О. Генрі (справжнє ім'я та прізвище Вільям Сідней Портер)

О. Генрі (англ. O. Henry, псевдонім, справжнє ім'я Вільям Сідні Портер- англ. William Sydney Porter; 1862-1910) - американський письменник, прозаїк, автор популярних новел, що характеризуються тонким гумором і несподіваними розв'язками.
Біографія
Вільям Сідні Портер народився 11 вересня 1862 р. у місті Грінсборо, штат Північна Кароліна. Після школи навчався на фармацевті, працював в аптеці. Потім працював касиром-бухгалтером у банку в техаському місті Остіні. Був звинувачений у розтраті і півроку переховувався від правоохоронців у Гондурасі, потім у Південній Америці. Повернувшись до США, було засуджено та посаджено до в'язниці Колумбус штату Огайо, де провів три роки (1898—1901).
У в'язниці Портер працював у лазареті та писав оповідання, підшукуючи собі псевдонім. Зрештою зупинив свій вибір на варіанті О. Генрі (часто невірно записується на кшталт ірландського прізвища O'Henry - О'Генрі). Походження його не зовсім зрозуміле. Сам письменник стверджував в інтерв'ю, що ім'я Генрі взято з колонки. світських новину газеті, а ініціал О. обраний як найпростіша літера. Однією з газет він повідомив, що О. розшифровується як Olivier (французьке ім'я Олів'є), і, дійсно, кілька оповідань він опублікував там під ім'ям Olivier Henry. За іншими даними це ім'я відомого французького фармацевта. Ще одну гіпотезу висунув письменник і вчений Гай Девенпорт: «О. Генрі» не що інше, як скорочення назви в'язниці, де сидів автор — Oh io Peniten tiary. Перше своє оповідання під цим псевдонімом — «Різдвяний подарунок Діка-Свистуна», надруковане 1899 року в «Журналі Мак Клюра» (Mc Clure's Magazine), — він написав у в'язниці.
Перша книга оповідань О. Генрі — «Королі та капуста» (Cabbages and Kings) — вийшла 1904 року. Заходу» (Heart of the West, 1907), «Голос міста» (The Voice of the City, 1908), «Шляхетний шахрай» (The Gentle Grafter, 1908), «Шляхи долі» (Roads of Destiny, 1909), « Вибране» (Options, 1909), «Точні справи» (Strictly Business, 1910) та «Вир» (Whirligigs, 1910).
Наприкінці життя страждав від цирозу печінки та діабету. Письменник помер 5 червня 1910 р. у Нью-Йорку.
До збірки "Постскриптуми" (Postscripts), виданої вже після смерті О. Генрі, увійшли фейлетони, нариси та гумористичні нотатки, написані ним для газети "Пошта" (Х'юстон, штат Техас, 1895-1896). Всього О. Генрі написано 273 оповідання, повні зборийого творів складає 18 томів.
Особливості творчості
О. Генрі займає в американській літературі виняткове місце як майстер жанру "короткого оповідання" (short-story). Перед смертю О. Генрі висловив намір перейти до більш складного жанру - до роману («все, що я писав досі, це просто пустощі, проба пера, порівняно з тим, що я напишу через рік»).
У творчості, однак, ці настрої нічим не виявилися, і О. Генрі залишився органічним художником «малого» жанру, оповідання. Не випадково, звичайно, що в цей період письменник вперше почав цікавитись соціальними проблемамиі виявив своє негативне ставлення до буржуазного суспільства (Дженнінгс «Через темряву з О. Генрі»).
Герої О. Генрі різноманітні: мільйонери, ковбої, спекулянти, клерки, прачки, бандити, фінансисти, політики, письменники, артисти, художники, робітники, інженери, пожежники – змінюють одне одного. Вправний конструктор сюжету, О. Генрі не показує психологічну сторону того, що відбувається, дії його персонажів не отримують глибокого психологічного мотивування, що ще більше посилює несподіванку фіналу.
О. Генрі не є першим оригінальним майстром«короткого оповідання», він лише розвинув цей жанр, який у своїх основних рисах склався вже у творчості Т. Б. Олдріча (Thomas Bailey Aldrich, 1836—1907). Оригінальність О. Генрі проявилася у блискучому застосуванні жаргону, гострих слів і виразів та у загальній колоритності діалогів.
Вже за життя письменника «коротка розповідь» у його стилі почала вироджуватися в схему, а до 1920-х років перетворилася на суто комерційне явище: «методику» його виробництва викладали в коледжах та університетах, видавалися численні керівництва тощо.
Американські письменникиміжвоєнного періоду (Ш. Андерсон, Т. Драйзер, Б. Гехт) протиставляли беззмістовність епігонів О. Генрі насичені психологічні новели.
Премія О. Генрі
Через вісім років після його смерті на згадку про письменника було засновано премію О. Генрі

СТОП! Розповідь О. Генрі «Без вигадки»можна прочитати на англійськоюі потім перевірити себе Рівень оповідання відповідає середньому рівню (Intermediate), складні слова виділені у тексті та перекладені. Вивчайте англійську, читаючи світову літературу.

Я працював позаштатним співробітником в одній газеті і сподівався, що колись мене переведуть на постійну платню. В кінці довгого столу, заваленого газетними вирізками, було моє містечко. Я писав про все, що нашіптував, трубив і кричав мені величезне місто під час моїх блукань його вулицями. Заробіток мій не був регулярним.

Одного разу до мене підійшов і сперся на мій стіл Тріпп. Він щось робив у друкованому відділі, від нього пахло хімікаліями, руки були вічно змащені та обпалені кислотами. Йому було років двадцять п'ять, а на вигляд усе сорок. Половину його обличчя приховувала коротка руда борода. У нього був болісний, жалюгідний, запобігливий вигляд, і він постійно позичав гроші в сумі від двадцяти п'яти центів до одного долара. Більше долара він ніколи не просив. Присівши на край столу, Тріп стиснув руки, щоб вони не тремтіли. Віскі! Він завжди намагався триматися безтурботно і розв'язно, це нікого не могло обдурити, але допомагало йому перехоплювати в борг, тому що дуже вже жалюгідною була ця награність. Того дня мені вдалося отримати у нашого буркотливого бухгалтера п'ять блискучих срібних доларів у вигляді авансу за оповідання, яке дуже неохоче було прийнято для недільного номера.

- Ну, Трип, - сказав я, глянувши на нього не дуже привітно, - як справи?

Вигляд у нього був ще більш нещасний, змучений, прибитий і улесливий, ніж зазвичай. Коли людина доходить до такого ступеня приниження, він викликає такий жаль, що хочеться його вдарити.

— Маєте долар? — спитав Тріпп, і його собачі очі запобігливо блиснули у вузькому проміжку між високо зростаючою поплутаною бородою і низько сплутаним волоссям.

