Σπίτι › Σασί › «Θαλάσιος Λύκος» Τζακ Λόντον. Βιβλίο: The Sea Wolf - Jack London Καλύτερη κριτική βιβλίου

«Θαλάσιος Λύκος» Τζακ Λόντον. Βιβλίο: The Sea Wolf - Jack London Καλύτερη κριτική βιβλίου

Θαλάσσιος λύκος. Fishing Patrol Tales

Χειρίζεται εξάντα και γίνεται καπετάνιος

Κατάφερα να εξοικονομήσω αρκετά χρήματα από τα κέρδη μου για να κρατήσω τρία χρόνια στο γυμνάσιο.

Τζακ Λόντον. Fishing Patrol Tales

Συγκεντρωμένο από τα ναυτικά έργα του Τζακ Λόντον The Sea Wolf και Fishing Patrol Tales, αυτό το βιβλίο ανοίγει τη σειρά Sea Adventures. Και είναι δύσκολο να βρεθεί πιο κατάλληλος συγγραφέας για αυτό, που είναι αναμφίβολα ένας από τους «τρεις πυλώνες» της παγκόσμιας ναυτικής τέχνης.

Είναι απαραίτητο να πούμε λίγα λόγια για την καταλληλότητα του διαχωρισμού των θαλασσινών τοπίων σε ένα ξεχωριστό είδος. Έχω μια υποψία ότι αυτή είναι μια καθαρά ηπειρωτική συνήθεια. Δεν περνάει από το μυαλό των Ελλήνων να αποκαλούν τον Όμηρο θαλάσσιο ζωγράφο. "Οδύσσεια" - ηρωικό έπος. Είναι δύσκολο να βρεις ένα έργο στην αγγλική λογοτεχνία όπου να μην αναφέρεται η θάλασσα με τον ένα ή τον άλλο τρόπο. Ο Alistair McLean είναι ο συγγραφέας αστυνομικών ιστοριών, αν και σχεδόν όλες διαδραματίζονται ανάμεσα στα κύματα. Οι Γάλλοι δεν αποκαλούν τον Ιούλιο Βερν θαλάσσιο ζωγράφο, αν και σημαντικό μέρος των βιβλίων του είναι αφιερωμένο στους ναυτικούς. Το κοινό διάβασε με την ίδια ευχαρίστηση όχι μόνο τον Δεκαπεντάχρονο Καπετάνιο, αλλά και Από ένα κανόνι στο φεγγάρι.

Και μόνο η ρωσική λογοτεχνική κριτική, φαίνεται, όπως κάποτε έβαλε τα βιβλία του Konstantin Stanyukovich σε ένα ράφι με την επιγραφή "θαλάσσιες σπουδές" (κατ' αναλογία με τον καλλιτέχνη Aivazovsky), εξακολουθεί να αρνείται να προσέξει άλλα, "χερσαία" έργα συγγραφέων που ακολουθώντας τους πρωτοπόρους εμπίπτουν σε αυτό το είδος. Και οι αναγνωρισμένοι δάσκαλοι της ρωσικής θαλάσσιας ζωγραφικής - Alexei Novikov-Priboy ή Viktor Konetsky - μπορούν να βρεθούν όμορφες ιστορίες, ας πούμε, για έναν άντρα και έναν σκύλο (για τον Konetsky - γενικά γράφεται για λογαριασμό ενός σκύλου μπόξερ). Ο Στανιούκοβιτς ξεκίνησε με έργα που κατήγγειλαν τους καρχαρίες του καπιταλισμού. Αλλά ήταν τα Sea Tales του που παρέμειναν στην ιστορία της ρωσικής λογοτεχνίας.

Ήταν τόσο νέο, φρέσκο και δεν έμοιαζε με κανέναν άλλο στη λογοτεχνία του 19ου αιώνα που το κοινό αρνήθηκε να αντιληφθεί τον συγγραφέα σε άλλους ρόλους. Έτσι, η ύπαρξη του θαλάσσιου είδους στη ρωσική λογοτεχνία δικαιολογείται από την εξωτική φύση της εμπειρίας ζωής των ναυτικών συγγραφέων, φυσικά, σε σύγκριση με άλλους δασκάλους της λέξης μιας πολύ ηπειρωτικής χώρας. Ωστόσο, αυτή η προσέγγιση στους ξένους συγγραφείς είναι θεμελιωδώς λανθασμένη.

Το να αποκαλεί τον ίδιο Τζακ Λόντον θαλάσσιο ζωγράφο θα σήμαινε ότι αγνοεί το γεγονός ότι το αστέρι της συγγραφής του αναδύθηκε χάρη στις βόρειες, χρυσοθήρες ιστορίες και μυθιστορήματά του. Και γενικά - αυτό που απλά δεν έγραψε στη ζωή του. Και κοινωνικές δυστοπίες, και μυστικιστικά μυθιστορήματα, και δυναμικά σενάρια περιπέτειας για νεογέννητο σινεμά, και μυθιστορήματα σχεδιασμένα να απεικονίσουν μερικές μοντέρνες φιλοσοφικές ή ακόμα και οικονομικές θεωρίες, και «μυθιστορήματα-μυθιστορήματα» - σπουδαία λογοτεχνία, που είναι στριμωγμένη από οποιοδήποτε είδος. Ωστόσο, το πρώτο του δοκίμιο, που γράφτηκε για έναν διαγωνισμό για μια εφημερίδα του Σαν Φρανσίσκο, ονομαζόταν "A Typhoon Off the Coast of Japan". Επιστρέφοντας από ένα μακρύ ταξίδι για να κυνηγήσει φώκιες στις ακτές της Καμτσάτκα, δοκίμασε τις δυνάμεις του στο γράψιμο μετά από πρόταση της αδερφής του και κέρδισε απροσδόκητα το πρώτο βραβείο.

Το μέγεθος της αμοιβής τον εξέπληξε τόσο ευχάριστα που υπολόγισε αμέσως ότι ήταν πιο κερδοφόρο να είσαι συγγραφέας παρά ναύτης, πυροσβέστης, αλήτης, βαρελοποιός, αγρότης, πωλητής εφημερίδων, φοιτητής, σοσιαλιστής, επιθεωρητής ψαριών, πολεμικός ανταποκριτής, ιδιοκτήτης σπιτιού, σεναριογράφος του Χόλιγουντ, ιστιοπλόος, ακόμα και χρυσοθήρας. Ναι, υπήρξαν τόσο υπέροχες εποχές για τη λογοτεχνία: οι πειρατές είναι ακόμα στρείδι, όχι Διαδίκτυο. Τα περιοδικά είναι ακόμα χοντρά, λογοτεχνικά, όχι γυαλιστερά. Κάτι που όμως δεν εμπόδισε τους Αμερικανούς εκδότες να κατακλύσουν όλες τις αγγλικές αποικίες Ειρηνικός ωκεανόςπειρατικές εκδόσεις Βρετανών συγγραφέων και (sic!) φτηνές παρτιτούρες Ευρωπαίοι συνθέτες. Η τεχνολογία έχει αλλάξει, οι άνθρωποι όχι.

Στη σύγχρονη βικτωριανή Βρετανία, ο Τζακ Λόντον ήταν της μόδας ηθικολογικά τραγούδια. Ακόμη και μεταξύ των ναυτικών. Θυμάμαι ένα για τους χαλαρούς και γενναίους ναυτικούς. Ο πρώτος, ως συνήθως, κοιμόταν σε αγρυπνία, ήταν αυθάδης με τον βαρκάρη, έπινε το μισθό του, τσακώθηκε σε ταβέρνες του λιμανιού και κατέληξε, όπως ήταν αναμενόμενο, σε σκληρές δουλειές. Ο βαρκάρης δεν χόρτανε τον γενναίο ναύτη, που τηρούσε ιερά τη Χάρτα της υπηρεσίας στα πλοία του ναυτικού, και ακόμη και ο καπετάνιος, για μερικές πολύ εξαιρετικές υπηρεσίες, πάντρεψε μαζί του την κόρη του κυρίου του. Για κάποιο λόγο, οι δεισιδαιμονίες για τις γυναίκες σε ένα πλοίο είναι ξένες για τους Βρετανούς. Όμως ο γενναίος ναύτης δεν επαναπαύεται στις δάφνες του, αλλά μπαίνει στα μαθήματα ναυσιπλοΐας. «Διαχειρίζεται εξάντα και θα γίνει καπετάνιος!» - υποσχέθηκε η χορωδία των ναυτικών που έκαναν σάντι στο κατάστρωμα, θηλάζοντας την άγκυρα στο καπετάνιο.

Όποιος διαβάσει αυτό το βιβλίο μέχρι το τέλος μπορεί να πειστεί ότι ο Τζακ Λόντον γνώριζε επίσης αυτό το ηθικολογικό ναυτικό τραγούδι. Το φινάλε του Tales of the Fishing Patrol, παρεμπιπτόντως, σε κάνει να σκεφτείς τη σχέση της αυτοβιογραφίας με τη ναυτική λαογραφία σε αυτόν τον κύκλο. Οι κριτικοί δεν πάνε στη θάλασσα και συνήθως δεν μπορούν να διακρίνουν τη διαφορά ανάμεσα στο «ανέκδοτο του συγγραφέα» και τις ιστορίες του ναυτικού, τους θρύλους του λιμανιού και άλλες λαογραφίες για ψαράδες στρειδιών, γαρίδων, οξύρρυγχων και σολομού στον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο. Αγνοούν ότι δεν υπάρχει άλλος λόγος να πιστέψουμε έναν επιθεωρητή ψαριών από το να πιστέψουμε έναν ψαρά που επέστρεψε από το ψάρεμα, του οποίου η «αλήθεια» έχει γίνει εδώ και πολύ καιρό σύνθημα. Ωστόσο, κόβει την ανάσα όταν, έναν αιώνα αργότερα, βλέπεις πώς ο νεαρός ανυπόμονος συγγραφέας «γράφει» από την ιστορία αυτής της συλλογής στην ιστορία, δοκιμάζει κινήσεις πλοκής, χτίζει τη σύνθεση όλο και πιο με σιγουριά εις βάρος της κυριολεξίας του την πραγματική κατάσταση και φέρνει τον αναγνώστη στο αποκορύφωμα. Και μερικοί από τους τονισμούς και τα κίνητρα του επερχόμενου "Smoke and the Kid" και άλλων κορυφαίων ιστοριών του βόρειου κύκλου είναι ήδη μαντέψει. Και καταλαβαίνετε ότι αφού ο Τζακ Λόντον έγραψε αυτές τις πραγματικές και φανταστικές ιστορίες του ιχθυοφύλακα, όπως και οι Έλληνες μετά τον Όμηρο, έγιναν το έπος του Κόλπου του Κόλπου.

Αλλά δεν καταλαβαίνω γιατί κανένας από τους κριτικούς δεν το άφησε να ξεφύγει μέχρι τώρα που ο ίδιος ο Τζακ, στην πραγματικότητα, αποδείχτηκε ένας χαλαρός ναύτης από αυτό το τραγούδι, που ήταν αρκετός για ένα ταξίδι στον ωκεανό. Ευτυχώς για τους αναγνώστες σε όλο τον κόσμο. Αν είχε γίνει καπετάνιος, δύσκολα θα γινόταν συγγραφέας. Το γεγονός ότι αποδείχθηκε επίσης αποτυχημένος ανιχνευτής (και παραπέρα στην εντυπωσιακή λίστα των επαγγελμάτων που δίνονται παραπάνω) έπαιξε επίσης καλά τους αναγνώστες. Είμαι κάτι παραπάνω από σίγουρος ότι αν πλούτιζε με το χρυσοφόρο Klondike, δεν θα είχε ανάγκη να γράφει μυθιστορήματα. Γιατί σε όλη του τη ζωή θεωρούσε τη γραφή του πρωτίστως ως τρόπο να κερδίσει χρήματα με το μυαλό του και όχι με τους μυς του, και πάντα μετρούσε σχολαστικά χιλιάδες λέξεις στα χειρόγραφά του και πολλαπλασίαζε στο μυαλό του με σεντς της αμοιβής ανά λέξη. Προσβλήθηκα όταν οι συντάκτες έκοψαν πολλά.

Όσο για το The Sea Wolf, δεν είμαι υποστηρικτής της κριτικής ανάλυσης κλασικά έργα. Ο αναγνώστης έχει το δικαίωμα να απολαύσει τέτοια κείμενα κατά την κρίση του. Θα πω μόνο ότι στην κάποτε πιο αναγνωστική χώρα μας, κάθε δόκιμος μιας ναυτικής σχολής θα μπορούσε να υποψιαστεί ότι έφυγε από το σπίτι σε έναν ναύτη αφού διάβασε τον Τζακ Λόντον. Τουλάχιστον, το άκουσα από αρκετούς γκριζομάλλης καπετάνιους μάχης και τον Ουκρανό ναυτικό ζωγράφο Λεονίντ Τεντιούκ.

