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लिन ग्रेचेन केवल दिल जानता है। लिन ग्राहम - केवल दिल जानता है

लिन ग्राहम

दिल ही जानता है

"सिर्फ दिल जानता है"

जॉर्जियोस लेट्सोस की लंदन हवेली पारंपरिक रिसेप्शन के अवसर पर मेहमानों से भरी हुई थी, जो तेल व्यवसाय के मालिक ग्रीक कुलीन वर्ग ने धर्मनिरपेक्ष अभिजात वर्ग के लिए प्रतिवर्ष आयोजित की थी। हालांकि, मेहमानों के साथ मस्ती करने के बजाय, जॉर्जियोस, या जियो, जैसा कि उन्हें आमतौर पर बुलाया जाता था, व्यापार पत्राचार में शामिल होना पसंद करते थे, कष्टप्रद सुंदरियों से पुस्तकालय में छिपते थे, जो उस समय से प्रेस में तलाक की सूचना दी गई थी। सच है, वह दरवाजे के पीछे फुसफुसाहट से थोड़ा विचलित था, जिसे नौकरानी, जो उसे शराब लाती थी, बंद करना भूल गई।

- वे कहते हैं कि उसने उसे रात में उसके पिता के घर के बरामदे में उसके सारे सामान के साथ छोड़ दिया।

“मुझे पता है कि शादी का अनुबंध इस तरह से तैयार किया गया है कि उसे एक पैसा नहीं मिलेगा।

जिओ व्यंग्य से मुस्कुराया: मेजबान की अनुपस्थिति में, मेहमानों ने उसके बारे में गपशप करके अपना मनोरंजन किया। स्क्रीन पर चल दूरभाषएक कॉल टूट गई।

- मिस्टर लेट्सोस? यह हेनले डिटेक्टिव एजेंसी का जो हेनले है...

"सुनो," जिओ ने अनुपस्थित उत्तर दिया, यह विश्वास करते हुए कि जासूस एक अन्य खोज रिपोर्ट के साथ कॉल कर रहा था, जिसने फिर से कोई परिणाम नहीं दिया। जियो ने अपना सिर कंप्यूटर से दूर भी नहीं किया, एक नई कंपनी खरीदने के बारे में पत्राचार में तल्लीन, जो एक सामाजिक स्वागत समारोह में बेकार की बकबक से कहीं अधिक दिलचस्प था।

"हमने उसे ढूंढ लिया है ... इसलिए मैं इस बार नब्बे प्रतिशत निश्चित हूं," जासूस ने पिछली बार की गई गलती को याद करते हुए सावधानी से कहा। फिर जिओ ने एक लिमोज़ीन में छलांग लगाई और पूरे शहर में दौड़ लगा दी, लेकिन उसके सामने एक अपरिचित चेहरा दिखाई दिया। मैंने आपको ईमेल द्वारा एक फोटो भेजी है। अगला कदम उठाने से पहले एक बार देख लें।

"हमने उसे ढूंढ लिया ..." जियो खुशी से लगभग घुट गया। वह अपनी कुर्सी से अपनी पूरी प्रभावशाली ऊंचाई तक कूद गया, अपने चौड़े कंधों को सीधा किया और मॉनिटर पर आने वाली मेल को अधीरता से स्क्रॉल करना शुरू कर दिया। जैसे ही उन्होंने लंबे समय से प्रतीक्षित संदेश पाया और संलग्न फाइल पर क्लिक किया, उनकी गहरी सुनहरी आंखें चमक उठीं। तस्वीर अस्पष्ट थी, लेकिन जिओ ने तुरंत अपने कंधों पर लिपटी रंगीन लबादे में एक महिला के परिचित सिल्हूट को पहचान लिया। उत्तेजना, बिजली के झटके की तरह, उसके शक्तिशाली एथलेटिक फिगर में छेद कर गई।

- पीछे सफल कार्यआपको बहुत अच्छा इनाम मिलेगा," जियो ने अपनी आवाज़ में असामान्य गर्मजोशी के साथ कहा, तस्वीर से अपनी आँखें नहीं हटाईं, जैसे कि वह अचानक गायब हो सकती है, जैसे महिला खुद फिसल गई। वह इतनी सुरक्षित रूप से छिप गई कि असीमित संसाधनों के साथ भी, वह उसे खोजने की उम्मीद खोने लगी। - वह कहाँ है?

"मेरे पास पता है, मिस्टर लेट्सोस, लेकिन मुझे अंतिम रिपोर्ट के लिए पर्याप्त जानकारी नहीं मिली," जो हेनले ने समझाया। "मुझे दो दिन और दें और मैं जमा करूँगा ..."

"मुझे चाहिए... मैं माँगता हूँ..." जिओ अधीरता से गुर्राया, एक मिनट और इंतजार करने के लिए तैयार नहीं था, "उसका पता दे दो!"

में पहली बार कब कावे मुस्करा उठे। अंत में वह मिल गई। बेशक, इसका मतलब यह नहीं है कि वह उसे तुरंत माफ करने के लिए तैयार है, जिओ ने फैसला किया, अपने व्यापक, कामुक होंठों को मजबूती से दबाया। इस तरह के चेहरे की अभिव्यक्ति आमतौर पर अधीनस्थों में खौफ पैदा करती है जो बॉस के सख्त, जिद्दी, अनम्य स्वभाव से अच्छी तरह परिचित थे। अंत में, बिली ने खुद उसे छोड़ दिया - जियो लेट्सोस के जीवन में एक अभूतपूर्व घटना। कभी किसी महिला ने उन्हें अपनी मर्जी से नहीं छोड़ा! उसने फिर से फोटो को देखा। यहाँ वह है, उसकी बिली, प्रकृति की तरह रंगीन कपड़े पहने। लंबे हल्के शहद के बाल दिल के साथ एक पतले, योगिनी जैसे चेहरे को फ्रेम करते हैं। हरी आंखें असामान्य रूप से गंभीर होती हैं।

"आप एक बहुत मेहमाननवाज मेजबान नहीं हैं," दरवाजे से एक परिचित आवाज ने कहा।

लिएंड्रोस कोनिस्टिस ने पुस्तकालय में प्रवेश किया, एक छोटा, मोटा गोरा, लंबे, काले बालों वाले जिओ के विपरीत। हालांकि, उनकी दोस्ती थी स्कूल वर्ष. दोनों सामान्य यूनानी अभिजात वर्ग के धनी परिवारों से थे और उन्हें इंग्लैंड के विशेषाधिकार प्राप्त बोर्डिंग स्कूलों में पढ़ने के लिए भेजा गया था।

जियो ने अपना लैपटॉप नीचे रखा और अपने पुराने दोस्त की तरफ देखा।

क्या आपको कुछ और उम्मीद थी?

"आपने इस बार सीमा पार कर ली है," लिएंड्रोस ने डांटा।

"यहां तक कि अगर मैं गुफा में एक गैर-अल्कोहलिक पिकनिक होता, तो जो लोग चाहते थे, उनका कोई अंत नहीं होगा," गियो, जो जानता था आकर्षक बलसंपत्ति।

"मुझे नहीं पता था कि आप तलाक को इतने व्यापक रूप से मना रहे होंगे।

"यह अशोभनीय होगा। तलाक का इससे कोई लेना-देना नहीं है।

"मुझे मूर्ख बनाने की कोशिश मत करो," लिएंड्रोस ने चेतावनी दी।

जिओ का मजबूत इरादों वाला, कुलीन चेहरा नहीं झिझका।

- कैलिस्टो के साथ सब कुछ बहुत सभ्य हो गया।

- आप फिर से ईर्ष्यालु दूल्हाऔर पिरान्हा चारों ओर चक्कर लगा रहे हैं," लिएंड्रोस ने टिप्पणी की।

"मैं फिर कभी शादी नहीं करूंगी," जियो ने दृढ़ता से कहा।

- नेवर से नेवर"।

- मैं गंभीरता से बता रहा हूं।

उसके दोस्त ने बहस नहीं की, लेकिन एक पुराने मजाक के साथ मूड को हल्का करने का फैसला किया।

"किसी भी मामले में, कैलिस्टो जानता था कि कैनालेटो कलाकार का नाम था, न कि पुरस्कार घोड़े का नाम!

जिओ ने तुरन्त तनाव लिया और अपनी मोटी भौहें बुन लीं। काफी समय हो गया था जब किसी ने उसे बिली की दुर्भाग्यपूर्ण गलती की याद दिलाई थी।

"यह अच्छा है," लिएंड्रोस ने मुस्कुराते हुए कहा, "कि आपने इससे छुटकारा पा लिया ... समय में अज्ञानी!"

जिओ चुप था। एक पुराने दोस्त के साथ भी उन्होंने खुद को फ्रैंक नहीं होने दिया। उस घटना के बाद, उसने बिली को नहीं छोड़ा - उसने बस उसके साथ समाज में जाना बंद कर दिया।

* * *

गैरेज में, बिली अपनी दुकान के लिए सप्ताह भर के पुराने पुराने कपड़ों और गहनों की छंटाई कर रही थी। उसने टोकरियों में कपड़े धोने, इस्त्री करने, रफ़ू करने और विशेष मरम्मत की व्यवस्था की, और जो पहले से ही खराब हो गया था उसे त्याग दिया। व्यवसाय करते हुए, उसने अपने बेटे थियो के साथ बात करना बंद नहीं किया।

"आप दुनिया के सबसे प्यारे और सबसे आकर्षक बच्चे हैं," वह घुमक्कड़ में लेटे हुए बच्चे की ओर मुड़ी, जो खुशी से मुस्कुराया और अपने पैरों को झटका दिया, भूख से बच्चे की बोतल से अपना नाश्ता चबाते हुए।

बिली ने आह भरते हुए अपनी पीठ के निचले हिस्से के दर्द को ठीक किया, खुद पर ध्यान दिया कि अंतहीन उतार-चढ़ाव ने उसके बेटे के जन्म के बाद के महीनों में उसके द्वारा बढ़ाए गए कुछ पाउंड को कम करने में मदद की। डॉक्टर ने समझाया कि यह सामान्य था, लेकिन बिली को हमेशा खुद पर नियंत्रण रखना पड़ता था: वह आसानी से ठीक हो जाती थी, लेकिन इससे छुटकारा पाने में कठिनाई होती थी अधिक वज़न. छोटे कद के साथ, लेकिन रसीली छाती और कूल्हे, अपनी कमर को खोना और एक बैरल में बदलना आसान है। उसने फैसला किया कि, बच्चे और उसके भतीजों के साथ चलते हुए, वह खेल के मैदान में घुमक्कड़ के साथ और अधिक चलने का नियम बनाएगी।

- क्या आप कॉफ़ी लेंगे? डी ने पीछे के बरामदे से पुकारा।

"खुशी के साथ," बिली ने उस चचेरी बहन की ओर मुस्कुराते हुए कहा, जिसके साथ उसने एक आवास साझा किया था।

लिन ग्राहम

दिल ही जानता है

"सिर्फ दिल जानता है"

जिओ व्यंग्य से मुस्कुराया: मेजबान की अनुपस्थिति में, मेहमानों ने उसके बारे में गपशप करके अपना मनोरंजन किया। मोबाइल फोन की स्क्रीन पर एक कॉल फ्लैश हुई।

- मिस्टर लेट्सोस? यह हेनले डिटेक्टिव एजेंसी का जो हेनले है...

"सफल काम के लिए, आपको एक उदार इनाम मिलेगा," जियो ने अपनी आवाज़ में असामान्य गर्मजोशी के साथ कहा, तस्वीर से अपनी आँखें नहीं हटाते हुए, जैसे कि वह अचानक गायब हो सकती है, जैसे महिला खुद फिसल गई। वह इतनी सुरक्षित रूप से छिप गई कि असीमित संसाधनों के साथ भी, वह उसे खोजने की उम्मीद खोने लगी। - वह कहाँ है?

बहुत दिनों बाद पहली बार वह मुस्कुराया। अंत में वह मिल गई। बेशक, इसका मतलब यह नहीं है कि वह उसे तुरंत माफ करने के लिए तैयार है, जिओ ने फैसला किया, अपने व्यापक, कामुक होंठों को मजबूती से दबाया। इस तरह के चेहरे की अभिव्यक्ति आमतौर पर अधीनस्थों में खौफ पैदा करती है जो बॉस के सख्त, जिद्दी, अनम्य स्वभाव से अच्छी तरह परिचित थे। अंत में, बिली ने खुद उसे छोड़ दिया - जियो लेट्सोस के जीवन में एक अभूतपूर्व घटना। कभी किसी महिला ने उन्हें अपनी मर्जी से नहीं छोड़ा! उसने फिर से फोटो को देखा। यहाँ वह है, उसकी बिली, प्रकृति की तरह रंगीन कपड़े पहने। लंबे हल्के शहद के बाल दिल के साथ एक पतले, योगिनी जैसे चेहरे को फ्रेम करते हैं। हरी आंखें असामान्य रूप से गंभीर होती हैं।

"आप एक बहुत मेहमाननवाज मेजबान नहीं हैं," दरवाजे से एक परिचित आवाज ने कहा।

लिएंड्रोस कोनिस्टिस ने पुस्तकालय में प्रवेश किया, एक छोटा, मोटा गोरा, लंबे, काले बालों वाले जिओ के विपरीत। हालांकि, हाई स्कूल के बाद से वे दोस्त रहे हैं। दोनों सामान्य यूनानी अभिजात वर्ग के धनी परिवारों से थे और उन्हें इंग्लैंड के विशेषाधिकार प्राप्त बोर्डिंग स्कूलों में पढ़ने के लिए भेजा गया था।

जियो ने अपना लैपटॉप नीचे रखा और अपने पुराने दोस्त की तरफ देखा।

क्या आपको कुछ और उम्मीद थी?

