, mas ruins. Normalmente, as ovelhas obedeciam de bom grado aos seus comandos, mas nos últimos dias elas se tornaram cada vez mais indisciplinadas. É verdade que era lua cheia e, nesses dias, não apenas os animais se comportam de maneira estranha - o próprio Drew também experimentou algum tipo de ansiedade e ansiedade vagas. Ele teve uma sensação desagradável, como se algum predador o estivesse perseguindo em seu próprio quintal.

No final do pasto da noite de ontem, Drew havia encurralado a maioria das ovelhas e começou a recolher o restante que havia ido para longe de casa. Por fim, restava apenas um último carneiro, subindo até a beira de um penhasco íngreme que pairava bem acima da costa. A fazenda Ferran estava localizada em um promontório rochoso que se projetava da Costa Fria para o Mar Branco. Drew encontrou um carneiro na beira de um penhasco - o animal tremia de medo.

O carneiro tremeu, bateu no chão com os cascos, jogou a cabeça para trás com os olhos esbugalhados de horror. Drew levantou as mãos, o que deveria ter acalmado o animal, mas desta vez o efeito foi exatamente o oposto. O carneiro balançou a cabeça, engolindo avidamente boca aberta ar salgado e recuou. Ele deu um passo, depois outro, as pedras farfalhando, e então, olhando loucamente para Drew, o carneiro caiu e desapareceu na beira do penhasco.

Drew correu para onde o animal estava, agarrou a borda rochosa do penhasco com os dedos brancos pelo esforço e se inclinou para olhar para baixo. De uma altura de quarenta metros, ele viu um carneiro - imóvel, caiu até a morte em pedras costeiras afiadas.

Drew se levantou e olhou em volta para se certificar de que estava sozinho. EM luar o cara não viu ninguém, mas ao mesmo tempo teve a sensação de que o animal que havia assustado o carneiro até a morte ainda estava em algum lugar próximo. Drew correu para dentro de casa, sem parar por um segundo, e só prendeu a respiração depois de bater a porta da frente atrás de si. E agora, naquela manhã chuvosa, Drew sentia a mesma ansiedade noturna. Esta noite você terá que ficar o mais perto possível de casa com as ovelhas e vigiá-las.

- Atraiu! - chamou o pai, apontando para os sacos restantes empilhados no portão aberto do celeiro. - Vamos, puxe-os para cima. Quero chegar a Tuckborough antes de escurecer, rapaz.

Drew caminhou preguiçosamente em direção ao celeiro, mas ao ver o olhar de seu pai, ele acelerou o passo.

A mãe de Drew, Tilly, saiu para a varanda, enxugando as mãos no avental.

“Seja gentil com ele, Mac”, ela disse ao marido ao se aproximar, e ajeitou uma mecha que havia caído em sua testa, encharcada de suor. - Ele provavelmente ainda não partiu de ontem.

Ele olhou para Drew, que arrastava os últimos dois sacos para a carroça, e gritou:

- Se você rasgar os sacos, eu deduzo do seu salário, camarada!

Tilly mordeu o lábio. O instinto maternal disse a ela para correr em defesa do menino, mas isso não era razoável. O humor de Mac já está nojento e, se ela defender Drew, vai piorar ainda mais.

Drew parou, pendurou uma das sacolas no ombro e olhou para os pais na varanda. Seu pai balançou o dedo para ele, e sua mãe balançou a cabeça tristemente. Então ela disse abruptamente algumas palavras ao marido e, aborrecida, desapareceu dentro de casa. Seu pai olhou para ela, balançou a cabeça em perplexidade e seguiu sua esposa. Drew caminhou até o carrinho.

- Você lutou de novo? Trent perguntou, empilhando as últimas sacolas e amarrando-as firmemente ao carrinho com uma corda grossa.

Drew assentiu, sabendo que seus pais brigaram. Eles lutavam constantemente por ele. Drew há muito suspeitava que seu pai e sua mãe estavam escondendo algo, mas não conseguia entender o que era.

Sem dúvida, grandes mudanças estavam se formando na vida da família - afinal, Trent partiria muito em breve. lar nativo para se juntar ao exército. Não sem escândalos, mas Trent ainda conseguiu o que queria - permissão para se tornar militar, com a qual sonhava desde a infância. pai com primeiros anos ensinou seus filhos a manejar as armas, transmitindo-lhes sua própria experiência adquirida na antiguidade. Sob o comando do velho rei, Mac Ferran servira na Guarda dos Lobos, e dificilmente havia um canto do continente de Lyssia que ele não tivesse visitado. Mas muita coisa mudou desde então, e se Trent conseguir realizar seu sonho, ele servirá ao novo rei, Leopoldo, o Leão, que não tem um caráter semelhante ao de seu pai. Após a morte do velho rei, muita coisa mudou nesta parte de Seven-Land - Leopold governou com muita severidade e tempos difíceis chegaram para muitos residentes de Lyssia.

