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L'ascesa della regina dei lupi. Leggi L'ascesa del lupo in linea

- I lupi stanno arrivando! un ragazzino si precipitò lungo la strada principale, il volto impazzito dalla paura. - Persone! Questi sono lupi!

Nel villaggio è scoppiato il panico. Gli uomini si armarono frettolosamente, donne e bambini si nascosero nelle case. Alla luce delle torce si vedevano figure umane correre per il villaggio.

- Ah! All'improvviso, una donna urlò. Una ragazza bassa e magra stava al centro della piazza principale e indicava la foresta. Tutti tornarono indietro...

Un branco di lupi ha attaccato il villaggio. Camminavano, uccidendo metodicamente tutti quelli che li incontravano lungo la strada. I lupi sembravano in qualche modo insoliti: erano molto più grandi del solito e la loro pelliccia era di uno strano colore.

Le persone si sono difese come meglio potevano. Ma nessuno è sopravvissuto. Tuttavia, non è rimasto neanche un solo lupo. Quella notte il villaggio di Townbridge era uno spettacolo terribile: tutte le strade erano disseminate di cadaveri umani mescolati a lupi...

300 anni dopo...

- Brigida! urlò Bonnie mentre appendeva l'imbracatura a un grosso gancio di ferro. - Brigida!

Bridget apparve sulla porta della stalla.

- Beh, cosa vuoi? chiese indignata. - Cosa stai urlando?

"Bridget, ho un'idea!" sbottò Bonnie. «Quando tornerà la signorina Lownes?»

- Non lo so ... circa un'ora dopo, ma cosa? Bridget scrollò le spalle.

Possiamo andare nella foresta! Bonnie urlò: "Bridges, per favore, d'accordo!" Volevo farlo da così tanto tempo e la signorina Lownes non te lo permette, sai! Potrebbe non andarsene mai più, e qui non c'è nessuno ... Ebbene, Bridges!

«Be', non mi dispiace affatto», disse Bridget esitante, lisciandosi una ciocca di capelli rosso rame. Ma chi si prenderà cura dei cavalli?

- Elena! Bonnie era pronta a rispondere. Lei sarà d'accordo! Io correrò e la convincerò, e tu sellerai i cavalli! Io Fulmine!

"Va bene," Bridget annuì. Bonnie è partita.

Entrambe le ragazze si allenano presso la scuola equestre femminile di Launs dall'inizio dell'estate. La signora Lownes era la direttrice di questa scuola e allo stesso tempo un'allenatrice. Avevano, o meglio, avevano un altro allenatore: Liza, ma in quel momento era malata. In effetti, il momento della tanto attesa cavalcata attraverso la foresta è stato meraviglioso. La signorina Lownes è andata in città per affari, molte altre ragazze sono andate con lei e solo tre ragazze sono rimaste alla stalla: Bridget, Bonnie e la preferita di Miss Lownes, Helen.

Bridget aveva già sellato due cavalli quando tornò una raggiante Bonnie.

- Ordine! lei ha urlato. "La nerd Helen ha accettato di occuparsi dei cavalli!" È vero, all'inizio anche lei voleva venire con noi - puoi immaginare? - ma le ho ricordato che la signorina Lownes le aveva ordinato di mantenere l'ordine e lei ha acconsentito. Sai...

"Andiamo", Bridget interruppe le chiacchiere della sua amica, allacciandosi le cinghie del casco. Bonnie salì sul suo cavallo, indossò un casco e andarono nella foresta...

Launs Women's Equestrian School, 14:25 dello stesso giorno.

Emma Lownes fermò la macchina, ne scese e si diresse verso il cancello, sopra il quale era appeso un cartello: "Launs Women's Equestrian School". Ha aperto il cancello, poi è risalita in macchina, è entrata, ha parcheggiato l'auto, è scesa, ha chiuso il cancello. Ha fatto tutto questo meccanicamente, pensando a come era trascorsa la giornata nella stalla, dove tre ragazze erano rimaste senza di lei: Bridget, Bonnie ed Helen. “Helen è una ragazza intelligente e capace, ha curato tutto bene”, si rassicurò Emma, dirigendosi verso la stalla. All'improvviso, Helen le corse incontro in uno stato terribile: i suoi capelli erano arruffati, il suo maglione era strappato, l'orrore era scritto sul suo viso.

- Elena! Che è successo? le chiese Emma con ansia. La ragazza si aggrappò a lei, tremando e singhiozzando, e alzò il viso, bagnato di lacrime, verso Emma.

- Signorina Lowes! C'era un mostro nella stalla... ha ucciso due cavalli!

Allontanando la ragazza da lei, Emma si precipitò nella stalla. Le porte di una delle bancarelle erano aperte. La donna ci guardò dentro e indietreggiò, coprendosi la bocca con le mani inorridita. Due cavalli giacevano in una pozza del loro stesso sangue...

Lancia la scuola equestre femminile. 20:30 dello stesso giorno.

"Caso introduttivo, dice Connor Doyle. Siamo venuti alla Lownes Women's Equestrian School su richiesta della polizia locale, preoccupati per le strane circostanze della morte di due cavalli. L'unica testimone, Helen Bennet, una studentessa di questa scuola, sostiene di averne viste alcune strana creatura sulla scena del crimine. Fine della registrazione", Connor premette il pulsante del registratore e se lo mise in tasca. Lindsay si avvicinò a lui.

Hai già visto cavalli morti? lei chiese.

"No, non l'ho fatto", Connor scosse la testa.

"Andiamo," rabbrividì tremante. “La vista non è molto piacevole.

Attraversarono il cortile brulicante ed entrarono nelle stalle. Connor si avviò verso la platea, mentre Lindsay rimase sulla soglia. Pochi secondi dopo, un Doyle leggermente pallido le si avvicinò.

"Sì, non troppo carino", disse, toccandosi il nodo della cravatta come se volesse allentarlo. - Dov'è Anton?

- Sono qui, - Anton si avvicinò a loro - Ho esaminato le ferite sulla gola di ogni cavallo. Non posso ancora dire nulla di preciso, ma sembra che siano stati inflitti dagli artigli di qualche animale. Questa creatura ha tre artigli su ogni zampa... e sono molto affilati.

"Capito," Doyle annuì. «Lindsay, trova il preside di questa scuola, signorina Lownes. Dobbiamo parlarle.

Lindsay annuì e lasciò la stalla. Connor rimase immobile per un secondo, poi si avvicinò a una delle persone che camminavano intorno ai cadaveri dei cavalli.