"आपने इस बार सीमा पार कर ली है," लिएंड्रोस ने डांटा।

"यहां तक कि अगर मैं गुफा में एक गैर-मादक पिकनिक भी करता हूं, तो वहां कोई अंत नहीं होगा जो इसे पसंद करेंगे," जिओ ने सूखी टिप्पणी की, जो धन की आकर्षक शक्ति को जानता था।

"मुझे नहीं पता था कि आप तलाक को इतने व्यापक रूप से मना रहे होंगे।

"यह अशोभनीय होगा। तलाक का इससे कोई लेना-देना नहीं है।

"मुझे मूर्ख बनाने की कोशिश मत करो," लिएंड्रोस ने चेतावनी दी।

जिओ का मजबूत इरादों वाला, कुलीन चेहरा नहीं झिझका।

द सीक्रेट हिज मिस्ट्रेस कैरी © 2015 लिन ग्राहम द्वारा

"सिर्फ दिल जानता है"

© CJSC "पब्लिशिंग हाउस सेंट्रपोलिग्राफ", 2016

© रूसी में अनुवाद और प्रकाशन, CJSC "पब्लिशिंग हाउस Tsentrpoligraf", 2016

अध्याय 1

- मिस्टर लेट्सोस? यह हेनले डिटेक्टिव एजेंसी का जो हेनले है...

"आप एक बहुत मेहमाननवाज मेजबान नहीं हैं," दरवाजे से एक परिचित आवाज ने कहा।

जियो ने अपना लैपटॉप नीचे रखा और अपने पुराने दोस्त की तरफ देखा।

क्या आपको कुछ और उम्मीद थी?

"आपने इस बार सीमा पार कर ली है," लिएंड्रोस ने डांटा।

"मुझे नहीं पता था कि आप तलाक को इतने व्यापक रूप से मना रहे होंगे।

"यह अशोभनीय होगा। तलाक का इससे कोई लेना-देना नहीं है।

"मुझे मूर्ख बनाने की कोशिश मत करो," लिएंड्रोस ने चेतावनी दी।

जिओ का मजबूत इरादों वाला, कुलीन चेहरा नहीं झिझका।

- कैलिस्टो के साथ सब कुछ बहुत सभ्य हो गया।

लिएंड्रोस ने टिप्पणी की, "आप फिर से एक अच्छे साथी हैं, और पिरान्हा चारों ओर चक्कर लगा रहे हैं।"

"मैं फिर कभी शादी नहीं करूंगी," जियो ने दृढ़ता से कहा।

- नेवर से नेवर"।

- मैं गंभीरता से बता रहा हूं।

* * *

बिली ने आह भरते हुए अपनी पीठ के निचले हिस्से के दर्द को ठीक किया, खुद पर ध्यान दिया कि अंतहीन उतार-चढ़ाव ने उसके बेटे के जन्म के बाद के महीनों में उसके द्वारा बढ़ाए गए कुछ पाउंड को कम करने में मदद की। डॉक्टर ने समझाया कि यह सामान्य था, लेकिन बिली को हमेशा खुद पर नियंत्रण रखना पड़ता था: वह आसानी से ठीक हो जाती थी, लेकिन अतिरिक्त वजन से छुटकारा पाना मुश्किल था। छोटे कद के साथ, लेकिन रसीली छाती और कूल्हे, अपनी कमर को खोना और एक बैरल में बदलना आसान है। उसने फैसला किया कि, बच्चे और उसके भतीजों के साथ चलते हुए, वह खेल के मैदान में घुमक्कड़ के साथ और अधिक चलने का नियम बनाएगी।

- क्या आप कॉफ़ी लेंगे? डी ने पीछे के बरामदे से पुकारा।

सौभाग्य से, जब से उसने डी के साथ अपनी दोस्ती को फिर से जगाया था, तब से उसे अविवाहित होने का खतरा नहीं था, और वे शायद कभी नहीं मिले। बिली चार महीने की गर्भवती थी जब उसकी चाची की मृत्यु हो गई और वह यॉर्कशायर में अंतिम संस्कार में गई। समारोह के बाद, बिली ने अपने चचेरे भाई से बात की: हालाँकि डी बिली से कई साल बड़ी है, पुराने दिनों में वे एक साथ स्कूल जाते थे। डी के चेहरे पर चोट के निशान थे, एक पेशेवर मुक्केबाज की तरह। बच्चों को ले जाने के बाद, उसने अपने पति को छोड़ दिया, जिसने उसे बेरहमी से पीटा, और घायल महिलाओं के आश्रय में रहने लगी।

उसके बच्चे, जुड़वां जेड और डेविस, अब पांच साल के हैं और स्कूल शुरू कर रहे हैं। एक छोटे से कस्बे में खरीदा गया सीढ़ीदार घर बिली ने सभी को चौंका दिया नया जीवन.

"चिंता की कोई बात नहीं है," कॉफी पीते हुए बिली ने खुद से दोहराया और डी की मुश्किलों की शिकायत सुनी। गृहकार्यस्कूल में बच्चों को सौंपा। डी को गणित में कुछ समझ नहीं आया और वह उनकी कोई मदद नहीं कर सका। मुख्य बात यह है कि जीवन सुचारू रूप से और शांति से बहता है, बिना ज्यादा हलचल के, लेकिन बिना ज्यादा अशांति के, बिली ने सोचा, शांत गड़गड़ाहट को सुनकर वॉशिंग मशीन, लिविंग रूम में बच्चे बात कर रहे हैं।

बिली ने भयानक मानसिक पीड़ा को याद किया जो कई हफ्तों तक चली, जब ऐसा लगा कि कुछ भी कष्टदायी दर्द को शांत नहीं कर सकता। केवल एक चमत्कार के लिए धन्यवाद - एक बच्चे का जन्म - वह अवसाद पर काबू पाने में कामयाब रही।

"तुम अपने असीम प्यार से बच्चे को बिगाड़ दोगी," डी ने भौहें चढ़ायीं। "थियो एक प्यारा बच्चा है, लेकिन आपको अपना जीवन उसके चारों ओर नहीं बनाना चाहिए। आपको एक आदमी चाहिए ...

"मुझे उसकी जरूरत है जैसे एक मछली को छतरी की जरूरत होती है," बिली ने उसे तेजी से बाधित किया, उसके जीवन में एकमात्र आदमी की वजह से एक भयानक त्रासदी का अनुभव किया, जिसने हमेशा के लिए उसकी रुचि को हतोत्साहित किया। विपरीत सेक्स. - और कौन कहेगा?

डी, लंबा, पतला, ग्रे-आंखों वाला गोरा, उसके होठों को शुद्ध किया।

- मुझे पता है, मैंने कोशिश की - मुझे यकीन हो गया।

"यह सही है," बिली ने पुष्टि की।

लेकिन तुम कुछ और हो। अगर मैं तुम होते तो मैं हर दिन तारीखें चलाता।

थियो ने अपनी माँ के टखने के चारों ओर अपनी बाँहें लपेट लीं और धीरे-धीरे सीधा हो गया, अपनी उपलब्धि पर विजयी होकर मुस्करा रहा था। बच्चे के जन्म के दौरान प्राप्त कूल्हे की अव्यवस्था के बाद हाल ही में बच्चे के पैरों से विशेष स्पेसर हटा दिए गए थे, लेकिन उसने जल्दी से गतिशीलता हासिल कर ली। एक पल के लिए उसने बिली को लड़के के पिता की याद दिलाई, लेकिन उसने उसकी याद दूर कर दी। हालाँकि उसने जो गलतियाँ कीं, वे सेवा कीं अच्छा सबकऔर फिर से आगे बढ़ने में मदद की।

डी ने अपने चचेरे भाई की ओर सच्ची सहानुभूति के साथ देखा। बिली स्मिथ ने पुरुषों को चुंबक की तरह आकर्षित किया। एक लघु वीनस की आकृति, हल्के कारमेल बालों के घने झटकों से बना एक सुंदर चेहरा और हरी आंखों के गर्म, कलाहीन रूप ने उन्हें उसके पीछे घुमा दिया। उन्होंने उससे सुपरमार्केट में, कार पार्क में और बस सड़क पर बात की। जो लोग एक कार में उसके पीछे चले गए, उसके पीछे हो गए, खिड़कियों से सीटी बजाई और एक सवारी की पेशकश करते हुए रुक गए। यदि बिली की स्वाभाविक दयालुता और उसके रूप-रंग के प्रति पूर्ण उदासीनता नहीं होती, तो डी शायद ईर्ष्या से मर जाती। हालांकि, एक चचेरे भाई के दुर्भाग्यपूर्ण भाग्य से शायद ही कोई ईर्ष्या कर सकता है: एक क्रूर, स्वार्थी बदमाश के साथ एक लंबे रिश्ते के बाद जिसने उसे तोड़ दिया हमदर्द दिल, बिली अकेला रह गया था।

दरवाजे पर जोर की दस्तक हुई।

"मैं इसे खोलूंगा," बिली ने कहा, डी को इस्त्री करने से विचलित नहीं करना चाहता था।

डेविस खिड़की की ओर भागा, लगभग थिओ पर लड़खड़ाते हुए, जो अपनी माँ के पास बस से रेंग रहा था।

"पोर्चे पर एक कार है... एक बड़ी कार," लड़के ने प्रशंसा करते हुए कहा।

ट्रक ने ऑर्डर डिलीवर कर दिया होगा, बिली ने अनुमान लगाया, यह जानकर कि डी का बेटा किसी भी वाहन से खुश था। उसने झट से दरवाजा खोला और घबराहट में तेजी से पीछे हट गई।

"आपको ढूंढना आसान नहीं था," जियो ने अपने हमेशा की तरह आत्मविश्वास से भरे अंदाज में कहा।

बिली सदमे में जम गई: उसे नहीं पता होना चाहिए कि उसे कैसा लगा, लेकिन उसकी बड़ी हरी आंखें चिंतित दिख रही थीं।

लिन ग्राहम

दिल ही जानता है

- मिस्टर लेट्सोस? यह हेनले डिटेक्टिव एजेंसी का जो हेनले है...

"आप एक बहुत मेहमाननवाज मेजबान नहीं हैं," दरवाजे से एक परिचित आवाज ने कहा।

जियो ने अपना लैपटॉप नीचे रखा और अपने पुराने दोस्त की तरफ देखा।

क्या आपको कुछ और उम्मीद थी?

"आपने इस बार सीमा पार कर ली है," लिएंड्रोस ने डांटा।

"मुझे नहीं पता था कि आप तलाक को इतने व्यापक रूप से मना रहे होंगे।

"यह अशोभनीय होगा। तलाक का इससे कोई लेना-देना नहीं है।

"मुझे मूर्ख बनाने की कोशिश मत करो," लिएंड्रोस ने चेतावनी दी।

जिओ का मजबूत इरादों वाला, कुलीन चेहरा नहीं झिझका।

- कैलिस्टो के साथ सब कुछ बहुत सभ्य हो गया।

"मैं फिर कभी शादी नहीं करूंगी," जियो ने दृढ़ता से कहा।

- नेवर से नेवर"।

- मैं गंभीरता से बता रहा हूं।

* * *

बिली ने आह भरते हुए अपनी पीठ के निचले हिस्से के दर्द को ठीक किया, खुद पर ध्यान दिया कि अंतहीन उतार-चढ़ाव ने उसके बेटे के जन्म के बाद के महीनों में उसके द्वारा बढ़ाए गए कुछ पाउंड को कम करने में मदद की। डॉक्टर ने समझाया कि यह सामान्य था, लेकिन बिली को हमेशा खुद पर नियंत्रण रखना पड़ता था: वह आसानी से ठीक हो जाती थी, लेकिन अतिरिक्त वजन से छुटकारा पाना मुश्किल था। छोटे कद के साथ, लेकिन रसीली छाती और कूल्हे, अपनी कमर को खोना और एक बैरल में बदलना आसान है। उसने फैसला किया कि, बच्चे और उसके भतीजों के साथ चलते हुए, वह खेल के मैदान में घुमक्कड़ के साथ और अधिक चलने का नियम बनाएगी।

- क्या आप कॉफ़ी लेंगे? डी ने पीछे के बरामदे से पुकारा।

उसके बच्चे, जुड़वां जेड और डेविस, अब पांच साल के हैं और स्कूल शुरू कर रहे हैं। छोटे शहर में बिली द्वारा खरीदे गए सीढ़ीदार घर ने सभी को एक नई शुरुआत दी।

"चिंता की कोई बात नहीं है," कॉफी पीते हुए बिली ने खुद से दोहराया और डी को स्कूल में बच्चों को दिए जाने वाले मुश्किल होमवर्क के बारे में शिकायत करते सुना। डी को गणित में कुछ समझ नहीं आया और वह उनकी कोई मदद नहीं कर सका। मुख्य बात यह है कि जीवन सुचारू रूप से और शांति से बहता है, बिना किसी विशेष विस्फोट के, लेकिन बिना किसी विशेष गड़बड़ी के, बिली ने सोचा, वाशिंग मशीन की शांत गड़गड़ाहट को सुनकर, लिविंग रूम में बच्चों की बातचीत।

"मुझे उसकी जरूरत है जैसे एक मछली को एक छतरी की जरूरत होती है," बिली ने उसे तेजी से बाधित किया, अपने जीवन में एकमात्र आदमी की वजह से एक भयानक त्रासदी का अनुभव किया, जिसने विपरीत लिंग में उसकी रुचि को हमेशा के लिए हतोत्साहित किया। - और कौन कहेगा?