Ο τελευταίος παραδέχτηκε ότι όταν το ερευνητικό του σκάφος Vityaz μπήκε στο Σαν Φρανσίσκο, εκμεταλλεύτηκε ξεδιάντροπα την επίσημη θέση του ως «ανώτερης ομάδας» (και οι Σοβιετικοί ναύτες επιτρέπονταν στην ξηρά μόνο από «ρώσικες τρόικα») και σύρθηκε στους δρόμους του Φρίσκο για μισό μια μέρα δύο δυσαρεστημένοι ναύτες αναζητούν τη διάσημη ταβέρνα του λιμανιού, στην οποία, σύμφωνα με το μύθο, άρεσε να κάθεται ο κυβερνήτης του Φαντάσματος, ο Wolf Larsen. Και εκείνη τη στιγμή ήταν εκατό φορές πιο σημαντικό για εκείνον από τις νόμιμες προθέσεις των συντρόφων του να ψάξει για τσίχλες, τζιν, γυναικείες περούκες και κασκόλ lurex - τη νόμιμη λεία των Σοβιετικών ναυτικών στο αποικιακό εμπόριο. Βρήκαν ένα κολοκυθάκι. Ο μπάρμαν τους έδειξε τη θέση του Wolf Larsen στο τεράστιο τραπέζι. Αδειανός. Έμοιαζε σαν να είχε μόλις φύγει ο κυβερνήτης του Ghost, που απαθανάτισε ο Τζακ Λόντον.

Τζακ Λόντον

Θαλάσσιος λύκος

Κεφάλαιο πρώτο

Πραγματικά δεν ξέρω από πού να ξεκινήσω, αν και μερικές φορές, αστειευόμενος, ρίχνω όλο το φταίξιμο στον Τσάρλι Φαρασέτ. Είχε μια ντάκα στο Mill Valley, κάτω από τη σκιά του όρους Tamalpais, αλλά ζούσε εκεί μόνο το χειμώνα, όταν ήθελε να ξεκουραστεί και να διαβάσει Νίτσε ή Σοπενχάουερ στον ελεύθερο χρόνο του. Με το που μπήκε το καλοκαίρι προτίμησε να μαραζώνει στη ζέστη και τη σκόνη στην πόλη και να δουλεύει ακούραστα. Αν δεν ήταν η συνήθεια μου να τον επισκέπτομαι κάθε Σάββατο και να μένω μέχρι τη Δευτέρα, δεν θα έπρεπε να διασχίσω τον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο εκείνο το αξέχαστο πρωινό του Ιανουαρίου.

Δεν μπορεί να ειπωθεί ότι το Martinez, στο οποίο έπλευσα, ήταν ένα αναξιόπιστο σκάφος. αυτό το νέο ατμόπλοιο έκανε ήδη το τέταρτο ή το πέμπτο ταξίδι του μεταξύ Sausalito και San Francisco. Ο κίνδυνος κρυβόταν στην πυκνή ομίχλη που κάλυπτε τον κόλπο, αλλά εγώ, μη γνωρίζοντας τίποτα για τη ναυσιπλοΐα, ούτε καν το μάντευα. Θυμάμαι καλά πόσο ήρεμα και χαρούμενα κάθισα στην πλώρη του βαποριού, στο πάνω κατάστρωμα, ακριβώς κάτω από την τιμονιέρα, και η μυστηριότητα του ομιχλώδους πέπλου που κρεμόταν πάνω από τη θάλασσα αιχμαλώτισε σταδιακά τη φαντασία μου. Ένα φρέσκο αεράκι φυσούσε, και για αρκετή ώρα ήμουν μόνος στο υγρό σκοτάδι - ωστόσο, όχι εντελώς μόνος, γιατί αόριστα ένιωσα την παρουσία του τιμονιού και κάποιου άλλου, προφανώς του καπετάνιου, στην τζάμια καμπίνα πάνω από το κεφάλι μου.

Θυμάμαι ότι σκέφτηκα πόσο καλό ήταν που υπήρχε καταμερισμός εργασίας και ότι δεν χρειαζόταν να σπουδάσω ομίχλες, ανέμους, παλίρροιες και όλη τη θαλάσσια επιστήμη αν ήθελα να επισκεφτώ έναν φίλο απέναντι στον κόλπο. Είναι καλό που υπάρχουν ειδικοί - ο τιμονιέρης και ο καπετάνιος, σκέφτηκα, και οι επαγγελματικές τους γνώσεις εξυπηρετούν χιλιάδες ανθρώπους που δεν γνωρίζουν περισσότερο τη θάλασσα και τη ναυσιπλοΐα από μένα. Από την άλλη, δεν ξοδεύω την ενέργειά μου στη μελέτη πολλών θεμάτων, αλλά μπορώ να την επικεντρώσω σε κάποια ειδικά θέματα, για παράδειγμα - για τον ρόλο του Έντγκαρ Άλαν Πόε στην ιστορία της αμερικανικής λογοτεχνίας, που, παρεμπιπτόντως, ήταν το αντικείμενο του άρθρου μου που δημοσιεύτηκε στο Τελευταίο θέμα"Ατλαντικός". Σκαρφαλώνοντας στο πλοίο και κοιτάζοντας το σαλόνι, παρατήρησα με κάποια ικανοποίηση ότι ο αριθμός "Atlantic" στα χέρια κάποιου ευγενικού κυρίου αποκαλύφθηκε ακριβώς στο άρθρο μου. Εδώ ήταν πάλι τα πλεονεκτήματα του καταμερισμού της εργασίας: οι ειδικές γνώσεις του τιμονιού και του καπετάνιου έδωσαν στον εύσωμο κύριο την ευκαιρία, ενώ μεταφέρθηκε με ασφάλεια με βαπόρι από το Sausalito στο Σαν Φρανσίσκο, να γνωρίσει τους καρπούς των ειδικών μου γνώσεων. του Πόε.

Η πόρτα του σαλούν χτύπησε πίσω μου και ένας κοκκινοπρόσωπος άντρας πέρασε με τα πόδια στο κατάστρωμα, διακόπτοντας τις σκέψεις μου. Και μόλις κατάφερα να περιγράψω νοερά το θέμα του μελλοντικού μου άρθρου, το οποίο αποφάσισα να ονομάσω «Η αναγκαιότητα της ελευθερίας. Μια λέξη για την υπεράσπιση του καλλιτέχνη. Ο κοκκινομάλλης έριξε μια ματιά στην τιμονιέρα, κοίταξε την ομίχλη που μας περιέβαλλε, τρύπωσε πέρα δώθε στο κατάστρωμα —προφανώς είχε προσθετικά πόδια— και σταμάτησε δίπλα μου με τα πόδια ανοιχτά. Η ευδαιμονία ήταν γραμμένη στο πρόσωπό του. Δεν έκανα λάθος που υπέθεσα ότι πέρασε όλη του τη ζωή στη θάλασσα.

- Από τόσο άσχημο καιρό δεν θα αργήσει και θα γκριζάρει! γκρίνιαξε, γνέφοντας προς την τιμονιέρα.

– Δημιουργεί ιδιαίτερες δυσκολίες; Απάντησα. - Μετά από όλα, το έργο είναι τόσο απλό όσο δύο φορές δύο - τέσσερα. Η πυξίδα δείχνει ότι η κατεύθυνση, η απόσταση και η ταχύτητα είναι επίσης γνωστές. Παραμένει ένας απλός αριθμητικός υπολογισμός.

– Ειδικές δυσκολίες! – βούρκωσε ο συνομιλητής. - Είναι τόσο απλό όσο δύο φορές δύο - τέσσερα! Αριθμητική καταμέτρηση.

Γέρνοντας ελαφρά προς τα πίσω, με κοίταξε κατάματα.

– Και τι μπορείτε να πείτε για την άμπωτη που σπάει τη Χρυσή Πύλη; ρώτησε ή μάλλον γάβγισε. - Ποιος είναι ο ρυθμός ροής; Πώς σχετίζεται; Και αυτό είναι - ακούστε! Κουδούνι? Ανεβαίνουμε ακριβώς στη σημαδούρα με το κουδούνι! Βλέπετε, αλλάζουμε πορεία.

Ένα πένθιμο κουδούνισμα ακούστηκε από την ομίχλη, και είδα τον τιμονιέρη να γυρίζει γρήγορα τον τροχό. Το κουδούνι δεν ακούστηκε τώρα μπροστά, αλλά στο πλάι. Ακούστηκε η βραχνή κόρνα του βαποριού μας και κατά καιρούς του απαντούσαν κι άλλες κόρνες.

- Κάποιο άλλο ατμόπλοιο! παρατήρησε ο κοκκινοπρόσωπος, γνέφοντας προς τα δεξιά, από όπου έβγαιναν τα μπιπ. - Και αυτό! Ακούς? Απλώς χτυπούν την κόρνα. Σωστά, κάποιο είδος σκοτούρας. Έι, εσύ, εκεί, στη σκοτούρα, μη χασμουριέσαι! Λοιπόν, το ήξερα. Τώρα κάποιος θα πιει μια γουλιά!

Το αόρατο ατμόπλοιο κόρναε μετά από κόρνα, και η κόρνα το απηχούσε, φαινόταν, σε τρομερή σύγχυση.

«Τώρα έχουν ανταλλάξει ευχαρίστηση και προσπαθούν να διασκορπιστούν», συνέχισε ο κοκκινοπρόσωπος, όταν οι κόρνες του συναγερμού έπεσαν.

Μου εξήγησε τι φώναζαν μεταξύ τους οι σειρήνες και οι κόρνες, ενώ τα μάγουλά του έκαιγαν και τα μάτια του σπινθηροβόλησαν.

- Στα αριστερά είναι μια σειρήνα ατμόπλοιου, και εκεί, ακούς τι συριγμό - πρέπει να είναι ατμοκίνητο σκαρί. σέρνεται από την είσοδο του κόλπου προς την άμπωτη.

Μια τσιριχτή σφυρίχτρα οργίασε σαν ένας άντρας κάπου πολύ κοντά. Στο Μαρτίνεθ, του απάντησαν με χτυπήματα γκονγκ. Οι τροχοί του ατμόπλοιου μας σταμάτησαν, οι παλλόμενοι χτύποι τους στο νερό σταμάτησαν και μετά συνέχισαν. Ένα τσιριχτό σφύριγμα, που θύμιζε το κελάηδισμα ενός γρύλου ανάμεσα στο βρυχηθμό των άγριων ζώων, ήρθε τώρα από την ομίχλη, από κάπου στο πλάι, και ακουγόταν όλο και πιο αδύναμο. Κοίταξα ερωτηματικά τον σύντροφό μου.

«Κάποια απελπισμένη βάρκα», εξήγησε. - Θα άξιζε να το βυθίσεις! Προκαλούν πολλά προβλήματα, αλλά ποιος τα χρειάζεται; Κάποιος γάιδαρος θα σκαρφαλώσει σε ένα τέτοιο σκάφος και θα ορμήσει κατά μήκος της θάλασσας, χωρίς να ξέρει γιατί, αλλά θα σφυρίσει σαν τρελός. Και όλοι πρέπει να σταθούν στην άκρη, γιατί, βλέπετε, περπατάει και δεν ξέρει πώς να σταθεί στην άκρη! Βιασύνη προς τα εμπρός, και κοιτάτε και τις δύο πλευρές! Υποχρέωση υποχώρησης! Στοιχειώδης ευγένεια! Ναι, δεν έχουν ιδέα για αυτό.

Αυτός ο ανεξήγητος θυμός με διασκέδασε πολύ. ενώ ο συνομιλητής μου κουνούσε αγανακτισμένος πέρα δώθε, εγώ πάλι υπέκυψα στη ρομαντική γοητεία της ομίχλης. Ναι, σίγουρα υπήρχε ρομαντισμός σε αυτή την ομίχλη. Σαν ένα γκρίζο, μυστικιστικό φάντασμα, φαινόταν πάνω από μια μικροσκοπική υδρόγειο που έκανε κύκλους στον παγκόσμιο χώρο. Και οι άνθρωποι, αυτοί οι σπινθήρες ή οι μύτες, οδηγημένοι από μια ακόρεστη δίψα για δράση, έτρεχαν με τα ξύλινα και ατσάλινα άλογά τους μέσα από την καρδιά του μυστηρίου, ψηλαφώντας το δρόμο τους στο Αόρατο, και έκαναν θόρυβο και ούρλιαζαν αλαζονικά, ενώ οι ψυχές τους πάγωσαν με αβεβαιότητα και φόβος.!