– Sì... Non ci sono deviazioni nell'ambiente. Tutti gli indicatori sono normali, - ha detto Peter, mostrando il tabellone del suo dispositivo.

Andò all'angolo della stalla e rimase lì.

– Cosa c'è qui? chiese Connor mentre lo seguiva. Peter scrollò le spalle e improvvisamente si sporse in avanti bruscamente. Quando si raddrizzò, aveva qualcosa di rosso tra le mani. Connor alzò lo sguardo. Era un ciuffo di lana.

- Signorina Lowes? Lindsay si avvicinò a una giovane donna alta e magra con lineamenti piacevoli e capelli biondi sparsi sulle spalle, vestita con un completo beige.

"Sì, sono io", la donna annuì e tese la mano a Lindsay. — Emma Lowes.

La sua stretta di mano era piuttosto decisa. Lindsay la guardò con simpatia.

Capisco che è difficile per te in questo momento...

“I miei cavalli…” disse tristemente Emma Lownes. – Tratto tutti i miei cavalli come bambini... È così terribile.

"Capisco", annuì Lindsay. Quando avevo nove anni, il mio gatto è stato investito da un'auto. È stato terribile! Ancora oggi, solo a pensarci mi rattrista.

Emma la guardò con gratitudine.

- Sono contento che tu mi abbia capito... Chi, chi potrebbe ucciderli così crudelmente? A chi hanno fatto del male?

“Stiamo cercando di capirlo. Vorrei farti un paio di domande, disse Lindsay.

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Curtis Jobling

L'ascesa del lupo

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Autunno, costa fredda

parola d'addio

Drew sapeva che il predatore era da qualche parte nelle vicinanze.

Guardò intorno al campo d'orzo, attraverso il quale correvano ombre maculate e le spighe ondeggiavano a tempo con le nuvole temporalesche che le passavano sopra. Dietro Drew, suo padre, insieme al fratello gemello, continuava a caricare il carro, sollevando sacchi di grano portati su schienali pesantemente piegati sopra le assi attaccate. Il carro era già imbrigliato a un grigio shire, proteso con le labbra verso i fili d'erba che crescevano sotto il palo di traino. Drew si trovava sul tetto di un vecchio capannone traballante che conteneva attrezzi e altri effetti personali, rovistando nel prato dorato alla ricerca di qualche segno importante e sconosciuto.

"Scendi dal tetto e aiuta tuo fratello", gridò suo padre. Dobbiamo caricare il carrello prima che inizi a piovere.

"O scendi, o io stesso salirò e ti getterò giù", lo avvertì il padre, lanciando una rapida occhiata al figlio.

Drew esaminò ancora una volta il campo con gli occhi socchiusi, quindi saltò con riluttanza nel cortile della fattoria fangoso e fradicio di pioggia.

"Sei disposto a pensare a qualsiasi cosa pur di allontanarti dal duro lavoro," mormorò suo padre mentre caricava un altro sacco sulla schiena di Trent.

Con uno sforzo, Drew sollevò un rozzo sacco di tela, posandolo sulla schiena di Trent, che era sceso dal carro, mentre il padre si recava nella stalla per riempire i sacchi con il grano rimasto, che doveva essere trasportato al mercato. nella vicina città di Tuckborough.

Trent era alto, spalle larghe, capelli biondi e occhi azzurri una copia esatta suo padre, Mac Ferran. Drew, invece, era l'esatto opposto, basso e magro, con una massa di folti capelli castani che gli ricadevano sul viso dai lineamenti delicati ereditati dalla madre. Sebbene i fratelli gemelli avessero sedici anni e fossero già sull'orlo della maturità, a chiunque era chiaro a colpo d'occhio chi di loro "mangiava più porridge durante l'infanzia". Allo stesso tempo, nonostante la diversità esteriore, Drew e Trent erano quanto di più vicini possano esserlo fratelli.

"Ignoralo," disse Trent, caricando il suo sacco sul carro. "Vuole solo andarsene il prima possibile in modo da poter arrivare al mercato".

Trent ha scaricato la borsa che aveva portato sul carrello, mentre Drew ha trascinato quella successiva sul carrello. Trent si era sempre fidato implicitamente di Drew quando i due uscivano di casa - se suo fratello diceva che qualcosa non andava, nove volte su dieci lo era.

"E cosa c'è che non va, cosa ne pensi?" chiese Trento.

Prima di rispondere, Drew diede un'altra occhiata al campo che circondava la fattoria dei Ferran.

- Non posso dire esattamente. Gatto selvatico? O cani? O forse un lupo? Lui suggerì.

"Buio e così vicino alla fattoria?" Sei pazzo, Drew. Cani selvatici- forse, ma per un lupo?

Drew sapeva di non essere pazzo. Trent era certamente un cavaliere forte, sano, nato, ma sapeva troppo poco della natura selvaggia. Drew, a differenza di suo fratello, si è rivelato un inseguitore nato e aveva il dono di sentire e comprendere sottilmente questa stessa natura e i suoi abitanti. Quando Drew andò per la prima volta nei campi con suo padre da ragazzo, imparò a pascolare le pecore con sorprendente facilità. Drew capiva perfettamente gli animali, sapeva come andare d'accordo con loro e trovarli linguaggio reciproco. Riconosceva sempre inequivocabilmente la presenza ravvicinata di qualsiasi animale, dal più piccolo topo campagnolo all'enorme - fortunatamente raro da queste parti - orso, apprendendolo dalla reazione di altri animali o dalle tracce appena percettibili da loro lasciate.

Ma oggi ha avuto una strana sensazione. Drew sentiva che c'era qualcuno nelle vicinanze, e questo qualcuno lo stava osservando di nascosto, ma era impossibile capire chi fosse. Drew sapeva che poteva sembrare strano, ma poteva sentire l'odore di predatore nell'aria. La capacità di Drew di sentire il pericolo più di una volta ha fornito un'assistenza inestimabile alla sua famiglia, aiutando a salvare il bestiame dalla minaccia. E oggi, nonostante la giornata si sia rivelata ventosa, Drew ha sentito l'odore sottile di uno sconosciuto. Questo predatore era grande, si nascondeva da qualche parte nelle vicinanze e Drew non riusciva a trovare un posto per se stesso perché non solo poteva rintracciare questo sconosciuto, ma anche capire che tipo di animale fosse.

"Pensi che sia quella di ieri, la bestia?" chiese Trento.

Questo è esattamente ciò che Drew aveva in mente. IN Gli ultimi giorni le pecore si comportavano in modo insolito durante il pascolo notturno.