डी, लंबा, पतला, ग्रे-आंखों वाला गोरा, उसके होठों को शुद्ध किया।

- मुझे पता है, मैंने कोशिश की - मुझे यकीन हो गया।

"यह सही है," बिली ने पुष्टि की।

लेकिन तुम कुछ और हो। अगर मैं तुम होते तो मैं हर दिन तारीखें चलाता।

थियो ने अपनी माँ के टखने के चारों ओर अपनी बाँहें लपेट लीं और धीरे-धीरे सीधा हो गया, अपनी उपलब्धि पर विजयी होकर मुस्करा रहा था। बच्चे के जन्म के दौरान प्राप्त कूल्हे की अव्यवस्था के बाद हाल ही में बच्चे के पैरों से विशेष स्पेसर हटा दिए गए थे, लेकिन उसने जल्दी से गतिशीलता हासिल कर ली। एक पल के लिए उसने बिली को लड़के के पिता की याद दिलाई, लेकिन उसने उसकी याद दूर कर दी। हालाँकि उसने जो गलतियाँ कीं, उन्होंने एक अच्छे सबक के रूप में काम किया और फिर से आगे बढ़ने में मदद की।

डी ने अपने चचेरे भाई की ओर सच्ची सहानुभूति के साथ देखा। बिली स्मिथ ने पुरुषों को चुंबक की तरह आकर्षित किया। एक लघु वीनस की आकृति, हल्के कारमेल बालों के घने झटकों से बना एक सुंदर चेहरा और हरी आंखों के गर्म, कलाहीन रूप ने उन्हें उसके पीछे घुमा दिया। उन्होंने उससे सुपरमार्केट में, कार पार्क में और बस सड़क पर बात की। जो लोग एक कार में उसके पीछे चले गए, उसके पीछे हो गए, खिड़कियों से सीटी बजाई और एक सवारी की पेशकश करते हुए रुक गए। यदि बिली की स्वाभाविक दयालुता और उसके रूप-रंग के प्रति पूर्ण उदासीनता नहीं होती, तो डी शायद ईर्ष्या से मर जाती। हालांकि, उसके चचेरे भाई के दुर्भाग्यपूर्ण भाग्य से शायद ही कोई ईर्ष्या कर सकता है: एक क्रूर, स्वार्थी बदमाश के साथ एक लंबे रिश्ते के बाद जिसने उसके कोमल दिल को तोड़ दिया, बिली अकेला रह गया था।

दरवाजे पर जोर की दस्तक हुई।

"पोर्चे पर एक कार है... एक बड़ी कार," लड़के ने प्रशंसा करते हुए कहा।

- आप क्या चाहते हैं? भगवान के लिए, तुम मुझे क्यों ढूंढ रहे थे?

जियो प्रशंसनीय दृष्टि से अपनी ओर नहीं देख सकता था। उसकी नाक और चीकबोन्स पर चौबीस झाइयां थीं - वह यह निश्चित रूप से जानता था, क्योंकि उसने एक बार उन्हें गिना था। पारदर्शी आँखें, नाजुक चेहरे, मोटा होंठ - वह बिल्कुल नहीं बदला है। एक फीकी नीली टी-शर्ट उसकी ऊँची छाती के चारों ओर तंग थी, और, उसकी इच्छा के विरुद्ध, उसे एक यौन उत्तेजना ने जकड़ लिया था जिसे उसने लंबे समय से अनुभव नहीं किया था। हालांकि, जलन के बजाय जियो ने राहत महसूस की: उसे याद नहीं आया कि कब अंदर आया पिछली बारएक महिला के पीछे लगना। उन्हें यह भी डर था कि विवाहित जीवन ने अजीब तरह से उनकी बुनियादी पुरुष प्रवृत्ति को लूट लिया है। दूसरी ओर, जिओ ने स्वीकार किया कि बिली को छोड़कर किसी भी महिला ने उनमें इतनी तीव्र इच्छा नहीं जगाई।

जिओ लेट्सोस को देखकर बिली इतनी उत्साहित और भयभीत हो गई कि वह सचमुच फर्श पर जा गिरी। उसे अपनी आँखों पर विश्वास नहीं हो रहा था - उसके सामने एक आदमी खड़ा था जिसे वह एक बार प्यार करती थी और फिर से देखने की उम्मीद नहीं करती थी। मेरा दिल धड़क रहा था। उसने एक गहरी सांस ली, जैसे उसे ऑक्सीजन की कमी थी। यह तब तक नहीं था जब तक कि थियो ने अपनी तंग-फिटिंग टांगों के चारों ओर अपनी फूली हुई बाहों को लपेट नहीं लिया था कि बिली वास्तविकता में वापस आ गया।

- बिली? दी ने रसोई से पूछा। - वहाँ कौन है? कुछ हुआ?

"कुछ नहीं," बिली ने हिम्मत दिखाई, उसे डर था कि उसकी आवाज़ उसकी बात नहीं मानेगी। उसने थियो को अपनी बाहों में उठा लिया और अपने चचेरे भाई के बच्चों को असमंजस में देखा। "डी, क्या तुम लोगों को उठा रहे हो?"

जब डी ने थियो को अपने पास से लिया और बच्चों के साथ रसोई में चली गई, उसके पीछे का दरवाजा बंद कर दिया, बिली ने दर्दनाक चुप्पी तोड़ी।

- मैं सवाल दोहराता हूं: तुम यहां क्या कर रहे हो और तुम मुझे क्यों ढूंढ रहे थे?

- क्या आप जोर देते हैं कि लंबे समय से प्रतीक्षित बैठक घर की दहलीज पर हो? जिओ ने अविचलित नम्रता से पूछा।

- क्यों नहीं? वह बेबसी से फुसफुसाई, अपनी आँखें हटाने में असमर्थ खूबसूरत चेहरा, यह याद करते हुए कि कैसे, कोमलता से जलते हुए, उसने अपनी उँगलियों से अपने काले बालों को सहलाया। वह खामियों सहित उसके बारे में सब कुछ प्यार करती थी। मेरे पास तुम्हारे लिए समय नहीं है!

जिओ महिला की तीखी फटकार से अवाक रह गया, जिसने पहले हर शब्द का पालन किया था और उसे खुश करने की पूरी कोशिश की थी। उसने अपने मजबूत इरादों वाले मुंह को मजबूती से दबा लिया।

"यह अशिष्ट है," उन्होंने बर्फीले स्वर में कहा।

बिली ने गिरने से बचने के लिए चौखट पकड़ ली। जिओ नहीं बदला - वह अब भी अविचलित, अहंकारी और सख्त बना रहा। जीवन ने उसे बिगाड़ दिया। जियो के आसपास के लोगों ने एहसान कमाने की कोशिश में उसकी चापलूसी की। बिली ने दु: ख के साथ सोचा कि वह खुद एक ही थी: उसने कभी नहीं दिखाया कि क्या उसे कुछ पसंद नहीं है, उसने अपनी इच्छाओं के बारे में नहीं बताया, क्योंकि वह उसे गुस्सा करने और उसे खोने से डरती थी।

जियो के पीछे उसने देखा कि एक पड़ोसी उन्हें दिलचस्पी से देख रहा है। शर्मिंदा होकर वह दरवाजे से एक कदम पीछे हट गई।

- बेहतर होगा कि तुम अंदर आ जाओ।

फर्श पर बिखरे खिलौनों को पार करते हुए जियो छोटे बैठक कक्ष में दाखिल हुआ। बिली को ऐसा लग रहा था कि वह कमरे के चारों ओर निराशाजनक रूप से देख रहा था, और वह शोरगुल वाले बच्चों के कार्टून के साथ टीवी बंद करने के लिए दौड़ पड़ी। वह भूल गई कि लंबा, चौड़े कंधे वाला जियो आसानी से कोई भी कमरा भर सकता है।

"तुमने कहा था कि मैं असभ्य था," उसने उसे सावधानी से याद दिलाया क्योंकि उसने दरवाजा कसकर बंद कर दिया था।

इस आदमी के खतरनाक करिश्मे से खुद को बचाने की कोशिश करते हुए बिली सावधानी से मुड़ गया। उसके साथ एक ही कमरे में, वह पहले की तरह, उत्तेजना और अधीर अपेक्षा की चिंगारी से छलनी हो गई थी। एक बार उसने प्रलोभन का शिकार होकर एक बहुत ही मूर्ख महिला की तरह व्यवहार किया। जियो बहुत खूबसूरत थी और उसकी यादों से उसका पीछा नहीं छूट रहा था। यहां तक कि जिओ को देखे बिना, उसने सीधी काली भौहें, सुनहरी-भूरी आँखें, एक महान सीधी नाक और ऊँची चीकबोन्स देखीं। उसकी त्वचा को भूमध्यसागरीय तन के साथ कांस्य किया गया था, और उसके भरे हुए, कामुक मुंह ने मीठी यातना का वादा किया था।

- तुम मुझसे रूठ गए।

- आपने क्या उम्मीद की थी? आपने दो साल पहले दूसरी महिला से शादी की थी," बिली ने उसके कंधे पर हाथ फेरते हुए उसे याद दिलाया। वह अपने आप से नाराज थी कि वह अभी भी इस अपमानजनक तथ्य से आहत महसूस कर रही थी कि वह जियो के साथ सोने के लिए काफी अच्छी थी, लेकिन वह उसके जीवन में बेहतर स्थान की हकदार नहीं थी। "अब हमें कुछ भी नहीं जोड़ता है!

"मेरा तलाक हो गया," जियो ने सांस ली, जैसे वह बहाना बना रही हो। उन्हें ऐसे मोड़ की उम्मीद नहीं थी। बिली ने कभी उसका न्याय नहीं किया, कभी उसका खंडन करने की हिम्मत नहीं की।

"इससे मुझे कोई सरोकार नहीं है," उसने इस तरह के सनसनीखेज संदेश पर प्रतिक्रिया न करते हुए कहा। "मुझे याद है तुमने कहा था कि तुम्हारी शादी मेरे किसी काम की नहीं थी।

"इसने आपको जाने के लिए एक अच्छा बहाना इस्तेमाल करने से नहीं रोका।

मुझे किसी बहाने की ज़रूरत नहीं थी! - बिली को शब्दों पर सामान्य विस्मय ने जकड़ लिया, जो जियो के स्वार्थी और अहंकारी स्वभाव को पूरी तरह से दर्शाता है। "जिस मिनट आपकी शादी हुई, यह हमारे बीच खत्म हो गया था। मैंने कभी नहीं छुपाया ...

- तुम मेरी रखैल थीं!

बिली के गाल ऐसे लाल हो गए जैसे किसी थप्पड़ से हों।

- तुमने ऐसा सोचा। लेकिन मैं तुम्हारे साथ इसलिए रुकी क्योंकि मैं तुमसे प्यार करती थी, गहनों या फैंसी कपड़ों या एक अच्छे अपार्टमेंट के लिए नहीं," उसने टूटी आवाज में कहा।

"आपको जाने की ज़रूरत नहीं थी। मेरी मंगेतर को मेरे रखैल होने से कोई फर्क नहीं पड़ता, जियो ने झुंझलाहट के साथ कहा।

"मेरी दुलहन"। ये शब्द आहत करते हैं। बिली की आंखों से आंसू छलक पड़े। इसके लिए वह असंवेदनशील और आत्मसंतुष्ट जिओ से ज्यादा खुद से नफरत करती थी। वह उसके प्यार में पड़ने में कैसे कामयाब रही?

- जब मैं आपकी बात सुनता हूं, तो मुझे ऐसा लगता है कि आप एक एलियन हैं, जिओ। बिली ने खुद पर काबू करने की कोशिश की। "मेरी दुनिया में, सभ्य पुरुष दूसरी महिला के साथ सोते रहने के लिए एक महिला से शादी नहीं करते हैं। और जहां तक आपकी पत्नी की बात है, जिसे इस बात की परवाह नहीं है कि आप किसके साथ अपना बिस्तर साझा करते हैं, मैं केवल खेद व्यक्त कर सकता हूं।

"लेकिन मैं फिर से आज़ाद हूँ," जिओ ने उसे याद दिलाया, त्यौरी चढ़ाते हुए और समझ नहीं पा रहा था कि बिली के पास कौन सा दानव है।

मैं अशिष्ट नहीं होना चाहता, लेकिन मैं आपको जाने के लिए कह रहा हूं।

"तुमने मेरी बात नहीं समझी? तुम्हारे साथ क्या गलत है, बिली? - जिओ क्रोधित था, निर्णायक विद्रोह में विश्वास करने से इंकार कर रहा था।

"मैं सुनना नहीं चाहता। मुझे तुम्हारी परवाह नहीं है। हम बहुत पहले टूट गए!

"हमने भाग नहीं लिया, लेकिन आप चले गए, गायब हो गए," जियो ने उग्र विरोध किया।

- जियो ... तुमने मुझे सलाह दी थी कि जब तुमने शादी करने के अपने फैसले की घोषणा की तो मुझे समझदार होना चाहिए। ठीक यही मैंने किया - हमेशा की तरह आपकी बात सुनी, - बिली ने चुटकी ली। - वह समझदार हो गई। इसलिए अब मैं एक शब्द भी नहीं सुनना चाहता जो आप कहना चाहते हैं।

- मैं तुम्हें इस तरह नहीं जानता था।

- सहज रूप में। हमने दो साल से एक-दूसरे को नहीं देखा है। मैं बदल गया हूँ," बिली ने गर्व से कहा।

"शायद मुझे विश्वास होगा अगर आप इसे दोहराते हैं, मेरी आँखों में देखते हुए," जियो ने उसके तनावग्रस्त फिगर को देखकर मुस्कुराया।

शरमाते हुए, बिली ने उसकी ओर मुड़ने का फैसला किया और लंबी पलकों से घिरी गहरी अंधेरी आँखों की मोहक टकटकी से मुलाकात की। पहली बार उसने उसे देखा अद्भुत आंखेंजब, गंभीर रूप से बीमार, वह तेज बुखार के साथ लेट गया, और उन्होंने उसे मारा। बिली ने अपने गले में गांठ को निगल लिया।

- मैं बदल गया हुँ…

"आपने मुझे विश्वास नहीं दिलाया, प्रिय," जियो ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं, उनके बीच बढ़ते कंपन को महसूस करते हुए, उसे अपनी ज़रूरत की हर चीज़ का पता लगाने की अनुमति दी। कम से कम एक स्तर पर उनके बीच कुछ भी नहीं बदला है यौन आकर्षण. - मैं तुम्हें वापस चाहते हूं।

इस झटके ने बिली की सांसें रोक लीं, लेकिन वह जियो को इतनी अच्छी तरह से जानती थी कि प्रलोभन के आगे झुक नहीं सकती थी, और एक सेकंड में उसे होश आ गया। कहो कि तुम क्या पसंद करते हो, जियो का वैवाहिक अनुभव बहुत जल्दी समाप्त हो गया। यह देखते हुए कि उन्हें अपने निजी जीवन में अचानक बदलाव पसंद नहीं आया, उनकी राय में, एक पूर्व मालकिन के साथ पुनर्मिलन सबसे अच्छा विकल्प था।

"कभी नहीं," उसने जल्दी से जवाब दिया।

हम अब भी एक दूसरे को चाहते हैं...