- Є! - Сказав я. - Так, є, - ще голосніше і різкіше повторив я, - і не один, а п'ять. І можу вас запевнити, мені було чимало труднощів витягнути їх зі старого Аткінсона. Але я їх витягнув, — продовжував я, — бо мені треба було — дуже потрібно — просто необхідно отримати саме п'ять доларів.

Передчуття неминучої втрати одного з цих доларів змушувало мене говорити переконливо.

— Я не прошу в борг, — сказав Тріпп. Я полегшено зітхнув. - Я думав, вам знадобиться тема для гарного оповідання— продовжував він, — у мене є для вас чудова тема. Ви могли б розігнати її щонайменше на цілу колонку. Вийде чудова розповідь, якщо обіграти як слід. Матеріал коштував би вам приблизно один-два долари. Для себе нічого не хочу.

Я почав пом'якшуватися. Пропозиція Тріпа доводила, що він цінує минулі позики, хоч і не повертає їх. Здогадайся він у ту хвилину попросити в мене двадцять п'ять центів, він одержав би їх негайно.

- Що за розповідь? — спитав я і покрутив у руці олівець із виглядом справжнього редактора.

— Слухайте, — відповів Тріпп. — Уявіть собі: дівчино. Красуні. Рідкісна красуня. Бутон троянди, покритий росою фіалка на вологому моху та інше. Вона прожила двадцять років на Лонг-Айленді і ще ніколи не була в Нью-Йорку. Я налетів на неї на Тридцять четвертій вулиці. Вона щойно переїхала поромом через Східну річку. Вона зупинила мене на вулиці і спитала, як їй знайти Джорджа Брауна. Запитала, як знайти у Нью-Йорку Джорджа Брауна. Що ви на це скажете?

Я розмовляв з нею і дізнався, що наступного тижня вона виходить заміж за молодого фермера Додда. Але, мабуть, Джордж Браун ще зберіг перше місце в її дівочому серці. Кілька років тому Джордж начистив чоботи і вирушив до Нью-Йорка шукати щастя. Він забув повернутися назад, і Додд зайняв його місце. Але коли дійшло до розв'язки, Ада - її звуть Ада Лоурі - осідлала коня, проскакала вісім миль до залізничної станції, сіла в перший ранковий поїзд і поїхала до Нью-Йорка, шукаючи Джорджа. Ось вони, жінки! Джорджа немає, значить вийми та поклади їй Джорджа.

Ви розумієте, не міг я залишити її одну в цьому Місті-на-Гудзоні. Вона, мабуть, розраховувала, що перший зустрічний повинен їй відповісти: «Джордж Браун? Дада-так… хвилиночку… такий кремезний хлопець з блакитними очима? Ви його знайдете на Сто двадцять п'ятій вулиці, поряд із бакалійною лавкою Він — касир у магазині». Ось до чого вона чарівно наївна! Ви знаєте прибережні села Лонг-Айленда - звідти вона і приїхала. І ви обов'язково маєте її побачити! Я нічим не міг допомогти їй. Вранці у мене гроші не водяться. А майже всі її кишенькові гроші пішли на залізничний квиток. На чверть долара, що залишилася, вона купила льодяників і їла їх прямо з кульочка. Мені довелося відвести її до мебльованих кімнат на Тридцять другій вулиці, де я сам колись жив, і закласти її там за долар. Стара Мак-Гінніс бере долар на день. Я проведу вас туди.

— Що ви плетете, Тріп? - Сказав я. — Адже ви казали, що у вас є тема для оповідання. А кожен пором, що перетинає Східну річку, привозить і відвозить із Лонг-Айленду сотні дівчат…

Ранні зморшки на обличчі Тріпа врізалися ще глибше. Він серйозно глянув на мене з-під свого сплутаного волосся, розтиснув руки і, підкреслюючи кожне слово рухом тремтячого вказівного пальця, сказав:

— Невже ви не розумієте, яку дивовижну розповідь із цього можна зробити? У вас чудово вийде. Поромантичне опишіть дівчину, нагородіть всякої всячини про вірного кохання, можна трохи покепкувати над простодушністю жителів Лонг-Айленда, - ну, ви то краще за мене знаєте, як це робиться. Ви отримаєте не менше п'ятнадцяти доларів. А вам розповідь обійдеться в якихось чотири. У вас залишиться чистих одинадцять доларів!

— Чому це він коштуватиме мені чотири долари? спитав я підозріло.

— Один долар — місіс Мак-Гінніс, — без затримки відповів Тріп, — і двоє дівчат на зворотний квиток.

— А четвертий вимір? — спитав я, швидко підрахувавши дещо в думці.

- Один долар мені, - сказав Тріп. - На віскі. Ну, іде?

Я загадково посміхнувся і зручно прилаштував на столі лікті, вдаючи, що повертаюся до перерваної роботи. Але струсити цей фамільярний, улесливий, завзятий, нещасний реп'ях у людському образібуло не так легко. Лоб його раптом покрився блискучими бусинками поту.

— Невже ви не розумієте, — сказав він з якоюсь відчайдушною рішучістю, — що дівчину треба відправити додому сьогодні вдень — не ввечері, не завтра, а сьогодні вдень! Я сам нічого не можу вдіяти!

Тут я почав відчувати важке, як свинець, гнітюче почуття, яке називається почуттям обов'язку. Чому це почуття лягає на нас як тягар, як тягар? Я зрозумів, що в цей день мені судилося втратити більшу частину з такою працею здобутих грошей заради того, щоб виручити Аду Лоурі. Але я дав собі клятву, що Тріппу не бачитиме долара на віскі. Нехай зіграє на мій рахунок роль мандрівного лицаря, але влаштувати пиятик на честь мого легковірства і слабкості йому не вдасться. З якоюсь холодною люттю я вдягнув пальто і капелюх.

Покірний, принижений Тріпп, марно намагаючись догодити мені, повіз мене на трамваї до готелю, куди він прилаштував Аду. За проїзд платив, звісно, ​​я. Здавалося, цей пропахлий колодією Дон Кіхот і найдрібніша монета ніколи не мали нічого спільного.

Тріп смикнув дзвінок біля під'їзду похмурого цегляного будинку Від слабкого брязкіт дзвіночка він зблід і стиснувся, наче заєць, що почув собак. Я зрозумів, як йому живеться, якщо кроки квартирної господині, що наближаються, приводять його в такий жах.

- Дайте один долар, швидше! - прошепотів він.

Двері прочинилися на шість дюймів У дверях стояла тітонька господиня готелю місіс Мак-Гінніс, білоока — так, так, у неї були білі очі — і жовтиця, однією рукою притримуючи біля горла засмальцьований рожевий фланелевий капот. Тріп мовчки сунув їй долар, і нас упустили.

- Вона у вітальні, - сказала Мак-Гінніс, повертаючи до нас спину свого капота.

