वुल्फ क्वीन का उदय। राइज़ ऑफ़ द वुल्फ ऑनलाइन पढ़ें
- भेड़िये आ रहे हैं! एक युवा लड़का मुख्य सड़क पर भागा, उसका चेहरा डर से पागल हो गया था। - लोग! ये भेड़िये हैं!
गांव में दहशत फैल गई। पुरुषों ने जल्दबाजी में खुद को हथियारबंद कर लिया, महिलाएं और बच्चे घरों में छिप गए। मशालों की रोशनी में गांव में भागती मानव आकृतियां देखी जा सकती थीं।
- आह! अचानक एक महिला की चीख निकल गई। एक छोटी दुबली-पतली लड़की मुख्य चौराहे के बीच में खड़ी होकर जंगल की ओर इशारा कर रही थी। सब पीछे मुड़े...
भेड़ियों के झुंड ने गांव पर हमला बोल दिया। वे चले, रास्ते में आने वाले सभी लोगों को विधिपूर्वक मार डाला। भेड़िये कुछ असामान्य लग रहे थे: वे सामान्य से बहुत बड़े थे, और उनका फर एक अजीब रंग का था।
लोगों ने अपना सबसे अच्छा बचाव किया जो वे कर सकते थे। लेकिन कोई नहीं बचा। हालांकि, एक भी भेड़िया नहीं बचा। टाउनब्रिज गांव उस रात एक भयानक दृश्य था - सभी सड़कें भेड़ियों के साथ मिश्रित मानव लाशों से अटी पड़ी थीं ...
300 साल बाद...
- ब्रिजेट! लोहे के बड़े हुक पर हार्नेस लटकाते ही बोनी चिल्ला उठे। - ब्रिजेट!
ब्रिजेट अस्तबल के दरवाजे पर दिखाई दी।
- अच्छा, तुम क्या चाहते हो? उसने गुस्से से पूछा। - तुम क्या चिल्ला रहे हो?
"ब्रिजेट, मेरे पास एक विचार है!" बोनी बुदबुदाए। "मिस लोन्स कब वापस आएंगी?"
- मुझे नहीं पता ... लगभग एक घंटे बाद, लेकिन क्या? ब्रिजेट ने कंधे उचकाए।
हम जंगल जा सकते हैं! बोनी चिल्लाया। "पुल, कृपया सहमत हैं!" मैं इसे बहुत लंबे समय से करना चाहता था, और मिस लोन्स आपको ऐसा करने नहीं देगी, आप जानते हैं! वह फिर कभी नहीं जा सकती है, और यहाँ कोई भी नहीं है ... अच्छा, पुल!
"ठीक है, मुझे कोई आपत्ति नहीं है," ब्रिजेट ने झिझकते हुए तांबे-लाल बालों की एक लट को सीधा करते हुए कहा। लेकिन घोड़ों की देखभाल कौन करेगा?
- हेलेन! बोनी जवाब देने के लिए तैयार थे। वह मान जाएगी! मैं दौड़कर उसे मना लूंगा, और तुम घोड़ों की काठी! मैं बिजली!
"ठीक है," ब्रिजेट ने सिर हिलाया। बोनी ने उड़ान भरी।
दोनों लड़कियों गर्मियों की शुरुआत के बाद से लॉन्स महिला इक्वेस्ट्रियन स्कूल में प्रशिक्षण ले रही हैं। सुश्री लोन्स इस स्कूल की निदेशक थीं और साथ ही साथ एक कोच भी थीं। उनके पास, या बल्कि, एक और कोच था - लिज़ा, लेकिन वह उस समय बीमार थी। दरअसल, जंगल के माध्यम से लंबे समय से प्रतीक्षित घुड़सवारी का क्षण अद्भुत था। मिस लोन्स व्यवसाय के लिए शहर गई, कई अन्य लड़कियां उसके साथ गईं, और केवल तीन लड़कियां स्थिर रहीं: ब्रिजेट, बोनी और मिस लोन्स की पसंदीदा, हेलेन।
ब्रिजेट पहले ही दो घोड़ों पर काठी लगा चुकी थी जब बोनी मुस्कराते हुए लौटे।
- आदेश देना! वह चिल्ला रही है। "नेर्डी हेलेन घोड़ों की देखभाल करने के लिए तैयार हो गई!" सच है, पहले तो वह भी हमारे साथ जाना चाहती थी - क्या आप कल्पना कर सकते हैं? - लेकिन मैंने उसे याद दिलाया कि मिस लोन्स ने उसे व्यवस्था बनाए रखने का निर्देश दिया था और वह मान गई। आपको पता है...
"चलो चलते हैं," ब्रिजेट ने अपने हेलमेट की पट्टियों को बांधते हुए अपने दोस्त की बकबक को बाधित किया। बोनी अपने घोड़े पर सवार हो गया, हेलमेट लगाया और वे जंगल की ओर निकल पड़े...
महिला इक्वेस्ट्रियन स्कूल की शुरुआत उसी दिन दोपहर 2:25 बजे।
एम्मा लोन्स ने अपनी कार रोकी, उसमें से निकली और गेट की ओर बढ़ी, जिस पर एक चिन्ह लटका हुआ था: "लॉन्स विमेंस इक्वेस्ट्रियन स्कूल।" उसने गेट खोला, फिर वापस कार में बैठी, अंदर चली गई, कार खड़ी की, बाहर निकली, गेट बंद कर दिया। उसने यह सब यांत्रिक रूप से किया, यह सोचकर कि अस्तबल में दिन कैसे बीता, जहां तीन लड़कियां उसके बिना रह गईं - ब्रिजेट, बोनी और हेलेन। "हेलेन एक स्मार्ट और कुशल लड़की है, उसने सब कुछ अच्छी तरह से देखा," एम्मा ने खुद को आश्वस्त किया, अस्तबल की ओर चल रही थी। अचानक, हेलेन एक भयानक स्थिति में उससे मिलने के लिए दौड़ी: उसके बाल अस्त-व्यस्त थे, उसका स्वेटर फटा हुआ था, उसके चेहरे पर डरावनी लिखा हुआ था।
- हेलेन! क्या हुआ है? एम्मा ने उत्सुकता से उससे पूछा। लड़की उससे चिपकी रही, कांपती रही और सुबकती रही, और एम्मा पर आँसुओं से भीगा हुआ अपना चेहरा उठा लिया।
- मिस लोवेस! अस्तबल में एक राक्षस था... उसने दो घोड़ों को मार डाला!
लड़की को अपने से दूर धकेलते हुए एम्मा अस्तबल की ओर दौड़ी। एक स्टॉल का दरवाजा खुला हुआ था। महिला ने उसमें झाँका और पीछे हट गई, उसके हाथ डरावने रूप से उसके मुँह को ढँक रहे थे। दो घोड़े अपने ही खून के तालाब में पड़े हैं...
महिला घुड़सवारी स्कूल की शुरुआत की। उसी दिन 20:30।
"परिचयात्मक मामला, कॉनर डॉयल कहते हैं। हम स्थानीय पुलिस के अनुरोध पर लोन्स महिला इक्वेस्ट्रियन स्कूल में आए, दो घोड़ों की मौत की अजीब परिस्थितियों के बारे में चिंतित। एकमात्र गवाह, हेलेन बेनेट, इस स्कूल की एक छात्रा, का दावा है कुछ देखा है विचित्र प्राणीअपराध स्थल पर। रिकॉर्डिंग का अंत," कॉनर ने रिकॉर्डर बटन को फ़्लिप किया और उसे अपनी जेब में रख लिया। लिंडसे उसके पास चली गई।
क्या आपने अभी तक मरे हुए घोड़े देखे हैं? उसने पूछा।
"नहीं, मैंने नहीं किया," कॉनर ने अपना सिर हिलाया।
"चलो चलते हैं," वह कांपते हुए बोली। "नज़ारा बहुत सुखद नहीं है।
वे भरे-भरे आंगन को पार कर अस्तबल में दाखिल हुए। कॉनर स्टालों की ओर चला गया, जबकि लिंडसे दहलीज पर रही। कुछ सेकंड बाद, थोड़ा पीला डॉयल उसके पास आया।
"हाँ, बहुत अच्छा नहीं," उसने कहा, अपनी टाई की गाँठ को छूते हुए जैसे कि वह उसे ढीला करना चाहता हो। - एंटोन कहाँ है?
- मैं यहाँ हूँ, - एंटोन ने उनसे संपर्क किया। - मैंने प्रत्येक घोड़े के गले पर घावों की जाँच की। मैं अभी कुछ निश्चित नहीं कह सकता, लेकिन ऐसा लग रहा है कि उन्हें किसी जानवर के पंजों से मारा गया है। इस जीव के एक-एक पंजे पर तीन-तीन पंजे होते हैं... और ये बहुत तेज होते हैं।
"समझ गया," डॉयल ने सिर हिलाया। "लिंडसे, इस स्कूल की प्रधानाध्यापक सुश्री लोनेस को ढूंढो। हमें उससे बात करने की जरूरत है।
लिंडसे ने सिर हिलाया और अस्तबल छोड़ दिया। कॉनर एक सेकंड के लिए निश्चल खड़ा रहा, फिर घोड़े की लाशों के चारों ओर घूम रहे लोगों में से एक के पास गया।
- हाँ... पर्यावरण में कोई विचलन नहीं हैं। सभी संकेतक सामान्य हैं, ”पीटर ने अपने डिवाइस का स्कोरबोर्ड दिखाते हुए कहा।
वह स्टॉल के कोने में जाकर वहीं खड़ा हो गया।
- यहाँ क्या है? कॉनर ने पूछा कि वह उसका पीछा कर रहा है। पीटर ने कंधा उचकाया और अचानक तेजी से आगे की ओर झुक गया। जब वह सीधा हुआ तो उसके हाथों में कुछ लाल रंग का था। कॉनर ने ऊपर देखा। यह ऊन का गुच्छा था।
- मिस लोवेस? लिंडसे एक लंबी, दुबली-पतली युवती के पास चली गई, जिसके चेहरे पर सुखद विशेषताएं थीं और उसके कंधों पर बिखरे हुए सुनहरे बाल थे, जो एक बेज रंग का सूट पहने हुए थी।
"हाँ, यह मैं हूँ," महिला ने सिर हिलाया और लिंडसे के लिए अपना हाथ बढ़ाया। -एम्मा लोवेस.
उसका हाथ मिलाना काफी दृढ़ था। लिंडसे ने उसकी ओर सहानुभूतिपूर्वक देखा।
मैं समझता हूं कि अभी आपके लिए यह कठिन है ...
"मेरे घोड़े ..." एम्मा लोन्स ने उदास होकर कहा। - मैं अपने सभी घोड़ों को बच्चों की तरह मानता हूँ... यह बहुत भयानक है।
"मैं समझ गया," लिंडसे ने सिर हिलाया। जब मैं नौ साल का था, मेरी बिल्ली को एक कार ने टक्कर मार दी थी। यह भयानक था! आज तक, इसके बारे में सोचकर ही मुझे दुख होता है।
एम्मा ने उसकी ओर कृतज्ञता से देखा।
- मुझे खुशी है कि तुमने मुझे समझा... कौन, कौन उन्हें इतनी क्रूरता से मार सकता था? उन्होंने किसे चोट पहुंचाई?