O pai deles resmungou que a nova Guarda do Leão havia se tornado uma pálida sombra de si mesmos e se tornado nada mais do que uma gangue de cobradores de impostos cobertos pela antiga glória. Seja como for, Mac Ferran considerava dever de seu pai ensinar seus filhos a se defenderem, então os dois irmãos eram bons com a espada.

Embora Drew pudesse ser um lutador habilidoso, ele não desejava viajar com seu irmão para Highcliff para se juntar à Guarda do Leão. Sua casa era uma fazenda e ele não queria, como muitos jovens, "ver o mundo". Ele sabia que sua mãe realmente gostava de sua tendência de ser uma pessoa caseira, e ela estava feliz que seu filho sempre estaria lá. Drew suspeitava que seu pai estava desapontado com ele, mas eles nunca conversaram sobre esse assunto. Em geral, parecia a Drew que seu pai havia desistido dele há muito tempo - se um filho privado de ambição quer passar a vida inteira nesta fazenda, que assim seja. Além disso, McFerran costumava dizer que na fazenda um par de mãos a mais nunca é supérfluo, então Drew fará alguma coisa. Dos lábios de Mac Ferrand, tal comentário poderia ser considerado uma espécie de elogio.

Um grande condado cinza puxava o arreio, batendo impacientemente no chão com seus cascos - era claro que ele estava ansioso para partir em sua jornada. Finalmente, ele jogou a cabeça para trás e até deu alguns passos poderosos para a frente, o que sacudiu o carrinho, fazendo Trent rolar das sacolas para a parte de trás da carroça.

“Ei, Amós, pare!” chamou Drew, batendo na borda do carrinho. O cavalo se acalmou e recuou um pouco, balançando a cabeça como se pedisse perdão.

"Ele quer se mudar", disse Drew, olhando para as nuvens de chuva que se acumulavam. E devo dizer que não o culpo por isso.

Trent saltou do carrinho e entrou na casa. Drew foi o próximo a se despedir.

Os irmãos encontraram os pais na cozinha, onde ficaram abraçados.

“Bem, tudo bem”, disse o pai. - Acho que podemos ir. Trent, pegue a cesta da mesa, é o nosso almoço.

Trent pegou a cesta e foi para porta da frente, atrás da qual uma carroça os esperava com o pai. Os irmãos sempre acompanhavam o pai ao mercado por sua vez. Tuckborough, a cerca de dez quilômetros da fazenda, era o "centro civilizatório" mais próximo deles - nem um pouco longe se cavalgando pela estrada ribeirinha que serpenteava ao longo da borda da Floresta Dyrewood. Outra estrada passava pela baía ao longo do topo do penhasco. Claro, em uma carroça pesadamente carregada, a viagem demorava muito mais do que a cavalo. No verão, uma viagem a Tuckborough com suas lojas, restaurantes e outras atrações sempre foi um destaque, trazendo variedade à vida monótona da fazenda. No entanto, com o advento do outono, essa jornada tornou-se muito menos agradável. Por alguma razão, uma chuva torrencial com um vento cortante caiu em um dia de mercado, como se deliberadamente pretendesse estragar o humor de uma pessoa que espera tomar uma caneca de cerveja e, quem sabe, até flertar com uma garota bonita.

Mamãe estava limpando as tigelas que sobraram do café da manhã. Drew pegou uma pesada capa de chuva do cabide e a levou para o pai, que esperava na porta.

“Vamos tentar voltar antes de escurecer, mas é só sorte com a estrada e o tempo”, disse meu pai, fechando os botões de latão de sua capa no queixo. - Hoje, talvez, tente apascentar as ovelhas mais perto de casa. Depois de ontem e tudo, ok?

Drew concordou com a cabeça. Mãe neste momento disse adeus a Trent. Uma chuva fina começou a cair.

“Tente não perder outra ovelha.” E cuide da sua mãe”, acrescentou o pai, quando Tilly se afastou um pouco.

Então ele deu um tapinha na coxa, verificando se sua faca de caça ainda estava lá. Drew entregou ao pai seu poderoso arco e foi buscar uma aljava de flechas que estava embaixo da escada. É preciso dizer que Mac Ferrand raramente recorria ao auxílio de faca e arco durante suas viagens, principalmente em últimos anos. Isso foi antes, quando os irmãos ainda eram muito jovens, a estrada costeira fervilhava de bandidos - era quando arcos e lâminas eram considerados munição necessária para todo viajante. Mais tarde, porém, fazendeiros e comerciantes locais organizaram em conjunto unidades de autodefesa que lidaram rapidamente com os ladrões. Alguns foram mortos no local, outros foram julgados e depois enforcados em Tuckborough, o resto simplesmente fugiu em busca de lugares mais seguros para a pesca. Agora, o principal perigo que poderia ser encontrado na estrada era um javali, um grande gato selvagem ou um lobo. Mas o guarda aposentado manteve seu antigo hábito de sempre carregar uma arma.