Non erano come loro, e lo stesso Drew fu sopraffatto da vaghi ma cattivi presentimenti. Di solito le pecore obbedivano volentieri ai suoi comandi, ma negli ultimi giorni sono diventate sempre più indisciplinate. È vero, era la luna piena, e in quei giorni non solo gli animali si comportano in modo strano: lo stesso Drew provava anche una sorta di vaga ansia e ansia. Aveva una sensazione spiacevole, come se un predatore lo stesse inseguendo nel suo cortile.

Al termine del pascolo notturno di ieri, Drew aveva radunato la maggior parte delle pecore e poi aveva cominciato a raccogliere il resto che si era allontanato da casa. Alla fine, rimase solo un ultimo ariete, che si arrampicava sull'orlo di una scogliera a strapiombo che si ergeva in alto sopra la costa. La fattoria Ferran era situata su un promontorio roccioso che si protendeva dalla Costa Fredda nel Mar Bianco. Drew ha trovato un montone sull'orlo di una scogliera: l'animale tremava di paura.

L'ariete tremava, batteva il terreno con gli zoccoli, gettava indietro la testa con gli occhi fuori dalle orbite per l'orrore. Drew alzò le mani, il che avrebbe dovuto calmare l'animale, ma questa volta l'effetto fu esattamente l'opposto. L'ariete scosse la testa, deglutendo avidamente bocca aperta aria salmastra, e indietreggiò. Fece un passo, poi un altro, i ciottoli che frusciavano giù, e poi, guardando Drew con sguardo impazzito, l'ariete cadde e scomparve oltre l'orlo del dirupo.

Drew corse dove si trovava l'animale, si aggrappò al bordo roccioso della scogliera con le dita bianche per lo sforzo e si sporse per guardare in basso. Da un'altezza di quaranta metri vide un ariete: immobile, schiantato a morte su pietre affilate della costa.

Drew si alzò in piedi e si guardò intorno per assicurarsi di essere solo. IN chiaro di luna il ragazzo non ha visto nessuno, ma allo stesso tempo ha avuto la sensazione che l'animale che aveva spaventato a morte l'ariete fosse ancora da qualche parte nelle vicinanze. Drew si precipitò a capofitto in casa, senza fermarsi un secondo, e riprese fiato solo dopo aver chiuso la porta d'ingresso alle sue spalle. E ora, in quella mattina piovosa, Drew stava provando la stessa ansia notturna. Stasera dovrai stare il più vicino possibile a casa con le pecore e tenerle d'occhio.

- Ha disegnato! - chiamò il padre, indicando i sacchi rimanenti ammucchiati davanti al cancello aperto della stalla. - Forza, tirali su. Voglio arrivare a Tuckborough prima che faccia buio, ragazzo.

Drew arrancò pigramente verso il fienile, ma cogliendo lo sguardo truce di suo padre, accelerò il passo.

La madre di Drew, Tilly, uscì in veranda, pulendosi le mani nel grembiule.

«Sii gentile con lui, Mac» disse al marito mentre si avvicinava e gli lisciava una ciocca che gli era caduta sulla fronte madida di sudore. - Probabilmente non è ancora partito da ieri.

Guardò Drew, che stava trascinando gli ultimi due sacchi sul carro, e gridò:

- Se strappi le borse, ti decurto dal tuo stipendio, amico!

Tilly si morse il labbro. L'istinto materno le diceva di correre in difesa del ragazzo, ma era poco ragionevole. L'umore di Mac è già disgustoso e se difende Drew, si deteriorerà ancora di più.

Drew si fermò, si mise una delle borse in spalla e si voltò a guardare i suoi genitori sulla veranda. Suo padre gli agitò il dito contro e sua madre scosse tristemente la testa. Poi disse bruscamente alcune parole al marito e, infastidita, scomparve in casa. Suo padre si prese cura di lei, scosse la testa perplesso e seguì sua moglie. Drew si avvicinò al carro.

- Hai combattuto di nuovo? chiese Trent, impilando gli ultimi sacchi e legandoli saldamente al carro con una spessa corda.

Drew annuì, sapendo che i suoi genitori avevano litigato. Litigavano costantemente per lui. Drew sospettava da tempo che suo padre e sua madre nascondessero qualcosa, ma non riusciva a capire cosa fosse.

Indubbiamente, si stavano preparando grandi cambiamenti nella vita della famiglia - dopotutto, Trent se ne sarebbe andato molto presto. casa natale entrare nell'esercito. Non senza scandali, ma Trent ha comunque ottenuto la sua strada: il permesso di diventare un militare, che aveva sognato fin dall'infanzia. Padre con nei primi anni insegnò ai suoi figli l'uso delle armi, trasmettendo loro la propria esperienza acquisita in tempi antichi. Sotto il vecchio re, Mac Ferran aveva prestato servizio nella Guardia del Lupo, e non c'era quasi un angolo del continente di Lyssia che non avesse visitato. Ma molto è cambiato da allora, e se Trento riuscirà a realizzare il suo sogno, servirà il nuovo re, Leopoldo il Leone, che non è affatto simile nel carattere a suo padre. Dopo la morte del vecchio re, molte cose sono cambiate in questa parte delle Sette Terre: Leopoldo ha governato molto duramente e sono arrivati tempi difficili per molti residenti della Lissia.

Il loro padre brontolò che la nuova Guardia del Leone era diventata una pallida ombra di loro stessi e non era altro che una banda di esattori delle tasse ricoperti di antico splendore. Comunque sia, Mac Ferran considerava dovere di suo padre insegnare ai suoi figli a difendersi da soli, quindi entrambi i fratelli erano bravi con la spada.

Sebbene Drew potesse essere un abile combattente, non aveva alcun desiderio di viaggiare con suo fratello a Highcliff per unirsi alla Guardia del Leone. La sua casa era una fattoria e non voleva affatto, come molti giovani, "vedere il mondo". Sapeva che a sua madre piaceva davvero la sua tendenza a essere casalinga, ed era contenta che suo figlio fosse sempre lì. Drew sospettava che suo padre fosse deluso da lui, ma non hanno mai avuto una conversazione su questo argomento. In generale, a Drew sembrava che suo padre avesse rinunciato a lui molto tempo fa: se un figlio privo di ambizioni vuole trascorrere tutta la sua vita in questa fattoria, allora così sia. Inoltre, McFerran diceva spesso che nella fattoria un paio di mani in più non è mai superfluo, quindi Drew farà qualcosa. Dalle labbra di Mac Ferrand, un'osservazione del genere potrebbe essere considerata una sorta di complimento.