"हम इसका पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं। मैं आपसे कुछ सवाल पूछना चाहता हूं, लिंडसे ने कहा।
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कर्टिस जॉबलिंग
वुल्फ का उदय
© मोल्कोव के., रूसी में अनुवाद, 2013
© रूसी, डिजाइन में संस्करण। एक्स्मो पब्लिशिंग एलएलसी, 2013
सर्वाधिकार सुरक्षित। कॉपीराइट स्वामी की लिखित अनुमति के बिना, इस पुस्तक के इलेक्ट्रॉनिक संस्करण का कोई भी हिस्सा किसी भी रूप में या किसी भी माध्यम से पुन: प्रस्तुत नहीं किया जा सकता है, जिसमें निजी और सार्वजनिक उपयोग के लिए इंटरनेट और कॉर्पोरेट नेटवर्क पर पोस्ट करना शामिल है।
© लीटर द्वारा तैयार पुस्तक का इलेक्ट्रॉनिक संस्करण (www.litres.ru)
शरद ऋतु, शीत तट
बिदाई शब्द
ड्रू जानता था कि शिकारी कहीं पास में है।
उसने जौ के खेत के चारों ओर नज़र डाली, जिसके पार चित्तीदार छायाएँ दौड़ रही थीं और समय के साथ-साथ गरजते हुए बादल उनके ऊपर से गुजर रहे थे। ड्रू के पीछे, उसके पिता, अपने जुड़वां भाई के साथ, गाड़ी को लोड करना जारी रखते थे, संलग्न बोर्डों के ऊपर भारी झुकी हुई पीठ पर लाए गए अनाज के बोरे उठाते थे। गाड़ी पहले से ही एक ग्रे ड्राफ्ट-शायर के लिए उपयोग की जा रही थी, अपने होठों के साथ हिचिंग पोस्ट के नीचे उगने वाली घास के ब्लेड तक पहुँच रही थी। ड्रू एक पुराने, जर्जर शेड की छत पर खड़ा था जिसमें उपकरण और अन्य सामान थे, कुछ महत्वपूर्ण, अज्ञात संकेत की तलाश में सुनहरी घास के मैदान में छानबीन कर रहा था।
"छत से उतरो और अपने भाई की मदद करो," उसके पिता ने पुकारा। बारिश शुरू होने से पहले हमें गाड़ी को लोड करने की जरूरत है।
"या तो तुम नीचे आओ, या मैं खुद ऊपर चढ़कर तुम्हें फेंक दूंगा," पिता ने अपने बेटे को कुछ देर देखते हुए चेतावनी दी।
ड्रू ने संकुचित आँखों से एक बार फिर मैदान को देखा, और फिर अनिच्छा से कीचड़ भरे, बारिश से लथपथ फार्म यार्ड में कूद गया।
"आप कड़ी मेहनत से दूर होने के लिए कुछ भी सोचने को तैयार हैं," उसके पिता ने ट्रेंट की पीठ पर एक और बोरी चढ़ाते हुए बुदबुदाया।
एक प्रयास के साथ, ड्रू ने एक मोटे कैनवास बोरी को उठाया, ट्रेंट की पीठ पर रख दिया, जो गाड़ी से उतर गया था, जबकि उनके पिता शेष अनाज के साथ बैग भरने के लिए खलिहान में गए थे, जिसे बाजार में ले जाया जाना था पास के शहर टकबोरो में।
लंबा, चौड़े कंधों वाला, गोरा बालों वाला और नीली आंखों वाला ट्रेंट था एक सटीक प्रतिउनके पिता, मैक फेरन। दूसरी ओर, ड्रू, इसके ठीक विपरीत, छोटा और पतला था, घने भूरे बालों के एक मोप के साथ जो उसके चेहरे पर गिर गया था और उसकी माँ से विरासत में मिली नाजुक विशेषताएं थीं। हालाँकि जुड़वाँ भाई सोलह साल के थे और पहले से ही परिपक्वता के कगार पर थे, यह किसी को भी एक नज़र में स्पष्ट था कि उनमें से किसने "बचपन में अधिक दलिया खाया।" उसी समय, बाहरी असमानता के बावजूद, ड्रू और ट्रेंट उतने ही करीब थे जितने भाई हो सकते हैं।
"उसकी उपेक्षा करो," ट्रेंट ने अपना बोरा गाड़ी पर रखते हुए कहा। "वह बस जल्द से जल्द निकलना चाहता है ताकि वह बाजार जा सके।"
ट्रेंट ने गाड़ी पर लाए बैग को फेंक दिया, जबकि ड्रू ने अगले वाले को गाड़ी में खींच लिया। ट्रेंट ने हमेशा ड्रू पर भरोसा किया था जब उन दोनों ने घर छोड़ दिया - अगर उसके भाई ने कहा कि कुछ गलत था, दस में से नौ बार यह था।
"और इसमें गलत क्या है, आप क्या सोचते हैं?" ट्रेंट ने पूछा।
जवाब देने से पहले, ड्रू ने फेरन फार्म के आसपास के मैदान पर एक और नजर डाली।
- मैं ठीक-ठीक नहीं कह सकता। जंगली बिल्ली? या कुत्ते? या शायद एक भेड़िया? उन्होंने सुझाव दिया।
"अंधेरा और खेत के इतने करीब?" तुम पागल हो, ड्रू। जंगली कुत्ते- हो सकता है, लेकिन एक भेड़िये के लिए?
ड्रू जानता था कि वह पागल नहीं है। ट्रेंट निश्चित रूप से एक मजबूत, स्वस्थ, जन्मजात सवार था, लेकिन जंगली के बारे में बहुत कम जानता था। ड्रू, अपने भाई के विपरीत, एक पैदाइशी ट्रैकर निकला और उसके पास इस प्रकृति और इसके निवासियों को सूक्ष्मता से महसूस करने और समझने का उपहार था। जब ड्रू पहली बार एक लड़के के रूप में अपने पिता के साथ खेतों में गया, तो उसने आश्चर्यजनक आसानी से भेड़ पालना सीखा। ड्रू जानवरों को पूरी तरह से समझता था, जानता था कि उनके साथ कैसे मिलना है और कैसे खोजना है आपसी भाषा. उन्होंने हमेशा किसी भी जानवर की करीबी उपस्थिति को पहचान लिया, सबसे छोटे क्षेत्र के माउस से लेकर विशाल - सौभाग्य से इन भागों में दुर्लभ - भालू, अन्य जानवरों की प्रतिक्रिया या उनके द्वारा छोड़े गए बमुश्किल ध्यान देने योग्य निशान के बारे में सीखते हुए।
लेकिन आज उन्हें एक अजीब सी अनुभूति हुई। ड्रू ने महसूस किया कि पास में कोई था, और यह कोई उसे चुपके से देख रहा था, लेकिन यह समझना असंभव था कि यह कौन था। ड्रू जानता था कि यह अजीब लग सकता है, लेकिन वह हवा में हिंसक गंध को सूंघ सकता था। खतरे को महसूस करने की ड्रू की क्षमता ने एक से अधिक बार उनके परिवार को अमूल्य सहायता प्रदान की, जिससे पशुधन को खतरे से बचाने में मदद मिली। और आज, इस तथ्य के बावजूद कि दिन हवा निकला, ड्रू ने एक अजनबी की सूक्ष्म गंध को सूंघा। यह शिकारी बड़ा था, वह कहीं आस-पास छिपा हुआ था, और ड्रू को अपने लिए जगह नहीं मिल रही थी क्योंकि वह न केवल इस अजनबी को ट्रैक कर सकता था, बल्कि यह भी समझ सकता था कि यह किस तरह का जानवर है।
"क्या आपको लगता है कि यह कल का जानवर है?" ट्रेंट ने पूछा।
ठीक यही ड्रू ने कल्पना की थी। में पिछले दिनोंभेड़ें रात में चरने के दौरान असामान्य व्यवहार करती हैं।
वे खुद की तरह नहीं थे, और ड्रू खुद कुछ अस्पष्ट, लेकिन बुरे पूर्वाभासों से उबर गया था। आमतौर पर भेड़ें स्वेच्छा से उसकी आज्ञाओं का पालन करती थीं, लेकिन हाल के दिनों में वे अधिक से अधिक अनियंत्रित हो गईं। सच है, यह पूर्णिमा थी, और ऐसे दिनों में न केवल जानवर अजीब तरह से व्यवहार करते हैं - खुद ड्रू ने भी कुछ प्रकार की अस्पष्ट चिंता और चिंता का अनुभव किया। उसे एक अप्रिय अनुभूति हुई, मानो कोई शिकारी उसके ही आँगन में उसका पीछा कर रहा हो।
कल रात की चराई के अंत में, ड्रू ने अधिकांश भेड़ों को पाला था, और फिर बाकी भेड़ों को इकट्ठा करना शुरू कर दिया था जो घर से दूर चली गई थीं। अंत में, केवल एक आखिरी मेढ़ा रह गया, जो तट के ऊपर ऊँची लटकी एक सरासर चट्टान के बहुत किनारे पर चढ़ गया। फेरन फार्म शीत तट से व्हाइट सी में एक चट्टानी प्रांत में स्थित था। ड्रू को एक चट्टान के किनारे पर एक मेढ़ा मिला - जानवर डर से काँप रहा था।
राम कांप गया, अपने खुरों से जमीन को पीटा, डरावनी आंखों से अपना सिर पीछे कर लिया। ड्रू ने अपने हाथ उठाए, जिसे जानवर को शांत करना चाहिए था, लेकिन इस बार प्रभाव बिल्कुल विपरीत था। मेढ़े ने लालच से निगलते हुए अपना सिर हिलाया मुह खोलोनमकीन हवा, और पीछे हट गया। उसने एक कदम उठाया, फिर एक और, कंकड़ सरसराहट कर रहा था, और फिर, ड्रू को बेतहाशा देखते हुए, राम नीचे गिर गया और चट्टान के किनारे पर गायब हो गया।
ड्रू भागा जहां जानवर खड़ा था, चट्टान के चट्टानी किनारे को अपनी सफेद उँगलियों से ज़ोर से पकड़ लिया, और नीचे देखने के लिए झुक गया। चालीस मीटर की ऊँचाई से, उसने एक राम को देखा - गतिहीन, तेज तटीय पत्थरों पर दुर्घटनाग्रस्त हो गया।
ड्रू अपने पैरों पर खड़ा हो गया और यह सुनिश्चित करने के लिए चारों ओर देखा कि वह अकेला है। में चांदनीउस आदमी ने किसी को नहीं देखा, लेकिन साथ ही उसे यह अहसास हुआ कि जिस जानवर ने राम को मौत के घाट उतार दिया था, वह अभी भी कहीं आस-पास था। ड्रू सिर के बल घर में घुसा, एक सेकंड के लिए भी नहीं रुका, और उसके पीछे के दरवाजे को बंद करने के बाद ही उसने अपनी सांस रोकी। और अब, इस बारिश की सुबह, ड्रू उसी रात की चिंता का अनुभव कर रहा था। आज रात आपको भेड़ों के साथ जितना हो सके घर के करीब रहना होगा और उन पर नजर रखनी होगी।
- आकर्षित! - खुले खलिहान गेट पर ढेर पड़ी बची बोरियों की ओर इशारा करते हुए पिता को बुलाया। - चलो, उन्हें ऊपर खींचो। मैं अंधेरा होने से पहले टकबोरो पहुंचना चाहता हूं, लड़के।
ड्रू आलसी ढंग से खलिहान की ओर बढ़ा, लेकिन अपने पिता की निगाहों को पकड़ते हुए, उसने अपनी गति तेज कर दी।
ड्रू की माँ, टिली, अपने एप्रन पर हाथ पोंछते हुए, पोर्च पर निकली।
"उसके साथ कोमल रहो, मैक," उसने अपने पति से कहा, जैसे ही वह पास आई, और पसीने से लथपथ माथे पर गिरे एक लट को सीधा किया। - वह शायद कल से अभी तक विदा नहीं हुआ है।
उसने ड्रू को देखा, जो गाड़ी में आखिरी दो बोरे खींच रहा था, और चिल्लाया:
- यदि आप बैग फाड़ते हैं, तो मैं आपके वेतन से काट लूंगा, दोस्त!