"मैंने यहां एक नया जीवन शुरू किया है और मैं इसे छोड़ना नहीं चाहता," बिली बुदबुदाया, पता नहीं उसे किस बात का बहाना बनाना चाहिए था। - हमारे बीच संबंध ... काम नहीं आया।

- हम बहुत अच्छे से मिले।

- आपकी शादी के बारे में क्या?

उसकी अभिव्यक्ति वापस ले ली गई, जैसा कि तब हुआ करता था जब वह एक अदृश्य रेखा को पार करती थी।

"जब से मेरा तलाक हुआ है, आप अनुमान लगा सकते हैं कि वह सफल नहीं हुआ," जियो ने कहा। "लेकिन आप और मैं ..." इससे पहले कि वह उन्हें वापस खींच पाती, उसने उसका हाथ पकड़ लिया, "हम एक साथ अच्छे हैं।

"यह इस बात पर निर्भर करता है कि आप 'अच्छे' से क्या मतलब रखते हैं," बिली ने विरोध किया, महसूस किया कि उसकी हथेलियाँ सुन्न हो गई हैं और उसके चेहरे पर पसीना आ गया है। मैं खुश नहीं था...

"आपको सब कुछ पसंद आया," जिओ ने आत्मविश्वास से कहा।

बिली ने अपने हाथों को छुड़ाने की असफल कोशिश की।

"मैं खुश नहीं थी," उसने दोहराया, उसके नथुने गुदगुदाने वाली लगभग भूली हुई गंध पर कांप रही थी: साइट्रस के स्पर्श के साथ एक साफ, मर्दाना खुशबू और कुछ खास जो केवल जियो के पास था। एक पल के लिए वह किसी खतरनाक उत्तेजक की तरह उसकी गंध को अपनी नाक से सूंघना चाहती थी। - कृपया मुझे जाने दीजिए।

जिओ ने अपने होठों को एक गर्म, मांग भरे चुंबन से ढँक लिया, अपने कोमल होठों को चिढ़ाया और एक लालच के साथ फाड़ दिया जिसे वह भूल नहीं पाई थी। उत्तेजना, एक विद्युत निर्वहन की तरह, उसकी हर कोशिका में छेद कर देती है, पेट के निचले हिस्से में तेज आवेग भेजती है, जहां एक नम गर्मी भड़क उठती है, उसकी छाती कड़ी हो जाती है, उसके निप्पल सख्त हो जाते हैं। बिली एक मजबूत मांसल शरीर से चिपके रहने की इच्छा से जल गया। उसका मन उसे धोखा दे रहा था, वह चाहती थी ... लेकिन एक पल में होश लौट आया, मानो ठंडे पानी का एक टब उस पर फेंका गया हो, जब थियो का रोना रसोई से आया हो। मातृ वृत्ति आसानी से वासना पर हावी हो जाती है।

जियो से दूर हटते हुए, बिली ने सुनहरी भूरी आँखों में देखा जिसने एक बार उसका दिल तोड़ दिया था और कहा था कि उसे क्या कहना है:

- कृपया दूर जायें...

जब जियो शानदार काली लिमोसिन में घुसी तो खिड़की से बाहर देख रही थी, बिली ने अपनी हथेली में अपने नाखून तब तक गड़ाए जब तक उन्हें चोट नहीं लगी। बिना किसी प्रयास के, वह उसकी इच्छा में जागा, उसे याद दिलाया कि वह प्यार से ठीक नहीं हुई थी। दो साल पहले जियो से रिश्ता टूटने के बाद उसकी लगभग मौत हो गई थी, लेकिन फिर भी, उसका कुछ हिस्सा उसे किसी भी कीमत पर वापस पाने का सपना देख रहा था। बिली जानता था कि यह असंभव है: जियो क्रोधित हो जाएगा यदि वह जानता है कि थियो उसका बेटा था।

बिली को शुरू से ही इस बारे में कोई संदेह नहीं था, जब गलती से गर्भवती हो गई, तो उसने उस बच्चे को रखने का फैसला किया जो उसने एक ऐसे व्यक्ति से गर्भ धारण किया था जो केवल उसका शरीर चाहता था। जियो की मर्जी के खिलाफ पैदा हुए बच्चे को मान्यता या उससे मिलने वाले समर्थन पर भरोसा नहीं करना चाहिए था। जिओ के साथ रहने के कुछ ही समय बाद बिली ने चेतावनी दी कि वह गर्भावस्था को एक आपदा के रूप में लेगी। बिली ने खुद को आश्वस्त किया कि अगर जियो को बच्चे के जन्म के बारे में पता नहीं चला, तो वह परेशान नहीं होगी, और उसका प्यार इतना पर्याप्त होगा कि बच्चा बिना पिता के पीड़ित न हो।

इसलिए बिली ने कुछ समय के लिए सोचा, लेकिन जब थियो का जन्म हुआ, तो संदेह और अपराधबोध धीरे-धीरे उस पर हावी होने लगा। क्या पिता से गुप्त रूप से बच्चे को जन्म देने का निर्णय राक्षसी स्वार्थ से प्रेरित है? जब वह बड़ा हो जाएगा तो वह लड़के को क्या बताएगी और वह शर्मनाक सच्चाई को कैसे स्वीकार करेगा? शायद थियो जियो के साथ उसके संदिग्ध संबंधों के लिए उसका तिरस्कार करेगा। क्या वह एक अमीर पिता का बेटा, गरीबी में रहने का आनंद उठाएगा? क्या उसे ऐसी परिस्थितियों में उसे जन्म देने का अधिकार था?

अपने चेहरे को तकिए में दबा कर, बिली ने दो साल में पहली बार बेकाबू होकर सिसकियां लीं, और फिर से जिओ ने आंसू बहाए। जब उसने अंत में दर्द और अन्य अकथनीय भावनाओं को रोया, तो डी पहले से ही उसके बगल में बिस्तर के किनारे पर बैठी थी और उसके सिर को सहला रही थी, उसे शांत करने की कोशिश कर रही थी।

- थियो कहाँ है? बिली ने सबसे पहले यही पूछा था।

- वह अपने बिस्तर में सोता है।

"रुकावट के लिए क्षमा करें," बिली बुदबुदाया, और कूदते हुए, उसने जल्दी से बाथरूम में डुबकी लगाई, उसकी आँखों और नाक पर ठंडे पानी के छींटे मारे, आँसुओं से लाल हो गई। जब वह दरवाजे पर फिर से आई, तो डी उलझन में दिखी।

- वह था? थियो के पिता?

बिली ने सिर्फ सिर हिलाया।

"बहुत बढ़िया आदमी," डी ने गलती से स्वीकार किया। "कोई आश्चर्य नहीं कि आप उसके लिए गिर गए। क्या आपने उसकी लिमोसिन देखी? जैसा कि आपने कहा, वह सिर्फ अमीर नहीं है, बल्कि अविश्वसनीय रूप से अमीर है ...

"मैंने अनुमान लगाया," बिली ने गंभीर रूप से कहा। "मैं उसे नहीं देखना चाहूंगा।"

- तुम क्या चाहते थे?

उसे कुछ नहीं मिलेगा।

जियो ने कभी रिजेक्ट होने की उम्मीद नहीं की थी। बिली को फिर से खोने के डर से, उसने चौबीसों घंटे उस पर नजर रखने के लिए दो निजी गार्डों को नियुक्त किया। अचानक उसे लगा कि उसके जीवन में कोई और पुरुष आ गया है। इस विचार से वह इतना क्रोधित हो गया कि कई मिनट तक वह कुछ भी नहीं सोच सका। जब बिली ने कैलिस्टो के बारे में बताया तो उसे पहली बार लगा कि बिली को कैसा लगा होगा। उसने कभी परवाह नहीं की आत्मा भावनाओं, लेकिन बिली ने शायद उन्हें बहुत महत्व दिया।

उसने अपनी अप्रत्याशित उपस्थिति की प्रतिक्रिया की कल्पना कैसे की? मैंने निश्चित रूप से नहीं सोचा था कि वह उसे भगा देगी। आप देखिए, वह गुस्से में थी कि उसने दूसरी महिला से शादी कर ली। अविश्वसनीय। जिओ ने हताशा में अपने घने, छोटे बालों में अपनी उंगलियाँ फिराईं। क्या उसने सोचा था कि वह ... उससे शादी करेगा?

वह अपने दादा के बाद परिवार के मुखिया बने, जो एक गंभीर पुरानी बीमारी से पीड़ित थे, उन्होंने उन्हें यह भूमिका सौंपी। Gio ने कुलीन, रूढ़िवादी Letsos कबीले के पूर्व धन को बहाल करना अपना पहला काम और कर्तव्य माना। एक बच्चे के रूप में, उन्होंने अपने पिता की गलतियों को नहीं दोहराने की कसम खाई। यह बिना कहे चला जाता है कि जियो के दादा, अपने परदादा की तरह, मालकिन थे, लेकिन उनके पिता ने परंपरा को तोड़ दिया: दिमित्री लेट्सोस ने जियो की मां को तलाक दे दिया और अपने परिवार को छोड़कर, अपनी मालकिन से शादी कर ली। वह सार्वभौमिक अवमानना के पात्र थे, और कबीले की एकता एक बार और सभी के लिए टूट गई थी। अत्यधिक सनकी लिप्त नई पत्नी, दिमित्री ने पारिवारिक व्यवसाय को लगभग दिवालिया कर दिया। साथ दुःखद मृत्यमां ने खत्म किया जियो और उसकी बहनों का बचपन

"ठीक है, यह केवल यह पता लगाने के लिए रहता है कि क्या बिली के जीवन में एक और आदमी दिखाई दिया है," जियो ने तर्क दिया, अपने दाँत पीसते हुए। चौबीस घंटे में हेनले डिटेक्टिव एजेंसी उसे पूरी रिपोर्ट देगी। जिओ को अपनी अधीरता पर पछतावा हुआ, लेकिन उसे कोई संदेह नहीं था कि जैसे ही उसे तलाक के बारे में पता चलेगा, बिली खुद को उसकी गर्दन पर फेंक देगा। उसने ऐसा क्यों नहीं किया?

उसने अपना चुंबन लौटाया ... अपने पूरे जोश के साथ। वह मात्र स्मृति पर वासना के साथ जब्त कर लिया गया था, इसमें कोई संदेह नहीं था कि उसके बिस्तर में उसकी जगह कौन ले। शायद उसे भेजो सुंदर गुलदस्ता? वह फूलों की दीवानी थी: उसने हमेशा उन्हें खरीदा, उन्हें फूलदानों में रखा, उनकी प्रशंसा की, उन्हें खुद उगाया। उसने उसके लिए बगीचे के साथ एक झोपड़ी खरीदने के बारे में क्यों नहीं सोचा? जिओ ने अपने मन में उन संभावित गलतियों के बारे में गंभीर रूप से विचार करना शुरू कर दिया, जिसके कारण वह महिला, जो उस भूमि की पूजा करती थी, जिस पर वह चला था, अचानक उसे दरवाजा दिखा दिया। वह इसकी कल्पना नहीं कर सकता था! इसके अलावा, उन्हें यकीन था कि वह किसी भी स्पर्श को जीतने में सक्षम थे। हालाँकि, यह छोटी सांत्वना है, क्योंकि उसे बिली के अलावा किसी और की ज़रूरत नहीं है। उसे अपने स्थान पर लौटना चाहिए - अपने बिस्तर पर!

एक बेचैन रात के बाद, बिली सुबह जल्दी उठे, बच्चों को खाना खिलाया और सफ़ाई की। वह और डी सप्ताहांत में ही अपने दिल की बात कर सकते थे। सप्ताह के दिनों में, बिली जुड़वाँ बच्चों को स्कूल ले जाती थी, जिससे उसके चचेरे भाई को थोड़ी देर सोने का मौका मिलता था - डी ने देर रात तक एक स्थानीय पब में बारमेड के रूप में काम किया। वह थियो को काम पर ले गई, और दोपहर के भोजन के समय डी उसके लिए आया और शाम तक अपने तीन बच्चों की देखभाल की। स्टोर बंद करने के बाद, बिली घर लौट आता और सभी लोग जल्दी से रात के खाने के लिए टेबल पर इकट्ठा हो जाते, जिसके बाद डी शाम की शिफ्ट में चली जाती। ऐसी दिनचर्या दोनों के अनुकूल थी। बिली ने डी की कंपनी का आनंद लिया, क्योंकि वह शहर के एक अपार्टमेंट में दो साल बाद अकेले रहने से थक गई थी, जहां जियो कभी-कभार ही दिखाई देता था।

बेशक, यह मानने लायक था कि बिली ने इसका अच्छा इस्तेमाल किया खाली समय: उसने अपना स्नातक प्रमाणपत्र प्राप्त किया उच्च विद्यालयऔर दो दूसरे स्तर के प्रमाण पत्र, पाक कला, फूलों की व्यवस्था, और लघु व्यवसाय प्रबंधन सहित कई व्यावसायिक पाठ्यक्रमों से डिप्लोमा का उल्लेख नहीं करना। जियो को इस बारे में कुछ नहीं पता था और उसकी इस बात में जरा भी दिलचस्पी नहीं थी कि वह उसकी अनुपस्थिति में क्या कर रही है। बिली ने अपना आत्म-सम्मान बढ़ाने और अपनी शिक्षा में अंतराल को भरने के लिए ऐसा किया: अपनी युवावस्था में उसके पास पढ़ाई के लिए समय नहीं था - उसे अपनी दादी की देखभाल करनी थी। बिली एक नौकरानी के रूप में काम कर रही थी जब उसकी मुलाकात जियो से हुई। योग्यता के बिना, वह अच्छे वेतन वाली नौकरी के लिए योग्य नहीं हो सकती थी।