У похмурій вітальні за тріснутими круглими мармуровими столами сиділа дівчина і, солодко плачучи, гризла льодяники. Вона була бездоганно вродлива. Сльози лише посилювали блиск її очей. Коли вона розгризала льодяник, можна було заздрити байдужій цукерці. Єва у віці п'яти хвилин - ось з ким могла зрівнятися Лоурі у віці дев'ятнадцяти - двадцяти років. Тріп представив мене, льодяники були на мить забуті, і вона почала розглядати мене з наївним інтересом.

Тріп став біля столу і сперся на нього пальцями, наче адвокат. Але на цьому подібність закінчувалася. Його поношений піджак був наглухо застебнутий до самого воріт, щоб приховати відсутність білизни та краватки. Неспокійні очі, що сяяли в просвіті між шевелюрою та бородою, нагадували шотландського тер'єра. Мене кольнув негідний сором при думці, що я був представлений невтішній красуні як його друг. Але Тріпп, певне, твердо вирішив вести церемонію за своїм планом. Мені здавалося, що в його позі, у всіх його діях прозирає прагнення уявити мені все, що відбувається, як матеріал для газетного оповідання, сподіваючись все-таки вивудити у мене долар на віскі.

— Мій друг (я здригнувся) містер Чалмерс, — почав Тріп, — скаже вам те саме, що я вам сказав, міс Лоурі. Містер Чалмерс — репортер і може все пояснити вам набагато краще за мене. Тому я і привів його. Він чудово у всьому розуміється і може порадити, як вам краще вчинити.

Я не відчував особливої ​​впевненості у своїй позиції, до того ж і стілець, на який я сів, розхитався і поскрипував.

— Е… е… міс Лоурі, — почав я, внутрішньо розлючений вступом Тріпа. — Я весь до ваших послуг, але… е-е… мені невідомі всі обставини справи, і я… гм…

- О! - сказала міс Лоурі, блиснувши усмішкою. — Справа не така вже й погана, обставин ніяких немає. У Нью-Йорк я сьогодні приїхала вперше, крім того, що була тут років п'яти від народження. Я ніколи не думала, що це такий велике містоІ я зустріла містера… містера Сніппа на вулиці і запитала його про одного мого знайомого, а він привів мене сюди і попросив почекати.

— На мою думку, міс Лоурі, — втрутився Тріпп, — вам краще розповісти містеру Чалмерсу все. Він мій друг (я став звикати до цієї прізвиська) і дасть вам потрібну пораду.

— Ну, звичайно, — звернулася до мене Ада, гризячи льодяник, але більше й розповідати нема чого, крім хіба того, що в четвер я виходжу заміж за Хайрема Додда.

Це вже вирішено. Він має двісті акрів землі на самому березі і один із найприбутковіших городів на Лонг-Айленді. Але сьогодні вранці я звеліла осідлати мого конячка, - у мене біла конячка, її звуть Танцюрист, - і поїхала на станцію Будинку я сказала, що пробуду цілий день у Сюзі Адамс; я це, звичайно, вигадала, але це не важливо. І ось я приїхала поїздом до Нью-Йорка і зустріла на вулиці містера… містера Фліппа і запитала його, як мені знайти Дж… Дж…

— Тепер, міс Лоурі, — голосно і, як мені здалося, грубо перебив її Тріп, щойно вона запнулася, — скажіть, чи подобається вам цей молодий фермер, цей Хайрем Додд. Чи хороша вона людина, чи добре до вас ставиться?

- Звичайно, він мені подобається, - з запалом відповіла міс Лоурі, - він дуже хороша людинаІ, звісно, ​​він добре до мене ставиться. До мене всі добре ставляться?

Я був повністю впевнений у цьому. Усі чоловіки завжди будуть добре ставитись до міс Аді Лоурі. Вони зі шкіри лізтимуть, змагатимуться, змагатимуться і боротимуться за щастя триматиме над її головою парасольку, нестиме її валізу, підніматиме її носові хустки або пригощатиме її содовою водою.

- Але вчора ввечері, - продовжувала міс Лоурі, - я подумала про Дж... про... про Джорджа і... і я...

Золота голівка уткнулася в схрещені на столі руки. Яка чудова весняна злива! Вона плакала нестримно. Мені дуже хотілося її втішити. Але ж я не Джордж. Я зрадів, що я й не Додд… але й пожалкував про це.

Незабаром злива припинилася. Вона підняла голову, бадьора і трохи усміхнена. О! З неї, безсумнівно, вийде чарівна дружина — сльози лише посилюють блиск та ніжність її очей. Вона сунула в рот льодяник і почала розповідати далі.

— Я розумію, що я жахлива селище! — казала вона між зітханнями та схлипуваннями. — Але що мені робити? Джордж і я… ми любили один одного з того часу, коли йому було вісім років, а мені п'ять. Коли йому виповнилося дев'ятнадцять, — це було чотири роки тому, — він поїхав до Нью-Йорка. Він сказав, що стане полісменом, чи президентом залізничної компанії, чи ще чимось таким, а потім приїде за мною. Але він наче у воду канув… А я… я дуже любила його.

Новий потік сліз був, здавалося, неминучим, але Тріп кинувся до шлюзів і вчасно замкнув їх. Я чудово розумів його лиходійську гру. В ім'я своїх мерзенних, корисливих цілей він намагався будь-що-будь створити газетну розповідь.

— Продовжуйте, містере Чалмерсе, — сказав він. - Поясніть жінці, як їй слід вчинити. Я так і казав їй, ви майстер на такі справи. Валяйте!

Я кашлянув і спробував заглушити своє роздратування проти Тріпа. Я зрозумів, у чому мій обов'язок. Мене хитро заманили в пастку, і тепер я міцно сидів у ній. По суті, те, чого хотів Тріпп, було цілком справедливо. Дівчину треба повернути назад сьогодні. Її необхідно переконати, заспокоїти, навчити, забезпечити квитком і відправити без зволікання. Я ненавидів Додда Хайрема і зневажав Джорджа, але борг є обов'язок. Моя справа — бути оракулом і ще сплатити за проїзд. І ось я заговорив так переконливо, як міг.

— Міс Лоурі, життя досить складна штука. Вимовляючи ці слова, я мимоволі вловив у них щось дуже знайоме, але сподівався, що міс Лоурі не чула цієї модної пісеньки. — Ми рідко одружуємося з предметом нашого першого кохання. Наші ранні захоплення, осяяні чарівним блиском юності, надто повітряні, щоб здійснитися. - Останні словапрозвучали банально і вульгарно, але я все-таки продовжував. — Ці наші заповітні мрії, Нехай невиразні і нездійсненні, кидають чудовий відблиск на все наше подальше життя. Але ж життя – це не лише мрії та мрії, це дійсність. Не можна жити одними спогадами. І ось мені хочеться запитати вас, міс Лоурі, як ви думаєте, чи могли б ви побудувати щасливу… тобто приголосну, гармонійне життяз містером… містером Доддом, якщо в усьому іншому, крім романтичних спогадів, він людина, так би мовити, підходяща?