टिली ने अपने होंठ काट लिए। मातृ वृत्ति ने उसे लड़के के बचाव में भाग जाने के लिए कहा, लेकिन यह शायद ही उचित था। मैक का मूड पहले से ही घृणित है, और अगर वह ड्रू के लिए खड़ा होता है, तो यह और भी खराब हो जाएगा।
ड्रू रुक गया, एक बैग उसके कंधे पर लटका दिया, और पोर्च में अपने माता-पिता को देखा। उसके पिता ने उस पर अपनी उंगली हिलाई, और उसकी माँ ने उदास होकर अपना सिर हिलाया। फिर उसने अचानक अपने पति से कुछ शब्द कहे और नाराज होकर घर में गायब हो गई। उसके पिता ने उसकी देखभाल की, आश्चर्य में अपना सिर हिलाया और अपनी पत्नी के पीछे हो लिया। ड्रू गाड़ी की ओर लपका।
- क्या तुमने फिर से लड़ाई की? ट्रेंट ने आखिरी थैलियों का ढेर लगाते हुए और उन्हें मोटी रस्सी से गाड़ी में सुरक्षित रूप से बांधते हुए पूछा।
ड्रू ने सिर हिलाया, यह जानकर कि उसके माता-पिता का झगड़ा हुआ था। वे लगातार उससे लड़ते रहे। ड्रू को लंबे समय से शक था कि उसके पिता और मां कुछ छिपा रहे हैं, लेकिन वह समझ नहीं पा रहा था कि यह क्या है।
निस्संदेह, परिवार के जीवन में बड़े बदलाव आ रहे थे - आखिरकार, ट्रेंट बहुत जल्द निकल जाएगा। पैतृक घरसेना में भर्ती होना। घोटालों के बिना नहीं, लेकिन ट्रेंट को अभी भी अपना रास्ता मिल गया - एक सैन्य आदमी बनने की अनुमति, जिसका उसने बचपन से सपना देखा था। पिता के साथ प्रारंभिक वर्षोंअपने पुत्रों को शस्त्र चलाना सिखाया, प्राचीन काल में प्राप्त अपने अनुभव को उन्हें देते हुए। पुराने राजा के अधीन, मैक फेरन ने वुल्फ गार्ड में सेवा की थी, और लिसिया महाद्वीप का शायद ही कोई कोना था जहाँ वह नहीं गया था। लेकिन तब से बहुत कुछ बदल गया है, और अगर ट्रेंट अपने सपने को पूरा करने में सफल होता है, तो वह नए राजा, लियोपोल्ड द लायन की सेवा करेगा, जो चरित्र में अपने पिता के समान नहीं है। पुराने राजा की मृत्यु के बाद, सेवन-लैंड के इस हिस्से में बहुत कुछ बदल गया है - लियोपोल्ड ने बहुत कठोर शासन किया, और लिसिया के कई निवासियों के लिए कठिन समय आ गया है।
उनके पिता ने गिड़गिड़ाया कि नया लायन गार्ड खुद की एक छाया बन गया था और पूर्व गौरव में लिपटे कर संग्राहकों के गिरोह से ज्यादा कुछ नहीं था। जो भी हो, मैक फेरान ने अपने बेटों को खुद के लिए खड़े होना सिखाना अपने पिता का कर्तव्य समझा, इसलिए दोनों भाई तलवार से अच्छे थे।
हालांकि ड्रू एक कुशल सेनानी हो सकता था, लेकिन लायन गार्ड में शामिल होने के लिए अपने भाई के साथ हाईक्लिफ की यात्रा करने की उसकी कोई इच्छा नहीं थी। उनका घर एक खेत था, और वह "दुनिया को देखने" के लिए कई युवाओं की तरह बिल्कुल नहीं चाहते थे। वह जानता था कि उसकी माँ को वास्तव में एक घरेलू व्यक्ति होने की प्रवृत्ति पसंद है, और वह खुश थी कि उसका लड़का हमेशा वहाँ रहेगा। ड्रू को संदेह था कि उसके पिता उससे निराश थे, लेकिन उन्होंने इस विषय पर कभी बातचीत नहीं की। सामान्य तौर पर, ड्रू को ऐसा लग रहा था कि उसके पिता ने बहुत पहले ही उसे छोड़ दिया था - अगर कोई महत्वाकांक्षा से वंचित बेटा अपना पूरा जीवन इस खेत में बिताना चाहता है, तो ऐसा ही हो। इसके अलावा, मैकफ़ेरन ने अक्सर कहा कि खेत पर, हाथों की एक और जोड़ी कभी भी अतिश्योक्तिपूर्ण नहीं होती है, इसलिए ड्रू कुछ करेगा। मैक फेरैंड के होठों से, इस तरह की टिप्पणी को कुछ तारीफ माना जा सकता है।
एक बड़ा ग्रे शायर दोहन पर खींच रहा था, अधीरता से अपने खुरों से जमीन को तेज़ कर रहा था - यह स्पष्ट था कि वह अपनी यात्रा पर जाने के लिए उत्सुक था। अंत में, उसने अपना सिर वापस फेंक दिया और कुछ शक्तिशाली कदम भी आगे बढ़ाए, जिससे गाड़ी हिल गई, जिससे ट्रेंट बैग से नीचे वैगन के पीछे लुढ़क गया।
"वाह, आमोस, रुक जाओ!" गाड़ी के किनारे पर थप्पड़ मारते हुए ड्रू को बुलाया। घोड़ा शांत हो गया और थोड़ा पीछे हट गया, सिर हिलाया जैसे क्षमा मांग रहा हो।
"वह आगे बढ़ना चाहता है," ड्रू ने बारिश के बादलों को इकट्ठा करते हुए कहा। और मुझे कहना होगा कि मैं इसके लिए उन्हें दोष नहीं देता।
ट्रेंट गाड़ी से कूद गया और घर में चला गया। अलविदा कहने के लिए ड्रू आगे बढ़ा।
भाइयों ने अपने माता-पिता को रसोई में पाया, जहाँ वे एक-दूसरे को बाँहों में बाँधे खड़े थे।
"ठीक है, ठीक है," पिता ने कहा। - मुझे लगता है कि हम जा सकते हैं। ट्रेंट, मेज से टोकरी उठाओ, यह हमारा दोपहर का भोजन है।
ट्रेंट टोकरी लेकर चला गया सामने का दरवाजाजिसके पीछे उनके पिता के साथ एक गाड़ी उनका इंतजार कर रही थी। भाई हमेशा अपने पिता के साथ बारी-बारी से बाजार जाते थे। टकबोरो, खेत से लगभग दस किलोमीटर, उनके लिए निकटतम "सभ्यता केंद्र" था - डायरवुड वन के किनारे घुमावदार नदी के किनारे की सड़क के साथ सवारी करने पर बिल्कुल भी दूर नहीं। एक और सड़क चट्टान के ऊपर से खाड़ी के ऊपर से गुज़री। बेशक, भारी भरकम गाड़ी पर, घोड़े की पीठ की तुलना में यात्रा में अधिक समय लगता है। गर्मियों में, अपनी दुकानों, भोजनालयों और अन्य आकर्षणों के साथ टकबोरो की यात्रा हमेशा एक आकर्षण होती थी, जो फार्म पर नीरस जीवन में विविधता लाती थी। हालाँकि, शरद ऋतु के आगमन के साथ, यह यात्रा बहुत कम सुखद हो गई। किसी कारण से, एक तेज हवा के साथ मूसलाधार बारिश एक बाजार के दिन गिर गई, जैसे कि जानबूझकर उस व्यक्ति के मूड को खराब करने का इरादा है जो एक मग एले की उम्मीद करता है और शायद, यहां तक कि एक सुंदर लड़की के साथ इश्कबाज़ी भी करता है।
माँ नाश्ते से बचे हुए कटोरे साफ कर रही थी। ड्रू ने हैंगर से एक भारी रेनकोट निकाला और अपने पिता के पास ले गया, जो दरवाजे पर इंतजार कर रहे थे।
"हम अंधेरा होने से पहले वापस आने की कोशिश करेंगे, लेकिन यह सड़क और मौसम की किस्मत है," मेरे पिता ने अपने लबादे के पीतल के बटन ठोड़ी पर लगाते हुए कहा। - आज, शायद, भेड़ों को घर के करीब चराने की कोशिश करें। कल और सब कुछ के बाद, ठीक है?
ड्रू ने सहमति में सिर हिलाया। माँ ने इस समय ट्रेंट को अलविदा कह दिया। हल्की बारिश होने लगी।
"कोशिश करें कि एक और भेड़ न खोएं।" और अपनी माँ का ख्याल रखना, ”पिता ने कहा, जब टिली थोड़ी दूर चली गई।
फिर उसने अपनी जांघ को थपथपाया, यह देखने के लिए कि क्या उसका शिकार करने वाला चाकू अभी भी है। ड्रू ने अपने पिता को अपना शक्तिशाली धनुष सौंप दिया, और फिर सीढ़ियों के नीचे पड़े तीरों का तरकश लेने चला गया। यह कहा जाना चाहिए कि मैक फेरैंड ने शायद ही कभी अपनी यात्राओं के दौरान चाकू और धनुष की मदद का सहारा लिया हो, खासकर में पिछले साल का. यह पहले की बात है, जब भाई अभी बहुत छोटे थे, तटीय सड़क डाकुओं से भरी हुई थी - उस समय धनुष और ब्लेड को हर यात्री के लिए आवश्यक गोला-बारूद माना जाता था। लेकिन बाद में, स्थानीय किसानों और व्यापारियों ने संयुक्त रूप से आत्मरक्षा इकाइयों का आयोजन किया जो लुटेरों से जल्दी निपट गए। कुछ को मौके पर ही मार दिया गया, दूसरों पर मुकदमा चलाया गया और फिर टकबोरो में फांसी दे दी गई, बाकी लोग मछली पकड़ने के लिए सुरक्षित स्थानों की तलाश में भाग गए। अब मुख्य खतरा जो सड़क पर आ सकता था वह एक जंगली सूअर, एक बड़ी जंगली बिल्ली या एक भेड़िया था। लेकिन रिटायर्ड गार्डमैन हमेशा हथियार लेकर चलने की अपनी पुरानी आदत पर अड़ा रहा।
मैकफ़ेरन ने दरवाज़े से बाहर कदम रखा, और ट्रेंट ने हल्की बारिश में उसका पीछा किया, उसका दुपट्टा कसकर उसकी गर्दन के चारों ओर लिपटा हुआ था और उसका हुड उसकी भौंहों तक खिंच गया था।
वे गाड़ी पर चढ़ गए, और ड्रू अपने पिता को भूले हुए तरकश देने के लिए उनके पीछे दौड़ा। आमोस ख़ुशी से हिनहिनाया, अधीरता से अपने पैर पटकते हुए। घोड़े के थूथन को थपथपाने के लिए ड्रू ने अपने खुले हाथ से हाथ बढ़ाया, लेकिन घोड़ा अचानक पीछे हट गया, अपनी गर्दन को अस्वाभाविक रूप से झुका लिया, और घबराहट से खर्राटे लेने लगा। आमोस स्पष्ट रूप से असहज था, और ड्रू ने सोचा कि क्या घोड़ा भी उतना ही घबराया हुआ, तनावपूर्ण माहौल महसूस कर रहा है जितना वह था।
- लेकिन! मैक फेरैंड चिल्लाया, उसके हाथों से बागडोर छीन ली।