Un grande shire grigio stava tirando l'imbracatura, battendo con impazienza il terreno con gli zoccoli: era chiaro che era ansioso di partire per il suo viaggio. Alla fine, gettò indietro la testa e fece persino un paio di potenti passi in avanti, che scossero il carro, facendo rotolare Trent dai sacchi sul retro del carro.

"Ehi, Amos, fermati!" chiamò Drew, dando una pacca sul bordo del carrello. Il cavallo si calmò e indietreggiò leggermente, annuendo come per chiedere perdono.

"Vuole trasferirsi", disse Drew, guardando le nuvole di pioggia che si addensavano. E devo dire che non lo biasimo per questo.

Trent saltò giù dal carro ed entrò in casa. Drew si è avvicinato per salutare.

I fratelli trovarono i genitori in cucina, dove rimasero abbracciati.

"Bene, va bene", disse il padre. - Penso che possiamo andare. Trent, prendi il cestino dal tavolo, è il nostro pranzo.

Trent prese il cestino e andò a porta d'ingresso, dietro il quale li aspettava un carro con il padre. I fratelli accompagnavano sempre a turno il padre al mercato. Tuckborough, a una decina di chilometri dalla fattoria, era il "centro di civiltà" più vicino a loro, per niente lontano se si percorreva la strada lungo il fiume che si snodava ai margini della foresta di Dyrewood. Un'altra strada passava sulla baia lungo la cima della scogliera. Naturalmente, su un carro molto carico, il viaggio è durato molto più a lungo che a cavallo. In estate, un viaggio a Tuckborough con i suoi negozi, ristoranti e altre attrazioni era sempre un momento clou, portando varietà alla vita monotona della fattoria. Tuttavia, con l'avvento dell'autunno, questo viaggio è diventato molto meno piacevole. Per qualche ragione, in un giorno di mercato è caduta una pioggia torrenziale con un vento penetrante, come se volesse deliberatamente rovinare l'umore di una persona che spera di bere un boccale di birra e, forse, anche di flirtare con una bella ragazza.

La mamma stava togliendo le ciotole avanzate dalla colazione. Drew prese un pesante impermeabile dalla gruccia e lo portò a suo padre, che stava aspettando vicino alla porta.

«Cercheremo di tornare prima che faccia buio, ma è solo questione di fortuna con la strada e il tempo» disse mio padre, allacciandosi i bottoni d'ottone del mantello fino al mento. - Oggi, forse, prova a pascolare le pecore più vicino a casa. Dopo ieri e tutto il resto, ok?

Drew annuì d'accordo. La mamma in questo momento salutò Trent. Cominciò a cadere una pioggia leggera.

"Cerca di non perdere un'altra pecora". E bada a tua madre», aggiunse il padre, quando Tilly si allontanò un po'.

Poi si accarezzò la coscia, controllando se il suo coltello da caccia fosse ancora lì. Drew porse a suo padre il suo potente arco e poi andò a prendere una faretra di frecce che giaceva sotto le scale. Va detto che Mac Ferrand raramente ricorreva all'aiuto di coltello e arco durante i suoi viaggi, soprattutto in l'anno scorso. Era prima, quando i fratelli erano ancora molto giovani, la strada costiera brulicava di banditi - allora archi e lame erano considerati munizioni necessarie per ogni viaggiatore. Ma in seguito, agricoltori e commercianti locali organizzarono congiuntamente unità di autodifesa che si occuparono rapidamente dei ladri. Alcuni furono uccisi sul posto, altri furono processati e poi impiccati a Tuckborough, gli altri semplicemente fuggirono alla ricerca di luoghi più sicuri per la loro pesca. Ora il pericolo principale che si poteva incontrare sulla strada era un cinghiale, un grosso gatto selvatico o un lupo. Ma la guardia in pensione è rimasta fedele alla sua vecchia abitudine di portare sempre con sé un'arma.

McFerran uscì dalla porta e Trent lo seguì sotto la pioggia leggera e noiosa, la sciarpa strettamente avvolta intorno al collo e il cappuccio calato sulle sopracciglia.

Salirono sul carro e Drew corse dietro di loro per dare a suo padre una faretra dimenticata. Amos nitrì felice, scalciando con impazienza. Drew allungò la mano aperta per accarezzare il muso del cavallo, ma il cavallo improvvisamente indietreggiò, inarcò il collo in modo innaturale e russava nervosamente. Amos era chiaramente a disagio e Drew si chiese se il cavallo stesse provando la sua stessa atmosfera nervosa e tesa.

- Ma! gridò Mac Ferrand, facendo schioccare le redini tra le mani.

Il vecchio cavallo avanzò lentamente, trascinandosi dietro un carro pesantemente carico. Drew continuò a stare un po' in disparte, osservando la rotazione grandi ruote tagliare solchi in argilla bagnata. La pioggerellina si trasformò gradualmente in un acquazzone, il tuono rimbombò nel cielo e il carro si sfocò, scomparve dietro un velo d'acqua.

Sta arrivando un temporale

L'accetta rimase sospesa nell'aria per un momento, la luce della lampada accesa si rifletteva sulla sua lama. Lampeggiante come un lampo, l'accetta cadde e con uno schianto secco simile a un fulmine spezzò in due il ceppo messo addosso al prete. Drew appese l'accetta a un gancio inchiodato alla parete del capannone, raccolse i ceppi tagliati dal pavimento e, tolta la lampada appesa alla trave del soffitto, rientrò in casa sotto la pioggia fredda.

Dopo la partenza del padre e di Trent, la fattoria divenne piuttosto noiosa. La tempesta non si placava, i vetri delle finestre sbattevano, le persiane sbattevano, la pioggia sferzava senza pietà, il vento ululava minaccioso. L'intero cortile si trasformò in un'enorme palude di fango. Attraverso il ruggito del vento, Drew poteva sentire il belare delle pecore dal recinto dietro la stalla dove lui stesso le aveva portate quella notte.

Drew sperava segretamente che le sue incomprensioni con gli animali fossero finite, e rimase molto perplesso quando scoprì che la maledizione che pendeva sulla sua testa non era scomparsa. Quando portava le pecore a pascolare nel prato, si comportavano ancora in modo capriccioso e imprevedibile. Era difficile credere che fossero le stesse pecore che la settimana prima, alla prima chiamata, erano corse volentieri da Drew. Sette giorni fa erano completamente diversi, ma con l'apparizione di un predatore invisibile sono diventati nervosi e incontrollabili. All'inizio Drew cercò di adulare le pecore, convincendole ad uscire a pascolare per un'ora vicino alla casa, ma, non avendo raggiunto il suo obiettivo, iniziò gradualmente a perdere il controllo di sé e iniziò a urlare contro le pecore, che lui non aveva mai fatto prima. Le pecore, a loro volta, non volevano seguire i suoi comandi: anche questo accadde loro per la prima volta. Per tutto questo tempo, Drew ha ascoltato e osservato con diffidenza, cercando di trovare il minimo indizio che potesse spiegare cosa stava succedendo, ma invano. Ora non aveva dubbi che quello sconosciuto, chiunque fosse, doveva essere molto temuto.