McFerran saiu pela porta e Trent o seguiu para a chuva leve e tediosa, o cachecol bem enrolado no pescoço e o capuz puxado até as sobrancelhas.

Eles subiram no carrinho e Drew correu atrás deles para dar ao pai uma aljava esquecida. Amos relinchou alegremente, chutando os pés com impaciência. Drew estendeu a mão aberta para acariciar o focinho do cavalo, mas o animal recuou de repente, arqueou o pescoço de maneira não natural e roncou nervosamente. Amos estava claramente inquieto, e Drew se perguntou se o cavalo estava sentindo a mesma atmosfera tensa e nervosa que ele.

- Mas! gritou Mac Ferrand, estalando as rédeas em suas mãos.

O velho cavalo avançou lentamente, arrastando atrás de si uma carroça pesadamente carregada. Drew continuou a ficar um pouco afastado, observando o giro rodas grandes corte sulcos em argila molhada. A garoa gradualmente se transformou em aguaceiro, trovões retumbaram no céu e a carroça embaçou, desapareceu atrás de um véu de água.

Uma tempestade se aproxima

A machadinha pairou no ar por um momento, a luz da lâmpada acesa refletida em sua lâmina. Piscando como um raio, a machadinha caiu e com um estalo seco semelhante a um trovão quebrou a tora colocada no padre em duas. Drew pendurou a machadinha em um gancho pregado na parede do galpão, recolheu as toras cortadas do chão e, retirando a lamparina suspensa na viga do teto, voltou para casa sob a chuva fria.

Após a partida de seu pai e Trent, a fazenda ficou bastante monótona. A tempestade não cedeu, os vidros das janelas tremeram, as persianas bateram, a chuva caiu impiedosamente, o vento uivou ameaçadoramente. Todo o quintal se transformou em um enorme pântano de lama. Através do rugido do vento, Drew podia ouvir o balido das ovelhas do pasto atrás do celeiro onde ele mesmo as conduzira esta noite.

Drew esperava secretamente que seus mal-entendidos com os animais tivessem acabado e ficou muito intrigado quando descobriu que a maldição que pairava sobre sua cabeça não havia desaparecido. Quando ele conduzia as ovelhas para pastar na campina, elas ainda se comportavam de maneira caprichosa e imprevisível. Era difícil acreditar que aquelas eram as mesmas ovelhas que na semana anterior, na primeira chamada, correram de bom grado para Drew. Há sete dias, eles estavam completamente diferentes, mas com o aparecimento de um predador invisível, ficaram nervosos e incontroláveis. A princípio, Drew tentou bajular as ovelhas, persuadindo-as a sair para pastar por uma hora perto de casa, mas, não tendo alcançado seu objetivo, aos poucos começou a perder o controle de si mesmo e começou a gritar com as ovelhas, que ele nunca tinha feito antes. As ovelhas, por sua vez, não quiseram seguir seus comandos - isso também aconteceu com elas pela primeira vez. Todo esse tempo, Drew ouviu e observou com cautela, tentando encontrar a menor pista que pudesse explicar o que estava acontecendo, mas em vão. Agora ele não tinha dúvidas de que esse estranho - quem quer que fosse - deveria ser muito temido.

O dia passado sozinho com seus pensamentos infelizes não melhorou o humor de Drew - estava sombrio como sempre. O perigo desconhecido que semeava o pânico entre as ovelhas afetou o próprio Drew - ele se sentia inquieto, ansioso e até recusou o jantar, o que nunca havia acontecido com ele. Empurrando a porta com o cotovelo, Drew entrou no corredor com um punhado de lenha, sacudiu a capa de chuva encharcada dos ombros, tirou os sapatos e, descalço, tremendo de frio, correu para a sala, onde sua mãe estava. sentada em uma poltrona em frente à lareira acesa com tricô nas mãos. Drew jogou um punhado de gravetos na lareira, colocou um par de toras nas brasas moribundas e depois se enrolou aos pés de sua mãe, com as palmas das mãos estendidas para o fogo.

- Como se sente, filho? perguntou a mãe, baixando as agulhas de tricô e o novelo de lã.

Ela se inclinou, passou a mão gentilmente pelo cabelo úmido de Drew e então colocou a mão na testa dele, verificando sua temperatura. Drew sabia que estava chapado.