बूढ़ा घोड़ा धीरे-धीरे आगे बढ़ा और भारी भरकम गाड़ी को अपने पीछे घसीटता हुआ ले गया। कताई को देखते हुए ड्रू थोड़ा अलग खड़ा रहा बड़े पहियेगीली मिट्टी में रस्सियाँ काटें। बूंदाबांदी धीरे-धीरे बारिश में बदल गई, आकाश में गड़गड़ाहट हुई और गाड़ी धुंधली हो गई, पानी के घूंघट के पीछे गायब हो गई।
एक तूफान आ रहा है
कुल्हाड़ी एक पल के लिए हवा में लटकी रही, जले हुए दीपक की रोशनी उसके ब्लेड पर दिखाई दी। बिजली की तरह चमकते हुए कुल्हाड़ी नीचे गिर गई और वज्र के समान एक सूखी दरार के साथ दो टुकड़ों में पुजारी पर डाल दिया। ड्रू ने कुल्हाड़ी को शेड की दीवार पर लगे हुक पर लटका दिया, फर्श से कटे हुए लट्ठों को इकट्ठा किया और छत की बीम से लटके हुए लैंप को हटाकर, ठंडी बारिश के बीच घर में वापस चला गया।
अपने पिता और ट्रेंट के जाने के बाद खेत काफी नीरस हो गया। आँधी थमी नहीं, खिड़कियों के शीशे थर्रा उठे, दरवाज़े टूट गए, बेरहमी से बारिश बरस रही थी, हवा भयंकर रूप से गरज रही थी। पूरा प्रांगण कीचड़ के दलदल में तब्दील हो गया। हवा की गड़गड़ाहट के माध्यम से, ड्रू खलिहान के पीछे के बाड़े से भेड़ों के मिमियाने को सुन सकता था, जहां उसने आज रात उन्हें खुद भगाया था।
ड्रू ने चुपके से उम्मीद की कि जानवरों के साथ उसकी गलतफहमी खत्म हो गई है, और जब उसे पता चला कि उसके सिर पर लटका हुआ अभिशाप गायब नहीं हुआ है तो वह बहुत हैरान हुआ। जब उसने भेड़ों को घास के मैदान में चरने के लिए बाहर निकाला, तब भी उन्होंने सनकी और अप्रत्याशित व्यवहार किया। यह विश्वास करना कठिन था कि ये वही भेड़ें थीं जो एक हफ्ते पहले, पहली कॉल पर स्वेच्छा से ड्रू के पास दौड़ी थीं। सात दिन पहले, वे पूरी तरह से अलग थे, लेकिन एक अदृश्य शिकारी की उपस्थिति के साथ, वे घबराए हुए और बेकाबू हो गए। सबसे पहले, ड्रू ने भेड़ों की चापलूसी करने की कोशिश की, उन्हें घर के पास एक घंटे के लिए चरने के लिए बाहर जाने के लिए राजी किया, लेकिन, अपने लक्ष्य को हासिल नहीं करने पर, उसने धीरे-धीरे खुद पर नियंत्रण खोना शुरू कर दिया और भेड़ों पर चिल्लाना शुरू कर दिया, जिसे उसने पहले कभी नहीं किया था। भेड़, बदले में, उसकी आज्ञा का पालन नहीं करना चाहती थी - यह भी उनके साथ पहली बार हुआ। इस पूरे समय, ड्रू ने ध्यान से सुना और देखा, मामूली सुराग खोजने की कोशिश कर रहा था जो समझा सकता था कि क्या हो रहा था, लेकिन व्यर्थ। अब उसे कोई संदेह नहीं था कि यह अजनबी - वह कोई भी हो - उससे बहुत डरना चाहिए।
अपने दुखी विचारों के साथ अकेले बिताए दिन ने ड्रू के मूड में सुधार नहीं किया - यह हमेशा की तरह उदास था। भेड़ों के बीच दहशत फैलाने वाले अज्ञात खतरे का असर खुद ड्रू पर पड़ा - वह बेचैन, चिंतित और यहां तक कि रात के खाने से भी इनकार कर दिया, जो उसके साथ कभी नहीं हुआ था। अपनी कोहनी से दरवाजे को धक्का देते हुए, ड्रू ने मुट्ठी भर जलाऊ लकड़ी के साथ दालान में प्रवेश किया, अपने भीगे हुए रेनकोट को अपने कंधों से हिलाया, अपने जूते उतारे और नंगे पांव, ठंड से कांपते हुए, लिविंग रूम में चले गए, जहाँ उनकी माँ थी जलती हुई अंगीठी के सामने आरामकुर्सी पर बैठी अपने हाथों में बुनाई कर रही थी। ड्रू ने अंगीठी में जलती हुई लकड़ी का एक मुट्ठी भर टुकड़ा डाला, मरते हुए अंगारों पर कुछ लट्ठे रखे, और फिर अपनी माँ के पैरों पर मुड़े, हथेलियाँ आग की ओर फैली हुई थीं।
- कैसा लग रहा है बेटा? बुनाई की सुइयों और ऊन की खाल को नीचे करते हुए माँ से पूछा।
वह नीचे झुकी, ड्रू के नम बालों के माध्यम से धीरे से अपना हाथ चलाया, और फिर अपना हाथ उसके माथे पर रखा, उसका तापमान जाँच रही थी। ड्रू जानता था कि उसके पास एक उच्च है।
"बुरा नहीं है, माँ," उसने झूठ बोला, अपने पेट में ऐंठन से लड़ रहा था। ड्रू ने मैन्टेलपीस की ओर देखा, जहां एक प्राचीन पीतल की गाड़ी की घड़ी उसके पिता के वोल्फशेड गार्डस्वॉर्ड - वुल्फ्स हेड के नीचे लटकी हुई थी। शाम के लगभग साढ़े दस बज रहे थे, उस समय तक पिता और ट्रेंट आमतौर पर घर आ चुके थे। ड्रू ने सोचा कि मौसम की वजह से उन्हें देरी हो रही है।
खड़े होकर और स्ट्रेचिंग करते हुए, उन्होंने एक मुस्कान का प्रबंधन किया, जो वह अपनी माँ के लिए सबसे अच्छा कर सकते थे।
"क्या आपको कुछ चाय चाहिए, माँ?" ड्रू ने रसोई में जाते हुए पूछा। गर्म चाय ही एकमात्र ऐसी चीज है जिसे अभी उसका पेट पकड़ सकता है।
"खुशी के साथ," उसकी माँ ने उसके बाद कहा। ड्रू ने केतली में पानी भर कर बड़े पुराने चूल्हे पर रख दिया। यदि उसका भाई स्पष्ट रूप से अपने पिता के नक्शेकदम पर चलता था, तो ड्रू हर चीज में उसकी माँ की तरह था, उसके शांत, शांतिपूर्ण स्वभाव और आसान चरित्र को अपनाता था। उसने हमेशा सोचा था कि अदालत की सेवा में डिशवॉशर के रूप में हाईक्लिफ में प्रवेश करने के बाद उसकी मां ने अपनी युवावस्था में बहुत कुछ खो दिया था। यदि परिस्थितियाँ कुछ और होतीं, तो अपने तेज दिमाग और साधन-कुशलता से, वह एक बहुत ही शिक्षित व्यक्ति बन सकती थी।
केतली को आग पर छोड़कर, ड्रू लिविंग रूम में लौट आया और चिमनी के पास गलीचे पर पालथी मारकर बैठ गया।
- क्या तुम रात का खाना खाओगे? माँ ने उत्सुकता से पूछा।
"नहीं, मैं बिल्कुल नहीं खाना चाहता, माँ। मुझे खेद है," उसने जवाब दिया, यह याद करते हुए कि उसने स्टोव पर रात का खाना तैयार करने में कितना समय बिताया था। वह केवल एक चीज चाहता था - अपने बेडरूम में जाकर बिस्तर पर लेट जाए, अपनी माँ को रात के खाने के लिए अकेला छोड़ दे।
ड्रू जानता था कि रसोई की मेज सभी के लिए निर्धारित की गई थी, जिसमें उसके पिता, ट्रेंट और स्वयं भी शामिल थे।
"माफी माँगने की कोई ज़रूरत नहीं है, प्रिय," माँ ने कहा। "मैं समझता हूं कि जब आप बीमार महसूस करते हैं तो यह कैसा होता है।
उसने ड्रू को ध्यान से देखा, जैसे उसके विचारों को पढ़ रही हो।
"मुझे आशा है कि आपको और कोई चिंता नहीं होगी।" उसने अपने बेटे को आराम से कंधे पर थपथपाया। "मुझे पता है कि तुम राम को खोना नहीं चाहते थे।
आकर्षित सिर हिलाया। वह वास्तव में उस मामले से प्रेतवाधित था, लेकिन न केवल उसके द्वारा। ड्रू सारा दिन यह पता लगाने की कोशिश कर रहा था कि उसके माता-पिता के बीच बहस का कारण क्या है, लेकिन उसकी माँ को उसके सवालों को टालने की आदत थी। लेकिन भले ही उसने कभी कुछ नहीं कहा, ड्रू फिर भी कुछ समझने में कामयाब रहा।
कल की घटना से लगता नहीं था कि पिता और माता के बीच विवाद छिड़ा है। बेशक, प्रजनन करने वाले मेढ़े के नुकसान पर पिता बहुत नाराज थे, लेकिन माँ के गोलमाल जवाबों से यह स्पष्ट हो गया कि ड्रू किसी भी चीज़ के लिए दोषी नहीं था, और उसने उस पर विश्वास किया। जरूरत पड़ने पर वह चुप रह सकती थी, लेकिन वह अपने बेटों से कभी झूठ नहीं बोलती थी। नहीं, माता-पिता के बीच हुई तकरार की वजह अलग थी। पहेली की कुंजी छिपी हुई थी अजीब सा व्यवहारभेड़, लेकिन वह सब ड्रू समझ सकता था। अगर थोड़ा पूर्व पिताड्रू की धारणाओं को खारिज कर दिया, अब वह खुद यह देखकर हैरान था कि उसे लगा कि कुछ गलत है।
ग्लास पर बारिश की बूंदों की तेज बौछार से ड्रू की नींद उड़ गई - ऐसा लग रहा था कि ग्लास किसी भी समय टूट सकता है। उसने दूसरा लट्ठा उठाकर बाकी लट्ठों के साथ अंगीठी में फेंक दिया।
आग की लपटें ऊंची उठीं - चिमनी में आग गर्म हो गई, जलाऊ लकड़ी फटी, फुफकार उठी, चिंगारी निकली। ड्रू बड़ी खाड़ी की खिड़की के पास गया। बारिश की आवाज से उसे बाड़े में भेड़ों की मिमियाने की आवाज सुनाई दे रही थी। क्या आपको उन्हें देखने नहीं जाना चाहिए? तूफ़ान के बादलों के बीच से कोई भी चाँद की धुंधली, पूरी डिस्क को देख सकता था, अपनी भूतिया रोशनी से खेत को रोशन कर रहा था।
अचानक, ड्रू को बुखार का एक नया, पहले से कहीं ज्यादा मजबूत हमला महसूस हुआ। उसका सिर घूम रहा था, और गिरने से बचने के लिए, उसने कांपते हाथ से भारी पर्दे को पकड़ा, उसे इतना निचोड़ा कि उसकी उंगलियां सफेद हो गईं। ड्रू की सांसें कर्कश, असमान हो गईं, पसीना उसके चेहरे से टपक रहा था, उसकी आंखें भर रही थीं। ड्रू ने उसके चेहरे पर हाथ फेरा, और आस्तीन तुरंत पसीने से लथपथ हो गया, त्वचा से चिपक गया। उसे किस तरह की बीमारी हुई?