जैसा कि बिली ने इस उद्देश्य के लिए विशेष रूप से खरीदे गए दराजों के एक जर्जर प्राचीन संदूक पर सस्ते गहने रखे थे, उसके विचार अतीत में बहुत दूर तक मँडरा रहे थे। जियो के विपरीत, वह एक ठोस वंशावली का दावा नहीं कर सकती थी: उसे आम तौर पर अपने रिश्तेदारों के बारे में बहुत कम जानकारी थी। उसकी माँ, सैली केवल बच्चेपरिवार में - अपनी युवावस्था में भी वह स्वच्छंदता से प्रतिष्ठित थी और घर से जल्दी चली गई थी। बिली को उसके बारे में उसकी दादी से जो कुछ भी पता था वह काफी हद तक द्वेष से भरा हुआ था। बिली खुद अपनी मां को याद नहीं करती थी और निश्चित रूप से नहीं जानती थी कि उसके पिता कौन थे, हालांकि उसके पास यह मानने का कारण था कि उसका नाम बिली था। दादी और माँ ने लंबे समय तक अपना जीवन व्यतीत किया, जब तक कि एक दिन सैली बिना किसी चेतावनी के अपने माता-पिता के घर में अपनी छोटी बेटी को गोद में लेकर दिखाई दी। दादाजी के अनुनय-विनय के बाद, उनकी दादी ने सैली को एक रात रहने की अनुमति दी, जिसका उन्हें जीवन भर पछतावा रहा, क्योंकि सुबह यह पता चला कि, अपने बच्चे को बूढ़े लोगों के पास फेंक कर, सैली गायब हो गई थी।

दुर्भाग्य से, दादी को बिली पसंद नहीं आया और लड़की के लिए मिलने वाले सामाजिक लाभों के बावजूद, वह घर में अपनी उपस्थिति के साथ नहीं आई। उसके दादा ने उसके साथ अधिक कृपालु व्यवहार किया, लेकिन वह एक शराबी था और शायद ही कभी अपनी पोती में दिलचस्पी दिखाता था। वह अक्सर सोचती थी कि यह एक दुखी बचपन था जिसने जियो की दया को जगाया। वह वास्तव में उसकी परवाह करता था, और उसकी भागीदारी ही प्रेम की एकमात्र अभिव्यक्ति थी जिसे बिली ने अपने जीवन में जाना था। उसने कभी भी जिओ के सामने यह स्वीकार नहीं किया कि वह अविश्वसनीय रूप से, उसके साथ बेहद खुश थी, क्योंकि पहली बार उसे प्यार महसूस हुआ ... उस दिन तक जब उसने शादी करने और उसके लिए एक व्यापारिक साम्राज्य के उत्तराधिकारी को जन्म देने के अपने इरादे की घोषणा की और अभिमानी यूनानी परिवार की खुशी।

अपमानजनक विचार यह था कि पत्नी की भूमिका के लिए उसकी उम्मीदवारी पर विचार करने के लिए उसके दिमाग में भी नहीं आया था, आखिरकार बिली को उसके होश में लाया। उसने काउंटर पर रात को तैयार की गई नई आवक रखी और मूल्य टैग लगाना शुरू कर दिया। थियो दुकान के दूर कोने में व्हीलचेयर पर आराम से सो रहा था। आगंतुकों ने अपनी पसंद के गिज़्मो को चुना, भुगतान किया और अपनी खरीदारी के साथ चले गए। एक महीने पहले, बिली एक अस्थायी सहायक - यवोन, एक पोलिश महिला को काम पर रखने में सक्षम था, जिसने उसकी जगह तब ली जब बिली ने बच्चे की देखभाल की। स्टोर में व्यापार बेहतर हो रहा था, बिली को गर्व से भर रहा था। हालांकि, वह हमेशा उच्च गुणवत्ता वाले पुराने कपड़ों और गहनों से प्यार करती थी और उनके बारे में बहुत कुछ जानती थी। उसे नियमित ग्राहक मिले।

ड्राइवर को पुलिसकर्मी से बहस करने के लिए छोड़कर जियो लिमोजिन से बाहर निकल गया। उनके गार्ड एस्कॉर्ट कार से उनके पास पहुंचे। जिओ ने स्टोर के सामने विंटेज गुड्स साइन के साथ आश्चर्य से देखा, सोच रहा था कि बिली ने दरवाजा कैसे खोला था। खुद का व्यवसाय. बहरहाल, सबूत मेरी आंखों के सामने था। अपने घमण्डी सिर को झुकाकर, उसने सोचा कि महिलाएं अजीब, अप्रत्याशित जीव हैं। वह शायद बिली को वास्तव में कभी नहीं जानता था: अब तक उसने जो कुछ भी किया और कहा वह उसके बारे में उसके विचार में फिट नहीं हुआ। जिओ ने अपनी भौंहें टेढ़ी कर लीं, जिससे उसका सख्त, घमंडी चेहरा खतरनाक दिखने लगा। उनके पास गंभीर परियोजनाएं हैं, जिनके साथ बातचीत हुई है महत्वपूर्ण लोग, और वह चौबीस दर्दनाक घंटों के लिए यॉर्कशायर के एक गॉडफॉर्सेन शहर के बाहरी इलाके में फंसा हुआ है, बिली का शिकार कर रहा है। इसकी व्याख्या कैसे करें?

बिली की सांस रुक गई क्योंकि लंबे, चौड़े कंधों वाला जिओ चारकोल-ग्रे डिजाइनर सूट पहने दरवाजे पर दिखाई दिया, जिसने उनके एथलेटिक फ्रेम को निर्दोष रूप से फिट किया। स्टार्च वाली सफेद शर्ट प्रभावी रूप से कांस्य त्वचा और अंधेरे ठूंठ को सेट करती है जो कि मर्दाना चेहरे पर बेहोश हो गई थी। अपनी कमर में गर्म, नम गर्मी महसूस करते हुए, बिली ने अपने पैरों को एक साथ खींच लिया, उसके गाल चमकीले लाल हो गए। उसने डरावने रूप से महसूस किया कि उसके स्तन कितने भारी सूज गए थे और उसके निप्पल सख्त हो गए थे। हैरानी की बात यह है कि उसके शरीर ने अभी भी तुरंत जियो को जवाब दिया। जिस उत्साह ने उसे जकड़ लिया था वह पहले दिन से भी अधिक मजबूत था, जब बिली विरोध नहीं कर सका और अपना चुंबन वापस कर दिया। फिर उसने यह कहकर खुद को सही ठहराया कि उसने उसे आश्चर्य से पकड़ लिया। अब वह क्या स्पष्टीकरण देगी?

"जे-जियो," बिली हकलाया, हकलाया, और जल्दी से आगे बढ़ा, डर था कि उन्हें सुना जाएगा। - आप यहां पर क्या कर रहे हैं?

बेवकूफी भरे सवाल मत पूछो, तुम बेवकूफ नहीं हो। उसने चारों ओर देखा। "तो तुमने मुझे एक दुकान खोलने के लिए छोड़ दिया?"

- आप। फेक दिया। मुझे, ”बिली ने अपनी कड़वाहट को छिपाए बिना स्पष्ट रूप से कहा: उसने पहनना पसंद किया शादी की अंगूठीदूसरी महिला की उंगली पर।

"यह बात करने की जगह नहीं है। चलो दोपहर के भोजन के लिए मेरे होटल में चलते हैं," जियो ने उसका हाथ पकड़ते हुए कहा।

"अगर तुमने जाने नहीं दिया, तो मैं तुम्हें मारूंगा!" आक्रामक दबाव के आगे झुकने से इंकार करते हुए बिली ने फुफकारा।

समुद्री डाकू की आग से काली आँखें चमक उठीं, मानो एक थप्पड़ की धमकी ने जियो को चकित कर दिया।

"तो, दोपहर के भोजन पर, मेरे प्रिय?"

"हमारे पास एक दूसरे से कहने के लिए कुछ भी नहीं है," बिली ने कहा, यह महसूस करते हुए कि वह उसे अपने पास कस कर पकड़ रहा था।

जैसे ही उसने अपनी आँखें उसके पूर्ण गुलाबी होठों की ओर नीचे कीं, उसके मुँह की कठोर रेखा मुस्कराहट में बदल गई।

तो सुनोगे...

मैं बात नहीं करना चाहता, मैं सुनना नहीं चाहता ...

"कूल," जियो ने कहा, और वह किया जो उसने सोचा था कि उसने पहले कभी सार्वजनिक रूप से अनुमति नहीं दी होगी: वह झुक गया, उसे अपनी बाहों में उठा लिया, और उसे दरवाजे पर ले गया।

- मुझे जाने दो, जो! उसने अपने हाथ से अपनी चौड़ी स्कर्ट के उलटे हुए हेम को खींचते हुए कहा। - तुम पागल हो!

काउंटर के पीछे अगल-बगल खड़ी दो महिलाओं पर जिओ की नजर पड़ी।

मैं बिली को लंच पर ले जा रहा हूं। वह दो घंटे में वापस आ जाएगी," उसने शांति से कहा।

- जिओ! बिली को विश्वास नहीं हो रहा था कि क्या हो रहा है। उसके कंधे के ऊपर से उसने जो आखिरी चीज देखी, वह डी का हंसता हुआ चेहरा था।

ड्राइवर ने लिमोज़ीन का यात्री दरवाज़ा खोल दिया जैसे कि वह रॉयल्टी के लिए हो, और जियो ने बिना समारोह के उसे पीछे की सीट पर फेंक दिया।

"आप सोच सकते हैं कि मैं सार्वजनिक रूप से आपके साथ झगड़ा नहीं करूँगा," उन्होंने टिप्पणी की। "मेरा धैर्य समाप्त हो गया है और मुझे भूख लगी है।

बिली ने अपनी स्कर्ट को गुस्से से झटके से खींचा, उसे अपने घुटनों के ऊपर खींच लिया।

तुम कल लंदन क्यों नहीं गए?

"क्या आप भूल गए हैं कि अस्वीकृति केवल मेरी दृढ़ता को मजबूत करती है?

अविश्वास का उपहास करते हुए बिली ने अपनी आँखें घुमाईं।

"मुझे कैसे पता चलेगा कि अगर मैंने आपको कभी नहीं कहा?"

अचानक जिओ खिलखिलाकर हंस पड़ा। सुंदर चेहरा सच्ची खुशी से खिल उठा।

"मैंने तुम्हें याद किया, बिली।

खाली मुहावरे से नाराज और आहत होकर वह तेजी से उसकी ओर मुड़ी।

- आप शादीशुदा हैं। तुम मुझे कैसे याद कर सकते हो?

"मुझे नहीं पता, लेकिन यह सच है," जियो ने स्वीकार किया। "आप मेरे जीवन का एक बड़ा हिस्सा रहे हैं।

- ऐसा कुछ नहीं है। मैं एक व्यवसाय के विशाल कार्यालय कोठरी में कई अन्य लोगों के बीच बस एक छोटा सा दराज था जिसका आपके जीवन से कोई लेना-देना नहीं था।

उसकी टिप्पणी ने जियो को चौंका दिया। वह उसे दिन में दो बार फोन करता था, चाहे वह कहीं भी हो या कितना भी व्यस्त क्यों न हो। उसकी खुशमिजाज बातचीत ने उसे एक व्यस्त व्यावसायिक कार्यक्रम में राहत दी। वास्तव में, बिली से पहले या उसके बाद से उनका कभी भी किसी महिला के साथ घनिष्ठ संबंध नहीं रहा था। जियो ने उस पर भरोसा किया और नहीं बदला, जो अपने आप में एक अविवाहित पुरुष और एक अकेली महिला के बीच के रिश्ते में दुर्लभ है। यह धीरे-धीरे उस पर हावी हो गया कि यह सब महत्वपूर्ण नहीं था: बिली के लिए, केवल कैलिस्टो से शादी करने का उसका निर्णय मायने रखता था। बिली, जिन्होंने पहले कभी ईर्ष्या या असंतोष के लक्षण नहीं दिखाए थे, घटनाओं के इस मोड़ से प्रभावित हुए थे ... यहां जिओ ने अवांछित विचारों को पूरी तरह से दूर कर दिया, जैसे कि वे वहां नहीं थे।

यहां तक कि एक बच्चे के रूप में, जिओ ने खुद को सभी प्रकार की भावनाओं से एक दीवार के साथ बंद कर दिया, जो उनकी राय में, किसी भी व्यवसाय में अतिरिक्त कठिनाइयां पैदा करता था। अतिरिक्त अनुभव पहले से ही उत्तेजित और भ्रमित करते हैं कठिन स्थितियां. बिली के साथ संबंधों को छोड़कर केवल शांति और सामान्य ज्ञान ने उनके जीवन के किसी भी क्षेत्र में नियंत्रण सुनिश्चित किया, जैसा कि जियो को स्वीकार करने के लिए मजबूर किया गया है। हालाँकि, अतीत अतीत बना रहता है - आप इसे बदल नहीं सकते। जीवन ने उन्हें सिखाया कि पर्याप्त धन, लगन और उद्देश्यपूर्णता से भविष्य को कोई भी मनचाहा आकार दिया जा सकता है।

लेकिन बिली बहुत व्यावहारिक नहीं थी: वह भावनाओं से अभिभूत थी। शायद उनके बीच यही मूलभूत अंतर था जिसने जियो को सबसे अधिक आकर्षित किया, हालाँकि अब यह भावनाएँ थीं जो उसे दूर खींच रही थीं। उसकी पैनी निगाहें क्रोधित, जलते चेहरे पर टिकी थीं। वह बिली को लिमोसिन की चौड़ी सीट पर लेटा देना चाहता था और उसे दिखाना चाहता था कि संचार के अन्य, अधिक रोमांचक रूप भी हैं। अपनी मोटी काली पलकों को नीचे करते हुए, उसने फिर से उसका ऊपर से नीचे तक अध्ययन किया, उसकी चमकती आँखों और मोटा मुँह से लेकर शानदार स्तनों तक जिसे वह बहुत प्यार करता था, और लंबे, पतले पैर। बिली के साथ सेक्स अनसुना आनंद लेकर आया। बस इसके बारे में सोचा एक निर्माण का कारण बना। पास होना, छूने में सक्षम न होना, उसे अपने कब्जे में लेना तो दूर, जैसा कि पहले हुआ था, अजीब और परिष्कृत यातना की तरह लग रहा था।