“Nada mal, mãe”, ele mentiu, lutando contra as cólicas no estômago. Drew ergueu os olhos para o consolo da lareira, onde um antigo relógio de latão estava pendurado sob a espada Wolfshead Guardsword de seu pai - a cabeça do lobo. Eram quase dez e meia da noite, hora em que papai e Trent já estavam em casa. Drew pensou que eles estavam atrasados por causa do tempo.

Levantando-se e espreguiçando-se, ele conseguiu sorrir, a melhor coisa que poderia fazer por sua mãe.

"Você quer um pouco de chá, mãe?" Drew perguntou enquanto caminhava para a cozinha. Chá quente é a única coisa que seu estômago pode aguentar agora.

"Com prazer", disse sua mãe depois dele. Enchendo a chaleira com água, Drew a colocou no grande e velho fogão. Se seu irmão seguiu claramente os passos de seu pai, então Drew era como sua mãe em tudo, adotando sua disposição calma e pacífica e caráter fácil. Ele sempre pensou que sua mãe havia perdido muito na juventude, tendo entrado em Highcliff como lavadora de pratos no serviço do tribunal. Se as circunstâncias tivessem sido diferentes, com sua mente afiada e desenvoltura, ela poderia ter se tornado uma pessoa muito educada.

Deixando a chaleira no fogo, Drew voltou para a sala e sentou-se de pernas cruzadas no tapete perto da lareira.

– Você vai jantar? a mãe perguntou solícita.

“Não, eu não quero comer nada, mãe. Sinto muito”, respondeu ele, lembrando-se de quanto tempo ela havia passado no fogão preparando o jantar. Ele queria apenas uma coisa - ir para o quarto e deitar-se na cama, deixando a mãe para jantar sozinha.

Drew sabia que a mesa da cozinha estava posta para todos, incluindo o de seu pai, o de Trent e o dele.

“Não precisa se desculpar, querida”, disse a mãe. “Eu entendo como é quando você se sente mal.

Ela olhou para Drew cuidadosamente, como se estivesse lendo seus pensamentos.

"Espero que você não tenha mais preocupações." Ela deu um tapinha suave no ombro do filho. “Eu sei que você não queria perder o carneiro.

Drew assentiu. Ele estava realmente assombrado por aquele caso, mas não apenas por ele. Drew passou o dia tentando descobrir o que estava causando a discussão entre seus pais, mas sua mãe tinha um talento especial para se esquivar de suas perguntas. Mas, embora ela nunca tenha dito nada, Drew conseguiu entender alguma coisa.

A disputa entre pai e mãe não parece ter estourado por causa do incidente de ontem. É claro que o pai ficou muito aborrecido com a perda do carneiro reprodutor, mas pelas respostas evasivas da mãe ficou claro que Drew não era culpado de nada e acreditou nela. Ela poderia, quando necessário, ficar calada, mas jamais mentiria para os filhos. Não, o motivo da briga que estourou entre os pais foi diferente. A chave do quebra-cabeça estava escondida em comportamento estranho ovelhas, mas isso foi tudo que Drew conseguiu descobrir. se um pouco anteriormente pai descartado as suposições de Drew, agora ele próprio ficou surpreso ao perceber que achava que algo estava errado.

Drew foi arrancado de seu devaneio pelo rápido tamborilar das gotas de chuva no vidro - parecia que o vidro poderia quebrar a qualquer momento. Pegando outra tora, jogou-a na lareira com as outras.

Línguas de fogo dispararam para o alto - o fogo na lareira ficou quente, a lenha estalou, sibilou, disparou faíscas. Drew caminhou até a grande janela saliente. Através do barulho da chuva, ele podia ouvir as ovelhas balindo no pasto. Você não deveria ir dar uma olhada neles? Através das nuvens de tempestade podia-se ver o disco cheio e embaçado da lua, iluminando o curral com sua luz fantasmagórica.

De repente, Drew sentiu um novo ataque de febre, mais forte do que nunca. Sua cabeça girava e, para não cair, agarrou a pesada cortina com a mão trêmula, apertou-a de modo que seus dedos ficaram brancos. A respiração de Drew tornou-se rouca, irregular, o suor escorria por seu rosto, enchendo seus olhos. Drew passou a mão no rosto e a manga ficou imediatamente encharcada de suor, grudando na pele. Que tipo de doença aconteceu com ele?

Drew olhou para Luna, tentando focar seu olhar, tentando limpar a cabeça da dor que se espalhou por todo o corpo. A pele de Drew estava arrepiada, todo o seu corpo coçava como se estivesse pegando fogo. A náusea se instalou, o estômago se apertou, pronto para jogar fora o café da manhã de Drew naquela manhã. O mundo começou a girar cada vez mais rápido em torno do eixo, cuja base era o deslumbrante ponto branco da Lua.

"Nada minha querida. Absolutamente nada.

O rosto da mãe ficou tão triste, como se ela tivesse envelhecido instantaneamente.