— О, Хайрем дуже славний, — відповіла міс Лоурі. Звичайно, ми б з ним чудово ладнали. Він обіцяв мені автомобіль та моторний човен. Але чомусь тепер, коли настав час весілля, я нічого не можу з собою вдіяти… я весь час думаю про Джорджа. З ним, мабуть, щось трапилося, інакше він написав би мені. У день його від'їзду ми взяли молоток і зубило і розбили навпіл десятицентову монету. Я взяла одну половинку, а він іншу, і ми обіцяли бути вірними другдругові і зберігати їх, доки не зустрінемося знову. Я зберігаю свою половинку у коробочці з кільцями, у верхньому ящику комода. Нерозумно було, звичайно, приїхати сюди шукати його. Я ніколи не думала, що це таке велике місто.

Тут Тріп перебив її своїм уривчастим скрипучим сміхом. Він усе ще намагався приготувати якусь драму чи розповідь, щоб подряпати жаданий долар.

— Ці сільські хлопці багато про що забувають, як тільки приїдуть до міста і дечому тут навчаться. Швидше за все ваш Джордж з глузду з'їхав або його зачепала інша дівчина, а може, згубило пияцтво або стрибки. Слухайте містера Чалмерса, вирушайте додому, і все буде добре.

Стрілка годинника наближалася до полудня; час було діяти. Гнівно поглядаючи на Тріпа, я м'яко і розумно почав умовляти міс Лоурі негайно повернутися додому. Я переконав її, що для її майбутнього щастя аж ніяк не потрібно розповідати своєму нареченому про чудеса Нью-Йорка, та й взагалі про поїздку у величезне місто, що поглинуло невдаху Джорджа.

Вона сказала, що залишила свого коня, прив'язаного до дерева біля залізничної станції. Ми з Тріппом порадили їй, як тільки вона повернеться на станцію, стрибати додому якнайшвидше. Вдома вона повинна докладно розповісти, як цікаво вона провела день у Сюзі Адамс. З Сюзі можна змовитися, — я впевнений у цьому, — і все буде гаразд.

І тут я, не будучи невразливим для отруйних стріл краси, сам почав захоплюватися цією пригодою. Ми втрьох поспішили до порома; там я дізнався, що зворотний квиток до Грінбурга коштує лише один долар вісімдесят центів. Я купив квиток, а за двадцять центів яскраво-червону троянду для міс Лоурі. Ми посадили її на пором, я дивилися, як вона махала нам хусткою, поки білий клаптик не зник удалині. А потім ми з Тріппом спустилися з хмар на суху, безплідну землю, осяяну похмурою тінню непривабливої ​​дійсності.

Чари краси та романтики розсіялися. Я неприязно глянув на Тріпа: він здався мені ще більш змученим, прибитим, опустившимся, ніж звичайно. Я намацав у кишені два срібних долари, що залишилися там, і презирливо примружився. Тріпп спробував слабо захищатися.

— Невже ви не можете зробити з цього розповідь? -хрипко запитав він. — Хоч який не є, адже щось ви можете придумати від себе?

— Жодного рядка! - відрізав я. — Уявляю, як би глянув на мене наш редактор, якби я спробував всунути йому таку дурницю. Але дівчину ми врятували, будемо втішатися хоч цим.

— Мені дуже шкода, — ледь чутно промовив Тріп, — мені дуже шкода, що ви витратили так багато грошей. Мені здавалося, що це знахідка, що з цього можна зробити чудова розповідь, розумієте, — розповідь, яка мала б шалений успіх.

— Забудемо про це, — сказав я, роблячи над собою похвальне зусилля, щоб здаватися безтурботним, — сядемо до трамвая і поїдемо до редакції.

Я приготувався дати відсіч його невисловленому, але ясно відчутному бажанню. Ні! Йому не вдасться вирвати, виклянчити, вичавити з мене цей долар. Досить я валив дурня!

Тремтячими пальцями Тріпп розстебнув свій вицвілий блискучий піджак і дістав з глибокої, схожої на печеру кишені щось, що було колись носовою хусткою. На жилеті в нього блиснув дешевий ланцюжок накладного срібла, а на ланцюжку бовтався брелок. Я простяг руку і з цікавістю помацав його. То була половина срібної десятицентової монети, розрубаної зубилом.

- Що?! — спитав я, дивлячись на Тріпа.

- Так, так, - відповів він глухо, - Джордж Браун, він же Тріпп. А що з того?

Хотів би я знати, хто, крім жіночого товариства тверезості, засудить мене за те, що я одразу вийняв з кишені долар і без вагання простягнув його Тріпу.

Років десять тому, у Петербурзі, я зустрівся з одним американцем. Розмова не клеїлася, гості зібралися йти, але випадково я згадав ім'я О. Генрі. Американець посміхнувся, запросив мене до себе і, знайомлячись зі своїми друзями, кожному з них казав:

- Ось людина, яка любить О. Генрі.

І ті починали посміхатися мені по-дружньому. Це було талісманом. Одна російська дама запитала господаря: Хто цей О. Генрі? Ваш родич? Усі засміялися, але, по суті, жінка мала рацію: О. Генрі, і справді, кожному за американця — родич. Інших письменників люблять інакше, прохолодніше, а до цього у них домашнє ставлення. Називаючи його ім'я, посміхаються. Його біограф, професор Альфонзо Сміт, каже, що О. Генрі привернув до себе і консерваторів, і крайніх радикалів, і служниць, і світських пань, і книжників, і ділових людей. Немає сумніву, що через кілька років він і у нас в Росії буде одним із найулюбленіших письменників.

Справжнє ім'я О. Генрі було Вільям Сідней Портер. Цього довго не знали навіть його шанувальники. Він був прихований і не любив популярності. Хтось написав йому листа: «Відповідайте, будь ласка, — чоловік ви чи жінка». Але лист залишився без відповіді. Даремно видавці газет та журналів просили у О. Генрі дозволу надрукувати його портрет. Він відмовляв усім навідріз, кажучи: «Для чого я і вигадав собі псевдонім, як не для того, щоб сховатися». Ніколи нікому не розповідав він про свою біографію, — навіть найближчим друзям. Репортери не мали до нього доступу та змушені були вигадувати про нього небилиці.

Він ніколи не бував ні в світських, ні в літературних салонах і вважав за краще блукати з шинку в шинок, замовляючи з першими зустрічними, не знали, що він знаменитий письменник. Щоб зберегти своє інкогніто, він засвоїв собі простонародну мову і, якщо хотів, справляв враження неписьменного. Любив випити. Найкраще відчував себе в компанії робітників: з ними він і співав, і пив, і танцював, і насвистував, тож ті приймали його за фабричного і питали, на якому заводі він працює. Письменником він став пізно, славу дізнався лише на сорок п'ятому році свого життя. Доброти він був надзвичайної: роздавав усе, що мав, і, хоч би скільки заробляв, постійно потребував. По відношенню до грошей він був схожий на нашого Гліба Успенського: ні збирати їх, ні рахувати не вмів. Якось у Нью-Йорку він стояв на вулиці і розмовляв зі своїм знайомим. До нього підійшов жебрак. Він вийняв з кишені монету і сердито сунув у руку жебраку: «Ідіть, не заважайте, ось вам долар». Жебрак пішов, але за хвилину повернувся: «Містере, ви були такі добрі до мене, я не хочу вас обманювати, це не долар, це двадцять доларів, візьміть назад, ви помилилися». О. Генрі вдав сердитого: «Ідіть, ступайте, я ж вам сказав, щоб ви не приставали до мене!»