"मैं तुम्हें वापस चाहता हूँ," जिओ ने जिद्दी आग्रह के साथ घोषणा की। “जिस दिन से तुम ग़ायब हुए हो, तब से मैंने खोजना बंद नहीं किया है।

“पत्नी नाराज हो गई होगी।

"यहाँ कैलिस्टो को शामिल न करें।

जिओ के मुंह से घृणित नाम की आवाज बिली की कोमल त्वचा पर कोड़े की तरह लगी। वह जानती थी कि वह बहुत भावुक है। जियो ने दो साल पहले दूसरी महिला से शादी की थी और अब समय आ गया है कि वह इसे भूल जाए और आगे बढ़ जाए। भले ही उसके लिए कुछ नहीं बदला हो? बिली भ्रमित था: मुख्य बात इच्छाधारी सोच नहीं है। जब वह उसके साथ रहती थी तो वह इससे पहले भी गुजर चुकी थी। ज़रा सोचिए कि उसकी आशावादी कल्पनाएँ उसे कहाँ ले गईं! जिओ ने उसका बेवकूफ दिल तोड़ दिया, और अब टुकड़े अंतिम संस्कार की घंटी की तरह बज रहे थे। वह उसे जीवन में किसी और की तरह प्यार करती थी, और उसने बिना किसी हिचकिचाहट के उसके ऊपर कदम रखा। यह अक्षम्य है। जैसे ही वह उससे दूर चली गई, बिली को पता चल गया था कि वह अपने विनाश की ओर बढ़ रही है, लेकिन वह इसमें मदद नहीं कर सकती थी। जियो की खातिर भी वह किसी और महिला के पति के साथ सोने के लिए राजी होकर इतनी नीचे नहीं गिर सकती थी।

"मेरा विश्वास करो, तुम अपना कीमती समय बर्बाद कर रहे हो," बिली ने तेजी से कहा, बिना समझौता किए उसके कोमल होंठों को एक सख्त रेखा में दबा दिया। - आप यहां पर क्या कर रहे हैं? आपने मुझसे मिलने का फैसला क्यों किया? बेतुका विचार!

जिओ ने उसके उत्तेजित चेहरे को देखा और समझ नहीं पाया कि उसने उसे क्यों अप्रतिरोध्य पाया। वस्तुनिष्ठ रूप से बोलते हुए, उसने कभी भी सुंदरता के शास्त्रीय सिद्धांतों का जवाब नहीं दिया है और न ही कभी जवाब देगी। बिली की नाक ऊपर की ओर उठी हुई थी, और उसकी आँखें और मुँह उसके चेहरे के लिए बहुत बड़े थे। कभी-कभार होने वाली बारिश से, गीले बाल एक शरारती, मोटे, भुलक्कड़ पोछे में बदल जाते हैं, लेकिन जब वह और जियो प्यार करते हैं तो आमतौर पर नग्न आकृति को कमर तक लहरदार चेस्टनट रिंगलेट में ढँक देते हैं। स्मृति को चोट लगी क्योंकि बिली अब दुर्गम लग रहा था।

"मुझे इस तरह देखना बंद करो," बिली बुदबुदाया, शरमाते हुए और स्पष्ट रूप से अपने विचारों का अनुमान लगा रहा था। उसके शरीर की अचूक प्रतिक्रिया ने उसे याद दिलाया कि उसने कितने समय तक सेक्स नहीं किया था। वह गर्भवती हुई, माँ बनी, एक घर मिला और एक व्यवसाय खोला, जिसमें अविश्वसनीय प्रयासों की आवश्यकता थी, और घर लौटकर, थकान से आधा-अधूरा, वह बिस्तर पर गिर गई। जिओ की उपस्थिति ने उसे उस समय में वापस ला दिया जब वे रात में जुनून में लिप्त थे।

- बिल्कुल कैसे?

"ऐसा लगता है कि हम अभी भी..." उसने बात पूरी नहीं की, अपनी पलकें नीची कर लीं।

"और मैं अभी भी तुम्हें चाहता हूँ?" जियो ने कर्कश स्वर में पूछा। - यह सच है। ठीक इसी सेकंड। दर्द करना...

बिली ने जिस जगह के बारे में सोचने से इनकार कर दिया था, वहां हल्की सी ऐंठन ने उसे अपनी सीट पर असहज रूप से शिफ्ट कर दिया।

"मुझे कोई दिलचस्पी नहीं है, जिओ। कितना अनुचित बयान है...

जियो स्ट्रोक तर्जनीउसका हाथ चमड़े के असबाब को जोर से पकड़ रहा था।

- किसी भी मामले में, ईमानदारी से। और यहां आप दिखावा कर रहे हैं...

"मैं तुम्हारे पास वापस नहीं आ रहा हूँ," बिली लगभग चिल्लाया। "अब मेरा अपना जीवन है!"

- कोई दूसरा आदमी? जो ने धमकी देते हुए कहा। आवाज गुस्से से कांप उठी।

बिली ने एक तिनके पर डूबे हुए आदमी की तरह सुराग पकड़ लिया।

- हाँ। मेरे पास कोई है।

जिओ का लंबा, मांसल शरीर तन गया।

- उसके बारे में बताओ।

बिली ने अपने बेटे के बारे में सोचा।

- वह मेरे लिए है प्राणों से भी प्रिय. मैं उसे कभी परेशान या नाराज नहीं करूंगा।

"मैं आपको किसी भी कीमत पर वापस लाऊंगा," जियो ने चेतावनी दी जैसे ही एक देश के होटल के सामने लिमोसिन रुकी और ड्राइवर उनके लिए दरवाजा खोलने के लिए कूद गया। उस समय, जियो ने महसूस किया कि यद्यपि वह खुद को कानून का पालन करने वाला नागरिक मानता था, लेकिन वह बिली की खातिर अपराध करने के लिए तैयार था।

बिली ने सावधानी से सुनहरी चिंगारियों वाली अंधेरी आँखों में देखा, एक मर्दाना चेहरे में चमक, और जम गई। उसने कभी उन्हें एकमुश्त गुस्से से जलते नहीं देखा था।

तुम मुझे तुम्हारे बिना खुश क्यों नहीं कर सकते? उसने अचानक पूछा। "मैंने तुम्हें पूरा भुगतान किया है, क्या मैंने नहीं किया, जियो?

सवाल सुनकर वह अपने गुस्से पर काबू पाने के लिए संघर्ष करने लगा। जो जोर से सांस ले रहा था, नथुने फड़क रहे थे। यदि कोई दूसरा पुरुष उसके जीवन में आता है, तो बिली को उससे छुटकारा पाना होगा। उसने इस विचार को अनुमति नहीं दी कि उसके अलावा, कोई भी बिली को संतुष्ट कर सकता है। हालाँकि, जैसे ही उसने कल्पना की कि वह किसी अन्य पुरुष के साथ बिस्तर पर है, वह गुस्से से काँप रहा था। यह महिला हमेशा अविभाजित रूप से केवल उसी की रही है।

अलंकृत होटल लॉबी में, किसी ने बिली को पुकारा। वह अचानक रुक गई और पीछे मुड़कर देखा, एक महंगे सूट में एक लंबे गोरे आदमी को मुस्कुराते हुए उसकी ओर देखा।

"हाय, साइमन," उसने गर्मजोशी से अभिवादन किया।

मुझे आपके लिए एक पता मिला है। साइमन ने अपने बटुए से एक कागज का टुकड़ा निकाला। - क्या आपके पास लिखने के लिए कुछ है?

बिली को एहसास हुआ कि उसने अपना बैग स्टोर के काउंटर पर छोड़ दिया था। उसने जोए को प्रश्नवाचक दृष्टि से देखा।

व्यवसाय पर चर्चा करते समय नज़रअंदाज़ किए जाने के अभ्यस्त जियो ने व्यंग्यात्मक ढंग से अपने होठों को शुद्ध किया और अनिच्छा से अपने स्तन की जेब से एक सुनहरा पेन निकाला।

साइमन ने अपने व्यवसाय कार्ड के पीछे पता लिखा।

- ऐसी बहुत सी चीजें हैं जो आपको पसंद आएंगी और बहुत सस्ती होंगी - विक्रेता जल्दी से परिसर खाली करना चाहता है।

बिली उसकी ओर दिल से मुस्कुराया, जियो को अनदेखा करते हुए, काली बर्फ के एक गतिहीन स्तंभ की तरह उसके बगल में खड़ा हो गया।

धन्यवाद, साइमन। मैं आपका बहुत आभारी हूं।

साइमन ने उसे रुचिपूर्ण रूप दिया कि पुरुष, जैसा कि जिओ ने रोषपूर्वक देखा, अक्सर बिली को संबोधित करते थे।

"क्या आप इनमें से किसी एक दिन मेरे साथ लंच करना चाहेंगे?"

जिओ ने व्यवसायिक तरीके से बिली के कंधों पर अपना हाथ रखा।

"दुर्भाग्य से, वह पहले ही ले ली गई है।

बिली ने टिप्पणी को नजरअंदाज कर दिया। थोड़ा शरमाते हुए उसने सिर हिलाया।

खुशी के साथ, साइमन। मुझे कॉल करो।

बेशक, एक और आदमी को प्रोत्साहित करते हुए, वह केवल अपने स्थान पर गैर-जिम्मेदार जीओ को रखने की उम्मीद कर रही थी।

"इस सब का क्या मतलब है?" जिओ ने उसके लिए लिफ्ट का दरवाजा खोलते ही गुर्राया।

साइमन प्राचीन वस्तुएँ बेचता है। वह मुझे अंतिम बिक्री के बारे में सूचित करता है। मेरे परिचितों में बहुत सारे डीलर हैं जिन्होंने मुझे व्यवसाय शुरू करने में मदद की," बिली ने गर्व से घोषणा की।

आप लंदन में एक व्यवसाय खोल सकते हैं। मैं तुम्हारे लिए एक स्टोर ख़रीदूँगा, जियो ने गंभीर रूप से पेश किया।

बिली ने लापरवाही से कंधे उचकाए।

“अप्रत्यक्ष रूप से, आप पहले ही मेरे व्यवसाय और घर के लिए भुगतान कर चुके हैं। मुझे लगता है कि यह काफी है।

- तुम किस बारे में बात कर रहे हो?

- मैंने गहने बेच दिए - आपका उपहार।

"आपने वह सब कुछ छोड़ दिया जो मैंने आपको खरीदा था," जियो ने भौहें चढ़ाईं।

"सब कुछ सिवाय एक चीज के - पहला उपहार। मुझे नहीं पता था कि इसकी कीमत कितनी है। मुझे यह स्वीकार करना चाहिए कि कीमत ने मुझे चौंका दिया।

- वास्तव में? जियो को याद नहीं आ रहा था कि वह किस बारे में है। बिली के गायब होने पर उसने सभी गहनों की जाँच की और सुनिश्चित किया कि वह अपने साथ कुछ भी न ले जाए।

"मुझे आश्चर्य है कि इतनी बड़ी उदारता के साथ आप अभी तक दिवालिया नहीं हुए हैं। हम अभी-अभी मिले थे और आपने एक हीरे के पेंडेंट पर बहुत पैसा खर्च किया था," बिली ने अस्वीकार करते हुए कहा। - इसके लिए प्राप्त धन घर खरीदने और व्यापार के लिए योगदान करने के लिए पर्याप्त था। मुझे नहीं पता था कि इसका क्या मूल्य था!

जियो ने होटल के कमरे का दरवाजा खोला और अचानक उसे अपना तोहफा याद आया - एक पेंडेंट जो उन्होंने पहली रात साथ बिताने के बाद खरीदा था। बिली सुरक्षित रूप से उसे एक कीमती सामान की तरह कैसे बेच सकता था!

मुझे विश्वास नहीं होता कि आपके पास कोई दूसरा आदमी है।

"मैं तुम्हारे पास वापस नहीं आ रहा हूँ," बिली ने दोहराया, जैसे माफी मांग रहा हो। मुझे लंदन में एक दुकान की आवश्यकता क्यों है? मैं हिलना नहीं चाहता। मुझे यहां अच्छा लग रहा है। मानो या न मानो, यहाँ के पुरुष स्वेच्छा से मुझे रेस्तरां में आमंत्रित करते हैं, और होटल के कमरों में नहीं छिपते!