"Eu sei que há algo que você nunca me contou, mãe", disse Drew, e continuou quando ela tentou protestar: "Por favor, não negue." Eu vi você conversando com seu pai. Você está escondendo algo de mim. Eu sei que é, e me escute até o fim. Eu preciso dizer isso. Só quero que saiba que acredito em você. O que quer que esteja incomodando você ou o pai, sei que está fazendo a coisa certa. E espero poder de alguma forma enfrentar esse flagelo, seja ele qual for.

Drew ficou surpreso ao ver as lágrimas brotarem nos olhos de sua mãe com suas palavras.

“Ah, Drew,” sua mãe disse em uma voz quase inaudível, sorrindo e soluçando. “Sempre tão inteligente, tão sensível. Você não tem ideia do que suas palavras significam para mim. Por favor, acredite em mim que não há pais no mundo que amariam seus filhos como amamos você com seu pai.

Drew se recostou um pouco e pensou com certo desgosto que sua mãe estava sendo tão inteligente em proteger seu pai.

Em resposta, a mãe riu e abraçou Drew.

“Eu sei que não queria, boba, sei que não queria.

Ela abraçou o filho ainda mais forte. A tempestade diminuiu, o trovão não foi mais ouvido, até a chuva parou. O mundo inteiro caiu em silêncio.

"Não tente ser como Trent," sua mãe acrescentou suavemente. “Chegará um momento em que meu pai e eu teremos muito a lhe contar. Mas uma coisa você deve saber agora... Você não é como seu irmão.

Drew ergueu as sobrancelhas em surpresa, tentando, sem sucesso, descobrir o que estava por trás palavras estranhas mãe. Naquele momento, a chaleira começou a ferver na cozinha, assobiou - a princípio o som era baixo e baixo, mas depois começou a ganhar força e altura rapidamente. Os cabelos da nuca de Drew se arrepiaram. Mamãe ainda não terminou de falar.

Uma grande moldura de janela estava agora no chão, repleta de centenas de pequenos pedaços de vidro.

Lascas ásperas e afiadas projetavam-se das dobradiças presas à estrutura. A estante ao lado da janela agora estava de lado, vazia e quebrada. Livros caídos espalhados pelo chão, o vento farfalhando em suas páginas. Gotas de chuva caíram no rosto de Drew.

Drew ajudou a mãe a sentar-se novamente na cadeira, depois voltou para a janela, passando com cuidado por cima das lascas e cacos de vidro. Uma estante caída pode ser colocada contra uma janela quebrada para de alguma forma bloquear a lacuna até de manhã. Terei que ir ao porão buscar a caixa de ferramentas de meu pai - quando meu pai e meu irmão voltarem, eles colocarão tudo em ordem juntos. Parece que tudo está claro, mas ainda assim algo continuou a perturbar Drew.

Ele passou os olhos pela sala, como se procurasse uma peça importante, mas elusiva, de um quebra-cabeça. Os cabelos da nuca de Drew se eriçaram, todo o seu corpo tremia como se estivesse com febre. Algo estava errado, algo estava errado. Na escuridão da brecha, ele tentou ver o que poderia quebrar a janela, mas nada era visível. Pode-se presumir que isso foi feito por um enorme galho que se soltou da árvore, mas onde está? Rajada de vento? Mas o vento poderia ter batido com força suficiente para explodir a enorme janela? Drew deu mais um passo em direção à janela. A chama furiosa soprada pelo vento na lareira de repente se apagou, e a sala mergulhou na semi-escuridão, avermelhada com carvões brilhantes.

E então ele apareceu - um convidado não convidado.

Da névoa cinza atrás da janela quebrada, um coágulo de escuridão se separou - uma sombra baixa e borrada. Drew recuou. A sombra começou a subir, crescer, alcançando primeiro a cintura de Drew e depois se esticando mais alto e ao mesmo tempo se espalhando em largura de forma que logo cobria toda a abertura da janela.

Drew cambaleou para trás em suas pernas repentinamente fracas e quase caiu de costas. A sombra começou a flutuar na sala, derrubando o vidro restante e lascas ao longo das bordas da moldura da janela.

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Página atual: 1 (total do livro tem 22 páginas) [trecho de leitura acessível: 15 páginas]

Curtis Jobling
ascensão do lobo

Parte I
Outono, Costa Fria

Capítulo I
palavra de despedida

Drew sabia que o predador estava em algum lugar próximo.

Estendendo os lábios para as folhas de grama crescendo sob o poste de amarração. Drew estava no telhado de um galpão velho e frágil que continha ferramentas e outros pertences, vasculhando o prado dourado em busca de algum sinal importante e desconhecido.

“Saia do telhado e ajude seu irmão”, gritou o pai. Precisamos carregar o carrinho antes que comece a chover.