La giornata trascorsa da solo con i suoi pensieri infelici non ha migliorato l'umore di Drew: era cupo come sempre. Il pericolo sconosciuto che ha seminato il panico tra le pecore ha avuto il suo effetto sullo stesso Drew: si sentiva irrequieto, ansioso e ha persino rifiutato la cena, cosa che non gli era mai capitata. Aprendo la porta con il gomito, Drew entrò nel corridoio con una manciata di legna da ardere, si scrollò di dosso l'impermeabile fradicio dalle spalle, si tolse le scarpe e, a piedi nudi, tremando per il freddo, si precipitò in soggiorno, dove si trovava sua madre. seduta in poltrona davanti al caminetto acceso con il lavoro a maglia tra le mani. Drew lanciò una manciata di legna da ardere nel camino, mise un paio di ciocchi sulle braci morenti, e poi si rannicchiò ai piedi di sua madre, i palmi protesi verso il fuoco.

- Come ti senti, figliolo? chiese la madre abbassando i ferri e la matassa di lana.

Si chinò, passò delicatamente la mano tra i capelli umidi di Drew, e poi gli mise la mano sulla fronte, controllandogli la temperatura. Drew sapeva di avere uno sballo.

«Non male, mamma», mentì, lottando contro i crampi allo stomaco. Drew alzò lo sguardo verso la mensola del caminetto, dove un antico orologio da carrozza in ottone era appeso sotto la spada della guardia della testa di lupo di suo padre: la testa di lupo. Erano quasi le dieci e mezza di sera, ora che di solito papà e Trent erano già a casa. Drew pensava che fossero in ritardo a causa del tempo.

Alzandosi e stiracchiandosi, riuscì a sorridere, la cosa migliore che potesse fare per sua madre.

"Vuoi del tè, mamma?" chiese Drew mentre si dirigeva verso la cucina. Il tè caldo è l'unica cosa che il suo stomaco può trattenere in questo momento.

"Con piacere", disse sua madre dopo di lui. Riempiendo d'acqua il bollitore, Drew lo mise sul grande vecchio fornello. Se suo fratello ha chiaramente seguito le orme di suo padre, allora Drew era come sua madre in tutto, adottando il suo carattere calmo e pacifico e il suo carattere facile. Aveva sempre pensato che sua madre avesse perso molto in gioventù, essendo entrata a Highcliff come lavapiatti al servizio di corte. Se le circostanze fossero andate diversamente, con la sua mente acuta e la sua intraprendenza, sarebbe potuta diventare una persona molto istruita.

Lasciando il bollitore sul fuoco, Drew tornò in soggiorno e si sedette a gambe incrociate sul tappeto accanto al caminetto.

– Cenerai? chiese premurosa la madre.

«No, non voglio mangiare affatto, mamma. Mi dispiace,” rispose, ricordando quanto tempo aveva passato ai fornelli a preparare la cena. Voleva solo una cosa: andare in camera sua e sdraiarsi sul letto, lasciando sua madre a cena da sola.

Drew sapeva che il tavolo della cucina era apparecchiato per tutti, inclusi suo padre, Trent e il suo.

"Non c'è bisogno di scusarsi, caro", disse la madre. “Capisco com'è quando ti senti male.

Guardò attentamente Drew, come se leggesse i suoi pensieri.

"Spero che tu non abbia più preoccupazioni." Diede una pacca rassicurante sulla spalla a suo figlio. «So che non volevi perdere l'ariete.

Drew annuì. Era davvero ossessionato da quel caso, ma non solo da lui. Drew aveva cercato per tutto il giorno di capire cosa stesse causando la discussione tra i suoi genitori, ma sua madre aveva un talento per schivare le sue domande. Ma anche se non ha mai detto niente, Drew è comunque riuscita a capire qualcosa.

La lite tra padre e madre non sembra essere scoppiata a causa dell'incidente di ieri. Certo, il padre era molto infastidito dalla perdita dell'ariete riproduttore, ma dalle risposte evasive della madre seguì chiaramente che Drew non era colpevole di nulla, e le credette. Poteva, quando necessario, tacere, ma non avrebbe mai mentito ai suoi figli. No, il motivo del battibecco scoppiato tra i genitori era diverso. La chiave del puzzle era nascosta dentro strano comportamento pecore, ma questo era tutto ciò che Drew riusciva a capire. Se poco già padre respinto le supposizioni di Drew, ora lui stesso fu sorpreso di notare che pensava che qualcosa non andasse.

Drew fu strappato dalle sue fantasticherie dal rapido tamburellare delle gocce di pioggia sul vetro: sembrava che il vetro potesse andare in frantumi da un momento all'altro. Raccolto un altro ceppo, lo gettò nel camino con gli altri.

Lingue di fuoco si alzarono in alto: il fuoco nel camino divampò caldo, la legna scoppiettò, sibilò, scoppiò scintille. Drew si avvicinò al grande bovindo. Attraverso il rumore della pioggia, poteva sentire le pecore belare nel recinto. Non dovresti andare a controllarli? Attraverso le nuvole temporalesche si vedeva il disco sfocato e pieno della luna, che illuminava l'aia con la sua luce spettrale.

All'improvviso, Drew sentì un nuovo, più forte che mai, attacco di febbre. Gli girava la testa e, per non cadere, afferrò la pesante tenda con mano tremante, la strinse in modo che le sue dita diventassero bianche. Il respiro di Drew divenne rauco, irregolare, il sudore gli colava sul viso, riempiendogli gli occhi. Drew si passò una mano sul viso e la manica fu immediatamente fradicia di sudore, appiccicata alla pelle. Che tipo di malattia gli è capitata?

Drew guardò Luna, cercando di mettere a fuoco il suo sguardo, cercando di schiarirsi la testa dal dolore che si era diffuso in tutto il suo corpo. La pelle di Drew era coperta di pelle d'oca, tutto il suo corpo prudeva come se fosse in fiamme. La nausea iniziò, lo stomaco si contrasse, pronto a buttare via la colazione di Drew quella mattina. Il mondo iniziò a ruotare sempre più velocemente attorno all'asse, la cui base era la punta bianca abbagliante della Luna.