У ресторані він давав лакею на чай удвічі більше, ніж коштував обід. Його дружина журилася: варто було будь-якому жебраку прийти до нього і накручувати про свої пригоди, і О. Генрі віддавав все до останнього центу, віддавав штани, піджак, а потім проводжав до дверей, прохаючи: «Приходьте знову». І ті знову приходили.

Надприродно спостережливий, він дозволяв собі бути по-дитячому наївним, коли справа стосувалася нужденного.
Був він чоловік небалакучий, від людей тримався на віддалі і багатьом здавався суворим. На вигляд він був схожий на середню руку актора: повний, голений, невисокого зросту, очі вузькі, рухи спокійні.

Він народився на півдні, у сонному містечку Грінзборо, у штаті Північна Кароліна, 11 вересня 1862 року. Його батько був лікар - розсіяний, добрий, маленький, смішна людиназ довгою сивою бородою. Лікар захоплювався винаходом різних машин, з яких нічого не виходило; вічно вовтузився в сараї з якимось безглуздим снарядом, що обіцяв йому славу Едісона.

Мати Віллі Портера, освічена, весела жінка, померла від сухот через три роки після народження сина. Хлопчик навчався у тітки, тітка була стара діва, яка била своїх учнів, які, здається, коштували різки. Віллі Портер був такий самий шибеник, як і інші. Улюбленою його забавою було грати у червоношкірих. Для цього він висмикував пір'я з хвоста у живих індиків, прикрашав цим пір'ям голову і з диким вереском мчав за бізонами. Роль бізонів виконували сусідські свині. Хлопчик із натовпом товаришів переслідував нещасних тварин, стріляв у них із саморобної цибулі. Хавроньї верещали, ніби їх ріжуть, стріли глибоко встромлялися ним у тіло, і горе було хлопчикам, якщо власники свиней дізнавалися про це полювання.

Іншою забавою Віллі Портера було ламати ті снаряди, які винаходив його батько. Старий позитивно збожеволів на цих снарядах: він винаходив і перпетуум мобіле, і паровий автомобіль, і аероплан, і апарат для механічного прання білизни - закинув практику і майже не виходив з сараю.

Одного разу Віллі втік із товаришем з дому, щоб вступити на китобійне судно (йому тоді було років десять), але грошей у нього не вистачило, і він мав повернутися додому зайцем — мало не на даху вагона.

У Віллі був дядько, провізор, власник аптекарського магазину. П'ятнадцятирічний підлітком Віллі вступив до нього на службу і незабаром навчився виготовляти порошки і пігулки. Але головне він навчився малювати. Кожну вільну хвилину він малював карикатури на свого дядька та його покупців. Карикатури були злі та гарні. Усі пророкували Віллі славу художника. Аптекарський магазин у глушині - це не стільки магазин, скільки і клуб. Усі приходять туди зі своїми хворобами, запитаннями, скаргами. Найкращої школидля майбутнього письменника не можна і придумати.

Читав Віллі запоєм — «Червоноокого пірата», «Лісового диявола», «Грозу Ямайки», «Джека Потрошителя», — читав і кашляв, бо з вісімнадцяти років йому почала загрожувати сухота. Тому він дуже зрадів, коли один із завсідників дядькового клубу, доктор Холл, запропонував йому поїхати на деякий час до Техасу, щоб поправити здоров'я. У доктора Холла в Техасі жили троє синів — велетнів, молодців, силачів. Один із синів був суддя - знаменитий Лі Холл, якого боялася вся округа; озброєний з голови до ніг, він нишпорив день і ніч дорогами, вистежуючи конокрадів і розбійників, якими тоді кишав Техас. У березні 1882 року Віллі Портер приїхав до нього і став у нього на фермі ковбоєм. Він був напівслуга, напівгість; працював, як слуга, але був у дружніх стосунках із господарями. Жартома навчився справлятися зі стадом, кидати ласо, стригти і купати овець, ходити за кіньми, стріляти, не сходячи з сідла. Навчився готувати обід і часто куховарив, замінюючи куховарку. Дике життя Техасу було вивчено ним до дрібниць, і згодом він чудово використав це знання у книзі «Серце Заходу». Він навчився говорити іспанською — не тільки тим зіпсованим іспанським жаргоном, на якому розмовляють у Техасі, але справжньою кастильською говіркою.

Тоді він почав пописувати, але нещадно знищував свої рукописи. Що він писав, невідомо. З усіх книг він з найбільшим інтересом читав на той час не романи і повісті, а тямущий англійський словник, у роді нашого Даля – найкраще читання для молодого письменника.

На фермі він пробув два роки. Звідти поїхав до Остін, столиці Техасу, і прожив там одинадцять років. Яких тільки професій він перепробував за ці одинадцять років! Був і конторником на складі тютюнових виробів, і бухгалтером у конторі з продажу будинків, був і співаком у всіляких церквах, і касиром у банку, і креслярем у землеміра, і актором у невеликому театрі — ніде не виявив особливих талантів, жодної пристрасті до справи. Але, сам того не помічаючи, скупчив величезний матеріалдля майбутньої літературної роботи. Літератури тоді він ніби навмисне уникав, віддаючи перевагу дрібним, непомітним посадам. Жодного честолюбства він не мав і завжди любив залишатися в тіні.

У 1887 році він одружився з молодою дівчиною, яку таємно відвіз від батьків, і незабаром почав писати для газет і журналів. Але його писання були дрібні — звичайний газетний мотлох. У 1894 році він став редактором місцевої гумористичної газетки «Камінець, що котиться», для якої постачав малюнки, статейки, віршики, рішуче нічим не чудові. Газетка незабаром зачахнула.

1895 року він переїхав до іншого містечка — Гаустона, де редагував «Щоденну Пошту», і все йшло добре, він вибивався на літературну дорогу, — раптом над ним вибухнула гроза.

З Остіна прийшов судовий порядок денний. Вільяма Портера викликали до суду за звинуваченням у привласненні грошей. Судове слідство встановило, що коли він був касиром Першого Національного Банку, він у різний часпривласнив собі понад тисячу доларів.

Усі, хто його знав, вважали це звинувачення судовою помилкою. Були впевнені, що, представши перед судом, він у півгодини доведе свою невинність. Велике було здивування всіх, коли виявилося, що обвинувачений зник. Не доїжджаючи до міста Остіна, він пересів в інший поїзд і вночі помчав на південь, у Новий Орлеан, залишивши в Остіні дочку та дружину.