“Mas, pai, há algo errado aqui”, disse Drew.

“Ou você desce, ou eu mesmo vou subir e te jogar fora”, alertou o pai, olhando brevemente para o filho.

Drew esquadrinhou o campo mais uma vez com os olhos semicerrados e então, relutantemente, saltou para o quintal lamacento e encharcado pela chuva.

"Você está disposto a pensar em qualquer coisa para fugir do trabalho duro", seu pai murmurou enquanto colocava outro saco nas costas de Trent.

Alto, ombros largos, loiro e olhos azuis, Trent era a imagem exata de seu pai, Mac Ferran. Drew, por outro lado, era exatamente o oposto, baixo e magro, com uma mecha de cabelos castanhos espessos que caíam sobre o rosto com traços delicados herdados da mãe. Embora os irmãos gêmeos tivessem dezesseis anos e já estivessem à beira da maturidade, ficou claro para qualquer um de relance qual deles "comia mais mingau na infância". Ao mesmo tempo, apesar da diferença externa, Drew e Trent eram tão próximos quanto irmãos podem ser.

"Ignore-o", disse Trent, colocando o saco na carroça. “Ele só quer sair o mais rápido possível para poder chegar ao mercado.”

"E o que há de errado com isso, o que você acha?" Trent perguntou.

Antes de responder, Drew deu outra olhada no campo que cercava a fazenda Ferran.

- Eu não posso dizer exatamente. Gato selvagem? Ou cachorros? Ou talvez um lobo? ele sugeriu.

“Escuro e tão perto da fazenda?” Você é louco, Drew. Cães selvagens, talvez, mas e um lobo?

Drew sabia que não era louco. Trent era certamente um cavaleiro forte e saudável nato, mas sabia muito pouco sobre a vida selvagem. Drew, ao contrário do irmão, revelou-se um rastreador nato e tinha o dom de sentir e compreender sutilmente essa mesma natureza e seus habitantes. Quando Drew foi aos campos pela primeira vez com seu pai quando menino, ele aprendeu a pastorear ovelhas com uma facilidade surpreendente. Drew entendia perfeitamente os animais, sabia como se relacionar com eles e encontrar uma linguagem comum. Ele sempre reconheceu inequivocamente a presença próxima de qualquer animal, desde o menor rato do campo até o enorme - felizmente raro por aqui - urso, aprendendo sobre isso pela reação de outros animais ou pelos vestígios quase imperceptíveis deixados por eles.

"Você acha que é o de ontem, a besta?" Trent perguntou.

Isso é exatamente o que Drew imaginou. Nos últimos dias, as ovelhas têm se comportado de maneira incomum enquanto pastam à noite.

O carneiro tremeu, bateu no chão com os cascos, jogou a cabeça para trás com os olhos esbugalhados de horror. Drew levantou as mãos, o que deveria ter acalmado o animal, mas desta vez o efeito foi exatamente o oposto. O carneiro balançou a cabeça, engolindo avidamente o ar salgado com a boca aberta, e recuou. Ele deu um passo, depois outro, as pedras farfalhando, e então, olhando loucamente para Drew, o carneiro caiu e desapareceu na beira do penhasco.

Drew se levantou e olhou em volta para se certificar de que estava sozinho. Ao luar, o cara não viu ninguém, mas ao mesmo tempo a sensação de que o animal que matou o carneiro ainda estava em algum lugar próximo não o deixou. Drew correu para dentro de casa, sem parar por um segundo, e só prendeu a respiração depois de bater a porta da frente atrás de si. E agora, naquela manhã chuvosa, Drew sentia a mesma ansiedade noturna. Esta noite você terá que ficar o mais perto possível de casa com as ovelhas e vigiá-las.

- Atraiu! - chamou o pai, apontando para os sacos restantes empilhados no portão aberto do celeiro. - Vamos, puxe-os para cima. Quero chegar a Tuckborough antes de escurecer, rapaz.

Drew caminhou preguiçosamente em direção ao celeiro, mas ao ver o olhar de seu pai, ele acelerou o passo.

A mãe de Drew, Tilly, saiu para a varanda, enxugando as mãos no avental.

“Seja gentil com ele, Mac”, ela disse ao marido ao se aproximar, e ajeitou uma mecha que havia caído em sua testa, encharcada de suor. - Ele provavelmente ainda não partiu de ontem.

- Não saiu? Mac perguntou com ceticismo. - Porém, não ele, mas terei que desembolsar por um novo carneiro. Se eu ficar aqui até escurecer, todos os decentes serão comprados por outros.

Ele olhou para Drew, que arrastava os últimos dois sacos para a carroça, e gritou:

- Se você rasgar os sacos, eu deduzo do seu salário, camarada!