"Niente mio caro. Assolutamente niente.

Il viso della madre divenne così triste, come se fosse invecchiata all'istante.

"So che c'è qualcosa che non mi hai mai detto, mamma", ha detto Drew, e ha continuato quando ha cercato di protestare, "Per favore, non negarlo". Ti ho visto parlare con tuo padre. Mi stai nascondendo qualcosa. So che lo è, e ascoltami fino alla fine. Ho bisogno di dirlo. Voglio solo che tu sappia che ti credo. Qualunque cosa stia infastidendo te o papà, so che stai facendo la cosa giusta. E spero di poter in qualche modo far fronte a questo flagello, qualunque esso sia.

Drew fu sorpreso di vedere le lacrime sgorgare dagli occhi di sua madre alle sue parole.

"Ah, Drew", disse sua madre con voce appena udibile, sorridendo e singhiozzando. “Sempre così intelligente, così sensibile. Non hai idea di cosa significhino per me le tue parole. Per favore, credimi che non ci sono genitori al mondo che amerebbero il loro bambino come noi amiamo te con tuo padre.

Drew si appoggiò un po' allo schienale e pensò con un certo dispiacere che sua madre fosse stata così brava a proteggere suo padre.

In risposta, la madre rise e abbracciò Drew.

“So che non volevo, sciocco, so che non volevo.

Abbracciò suo figlio ancora più forte. Il temporale si placò, non si udirono più tuoni, anche la pioggia era cessata. Il mondo intero cadde nel silenzio.

"Non cercare di essere come Trent," aggiunse sua madre a bassa voce. “Verrà un momento in cui io e mio padre avremo molto da dirti. Ma una cosa che dovresti sapere adesso... Tu non sei come tuo fratello.

Drew inarcò le sopracciglia sorpreso, cercando senza successo di capire cosa ci fosse dietro strane parole madre. In quel momento, il bollitore iniziò a bollire in cucina, fischiò: all'inizio il suono era basso e basso, ma poi iniziò rapidamente a guadagnare forza e altezza. I peli sulla nuca di Drew si rizzarono. La mamma non ha ancora finito di parlare.

Ora sul pavimento giaceva un'ampia cornice di una finestra, disseminata di centinaia di piccoli pezzi di vetro.

Schegge ruvide e affilate sporgevano dai cardini attaccati al telaio. La libreria accanto alla finestra ora giaceva su un lato, vuota e rotta. Libri caduti sparsi sul pavimento, il vento che fruscia tra le pagine. Gocce di pioggia cadevano sul viso di Drew.

Drew aiutò sua madre a rimettersi a sedere, poi tornò alla finestra, scavalcando con cautela le schegge e le schegge di vetro. Una libreria caduta potrebbe essere messa contro una finestra rotta per bloccare in qualche modo il divario fino al mattino. Dovrò andare in cantina per la cassetta degli attrezzi di mio padre: quando mio padre e mio fratello torneranno, metteranno tutto in ordine. Sembrerebbe che tutto sia chiaro, ma qualcosa ha continuato a disturbare Drew.

Si guardò intorno nella stanza, come se stesse cercando un pezzo importante ma sfuggente di un puzzle. I peli sulla nuca di Drew si rizzarono, tutto il suo corpo tremava come se avesse la febbre. Qualcosa non andava, qualcosa non andava. Nell'oscurità del varco, cercò di vedere cosa potesse rompere la finestra, ma non si vedeva nulla. Si può presumere che ciò sia stato fatto da un enorme ramo che si è staccato dall'albero, ma dov'è? Raffica di vento? Ma il vento potrebbe aver colpito con forza sufficiente per far saltare l'enorme finestra? Drew fece un altro passo verso la finestra. La fiamma furiosa del camino si spense all'improvviso e la stanza sprofondò nella semioscurità, rossastra di carboni ardenti.

E poi è apparso: un ospite non invitato.

Dalla foschia grigia dietro la finestra rotta, si separò un grumo di oscurità: un'ombra sfocata e bassa. Drew fece un passo indietro. L'ombra cominciò a salire, a crescere, raggiungendo prima la vita di Drew, e poi allungandosi più in alto e allo stesso tempo allargandosi in larghezza così da coprire presto l'intera apertura della finestra.

Drew barcollò all'indietro sulle sue gambe improvvisamente deboli e quasi cadde sulla schiena. L'ombra iniziò a fluttuare nella stanza, abbattendo il vetro rimanente e le scheggiature lungo i bordi del telaio della finestra.

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Pagina corrente: 1 (il libro totale ha 22 pagine) [estratto di lettura accessibile: 15 pagine]

Curtis Jobling
L'ascesa del lupo

Parte I
Autunno, costa fredda

Capitolo I
parola d'addio

Drew sapeva che il predatore era da qualche parte nelle vicinanze.

Allungando le labbra verso i fili d'erba che crescono sotto il palo dell'autostop. Drew si trovava sul tetto di un vecchio capannone traballante che conteneva attrezzi e altri effetti personali, rovistando nel prato dorato alla ricerca di qualche segno importante e sconosciuto.

"Scendi dal tetto e aiuta tuo fratello", gridò suo padre. Dobbiamo caricare il carrello prima che inizi a piovere.

"Ma, papà, c'è qualcosa che non va qui", ha detto Drew.

"O scendi, o io stesso salirò e ti getterò giù", lo avvertì il padre, lanciando una rapida occhiata al figlio.

Drew esaminò ancora una volta il campo con gli occhi socchiusi, quindi saltò con riluttanza nel cortile della fattoria fangoso e fradicio di pioggia.

"Sei disposto a pensare a qualsiasi cosa pur di allontanarti dal duro lavoro," mormorò suo padre mentre caricava un altro sacco sulla schiena di Trent.

Alto, spalle larghe, biondo e occhi azzurri, Trent era l'esatta immagine di suo padre, Mac Ferran. Drew, invece, era l'esatto opposto, basso e magro, con una massa di folti capelli castani che gli ricadevano sul viso dai lineamenti delicati ereditati dalla madre. Sebbene i fratelli gemelli avessero sedici anni e fossero già sull'orlo della maturità, a chiunque era chiaro a colpo d'occhio chi di loro "mangiava più porridge durante l'infanzia". Allo stesso tempo, nonostante la diversità esteriore, Drew e Trent erano quanto di più vicini possano esserlo fratelli.

"Ignoralo," disse Trent, caricando il suo sacco sul carro. "Vuole solo andarsene il prima possibile in modo da poter arrivare al mercato".

"E cosa c'è che non va, cosa ne pensi?" chiese Trento.