ड्रू ने लूना की ओर देखा, अपने टकटकी पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश कर रहा था, अपने पूरे शरीर में फैले दर्द से अपना सिर साफ करने की कोशिश कर रहा था। ड्रू की त्वचा रोंगटे से ढकी हुई थी, उसका पूरा शरीर खुजली कर रहा था जैसे कि आग लगी हो। मतली शुरू हो गई, पेट भींचने लगा, उस सुबह ड्रू के नाश्ते को फेंकने के लिए तैयार। दुनिया धुरी के चारों ओर तेजी से और तेजी से घूमने लगी, जिसका आधार चंद्रमा का चमकदार सफेद बिंदु था।
"कुछ भी नहीं मेरी जान। बिल्कुल कुछ भी नहीं।
माँ का चेहरा इतना उदास हो गया, मानो वह तुरंत बूढ़ी हो गई हो।
"मुझे पता है कि कुछ ऐसा है जो आपने मुझे कभी नहीं बताया, माँ," ड्रू ने कहा, और जब उसने विरोध करने की कोशिश की, तो जारी रखा, "कृपया इससे इनकार न करें।" मैंने तुम्हें अपने पिता से बात करते देखा। तुम मुझसे कुछ छुपा रहे हो। मुझे पता है कि यह है, और अंत तक मेरी बात सुनो। मुझे यह कहने की जरूरत है। मैं सिर्फ इतना चाहता हूं कि आप यह जान लें कि मैं आप पर विश्वास करता हूं। जो कुछ भी आपको या पिताजी को परेशान कर रहा है, मुझे पता है कि आप सही काम कर रहे हैं। और मुझे उम्मीद है कि मैं किसी तरह इस संकट का सामना कर पाऊंगा, चाहे जो भी हो।
उसकी बातों पर अपनी मां की आंखों में आंसू देखकर ड्रू हैरान रह गया।
"आह, ड्रू," उसकी माँ ने मुश्किल से सुनाई देने वाली आवाज़ में मुस्कुराते हुए और सुबकते हुए कहा। “हमेशा इतना स्मार्ट, इतना संवेदनशील। आपको पता नहीं है कि आपके शब्दों का मेरे लिए क्या मतलब है। कृपया मेरा विश्वास करें कि दुनिया में ऐसे कोई माता-पिता नहीं हैं जो अपने बच्चे को प्यार करेंगे जैसे हम आपको अपने पिता से प्यार करते हैं।
ड्रू थोड़ा पीछे झुका और कुछ नाराजगी के साथ सोचा कि उसकी माँ अपने पिता की रक्षा करने में इतनी चतुराई कर रही है।
जवाब में मां ने हंसकर ड्रू को गले लगा लिया।
"मुझे पता है कि मैं नहीं चाहता था, मूर्ख, मुझे पता है कि मैं नहीं चाहता था।
उसने अपने बेटे को और भी कस कर गले लगा लिया। तूफान थम गया, गड़गड़ाहट अब सुनाई नहीं दे रही थी, बारिश भी रुक गई थी। पूरी दुनिया में सन्नाटा छा गया।
"ट्रेंट की तरह बनने की कोशिश मत करो," उसकी माँ ने धीरे से जोड़ा। “एक समय आएगा जब मेरे पिता और मेरे पास आपको बताने के लिए बहुत कुछ होगा। लेकिन एक बात तुम्हें अभी जान लेनी चाहिए... तुम अपने भाई जैसे नहीं हो।
ड्रू ने आश्चर्य में अपनी भौहें उठाईं, यह पता लगाने की असफल कोशिश कर रहा था कि पीछे क्या है अजीब शब्दमां। उस समय, केतली रसोई में उबलने लगी, सीटी बजने लगी - पहले तो आवाज शांत और कम थी, लेकिन फिर यह तेजी से ताकत और ऊंचाई हासिल करने लगी। ड्रू की गर्दन के पिछले हिस्से पर बाल खड़े थे। माँ ने अभी बात पूरी नहीं की है।
एक बड़ी खिड़की का फ्रेम अब फर्श पर पड़ा था, जिसमें कांच के सैकड़ों छोटे-छोटे टुकड़े बिखरे हुए थे।
खुरदरे, नुकीले छींटे फ्रेम से जुड़े टिका से उभरे हुए हैं। खिड़की के बगल में बुकशेल्फ़ अब खाली और टूटा हुआ था। गिरी हुई किताबें फर्श पर बिखरी पड़ी हैं, हवा उनके पन्नों से सरसरा रही है। ड्रू के चेहरे पर बारिश की बूंदें गिरी।
ड्रू ने अपनी माँ को वापस कुर्सी पर बिठाने में मदद की, फिर वापस खिड़की की ओर चला गया, ध्यान से काँच के टुकड़े और टुकड़ों पर कदम रखते हुए। एक टूटी हुई खिड़की के खिलाफ एक गिरे हुए बुकशेल्फ़ को रखा जा सकता है ताकि किसी तरह सुबह तक अंतर को रोका जा सके। मुझे अपने पिता के टूलबॉक्स के लिए तहखाने में जाना होगा - जब मेरे पिता और भाई वापस आएंगे, तो वे सब कुछ एक साथ रखेंगे। ऐसा लगता है कि सब कुछ स्पष्ट है, लेकिन फिर भी ड्रू को कुछ परेशान करता रहा।
उसने कमरे के चारों ओर देखा, जैसे कि एक पहेली का एक महत्वपूर्ण लेकिन मायावी टुकड़ा खोज रहा हो। ड्रू की गर्दन के पिछले हिस्से पर बाल खड़े थे, उसका पूरा शरीर कांप रहा था मानो बुखार में हो। कुछ गलत था, कुछ गलत था। अंतराल के अंधेरे में, उसने यह देखने की कोशिश की कि खिड़की क्या तोड़ सकती है, लेकिन कुछ भी दिखाई नहीं दे रहा था। यह माना जा सकता है कि यह एक विशाल शाखा द्वारा किया गया था जो पेड़ से टूट गया था, लेकिन यह कहाँ है? हवा का झोंका? लेकिन क्या हवा इतनी ताकत से टकरा सकती थी कि विशाल खिड़की को उड़ा सके? ड्रू ने खिड़की की ओर एक और कदम उठाया। चिमनी में हवा का झोंका, प्रचंड ज्वाला अचानक बुझ गई, और कमरा अर्ध-अंधेरे में डूब गया, दहकते अंगारों से लाल हो गया।
और फिर वह प्रकट हुआ - एक बिन बुलाए मेहमान।
टूटी हुई खिड़की के पीछे ग्रे धुंध से, अंधेरे का एक थक्का अलग हो गया - एक धुंधली कम छाया। ड्रू पीछे हट गया। छाया उठना, बढ़ना शुरू हुई, पहले ड्रू की कमर तक पहुँची, और फिर ऊँची खींची और उसी समय चौड़ाई में फैल गई ताकि यह जल्द ही पूरे खिड़की के उद्घाटन को कवर कर ले।
ड्रू अपनी अचानक कमजोर टांगों पर लड़खड़ाया और लगभग अपनी पीठ के बल गिर पड़ा। छाया कमरे में तैरने लगी, खिड़की के फ्रेम के किनारों के साथ बचे हुए कांच और चिप्स को नीचे गिरा दिया।
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उपन्यास "अमेरिकन स्टार" जे कॉलिन्स द्वारा चौदह बेस्टसेलर में सबसे लोकप्रिय है। यह प्रेम कहानी तब शुरू हुई जब मुख्य पात्र स्कूल में थे। फिर उनके रास्ते अलग हो गए: निक बन गए हॉलीवुड स्टारलॉरेन एक मशहूर फैशन मॉडल हैं। उपन्यास भावनाओं की ईमानदारी, चित्रित की प्रामाणिकता को आकर्षित करता है।
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वर्तमान पृष्ठ: 1 (कुल पुस्तक में 22 पृष्ठ हैं) [सुलभ पठन अंश: 15 पृष्ठ]
कर्टिस जॉबलिंग
वुल्फ का उदय
© मोल्कोव के., रूसी में अनुवाद, 2013
© रूसी, डिजाइन में संस्करण। एक्स्मो पब्लिशिंग एलएलसी, 2013
सर्वाधिकार सुरक्षित। कॉपीराइट स्वामी की लिखित अनुमति के बिना, इस पुस्तक के इलेक्ट्रॉनिक संस्करण का कोई भी हिस्सा किसी भी रूप में या किसी भी माध्यम से पुन: प्रस्तुत नहीं किया जा सकता है, जिसमें निजी और सार्वजनिक उपयोग के लिए इंटरनेट और कॉर्पोरेट नेटवर्क पर पोस्ट करना शामिल है।
© पुस्तक का इलेक्ट्रॉनिक संस्करण लीटर द्वारा तैयार किया गया था
भाग I
शरद ऋतु, शीत तट
अध्याय 1
बिदाई शब्द
ड्रू जानता था कि शिकारी कहीं पास में है।
उसने जौ के खेत के चारों ओर नज़र डाली, जिसके पार चित्तीदार छायाएँ दौड़ रही थीं और समय के साथ-साथ गरजते हुए बादल उनके ऊपर से गुजर रहे थे। ड्रू के पीछे, उसके पिता, अपने जुड़वां भाई के साथ, गाड़ी को लोड करना जारी रखते थे, संलग्न बोर्डों के ऊपर भारी झुकी हुई पीठ पर लाए गए अनाज के बोरे उठाते थे। गाड़ी पहले से ही एक ग्रे भारी शायर के लिए तैयार थी 1
घोड़ों की नस्ल लगभग। ईडी।).
हिचिंग पोस्ट के नीचे उगने वाली घास के ब्लेड तक अपने होठों को फैलाते हुए। ड्रू एक पुराने, जर्जर शेड की छत पर खड़ा था जिसमें उपकरण और अन्य सामान थे, कुछ महत्वपूर्ण, अज्ञात संकेत की तलाश में सुनहरी घास के मैदान में छानबीन कर रहा था।
"छत से उतरो और अपने भाई की मदद करो," उसके पिता ने पुकारा। बारिश शुरू होने से पहले हमें गाड़ी को लोड करने की जरूरत है।
"लेकिन, पिताजी, यहाँ कुछ गड़बड़ है," ड्रू ने कहा।
"या तो तुम नीचे आओ, या मैं खुद ऊपर चढ़कर तुम्हें फेंक दूंगा," पिता ने अपने बेटे को कुछ देर देखते हुए चेतावनी दी।
ड्रू ने संकुचित आँखों से एक बार फिर मैदान को देखा, और फिर अनिच्छा से कीचड़ भरे, बारिश से लथपथ फार्म यार्ड में कूद गया।
"आप कड़ी मेहनत से दूर होने के लिए कुछ भी सोचने को तैयार हैं," उसके पिता ने ट्रेंट की पीठ पर एक और बोरी चढ़ाते हुए बुदबुदाया।
एक प्रयास के साथ, ड्रू ने एक मोटे कैनवास बोरी को उठाया, ट्रेंट की पीठ पर रख दिया, जो गाड़ी से उतर गया था, जबकि उनके पिता शेष अनाज के साथ बैग भरने के लिए खलिहान में गए थे, जिसे बाजार में ले जाया जाना था पास के शहर टकबोरो में।
लंबा, चौड़े कंधों वाला, गोरा और नीली आंखों वाला ट्रेंट अपने पिता मैक फेरान की हूबहू छवि था। दूसरी ओर, ड्रू, इसके ठीक विपरीत, छोटा और पतला था, घने भूरे बालों के एक मोप के साथ जो उसके चेहरे पर गिर गया था और उसकी माँ से विरासत में मिली नाजुक विशेषताएं थीं। हालाँकि जुड़वाँ भाई सोलह साल के थे और पहले से ही परिपक्वता के कगार पर थे, यह किसी को भी एक नज़र में स्पष्ट था कि उनमें से किसने "बचपन में अधिक दलिया खाया।" उसी समय, बाहरी असमानता के बावजूद, ड्रू और ट्रेंट उतने ही करीब थे जितने भाई हो सकते हैं।
"उसकी उपेक्षा करो," ट्रेंट ने अपना बोरा गाड़ी पर रखते हुए कहा। "वह बस जल्द से जल्द निकलना चाहता है ताकि वह बाजार जा सके।"
ट्रेंट ने गाड़ी पर लाए बैग को फेंक दिया, जबकि ड्रू ने अगले वाले को गाड़ी में खींच लिया। ट्रेंट ने हमेशा ड्रू पर भरोसा किया था जब उन दोनों ने घर छोड़ दिया - अगर उसके भाई ने कहा कि कुछ गलत था, दस में से नौ बार यह था।
"और इसमें गलत क्या है, आप क्या सोचते हैं?" ट्रेंट ने पूछा।
जवाब देने से पहले, ड्रू ने फेरन फार्म के आसपास के मैदान पर एक और नजर डाली।
- मैं ठीक-ठीक नहीं कह सकता। जंगली बिल्ली? या कुत्ते? या शायद एक भेड़िया? उन्होंने सुझाव दिया।
"अंधेरा और खेत के इतने करीब?" तुम पागल हो, ड्रू। जंगली कुत्ते, शायद, लेकिन भेड़िये के बारे में क्या?