- Έγκε! Κάποιος έρχεται προς το μέρος μας», είπε ο κατακόκκινος άντρας. - Ακούς, ακούς; Έρχεται γρήγορα και κατευθείαν πάνω μας. Δεν πρέπει να μας έχει ακούσει ακόμα. Ο άνεμος κουβαλάει.

Ένα φρέσκο αεράκι φύσηξε στα πρόσωπά μας, και ξεχώρισα ξεκάθαρα την κόρνα από το πλάι και λίγο μπροστά.

- Επιβάτης επίσης; Ρώτησα.

Η κοκκινομάλλα έγνεψε καταφατικά.

- Ναι, αλλιώς δεν θα πετούσε έτσι, κατάματα. Ο λαός μας ανησυχεί! γέλασε.

Κοιταξα. Ο καπετάνιος έγειρε μέχρι το στήθος από την τιμονιέρα και κοίταξε έντονα την ομίχλη, σαν να προσπαθούσε να αναγκάσει τη θέλησή του να τη διαπεράσει. Το πρόσωπό του έδειχνε ανησυχία. Και στο πρόσωπο του συντρόφου μου, που βογκούσε στο κάγκελο και κοίταζε επίμονα προς την κατεύθυνση του αόρατου κινδύνου, ήταν επίσης γραμμένο το άγχος.

Όλα έγιναν με απίστευτη ταχύτητα. Η ομίχλη κυματιζόταν σαν κομμένη με μαχαίρι, και η πλώρη του ατμόπλοιου εμφανίστηκε μπροστά μας, σέρνοντας ομίχλες πίσω της σαν Λεβιάθαν - φύκι. Μπορούσα να διακρίνω την τιμονιέρα και έναν ασπρόμαυρο γέρο που γέρνει έξω από αυτήν. Ήταν ντυμένος με μια μπλε στολή που του ταίριαζε πολύ έξυπνα και θυμάμαι ότι με είχε εντυπωσιάσει η ψυχραιμία με την οποία κουβαλούσε τον εαυτό του. Η ηρεμία του κάτω από αυτές τις συνθήκες φαινόταν τρομερή. Υποτάχθηκε στη μοίρα, προχώρησε προς το μέρος της και περίμενε το χτύπημα με απόλυτη ψυχραιμία. Μας κοίταξε ψυχρά και σαν σκεφτικός, σαν να καταλάβαινε πού έπρεπε να συμβεί η σύγκρουση, και δεν έδωσε καμία σημασία στη λυσσασμένη κραυγή του τιμονιού μας: «Διακριτέο!

Κοιτάζοντας πίσω, καταλαβαίνω ότι το επιφώνημα του τιμονιέρη δεν απαιτούσε απάντηση.

«Πάσε σε κάτι και κρατήσου γερά», μου είπε ο κοκκινοπρόσωπος.

Όλος του ο ενθουσιασμός είχε εξαφανιστεί από πάνω του και φαινόταν να έχει μολυνθεί από την ίδια υπερφυσική ηρεμία.

Κεφάλαιο Ι

Δεν ξέρω πώς και από πού να ξεκινήσω. Μερικές φορές, αστειευόμενος, κατηγορώ τον Charlie Faraset για όλα όσα έγιναν. Στην κοιλάδα του Μύλου, κάτω από τη σκιά του όρους Ταμαλπάι, είχε μια ντάκα, αλλά ερχόταν εκεί μόνο το χειμώνα και ξεκουραζόταν διαβάζοντας Νίτσε και Σοπενχάουερ. Και το καλοκαίρι προτιμούσε να εξατμίζεται στη σκονισμένη εγγύτητα της πόλης, κουραζόμενος από τη δουλειά.

Αν δεν ήταν η συνήθεια να τον επισκέπτομαι κάθε Σάββατο το μεσημέρι και να μένω μαζί του μέχρι το πρωί της επόμενης Δευτέρας, αυτό το εξαιρετικό πρωινό της Δευτέρας του Ιανουαρίου δεν θα με έβρισκε στα κύματα του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο.

Και δεν συνέβη επειδή επιβιβάστηκα σε κακό πλοίο. Όχι, το Martinez ήταν ένα νέο ατμόπλοιο και έκανε μόνο το τέταρτο ή το πέμπτο ταξίδι του μεταξύ Sausalito και San Francisco. Ο κίνδυνος κρυβόταν στην πυκνή ομίχλη που τύλιξε τον κόλπο και για την προδοσία του οποίου, ως κάτοικος της γης, λίγα ήξερα.

Θυμάμαι την ήρεμη χαρά με την οποία κάθισα στο πάνω κατάστρωμα, κοντά στο πιλοτήριο, και πώς η ομίχλη αιχμαλώτισε τη φαντασία μου με το μυστήριό της.

Ένας φρέσκος θαλάσσιος άνεμος φυσούσε και για αρκετή ώρα ήμουν μόνος στο υγρό σκοτάδι, αν και όχι εντελώς μόνος, γιατί ένιωθα αόριστα την παρουσία του πιλότου και αυτό που έκανα ως καπετάνιος στο γυάλινο σπίτι πάνω από το κεφάλι μου.

Θυμάμαι πώς σκεφτόμουν τότε για την ευκολία του καταμερισμού της εργασίας, που με έκανε περιττό να μελετήσω τις ομίχλες, τους ανέμους, τα ρεύματα και όλες τις θαλάσσιες επιστήμες, αν ήθελα να επισκεφτώ έναν φίλο που ζει στην άλλη πλευρά του κόλπου. «Είναι καλό που οι άνθρωποι χωρίζονται σε ειδικότητες», σκέφτηκα μισοκοιμισμένος. Η γνώση του πιλότου και του καπετάνιου έσωσε πολλές χιλιάδες ανθρώπους που δεν ήξεραν περισσότερα για τη θάλασσα και τη ναυσιπλοΐα από μένα. Από την άλλη, αντί να σπαταλάω την ενέργειά μου για τη μελέτη πολλών πραγμάτων, θα μπορούσα να την επικεντρώσω σε λίγα και πιο σημαντικά πράγματα, όπως να αναλύσω το ερώτημα: ποια θέση κατέχει ο συγγραφέας Έντγκαρ Άλαν Πόε στην αμερικανική λογοτεχνία; - παρεμπιπτόντως, το θέμα του άρθρου μου στο τελευταίο τεύχος του περιοδικού Atlantic.

Όταν επιβιβαζόμενος στο βαπόρι, πέρασα από την καμπίνα, το παρατήρησα με ευχαρίστηση ολοκληρωμένος άνθρωπος, που διάβασε το "Atlantic", άνοιξε ακριβώς στο άρθρο μου. Και εδώ υπήρχε ένας καταμερισμός εργασίας: οι ειδικές γνώσεις του πιλότου και του καπετάνιου επέτρεψαν στον πλήρη κύριο, ενώ μεταφερόταν από το Sausalito στο San Francisco, να γνωρίσει τις ιδιαίτερες γνώσεις μου για τον συγγραφέα Πόε.

Ένας κατακόκκινος επιβάτης, χτυπώντας δυνατά την πόρτα της καμπίνας πίσω του και βγαίνοντας στο κατάστρωμα, διέκοψε τις σκέψεις μου και είχα μόνο χρόνο να σημειώσω στο μυαλό μου το θέμα για ένα μελλοντικό άρθρο με τίτλο: «Η ανάγκη για ελευθερία. Μια λέξη για την υπεράσπιση του καλλιτέχνη.

Ο κοκκινοπρόσωπος έριξε μια ματιά στο σπίτι του πιλότου, κοίταξε επίμονα την ομίχλη, τρυπούσε, πατούσε δυνατά, πέρα δώθε στο κατάστρωμα (προφανώς είχε τεχνητά μέλη) και στάθηκε δίπλα μου, με τα πόδια ανοιχτά, με μια έκφραση εμφανής ευχαρίστηση στο πρόσωπο. Δεν έκανα λάθος όταν αποφάσισα ότι όλη του η ζωή πέρασε στη θάλασσα.

«Τέτοια κακοκαιρία κάνει ακούσια τους ανθρώπους να γκριζάρουν μπροστά από το χρόνο», είπε, κουνώντας καταφατικά τον πιλότο που στεκόταν στο θάλαμό του.

«Και δεν πίστευα ότι χρειαζόταν ιδιαίτερη ένταση εδώ», απάντησα, «φαίνεται ότι είναι ακριβώς όπως δύο φορές δύο κάνουν τέσσερα». Γνωρίζουν την κατεύθυνση, την απόσταση και την ταχύτητα της πυξίδας. Όλα αυτά είναι ακριβώς όπως τα μαθηματικά.

- Κατεύθυνση! αντέτεινε. - Απλό ως δύο φορές? όπως και τα μαθηματικά! Στάθηκε στα πόδια του και έγειρε πίσω για να με κοιτάξει κατευθείαν.

«Και τι πιστεύετε για αυτό το ρεύμα που τρέχει ορμητικά μέσα από τη Χρυσή Πύλη;» Γνωρίζετε τη δύναμη της παλίρροιας; - ρώτησε. «Κοίτα πόσο γρήγορα μεταφέρεται η σκούνα. Ακούστε τη σημαδούρα να χτυπά καθώς κατευθυνόμαστε κατευθείαν προς αυτήν. Κοίτα, πρέπει να αλλάξουν πορεία.

Ένα πένθιμο χτύπημα καμπάνων ήρθε από την ομίχλη και είδα τον πιλότο να γυρίζει γρήγορα τον τροχό. Το κουδούνι, που έμοιαζε να είναι κάπου ακριβώς μπροστά μας, χτύπησε τώρα από το πλάι. Η δική μας κόρνα φύσηξε βραχνά, και από καιρό σε καιρό ακούγαμε τα κέρατα άλλων βαπόρια μέσα από την ομίχλη.

«Πρέπει να είναι το επιβατικό», είπε ο νεοφερμένος, εφιστώντας την προσοχή μου στο σφύριγμα που ακούγεται από τα δεξιά. - Και εκεί, ακούς; Αυτό λέγεται με φωναχτά, πιθανώς από γολέτα με επίπεδο πυθμένα. Ναι, έτσι νόμιζα! Γεια σου, στη γολέτα! Δείτε και τα δύο! Λοιπόν, τώρα ένας από αυτούς θα τρίζει.

Το αόρατο πλοίο κόρναρε κόρνα μετά, και η κόρνα ακουγόταν σαν να ήταν τρομαγμένη.

«Και τώρα ανταλλάσσουν χαιρετισμούς και προσπαθούν να διαλυθούν», συνέχισε ο κατακόκκινος άντρας, όταν σταμάτησαν οι κόρνες του συναγερμού.

Το πρόσωπό του έλαμψε και τα μάτια του άστραψαν από ενθουσιασμό καθώς μετέφραζε όλες αυτές τις κόρνες και τις σειρήνες στην ανθρώπινη γλώσσα.

- Και αυτή είναι η σειρήνα του βαποριού, που κατευθύνεται προς τα αριστερά. Ακούς αυτόν τον τύπο με έναν βάτραχο στο λαιμό του; Είναι μια σκούνα ατμού, από όσο μπορώ να καταλάβω, που πηγαίνει κόντρα στο ρεύμα.

Ένα τσιριχτό, λεπτό σφύριγμα, που ούρλιαζε σαν να είχε τρελαθεί, ακούστηκε μπροστά, πολύ κοντά μας. Τα γκονγκ ακούστηκαν στο Martinez. Οι τροχοί μας έχουν σταματήσει. Οι παλλόμενοι παλμοί τους σταμάτησαν και μετά άρχισαν ξανά. Ένα σφύριγμα που ουρλιάζει, σαν το κελάηδισμα ενός γρύλου ανάμεσα στο βρυχηθμό μεγάλων θηρίων, ήρθε από την ομίχλη στο πλάι και μετά γινόταν όλο και πιο αδύναμο.

Κοίταξα τον συνομιλητή μου για διευκρίνιση.

«Είναι ένα από αυτά τα διαβολικά απελπισμένα μακροβούτια», είπε. - Ίσως θα ήθελα να βυθίσω αυτό το κέλυφος. Από κάτι τέτοιο και υπάρχουν διάφορα προβλήματα. Και σε τι χρησιμεύουν; Κάθε κάθαρμα κάθεται σε ένα τέτοιο μακροβούτι, τον οδηγεί και στην ουρά και στη χαίτη. Σφυρίζει απελπισμένα, θέλοντας να γλιστρήσει μεταξύ άλλων, και τσιρίζει σε όλο τον κόσμο για να το αποφύγει. Δεν μπορεί να σώσει τον εαυτό του. Και πρέπει να κοιτάξεις και τις δύο πλευρές. Φύγε από το δρόμο μου! Αυτή είναι η πιο στοιχειώδης ευπρέπεια. Και απλά δεν το ξέρουν.