Чому він утік, ми не знаємо. Його біограф стверджує, що він був невинний, а втік тому, що хотів уберегти добре ім'я дружини. Якщо так, то йому, навпаки, належало залишитися і довести на суді свою невинність. Дружині не довелося б винести стільки ганьби та горя. Очевидно, він мав причини боятися суду. Біограф розповідає, що у всьому була винна адміністрація банку: звітність велася недбало, заправили самі брали з каси то двісті, то триста доларів, не заносячи цього до конторських книг. У книгах був жахливий хаос; касир, який до Портера служив у цьому банку, так заплутався, що хотів застрелитися. Не дивно, що й Портер заплутався. Хто знає: може бути, користуючись доступністю грошей, він сам рази два чи три запозичив із каси сотню-другу доларів, зі щирою впевненістю, що оприлюднить ці долари найближчими днями назад. Біограф запевняє, що він був абсолютно безневинний, але навіщо ж тоді втік?

З Нового Орлеана він пробрався на вантажному пароплаві до Гондурасу і, вийшовши на пристань, відчув себе у безпеці. Незабаром він побачив, що до пристані підходить інший пароплав і звідти стрілою вибігає якийсь дуже дивний чоловік у подертому фраку та пом'ятому циліндрі. Одяг бальний, для корабля непридатний. Видно було, що чоловік потрапив на пароплав поспіхом, не встигнувши переодягнутися, прямо з театру або з балу.

— Що змусило вас так швидко поїхати? — спитав у нього касир, що втік.

— Те саме, що й вас, — відповів той.

Виявилося, що пан у фраку Ал. Дженнінгс, знаменитий злочинець, голова зграї поїзних злодіїв, які своїми зухвалими крадіжками тероризували весь південний захід. Поліція вистежила його, він змушений був так швидко тікати з Техасу, що навіть не вдалося переодягнутися. Разом з ним був його брат, теж злодій, теж у циліндрі та у фраку. Вільям Портер приєднався до втікачів, і вони втрьох почали кружляти Південною Америкою. Ось коли йому знадобилося знання іспанської мови. Гроші в них вийшли, вони падали з ніг з голоду. Дженнінгс запропонував пограбувати німецький банк, справа вірна, видобуток порівну.
— Бажаєте працювати з нами? — спитав він у Вільяма Портера.

— Ні, не дуже, — відповів той сумно й чемно.

Ці вимушені поневіряння Південною Америкою нагоді Портеру згодом. Якби він не втік від суду, у нас не було б роману «Королі та капуста», де далося взнаки близьке знайомство з бананними республіками Латинської Америки.

У цей час його дружина сиділа в місті Остіні, без грошей, із маленькою донькою, хвора. Він кликав її до себе в республіку Гондурас, але вона була дуже хвора і не могла пуститись у таку дорогу. Вона вишила якусь хустку, продала її і, купивши на перші ж виручені гроші для чоловіка-втікача флакончик духів, послала йому у вигнання. Він і не підозрював, що вона тяжко хвора. Але коли йому повідомили про це, він вирішив віддати себе до рук судової влади, піти у в'язницю, аби побачитися з дружиною. Так і зробив. У лютому 1898 року він повернувся до Остіна. Його судили, визнали винним — причому на суді він мовчав, не сказав ні звуку на своє виправдання, — і засудили до п'ятирічного ув'язнення. Те, що він перебував у бігах, тільки посилювало вину. Його ув'язнили і послали до штату Огайо, до міста Коломбоса, до виправної каторжної в'язниці. Порядки у цій в'язниці були страшні. В одному зі своїх листів Вільям Портер писав:
«Я ніколи не думав, що людське життятака дешева річ. На людей дивляться як на тварин без душі та без почуттів. Робочий день тут тринадцята година, і хто не виконає уроку, того б'ють. Винести роботу може тільки силач, більшість же це вірна смерть. Якщо людина впала і не може працювати, її виносять у льох і направляють до неї такий сильний струмінь води, що він втрачає свідомість. Тоді лікар приводить його до тями, і нещасного підвішують за руки до стелі, він висить на цій дибі години дві. Його ноги майже не торкаються землі. Після цього його знову женуть на роботу і якщо він падає, його кладуть на ноші і несуть у лазарет, де він вільний чи померти чи одужати. Сухота тут звичайна річ — все одно, що нежить у вас. Двічі на день хворі є у госпіталь – від двохсот до трьохсот осіб. Вони вишиковуються в чергу і проходять повз лікаря, не зупиняючись. Він прописує ліки - на ходу, на бігу - одному за іншим, і та сама черга просувається до тюремної аптеки. Там так само, не зупиняючись — на ходу, на бігу — хворі отримують ліки.

Я намагався примиритися з в'язницею, але ні, не можу. Що прив'язує мене до цього життя? Я здатний винести будь-які страждання на волі, але це життя я більше не бажаю тягнути. Чим швидше я її закінчу, тим краще і для мене, і для всіх».

То був, здається, єдиний випадок, коли цей сильний і скритна людинависловив уголос свої почуття, поскаржився на свій біль.

Коли у в'язниці спитали, чим він займався на волі, він відповів, що був репортером. Репортерів в'язниця не потребувала. Але потім він схаменувся і додав, що крім того він фармацевт. Це врятувало його; його помістили при госпіталі, і незабаром він виявив такі таланти, що й лікарі, і хворі почали ставитись до нього з повагою. Працював він усі ночі безперервно, готуючи ліки, відвідуючи хворих, допомагаючи тюремним лікарям, і це дало йому можливість познайомитися майже з усіма арештантами і зібрати величезний матеріал для своїх майбутніх книг. Багато злочинців розповідали йому свою біографію.
Взагалі життя ніби спеціально дбало, щоб приготувати з нього белетриста. Якби він не був у в'язниці, він не написав би однієї зі своїх найкращих книг«Оповідання шахрая» (The Gentle Grafter).

Але не дешево дісталося йому знання життя. У в'язниці його особливо мучили не свої, а чужі муки. З огидом описує він жорстокий режим американської в'язниці:

«Самовбивства у нас така ж звичайна річ, як у вас пікніки. Майже щоночі нас із лікарем викликають у якусь камеру, де той чи інший арештант спробував накласти на себе руки. Той перерізав собі горло, той повісився, той отруївся газом. Вони добре обмірковують такі підприємства і тому майже не зазнають невдач. Вчора один атлет, фахівець з боксу, раптово збожеволів; звичайно, послали за нами, за лікарем та за мною. Атлет був так добре тренований, що знадобилося вісім людей, щоб зв'язати його».