ड्रू जानता था कि वह पागल नहीं है। ट्रेंट निश्चित रूप से एक मजबूत, स्वस्थ, जन्मजात सवार था, लेकिन जंगली के बारे में बहुत कम जानता था। ड्रू, अपने भाई के विपरीत, एक पैदाइशी ट्रैकर निकला और उसके पास इस प्रकृति और इसके निवासियों को सूक्ष्मता से महसूस करने और समझने का उपहार था। जब ड्रू पहली बार एक लड़के के रूप में अपने पिता के साथ खेतों में गया, तो उसने आश्चर्यजनक आसानी से भेड़ पालना सीखा। पूरी तरह से समझने वाले जानवरों को आकर्षित किया, जानता था कि उनके साथ कैसे जाना है और एक आम भाषा कैसे ढूंढनी है। उन्होंने हमेशा किसी भी जानवर की करीबी उपस्थिति को पहचान लिया, सबसे छोटे क्षेत्र के माउस से लेकर विशाल - सौभाग्य से इन भागों में दुर्लभ - भालू, अन्य जानवरों की प्रतिक्रिया या उनके द्वारा छोड़े गए बमुश्किल ध्यान देने योग्य निशान के बारे में सीखते हुए।
लेकिन आज उन्हें एक अजीब सी अनुभूति हुई। ड्रू ने महसूस किया कि पास में कोई था, और यह कोई उसे चुपके से देख रहा था, लेकिन यह समझना असंभव था कि यह कौन था। ड्रू जानता था कि यह अजीब लग सकता है, लेकिन वह हवा में हिंसक गंध को सूंघ सकता था। खतरे को महसूस करने की ड्रू की क्षमता ने एक से अधिक बार उनके परिवार को अमूल्य सहायता प्रदान की, जिससे पशुधन को खतरे से बचाने में मदद मिली। और आज, इस तथ्य के बावजूद कि दिन हवा निकला, ड्रू ने एक अजनबी की सूक्ष्म गंध को सूंघा। यह शिकारी बड़ा था, वह कहीं आस-पास छिपा हुआ था, और ड्रू को अपने लिए जगह नहीं मिल रही थी क्योंकि वह न केवल इस अजनबी को ट्रैक कर सकता था, बल्कि यह भी समझ सकता था कि यह किस तरह का जानवर है।
"क्या आपको लगता है कि यह कल का जानवर है?" ट्रेंट ने पूछा।
ठीक यही ड्रू ने कल्पना की थी। हाल के दिनों में भेड़ें रात में चरते समय असामान्य व्यवहार कर रही हैं।
वे खुद की तरह नहीं थे, और ड्रू खुद कुछ अस्पष्ट, लेकिन बुरे पूर्वाभासों से उबर गया था। आमतौर पर भेड़ें स्वेच्छा से उसकी आज्ञाओं का पालन करती थीं, लेकिन हाल के दिनों में वे अधिक से अधिक अनियंत्रित हो गईं। सच है, यह पूर्णिमा थी, और ऐसे दिनों में न केवल जानवर अजीब तरह से व्यवहार करते हैं - खुद ड्रू ने भी कुछ प्रकार की अस्पष्ट चिंता और चिंता का अनुभव किया। उसे एक अप्रिय अनुभूति हुई, मानो कोई शिकारी उसके ही आँगन में उसका पीछा कर रहा हो।
कल रात की चराई के अंत में, ड्रू ने अधिकांश भेड़ों को पाला था, और फिर बाकी भेड़ों को इकट्ठा करना शुरू कर दिया था जो घर से दूर चली गई थीं। अंत में, केवल एक आखिरी मेढ़ा रह गया, जो तट के ऊपर ऊँची लटकी एक सरासर चट्टान के बहुत किनारे पर चढ़ गया। फेरन फार्म शीत तट से व्हाइट सी में एक चट्टानी प्रांत में स्थित था। ड्रू को एक चट्टान के किनारे पर एक मेढ़ा मिला - जानवर डर से काँप रहा था।
राम कांप गया, अपने खुरों से जमीन को पीटा, डरावनी आंखों से अपना सिर पीछे कर लिया। ड्रू ने अपने हाथ उठाए, जिसे जानवर को शांत करना चाहिए था, लेकिन इस बार प्रभाव बिल्कुल विपरीत था। मेढ़े ने अपना सिर हिलाया, लालच से अपने खुले मुंह से नमकीन हवा को निगल लिया और पीछे हट गया। उसने एक कदम उठाया, फिर एक और, कंकड़ सरसराहट कर रहा था, और फिर, ड्रू को बेतहाशा देखते हुए, राम नीचे गिर गया और चट्टान के किनारे पर गायब हो गया।
ड्रू भागा जहां जानवर खड़ा था, चट्टान के चट्टानी किनारे को अपनी सफेद उँगलियों से ज़ोर से पकड़ लिया, और नीचे देखने के लिए झुक गया। चालीस मीटर की ऊँचाई से, उसने एक राम को देखा - गतिहीन, तेज तटीय पत्थरों पर दुर्घटनाग्रस्त हो गया।
ड्रू अपने पैरों पर खड़ा हो गया और यह सुनिश्चित करने के लिए चारों ओर देखा कि वह अकेला है। चांदनी में, आदमी ने किसी को नहीं देखा, लेकिन साथ ही, यह महसूस करते हुए कि राम को मौत से डराने वाला जानवर अभी भी कहीं पास में था, उसे नहीं छोड़ा। ड्रू सिर के बल घर में घुसा, एक सेकंड के लिए भी नहीं रुका, और उसके पीछे के दरवाजे को बंद करने के बाद ही उसने अपनी सांस रोकी। और अब, इस बारिश की सुबह, ड्रू उसी रात की चिंता का अनुभव कर रहा था। आज रात आपको भेड़ों के साथ जितना हो सके घर के करीब रहना होगा और उन पर नजर रखनी होगी।
- आकर्षित! - खुले खलिहान गेट पर ढेर पड़ी बची बोरियों की ओर इशारा करते हुए पिता को बुलाया। - चलो, उन्हें ऊपर खींचो। मैं अंधेरा होने से पहले टकबोरो पहुंचना चाहता हूं, लड़के।
ड्रू आलसी ढंग से खलिहान की ओर बढ़ा, लेकिन अपने पिता की निगाहों को पकड़ते हुए, उसने अपनी गति तेज कर दी।
ड्रू की माँ, टिली, अपने एप्रन पर हाथ पोंछते हुए, पोर्च पर निकली।
"उसके साथ कोमल रहो, मैक," उसने अपने पति से कहा, जैसे ही वह पास आई, और पसीने से लथपथ माथे पर गिरे एक लट को सीधा किया। - वह शायद कल से अभी तक विदा नहीं हुआ है।
- नहीं छोड़ा? मैक ने संदेह से पूछा। - हालांकि, उसे नहीं, लेकिन मुझे एक नए राम के लिए कांटा लगाना होगा। अगर मैं अंधेरा होने तक यहां रहूंगा, तो सभी अच्छे लोगों को दूसरे लोग खरीद लेंगे।
उसने ड्रू को देखा, जो गाड़ी में आखिरी दो बोरे खींच रहा था, और चिल्लाया:
- यदि आप बैग फाड़ते हैं, तो मैं आपके वेतन से काट लूंगा, दोस्त!
टिली ने अपने होंठ काट लिए। मातृ वृत्ति ने उसे लड़के के बचाव में भाग जाने के लिए कहा, लेकिन यह शायद ही उचित था। मैक का मूड पहले से ही घृणित है, और अगर वह ड्रू के लिए खड़ा होता है, तो यह और भी खराब हो जाएगा।
ड्रू रुक गया, एक बैग उसके कंधे पर लटका दिया, और पोर्च में अपने माता-पिता को देखा। उसके पिता ने उस पर अपनी उंगली हिलाई, और उसकी माँ ने उदास होकर अपना सिर हिलाया। फिर उसने अचानक अपने पति से कुछ शब्द कहे और नाराज होकर घर में गायब हो गई। उसके पिता ने उसकी देखभाल की, आश्चर्य में अपना सिर हिलाया और अपनी पत्नी के पीछे हो लिया। ड्रू गाड़ी की ओर लपका।
- क्या तुमने फिर से लड़ाई की? ट्रेंट ने आखिरी थैलियों का ढेर लगाते हुए और उन्हें मोटी रस्सी से गाड़ी में सुरक्षित रूप से बांधते हुए पूछा।
ड्रू ने सिर हिलाया, यह जानकर कि उसके माता-पिता का झगड़ा हुआ था। वे लगातार उससे लड़ते रहे। ड्रू को लंबे समय से शक था कि उसके पिता और मां कुछ छिपा रहे हैं, लेकिन वह समझ नहीं पा रहा था कि यह क्या है।
निस्संदेह, परिवार के जीवन में बड़े बदलाव आ रहे थे - आखिरकार, ट्रेंट जल्द ही सेना में प्रवेश करने के लिए अपना घर छोड़ देंगे। घोटालों के बिना नहीं, लेकिन ट्रेंट को अभी भी अपना रास्ता मिल गया - एक सैन्य आदमी बनने की अनुमति, जिसका उसने बचपन से सपना देखा था। कम उम्र से ही, पिता ने अपने पुत्रों को सिखाया कि हथियारों का उपयोग कैसे किया जाता है, उन्हें प्राचीन काल में प्राप्त अपने अनुभव से गुजरते हुए। पुराने राजा के अधीन, मैक फेरन ने वुल्फ गार्ड में सेवा की थी, और लिसिया महाद्वीप का शायद ही कोई कोना था जहाँ वह नहीं गया था। लेकिन तब से बहुत कुछ बदल गया है, और अगर ट्रेंट अपने सपने को पूरा करने में सफल होता है, तो वह नए राजा, लियोपोल्ड द लायन की सेवा करेगा, जो चरित्र में अपने पिता के समान नहीं है। पुराने राजा की मृत्यु के बाद, सेवन-लैंड के इस हिस्से में बहुत कुछ बदल गया है - लियोपोल्ड ने बहुत कठोर शासन किया, और लिसिया के कई निवासियों के लिए कठिन समय आ गया है।
उनके पिता ने गिड़गिड़ाया कि नया लायन गार्ड खुद की एक छाया बन गया था और पूर्व गौरव में लिपटे कर संग्राहकों के गिरोह से ज्यादा कुछ नहीं था। जो भी हो, मैक फेरान ने अपने बेटों को खुद के लिए खड़े होना सिखाना अपने पिता का कर्तव्य समझा, इसलिए दोनों भाई तलवार से अच्छे थे।
हालांकि ड्रू एक कुशल सेनानी हो सकता था, लेकिन लायन गार्ड में शामिल होने के लिए अपने भाई के साथ हाईक्लिफ की यात्रा करने की उसकी कोई इच्छा नहीं थी। उनका घर एक खेत था, और वह "दुनिया को देखने" के लिए कई युवाओं की तरह बिल्कुल नहीं चाहते थे। वह जानता था कि उसकी माँ को वास्तव में एक घरेलू व्यक्ति होने की प्रवृत्ति पसंद है, और वह खुश थी कि उसका लड़का हमेशा वहाँ रहेगा। ड्रू को संदेह था कि उसके पिता उससे निराश थे, लेकिन उन्होंने इस विषय पर कभी बातचीत नहीं की। सामान्य तौर पर, ड्रू को ऐसा लग रहा था कि उसके पिता ने बहुत पहले ही उसे छोड़ दिया था - अगर कोई महत्वाकांक्षा से वंचित बेटा अपना पूरा जीवन इस खेत में बिताना चाहता है, तो ऐसा ही हो। इसके अलावा, मैकफ़ेरन ने अक्सर कहा कि खेत पर, हाथों की एक और जोड़ी कभी भी अतिश्योक्तिपूर्ण नहीं होती है, इसलिए ड्रू कुछ करेगा। मैक फेरैंड के होठों से, इस तरह की टिप्पणी को कुछ तारीफ माना जा सकता है।
एक बड़ा ग्रे शायर दोहन पर खींच रहा था, अधीरता से अपने खुरों से जमीन को तेज़ कर रहा था - यह स्पष्ट था कि वह अपनी यात्रा पर जाने के लिए उत्सुक था। अंत में, उसने अपना सिर वापस फेंक दिया और कुछ शक्तिशाली कदम भी आगे बढ़ाए, जिससे गाड़ी हिल गई, जिससे ट्रेंट बैग से नीचे वैगन के पीछे लुढ़क गया।
"वाह, आमोस, रुक जाओ!" गाड़ी के किनारे पर थप्पड़ मारते हुए ड्रू को बुलाया। घोड़ा शांत हो गया और थोड़ा पीछे हट गया, सिर हिलाया जैसे क्षमा मांग रहा हो।
"वह आगे बढ़ना चाहता है," ड्रू ने बारिश के बादलों को इकट्ठा करते हुए कहा। और मुझे कहना होगा कि मैं इसके लिए उन्हें दोष नहीं देता।
ट्रेंट गाड़ी से कूद गया और घर में चला गया। अलविदा कहने के लिए ड्रू आगे बढ़ा।
भाइयों ने अपने माता-पिता को रसोई में पाया, जहाँ वे एक-दूसरे को बाँहों में बाँधे खड़े थे।
"ठीक है, ठीक है," पिता ने कहा। - मुझे लगता है कि हम जा सकते हैं। ट्रेंट, मेज से टोकरी उठाओ, यह हमारा दोपहर का भोजन है।
ट्रेंट ने टोकरी उठाई और सामने के दरवाजे पर गया, जहां एक बग्घी को उसके और उसके पिता की प्रतीक्षा करते देखा जा सकता था। भाई हमेशा अपने पिता के साथ बारी-बारी से बाजार जाते थे। टकबोरो, खेत से लगभग दस किलोमीटर, उनके लिए निकटतम "सभ्यता केंद्र" था - डायरवुड वन के किनारे घुमावदार नदी के किनारे की सड़क के साथ सवारी करने पर बिल्कुल भी दूर नहीं। एक और सड़क चट्टान के ऊपर से खाड़ी के ऊपर से गुज़री। बेशक, भारी भरकम गाड़ी पर, घोड़े की पीठ की तुलना में यात्रा में अधिक समय लगता है। गर्मियों में, अपनी दुकानों, भोजनालयों और अन्य आकर्षणों के साथ टकबोरो की यात्रा हमेशा एक आकर्षण होती थी, जो फार्म पर नीरस जीवन में विविधता लाती थी। हालाँकि, शरद ऋतु के आगमन के साथ, यह यात्रा बहुत कम सुखद हो गई। किसी कारण से, एक तेज हवा के साथ मूसलाधार बारिश एक बाजार के दिन गिर गई, जैसे कि जानबूझकर उस व्यक्ति के मूड को खराब करने का इरादा है जो एक मग एले की उम्मीद करता है और शायद, यहां तक कि एक सुंदर लड़की के साथ इश्कबाज़ी भी करता है।
माँ नाश्ते से बचे हुए कटोरे साफ कर रही थी। ड्रू ने हैंगर से एक भारी रेनकोट निकाला और अपने पिता के पास ले गया, जो दरवाजे पर इंतजार कर रहे थे।
"हम अंधेरा होने से पहले वापस आने की कोशिश करेंगे, लेकिन यह सड़क और मौसम की किस्मत है," मेरे पिता ने अपने लबादे के पीतल के बटन ठोड़ी पर लगाते हुए कहा। - आज, शायद, भेड़ों को घर के करीब चराने की कोशिश करें। कल और सब कुछ के बाद, ठीक है?