Διασκέδασα με τον ακατανόητο θυμό του, και καθώς έτρεχε αγανακτισμένος πέρα δώθε, θαύμαζα τη ρομαντική ομίχλη. Και ήταν πραγματικά ρομαντικό, αυτή η ομίχλη, σαν ένα γκρίζο φάντασμα ενός ατελείωτου μυστηρίου, μια ομίχλη που τύλιξε τις ακτές σε κλαμπ. Και οι άνθρωποι, αυτές οι σπίθες, κυριευμένοι από μια τρελή λαχτάρα για δουλειά, όρμησαν μέσα του πάνω στο ατσάλι τους και ξύλινα άλογα, διεισδύοντας στην ίδια την καρδιά του μυστηρίου του, υφαίνοντας τυφλά τα μονοπάτια τους μέσα από το αόρατο και καλώντας ο ένας τον άλλον με αδιάφορη φλυαρία, ενώ οι καρδιές τους βούλιαζαν από αβεβαιότητα και φόβο. Η φωνή και το γέλιο του συντρόφου μου με επανέφεραν στην πραγματικότητα. Κι εγώ ψηλαφίστηκα και σκόνταψα, πιστεύοντας ότι με ανοιχτά και καθαρά μάτια περπατούσα μέσα σε ένα μυστήριο.

- Γειά σου! Κάποιος σταυρώνει το δρόμο μας», είπε. - Ακούτε? Προχωρά με πλήρη ατμό. Πηγαίνει κατευθείαν προς εμάς. Μάλλον δεν μας ακούει ακόμα. Κουβαλιέται από τον άνεμο.

Ένα φρέσκο αεράκι φυσούσε στα πρόσωπά μας και άκουγα καθαρά την κόρνα από το πλάι, λίγο πιο μπροστά μας.

– Επιβάτης; Ρώτησα.

«Δεν θέλω πραγματικά να κάνω κλικ πάνω του!» Γέλασε χλευαστικά. - Και ασχοληθήκαμε.

Κοιταξα. Ο καπετάνιος έβγαλε το κεφάλι και τους ώμους του έξω από το σπίτι του πιλότου και κοίταξε στην ομίχλη σαν να μπορούσε να το τρυπήσει με απόλυτη δύναμη θέλησης. Το πρόσωπό του εξέφραζε την ίδια ανησυχία με το πρόσωπο του συντρόφου μου, που πλησίασε το κάγκελο και κοίταξε με έντονη προσοχή τον αόρατο κίνδυνο.

Τότε όλα έγιναν με απίστευτη ταχύτητα. Η ομίχλη ξαφνικά διαλύθηκε, σαν να σχίστηκε από μια σφήνα, και ο σκελετός ενός ατμόπλοιου αναδύθηκε από πάνω της, τραβώντας ομίχλη πίσω της και από τις δύο πλευρές, σαν φύκια στον κορμό ενός Λεβιάθαν. Είδα ένα σπίτι πιλότων και έναν άντρα με λευκή γενειάδα να γέρνει έξω από αυτό. Ήταν ντυμένος με ένα μπλε ομοιόμορφο σακάκι και θυμάμαι ότι μου φαινόταν όμορφος και ήρεμος. Η ηρεμία του κάτω από αυτές τις συνθήκες ήταν ακόμη τρομερή. Συνάντησε τη μοίρα του, περπάτησε με το χέρι-χέρι, μετρώντας ήρεμα το χτύπημα της. Σκύβοντας, μας κοίταξε χωρίς κανένα άγχος, με ένα προσεκτικό βλέμμα, σαν να ήθελε να προσδιορίσει με ακρίβεια το σημείο όπου έπρεπε να συγκρουστούμε, και δεν έδωσε καμία απολύτως σημασία όταν ο πιλότος μας, χλωμός από την οργή, φώναξε:

- Λοιπόν, να χαίρεσαι, έκανες τη δουλειά σου!

Αναπολώντας το παρελθόν, βλέπω ότι η παρατήρηση ήταν τόσο αληθινή που δύσκολα θα περίμενε κανείς αντιρρήσεις για αυτήν.

«Πάρε κάτι και περίμενε», μου είπε ο κατακόκκινος άντρας. Όλη του η ορμή εξαφανίστηκε και φαινόταν να έχει μολυνθεί από μια υπερφυσική ηρεμία.

«Ακούστε τις κραυγές των γυναικών», συνέχισε σκυθρωπός, σχεδόν μοχθηρά, και μου φάνηκε ότι είχε ζήσει κάποτε ένα παρόμοιο περιστατικό.

Τα ατμόπλοια συγκρούστηκαν πριν προλάβω να ακολουθήσω τη συμβουλή του. Πρέπει να δεχθήκαμε ένα χτύπημα στο κέντρο, γιατί δεν μπορούσα πια να δω τίποτα: το εξωγήινο ατμόπλοιο είχε εξαφανιστεί από τον οπτικό μου κύκλο. Ο Μαρτίνεζ στριμώχτηκε απότομα, και μετά υπήρξε μια ρωγμή σκισμένου δέρματος. Πετάχτηκα πίσω στο βρεγμένο κατάστρωμα και μόλις πρόλαβα να πηδήξω στα πόδια μου, άκουσα τις παράπονες κραυγές των γυναικών. Είμαι σίγουρος ότι αυτοί οι απερίγραπτοι, ανατριχιαστικοί ήχοι με μολύνουν με γενικό πανικό. Θυμήθηκα τη σωσίβια ζώνη που είχα κρύψει στην καμπίνα μου, αλλά στην πόρτα με συνάντησε και με πέταξε πίσω ένα άγριο ρεύμα ανδρών και γυναικών. Τι συνέβη για τα επόμενα λεπτά, δεν μπορούσα να καταλάβω καθόλου, αν και θυμάμαι ξεκάθαρα ότι έσυρα σωσίβια από την επάνω ράγα και ο κατακόκκινος επιβάτης βοήθησε τις γυναίκες που ούρλιαζαν υστερικά να τους φορέσουν. Η ανάμνηση αυτής της εικόνας έμεινε μέσα μου πιο ξεκάθαρα και ξεκάθαρα από οτιδήποτε άλλο σε ολόκληρη τη ζωή μου.

Έτσι διαδραματίστηκε η σκηνή, την οποία βλέπω ακόμα μπροστά μου.

Οι οδοντωτές άκρες μιας τρύπας στο πλάι της καμπίνας, μέσα από τις οποίες η γκρίζα ομίχλη όρμησε σε στροβιλιζόμενες ρουφηξιές. άδεια μαλακά καθίσματα, στα οποία υπήρχαν στοιχεία ξαφνικής πτήσης: πακέτα, τσάντες, ομπρέλες, δέσμες. ένας εύσωμος κύριος που διάβασε το άρθρο μου, και τώρα τυλιγμένος με φελλό και καμβά, με το ίδιο περιοδικό στα χέρια του, με ρωτούσε με μονότονη επιμονή αν νομίζω ότι υπάρχει κίνδυνος. ένας κατακόκκινος επιβάτης που τρεκλίζει με γενναιότητα στα τεχνητά του πόδια και ρίχνει σωσίβιες ζώνες σε όλους τους περαστικούς, και, τέλος, το κλιμάκιο των γυναικών που ουρλιάζουν απελπισμένα.

Η κραυγή των γυναικών μου χτύπησε περισσότερο τα νεύρα. Το ίδιο, προφανώς, καταπίεσε και τον κατακόκκινο επιβάτη, γιατί υπάρχει μια άλλη εικόνα μπροστά μου, που επίσης δεν θα σβήσει ποτέ από τη μνήμη μου. Ο χοντρός κύριος χώνει το περιοδικό στην τσέπη του παλτού του και περιέργως, σαν με περιέργεια, κοιτάζει τριγύρω. Ένα μαζεμένο πλήθος γυναικών με παραμορφωμένα χλωμά πρόσωπα και ανοιχτά στόματα ουρλιάζει σαν χορωδία νεκρών ψυχών. και ο κατακόκκινος επιβάτης, τώρα με μωβ πρόσωπο από θυμό και με τα χέρια υψωμένα πάνω από το κεφάλι, σαν να ήταν έτοιμος να πετάξει κεραυνούς, φωνάζει:

- Σκάσε! Σταμάτα επιτέλους!

Θυμάμαι ότι αυτή η σκηνή με έκανε ξαφνικά να γελάσω, και την επόμενη στιγμή συνειδητοποίησα ότι είχα αρχίσει να παθαίνω υστερία. αυτές οι γυναίκες, γεμάτες φόβο για το θάνατο και δεν ήθελαν να πεθάνουν, ήταν κοντά μου, σαν μάνα, σαν αδερφές.

Και θυμάμαι ότι οι κραυγές που έβγαλαν μου θύμισαν ξαφνικά γουρούνια κάτω από το μαχαίρι του χασάπη, και αυτή η ομοιότητα με φρίκησε με τη φωτεινότητά της. Γυναίκες ικανές για τα πιο όμορφα συναισθήματα και τις πιο τρυφερές στοργές στέκονταν τώρα με το στόμα ανοιχτό και ούρλιαζαν στην κορυφή των πνευμόνων τους. Ήθελαν να ζήσουν, ήταν αβοήθητοι σαν παγιδευμένοι αρουραίοι, και όλοι ούρλιαζαν.

Η φρίκη αυτής της σκηνής με οδήγησε στο πάνω κατάστρωμα. Ένιωσα άρρωστος και κάθισα στον πάγκο. Είδα και άκουσα αόριστα ανθρώπους να ουρλιάζουν δίπλα μου προς τις σωσίβιες λέμβους, προσπαθώντας να τις κατεβάσουν μόνες τους. Ήταν ακριβώς το ίδιο με αυτό που διάβασα σε βιβλία όταν περιγράφονταν σκηνές σαν κι αυτή. Τα μπλοκ έσπασαν. Όλα ήταν εκτός λειτουργίας. Καταφέραμε να κατεβάσουμε ένα σκάφος, αλλά αποδείχθηκε ότι ήταν διαρροή. υπερφορτωμένο με γυναίκες και παιδιά, γέμισε νερό και αναποδογύρισε. Μια άλλη βάρκα ήταν χαμηλωμένη στη μία άκρη και η άλλη κόλλησε σε ένα μπλοκ. Κανένα ίχνος από το πλοίο κάποιου άλλου, πρώην αιτίαη ατυχία δεν ήταν ορατή: άκουσα να λένε ότι, σε κάθε περίπτωση, θα έπρεπε να στείλει τις βάρκες του για εμάς.

Κατέβηκα στο κάτω κατάστρωμα. Ο "Martinez" πήγε γρήγορα στον πάτο και ήταν σαφές ότι το τέλος ήταν κοντά. Πολλοί επιβάτες άρχισαν να ρίχνονται στη θάλασσα στη θάλασσα. Άλλοι, μέσα στο νερό, παρακαλούσαν να τους πάρουν πίσω. Κανείς δεν τους έδωσε σημασία. Ακούγονταν κραυγές ότι πνιγόμασταν. Ένας πανικός ξέσπασε, που με έπιασε κι εμένα, και εγώ, με ένα ολόκληρο ρεύμα από άλλα σώματα, όρμησα στη θάλασσα. Πώς πέταξα από πάνω του, δεν ξέρω θετικά, αν και κατάλαβα εκείνη ακριβώς τη στιγμή γιατί όσοι είχαν ρίξει τον εαυτό τους στο νερό πριν από εμένα ήταν τόσο πρόθυμοι να επιστρέψουν στην κορυφή. Το νερό ήταν οδυνηρά κρύο. Όταν βούτηξα μέσα, ήταν σαν να με κάηκε από φωτιά, και ταυτόχρονα το κρύο με διαπέρασε μέχρι το μεδούλι των οστών μου. Ήταν σαν μια μάχη με τον θάνατο. Λαχανίστηκα από τον οξύ πόνο στους πνεύμονές μου κάτω από το νερό μέχρι που η σωσίβια με έφερε πίσω στην επιφάνεια της θάλασσας. Δοκίμασα αλάτι στο στόμα μου και κάτι έσφιγγε το λαιμό και το στήθος μου.

Αλλά το χειρότερο από όλα ήταν το κρύο. Ένιωσα ότι μπορούσα να ζήσω μόνο για λίγα λεπτά. Οι άνθρωποι πάλεψαν για τη ζωή γύρω μου. πολλοί κατέβηκαν. Τους άκουσα να φωνάζουν για βοήθεια και άκουσα τον παφλασμό των κουπιών. Προφανώς, το βαπόρι κάποιου άλλου κατέβασε ακόμα τις βάρκες τους. Ο καιρός περνούσε και έμεινα κατάπληκτος που ήμουν ακόμα ζωντανός. Δεν έχασα την αίσθηση στο κάτω μισό του σώματός μου, αλλά ένα ανατριχιαστικό μούδιασμα τύλιξε την καρδιά μου και σύρθηκε μέσα της.