बिली को एक दर्दनाक झटका लगा। मेडिटेरेनियन टैन के नीचे भी जियो का पीलापन साफ नजर आ रहा था।

“मैं तुम्हें चुपचाप बातचीत करने के लिए तुम्हारे कमरे में लाया था।

बिली उपहासपूर्वक मुस्कुराया।

“शायद आज है, लेकिन जब यह लगभग दो साल तक चला, तो मुझे भी संकेत मिल गया। हमारी पूरी जान-पहचान के दौरान आपकी शादी हो सकती थी क्योंकि आपने मुझे एक अयोग्य, शर्मनाक रहस्य की तरह छुपाया था।

- सच नहीं।

"अतीत के बारे में बहस करने का क्या मतलब है," बिली ने उसे विदा किया। - यह इसके लायक नहीं है।

- आपका ऐसा सोचना सही है। मैं तुम्हें वापस चाहता हूं…” जियो की आवाज में मायूसी छा गई। उसने बात करना बंद कर दिया क्योंकि दरवाजे पर दस्तक हुई - वेटरों ने रात का खाना दिया।

बिली ने रेसट्रैक पर अपने दादाजी के पसंदीदा घोड़े कैनेलेटो को याद करते हुए अपनी बाहें मोड़ लीं। चार साल पहले, उसने उस नाम के किसी कलाकार के बारे में कभी नहीं सुना था। घातक निरीक्षण को याद करते हुए, बिली अभी भी रोया और आंतरिक रूप से शर्म से मर गया - उसे बातचीत में हुई गलती का एहसास बहुत देर से हुआ। दुर्भाग्य से, यह पहली और आखिरी बार था जब जियो ने उसे मेहमानों से मिलवाया, और उसने खुद को एक अज्ञानी मूर्ख दिखाया और खुद को बदनाम किया ... और उसे।

सच में, जियो ने उस समय कोई गुस्सा या खेद व्यक्त नहीं किया और उसके साथ इस घटना पर चर्चा करने से इनकार कर दिया, यह समझाने की कोशिश से किनारा कर लिया कि सट्टेबाजों ने बचपन में संग्रहालयों को बदल दिया था। हालाँकि, वह जानती थी कि उसने उसे सार्वजनिक रूप से शर्मिंदा किया था और उसे यह याद है। इसके अलावा, यह तथ्य अकाट्य पुष्टि के रूप में कार्य करता है कि वह और जिओ संबंधित थे अलग दुनिया, जिसके बीच की दूरी लाखों प्रकाश वर्ष में मापी गई थी।

इस कारण से, उसने कभी शिकायत नहीं की कि जिओ ने उसे दोस्तों और परिचितों से छुपाया, और स्वेच्छा से उसके साथ छोटे, अगोचर रेस्तरां में भोजन करने के लिए तैयार हो गया, बिना अपने सर्कल के लोगों से मिलने के जोखिम के। बिली फिर से उपहास का पात्र बनने के अपने डर को समझ गया। जियो से अनभिज्ञ, उसने इस उम्मीद में स्व-शिक्षा शुरू की कि वह किसी दिन उसे नोटिस करेगा और उसे एक और मौका देगा। उदासी के साथ, बिली ने उन भोले-भाले सपनों को याद किया जो उसने अपने परिचित की शुरुआत में संजोए थे। सच है, बहुत जल्द वह दर्द और निराशा से आश्वस्त हो गई थी कि जिओ के लिए वह एक दोस्त नहीं थी, बल्कि यौन सुख के लिए उपयुक्त एक मालकिन थी।

- आप चुप क्यों हैं? आप मुझसे बिना रुके बात करते थे," वेटर के जाते ही जियो ने बेचैनी से कहा। कोमल हरकतों से, उसने उसकी तनावग्रस्त पीठ की मांसपेशियों की मालिश की। "मुझसे बात करो, बिली। बताओ तुम क्या चाहते हो?

उसके हाथों के स्पर्श से गर्माहट फैल गई। बिली ने पीछे झुकने और अपनी मजबूत, गर्म भुजाओं के घेरे में आराम करने के प्रलोभन का मुकाबला किया। अपनी मूर्च्छा से मुक्त होकर वह सुन्दर-सुन्दर ढंग से रखी हुई मेज के सामने एक आरामकुर्सी पर बैठ गई। "आप मुझसे बात"। जियो जैसे आदमी से एक अप्रत्याशित अनुरोध, जो गंभीर बातचीत नहीं कर सका, भावनाओं के किसी भी अभिव्यक्ति से परहेज किया!

"हमारे पास बात करने के लिए कुछ भी नहीं है," बिली ने अपनी थाली पर झुकते हुए और भूख से खाना शुरू करते हुए कहा, "इससे चुप रहने और Gio से दूर देखने का अवसर मिला, जो सबसे अधिक में से एक है मनोहर आदमीइस दुनिया में। खुद को संयमित करने में असमर्थ, उसने फिर भी लंबी पलकों के नीचे से एक नज़र फेंकी, गढ़ी हुई विशेषताओं, उच्च चीकबोन्स के स्पष्ट पैटर्न और ठोड़ी की दृढ़, मर्दाना रेखा पर ध्यान दिया। वह पहुंच से बाहर था: अमीर और सफल, सुंदर और स्मार्ट, शिक्षित और कुलीन - उसके पूर्ण विपरीत। ऐसा हमेशा से रहा है। अगर उसने शुरू से ही इस सच्चाई को स्वीकार कर लिया होता, तो वह कभी उससे संपर्क नहीं करती और अब पीड़ित नहीं होती।

क्या आपके पास वास्तव में एक आदमी है? जिओ ने बहुत धीरे से पूछा। उसकी नीची, मख़मली आवाज़ उसकी इच्छा के विरुद्ध उसके कानों में संगीत की तरह गूँज रही थी। लेकिन पहले, वह उसे फोन पर इतना सुनना पसंद करती थी, जब वह उसे दूर से बुलाता था।

काली पलकों से घिरी सुनहरी बाघ की आंखों के नीचे शरमाते हुए बिली ने सवाल पर विचार किया। जवाब देने से पहले उसने एक गहरी सांस ली। पहले तो उसने झूठ बोलने का फैसला किया, लेकिन उसकी जीभ ने आज्ञा मानने से इंकार कर दिया। शायद इसलिए कि गियो तुरंत आविष्कार किए गए सज्जन के बारे में सवालों के साथ उसे पीड़ा देना शुरू कर देगा, उसे एक जाल में डाल देगा और झूठ के बारे में अनुमान लगाएगा, जिससे वह पूरी तरह मूर्ख की तरह दिखेगी।

"नहीं," बिली ने अनिच्छा से स्वीकार किया। लेकिन इससे हमारे बीच कुछ भी नहीं बदलता है।

"फिर हम दोनों आज़ाद हैं," जिओ ने अपने गिलास में शराब डालते हुए आलस्य से कहा।

"मैं अपने रिश्ते को फिर से शुरू नहीं करने जा रही हूँ," उसने कहा, वृद्ध शराब का एक घूंट लेते हुए और सोचती हुई: "मुझे आश्चर्य है कि अगर मैं पेय के स्वाद की सराहना करती हूं तो वह क्या कहेगा?" अंत में, उसने सोमेलियर पाठ्यक्रम, साथ ही कला प्रेमियों के लिए पाठ्यक्रम पूरा किया, लेकिन अब तक उसे अपना ज्ञान दिखाने का कोई अवसर नहीं मिला था।

- हम साथ में अच्छा महसूस करते हैं।

बिली ने अपना सिर हिलाया और खाने के लिए वापस चला गया।

जिओ ने अपनी शराब पी और उसे देखा। उन्हें शक था कि बिली ने विंटेज ड्रेस पहन रखी है। हल्के हरे रंग की सूती हल्के फूलों की कढ़ाई वाली जैकेट के साथ, यह नवीनतम फैशन नहीं था, लेकिन रंग और साधारण कट आश्चर्यजनक रूप से सुरुचिपूर्ण लग रहे थे। जब बिली कुर्सी पर बैठ गया, तो कपड़े ने उसकी पर्याप्त छाती पर कस लिया, और जिओ जम गया, महसूस कर रहा था कि उसके ऊपर वासना धुल रही है। वह इस सवाल से परेशान था: स्वार्थ से पूरी तरह से रहित महिला को कैसे फुसलाया जाए? उसे पैसे में कोई दिलचस्पी नहीं थी। एक बार उसने उसे स्पष्ट स्वर में कहा कि उसे नौका की आवश्यकता नहीं है - उसके पास उस पर आराम करने का समय नहीं होगा। अब उस परित्यक्त नौका को साउथेम्प्टन में बांध दिया गया था, और इसके रखरखाव के लिए उसे एक पैसा खर्च करना पड़ा।

वेटर गर्म खाना परोसने के लिए लौट आए। बिली ने उनकी जिज्ञासु निगाहों को पकड़ लिया। होटल को पहले से ही पता था कि जियो कौन है - जॉर्जियोस लेट्सोस, एक अरबपति और एक विश्व किंवदंती। प्रेस ने उसे सराहा क्योंकि वह प्यार करता था सुंदर जीवनऔर उनकी तस्वीरें अखबारों और पत्रिकाओं के कवर की शोभा बढ़ाती हैं। कैलिस्टो ने एक आभूषण के रूप में भी काम किया: उसके पास लंबे, सीधे प्लैटिनम बाल, निर्दोष विशेषताएं और एक पतला, पतला फिगर था। उसके बगल में, बिली एक छोटी, अनाकर्षक मोटी महिला की तरह दिखती। फोटो में कैलिस्टो को देखकर बिली ने फैसला किया कि वह उसके लिए कोई मुकाबला नहीं था।

जियो ने दुनिया भर में हाल की सफल यात्राओं के बारे में बात करके तनाव कम करने की कोशिश की। बिली ने अपने कार्यालय में उन लोगों के बारे में सतर्क प्रश्न पूछे जिन्हें वह जानती थी या फोन पर बात करती थी। ताजा बेरीज और मेरिंग्यूज की एक मिठाई पर, उसने पूछा कि क्या जियो ने अपना पूर्व फ्लैट लंदन में रखा था।

"नहीं, यह बहुत पहले बेचा गया था," उन्होंने कहा।

बिली ने निष्कर्ष निकाला कि जियो को शायद उसकी जगह लेने के लिए अधिक मिलनसार मालकिन नहीं मिली। वह उस राहत की भावना से हैरान थी जो उस पर हावी हो गई और उसने खुद को एक सुरक्षित विषय पर लौटने के लिए मजबूर कर दिया। उसे इस बात की बिल्कुल भी परवाह नहीं थी कि जियो अब किसके साथ सो रही है। उसकी शादी के बाद, उसने खुद को उसके बारे में सोचने से मना किया। जिओ ने कैलिस्टो को चुना और उसे टेबल के शीर्ष पर बिठाया जो ग्रीस में उसका आलीशान घर रहा होगा, जहां बिली कभी नहीं गया था। उसने उसे अपने दोस्तों से मिलवाया क्योंकि वे एक वास्तविक युगल थे, और अंत में वह चाहते थे कि कैलिस्टो उनके बच्चों की माँ बने।

कड़वे विचारों ने बिली पर पूरी तरह से काबू पा लिया, और उसका धैर्य टूट गया। उसने विनम्र होने और चेहरा बचाने की कोशिश की, लेकिन वह दिखावा नहीं कर सकी। मेज पर हाथ रखे, वह अचानक उठ खड़ी हुई।

- मैं अब और नहीं ले सकता! मैं तुरंत घर जा रहा हूँ!

हैरान होकर जियो भी उछल पड़ा। एक तेज शिकन उच्च माथे को पार कर गई। उसने उसके दहकते बदनसीब चेहरे से अपनी सतर्क निगाहें नहीं हटाईं।

- क्या हुआ है?

उन्होंने कहा, 'मौजूदा हालात में सिर्फ आप ही ऐसा सवाल पूछ सकते हैं। बिली ने बेबसी से अपने हाथ फैला दिए। "मैं तुम्हें अब और नहीं देखना चाहता था। मैं अतीत को याद नहीं करना चाहता!

"बिली ..." जियो ने बुदबुदाया, उसके कांपते कंधों को गले लगाया। मजबूत बाहेंऔर पारदर्शी हरी आंखों में देख रहे हैं। - शांत हो जाएं…

"मैं नहीं कर सकता ... मैं तुम्हारे जैसा नहीं हूँ ... मैं ऐसा कभी नहीं रहा। मैं दिखावा और दिखावा नहीं कर सकता कि सब कुछ ठीक है! बिली हांफने लगा। आँसुओं ने उसे दबा दिया, और वह भयभीत थी, क्योंकि अतीत में वह हमेशा जियो से दर्द और नाराजगी छिपाती थी, और बाहर से पूरी तरह से शांत दिखने पर गर्व करती थी। मेरे नए जीवन में हस्तक्षेप मत करो। आपको नहीं आना चाहिए था।

जिओ ने हल्के से उसके मोटे निचले होंठ पर अपनी उंगली फिराई।

"अगर मैं कर सकता था तो मैं नहीं आऊंगा। लेकिन मुझे आपको फिर से देखने की जरूरत थी।

आप बिना किसी कारण के चले गए, अलविदा कहे बिना।

बिली जलती नाराजगी और आक्रोश के साथ चीखना चाहता था।

- आप भूल गए? वजह थी आपकी शादी!

"मैं आपको यह देखने के लिए देखना चाहता था कि क्या आप अभी भी मुझे उत्साहित करते हैं। उसने अपनी लंबी उँगलियों से उसका चेहरा उठा लिया। "जवाब मेरे लिए स्पष्ट है: मैं अभी भी आपको चाहता हूं।

स्पष्ट और निंदक बयान ने बिली को क्रोधित कर दिया। वह तेजी से पीछे हटी।

- इससे कोई फर्क नहीं पड़ता।

"मेरे लिए, यह आपकी कल्पना से कहीं अधिक महत्वपूर्ण है," जियो को गुस्सा आ गया। उसके संयम ने उसे धोखा दिया क्योंकि बातचीत एक भावनात्मक टकराव में बदल गई, जिसके वह अभ्यस्त नहीं थे।

- यह मेरे लिए काफी नहीं है! बिली चिल्लाया, अभिभूत भावनाओं से निपटने के लिए संघर्ष कर रहा था और डर रहा था कि वह इसे बर्दाश्त नहीं करेगी और नाराज बच्चे की तरह कमरे से बाहर निकल जाएगी।

जिओ ने उसे अपने खिलाफ कसकर पकड़ रखा था, उसे हिलने से रोक रहा था, और उसकी अंधेरी आँखों में सुनहरी आग चमक उठी।

"हम दोनों के लिए पर्याप्त से अधिक," उन्होंने कहा, आश्चर्य है कि बिली ने विरोध करना जारी रखा;

- मुझे अंदर आने दो! बिली ने सांस ली।

"नहीं," जिओ ने निर्णायक रूप से कहा। "मुझे डर है कि तुम फिर से भागने की कोशिश करोगे, और मैं तुम्हें कुछ बेवकूफी नहीं करने दूंगा।

आप मुझसे वह नहीं करवा सकते जो मैं नहीं चाहता...