ड्रू ने सहमति में सिर हिलाया। माँ ने इस समय ट्रेंट को अलविदा कह दिया। हल्की बारिश होने लगी।
"कोशिश करें कि एक और भेड़ न खोएं।" और अपनी माँ का ख्याल रखना, ”पिता ने कहा, जब टिली थोड़ी दूर चली गई।
फिर उसने अपनी जांघ को थपथपाया, यह देखने के लिए कि क्या उसका शिकार करने वाला चाकू अभी भी है। ड्रू ने अपने पिता को अपना शक्तिशाली धनुष सौंप दिया, और फिर सीढ़ियों के नीचे पड़े तीरों का तरकश लेने चला गया। यह कहा जाना चाहिए कि मैकफ़ेरन ने शायद ही कभी अपनी यात्राओं के दौरान चाकू और धनुष की मदद का सहारा लिया, खासकर हाल के वर्षों में। यह पहले की बात है, जब भाई अभी बहुत छोटे थे, तटीय सड़क डाकुओं से भरी हुई थी - उस समय धनुष और ब्लेड को हर यात्री के लिए आवश्यक गोला-बारूद माना जाता था। लेकिन बाद में, स्थानीय किसानों और व्यापारियों ने संयुक्त रूप से आत्मरक्षा इकाइयों का आयोजन किया जो लुटेरों से जल्दी निपट गए। कुछ को मौके पर ही मार दिया गया, दूसरों पर मुकदमा चलाया गया और फिर टकबोरो में फांसी दे दी गई, बाकी लोग मछली पकड़ने के लिए सुरक्षित स्थानों की तलाश में भाग गए। अब मुख्य खतरा जो सड़क पर आ सकता था वह एक जंगली सूअर, एक बड़ी जंगली बिल्ली या एक भेड़िया था। लेकिन रिटायर्ड गार्डमैन हमेशा हथियार लेकर चलने की अपनी पुरानी आदत पर अड़ा रहा।
मैकफ़ेरन ने दरवाज़े से बाहर कदम रखा, और ट्रेंट ने हल्की बारिश में उसका पीछा किया, उसका दुपट्टा कसकर उसकी गर्दन के चारों ओर लिपटा हुआ था और उसका हुड उसकी भौंहों तक खिंच गया था।
वे गाड़ी पर चढ़ गए, और ड्रू अपने पिता को भूले हुए तरकश देने के लिए उनके पीछे दौड़ा। आमोस ख़ुशी से हिनहिनाया, अधीरता से अपने पैर पटकते हुए। घोड़े के थूथन को थपथपाने के लिए ड्रू ने अपने खुले हाथ से हाथ बढ़ाया, लेकिन घोड़ा अचानक पीछे हट गया, अपनी गर्दन को अस्वाभाविक रूप से झुका लिया, और घबराहट से खर्राटे लेने लगा। आमोस स्पष्ट रूप से असहज था, और ड्रू ने सोचा कि क्या घोड़ा भी उतना ही घबराया हुआ, तनावपूर्ण माहौल महसूस कर रहा है जितना वह था।
- लेकिन! मैक फेरैंड चिल्लाया, उसके हाथों से बागडोर छीन ली।
बूढ़ा घोड़ा धीरे-धीरे आगे बढ़ा और भारी भरकम गाड़ी को अपने पीछे घसीटता हुआ ले गया। ड्रू थोड़ा सा किनारे की ओर खड़ा रहा, घूमते हुए बड़े पहियों को गीली मिट्टी में काटता हुआ देख रहा था। बूंदाबांदी धीरे-धीरे बारिश में बदल गई, आकाश में गड़गड़ाहट हुई और गाड़ी धुंधली हो गई, पानी के घूंघट के पीछे गायब हो गई।
अध्याय दो
एक तूफान आ रहा है
कुल्हाड़ी एक पल के लिए हवा में लटकी रही, जले हुए दीपक की रोशनी उसके ब्लेड पर दिखाई दी। बिजली की तरह चमकते हुए कुल्हाड़ी नीचे गिर गई और वज्र के समान एक सूखी दरार के साथ दो टुकड़ों में पुजारी पर डाल दिया। ड्रू ने कुल्हाड़ी को शेड की दीवार पर लगे हुक पर लटका दिया, फर्श से कटे हुए लट्ठों को इकट्ठा किया और छत की बीम से लटके हुए लैंप को हटाकर, ठंडी बारिश के बीच घर में वापस चला गया।
अपने पिता और ट्रेंट के जाने के बाद खेत काफी नीरस हो गया। आँधी थमी नहीं, खिड़कियों के शीशे थर्रा उठे, दरवाज़े टूट गए, बेरहमी से बारिश बरस रही थी, हवा भयंकर रूप से गरज रही थी। पूरा प्रांगण कीचड़ के दलदल में तब्दील हो गया। हवा की गड़गड़ाहट के माध्यम से, ड्रू खलिहान के पीछे के बाड़े से भेड़ों के मिमियाने को सुन सकता था, जहां उसने आज रात उन्हें खुद भगाया था।
ड्रू ने चुपके से उम्मीद की कि जानवरों के साथ उसकी गलतफहमी खत्म हो गई है, और जब उसे पता चला कि उसके सिर पर लटका हुआ अभिशाप गायब नहीं हुआ है तो वह बहुत हैरान हुआ। जब उसने भेड़ों को घास के मैदान में चरने के लिए बाहर निकाला, तब भी उन्होंने सनकी और अप्रत्याशित व्यवहार किया। यह विश्वास करना कठिन था कि ये वही भेड़ें थीं जो एक हफ्ते पहले, पहली कॉल पर स्वेच्छा से ड्रू के पास दौड़ी थीं। सात दिन पहले, वे पूरी तरह से अलग थे, लेकिन एक अदृश्य शिकारी की उपस्थिति के साथ, वे घबराए हुए और बेकाबू हो गए। सबसे पहले, ड्रू ने भेड़ों की चापलूसी करने की कोशिश की, उन्हें घर के पास एक घंटे के लिए चरने के लिए बाहर जाने के लिए राजी किया, लेकिन, अपने लक्ष्य को हासिल नहीं करने पर, उसने धीरे-धीरे खुद पर नियंत्रण खोना शुरू कर दिया और भेड़ों पर चिल्लाना शुरू कर दिया, जिसे उसने पहले कभी नहीं किया था। भेड़, बदले में, उसकी आज्ञा का पालन नहीं करना चाहती थी - यह भी उनके साथ पहली बार हुआ। इस पूरे समय, ड्रू ने ध्यान से सुना और देखा, मामूली सुराग खोजने की कोशिश कर रहा था जो समझा सकता था कि क्या हो रहा था, लेकिन व्यर्थ। अब उसे कोई संदेह नहीं था कि यह अजनबी - वह कोई भी हो - उससे बहुत डरना चाहिए।
अपने दुखी विचारों के साथ अकेले बिताए दिन ने ड्रू के मूड में सुधार नहीं किया - यह हमेशा की तरह उदास था। भेड़ों के बीच दहशत फैलाने वाले अज्ञात खतरे का असर खुद ड्रू पर पड़ा - वह बेचैन, चिंतित और यहां तक कि रात के खाने से भी इनकार कर दिया, जो उसके साथ कभी नहीं हुआ था। अपनी कोहनी से दरवाजे को धक्का देते हुए, ड्रू ने मुट्ठी भर जलाऊ लकड़ी के साथ दालान में प्रवेश किया, अपने भीगे हुए रेनकोट को अपने कंधों से हिलाया, अपने जूते उतारे और नंगे पांव, ठंड से कांपते हुए, लिविंग रूम में चले गए, जहाँ उनकी माँ थी जलती हुई अंगीठी के सामने आरामकुर्सी पर बैठी अपने हाथों में बुनाई कर रही थी। ड्रू ने अंगीठी में जलती हुई लकड़ी का एक मुट्ठी भर टुकड़ा डाला, मरते हुए अंगारों पर कुछ लट्ठे रखे, और फिर अपनी माँ के पैरों पर मुड़े, हथेलियाँ आग की ओर फैली हुई थीं।
- कैसा लग रहा है बेटा? बुनाई की सुइयों और ऊन की खाल को नीचे करते हुए माँ से पूछा।
वह नीचे झुकी, ड्रू के नम बालों के माध्यम से धीरे से अपना हाथ चलाया, और फिर अपना हाथ उसके माथे पर रखा, उसका तापमान जाँच रही थी। ड्रू जानता था कि उसके पास एक उच्च है।
"बुरा नहीं है, माँ," उसने झूठ बोला, अपने पेट में ऐंठन से लड़ रहा था। ड्रू ने मैन्टेलपीस की ओर देखा, जहां एक प्राचीन पीतल की गाड़ी की घड़ी उसके पिता के वोल्फशेड गार्डस्वॉर्ड - वुल्फ्स हेड के नीचे लटकी हुई थी। शाम के लगभग साढ़े दस बज रहे थे, उस समय तक पिता और ट्रेंट आमतौर पर घर आ चुके थे। ड्रू ने सोचा कि मौसम की वजह से उन्हें देरी हो रही है।
खड़े होकर और स्ट्रेचिंग करते हुए, उन्होंने एक मुस्कान का प्रबंधन किया, जो वह अपनी माँ के लिए सबसे अच्छा कर सकते थे।
"क्या आपको कुछ चाय चाहिए, माँ?" ड्रू ने रसोई में जाते हुए पूछा। गर्म चाय ही एकमात्र ऐसी चीज है जिसे अभी उसका पेट पकड़ सकता है।
"खुशी के साथ," उसकी माँ ने उसके बाद कहा। ड्रू ने केतली में पानी भर कर बड़े पुराने चूल्हे पर रख दिया। यदि उसका भाई स्पष्ट रूप से अपने पिता के नक्शेकदम पर चलता था, तो ड्रू हर चीज में उसकी माँ की तरह था, उसके शांत, शांतिपूर्ण स्वभाव और आसान चरित्र को अपनाता था। उसने हमेशा सोचा था कि अदालत की सेवा में डिशवॉशर के रूप में हाईक्लिफ में प्रवेश करने के बाद उसकी मां ने अपनी युवावस्था में बहुत कुछ खो दिया था। यदि परिस्थितियाँ कुछ और होतीं, तो अपने तेज दिमाग और साधन-कुशलता से, वह एक बहुत ही शिक्षित व्यक्ति बन सकती थी।