Μικρά κύματα με μοχθηρά αφρισμένα χτένια κύλησαν από πάνω μου, πλημμύρισαν το στόμα μου και προκαλούσαν όλο και περισσότερες κρίσεις ασφυξίας. Οι ήχοι γύρω μου έγιναν αδιάκριτοι, αν και άκουσα την τελευταία, απελπισμένη κραυγή του πλήθους από μακριά: τώρα ήξερα ότι το Martinez είχε βυθιστεί. Αργότερα -πόσο αργότερα, δεν ξέρω- συνήλθα από τη φρίκη που με έπιασε. Ήμουν μόνος. Δεν άκουσα άλλες κραυγές για βοήθεια. Ακούγονταν μόνο ο ήχος των κυμάτων, που ανέβαιναν φανταστικά και λαμπύριζαν στην ομίχλη. Ο πανικός σε ένα πλήθος που ενώνεται από κάποιο κοινό συμφέρον δεν είναι τόσο τρομερός όσο ο φόβος στη μοναξιά, και τέτοιο φόβο τώρα τον βίωσα. Πού με πήγαινε το ρεύμα; Ο κατακόκκινος επιβάτης είπε ότι το ρεύμα της άμπωτης περνούσε ορμητικά από τη Χρυσή Πύλη. Δηλαδή με παρέσυραν στον ανοιχτό ωκεανό; Και η σωσίβια ζώνη στην οποία κολυμπούσα; Δεν μπορούσε να σκάσει και να καταρρέει κάθε λεπτό; Έχω ακούσει ότι μερικές φορές οι ζώνες κατασκευάζονται από απλό χαρτί και ξερά καλάμια, τα οποία σύντομα κορεστούν με νερό και χάνουν την ικανότητά τους να μένουν στην επιφάνεια. Και δεν μπορούσα να κολυμπήσω ούτε ένα πόδι χωρίς αυτό. Και ήμουν μόνος, ορμώντας κάπου ανάμεσα στα γκρίζα αρχέγονα στοιχεία. Ομολογώ ότι η τρέλα με κυρίευσε: άρχισα να ουρλιάζω δυνατά, όπως είχαν ουρλιάσει προηγουμένως οι γυναίκες, και σφυροκοπούσα στο νερό με μουδιασμένα χέρια.

Πόσο καιρό συνεχίστηκε αυτό, δεν ξέρω, γιατί η λήθη ήρθε στη διάσωση, από την οποία δεν υπάρχουν περισσότερες αναμνήσεις παρά από ένα ενοχλητικό και οδυνηρό όνειρο. Όταν συνήλθα, μου φάνηκε ότι είχαν περάσει ολόκληροι αιώνες. Σχεδόν πάνω από το κεφάλι μου, η πλώρη ενός πλοίου επέπλεε από την ομίχλη, και τρία τριγωνικά πανιά, το ένα πάνω από το άλλο, φούντωσαν σφιχτά από τον άνεμο. Εκεί που η πλώρη έκοβε το νερό, η θάλασσα έβραζε από αφρό και γάργαρε, και φαινόταν ότι ήμουν στο ίδιο μονοπάτι του πλοίου. Προσπάθησα να ουρλιάξω, αλλά από αδυναμία δεν μπορούσα να βγάλω ούτε έναν ήχο. Η μύτη βούτηξε προς τα κάτω, σχεδόν με άγγιξε, και με πλημμύρισε με ένα ρεύμα νερού. Τότε η μακριά μαύρη πλευρά του πλοίου άρχισε να γλιστράει τόσο κοντά που μπορούσα να την αγγίξω με το χέρι μου. Προσπάθησα να τον πλησιάσω, με τρελή αποφασιστικότητα να κολλήσω στο δέντρο με τα νύχια μου, αλλά τα χέρια μου ήταν βαριά και άψυχα. Και πάλι προσπάθησα να ουρλιάξω, αλλά το ίδιο ανεπιτυχώς όπως την πρώτη φορά.

Τότε η πρύμνη του πλοίου πέρασε δίπλα μου, τώρα βυθιζόταν, τώρα υψωνόταν στις κοιλότητες ανάμεσα στα κύματα, και είδα έναν άντρα να στέκεται στο τιμόνι και έναν άλλο που φαινόταν να μην έκανε τίποτα άλλο από το να κάπνιζε ένα πούρο. Είδα καπνό να βγαίνει από το στόμα του καθώς γύρισε αργά το κεφάλι του και κοίταξε πάνω από το νερό προς την κατεύθυνση μου. Ήταν ένα απρόσεκτο, άσκοπο βλέμμα - έτσι φαίνεται ο άνθρωπος σε στιγμές απόλυτης ανάπαυσης, όταν δεν τον περιμένει καμία επόμενη δουλειά και η σκέψη ζει και λειτουργεί από μόνη της.

Αλλά αυτό το βλέμμα ήταν ζωή και θάνατος για μένα. Είδα ότι το πλοίο ήταν έτοιμο να βυθιστεί στην ομίχλη, είδα την πλάτη ενός ναύτη στο τιμόνι και το κεφάλι ενός άλλου άνδρα να γυρίζει αργά προς την κατεύθυνση μου, είδα πώς το βλέμμα του έπεσε στο νερό και κατά λάθος με άγγιξε. Υπήρχε μια τέτοια απούσα έκφραση στο πρόσωπό του, σαν να ήταν απασχολημένος με κάποια βαθιά σκέψη, και φοβόμουν ότι αν τα μάτια του γλιστρούσαν πάνω μου, δεν θα με έβλεπε ακόμα. Όμως το βλέμμα του προσγειώθηκε ξαφνικά πάνω μου. Κοίταξε επίμονα και με παρατήρησε, γιατί αμέσως πήδηξε στο τιμόνι, έσπρωξε τον τιμονιέρη και άρχισε να γυρίζει το τιμόνι με τα δύο χέρια, φωνάζοντας κάποια εντολή. Μου φάνηκε ότι το πλοίο άλλαξε κατεύθυνση, κρυμμένο στην ομίχλη.

Ένιωθα ότι έχανα τις αισθήσεις μου και προσπάθησα να ασκήσω όλη μου τη δύναμη της θέλησης για να μην υποκύψω στη σκοτεινή λήθη που με τύλιξε. Λίγο αργότερα άκουσα το χτύπημα των κουπιών στο νερό, να πλησιάζουν όλο και πιο κοντά, και τα επιφωνήματα κάποιου. Και τότε, πολύ κοντά, άκουσα κάποιον να φωνάζει: «Γιατί στο διάολο δεν απαντάς;» Κατάλαβα ότι επρόκειτο για μένα, αλλά η λήθη και το σκοτάδι με κατέκλυσαν.

Κεφάλαιο II

Μου φαινόταν ότι ταλαντευόμουν στον μεγαλειώδη ρυθμό του παγκόσμιου διαστήματος. Λαμπερά σημεία φωτός στροβιλίζονταν γύρω μου. Ήξερα ότι ήταν τα αστέρια και ο λαμπερός κομήτης που συνόδευαν την πτήση μου. Όταν έφτασα στο όριο της αιώρησής μου και ετοιμάστηκα να πετάξω πίσω, ακούστηκε ένας ήχος από ένα μεγάλο γκονγκ. Για μια αμέτρητη περίοδο, μέσα σε ένα ρεύμα ήρεμων αιώνων, απόλαυσα την τρομερή πτήση μου, προσπαθώντας να την κατανοήσω. Αλλά συνέβη κάποια αλλαγή στο όνειρό μου - είπα στον εαυτό μου ότι αυτό πρέπει να είναι ένα όνειρο. Οι κούνιες έγιναν όλο και πιο σύντομες. Πετάχτηκα με ενοχλητική ταχύτητα. Δεν μπορούσα να πάρω την ανάσα μου, τόσο άγρια πετάχτηκα στον ουρανό. Το γκονγκ χτύπησε πιο γρήγορα και πιο δυνατά. Τον περίμενα ήδη με απερίγραπτο φόβο. Τότε άρχισε να μου φαίνεται σαν να με σέρνουν κατά μήκος της άμμου, λευκή, θερμαινόμενη από τον ήλιο. Προκαλούσε αφόρητους πόνους. Το δέρμα μου πήρε φωτιά, σαν να είχε καεί σε φωτιά. Το γκονγκ χτύπησε σαν θάνατος. Φωτεινές κουκκίδες κυλούσαν σε ένα ατελείωτο ρεύμα, σαν ολόκληρο το αστρικό σύστημα να χυνόταν στο κενό. Λαχάνιασα, πιάνοντας οδυνηρά τον αέρα, και ξαφνικά άνοιξα τα μάτια μου. Δυο άνθρωποι γονατιστοί μου έκαναν κάτι. Ο δυνατός ρυθμός που με ταρακούνησε πέρα δώθε ήταν το ανεβοκατέβασμα του πλοίου στη θάλασσα καθώς κυλούσε. Το γκονγκ ήταν ένα τηγάνι που κρεμόταν στον τοίχο. Βούλιαζε και βροντούσε με κάθε κούνημα του πλοίου στα κύματα. Η τραχιά και τραχιά άμμος αποδείχθηκε σκληρή τα χέρια του ανθρώπουτρίβοντας το γυμνό μου στήθος. Ούρλιαξα από τον πόνο και σήκωσα το κεφάλι μου. Το στήθος μου ήταν ακατέργαστο και κόκκινο, και είδα σταγονίδια αίματος στο φλεγμονώδες δέρμα.

«Εντάξει, Τζόνσον», είπε ένας από τους άντρες. «Δεν βλέπετε πώς γδάραμε αυτόν τον κύριο;

Ο άντρας που έλεγαν Τζόνσον, βαρύ Σκανδιναβικό τύπο, σταμάτησε να με τρίβει και σηκώθηκε αμήχανα στα πόδια του. Αυτός που του μίλησε ήταν προφανώς ένας αληθινός Λονδρέζος, ένας πραγματικός Κόκνεϊ, με όμορφα, σχεδόν θηλυκά χαρακτηριστικά. Φυσικά, ρουφούσε τους ήχους των καμπάνων του Bow Church μαζί με το γάλα της μητέρας του. Το βρώμικο λινό καπάκι στο κεφάλι του και το βρώμικο σάκο που ήταν δεμένο στους λεπτούς μηρούς του ως ποδιά υποδήλωναν ότι ήταν ο μάγειρας στην κουζίνα του βρώμικου πλοίου όπου ανέκτησα τις αισθήσεις μου.

Πώς νιώθετε, κύριε, τώρα; ρώτησε με ένα ερευνητικό χαμόγελο, το οποίο αναπτύσσεται σε πολλές γενιές που έλαβαν φιλοδώρημα.

Αντί να απαντήσω, κάθισα με δυσκολία και, με τη βοήθεια του Jonson, προσπάθησα να σταθώ στα πόδια μου. Το βουητό και το χτύπημα του τηγανιού μου έξυσαν τα νεύρα. Δεν μπορούσα να συγκεντρώσω τις σκέψεις μου. Ακουμπώντας στην ξύλινη επένδυση της κουζίνας —πρέπει να ομολογήσω ότι η στρώση λαρδί που την κάλυπτε με έκανε να σφίξω τα δόντια μου—πέρασα μπροστά από μια σειρά από καζάνια που έβραζαν, έφτασα στο ανήσυχο τηγάνι, το απαγκίστρωσα και το πέταξα με ευχαρίστηση στο κάρβουνο .

Ο μάγειρας χαμογέλασε με αυτή την επίδειξη νευρικότητας και μου έσπρωξε μια αχνιστή κούπα στα χέρια.

«Ορίστε, κύριε», είπε, «θα σας κάνει καλό».

Υπήρχε ένα αρρωστημένο μείγμα στην κούπα - ο καφές του πλοίου - αλλά η ζεστασιά του αποδείχθηκε ζωογόνος. Καταπίνοντας το ρόφημα, έριξα μια ματιά στο ξεφλουδισμένο και αιμορραγικό στήθος μου και μετά στράφηκα στον Σκανδιναβό:

«Ευχαριστώ, κύριε Jonson», είπα, «αλλά δεν νομίζετε ότι τα μέτρα σας ήταν κάπως ηρωικά;

Κατάλαβε την μομφή μου περισσότερο από τις κινήσεις μου παρά από τα λόγια και, σηκώνοντας το χέρι του, άρχισε να την εξετάζει. Ήταν όλη καλυμμένη με σκληρούς κάλους. Πέρασα το χέρι μου πάνω από τις κερατώδεις προεξοχές και τα δόντια μου έσφιξαν ξανά καθώς ένιωσα την τρομακτική σκληρότητά τους.

«Με λένε Τζόνσον, όχι Τζόνσον», είπε με πολύ καλή, αν και αργή, προφορά, αγγλική γλώσσαμε μια μόλις ακουστή προφορά.