Prima di rispondere, Drew diede un'altra occhiata al campo che circondava la fattoria dei Ferran.

- Non posso dire esattamente. Gatto selvatico? O cani? O forse un lupo? Lui suggerì.

"Buio e così vicino alla fattoria?" Sei pazzo, Drew. Cani selvaggi, forse, ma che dire di un lupo?

Drew sapeva di non essere pazzo. Trent era certamente un cavaliere forte, sano, nato, ma sapeva troppo poco della natura selvaggia. Drew, a differenza di suo fratello, si è rivelato un inseguitore nato e aveva il dono di sentire e comprendere sottilmente questa stessa natura e i suoi abitanti. Quando Drew andò per la prima volta nei campi con suo padre da ragazzo, imparò a pascolare le pecore con sorprendente facilità. Drew capiva perfettamente gli animali, sapeva come andare d'accordo con loro e trovare un linguaggio comune. Riconosceva sempre inequivocabilmente la presenza ravvicinata di qualsiasi animale, dal più piccolo topo campagnolo all'enorme - fortunatamente raro da queste parti - orso, apprendendolo dalla reazione di altri animali o dalle tracce appena percettibili da loro lasciate.

"Pensi che sia quella di ieri, la bestia?" chiese Trento.

Questo è esattamente ciò che Drew aveva in mente. Negli ultimi giorni le pecore si sono comportate in modo insolito mentre pascolavano di notte.

L'ariete tremava, batteva il terreno con gli zoccoli, gettava indietro la testa con gli occhi fuori dalle orbite per l'orrore. Drew alzò le mani, il che avrebbe dovuto calmare l'animale, ma questa volta l'effetto fu esattamente l'opposto. L'ariete scosse la testa, inghiottendo avidamente l'aria salata con la bocca aperta, e fece un passo indietro. Fece un passo, poi un altro, i ciottoli che frusciavano giù, e poi, guardando Drew con sguardo impazzito, l'ariete cadde e scomparve oltre l'orlo del dirupo.

Drew si alzò in piedi e si guardò intorno per assicurarsi di essere solo. Al chiaro di luna, il ragazzo non ha visto nessuno, ma allo stesso tempo la sensazione che l'animale che ha spaventato a morte l'ariete fosse ancora da qualche parte nelle vicinanze non lo ha lasciato. Drew si precipitò a capofitto in casa, senza fermarsi un secondo, e riprese fiato solo dopo aver chiuso la porta d'ingresso alle sue spalle. E ora, in quella mattina piovosa, Drew stava provando la stessa ansia notturna. Stasera dovrai stare il più vicino possibile a casa con le pecore e tenerle d'occhio.

- Ha disegnato! - chiamò il padre, indicando i sacchi rimanenti ammucchiati davanti al cancello aperto della stalla. - Forza, tirali su. Voglio arrivare a Tuckborough prima che faccia buio, ragazzo.

Drew arrancò pigramente verso il fienile, ma cogliendo lo sguardo truce di suo padre, accelerò il passo.

La madre di Drew, Tilly, uscì in veranda, pulendosi le mani nel grembiule.

«Sii gentile con lui, Mac» disse al marito mentre si avvicinava e gli lisciava una ciocca che gli era caduta sulla fronte madida di sudore. - Probabilmente non è ancora partito da ieri.

- Non sei partito? chiese Mac scettico. - Tuttavia, non lui, ma dovrò sborsare per un nuovo ariete. Se rimango qui fino al buio, tutti quelli decenti saranno acquistati da altri.

Guardò Drew, che stava trascinando gli ultimi due sacchi sul carro, e gridò:

- Se strappi le borse, ti decurto dal tuo stipendio, amico!

Tilly si morse il labbro. L'istinto materno le diceva di correre in difesa del ragazzo, ma era poco ragionevole. L'umore di Mac è già disgustoso e se difende Drew, si deteriorerà ancora di più.

- Hai combattuto di nuovo? chiese Trent, impilando gli ultimi sacchi e legandoli saldamente al carro con una spessa corda.

Indubbiamente, nella vita della famiglia si stavano preparando grandi cambiamenti: dopotutto, Trent avrebbe presto lasciato la sua casa per entrare nell'esercito. Non senza scandali, ma Trent ha comunque ottenuto la sua strada: il permesso di diventare un militare, che aveva sognato fin dall'infanzia. Fin dalla tenera età, il padre insegnava ai figli l'uso delle armi, trasmettendo loro la propria esperienza acquisita in tempi antichi. Sotto il vecchio re, Mac Ferran aveva prestato servizio nella Guardia del Lupo, e non c'era quasi un angolo del continente di Lyssia che non avesse visitato. Ma molto è cambiato da allora, e se Trento riuscirà a realizzare il suo sogno, servirà il nuovo re, Leopoldo il Leone, che non è affatto simile nel carattere a suo padre. Dopo la morte del vecchio re, molte cose sono cambiate in questa parte delle Sette Terre: Leopoldo ha governato molto duramente e sono arrivati tempi difficili per molti residenti della Lissia.

"Ehi, Amos, fermati!" chiamò Drew, dando una pacca sul bordo del carrello. Il cavallo si calmò e indietreggiò leggermente, annuendo come per chiedere perdono.

"Vuole trasferirsi", disse Drew, guardando le nuvole di pioggia che si addensavano. E devo dire che non lo biasimo per questo.

Trent saltò giù dal carro ed entrò in casa. Drew si è avvicinato per salutare.

I fratelli trovarono i genitori in cucina, dove rimasero abbracciati.

"Bene, va bene", disse il padre. - Penso che possiamo andare. Trent, prendi il cestino dal tavolo, è il nostro pranzo.

Trent raccolse il cesto e andò alla porta d'ingresso, dove si poteva vedere un carro che aspettava lui e suo padre. I fratelli accompagnavano sempre a turno il padre al mercato. Tuckborough, a una decina di chilometri dalla fattoria, era il "centro di civiltà" più vicino a loro, per niente lontano se si percorreva la strada lungo il fiume che si snodava ai margini della foresta di Dyrewood. Un'altra strada passava sulla baia lungo la cima della scogliera. Naturalmente, su un carro molto carico, il viaggio è durato molto più a lungo che a cavallo. In estate, un viaggio a Tuckborough con i suoi negozi, ristoranti e altre attrazioni era sempre un momento clou, portando varietà alla vita monotona della fattoria. Tuttavia, con l'avvento dell'autunno, questo viaggio è diventato molto meno piacevole. Per qualche ragione, in un giorno di mercato è caduta una pioggia torrenziale con un vento penetrante, come se volesse deliberatamente rovinare l'umore di una persona che spera di bere un boccale di birra e, forse, anche di flirtare con una bella ragazza.