Tilly mordeu o lábio. O instinto maternal disse a ela para correr em defesa do menino, mas isso não era razoável. O humor de Mac já está nojento e, se ela defender Drew, vai piorar ainda mais.

- Você lutou de novo? Trent perguntou, empilhando as últimas sacolas e amarrando-as firmemente ao carrinho com uma corda grossa.

Drew assentiu, sabendo que seus pais brigaram. Eles lutavam constantemente por ele. Drew há muito suspeitava que seu pai e sua mãe estavam escondendo algo, mas não conseguia entender o que era.

Sem dúvida, grandes mudanças estavam se formando na vida da família - afinal, Trent deixaria sua casa muito em breve para entrar no exército. Não sem escândalos, mas Trent ainda conseguiu o que queria - permissão para se tornar militar, com a qual sonhava desde a infância. Desde cedo, o pai ensinou os filhos a manusear as armas, transmitindo-lhes a sua própria experiência adquirida na antiguidade. Sob o comando do velho rei, Mac Ferran servira na Guarda dos Lobos, e dificilmente havia um canto do continente de Lyssia que ele não tivesse visitado. Mas muita coisa mudou desde então, e se Trent conseguir realizar seu sonho, ele servirá ao novo rei, Leopoldo, o Leão, que não tem um caráter semelhante ao de seu pai. Após a morte do velho rei, muita coisa mudou nesta parte de Seven-Land - Leopold governou com muita severidade e tempos difíceis chegaram para muitos residentes de Lyssia.

“Ei, Amós, pare!” chamou Drew, batendo na borda do carrinho. O cavalo se acalmou e recuou um pouco, balançando a cabeça como se pedisse perdão.

"Ele quer se mudar", disse Drew, olhando para as nuvens de chuva que se acumulavam. E devo dizer que não o culpo por isso.

Trent saltou do carrinho e entrou na casa. Drew foi o próximo a se despedir.

Os irmãos encontraram os pais na cozinha, onde ficaram abraçados.

“Bem, tudo bem”, disse o pai. - Acho que podemos ir. Trent, pegue a cesta da mesa, é o nosso almoço.

Trent pegou a cesta e foi até a porta da frente, onde uma carroça esperava por ele e seu pai. Os irmãos sempre acompanhavam o pai ao mercado por sua vez. Tuckborough, a cerca de dez quilômetros da fazenda, era o "centro civilizatório" mais próximo deles - nem um pouco longe se cavalgando pela estrada ribeirinha que serpenteava ao longo da borda da Floresta Dyrewood. Outra estrada passava pela baía ao longo do topo do penhasco. Claro, em uma carroça pesadamente carregada, a viagem demorava muito mais do que a cavalo. No verão, uma viagem a Tuckborough com suas lojas, restaurantes e outras atrações sempre foi um destaque, trazendo variedade à vida monótona da fazenda. No entanto, com o advento do outono, essa jornada tornou-se muito menos agradável. Por alguma razão, uma chuva torrencial com um vento cortante caiu em um dia de mercado, como se deliberadamente pretendesse estragar o humor de uma pessoa que espera tomar uma caneca de cerveja e, quem sabe, até flertar com uma garota bonita.

Mamãe estava limpando as tigelas que sobraram do café da manhã. Drew pegou uma pesada capa de chuva do cabide e a levou para o pai, que esperava na porta.

Drew concordou com a cabeça. Mãe neste momento disse adeus a Trent. Uma chuva fina começou a cair.

“Tente não perder outra ovelha.” E cuide da sua mãe”, acrescentou o pai, quando Tilly se afastou um pouco.

Então ele deu um tapinha na coxa, verificando se sua faca de caça ainda estava lá. Drew entregou ao pai seu poderoso arco e foi buscar uma aljava de flechas que estava embaixo da escada. É preciso dizer que McFerran raramente recorria ao auxílio de faca e arco durante suas viagens, principalmente nos últimos anos. Isso foi antes, quando os irmãos ainda eram muito jovens, a estrada costeira fervilhava de bandidos - era quando arcos e lâminas eram considerados munição necessária para todo viajante. Mais tarde, porém, fazendeiros e comerciantes locais organizaram em conjunto unidades de autodefesa que lidaram rapidamente com os ladrões. Alguns foram mortos no local, outros foram julgados e depois enforcados em Tuckborough, o resto simplesmente fugiu em busca de lugares mais seguros para a pesca. Agora, o principal perigo que poderia ser encontrado na estrada era um javali, um grande gato selvagem ou um lobo. Mas o guarda aposentado manteve seu antigo hábito de sempre carregar uma arma.

McFerran saiu pela porta e Trent o seguiu para a chuva leve e tediosa, o cachecol bem enrolado no pescoço e o capuz puxado até as sobrancelhas.

- Mas! gritou Mac Ferrand, estalando as rédeas em suas mãos.