Μια ελαφριά διαμαρτυρία τρεμόπαιξε στα γαλάζια μάτια του και μέσα τους έλαμψε μια ειλικρίνεια και αρρενωπότητα, που με διέθεσε αμέσως υπέρ του.

«Ευχαριστώ, κύριε Τζόνσον», τροποποίησα και άπλωσα το χέρι μου για ένα κούνημα.

Δίστασε, δύστροπος και ντροπαλός, πέρασε από το ένα πόδι στο άλλο και μετά μου έσφιξε το χέρι θερμά και εγκάρδια.

Έχετε στεγνά ρούχα που θα μπορούσα να φορέσω; Γύρισα στον σεφ.

«Θα υπάρξει», απάντησε με εύθυμη ζωντάνια. «Τώρα θα τρέξω κάτω και θα ψαχουλέψω την προίκα μου, αν φυσικά, κύριε, μη διστάσετε να φορέσετε τα πράγματά μου.

Πήδηξε από την πόρτα της κουζίνας, ή μάλλον γλίστρησε από αυτήν, με γατίσια ευκινησία και απαλότητα: γλιστρούσε αθόρυβα, σαν να ήταν καλυμμένος με λάδι. Αυτές οι απαλές κινήσεις, όπως παρατήρησα αργότερα, ήταν οι περισσότερες εγγύησητα πρόσωπα του.

- Πού είμαι? Ρώτησα τον Τζόνσον, τον οποίο σωστά έκανα ναύτη. Τι είναι αυτό το πλοίο και πού πηγαίνει;

«Φύγαμε από τα νησιά Φαραλόν, κατευθυνόμενοι περίπου νοτιοδυτικά», απάντησε αργά και μεθοδικά, σαν να ψαχουλεύει εκφράσεις στα καλύτερα αγγλικά του και προσπαθώντας να μην ξεφύγει από τη σειρά των ερωτήσεών μου. - Το σκαρί "Ghost" ακολουθεί τις φώκιες προς την Ιαπωνία.

- Ποιος είναι ο καπετάνιος; Πρέπει να τον δω μόλις αλλάξω ρούχα.

Ο Τζόνσον ήταν ντροπιασμένος και φαινόταν ανήσυχος. Δεν τόλμησε να απαντήσει μέχρι να κατακτήσει το λεξιλόγιό του και να σχηματίσει μια ολοκληρωμένη απάντηση στο μυαλό του.

«Ο αρχηγός είναι ο Wolf Larsen, έτσι τον λένε όλοι, τουλάχιστον. Δεν έχω ακούσει ποτέ να λέγεται αλλιώς. Αλλά του μιλάς πιο ευγενικά. Δεν είναι ο εαυτός του σήμερα. Ο βοηθός του...

Αλλά δεν τελείωσε. Ο μάγειρας γλίστρησε στην κουζίνα σαν να ήταν πάνω σε πατίνια.

«Μη φύγεις από εδώ όσο πιο γρήγορα γίνεται, Τζόνσον», είπε. «Ίσως θα λείψεις στον γέρο στο κατάστρωμα. Μην τον εκνευρίζεις σήμερα.

Ο Τζόνσον πήγε υπάκουα προς την πόρτα, ενθαρρύνοντάς με πίσω από την πλάτη του μάγειρα με ένα διασκεδαστικά σοβαρό και κάπως κακόγουστο κλείσιμο του ματιού, σαν να ήθελε να τονίσει τη διακοπτόμενη παρατήρησή του ότι έπρεπε να είμαι ευγενικός με τον καπετάνιο.

Στο χέρι της μαγείρισσας κρεμόταν ένα τσαλακωμένο και φθαρμένο άμφιο με μια μάλλον άσχημη εμφάνιση, που μύριζε κάποια ξινή μυρωδιά.

«Το φόρεμα ήταν βρεγμένο, κύριε», αποδέχτηκε να εξηγήσει. «Μα με κάποιο τρόπο μπορείς να τα καταφέρεις μέχρι να στεγνώσω τα ρούχα σου στη φωτιά».

Ακουμπώντας στην ξύλινη φόδρα, σκοντάφτοντας πότε πότε από την κύλιση του πλοίου, με τη βοήθεια του μάγειρα, φόρεσα ένα χοντρό μάλλινο ζέρσεϊ. Εκείνη ακριβώς τη στιγμή το σώμα μου συρρικνώθηκε και πονούσε από το άγγιγμα. Ο μάγειρας παρατήρησε τις ακούσιες συσπάσεις και τους μορφασμούς μου και χαμογέλασε.

«Ελπίζω, κύριε, ότι δεν θα χρειαστεί να φορέσετε ποτέ ξανά τέτοια ρούχα. Το δέρμα σας είναι εκπληκτικά απαλό, πιο απαλό από το γυναικείο. Δεν έχω ξαναδεί ένα σαν το δικό σου. Ήξερα αμέσως ότι ήσουν πραγματικός κύριος την πρώτη στιγμή που σε είδα εδώ.

Δεν τον συμπαθούσα από την αρχή, και καθώς με βοηθούσε να ντυθώ, η αντιπάθειά μου γι' αυτόν μεγάλωνε. Υπήρχε κάτι αποκρουστικό στο άγγιγμά του. Τσακίστηκα κάτω από τα χέρια του, με το σώμα μου αγανακτισμένο. Και ως εκ τούτου, και ειδικά λόγω των μυρωδιών από τις διάφορες κατσαρόλες που έβραζαν και γάργαραν στη σόμπα, βιαζόμουν να βγω Καθαρός αέρας. Επιπλέον, έπρεπε να δω τον καπετάνιο για να συζητήσω μαζί του πώς θα με αποβιβάσει στην ακτή.

Ένα φτηνό χάρτινο πουκάμισο με κουρελιασμένο γιακά και ξεθωριασμένο στήθος και κάτι άλλο που πήρα για παλιά ίχνη αίματος μου φόρεσαν εν μέσω μιας συνεχούς ροής συγγνώμης και εξηγήσεων για ένα μόνο λεπτό. Τα πόδια μου φορούσαν σκληρές μπότες εργασίας και το παντελόνι μου ήταν ανοιχτό μπλε και ξεθωριασμένο, με το ένα πόδι περίπου δέκα ίντσες πιο κοντό από το άλλο. Το κομμένο μπατζάκι έκανε κάποιον να σκεφτεί ότι ο διάβολος προσπαθούσε να δαγκώσει την ψυχή του μάγειρα μέσα από αυτό και έπιασε τη σκιά αντί για την ουσία.

Ποιον να ευχαριστήσω για αυτήν την ευγένεια; Ρώτησα, βάζοντας όλα αυτά τα κουρέλια. Στο κεφάλι μου ήταν ένα μικροσκοπικό αγορίστικο καπέλο, και αντί για σακάκι, υπήρχε ένα βρώμικο ριγέ μπουφάν που κατέληγε πάνω από τη μέση, με τα μανίκια μέχρι τους αγκώνες.

Ο μάγειρας ίσιωσε με σεβασμό με ένα ερευνητικό χαμόγελο. Θα μπορούσα να ορκιστώ ότι περίμενε να πάρει φιλοδώρημα από εμένα. Ακολούθως, πείστηκα ότι αυτή η στάση ήταν ασυνείδητη: ήταν μια υπακοή που κληρονομήθηκε από τους προγόνους.

«Μάγκριτζ, κύριε», είπε, με τα θηλυκά του χαρακτηριστικά να γίνονται ένα λαδερό χαμόγελο. «Τόμας Μάγκριτζ, κύριε, στην υπηρεσία σας.

«Εντάξει, Θωμά», συνέχισα, «όταν στεγνώσουν τα ρούχα μου, δεν θα σε ξεχάσω.

Ένα απαλό φως χύθηκε στο πρόσωπό του και τα μάτια του έλαμψαν, σαν κάπου στα βάθη των προγόνων του να αναδεύονταν μέσα του αόριστες αναμνήσεις από συμβουλές που είχε λάβει σε προηγούμενες υπάρξεις.

«Ευχαριστώ, κύριε», είπε με σεβασμό.

Η πόρτα άνοιξε αθόρυβα, εκείνος γλίστρησε επιδέξια στο πλάι και βγήκα στο κατάστρωμα.

Ένιωθα ακόμα αδύναμος μετά από ένα μεγάλο μπάνιο. Μια ριπή ανέμου με χτύπησε και έτρεξα κατά μήκος του λικνιζόμενου καταστρώματος στη γωνία της καμπίνας, κολλώντας πάνω του για να μην πέσω. Γερνώντας βαριά, η γολέτα έπεσε στη συνέχεια και μετά σηκώθηκε σε ένα μακρύ κύμα του Ειρηνικού. Αν η γολέτα πήγαινε, όπως είπε ο Τζόνσον, προς τα νοτιοδυτικά, τότε ο άνεμος φυσούσε, κατά τη γνώμη μου, από το νότο. Η ομίχλη εξαφανίστηκε και ο ήλιος φάνηκε, λάμποντας στην κυματισμένη επιφάνεια της θάλασσας. Κοίταξα προς τα ανατολικά, όπου ήξερα ότι ήταν η Καλιφόρνια, αλλά δεν είδα τίποτα παρά μόνο χαμηλά φύλλα ομίχλης, την ίδια ομίχλη που αναμφίβολα προκάλεσε τη συντριβή του Martinez και με βύθισε στην παρούσα κατάστασή μου. Στα βόρεια, όχι πολύ μακριά από εμάς, υψωνόταν μια ομάδα γυμνών βράχων πάνω από τη θάλασσα. σε ένα από αυτά παρατήρησα έναν φάρο. Στα νοτιοδυτικά, σχεδόν στην ίδια κατεύθυνση που πηγαίναμε, είδα τα ασαφή περιγράμματα των τριγωνικών πανιών ενός πλοίου.

Έχοντας ολοκληρώσει την αποτύπωση του ορίζοντα, έστρεψα τα μάτια μου σε αυτό που με περιέβαλλε κοντά. Η πρώτη μου σκέψη ήταν ότι ένας άνθρωπος που είχε υποστεί σύγκρουση και άγγιξε τον θάνατο ώμο με ώμο άξιζε περισσότερη προσοχή από ό,τι μου δόθηκε εδώ. Εκτός από τον ναύτη στο τιμόνι, που με κοίταξε με περιέργεια πάνω από την οροφή της καμπίνας, κανείς δεν μου έδωσε σημασία.

Όλοι έδειχναν να ενδιαφέρονται για το τι συνέβαινε στη μέση της γολέτας. Εκεί, στην καταπακτή, κάποιος υπέρβαρος άντρας ήταν ξαπλωμένος ανάσκελα. Ήταν ντυμένος, αλλά το πουκάμισό του ήταν σκισμένο μπροστά. Ωστόσο, το δέρμα του δεν ήταν ορατό: το στήθος του ήταν σχεδόν πλήρως καλυμμένο με μια μάζα μαύρων μαλλιών, παρόμοια με τη γούνα του σκύλου. Το πρόσωπο και ο λαιμός του ήταν κρυμμένοι κάτω από μια μαύρη και γκρίζα γενειάδα, η οποία πιθανότατα θα έδειχνε χονδροειδής και θαμνώδης αν δεν είχε λερωθεί με κάτι κολλώδες και αν δεν έσταζε νερό από αυτό. Τα μάτια του ήταν κλειστά και φαινόταν να είναι αναίσθητος. Το στόμα ήταν ορθάνοιχτο, και το στήθος ανυψώθηκε, σαν να του έλειπε ο αέρας. η ανάσα βγήκε ορμητικά με θόρυβο. Ένας ναύτης από καιρό σε καιρό, μεθοδικά, σαν να έκανε το πιο συνηθισμένο πράγμα, κατέβαζε έναν πάνινο κουβά σε ένα σχοινί στον ωκεανό, τον έβγαζε έξω, ανακόπτοντας το σχοινί με τα χέρια του και έριχνε νερό σε έναν άντρα που βρισκόταν ακίνητος.