केतली को आग पर छोड़कर, ड्रू लिविंग रूम में लौट आया और चिमनी के पास गलीचे पर पालथी मारकर बैठ गया।
- क्या तुम रात का खाना खाओगे? माँ ने उत्सुकता से पूछा।
"नहीं, मैं बिल्कुल नहीं खाना चाहता, माँ। मुझे खेद है," उसने जवाब दिया, यह याद करते हुए कि उसने स्टोव पर रात का खाना तैयार करने में कितना समय बिताया था। वह केवल एक चीज चाहता था - अपने बेडरूम में जाकर बिस्तर पर लेट जाए, अपनी माँ को रात के खाने के लिए अकेला छोड़ दे।
ड्रू जानता था कि रसोई की मेज सभी के लिए निर्धारित की गई थी, जिसमें उसके पिता, ट्रेंट और स्वयं भी शामिल थे।
"माफी माँगने की कोई ज़रूरत नहीं है, प्रिय," माँ ने कहा। "मैं समझता हूं कि जब आप बीमार महसूस करते हैं तो यह कैसा होता है।
उसने ड्रू को ध्यान से देखा, जैसे उसके विचारों को पढ़ रही हो।
"मुझे आशा है कि आपको और कोई चिंता नहीं होगी।" उसने अपने बेटे को आराम से कंधे पर थपथपाया। "मुझे पता है कि तुम राम को खोना नहीं चाहते थे।
आकर्षित सिर हिलाया। वह वास्तव में उस मामले से प्रेतवाधित था, लेकिन न केवल उसके द्वारा। ड्रू सारा दिन यह पता लगाने की कोशिश कर रहा था कि उसके माता-पिता के बीच बहस का कारण क्या है, लेकिन उसकी माँ को उसके सवालों को टालने की आदत थी। लेकिन भले ही उसने कभी कुछ नहीं कहा, ड्रू फिर भी कुछ समझने में कामयाब रहा।
कल की घटना से लगता नहीं था कि पिता और माता के बीच विवाद छिड़ा है। बेशक, प्रजनन करने वाले मेढ़े के नुकसान पर पिता बहुत नाराज थे, लेकिन माँ के गोलमाल जवाबों से यह स्पष्ट हो गया कि ड्रू किसी भी चीज़ के लिए दोषी नहीं था, और उसने उस पर विश्वास किया। जरूरत पड़ने पर वह चुप रह सकती थी, लेकिन वह अपने बेटों से कभी झूठ नहीं बोलती थी। नहीं, माता-पिता के बीच हुई तकरार की वजह अलग थी। सुराग भेड़ों के अजीब व्यवहार में निहित था, लेकिन ड्रू बस यही समझ सका। यदि कुछ समय पहले, पिता ने ड्रू की धारणाओं को खारिज कर दिया था, तो अब वह स्वयं यह देखकर हैरान था कि उसने सोचा कि कुछ गलत था।
ग्लास पर बारिश की बूंदों की तेज बौछार से ड्रू की नींद उड़ गई - ऐसा लग रहा था कि ग्लास किसी भी समय टूट सकता है। उसने दूसरा लट्ठा उठाकर बाकी लट्ठों के साथ अंगीठी में फेंक दिया।
आग की लपटें ऊंची उठीं - चिमनी में आग गर्म हो गई, जलाऊ लकड़ी फटी, फुफकार उठी, चिंगारी निकली। ड्रू बड़ी खाड़ी की खिड़की के पास गया। बारिश की आवाज से उसे बाड़े में भेड़ों की मिमियाने की आवाज सुनाई दे रही थी। क्या आपको उन्हें देखने नहीं जाना चाहिए? तूफ़ान के बादलों के बीच से कोई भी चाँद की धुंधली, पूरी डिस्क को देख सकता था, अपनी भूतिया रोशनी से खेत को रोशन कर रहा था।
अचानक, ड्रू को बुखार का एक नया, पहले से कहीं ज्यादा मजबूत हमला महसूस हुआ। उसका सिर घूम रहा था, और गिरने से बचने के लिए, उसने कांपते हाथ से भारी पर्दे को पकड़ा, उसे इतना निचोड़ा कि उसकी उंगलियां सफेद हो गईं। ड्रू की सांसें कर्कश, असमान हो गईं, पसीना उसके चेहरे से टपक रहा था, उसकी आंखें भर रही थीं। ड्रू ने उसके चेहरे पर हाथ फेरा, और आस्तीन तुरंत पसीने से लथपथ हो गया, त्वचा से चिपक गया। उसे किस तरह की बीमारी हुई?
ड्रू ने लूना की ओर देखा, अपने टकटकी पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश कर रहा था, अपने पूरे शरीर में फैले दर्द से अपना सिर साफ करने की कोशिश कर रहा था। ड्रू की त्वचा रोंगटे से ढकी हुई थी, उसका पूरा शरीर खुजली कर रहा था जैसे कि आग लगी हो। मतली शुरू हो गई, पेट भींचने लगा, उस सुबह ड्रू के नाश्ते को फेंकने के लिए तैयार। दुनिया धुरी के चारों ओर तेजी से और तेजी से घूमने लगी, जिसका आधार चंद्रमा का चमकदार सफेद बिंदु था।
चंद्रमा पर ध्यान दें!
चंद्रमा पर ध्यान दें!
ड्रू का शरीर शांत होने लगा, दर्द उसे उतनी ही तेजी से छोड़ रहा था जितनी तेजी से आया था। त्वचा ठंडी होती है, मिचली चली जाती है। उसके साथ क्या था? बाहर की बारिश कम होने लगी, हल्की होने लगी, लगभग सुकून देने वाली। भेड़ें अपनी बाड़े में चुप हो गईं। ड्रू ने पर्दों पर अपनी पकड़ ढीली की, अपना हाथ अपने सूखे गले के पास लाया और हल्के से मालिश की।
ड्रू की शांति किसी तरह अप्राकृतिक, दुर्बल करने वाली थी।
"क्या तुम ठीक हो, ड्रू?" अपनी कुर्सी से उठते हुए माँ से पूछा।
"बिल्कुल नहीं," उसने जवाब दिया। - मैं बीमार महसूस कर रहा हूं। मुझे लगता है कि यह भेड़ की वजह से है। मैं इसके बारे में नहीं सोचने की कोशिश करता हूं, लेकिन मैं नहीं कर सकता।
माँ उसके पास खड़ी थी, उसके होंठ चबाए, अपनी भौंहों को सहलाया, ड्रू के गाल पर हाथ फेरा।
"माँ," ड्रू ने गहरी साँस लेते हुए पूछा। "मेरे साथ कुछ गड़बड़ है। क्या वास्तव में?
"कुछ भी नहीं मेरी जान। बिल्कुल कुछ भी नहीं।
माँ का चेहरा इतना उदास हो गया, मानो वह तुरंत बूढ़ी हो गई हो।
"मुझे पता है कि कुछ ऐसा है जो आपने मुझे कभी नहीं बताया, माँ," ड्रू ने कहा, और जब उसने विरोध करने की कोशिश की, तो जारी रखा, "कृपया इससे इनकार न करें।" मैंने तुम्हें अपने पिता से बात करते देखा। तुम मुझसे कुछ छुपा रहे हो। मुझे पता है कि यह है, और अंत तक मेरी बात सुनो। मुझे यह कहने की जरूरत है। मैं सिर्फ इतना चाहता हूं कि आप यह जान लें कि मैं आप पर विश्वास करता हूं। जो कुछ भी आपको या पिताजी को परेशान कर रहा है, मुझे पता है कि आप सही काम कर रहे हैं। और मुझे उम्मीद है कि मैं किसी तरह इस संकट का सामना कर पाऊंगा, चाहे जो भी हो।
उसकी बातों पर अपनी मां की आंखों में आंसू देखकर ड्रू हैरान रह गया।
"आह, ड्रू," उसकी माँ ने मुश्किल से सुनाई देने वाली आवाज़ में मुस्कुराते हुए और सुबकते हुए कहा। “हमेशा इतना स्मार्ट, इतना संवेदनशील। आपको पता नहीं है कि आपके शब्दों का मेरे लिए क्या मतलब है। कृपया मेरा विश्वास करें कि दुनिया में ऐसे कोई माता-पिता नहीं हैं जो अपने बच्चे को प्यार करेंगे जैसे हम आपको अपने पिता से प्यार करते हैं।
ड्रू थोड़ा पीछे झुका और कुछ नाराजगी के साथ सोचा कि उसकी माँ अपने पिता की रक्षा करने में इतनी चतुराई कर रही है।
जवाब में मां ने हंसकर ड्रू को गले लगा लिया।
"मुझे पता है कि मैं नहीं चाहता था, मूर्ख, मुझे पता है कि मैं नहीं चाहता था।
उसने अपने बेटे को और भी कस कर गले लगा लिया। तूफान थम गया, गड़गड़ाहट अब सुनाई नहीं दे रही थी, बारिश भी रुक गई थी। पूरी दुनिया में सन्नाटा छा गया।
"ट्रेंट की तरह बनने की कोशिश मत करो," उसकी माँ ने धीरे से जोड़ा। “एक समय आएगा जब मेरे पिता और मेरे पास आपको बताने के लिए बहुत कुछ होगा। लेकिन एक बात तुम्हें अभी जान लेनी चाहिए... तुम अपने भाई जैसे नहीं हो।
ड्रू ने आश्चर्य से अपनी भौहें उठाईं, यह समझने की असफल कोशिश कर रहा था कि उसकी माँ के अजीब शब्दों के पीछे क्या है। उस समय, केतली रसोई में उबलने लगी, सीटी बजने लगी - पहले तो आवाज शांत और कम थी, लेकिन फिर यह तेजी से ताकत और ऊंचाई हासिल करने लगी। ड्रू की गर्दन के पिछले हिस्से पर बाल खड़े थे। माँ ने अभी बात पूरी नहीं की है।
- आप एक और.
ड्रू जितना हो सके उतना जानना चाहता था, लेकिन जैसे ही उसने अपना मुंह खोला, कांच के छोटे पैनल जिससे बे खिड़की को इकट्ठा किया गया था, अचानक उड़ने वाले टुकड़ों के ढेर में बदल गया, और खिड़की का फ्रेम टूट गया और कमरे में गिर गया।