- आप जो चाहते हैं उसके बारे में क्या? जिओ ने अपना सिर झुकाया और अपने होंठ उसके बंद होठों पर फिराए।

अचंभे में फंसी, बिली जम गई, महसूस कर रही थी कि उसकी नसों में धीरे-धीरे उसका खून दौड़ रहा है, और ऐसा लग रहा था कि समय धीमा हो गया है, जिससे उसे अपने होश में आने का मौका मिला। सांस ने उसके गाल को जला दिया, जिओ एक अंतहीन चुंबन में उससे लिपट गया, जिससे उसका दिल डूब गया और उसकी सांस रुक गई। उसके होंठ कोमल थे और चुंबन आश्चर्यजनक रूप से कोमल था। उसकी इच्छा के विरुद्ध, बिली ने अपनी ठुड्डी उठा ली, जैसे कि और मांग रही हो।

जिओ मुस्कुराई, उसके मीठे होठों से ऊपर की ओर नहीं देख रही थी। वासना उसके भीतर ज्वालामुखी की तरह फूट पड़ी। वह उसे अपने जीवन में किसी भी चीज़ या किसी से भी अधिक चाहता था, और वह अपनी ताकत को छोड़े बिना उसके लिए लड़ने को तैयार था, क्योंकि वह जानता था कि बिली शांति का नखलिस्तान लौटाएगा जिसकी उसे जीवन में आवश्यकता थी। उसका हाथ उसकी पीठ के नीचे सरक गया, उसकी बाँह उसकी पतली कमर के चारों ओर। जिओ ने अपने पूरे निचले होंठ को काटा, कामुक मुंह में खोदा, बिली से आश्चर्य की एक छोटी सी आह निकाली। उसने बालों की मोटी लटों में अपनी उँगलियाँ फिराईं। चुंबन और अधिक आग्रहपूर्ण हो गया जब तक कि बिली ने अपना सिर वापस नहीं झुकाया, जिससे उसे और अधिक स्वतंत्रता मिली।

उसके स्तन उसकी चौड़ी छाती की कठोर मांसपेशियों के खिलाफ दब गए, और बिली लगभग भूली हुई स्वादिष्ट संवेदनाओं से सांस लेना भूल गया। उसे अब याद नहीं था कि जियो कितना स्नेही और आविष्कारशील हो सकता है। उसका दिल बेतहाशा धड़क रहा था: बहुत देर तक किसी ने उसे छुआ नहीं था, बहुत देर तक उसने अपने स्वाभाविक जुनून को खुली छूट नहीं दी थी।

जिओ की जीभ उसके मुंह की गीली गहराइयों में घुस गई, उत्तेजित हो गई धीमी चाल. बिली, चाहे उसने कितनी भी कोशिश कर ली हो, वह उस गर्मी को शांत करने में असमर्थ थी जिसने उसे जकड़ लिया था और पेट के निचले हिस्से में होने वाले मीठे दर्द को। जिओ की जीभ के लयबद्ध झटके के साथ उसकी जांघों का उसकी जांघों के खिलाफ हल्का सा घर्षण भी था, और बिली कामुक यादों की बाढ़ से कांपने लगी थी जिसे उसने पिछले दो वर्षों से सावधानी से दबा रखा था। वह अपने कपड़ों से जियो के शक्तिशाली इरेक्शन को महसूस कर सकती थी।

वह जियो के चुम्बन से इतनी मदहोश थी कि जब उसने उसे उठाया तो उसने विरोध नहीं किया। उसकी निकटता ने बिली को शराब से अधिक मदहोश कर दिया, उसका सिर घूम रहा था, उसका शरीर असहनीय इच्छा से धड़क रहा था। उसने उसे बिस्तर पर लिटा दिया, अपना सिर गर्व से उठा लिया, और अपनी उंगलियों से उसके काले बालों को सहलाते हुए, उसकी आँखों में इतने परिचित रूप से देखा कि बिली हांफने लगा।

द सीक्रेट हिज मिस्ट्रेस कैरी © 2015 लिन ग्राहम द्वारा

"सिर्फ दिल जानता है"

© CJSC "पब्लिशिंग हाउस सेंट्रपोलिग्राफ", 2016

© रूसी में अनुवाद और प्रकाशन, CJSC "पब्लिशिंग हाउस Tsentrpoligraf", 2016

अध्याय 1

- मिस्टर लेट्सोस? यह हेनले डिटेक्टिव एजेंसी का जो हेनले है...

बहुत दिनों बाद पहली बार वह मुस्कुराया।

अंत में वह मिल गई। बेशक, इसका मतलब यह नहीं है कि वह उसे तुरंत माफ करने के लिए तैयार है, जिओ ने फैसला किया, अपने व्यापक, कामुक होंठों को मजबूती से दबाया। इस तरह के चेहरे की अभिव्यक्ति आमतौर पर अधीनस्थों में खौफ पैदा करती है जो बॉस के सख्त, जिद्दी, अनम्य स्वभाव से अच्छी तरह परिचित थे। अंत में, बिली ने खुद उसे छोड़ दिया - जियो लेट्सोस के जीवन में एक अभूतपूर्व घटना। कभी किसी महिला ने उन्हें अपनी मर्जी से नहीं छोड़ा! उसने फिर से फोटो को देखा। यहाँ वह है, उसकी बिली, प्रकृति की तरह रंगीन कपड़े पहने। लंबे हल्के शहद के बाल दिल के साथ एक पतले, योगिनी जैसे चेहरे को फ्रेम करते हैं। हरी आंखें असामान्य रूप से गंभीर होती हैं।

"आप एक बहुत मेहमाननवाज मेजबान नहीं हैं," दरवाजे से एक परिचित आवाज ने कहा।

जियो ने अपना लैपटॉप नीचे रखा और अपने पुराने दोस्त की तरफ देखा।

क्या आपको कुछ और उम्मीद थी?

"आपने इस बार सीमा पार कर ली है," लिएंड्रोस ने डांटा।

"मुझे नहीं पता था कि आप तलाक को इतने व्यापक रूप से मना रहे होंगे।

"यह अशोभनीय होगा। तलाक का इससे कोई लेना-देना नहीं है।

"मुझे मूर्ख बनाने की कोशिश मत करो," लिएंड्रोस ने चेतावनी दी।

जिओ का मजबूत इरादों वाला, कुलीन चेहरा नहीं झिझका।

- कैलिस्टो के साथ सब कुछ बहुत सभ्य हो गया।

"मैं फिर कभी शादी नहीं करूंगी," जियो ने दृढ़ता से कहा।

- नेवर से नेवर"।

- मैं गंभीरता से बता रहा हूं।

* * *

बिली ने आह भरते हुए अपनी पीठ के निचले हिस्से के दर्द को ठीक किया, खुद पर ध्यान दिया कि अंतहीन उतार-चढ़ाव ने उसके बेटे के जन्म के बाद के महीनों में उसके द्वारा बढ़ाए गए कुछ पाउंड को कम करने में मदद की। डॉक्टर ने समझाया कि यह सामान्य था, लेकिन बिली को हमेशा खुद पर नियंत्रण रखना पड़ता था: वह आसानी से ठीक हो जाती थी, लेकिन अतिरिक्त वजन से छुटकारा पाना मुश्किल था। छोटे कद के साथ, लेकिन रसीली छाती और कूल्हे, अपनी कमर को खोना और एक बैरल में बदलना आसान है। उसने फैसला किया कि, बच्चे और उसके भतीजों के साथ चलते हुए, वह खेल के मैदान में घुमक्कड़ के साथ और अधिक चलने का नियम बनाएगी।

- क्या आप कॉफ़ी लेंगे? डी ने पीछे के बरामदे से पुकारा।

डी, लंबा, पतला, ग्रे-आंखों वाला गोरा, उसके होठों को शुद्ध किया।

- मुझे पता है, मैंने कोशिश की - मुझे यकीन हो गया।

"यह सही है," बिली ने पुष्टि की।

लेकिन तुम कुछ और हो। अगर मैं तुम होते तो मैं हर दिन तारीखें चलाता।

थियो ने अपनी माँ के टखने के चारों ओर अपनी बाँहें लपेट लीं और धीरे-धीरे सीधा हो गया, अपनी उपलब्धि पर विजयी होकर मुस्करा रहा था। बच्चे के जन्म के दौरान प्राप्त कूल्हे की अव्यवस्था के बाद हाल ही में बच्चे के पैरों से विशेष स्पेसर हटा दिए गए थे, लेकिन उसने जल्दी से गतिशीलता हासिल कर ली। एक पल के लिए उसने बिली को लड़के के पिता की याद दिलाई, लेकिन उसने उसकी याद दूर कर दी। हालाँकि उसने जो गलतियाँ कीं, उन्होंने एक अच्छे सबक के रूप में काम किया और फिर से आगे बढ़ने में मदद की।

डी ने अपने चचेरे भाई की ओर सच्ची सहानुभूति के साथ देखा। बिली स्मिथ ने पुरुषों को चुंबक की तरह आकर्षित किया। एक लघु वीनस की आकृति, हल्के कारमेल बालों के घने झटकों से बना एक सुंदर चेहरा और हरी आंखों के गर्म, कलाहीन रूप ने उन्हें उसके पीछे घुमा दिया। उन्होंने उससे सुपरमार्केट में, कार पार्क में और बस सड़क पर बात की। जो लोग एक कार में उसके पीछे चले गए, उसके पीछे हो गए, खिड़कियों से सीटी बजाई और एक सवारी की पेशकश करते हुए रुक गए। यदि बिली की स्वाभाविक दयालुता और उसके रूप-रंग के प्रति पूर्ण उदासीनता नहीं होती, तो डी शायद ईर्ष्या से मर जाती। हालांकि, उसके चचेरे भाई के दुर्भाग्यपूर्ण भाग्य से शायद ही कोई ईर्ष्या कर सकता है: एक क्रूर, स्वार्थी बदमाश के साथ एक लंबे रिश्ते के बाद जिसने उसके कोमल दिल को तोड़ दिया, बिली अकेला रह गया था।

दरवाजे पर जोर की दस्तक हुई।

"पोर्चे पर एक कार है... एक बड़ी कार," लड़के ने प्रशंसा करते हुए कहा।

- आप क्या चाहते हैं? भगवान के लिए, तुम मुझे क्यों ढूंढ रहे थे?

जियो प्रशंसनीय दृष्टि से अपनी ओर नहीं देख सकता था। उसकी नाक और चीकबोन्स पर चौबीस झाइयां थीं - वह यह निश्चित रूप से जानता था, क्योंकि उसने एक बार उन्हें गिना था। पारदर्शी आँखें, नाजुक चेहरे, मोटा होंठ - वह बिल्कुल नहीं बदला है। एक फीकी नीली टी-शर्ट उसकी ऊँची छाती के चारों ओर तंग थी, और, उसकी इच्छा के विरुद्ध, उसे एक यौन उत्तेजना ने जकड़ लिया था जिसे उसने लंबे समय से अनुभव नहीं किया था। हालांकि, जलन के बजाय, जिओ ने राहत महसूस की: उसे आखिरी बार याद नहीं आया कि उसने कब किसी महिला के लिए वासना की थी। उन्हें यह भी डर था कि विवाहित जीवन ने अजीब तरह से उनकी बुनियादी पुरुष प्रवृत्ति को लूट लिया है। दूसरी ओर, जिओ ने स्वीकार किया कि बिली को छोड़कर किसी भी महिला ने उनमें इतनी तीव्र इच्छा नहीं जगाई।

- बिली? दी ने रसोई से पूछा। - वहाँ कौन है? कुछ हुआ?

- मैं सवाल दोहराता हूं: तुम यहां क्या कर रहे हो और तुम मुझे क्यों ढूंढ रहे थे?

- क्यों नहीं? वह बेबसी से फुसफुसाई, सुंदर चेहरे से अपनी आँखें हटाने में असमर्थ, यह याद करते हुए कि कैसे, कोमलता से जलते हुए, उसने अपनी उँगलियों से अपने काले बालों को सहलाया। वह खामियों सहित उसके बारे में सब कुछ प्यार करती थी। मेरे पास तुम्हारे लिए समय नहीं है!

"यह अशिष्ट है," उन्होंने बर्फीले स्वर में कहा।

- बेहतर होगा कि तुम अंदर आ जाओ।

- तुम मुझसे रूठ गए।

"इसने आपको जाने के लिए एक अच्छा बहाना इस्तेमाल करने से नहीं रोका।

- तुम मेरी रखैल थीं!

बिली के गाल ऐसे लाल हो गए जैसे किसी थप्पड़ से हों।

मैं अशिष्ट नहीं होना चाहता, लेकिन मैं आपको जाने के लिए कह रहा हूं।

"मैं सुनना नहीं चाहता। मुझे तुम्हारी परवाह नहीं है। हम बहुत पहले टूट गए!

"हमने भाग नहीं लिया, लेकिन आप चले गए, गायब हो गए," जियो ने उग्र विरोध किया।

- मैं तुम्हें इस तरह नहीं जानता था।

शरमाते हुए, बिली ने उसकी ओर मुड़ने का फैसला किया और लंबी पलकों से घिरी गहरी अंधेरी आँखों की मोहक टकटकी से मुलाकात की। पहली बार उसने अपनी अद्भुत आँखें देखीं, जब गंभीर रूप से बीमार, वह तेज बुखार से पीड़ित था, और उन्होंने उसे मारा। बिली ने अपने गले में गांठ को निगल लिया।

- मैं बदल गया हुँ…

"आपने मुझे विश्वास नहीं दिलाया, प्रिय," जियो ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं, उनके बीच बढ़ते कंपन को महसूस करते हुए, उसे अपनी ज़रूरत की हर चीज़ का पता लगाने की अनुमति दी। कम से कम यौन आकर्षण के स्तर पर उनके बीच कुछ भी नहीं बदला है। - मैं तुम्हें वापस चाहते हूं।

"कभी नहीं," उसने जल्दी से जवाब दिया।

हम अब भी एक दूसरे को चाहते हैं...

- हम बहुत अच्छे से मिले।

- आपकी शादी के बारे में क्या?

"आपको सब कुछ पसंद आया," जिओ ने आत्मविश्वास से कहा।

बिली ने अपने हाथों को छुड़ाने की असफल कोशिश की।

- कृपया दूर जायें...

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