Περπατούσε πάνω-κάτω στο κατάστρωμα, μασώντας άγρια την άκρη του πούρου του, ήταν ο ίδιος άντρας του οποίου η τυχαία ματιά με είχε σώσει από τα βάθη της θάλασσας. Πρέπει να ήταν πέντε πόδια δέκα ίντσες, ή μισή ίντσα παραπάνω, αλλά δεν χτύπησε με το ύψος του, αλλά με αυτή την εξαιρετική δύναμη που ένιωθες με την πρώτη ματιά πάνω του. Αν και είχε φαρδιούς ώμους και ψηλό στήθος, δεν θα τον αποκαλούσα ογκώδη: ένιωθε τη δύναμη των σκληρυμένων μυών και των νεύρων, που συνηθίζουμε να αποδίδουμε συνήθως σε άτομα που είναι ξηρά και αδύνατα. και σε αυτόν αυτή η δύναμη, λόγω της βαριάς σύστασής του, έμοιαζε με κάτι σαν τη δύναμη ενός γορίλα. Ταυτόχρονα, δεν έμοιαζε καθόλου με γορίλα. Εννοώ ότι η δύναμή του ήταν κάτι πέρα από τα φυσικά του χαρακτηριστικά. Ήταν η δύναμη που αποδίδουμε στους αρχαίους, απλοποιημένους χρόνους, την οποία έχουμε συνηθίσει να συνδέουμε με πρωτόγονα όντα που ζούσαν σε δέντρα και ήταν παρόμοια με εμάς. είναι μια ελεύθερη, άγρια δύναμη, μια πανίσχυρη πεμπτουσία της ζωής, μια πρωταρχική δύναμη που γεννά κίνηση, αυτή η πρωταρχική ουσία που διαμορφώνει τις μορφές της ζωής - εν ολίγοις, αυτή η ζωτικότητα που κάνει το σώμα του φιδιού να στριμώχνεται όταν του κόβεται το κεφάλι και το φίδι είναι νεκρό, ή που μαραζώνει στο αδέξιο σώμα της χελώνας, με αποτέλεσμα να πηδήξει και να τρέμει στο ελαφρύ άγγιγμα ενός δαχτύλου.

Ένιωσα τέτοια δύναμη σε αυτόν τον άνθρωπο που περπατούσε πάνω κάτω. Στάθηκε γερά στα πόδια του, τα πόδια του με σιγουριά πάτησαν στο κατάστρωμα. κάθε κίνηση των μυών του, ό,τι κι αν έκανε, είτε ανασήκωσε τους ώμους του είτε έσφιξε σφιχτά τα χείλη του κρατώντας το πούρο, ήταν καθοριστική και έμοιαζε να γεννήθηκε από υπερβολική και ξεχειλισμένη ενέργεια. Ωστόσο, αυτή η δύναμη, που διαπερνούσε κάθε κίνησή του, ήταν μόνο ένας υπαινιγμός μιας άλλης, ακόμη μεγαλύτερης δύναμης, που ήταν αδρανής μέσα του και αναδεύονταν μόνο από καιρό σε καιρό, αλλά μπορούσε να ξυπνήσει ανά πάσα στιγμή και να είναι τρομερή και γρήγορη, όπως η οργή ενός λιονταριού ή η καταστροφική ριπή μιας καταιγίδας.

Ο μάγειρας έβγαλε το κεφάλι του έξω από τις πόρτες της κουζίνας, χαμογέλασε καθησυχαστικά και έδειξε με το δάχτυλό του έναν άντρα που περπατούσε πάνω-κάτω στο κατάστρωμα. Μου δόθηκε να καταλάβω ότι αυτός ήταν ο καπετάνιος, ή, στη γλώσσα του μάγειρα, «ο γέρος», ο ίδιος ο άνθρωπος που έπρεπε να ενοχλήσω ζητώντας να με βγάλει στη στεριά. Είχα ήδη προχωρήσει για να βάλω ένα τέλος σε αυτό που, σύμφωνα με τις υποθέσεις μου, θα έπρεπε να προκαλέσει θύελλα για πέντε λεπτά, αλλά εκείνη τη στιγμή ένας φοβερός παροξυσμός ασφυξίας κατέλαβε τον άτυχο άνδρα, που ήταν ξαπλωμένος ανάσκελα. Λύθηκε και συστράφηκε σε σπασμούς. Η βρεγμένη μαύρη γενειάδα του προεξείχε ακόμη περισσότερο, η πλάτη του καμπυλωτή και το στήθος του διογκώθηκε σε μια ενστικτώδη προσπάθεια να πάρει όσο περισσότερο αέρα γινόταν. Το δέρμα κάτω από τα γένια και σε όλο του το σώμα -το ήξερα, αν και δεν το έβλεπα- έπαιρνε μια κατακόκκινη απόχρωση.

Ο καπετάνιος, ή Wolf Larsen, όπως τον αποκαλούσαν οι γύρω του, σταμάτησε να περπατά και κοίταξε τον ετοιμοθάνατο. Αυτός ο τελευταίος αγώνας μεταξύ ζωής και θανάτου ήταν τόσο άγριος που ο ναύτης σταμάτησε να χύνει νερό και κοίταξε με περιέργεια τον ετοιμοθάνατο, ενώ ο πάνινο κουβάς κατέρρευσε κατά το ήμισυ και το νερό χύθηκε από αυτόν στο κατάστρωμα. Ο ετοιμοθάνατος, έχοντας νικήσει την αυγή στην καταπακτή με τα τακούνια του, άπλωσε τα πόδια του και πάγωσε στην τελευταία μεγάλη ένταση. μόνο το κεφάλι κινούνταν ακόμα από άκρη σε άκρη. Τότε οι μύες χαλάρωσαν, το κεφάλι σταμάτησε να κινείται και ένας βαθύς αναστεναγμός ανακούφισης ξέφυγε από το στήθος του. Το σαγόνι έπεσε, το πάνω χείλος ανασηκώθηκε και αποκάλυψε δύο σειρές δοντιών λεκιασμένα από καπνό. Φαινόταν ότι τα χαρακτηριστικά του προσώπου του είχαν παγώσει σε ένα διαβολικό χαμόγελο στον κόσμο που είχε αφήσει και είχε κοροϊδέψει.

Πλωτήρας από ξύλο, σίδηρο ή χαλκό σφαιροειδούς ή κυλινδρικού σχήματος. Οι σημαδούρες που περιφράσσουν τον διάδρομο είναι εξοπλισμένοι με κουδούνι.

Λεβιάθαν - στους εβραϊκούς και μεσαιωνικούς θρύλους, ένα δαιμονικό πλάσμα που στριφογυρίζει σε δακτυλιοειδές σχήμα.

Η παλιά εκκλησία του Αγ. Mary-Bow, ή απλά Bow-church, στο κεντρικό τμήμα του Λονδίνου - City. Όλοι όσοι γεννήθηκαν στη συνοικία κοντά σε αυτήν την εκκλησία, όπου ακούγεται ο ήχος των καμπάνων της, θεωρούνται οι πιο αυθεντικοί Λονδρέζοι, τους οποίους αποκαλούν στην Αγγλία χλευαστικά «sospeu».

Μυθιστόρημα "Θαλάσσιος λύκος"- ένα από τα πιο γνωστά «θαλάσσια» έργα Αμερικανός συγγραφέας Τζακ Λόντον. Πίσω εξωτερικά χαρακτηριστικάπεριπέτεια ρομάντζο σε ένα μυθιστόρημα "Θαλάσσιος λύκος"κρύβει μια κριτική στον μαχητικό ατομικισμό» δυνατος αντρας», η περιφρόνησή του για τους ανθρώπους, βασισμένη στην τυφλή πίστη στον εαυτό του ως εξαιρετικό άτομο - μια πίστη που μερικές φορές μπορεί να κοστίσει μια ζωή.

Μυθιστόρημα «Sea Wolf» του Jack Londonεκδόθηκε το 1904. Η δράση του μυθιστορήματος "Θαλάσσιος λύκος"συμβαίνει σε τέλη XIXαρχές του 20ου αιώνα στον Ειρηνικό. Humphrey Van Weyden, κάτοικος Σαν Φρανσίσκο κριτικός λογοτεχνίας, πηγαίνει να επισκεφτεί τον φίλο του σε ένα φέρι που διασχίζει τον κόλπο Golden Gate και μπαίνει σε ένα ναυάγιο. Οι ναύτες του πλοίου Ghost, με επικεφαλής τον καπετάνιο, τον οποίο καλούν όλοι οι επιβαίνοντες ΛύκοςΛάρσεν.

Σύμφωνα με την πλοκή του μυθιστορήματος "Θαλάσσιος λύκος" κύριος χαρακτήρας ΛύκοςΟ Λάρσεν, με μια μικρή γολέτα με 22 άτομα πλήρωμα, πηγαίνει να μαζέψει δέρματα φώκιας στον Βορρά του Ειρηνικού και παίρνει μαζί του τον Βαν Γουέιντεν, παρά τις απεγνωσμένες διαμαρτυρίες του. Πλοίαρχος ΛύκοςΟ Λάρσον είναι ένας σκληρός, δυνατός, ασυμβίβαστος άνθρωπος. Έχοντας γίνει ένας απλός ναύτης σε ένα πλοίο, ο Van Weyden πρέπει να κάνει όλη τη βρώμικη δουλειά, αλλά θα αντεπεξέλθει σε όλες τις δύσκολες δοκιμασίες, τον βοηθάει η αγάπη στο πρόσωπο μιας κοπέλας που επίσης σώθηκε κατά τη διάρκεια ενός ναυαγίου. Στο πλοίο υπακούστε σωματική δύναμηκαι εξουσία λύκοςΛάρσεν, οπότε για οποιαδήποτε ανάρμοστη συμπεριφορά ο καπετάνιος τιμωρεί αμέσως αυστηρά. Ωστόσο, ο καπετάνιος ευνοεί τον Van Weyden, ξεκινώντας από τον βοηθό του μάγειρα, "Hump" όπως ήταν το παρατσούκλι του. ΛύκοςΟ Λάρσεν, κάνει καριέρα στη θέση του ανώτερου συντρόφου, αν και στην αρχή δεν καταλαβαίνει τίποτα στη ναυτιλιακή επιχείρηση. ΛύκοςΟ Λάρσεν και ο Βαν Γουέιντεν βρίσκουν αμοιβαία γλώσσαστους τομείς της λογοτεχνίας και της φιλοσοφίας, που δεν τους είναι ξένοι, και ο καπετάνιος έχει μια μικρή βιβλιοθήκη στο σκάφος, όπου ο Van Weyden βρήκε τον Browning και τον Swinburne. Και στο ελεύθερος χρόνος ΛύκοςΤο Lasren βελτιστοποιεί τους υπολογισμούς πλοήγησης.

Το πλήρωμα του Ghost κυνηγά τις γούνινες φώκιες και μαζεύει μια άλλη ομάδα θυμάτων αγωνίας, συμπεριλαμβανομένης μιας γυναίκας - της ποιήτριας Maud Brewster. Με την πρώτη ματιά, ο ήρωας του μυθιστορήματος "Θαλάσσιος λύκος"Ο Χάμφρεϊ έλκεται από τη Μοντ. Αποφασίζουν να φύγουν από το Ghost. Έχοντας αρπάξει μια βάρκα με μικρή ποσότητα τροφής, τράπηκαν σε φυγή και μετά από αρκετές εβδομάδες περιπλάνησης στον ωκεανό, βρίσκουν γη και στεριά σε ένα μικρό νησί, το οποίο ονόμασαν Νησί της Προσπάθειας. Δεδομένου ότι δεν έχουν ευκαιρία να φύγουν από το νησί, ετοιμάζονται για έναν μακρύ χειμώνα.

Το κατεστραμμένο σκαρί "Ghost" καρφώνεται στο νησί της Προσπάθειας από τα κύματα, πάνω στο οποίο φαίνεται ΛύκοςΛάρσεν, τυφλωμένος από μια προοδευτική εγκεφαλική νόσο. Σύμφωνα με την ιστορία λύκοςΤο πλήρωμά του επαναστάτησε ενάντια στην αυθαιρεσία του καπετάνιου και κατέφυγε σε άλλο πλοίο στον θανάσιμο εχθρό λύκοςΟ Λάρσεν στον αδερφό του που ονομαζόταν Death Larsen, έτσι το Φάντασμα, με σπασμένους ιστούς, παρασύρθηκε στον ωκεανό μέχρι που ξεβράστηκε στο Efort Island. Με τη θέληση της μοίρας, ήταν σε αυτό το νησί που ο τυφλός καπετάνιος ΛύκοςΟ Λάρσεν ανακαλύπτει μια φώκια που έψαχνε όλη του τη ζωή. Η Maude και ο Humphrey καταβάλλουν απίστευτες προσπάθειες για να βάλουν σε τάξη το Ghost και να τον βγάλουν στη θάλασσα. ΛύκοςΟ Λάρσεν, του οποίου οι αισθήσεις απορρίπτονται συνεχώς μετά την όραση, παραλύει και πεθαίνει. Τη στιγμή που η Maude και ο Humphrey ανακαλύπτουν τελικά ένα πλοίο διάσωσης στον ωκεανό, ομολογούν τον έρωτά τους ο ένας για τον άλλον.