O velho cavalo avançou lentamente, arrastando atrás de si uma carroça pesadamente carregada. Drew continuou parado um pouco de lado, observando as grandes rodas giratórias abrindo sulcos na terra molhada. A garoa gradualmente se transformou em aguaceiro, trovões retumbaram no céu e a carroça embaçou, desapareceu atrás de um véu de água.

Capítulo 2
Uma tempestade se aproxima

- Como se sente, filho? perguntou a mãe, baixando as agulhas de tricô e o novelo de lã.

Ela se inclinou, passou a mão gentilmente pelo cabelo úmido de Drew e então colocou a mão na testa dele, verificando sua temperatura. Drew sabia que estava chapado.

Levantando-se e espreguiçando-se, ele conseguiu sorrir, a melhor coisa que poderia fazer por sua mãe.

"Você quer um pouco de chá, mãe?" Drew perguntou enquanto caminhava para a cozinha. Chá quente é a única coisa que seu estômago pode aguentar agora.

Deixando a chaleira no fogo, Drew voltou para a sala e sentou-se de pernas cruzadas no tapete perto da lareira.

– Você vai jantar? a mãe perguntou solícita.

Drew sabia que a mesa da cozinha estava posta para todos, incluindo o de seu pai, o de Trent e o dele.

“Não precisa se desculpar, querida”, disse a mãe. “Eu entendo como é quando você se sente mal.

Ela olhou para Drew cuidadosamente, como se estivesse lendo seus pensamentos.

"Espero que você não tenha mais preocupações." Ela deu um tapinha suave no ombro do filho. “Eu sei que você não queria perder o carneiro.

A disputa entre pai e mãe não parece ter estourado por causa do incidente de ontem. Claro, o pai ficou muito aborrecido com a perda do carneiro reprodutor, mas pelas respostas evasivas da mãe ficou claro que Drew não era culpado de nada e ele acreditou nela. Ela poderia, quando necessário, ficar calada, mas jamais mentiria para os filhos. Não, o motivo da briga que estourou entre os pais foi diferente. A pista estava no comportamento estranho das ovelhas, mas isso foi tudo que Drew conseguiu descobrir. Se um pouco antes, o pai descartou as suposições de Drew, agora ele próprio ficou surpreso ao perceber que achava que algo estava errado.

Drew foi arrancado de seu devaneio pelo rápido tamborilar das gotas de chuva no vidro - parecia que o vidro poderia quebrar a qualquer momento. Pegando outra tora, jogou-a na lareira com as outras.

Concentre-se na lua!

O corpo de Drew começou a se acalmar, a dor o deixando tão rapidamente quanto havia surgido. A pele está fria, a náusea passou. O que havia com ele? A chuva lá fora começou a diminuir, tornando-se leve, quase calmante. As ovelhas ficaram em silêncio em seu curral. Drew soltou as cortinas, levou a mão à garganta ressecada e a massageou levemente.

A calma de Drew era de alguma forma antinatural, debilitante.

— Você está bem, Drew? perguntou a mãe, levantando-se da cadeira.

“Não exatamente,” ele respondeu. - Sinto-me doente. Acho que é por causa das ovelhas. Tento não pensar nisso, mas simplesmente não consigo.

A mãe ficou ao lado dele, mordeu o lábio, mexeu as sobrancelhas, acariciou a bochecha de Drew.

"Mãe", Drew perguntou, respirando fundo. "Alguma coisa está errada comigo. O que exatamente?

"Nada minha querida. Absolutamente nada.

O rosto da mãe ficou tão triste, como se ela tivesse envelhecido instantaneamente.

Drew ficou surpreso ao ver as lágrimas brotarem nos olhos de sua mãe com suas palavras.

Drew se recostou um pouco e pensou com certo desgosto que sua mãe estava sendo tão inteligente em proteger seu pai.

Em resposta, a mãe riu e abraçou Drew.

“Eu sei que não queria, boba, sei que não queria.

Ela abraçou o filho ainda mais forte. A tempestade diminuiu, o trovão não foi mais ouvido, até a chuva parou. O mundo inteiro caiu em silêncio.

Drew ergueu as sobrancelhas surpreso, tentando sem sucesso entender o que estava por trás das estranhas palavras de sua mãe. Naquele momento, a chaleira começou a ferver na cozinha, assobiou - a princípio o som era baixo e baixo, mas depois começou a ganhar força e altura rapidamente. Os cabelos da nuca de Drew se arrepiaram. Mamãe ainda não terminou de falar.

- Você outro.

Drew queria saber o máximo que podia, mas assim que abriu a boca, os pequenos painéis de vidro dos quais a janela saliente foi montada de repente se transformaram em uma chuva de fragmentos voadores, e a moldura da janela rachou e desabou na sala.

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