Ці жахи, які він спостерігав день у день, болісно хвилювали його. Але він кріпився, не скаржився і часом примудрявся надсилати з в'язниці веселі та легковажні листи. Ці листи були призначені для його маленької дочки, яка не мала знати, що її тато — у в'язниці. Тому він вживав усіх заходів, щоб його листи до неї не мали похмурого характеру:

«Алло, Маргарет! - писав він. — Чи пам'ятаєш мене? Я Мурзилка, і мене звуть Алдібіронтіфостіфорнікофокос. Якщо ти побачиш на небі зірку і перш ніж вона закотиться, встигнеш повторити моє ім'я сімнадцять разів, ти знайдеш колечко з алмазом у першому слідку блакитної корови. Корова крокуватиме по снігу — після хуртовини, а навколо зацвітуть червоні троянди на помідорних кущах. Ну, прощавай, мені час їхати. Я їжджу верхи на конику».

Але як він не намагався здаватися безтурботним, у цих листах часто прослизали туга і тривога.

У в'язниці він зненацька зустрівся зі своїм старим знайомим, залізничним грабіжником Ал. Дженнінгсом. Тут вони ще ближче зійшлися, і Дженнінгс, під впливом Портера, став іншою людиною. Він закинув свою професію і теж пішов літературною дорогою. Нещодавно він оприлюднив свої тюремні спогади про О. Генрі, цілу книгу, де описав дуже проникливо, які моральні муки відчував О. Генрі у в'язниці. Про тюремні порядки Ал. Дженнінгс згадує з люттю. Вся критика одностайно визнала, що цей злодій — чудовий письменник, що його книга не лише цікавий людський документ, а й чудовий витвір мистецтва. До речі, Ал. Дженнінгс розповідає, що у в'язниці був чудовий зломщик вогнетривких кас, художник своєї справи, який так геніально розкривав будь-яку замкнену залізну касу, що здавався чудотворцем, чарівником. неземною істотою. Цей великий художниктомився у в'язниці, — танув, як свічка, сумуючи за своєю улюбленою справою. І раптом до нього прийшли та сказали, що десь у якомусь банку є каса, яку не в змозі відкрити навіть судова влада. Її треба відкрити, ключів немає, і прокурор вирішив викликати з в'язниці геніального арештанта, щоб той надав допомогу судовій владі. І йому обіцяли свободу, якщо він відкриє цю касу. Можна собі уявити, як натхненно і пристрасно накинувся на касу талановитий зломщик, з яким захопленням ламав він її залізні стіни, але тільки-но він відкрив її — невдячна влада забула про свою обіцянку і погнала його назад до в'язниці. Нещасний не виніс цього знущання, остаточно впав і зачах.

Портер згодом зобразив цей епізод у своєму знаменитому оповіданні "А Retrieved Reformation", але, як відомо, змінив кінець. Тюремна влада в оповіданні добріша, ніж вона була насправді.

Його звільнили раніше за термін, за хорошу поведінку у в'язниці. Хороша поведінка в основному полягала в тому, що, будучи тюремним аптекарем, він не крав казенного спирту, — чеснота небувала в літописі аптек.

Вийшовши з в'язниці, він уперше в житті серйозно взявся до письменства. Вже у в'язниці він накидав щось, а тепер узявся за роботу впритул. Раніше він привласнив собі псевдонім О. Генрі (ім'я французького фармацевта Анрі), під яким наглухо сховався від усіх. Він уникав зустрічі з колишніми своїми знайомими, ніхто не здогадувався, що під псевдонімом О. Генрі ховається колишній каторжник. Весною 1902 року він уперше приїхав до Нью-Йорка. Йому йшов сорок перший рік. Досі він жив лише у провінції на півдні, у сонних та наївних містечках, і столиця зачарувала його. Дні і ночі блукав він вулицями, ненаситно вбираючи життя великого міста. Він закохався у Нью-Йорк, став поетом Нью-Йорка, вивчив у ньому кожен куточок. І мільйонери, і художники, і крамарі, і робітники, і городові, і кокотки — всіх він дізнався, вивчив і заніс до себе на сторінки. Літературна його продуктивність була колосальною. У рік він писав близько півсотні оповідань — лаконічних, чітких, дуже насичених образами. Його розповіді з тижня на тиждень з'являлися в газеті «World» і були зустрінуті з великим ентузіазмом. В Америці не було ще письменника, який довів би до такої досконалості техніку короткої розповіді. Кожна розповідь О. Генрі 300 - 400 рядків, і в кожному величезна, складна повість - безліч чудово-окреслених осіб і майже завжди оригінальний, вигадливий, хитромудрий сюжет. Критики почали називати його "американським Кіплінгом", "американським Мопассаном", "американським Гоголем", "американським Чеховим". Слава його росла з кожним оповіданням. У 1904 році він зібрав свої оповідання, що зображують Південну Америку, в один томик, зв'язав їх нашвидкуруч забавним сюжетом — і надрукував під виглядом роману «Королі та капуста». То була його перша книга. У ній багато водевільного, навмисне-підлаштованого, але в ній є і південні гори, і південне сонце, і південне море, і справжня безтурботність танцює, що співає півдня. Книжка мала успіх. У 1906 році з'явилася друга книга О. Генрі "Чотири мільйони", вся присвячена його Нью-Йорку. Книга відкривається чудовою передмовою, яка стала тепер знаменитою. Справа в тому, що в Нью-Йорку є своя аристократія — грошова, яка живе дуже замкненим життям. Проникнути в її коло простому смертному майже неможливо. Вона нечисленна, не більше чотирьохсот чоловік, і всі газети плазуні перед нею. Це не сподобалося О. Генрі, і він написав:

«Нещодавно хтось надумав стверджувати, ніби в місті Нью-Йорку є всього чотириста людей, вартих уваги. Але потім з'явився інший, розумніший — упорядник перепису — і довів, що таких людей не чотириста, а значно більше: чотири мільйони. Нам здається, що він має рацію, і тому ми вважаємо за краще назвати наші оповідання «Чотири мільйони».

У Нью-Йорку було тоді чотири мільйони жителів, і всі ці чотири мільйони здалися О. Генрі однаково вартими уваги. Він поет чотирьох мільйонів; тобто усієї американської демократії. Після цієї книги О. Генрі став відомим на всю Америку. У 1907 році він надрукував дві книги оповідань: «Приправлена ​​лампа» та «Серце Заходу»; 1908 року теж дві — «Голос міста» та «Делікатний Жулик»; 1909 року знову-таки дві — «Дороги Року» та «Привілеї», 1910 року знову дві — «Винятково у справі» та «Вир». Письмо коротких оповіданьне задовольняло його, він задумав великий роман. Він говорив: «Все, що я писав досі, це просто пустощі, проба пера, порівняно з тим, що я напишу через рік». Але через рік йому не довелося нічого написати: він перевтомився, почав страждати на безсоння, поїхав на південь, не видужав, і повернувся до Нью-Йорка зовсім розбитий. Його відвезли до Поліклініки на Тридцять Четверту вулицю. Він знав, що їде вмирати, і з усмішкою говорив про це. У клініці він жартував, лежав у свідомості — ясний і радісний. Вранці в неділю він сказав: «Засвітіть вогонь, я не маю наміру вмирати в темряві», і за хвилину помер — 5 червня 1910 року.
Характеристика О. Генрі, як письменника, буде дано у найближчих номерах «Сучасного Заходу», коли російський читач ближче познайомиться з його творами.

К. Чуковський

1 О. Henry Biography, by Alphonso Smith, Рое Професор англійської мови в Університеті Virginia Garden City, N.-Y., і Toronto.

Вільям Сідні Портер (псевдонім О. Генрі) - неперевершений майстер коротких оповідань! Комбінуючи реальні життєві історіїз вигадкою, новели цього автора збуджують інтерес і тримають у напрузі до кінця оповідання.

О. Генрі вміло грає несподіванкою. У цьому своєрідний стиль, фішка. Письменник створив чимало розважальних оповідань, що при цьому відрізняються глибиною внутрішнього сенсу. Письменник виступає у своїх чудових творах як справжній гуманіст та реаліст.

коротка біографія

Вільям Сідні Портер з'явився на світ у 1862 році у містечку поблизу міста Грінсборо. Його батько був фармацевтом-невдахою, який зловживав алкоголем, а мати творчою особистістю. Вона добре малювала та писала вірші, але рано померла.

Вихованням хлопчика займалася його тітонька Евелін. З юного віку Вільям захоплювався читанням . Особливо його залучали книги У. Шекспіра, О. Бальзака та Флобера. З шістнадцятирічного віку юнак почав вчитися у свого дядька ремеслу фармацевта.

Працюючи в аптеці, Вільям мав можливість спостерігати за відвідувачами, вислуховувати їх життєві історії. Він співчував їхнім стражданням і мріяв про мир, де житимуть лише щасливі люди. У дев'ятнадцять років Портер отримав документ, який офіційно підтверджує його професію фармацевта.

Через рік Вільям захворів на туберкульоз. Щоб вилікуватися, він змінив ситуацію, переїхавши на Південний Захід Америки. З того часу йому довелося змінити чимало професій. Робота касиром у банку призвела до важких наслідків, що відбилися на його подальше життя.

Портера звинуватили у розтраті великої суми . Досі невідомо чи був винен письменник у висунутих звинуваченнях, але факт залишається фактом. Вільяму довелося тікати від правосуддя до Гондурасу, але пізніше він повернувся на батьківщину через хворобу дружини.

Вона вмирала від туберкульозу. Після похорону він постав перед судом, прийшовши в поліцію добровільно. Його засудили до п'яти років. У в'язниці знадобилися його фармацевтичні знання. Вільяма призначили працювати у тюремній аптеці. Чергуючи ночами, у Портера з'явилася можливість активно писати . Найкращі відомі твориО. Генрі:

• "Вождь червоношкірих".
• і багато іншого.

Перше опубліковане оповідання, він присвятив своїй дочці. Писати він почав під псевдонімом О. Генрі . Після виходу із в'язниці він повністю присвятив себе літературної творчості. На початку своєї кар'єри О. Генрі зазнавав матеріальних труднощів. Час слави та успіху настав трохи пізніше, з 1903 року.

Помер письменник у віці 47 років у повній самоті. В останні дні свого життя він страждав від найсильнішої депресії. Поховали О. Генрі 5 червня 1910 року. Після себе він залишив величезну літературну спадщину, що включає близько 300 новел. Повне зібрання творів складається із 18 томів!

О. Генрі(англ. O. Henry, справжнє ім'я Вільям Сідні Портер, англ. William Sydney Porter) – визнаний майстер американського оповідання. Його новелам властиві тонкий гумор та несподівані розв'язки.

Вільям Сідні Портернародився 11 вересня 1862 року у місті Грінсборо, штат Північна Кароліна. У трирічному віці він втратив матір, яка померла від туберкульозу. Пізніше потрапив під опіку своєї тітки по батькові. Після школи навчався на фармацевті, працював в аптеці у дядька. Через три роки поїхав до Техасу, пробував різні професії- працював на ранчо, служив у земельному управлінні. Потім працював касиром і рахівником у банку в техаському місті Остіні.

Перші літературні досліди відносяться до початку 1880-х. В 1894 Портер починає видавати в Остіні гумористичний тижневик Роллінг Стоун, майже повністю заповнюючи його власними нарисами, жартами, віршами і малюнками. Через рік журнал закрився, одночасно Портера було звільнено з банку і залучено до суду через недостачу, хоча вона і була відшкодована його рідними.

Після звинувачення у розтраті він півроку переховувався від правоохоронців у Гондурасі, потім – у Південній Америці. Після повернення до США було засуджено і посаджено у в'язницю Колумбус штату Огайо, де провів три роки (1898-1901).

У в'язниці Портер працював у лазареті та писав оповідання, підшукуючи собі псевдонім. Зрештою, він зупинив свій вибір на варіанті О. Генрі (часто невірно записується на кшталт ірландського прізвища O'Henry - О'Генрі). Походження його не зовсім зрозуміле. Сам письменник стверджував в інтерв'ю, що ім'я Генрі взято з колонки світських новин у газеті, а ініціал О. обраний як найпростіша літера. Однією з газет він повідомив, що О. розшифровується як Olivier (французьке ім'я Олів'є), і, дійсно, кілька оповідань він опублікував там під ім'ям Olivier Henry. За іншими даними, це ім'я відомого французького фармацевта Етьєна Осеана Анрі (Etienne Ocean Henry), медичний довідник якого був популярним на той час. Ще одну гіпотезу висунув письменник і вчений Гай Девенпорт: «О. Генрі» не що інше, як скорочення назви в'язниці, де сидів автор – Ohio Penitentiary. Перше своє оповідання під цим псевдонімом - "Різдвяний подарунок Діка-Свистуна", надрукований в 1899 році в "Журналі Мак Клюра" (Mc Clure's Magazine), - він написав у в'язниці.

Єдиний роман О. Генрі – «Королі та капуста» (Cabbages and Kings) – вийшов у 1904 році. За ним пішли збірки оповідань: «Чотири мільйони» (The four million, 1906), «Світильник, що горить» (The trimmed Lamp, 1907), «Серце Заходу» (Heart of the West, 1907), «Голос міста» (The Voice of the City, 1908), "Шляхетний шахрай" (The Gentle Grafter, 1908), "Шляхи долі" (Roads of Destiny, 1909), "Вибране" (Options, 1909), "Точні справи" (Strictly Business, 1910) і "Колообіг" (Whirligigs, 1910).

Наприкінці життя О. Генрі страждав від цирозу печінки та діабету. Письменник помер 5 червня 1910 року у Нью-Йорку.

До збірки "Постскриптуми" (Postscripts), виданої вже після смерті О. Генрі, увійшли фейлетони, нариси та гумористичні нотатки, написані ним для газети "Пошта" (Х'юстон, штат Техас, 1895-1896). Усього О. Генрі написано 273 оповідання, повне зібрання його творів складає 18 томів.