La mamma stava togliendo le ciotole avanzate dalla colazione. Drew prese un pesante impermeabile dalla gruccia e lo portò a suo padre, che stava aspettando vicino alla porta.

Drew annuì d'accordo. La mamma in questo momento salutò Trent. Cominciò a cadere una pioggia leggera.

"Cerca di non perdere un'altra pecora". E bada a tua madre», aggiunse il padre, quando Tilly si allontanò un po'.

Poi si accarezzò la coscia, controllando se il suo coltello da caccia fosse ancora lì. Drew porse a suo padre il suo potente arco e poi andò a prendere una faretra di frecce che giaceva sotto le scale. Va detto che McFerran raramente ha fatto ricorso all'ausilio di coltello e arco durante i suoi viaggi, soprattutto negli ultimi anni. Era prima, quando i fratelli erano ancora molto giovani, la strada costiera brulicava di banditi - allora archi e lame erano considerati munizioni necessarie per ogni viaggiatore. Ma in seguito, agricoltori e commercianti locali organizzarono congiuntamente unità di autodifesa che si occuparono rapidamente dei ladri. Alcuni furono uccisi sul posto, altri furono processati e poi impiccati a Tuckborough, gli altri semplicemente fuggirono alla ricerca di luoghi più sicuri per la loro pesca. Ora il pericolo principale che si poteva incontrare sulla strada era un cinghiale, un grosso gatto selvatico o un lupo. Ma la guardia in pensione è rimasta fedele alla sua vecchia abitudine di portare sempre con sé un'arma.

McFerran uscì dalla porta e Trent lo seguì sotto la pioggia leggera e noiosa, la sciarpa strettamente avvolta intorno al collo e il cappuccio calato sulle sopracciglia.

- Ma! gridò Mac Ferrand, facendo schioccare le redini tra le mani.

Il vecchio cavallo avanzò lentamente, trascinandosi dietro un carro pesantemente carico. Drew continuò a stare un po' di lato, osservando le grandi ruote che giravano scavare solchi nell'argilla bagnata. La pioggerellina si trasformò gradualmente in un acquazzone, il tuono rimbombò nel cielo e il carro si sfocò, scomparve dietro un velo d'acqua.

capitolo 2
Sta arrivando un temporale

- Come ti senti, figliolo? chiese la madre abbassando i ferri e la matassa di lana.

Si chinò, passò delicatamente la mano tra i capelli umidi di Drew, e poi gli mise la mano sulla fronte, controllandogli la temperatura. Drew sapeva di avere uno sballo.

Alzandosi e stiracchiandosi, riuscì a sorridere, la cosa migliore che potesse fare per sua madre.

"Vuoi del tè, mamma?" chiese Drew mentre si dirigeva verso la cucina. Il tè caldo è l'unica cosa che il suo stomaco può trattenere in questo momento.

Lasciando il bollitore sul fuoco, Drew tornò in soggiorno e si sedette a gambe incrociate sul tappeto accanto al caminetto.

– Cenerai? chiese premurosa la madre.

Drew sapeva che il tavolo della cucina era apparecchiato per tutti, inclusi suo padre, Trent e il suo.

"Non c'è bisogno di scusarsi, caro", disse la madre. “Capisco com'è quando ti senti male.

Guardò attentamente Drew, come se leggesse i suoi pensieri.

"Spero che tu non abbia più preoccupazioni." Diede una pacca rassicurante sulla spalla a suo figlio. «So che non volevi perdere l'ariete.

La lite tra padre e madre non sembra essere scoppiata a causa dell'incidente di ieri. Certo, il padre era molto infastidito dalla perdita dell'ariete riproduttore, ma dalle risposte evasive della madre seguì chiaramente che Drew non era colpevole di nulla, e le credette. Poteva, quando necessario, tacere, ma non avrebbe mai mentito ai suoi figli. No, il motivo del battibecco scoppiato tra i genitori era diverso. L'indizio risiedeva nello strano comportamento delle pecore, ma questo era tutto ciò che Drew riusciva a capire. Se poco prima il padre aveva respinto le supposizioni di Drew, ora lui stesso fu sorpreso di notare che pensava che qualcosa non andasse.

Concentrati sulla luna!

Il corpo di Drew cominciò a calmarsi, il dolore lo lasciò velocemente come era arrivato. La pelle è fredda, la nausea è scomparsa. Cos'era con lui? La pioggia fuori cominciò a diminuire, diventando leggera, quasi rasserenante. Le pecore tacquero nel loro recinto. Drew allentò la presa sulle tende, si portò la mano alla gola riarsa e la massaggiò leggermente.

La calma di Drew era in qualche modo innaturale, debilitante.

"Stai bene, Drew?" chiese la madre, alzandosi dalla sedia.

“Non esattamente”, ha risposto. - Mi sento male. Penso che sia a causa delle pecore. Cerco di non pensarci, ma proprio non ci riesco.

La madre era in piedi accanto a lui, si mordicchiava il labbro, aggrottava le sopracciglia, accarezzava la guancia di Drew.

"Mamma," chiese Drew, facendo un respiro profondo. "Ho qualcosa che non va. Che cosa esattamente?

"Niente mio caro. Assolutamente niente.

Il viso della madre divenne così triste, come se fosse invecchiata all'istante.

Drew fu sorpreso di vedere le lacrime sgorgare dagli occhi di sua madre alle sue parole.

Drew si appoggiò un po' allo schienale e pensò con un certo dispiacere che sua madre fosse stata così brava a proteggere suo padre.

In risposta, la madre rise e abbracciò Drew.

“So che non volevo, sciocco, so che non volevo.

Abbracciò suo figlio ancora più forte. Il temporale si placò, non si udirono più tuoni, anche la pioggia era cessata. Il mondo intero cadde nel silenzio.

Drew inarcò le sopracciglia sorpreso, cercando senza successo di capire cosa si nascondesse dietro le strane parole di sua madre. In quel momento, il bollitore iniziò a bollire in cucina, fischiò: all'inizio il suono era basso e basso, ma poi iniziò rapidamente a guadagnare forza e altezza. I peli sulla nuca di Drew si rizzarono. La mamma non ha ancora finito di parlare.

- Voi un altro.

Drew voleva sapere tutto quello che poteva, ma non appena aprì bocca, i piccoli pannelli di vetro da cui era stato assemblato il bovindo si trasformarono improvvisamente in una pioggia di frammenti volanti, e il telaio della finestra si spezzò e crollò nella stanza.

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