Στο μυθιστόρημα «Θαλάσιος Λύκος» Τζακ Λόντονεπιδεικνύει άριστη γνώση της ναυτοσύνης, της ναυσιπλοΐας και της αρματωσιάς, που έμαθε εκείνες τις μέρες όταν ήταν ναυτικός σε ένα αλιευτικό σκάφος στα νιάτα του. Στο μυθιστόρημα «Θαλάσιος Λύκος» Τζακ Λόντονεπένδυσε όλη του την αγάπη για το θαλάσσιο στοιχείο. Τα τοπία του στο μυθιστόρημα "Θαλάσσιος λύκος"εκπλήσσουν τον αναγνώστη με την επιδεξιότητα της περιγραφής τους, καθώς και με την αλήθεια και τη μεγαλοπρέπειά τους.

Πολύ συνοπτικά: Μια κυνηγετική σκούνα με επικεφαλής έναν έξυπνο, σκληρό καπετάνιο παίρνει έναν συγγραφέα που πνίγεται μετά από ένα ναυάγιο. Ο ήρωας περνά από μια σειρά δοκιμασιών, σκληραίνει το πνεύμα του, αλλά δεν χάνει την ανθρωπιά του στην πορεία.

Ο κριτικός λογοτεχνίας Humphrey van Weyden (το μυθιστόρημα είναι γραμμένο από τη δική του οπτική γωνία) ναυαγεί καθοδόν για το Σαν Φρανσίσκο. Τον πνιγμό παραλαμβάνει το πλοίο Ghost, με προορισμό την Ιαπωνία για να κυνηγήσει φώκιες.

Μπροστά στα μάτια του Χάμφρεϊ, ο πλοηγός πεθαίνει: πριν αποπλεύσει, στροβιλιζόταν πολύ, δεν μπορούσαν να τον φέρουν στα συγκαλά του. Χωρίς βοηθό μένει ο καπετάνιος του πλοίου, Βολφ Λάρσεν. Διατάζει να πετάξουν το σώμα του νεκρού στη θάλασσα. Προτιμά να αντικαταστήσει τις λέξεις από τη Βίβλο που είναι απαραίτητες για την ταφή με τη φράση: «Και τα λείψανα θα κατέβουν στο νερό».

Το πρόσωπο του καπετάνιου δίνει την εντύπωση «τρομερής, συντριβής ψυχικής ή πνευματικής δύναμης». Προσκαλεί τον van Weyden, έναν χαϊδεμένο κύριο που ζει από την οικογενειακή περιουσία, να γίνει αγόρι σε καμπίνα. Παρακολουθώντας τα αντίποινα του καπετάνιου με τον νεαρό θαλαμηγό Τζορτζ Λιτς, ο οποίος αρνήθηκε να πάει στον βαθμό του ναύτη, ο Χάμφρεϊ, μη συνηθισμένος στην ωμή βία, υποτάσσεται στον Λάρσεν.

Ο Van Weyden έχει το παρατσούκλι The Hump και εργάζεται στη γαλέρα με τον μάγειρα Thomas Magridge. Ο μάγειρας, ο οποίος προηγουμένως είχε ελαφάκια πάνω από τον Χάμφρεϊ, είναι τώρα αγενής και σκληρός. Για τα λάθη ή την ανυπακοή τους, ολόκληρο το πλήρωμα δέχεται ξυλοδαρμούς από τον Λάρσεν, και ο Χάμφρεϊ επίσης τον δέχεται.

Σύντομα ο van Weyden αποκαλύπτει τον καπετάνιο από την άλλη πλευρά: ο Larsen διαβάζει βιβλία - εκπαιδεύεται. Συχνά κάνουν συζητήσεις για το νόμο, την ηθική και την αθανασία της ψυχής, στην οποία πιστεύει ο Χάμφρεϊ, αλλά που ο Λάρσεν αρνείται. Ο τελευταίος θεωρεί τη ζωή αγώνα, «οι δυνατοί καταβροχθίζουν τους αδύναμους για να διατηρήσουν τις δυνάμεις τους».

Για την ιδιαίτερη προσοχή του Λάρσεν στον Χάμφρεϊ, ο μάγειρας είναι ακόμα πιο θυμωμένος. Ακονίζει συνεχώς ένα μαχαίρι στο αγόρι της καμπίνας στη γαλέρα, προσπαθώντας να εκφοβίσει τον van Weyden. Παραδέχεται στον Λάρσεν ότι φοβάται, στο οποίο ο καπετάνιος παρατηρεί κοροϊδευτικά: «Πώς είναι, ... τελικά, θα ζήσεις για πάντα; Είσαι θεός και ένας θεός δεν μπορεί να σκοτωθεί». Τότε ο Χάμφρεϊ δανείζεται ένα μαχαίρι από έναν ναύτη και επίσης αρχίζει να το ακονίζει προκλητικά. Ο Μάγριτζ προτείνει την ειρήνη και έκτοτε συμπεριφέρεται ακόμη πιο υπομονετικά με τον κριτικό παρά με τον καπετάνιο.

Παρουσία του van Weyden, ο καπετάνιος και ο νέος πλοηγός ξυλοκόπησαν τον περήφανο ναύτη Τζόνσον για την ευθύτητα και την απροθυμία του να υποταχθεί στις βάναυσες ιδιοτροπίες του Λάρσεν. Ο Lich επιδένει τις πληγές του Johnson και αποκαλεί τον Wolf δολοφόνο και δειλό μπροστά σε όλους. Το πλήρωμα τρομάζει από την τόλμη του, ενώ ο Χάμφρεϊ θαυμάζει τη Λίχ.

Σύντομα ο πλοηγός εξαφανίζεται τη νύχτα. Ο Χάμφρεϊ βλέπει τον Λάρσεν να σκαρφαλώνει στο πλάι του πλοίου με ματωμένο πρόσωπο. Πηγαίνει στο κάστρο, όπου κοιμούνται οι ναύτες, για να βρει τον ένοχο. Ξαφνικά επιτίθενται στον Λάρσεν. Μετά από πολλούς ξυλοδαρμούς, καταφέρνει να ξεφύγει από τους ναύτες.

Ο καπετάνιος διορίζει τον Χάμφρεϊ ως πλοηγό. Τώρα όλοι θα πρέπει να τον αποκαλούν «κύριο βαν Βέιντεν». Χρησιμοποιεί με επιτυχία τις συμβουλές των ναυτικών.

Οι σχέσεις μεταξύ του Lich και του Larsen επιδεινώνονται όλο και περισσότερο. Ο καπετάνιος θεωρεί τον Χάμφρεϊ δειλό: η ηθική του είναι στο πλευρό των ευγενών Τζόνσον και Λιχ, αλλά αντί να τους βοηθήσει να σκοτώσουν τον Λάρσεν, μένει μακριά.

Βάρκες από το «Ghost» πάνε στη θάλασσα. Ο καιρός αλλάζει δραματικά και ξεσπά καταιγίδα. Χάρη στις ναυτικές ικανότητες του Wolf Larsen, σχεδόν όλα τα σκάφη σώζονται και επιστρέφουν στο πλοίο.

Ο Λιτς και ο Τζόνσον εξαφανίζονται ξαφνικά. Ο Λάρσεν θέλει να τους βρει, αλλά αντί για τους φυγάδες, το πλήρωμα παρατηρεί μια βάρκα με πέντε επιβάτες. Ανάμεσά τους και μια γυναίκα.

Ξαφνικά, ο Τζόνσον και ο Λιτς εντοπίζονται στη θάλασσα. Ο έκπληκτος van Weyden υπόσχεται στον Larsen να τον σκοτώσει αν ο καπετάνιος αρχίσει να βασανίζει ξανά τους ναύτες. Ο Wolf Larsen υπόσχεται να μην τους αγγίξει με το δάχτυλο. Ο καιρός χειροτερεύει και ο καπετάνιος παίζει μαζί τους καθώς ο Λιτς και ο Τζόνσον αγωνίζονται απεγνωσμένα ενάντια στα στοιχεία. Τέλος, ανατρέπονται από ένα κύμα.

Η γυναίκα που διασώθηκε βγάζει τα δικά της προς το ζην, κάτι που χαροποιεί τον Λάρσεν. Η Χάμφρεϊ αναγνωρίζει τη συγγραφέα Μοντ Μπρούστερ σε αυτήν, αλλά μαντεύει επίσης ότι ο βαν Γουέιντεν είναι ένας κριτικός που κολακευτικά αναθεώρησε τα γραπτά της.

Ο Μάγριτζ γίνεται το νέο θύμα του Λάρσεν. Η κόκα είναι δεμένη σε ένα σχοινί και βυθίζεται στη θάλασσα. Ο καρχαρίας δαγκώνει το πόδι του. Ο Maud κατηγορεί τον Humphrey για αδράνεια: δεν προσπάθησε καν να αποτρέψει την κοροϊδία του μάγειρα. Αλλά ο πλοηγός εξηγεί ότι σε αυτόν τον πλωτό κόσμο δεν υπάρχει δικαίωμα επιβίωσης, δεν χρειάζεται να μαλώσετε με το τέρας-καπετάνιο.

Η Maud είναι «ένα εύθραυστο, αιθέριο πλάσμα, λεπτό, με λυγετικές κινήσεις». Έχει κανονικό οβάλ πρόσωπο, καστανά μαλλιά και εκφραστικά καστανά μάτια. Παρακολουθώντας τη συνομιλία της με τον καπετάνιο, ο Χάμφρεϊ συλλαμβάνει μια ζεστή λάμψη στα μάτια του Λάρσεν. Τώρα ο Βαν Γουέιντεν καταλαβαίνει πόσο αγαπητή του είναι η δεσποινίς Μπρούστερ.

Το «Ghost» συναντά στη θάλασσα τη «Μακεδονία» - το πλοίο του αδελφού του Wolf, Death-Larsen. Ο Brother κάνει έναν ελιγμό και αφήνει τους κυνηγούς του «Ghost» χωρίς θήραμα. Ο Λάρσεν εφαρμόζει ένα πονηρό σχέδιο εκδίκησης και παίρνει τους ναύτες του αδελφού του στο πλοίο του. Η Μακεδονία κυνηγά, αλλά το Φάντασμα κρύβεται στην ομίχλη.

Το βράδυ, ο Χάμφρεϊ βλέπει τον Μοντ να τραμπουκίζεται στην αγκαλιά του Λοχαγού Μοντ. Ξαφνικά, την απελευθερώνει: Ο Λάρσεν έχει κρίση πονοκέφαλου. Ο Χάμφρεϊ θέλει να σκοτώσει τον καπετάνιο, αλλά η δεσποινίς Μπρούστερ τον σταματά. Το βράδυ βγαίνουν οι δυο τους από το πλοίο.

Λίγες μέρες αργότερα, ο Χάμφρεϊ και η Μοντ φτάνουν στο νησί Έφφορτ. Δεν υπάρχουν άνθρωποι εκεί, παρά μόνο μια σειρά από φώκιες. Οι φυγάδες είναι καλύβες στο νησί - θα πρέπει να περάσουν το χειμώνα εδώ, δεν μπορούν να φτάσουν στην ακτή με βάρκα.

Ένα πρωί, ο van Weyden ανακαλύπτει το Φάντασμα κοντά στην ακτή. Έχει μόνο καπετάνιο. Ο Χάμφρεϊ δεν τολμά να σκοτώσει τον Γουλφ: η ηθική είναι πιο δυνατή από αυτόν. Ο Death-Larsen παρέσυρε όλο το πλήρωμά του κοντά του, προσφέροντας μεγαλύτερη αμοιβή. Ο Van Weyden σύντομα συνειδητοποιεί ότι ο Larsen έχει τυφλωθεί.

Ο Χάμφρεϊ και η Μοντ αποφασίζουν να επισκευάσουν τα σπασμένα κατάρτια για να αποπλεύσουν μακριά από το νησί. Αλλά ο Λάρσεν είναι αντίθετος: δεν θα τους επιτρέψει να φιλοξενήσουν στο πλοίο του. Η Maude και ο Humphrey δουλεύουν όλη μέρα, αλλά τη νύχτα ο Wolf καταστρέφει τα πάντα. Συνεχίζουν τις εργασίες αποκατάστασης. Ο καπετάνιος προσπαθεί να σκοτώσει τον Χάμφρεϊ, αλλά η Μοντ τον σώζει χτυπώντας τον Λάρσεν με ένα ρόπαλο. Έχει μια κρίση, πρώτα αφαιρείται η δεξιά πλευρά και μετά η αριστερή.

Το Φάντασμα είναι καθ' οδόν. Ο Wolf Larsen πεθαίνει. Ο Van Weyden στέλνει το σώμα του στη θάλασσα με τα λόγια: "Και τα υπολείμματα θα χαμηλώσουν στο νερό."

Εμφανίζεται ένα αμερικανικό τελωνειακό πλοίο: Η Μοντ και ο Χάμφρεϊ διασώζονται. Αυτή τη στιγμή δηλώνουν ο ένας στον άλλον τον έρωτά τους.

Δημοφιλή στην κατηγορία: